for all you Billionaires and Millionaires sailing around Greece
something to read
and then fill your Kindle with my stuff
1
The Butcher The Baker and The Undertaker ©
με
Μάικλ Κέισι
Κεφάλαιο Πρώτο Κηδεία
Η κηδεία της κυρίας Φλιν έγινε Τετάρτη, κλείνοντας νωρίς, έτσι όλα
οι καταστηματάρχες μπόρεσαν να παρευρεθούν. Η κυρία Φλιν είχε αγαπηθεί
όλοι - ήταν η τοπική κουτσομπολιό. Ήταν τα λόγια της που σχημάτισαν ένα
είδος τσιμέντου που φλυαρεί που έδενε τους δρόμους των καταστημάτων μεταξύ τους.
Όλοι παρευρέθηκαν: - Ο Πάτρικ από το αρτοποιείο, ο Άμπιτ από το
γενικό κατάστημα, ο Πέτρος από το ιχθυοπωλείο και τα κορίτσια από τα ρούχα
και καταστήματα υποδημάτων. Όλος ο δρόμος ήθελε να δείξει το σεβασμό του. Big Sid
από τους κρεοπώλες στεκόταν δίπλα σε έναν στεναχωρημένο κύριο Φλιν που πρόσφερε συναισθηματική και σωματική υποστήριξη, κάποια στιγμή ο κύριος Φλιν παραλίγο να σκοντάψει στον τάφο, τέτοια ήταν η θλίψη του, θα είχε πέσει εκτός από τον Μπιγκ Σιντ που κρατούσε το χέρι του. Ήταν τόσο λυπηρό, όλοι είχαν μια ιδιαίτερη ανάμνηση από την κυρία Φλιν και τα εξωφρενικά κουτσομπολιά της, αν και όχι τόσο ακριβή όσο το Reuters, ήταν πάντα πιο γρήγορη και σίγουρα πάντα ενδιαφέρουσα - ναι, θα της έλειπε πολύ. Καθώς ο Πέρσι ο νεκροθάφτης κατέβασε το φέρετρο ένα δάκρυ έπεσε από το μάτι του, ήταν συνηθισμένος σε αυτή τη θλιβερή δουλειά, αλλά ακόμη και ο ίδιος δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυα. Οι άνθρωποι πίστευαν ότι οι νεκροθάφτες δεν είχαν συναισθήματα, αλλά το έκαναν
2
εκπαιδεύτηκαν να κρύβουν τα συναισθήματά τους όπως κάνουν οι γιατροί. Ο Σιντ είναι τεράστιος
Τα χέρια κρατούσαν τον κ. Φλιν όρθιο καθώς οι θρηνητές περνούσαν από το να ρίχνουν χώμα στο φέρετρο. Στη συνέχεια, με έναν τρομερό αναστεναγμό που σήμαινε πολύ περισσότερες από χίλιες λέξεις, ο κύριος Φλιν απομακρύνθηκε από τον τάφο, ενώ ο Σιντ τον σήκωσε . Αργά και με θλίψη όλοι μπήκαν στα αυτοκίνητα και τα φορτηγά τους και ακολούθησαν τα νεκρικά αυτοκίνητα κάτω από το λόφο και προς το δρόμο. Θα φαινόταν σχεδόν κωμικό όλες οι πινακίδες στο πλάι των φορτηγών, σαν μια κινούμενη διαφήμιση για τους δρόμους των καταστημάτων. Σχεδόν κωμικό αλλά για τα λυπημένα δακρυσμένα πρόσωπα, αλλά για το συντριμμένο βλέμμα αγωνίας στο πρόσωπο του κυρίου Φλιν, με τον Σιντ δίπλα του σαν ένας τεράστιος Άγιος Κρίστοφερ να νιώθει τόσο αμήχανα. Στο κάτω μέρος του λόφου ο Λοχίας Mulholland περίμενε τους πενθούντες.
«Απλώς παρκάρετε εκεί που είναι οι κολώνες της αστυνομίας, είναι εντάξει για τρεις ώρες», είπε ρίχνοντας μια ματιά στον κύριο Φλιν.
Ο Μαρκ και η Τζίλιαν βγήκαν από το καφενείο για να χαιρετήσουν τους πενθούντες, αυτό είναι αν ο χαιρετισμός είναι η σωστή λέξη σε μια τόσο θλιβερή περίσταση.
«Θα της λείψει», είπε ο Μαρκ καθώς έπαιζε νευρικά με τις χορδές της ποδιάς του.
«Ήταν μια υπέροχη γυναίκα», είπε η Τζίλιαν μαζεύοντας τον Τζορτζ Φλιν σε μια μητρική αγκαλιά και τον οδηγούσε στο καφέ.
«Ναι, πάντα έλεγε ότι ήταν - και είχε δίκιο», απάντησε αναστενάζοντας ο Γιώργος .
Καθώς ο Τζορτζ ήταν μολύβδινος μέσα οι μαγαζάτορες όλοι πάρκαραν και περπατούσαν
3
σε αργή πομπή στο καφενείο. Η Τζίλιαν ήταν μητέρα του Τζορτζ στον πάγκο, οπότε ο Πάτρικ μίλησε με τον Μαρκ.
"Πήγε καλά, δεν το παίρνει πολύ άσχημα;" ρώτησε ο Μαρκ καθώς έβλεπε τη γυναίκα του να κρατάει το χέρι του Τζορτζ για να τον παρηγορήσει. «Φαίνεται να αντέχει καλά, ο Big Sid θα τον έχει στο σπίτι του για μια εβδομάδα αφού τελειώσουμε εδώ», απάντησε ο Πάτρικ καθώς κοίταζε γύρω από το καφέ όλους τους φίλους που είχε η κυρία Flynn.
«Αυτό είναι καλό, δεν θα θέλει να είναι μόνος του στο σπίτι του, καλά όχι
ούτως ή άλλως για λίγες μέρες» είπε ο Μαρκ καθώς έβγαζε μερικά ψίχουλα από την ποδιά του. Ο Τζορτζ έσφιξε το χέρι της Τζίλιαν για να ευχαριστήσει πριν πάρει το δρόμο προς την άλλη πλευρά του καφέ όπου ήταν ο Πάτρικ και ο Μαρκ.
«Ευχαριστώ που το κανόνισες, Μαρκ», είπε κινώντας τα χέρια του.
Ο Πάτρικ παρατήρησε ότι τα χέρια του έτρεμαν, αν και η φωνή του Τζορτζ έμοιαζε να κρατιέται ξανά σταθερή.
"Λυπάμαι που δεν φτάσαμε στην κηδεία, χρειάστηκε περισσότερος χρόνος για να το κανονίσουμε από το αναμενόμενο", είπε ο Mark.
«Ήσουν εκεί στο πνεύμα» ήταν η απάντηση του Γιώργου, τα λόγια έμοιαζαν να τον πλήγωσαν, τα δάκρυα άρχισαν να κυλούν ξανά.
«Χρειάζεσαι λίγο ακόμα τσάι, Τζίλιαν κι άλλο τσάι για τον κύριο» είπε ο Μαρκ βιαστικά, κάνοντας τη φυγή του γιατί ένιωθε παγιδευμένος άντρας. «Είμαι τόσο ανόητος», είπε ο Τζορτζ ψάχνοντας το μαντήλι του. «Καθόλου», απάντησε ο Πάτρικ καθώς έδινε στον Τζορτζ το δικό του μαντήλι. «Τσάι, ζεστό και γλυκό όπως σου αρέσει» ψιθύρισε η Τζίλιαν προσπαθώντας να το κάνει
4
ελαφρύνετε λίγο τα πράγματα.
«Ευχαριστώ αγαπητέ» είπε ο Γιώργος.
«Μην αφήσεις τον Μαρκ να σε ακούσει, αλλιώς θα σημάνει διαζύγιο» η Τζίλιαν γέλασε αν και μέσα στην καρδιά της έκλαιγε.
Ο Τζορτζ ήπιε το τσάι του και ο Πάτρικ τον παρακολουθούσε νιώθοντας τόσο άβολα,
πώς θα μπορούσε να τον παρηγορήσει ένα απλό παιδί σε σύγκριση με τον Τζορτζ, έναν άνθρωπο που είχε χάσει τη μισή του ζωή μετά από πενήντα χρόνια. Η απάντηση ήρθε από τον Big Sid που ήρθε ξυλοκοπώντας σαν μωρό ελέφαντα, ξεσπώντας το μαύρο κοστούμι του μεγέθους XXXXX με ένα τεράστιο μπουκάλι ουίσκι στο χέρι, αν και στο χέρι του Sid θα μπορούσε να θεωρηθεί λανθασμένα ως μινιατούρα.
«Έλα Τζορτζ, βάλε αυτό κάτω», είπε ο Σιντ καθώς έριχνε λίγο ουίσκι στο φλιτζάνι του τσαγιού του Τζορτζ.
«Θα με μεθύσεις» είπε αναστενάζοντας ο Τζορτζ.
«Θα ζεστάνει τα μούτρα της καρδιάς σου, είναι ό,τι χρειάζεσαι» ήρθε η ριψοκίνδυνη απάντηση από τον Σιντ.
Όλοι στο καφενείο γέλασαν, από ανακούφιση περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Έτσι ο Τζορτζ είπε επευφημίες σε όλους και μετά ήπιε το τσάι του. "Αν είναι αρκετά καλό για τους Ιρλανδούς, τότε είναι αρκετά καλό για εμάς, εννοώ ότι μεθάνε στις κηδείες - έτσι δεν είναι ο Πάτρικ;" απαίτησε ο Σιντ. «Αν εννοείς το ξύπνημα, τότε έχεις δίκιο», απάντησε ο Πάτρικ με ένα αμυδρό χαμόγελο.
«Αποδεδειγμένη περίπτωση, θα επιστρέψω σε ένα λεπτό», είπε ο Σιντ καθώς έτρεξε
το πλήθος που μοιράζει ουίσκι σε κάθε φλιτζάνι στο καφέ. Σε ένα λεπτό αυτός
5
ήταν πίσω δίπλα στον Πάτρικ και τον Τζορτζ.
«Πού είναι το φλιτζάνι μου» ρώτησε ο Σιντ κοιτάζοντας τριγύρω.
«Ψάξε με» είπε ο Πάτρικ ανασηκώνοντας τους ώμους του.
«Λοιπόν, θα το κάνω χωρίς», είπε ο Σιντ βάζοντας το μπουκάλι στα χείλη του και κατεβάζοντας κάτι που πρέπει να ήταν μισή πίντα.
Η Τζίλιαν έδειξε τον Σιντ, οπότε ο Μαρκ αποφάσισε ότι έπρεπε να πει κάτι.
«Πριν μεθύσετε όλοι, μπορείτε τουλάχιστον να δοκιμάσετε να φάτε λίγο από το φαγητό», είπε προσποιούμενος ότι παρακαλούσε.
«Ναι, είμαι λίγο πικραμένος», είπε ο Σιντ καθώς κατέβαζε το μπουκάλι του ουίσκι από τα χείλη του, για να ρεφθεί ξανά.
«Υποθέτω ότι έπρεπε, θα το ήθελε» είπε ο Τζορτζ αναστενάζοντας.
Ο Γιώργος πήγε προς τον μπουφέ και άρχισε να βοηθά τον εαυτό του.
όλοι οι άλλοι ακολούθησαν. Τα κορίτσια του μαγαζιού τον μάζεψαν τότε για να τον τυλίξουν στη συλλογική τους αγκαλιά. Καθώς ούρλιαζαν από πάνω του μπήκε ο λοχίας Mulholland.
«Ευχαριστώ που κανονίσατε το πάρκινγκ «Muls»», είπε ο Πάτρικ καθώς εμπιστεύτηκε ένα ποτό στο χέρι του Λοχία.
"Δεν ήταν τίποτα για αυτό που είναι εκεί η αστυνομία, εκτός από ότι είναι Τετάρτη, οπότε δεν υπάρχει πολλή κίνηση εδώ γύρω", απάντησε ο Λοχίας. «Αν δεν ήταν τίποτα, τότε θα πάρω το ποτό πίσω», είπε ο Πάτρικ φτάνοντας να πάρει το ποτό.
"Αν δεν πήγαινα μαζί σου στο σχολείο, θα σου χτυπούσα το στόμα" αστειεύτηκε ο Λοχίας.
6
"Το έκανες ήδη"
«Όταν» είπε ο λοχίας πίνοντας το ουίσκι του «Αυτό είναι καλό» πρόσθεσε.
"Τέταρτη χρονιά Inter School Rugby Match. Ήμουν στους "Normans" και εσύ ήσουν στους "Danes" αν θυμάμαι καλά. Δεν θα σου έδινα τη μπάλα, οπότε με άφησες.» είπε ο Πάτρικ ενώ προσπαθούσε να κρατήσει το πρόσωπό σου ευθύ. Πρέπει να έχουν περάσει σχεδόν είκοσι χρόνια για να είμαστε σίγουροι - Στην πραγματικότητα ξέρω ότι έχει προσθέσει τον εγκέφαλό σας ", απάντησε ο λοχαγός πριν πιει εν γνώσει του το ουίσκι του. αγανακτισμένος.
«Ναι, ήσουν πάντα πιο έξυπνος από μένα, αλλά άφησες το σχολείο». «Λοιπόν ο μπαμπάς μου πέθανε και ήθελα να γίνω μισθωτός». «Μα ο μπαμπάς σου σου άφησε το αρτοποιείο».
«Λοιπόν», είπε ο Πάτρικ που ήταν πλέον πολύ αγανακτισμένος.
«Λοιπόν, τι έκανες, ανέλαβες την επιχείρηση;». «Έγινα μισθωτός».
«Φούρναρης στα χνάρια του πατέρα σου;» «Όχι, γαλατάς».
«Και η επιχείρηση αρτοποιίας πάει τόσο καλά».
«Λοιπόν, μου αρέσει να είμαι διαφορετικός», είπε ο Πάτρικ σαν τετράχρονος.
"Που αποδεικνύει απλώς ότι αυτό το smack έκανε τον εγκέφαλό σου."
«Μπορείς να μιλήσεις, αλλά τι γίνεται με σένα», είπε ο Πάτρικ κουνώντας το δάχτυλό του. «Έμεινα στο σχολείο».
7
"Και έχεις τρία επίπεδα Α"
«Ναι το έκανα, εμείς οι Ιρλανδοί δεν είμαστε όλοι τόσο ηλίθιοι όσο εσύ»
Σταμάτησαν ενώ ο Πάτρικ ξαναγέμισε τα ποτήρια τους, γύρω τους άνθρωποι
σχεδόν διασκέδαζαν, χάρη σε περισσότερα μπουκάλια ουίσκι που είχαν εμφανιστεί από το πουθενά. Αφού απολάμβαναν τα ποτά τους για μια στιγμή, ο Πάτρικ και ο Λοχίας. Ο Mulholland ξανάρχισε τη συζήτησή τους για το ποιος ήταν ο πιο ανόητος.
«Μα τι έκανες με τα τρία σου Α Επίπεδα;»
«Έγινα αστυνομικός» απάντησε ο αγανακτισμένος πλέον Λοχίας.
«Ξέχασες να πεις ότι απέρριψες ένα πανεπιστήμιο για να γίνεις «χάλκινος»», είπε ο Πάτρικ σαν να καταδίκαζε τον Λοχία από τον άμβωνα. «Νόμιζα ότι το είχες ξεχάσει αυτό», είπε ένας καταρρακωμένος Λοχίας. «Λοιπόν, δεν έκανα «Muls» και κάτι άλλο που έχεις ξεχάσει.» «Τι», είπε ο λοχίας τραβώντας τον εαυτό του μέχρι το ύψος του και κατεβάζοντας το μπροστινό μέρος της στολής του.
«Πίνεις εν ώρα υπηρεσίας» είπε ένας περιχαρής Πάτρικ.
«Λοιπόν «Πάτρικ» ένα πράγμα που ξέχασες για το «Muls» εδώ είναι ότι μπορώ να πιω ένα μπουκάλι ουίσκι και να μην μείνω» απάντησε ο λοχίας το στήθος του φούσκωσε από περηφάνια.
"Ω S-"
«Γλώσσα, δεν θέλεις να συλλάβω, εσύ», είπε ο Λοχίας πριν ξεσπάσει στα γέλια.
Ο Πάτρικ συμμετείχε, αν και τα κορίτσια του μαγαζιού νόμιζαν ότι ήταν και αυτός λίγο
8
χαρούμενος για μια κηδεία.
«Είναι εντάξει κορίτσια, αυτό θα ήθελε η κυρία Φλιν», είπε ο Τζορτζ. Έτσι, τα κορίτσια αρκέστηκαν σε μερικά βλέμματα με λέιζερ προς την κατεύθυνση του Πάτρικ προτού συνεχίσουν να φωνάζουν γύρω από τον Τζορτζ.
«Έπρεπε να θυμάμαι ότι προέρχεσαι από μια μακρά σειρά κατασκευαστών Poteen, για να μην σε μεθύσει τίποτα» γέλασε ο Πάτρικ.
«Ω, μπορώ να μεθύσω, αλλά πρέπει να είναι καλό», απάντησε ο θριαμβευτής λοχίας, πριν πιει το τελευταίο του ποτό. "Θα φύγω τώρα, αλλά έχω ένα πράγμα να σου πω" "Τι είναι αυτό;" ρώτησε ένας ακόμα χαμογελαστός Πάτρικ.
«Βράδυ όλο» είπε ο Λοχίας καθώς έβγαινε τρεκλίζοντας από το καφέ. Ως Πάτρικ
τον παρακολούθησε να πηγαίνει μπορούσε να δει ότι μια φορά στο δρόμο ο Λοχίας. ήταν τόσο νηφάλιος όσο ένας δικαστής.
Ο Πάτρικ έριξε την τελευταία σταγόνα στο ποτήρι του με ένα ζεστό χαμόγελο στα χείλη του ο Αμτζιτ εμφανίστηκε πίσω του με ένα μπουκάλι για να ξαναγεμίσει το ποτήρι του. «Είσαι σαν ένα από τα κουνέλια του Paul Daniels να με σαρώνει». «Αυτό λες πάντα» απάντησε ο Άμτζιτ καθώς γέμιζε το ποτήρι του Πάτρικ.
«Εσείς οι Ιρλανδοί απολαμβάνετε σίγουρα μια κηδεία» συνέχισε καθώς ξαναγέμισε το ποτήρι του.
«Μη σου πάει πολύ άσχημα, δεν είπες ότι κάνεις ένα είδος πάρτι στο Ναό».
«Touché» απάντησε ο Amjit σε μακέτα τοστ.
9
«Φτάνει, τέλος πάντων, τι γίνεται με τον καημένο γέρο Τζορτζ» διέκοψε ο Πάτρικ καθώς έγνεψε προς την κατεύθυνση του Τζορτζ.
«Πραγματικά δεν ξέρω» είπε ο Αμτζίτ κουνώντας το κεφάλι του καθώς κοίταξε κάτω στο κάτω μέρος του ποτηριού του αναζητώντας μια απάντηση.
«Τα κουτσομπολιά της βοήθησαν να γίνει αυτός ο δρόμος όπως είναι και τώρα έχει φύγει»
«Αν ο Τζορτζ μπορούσε να συνεχίσει τη δουλειά της» μουρμούρισε η Άμτζιτ.
Ο Πάτρικ και ο Άμτζιτ κοιτάχτηκαν σε μια στιγμή, με την ίδια σκέψη στο μυαλό τους.
«Ο Γιώργος μπορεί να είναι το νέο κουτσομπολιό του δρόμου» είπαν ομόφωνα. «Μερικές φορές νομίζω ότι είσαι μισός Ινδός».
«Όχι πρέπει να είσαι μισός Ιρλανδός» ήρθε η γρήγορη απάντηση του Πάτρικ.
Γέλασαν και πάλι ο Πάτρικ δέχθηκε βλέμματα λέιζερ από το κατάστημα
κορίτσια. Έτσι το ζευγάρι είχε να πιει κι άλλο για να καταπνίξει το γέλιο του.
«Θυμάμαι την τελευταία είδηση που μου είπε η κυρία Φλιν» είπε η Άμτζιτ προσπαθώντας να κρατήσει το πρόσωπο της.
Ο Πάτρικ ήπιε άλλη μια γουλιά από το ποτήρι του προτού τον ρωτήσει «Τι ήταν αυτό;» « Μόνο που εσύ και η Τρέισι από το κατάστημα παπουτσιών σοβαρεύατε». προσπαθούσε να με παντρευτεί." Ήπιε άλλη μια γουλιά πριν συνεχίσει. "Ναι, βγήκαμε μια ή δύο φορές, αλλά μετά άφησε να εννοηθεί ότι αν γινόταν σοβαρό, θα έπρεπε να ζήσω σε ένα σπίτι και όχι σε ένα διαμέρισμα από πάνω το αρτοποιείο».
«Αυτή είναι μια σκέψη, δεν μπορούσα να μην ακούσω τι ο Λοχίας Mulholland
10
Έλεγε".
"Τι !" είπε ένας μάλλον εκνευρισμένος Πάτρικ.
"Λοιπόν, πώς είσαι γαλατάς, παρόλο που έχεις αρτοποιείο;" "Νομίζω ότι όλοι έχουν μεγάλα αυτιά εδώ γύρω!"
«Ο Jaswinder μου αγαπά τα μεγάλα αυτιά» είπε ένας χαμογελαστός Amjit.
Ο Πάτρικ απλώς κούνησε το κεφάλι του και γέμισε ξανά το ποτήρι του πριν συνεχίσει
«Λοιπόν, για να επαναλάβω, ο μπαμπάς μου πέθανε και με άφησε το αρτοποιείο, όπως ήμουν
μόλις δεκαέξι τη στιγμή που αποφασίζω ότι θα πάω στη δουλειά και θα γίνω ο άντρας του σπιτιού. Αλλά στα δεκαέξι μου έγινα γαλατάς, μόνο και μόνο για να είμαι διαφορετικός, και καθώς μου άρεσε η ιδέα να οδηγήσω ένα πλωτήρα γάλακτος. Δεν μου άρεσε η ιδέα της παράδοσης σε εκείνη την ηλικία» είπε ο Πάτρικ με σφιγμένα δόντια.
«Μου, είσαι συγκινητικός μερικές φορές», είπε ο Amjit.
«Συγγνώμη, Amjit, απλώς ήλπιζα ότι η Tracy θα ήταν αυτή», είπε ένας ελαφρώς απογοητευμένος Πάτρικ.
Ο Άμτζιτ έβαλε το χέρι του στον ώμο του Πάτρικ για να τον παρηγορήσει, και μετά ένα αργό τρεμόπαιγμα ενός χαμόγελου πέρασε πάνω από τα χείλη του Άμτζιτ.
«Να θυμάστε ότι θα ήταν υπέροχα νέα για τον Τζορτζ να ξεκινήσει τη νέα του καριέρα» είπε προσπαθώντας να κρατήσει το πρόσωπό του.
«Μόνο εσύ τολμάς, και εγώ θα το κάνω» ψιθύρισε ο Πάτρικ.
«Ω, όχι, δεν εννοείς ότι θα με μαρμελοποιήσεις», είπε ο Amjit.
Και οι δύο άφησαν ένα γέλιο, το οποίο κέρδισε και τους δύο περισσότερο λέιζερ, ειδικά από την Tracy.
11
"Ω, παρεμπιπτόντως, Amjit, δεν θα είμαι εδώ για δείπνο απόψε"
"Γιατί είναι αυτό;" είπε ο Άμτζιτ σηκώνοντας τα φρύδια του μισό περιμένοντας ένα αστείο. «Πηγαίνω για άλλο χορό» ήταν η σχεδόν αμήχανη απάντηση. «Νομίζω ότι θα μπορούσατε να μάθετε ένα ή δύο πράγματα από εμάς τους Ινδούς». "Τι είναι αυτό;"
"Γάμος από συνοικέσιο".
«Μερικές φορές νομίζω ότι μπορεί να έχεις δίκιο» είπε ο Πάτρικ κοιτάζοντας τον πάτο του ποτηριού του σαν να συμβουλεύεται χρησμό.
«Νομίζω ότι καλύτερα να κυκλοφορήσουμε πριν λυπηθείτε πολύ», είπε ο Αμτζίτ με ένα ίχνος γέλιου στη φωνή του.
«Ω ναι, θα πάω να μιλήσω στον Μαρκ» είπε ο Πάτρικ τελειώνοντας το ποτό του.
Ο Amjit παρακολούθησε τον Πάτρικ να απομακρύνεται, τον λυπήθηκε πραγματικά,
Ο Πάτρικ είχε τα πάντα και όμως του έλειπε αυτό που χρειαζόταν περισσότερο - μια σύζυγος «Λοιπόν τι σου φάνηκε για το φαγητό;» απαίτησε ο Μαρκ καθώς πλησίαζε ο Πάτρικ.
"Φαίνεται υπέροχο ως συνήθως, αν και πρέπει να ομολογήσω ότι έπινα κυρίως. Από πού προήλθε όλο το ποτό παρεμπιπτόντως;" «Γουέιν φυσικά, ανόητος.» βασίστηκε ο Μαρκ καθώς έβγαζε ψίχουλα από τον πάγκο του.
«Είμαι ακόμα έκπληκτος που εγκατέλειψες τη ζωή των 5 αστέρων για αυτό», είπε ο Πάτρικ κάνοντας νόημα με τα χέρια του.
«Λοιπόν, τα έχω κάνει όλα στα μεγάλα καφέ που δεν είναι καφετέριες αλλά εστιατόρια
και σε ξενοδοχεία σε όλη την Ευρώπη. Αλλά το σπίτι είναι εκεί που είναι η καρδιά, ήρθα λοιπόν
12
πίσω για να προσπαθήσω να σε εκπαιδεύσω πολύ» απάντησε ο Μαρκ καθώς έσπρωξε ένα πιάτο φαγητό στον Πάτρικ και του έβγαλε το ποτήρι.
«Ευχαριστώ, είμαι λίγο πεινασμένος τώρα» είπε ο Πάτρικ καθώς έσκυψε σαν
πεινασμένος.» Μα γιατί να γυρίσεις εδώ» μουρμούρισε ανάμεσα σε μπουκιές. "Λοιπόν όχι για τα λεφτά" γέλασε ο Mark" Αλλά για να είμαι ειλικρινής, μου αρέσει να βλέπω ανθρώπους να τρώνε αυτό που έχω ετοιμάσει. Σε ένα ξενοδοχείο πέντε αστέρων είσαι κολλημένος σε ένα υπόγειο, μπορεί επίσης να είσαι σε ένα πυρηνικό υποβρύχιο στο Ποτέ δεν μπορείς να δεις την αντίδραση των ανθρώπων στη ΔΟΥΛΕΙΑ σου». «Λοιπόν, αυτό είναι καλό», ράγισε ο Πάτρικ.
«Μπορούσα να καταλάβω από τους τρόπους στο τραπέζι σου ότι το απολάμβανες» αστειεύτηκε ο Μαρκ.
«Ώστε είσαι καλλιτέχνης» είπε ο Πάτρικ προσπαθώντας να φανεί κατανοητός, αν και δεν ήταν τόσο πειστικός.
«Ναι, είμαι καλλιτέχνης: και αν κρίνω από τον τρόπο που ο Σιντ περνάει το ουίσκι, θα γίνουμε όλοι τσουρισμένοι καλλιτέχνες πολύ σύντομα», απάντησε ο Μαρκ καθώς έγνεψε προς την κατεύθυνση του Σιντ.
Ο Πάτρικ κοίταξε για να δει τον Σιντ να ρίχνει ουίσκι στα φλιτζάνια όλων.
«Νομίζω ότι μπορεί να έχεις δίκιο» είπε ανάμεσα σε βαθιά ρουφηξιά.
Εκείνη τη στιγμή η πόρτα του καφέ άνοιξε και ο Γουίνστον μπήκε μέσα και κοιτούσε ελαφρώς μπερδεμένος για το τι συνέβαινε. Ο Ουίνστον πήγε στον πάγκο για να δει αν ο Μαρκ μπορούσε να εξηγήσει.
"Αν αυτό είναι ένα ιδιωτικό πάρτι, τότε γιατί δεν με κάλεσαν;"
«Δεν είναι πραγματικά πάρτι, Γουίνστον, η κυρία Φλιν πέθανε, ήταν η κηδεία της σήμερα», είπε ο Πάτρικ ήσυχα.
13
«Το αστείο σου, φίλε που την είδα πριν λίγες μέρες, κουνούσε τα χέρια της για να πει κάποια εξωφρενική ιστορία χωρίς αμφιβολία».
Ο Πάτρικ κούνησε το κεφάλι του, ο Ουίνστον κούνησε το δικό του με δυσπιστία πριν κοιτάξει τον Μαρκ για να δει αν ήταν αλήθεια.
«Αλλά φίλε, ήταν μια ωραία κυρία, μια πολύ ωραία κυρία, αυτό είναι κακό, πολύ κακό
είδηση» κούνησε ξανά το κεφάλι του, με τα dreadlocks να χτυπούν στους ώμους του.
«Πού ήσουν, πρέπει να είσαι ο μόνος που δεν ήξερε», ρώτησε ο Μαρκ.
Η «Επιχείρηση» έριξε τα σάλια του Ουίνστον.
«Ω, εννοείς ότι ο πειρατικός σου σταθμός έπρεπε να μετακινηθεί ξανά», είπε ο Πάτρικ καθώς έσπρωχνε ένα άλλο σάντουιτς σολομού στο στόμα του.
«Τι, τι, τι μιλάς για φίλε» τραύλισε ο Ουίνστον προσπαθώντας να είναι αθώος και αποτυγχάνοντας εντελώς.
«Είναι εντάξει, Γουίνστον, όλοι ξέρουν, απολύτως όλοι» απάντησε
Ο Μαρκ καθώς έφτασε πίσω και έφτιαξε ένα πιάτο σάντουιτς για έναν σοκαρισμένο Ουίνστον.
«Μα πώς άνθρωπε, πώς!».
«Φοβάμαι ότι είναι η μητέρα μου, μια μέρα ταλανιζόταν με το ραδιόφωνο και βρήκε τον σταθμό σας.» απάντησε ο Πάτρικ καθώς έτσουξε ένα άλλο σάντουιτς.
"Ξέχασε να πει ότι ο Curly ο μηχανικός σου είναι στο γάλα του" πρόσθεσε ο Mark.
«You know Curly» χαμογέλασε ο Winston, δείχνοντας τις κηλίδες από χρυσά γεμίσματα.
14
«Ψηλό παλικάρι, αδύνατο - χωρίς μαλλιά» μουρμούρισε ο Πάτρικ ανάμεσα στα σάντουιτς. «Αυτός είναι ο άνθρωπός μου».
«Αχ αν τον δεις, πες του ότι δεν θα πάρει τα γιαούρτια του για λίγο, ο προμηθευτής απεργεί.
«Will do» χαμογέλασε ο Γουίνστον.
Ο Μαρκ έδωσε στον Ουίνστον ένα φλιτζάνι τσάι, προτού ο Γουίνστον προλάβει να το ζητήσει.
«Πάντα το κάνεις αυτό» ο Ουίνστον χαμογέλασε ευχαριστώντας τον Μαρκ πριν πιει μια γουλιά.
Ο Ουίνστον φαινόταν σαστισμένος, μετά ήπιε ξανά, πριν κοιτάξει από τον Πάτρικ στον Μαρκ.
«Είναι αυτό που νομίζω ότι είναι;»
"Συγγνώμη που έπρεπε να σε είχα προειδοποιήσει, ο Σιντ δεν αρκέστηκε στο να βάλει ουίσκι σε φλιτζάνια τσάι. Έβαλε και ένα τέταρτο λίτρο στην κατσαρόλα", ζήτησε συγγνώμη ο Μαρκ. «Είναι εντάξει φίλε, αυτό είναι πολύ σημαντικό» χαμογέλασε ο Ουίνστον.
«Καλύτερα να μην πιεις πολύ τσάι αν οδηγείς αυτό το αυτοκίνητό σου», πρόσθεσε ο Μαρκ.
"Δεν πειράζει, θα πάρω μόνο αυτό και θα πω πόσο λυπηρό είναι στον Γιώργο και θα φύγω".
Ο Ουίνστον τελείωσε το τσάι του και μετά κλείνοντας το μάτι στον Πάτρικ και ο Μαρκ πήγε στον Τζορτζ που ήταν ακόμα τυλιγμένος στη συλλογική ζεστή αγκαλιά των κοριτσιών του μαγαζιού. Καθώς ο Ουίνστον πλησίασε τον Τζορτζ για να του εκφράσει τη συμπάθειά του, η πόρτα του καφέ άνοιξε και μπήκε μια μεγάλη αλλά συνεσταλμένη φιγούρα. Ο Ουίνστον γύρισε να δει ποιος ήταν, ήταν ο Μάθιου. Ο Winston πήγε και "έδωσε πέντε" σε
15
Αυτόν, το οποίο επιστράφηκε με παιδικό τρόπο, γιατί ο Μάθιου ήταν ένα παιδί, ένα παιδί σαράντα ετών, τα κορίτσια του μαγαζιού και ο Τζορτζ τον κοιτούσαν και χαμογέλασαν τους χαιρετισμούς τους στον Μάθιου. Ο Μάθιου χαμογέλασε από ευχαρίστηση και μετά χαρούμενος πήγε προς τον πάγκο. Εν τω μεταξύ, ο Ουίνστον προέτρεψε τον Τζορτζ να «μείνει ψύχραιμος» πριν κάνει την έξοδό του.
«Λοιπόν Μάθιου τι μπορούμε να κάνουμε για σένα», ρώτησε ο Μαρκ.
«Η μαμά με έστειλε βόλτα», ήταν η απάντηση που έσβησε στη σιωπή. «Αλλά θέλεις ένα milk shake» προέτρεψε ο Πάτρικ.
"Ναι" ήρθε η οδοντωτή μονόπλευρη απάντηση που ήταν ανάμεικτη με ανακούφιση σαν ένας ηθοποιός ο Μάθιου να θυμόταν τις γραμμές του στην αρχή του χρόνου. «Ένα milk shake για τον άντρα» απαίτησε ο Πάτρικ.
«Σίγουρα, κύριε, έρχεται αμέσως επάνω» είπε ο Μαρκ καθώς τράβηξε την προσοχή.
«Μπορώ να έχω γεύση μπανάνας;», ρώτησε ο Μάθιου ντροπαλά.
«Το άκουσες αυτό, φίλε μου;», είπε ο Πάτρικ αγέρωχα, χτυπώντας τα δάχτυλά του για εφέ.
«Ναι, κύριε, σίγουρα κύριε» γκρίνιαξε ο Mark καθώς έφτιαχνε επιδέξια και παρήγαγε το milk shake με μια άνθηση.
Ο Μάθιου κοίταξε τους δυο τους και γέλασε, ενώ το σάλιο έσταζε κάτω
ανάμεσα στο κενό στα ανώμαλα δόντια του. Στον Μάθιου άρεσε να πίνει μιλκσέικ
τον έκανε να νιώθει σημαντικός, ένιωθε επιθυμητός, ένιωθε ότι τον αγαπούσαν.
Εν τω μεταξύ, ο Τζορτζ είχε αρχίσει να υποφέρει από την καλοσύνη του Σιντ, και ήταν
τώρα αρχίζει να ταλαντεύεται. Έτσι ο Πάτρικ έγνεψε στον Μαρκ πριν χαϊδέψει τον Μάθιου
16
στον ώμο και βάδισε προς τη διάσωση .
«Σιντ, μπορείς να δώσεις ένα χέρι στον Μαρκ, θα δεις αρκετά τον Τζορτζ τις επόμενες μέρες»
«Ω, σίγουρα, Πάτρικ».
Ο Σιντ άρχισε να απομακρύνεται πριν κουνηθεί σαν μπάλα σε μια αλυσίδα για να δώσει στον Πάτρικ ένα λίτρο μπουκάλι ουίσκι, πριν πάει να προσφέρει τη βοήθειά του στον Μαρκ. Ο Τζορτζ γινόταν πλέον αρκετά μοναχικός, μια αρκετά φυσική κατάσταση, αν και τώρα ήταν υπερβολική κατά τουλάχιστον μισή πίντα ουίσκι, αν ο Πάτρικ ήταν οποιοσδήποτε κριτής του χυμού του Σιντ.
«Ήταν μια υπέροχη γυναίκα, Νταίζη μου» αναστέναξε ο Τζορτζ.
Αυτό ήταν ένα σοκ από μόνο του για τον Πάτρικ, καθώς την ήξερε πάντα ως κυρία Flynn, και για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου αναρωτήθηκε ποια ήταν αυτή η «Daisy», θεωρώντας ότι η κατανάλωση ουίσκι του ήταν αρκετά υψηλή.
Ο Γιώργος συνέχισε «Μου έδινε ένα φλιτζάνι τσάι στο κρεβάτι, κάθε μέρα, κάθε πρωί της έγγαμης ζωής μας, δεν έχασε ποτέ, ούτε μια μέρα. Θα κάναμε μια μικρή κουβέντα πριν πάω στη δουλειά».
Ο Πάτρικ έβαλε το χέρι του γύρω από τον Τζορτζ σε μια μάταιη προσπάθεια να παρηγορήσει, η Τρέισι το έκανε
το ίδιο ώστε για μια στιγμή το χέρι της Τρέισι άγγιξε το χέρι του Πάτρικ, η ευτυχία έχασε παρηγορητική αγάπη χαμένη. Κοιτάχτηκαν για μια στιγμή και μετά κοίταξαν ξανά τον Τζορτζ, καταβρόχθισαν και οι δύο.
«Ορίστε αυτό», είπε ο Πάτρικ καθώς περνούσε από τον Τζορτζ το δικό του μαντήλι ρίχνοντας μια τελευταία ματιά στην Τρέισι, και οι δύο ήξεραν ότι δεν ήταν γραφτό, το μόνο που μπορούσαν να κάνουν τώρα ήταν να προσπαθήσουν να παρηγορήσουν έναν κοινό φίλο. Η Τρέισι έλιωσε
17
ο τοίχος της μητρικής ανησυχίας, ένα δάκρυ πέφτει από το μάτι της, όχι για τον Τζορτζ αλλά για εκείνη και για τον Πάτρικ.
«Διατηρούσε το σπίτι τόσο καθαρό, που δεν έκανα ποτέ καμία από τις δουλειές του σπιτιού.
είπε ότι ήταν γυναικεία δουλειά, πώς θα μπορούσε ένας απλός άντρας να τακτοποιήσει ένα σπίτι» αναστέναξε ο Τζορτζ κοιτάζοντας γύρω του αναζητώντας κατανόηση.
Άρχισε πάλι να λυγίζει, σιωπηλά ασημένια δάκρυα, κύλησαν τα μακριά του
μύτη, δεν έκανε καμία προσπάθεια να τα σκουπίσει, τα δάκρυα έσταξαν από τη μύτη του στη θάλασσα της θλίψης που ήταν το φλιτζάνι του τσαγιού του. Ο Γιώργος ήταν τόσο θλιβερή φιγούρα μετά από τόσα χρόνια γάμου και τώρα ήταν ολομόναχος, τόσο εντελώς μόνος.
Όλα τα κορίτσια άγγιξαν τον ώμο του Γιώργου προσφέροντας όλη τους τη δύναμη, τη στήριξή τους σε αυτόν τον πένθιμο άντρα.
«Συγγνώμη, δεν έπρεπε να κλαίω, η Νταίζη μου είπε να μην κλαίω, είπε ότι ήταν μόνο η φύση και ότι θα συναντιόμασταν στον παράδεισο».
«Σίγουρα, Τζορτζ, φυσικά και θα το κάνεις» ήρθε η πνιχτή απάντηση από την Τρέισι.
«Η Νταίζη είπε ότι ήθελε να ξαναπαντρευτώ και πριν συμπληρώσουν έξι μήνες, είπε, ήταν πολύ επίμονη».
Όλοι αντάλλαξαν ανήσυχα βλέμματα, η πίεση πρέπει σίγουρα να είναι πολύ μεγάλη γι' αυτόν . Ο Τζορτζ παρατήρησε τα πόδια που ανακατεύονταν κι έτσι εξήγησε ανάμεσα στο να ταμπονάρει τα δάκρυά του.
«Όχι μόνο πρόσφατη, αλλά πριν από χρόνια, πριν από πάνω από τριάντα χρόνια το είπε.
Όταν είστε μαζί όσο εμείς μπορείτε να μιλήσετε για τα πάντα. Του
18
όχι οι νέοι που μιλάνε, εμείς οι παλιοί δεν έχουμε ΚΑΝΕΙ, ΔΕΙ και ΕΧΕΙ καλύτερες εμπειρίες ξέρετε. Μπορούμε να διδάξουμε στους νέους κάτι ή επίσης, μπορεί να είναι τόσο αφελείς όσο οι νέοι. Λοιπόν, η Νταίζη είπε «ΟΧΙ ΔΑΚΡΥΑ» και θέλει να με ξαναπαντρευτώ πριν συμπληρωθούν οι έξι μήνες».
«Ήταν ένας θησαυρός, ήσουν τυχερός που την έχεις τόσο καιρό, ελπίζω μόνο να είμαι τόσο τυχερός» είπε ο Πάτρικ.
Η Τρέισι απλώς κοίταξε τα σούσια της καθώς το άκουγε αυτό, αν μπορούσε να γυρίσει
το ρολόι πίσω αλλά ήταν πολύ αργά τώρα και το ήξερε.
«Έλα, πες μας την ιστορία για τα εγγόνια του Σιντ, το ξέρεις
ένα όταν υποτίθεται ότι ήταν ο παππούς των πετονιών», είπε η Τερέζα ελπίζοντας να μειώσει την ατμόσφαιρα αγωνίας.
«Συνέχισε, Γιώργο, ήταν από τα καλύτερα της Νταίζης», φώναξαν όλοι.
Έτσι, ταμπονάροντας τη μύτη του, ο Τζορτζ καθάρισε το λαιμό του και άρχισε.
«Λοιπόν», έκανε μια παύση και κοίταξε τα πρόσωπα που ήταν μαζεμένα γύρω του «θέλεις πραγματικά να το ακούσεις αυτό;».
«Ναι φυσικά», φώναξαν όλοι. «Τότε θα το πω» είπε αναστενάζοντας.
«Καλό παλιό Γιώργο», είπε η Τερέζα από το Ταχυδρομείο.
"Όπως ξέρετε η κόρη του Σιντ περίμενε η Αμάντα, η μοναχοκόρη του, το μοναχοπαίδι του, και περίμενε, θα ήταν το πρώτο του εγγόνι. Λοιπόν, η Νταίζη ήταν στα κρεοπωλεία και άκουσε τα πάντα από τον Σιντ. Ήταν ευχαριστημένη για τον Σιντ . Λοιπόν, ήμασταν όλοι όπως ξέρουμε πόσο πολύ αγαπά η Σιντ τα παιδιά, έτσι είπε ακριβώς στη γραμμή της συζήτησης "τι κι αν είναι
19
δίδυμα". Τώρα η ίδια η σκέψη των διδύμων γύρισε το κεφάλι του Σιντ - έτσι είπε
όλοι όσοι έρχονταν στο μαγαζί ότι θα ήταν ο παππούς των διδύμων". Ο Γιώργος σταμάτησε να χαμογελάσει στη μνήμη του, λίγη από τη συνηθισμένη του λάμψη επέστρεψε στα μάτια του, ένα δάκρυ έπεσε επίσης, αλλά δεν ήταν δάκρυ για τη λύπη. αλλά ένα για να θυμάται την ευτυχία ο Πάτρικ γέμισε ξανά το ποτήρι του Τζορτζ και ο Τζορτζ ήπιε μια γουλιά.
«Μα πώς έγιναν τα δίδυμα τετράποδα», προέτρεψε η Τερέζα. «Πήγαινε πες μας», είπε η Μαίρη.
«Στην πραγματικότητα ήταν sextu, sextu _ αυτό που θέλω να πω είναι έξι μωρά, αυτές οι φανταχτερές λέξεις είναι υπερβολικές για μένα».
«Εξάδυμα, σκέψου τον πόνο, θα έλεγα σε κάθε σύζυγό μου να τα έχει ο ίδιος», είπε αγανακτισμένη η Τρέισι.
Ο Πάτρικ σκέφτηκε τι τυχερή απόδραση είχε, προτού συνεχίσει ο Τζορτζ.
«Όπως γνωρίζετε η Αμάντα είναι ένα μεγάλο κορίτσι, όπως ο ίδιος ο Σιντ. Τρώει κρέας
τέσσερις φορές την ημέρα που d£s είναι. Εν πάση περιπτώσει, η Amanda έκανε σάρωση, ήταν περίπου η εποχή που τα μωρά Walton ήταν στις ειδήσεις και η σάρωση είπε ότι ήταν δίδυμα».
«Άρα η Νταίζη σου είχε δίκιο», είπε η Τερέζα.
«Ναι, και αυτή μόνο σαν συνομιλία», είπε ο Τζορτζ. «Ο Σιντ ήταν πολύ χαρούμενος φυσικά», είπε ο Πάτρικ.
"Ναι, όταν το κουτσομπολιό κυκλοφόρησε με τη βοήθεια της Νταίζης, τα δίδυμα έγιναν περισσότερα από δίδυμα. Κάθε καλό κουτσομπολιό μπερδεύεται και μπερδεύεται λίγο,
20
Θυμάμαι στον πόλεμο «Οι σφαίρες δεν είναι από μόλυβδο, έγιναν νεκροί του Χίτλερ» οπότε ήταν πολύ εύκολο για τα δίδυμα να πολλαπλασιαστούν», είπε χαμογελώντας ο Τζορτζ .
«Ο Σιντ είχε αφίσες στο κατάστημα των διδύμων για μήνες μετά τη γέννησή τους», είπε η Τερέζα.
«Μέχρι που κάποιος αγενής είπε ότι πουλάει κρέας μωρού», είπε ο Γιώργος. «Ο φρικτός άντρας» είπε η Μαίρη.
«Αλλά πήραμε τη δική μας υποστήριξη στο να χαμογελάσουμε τον Παύλο αργότερα», είπε ο Τζορτζ χαμογελώντας ακόμα.
Καθώς ο Σιντ έτρεχε πίσω προς την κατεύθυνση τους, ο Πάτρικ αποφάσισε να το κάνει
άλλαξε τη συζήτηση, τον διέκοψε η λυσσασμένη παρουσία του Σιντ. «Καλύτερα να σε πάω σπίτι Τζορτζ», σάστισε ο Σιντ.
Ο Πάτρικ γούρλωσε τα μάτια του με τρόμο, αν ο Σιντ γινόταν αλκοτέστ, ο αστυνομικός θα γινόταν πράσινος χωρίς να πείραζαν τα κρύσταλλα.
«Πιστεύεις ότι είναι καλή ιδέα», είπε η Τερέζα. «Είμαι εντάξει για οδήγηση», είπε ο Σιντ.
«Αλλά ήπιατε λίγο να πιείτε», τόλμησε ο Πάτρικ.
«Λες να είμαι μεθυσμένος» μουρμούρισε ένας αγανακτισμένος Σιντ, που έδειχνε τόσο κοκκινοπρόσωπος όσο ο ταύρος στις αφίσες με το κρέας στο μαγαζί του.
«Φυσικά όχι», είπε ψέματα ο Πάτρικ.
Εκείνη τη στιγμή ο Μάικλ ο γέρος ταξιτζής μπήκε στο μαγαζί και πήρε το δρόμο προς τον πάγκο, βλέποντάς τον, ο Πάτρικ έδωσε έναν αναστεναγμό ανακούφισης. «Μην φύγεις από το καφέ Σιντ, θα επιστρέψω σε ένα δευτερόλεπτο», είπε ο α
21
ανακούφισε τον Πάτρικ.
Ο Πάτρικ ήρθε στον πάγκο με τον Μάικλ που έπινε τσάι, ακριβώς όπως ο Μαρκ είχε φτιάξει μια φρέσκια κατσαρόλα.
"Λοιπόν, Μιχαήλ, είσαι στην αρχή του χρόνου" είπε ο Πάτρικ / "Γιατί είναι αυτό;"
«Ο Σιντ είναι θυμωμένος σαν κλανιά και θέλει να οδηγήσει τον Τζορτζ σπίτι, αυτό είναι όλο».
«Λοιπόν θέλεις να κάνω τις τιμές», είπε ο Μάικλ καθώς έβαζε ένα μπισκότο στο τσάι του.
«Αν μπορούσες, ο Σιντ εννοεί καλά, αλλά έχει πιει πολλά».
«Όλοι σας κοιτάζετε», ο Μάικλ κοίταξε τους πενθούντες που
τώρα όλα φαίνονταν ελαφρώς χειρότερα για φθορά, κυρίως χάρη στο χέρι του Σιντ.
Έτσι ο Μάικλ τελείωσε το τσάι του, βγάζοντας το μισό μπισκότο που είχε
διαλύθηκε στον πάτο του φλιτζανιού και απολαμβάνοντας τη γεύση πριν το ανακοινώσει. «Τότε καλεί το καθήκον».
«SID, George σου περιμένει το ταξί σου», είπε ανακουφισμένος ο Πάτρικ.
Έτσι ο Πάτρικ πήρε τον Σιντ από το χέρι και τον οδήγησε στο ταξί ενώ τα κορίτσια
έδωσαν μητρικές αγκαλιές στον Τζορτζ και του υπενθύμισαν «Μείνε ευτυχισμένος αυτό θα ήθελε η Νταίζη». Τα κορίτσια έβγαλαν τον Τζορτζ από το καφενείο και μπήκαν στο ταξί κρατώντας τον κοντά στο στήθος τους και μετά με μια τελευταία αγκαλιά από την Τερέζα, ο Μάικλ οδήγησε Ο Τζορτζ και ο Σιντ έφυγαν πίσω στο καφέ ο Πέρσι είχαν μπει για μια κούπα, έχοντας τελειώσει κι άλλα
22
θλιβερή δουλειά, ο Μπιλ ήταν με τον Πέρσι. Ο Πάτρικ ενώθηκε μαζί του στον πάγκο.
«Γεια σου, Πέρσι, είναι τόσο λυπηρό, έτσι δεν είναι;», είπε ο Πάτρικ.
«Το ξέρω, με πονάει κι εμένα, το να θάψεις έναν φίλο ακόμα πονάει,
οι άνθρωποι πιστεύουν ότι οι νεκροθάφτες δεν έχουν συναισθήματα. Είμαστε και εμείς κανονικοί άνθρωποι με συναισθήματα», είπε ο Πέρσι.
«Ναι, οι νεκροθάφτες έχουν αισθήματα», έκφρασε ο Bill. Ο Μπιλ ήταν σχεδόν α
επαγγελματίας πενθούντος καθώς παρευρέθηκε σε τόσες κηδείες, είχε ξεκινήσει ως ένα είδος χόμπι, μετά έγινε σχεδόν τρόπος ζωής, αν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μια τέτοια φράση, αλλά τρόπος ζωής είχε γίνει για τον Μπιλ, στο κάτω κάτω έπρεπε να γεμίσει ώρες τώρα που ήταν συνταξιούχος.
«Υποθέτω ότι έχεις δίκιο, απλά δεν το σκέφτηκα, αλλά φαίνεσαι λυπημένος.
Πέρσι», είπε ο Πάτρικ προσπαθώντας να διαβάσει το πρόσωπο του Πέρσι για συγκίνηση.
"Λοιπόν, υπάρχει κάτι άλλο, ο γιος μου ο Andy θέλει να αφήσει την επιχείρηση, θέλει να ασχοληθεί με τους υπολογιστές όλων των πραγμάτων. Είπε ότι είναι το μέλλον, του αγόρασα ακόμη και ένα Atari 1040, νόμιζα ότι ήταν κάποιο αυτοκίνητο Jap όταν Είπε ότι εξοικονομούσε για ένα, επίσης, του έβγαλα έναν φανταχτερό εκτυπωτή και ήλπιζα ότι θα μείνει στην επιχείρηση για πέντε γενιές. «Ίσως έχει δίκιο για τους υπολογιστές» τόλμησε ο Πάτρικ. "Οι υπολογιστές στο μέλλον, οι υπολογιστές θα σε θάψει. Μπορεί ένας υπολογιστής να σε θάψει, αν οι υπολογιστές είναι τόσο έξυπνοι και κάνουν περισσότερα με όλο και λιγότερους άντρες, τότε τελικά οι υπολογιστές δεν θα χρειάζονται κόσμο και πού θα είμαστε τότε;" είπε ένας πικραμένος Πέρσι .
23
Ο Πάτρικ σοκαρίστηκε, ο Πέρσι είχε πληγωθεί μέχρι το μεδούλι, ήταν συνήθως τόσο ήρεμος και μαζεμένος σαν γιατρός, αλλά εδώ στον πάγκο στο καφέ του Μαρκ καθόταν ένας λυπημένος δυστυχισμένος άντρας. Ο Πάτρικ προσπάθησε να δει τη θετική πλευρά. "Αλλά έκανε κάτι καλό σε αυτό το πράγμα στον υπολογιστή". ρώτησε διστακτικά. "Λοιπόν, έβαλε τους λογαριασμούς και τον έλεγχο των αποθεμάτων σε αυτό. Είναι πολύ εύκολο στη χρήση", παραδέχτηκε ο Πέρσι διστακτικά.
«Έτσι οι υπολογιστές έχουν τις χρήσεις τους», είπε ο Πάτρικ προσπαθώντας να μην είναι θριαμβευτής.
"Αλλά υπάρχουν περισσότερα. Ο Ρομπ ο ανιψιός μου θέλει να γίνει πλήρης σύντροφος ή θα φύγει κι αυτός. Υπαινίχθηκε μάλιστα ότι θα δημιουργήσει τη δική του επιχείρηση για να ανταγωνιστεί τη δική μου."
«Λοιπόν, τουλάχιστον ο Μπιλ θα μείνει μαζί σου», είπε ο Πάτρικ προσπαθώντας να ανακουφίσει την κατάσταση.
«Λοιπόν, είμαστε κολλημένοι ο ένας με τον άλλον, αφού έσωσα τη ζωή του Άντι», είπε ο Μπιλ καθώς έπινε το τσάι του.
«Συγγνώμη, έσωσες τη ζωή του Άντι!», είπε έκπληκτος ο Πάτρικ.
«Νόμιζα ότι όλοι το ήξεραν», είπε ο Μπιλ κοιτάζοντας τον Πάτρικ κατευθείαν στο πρόσωπο «Είναι η πρώτη που το άκουσα ποτέ», είπε ο Πάτρικ τα φρύδια του σηκωμένα ακόμα έκπληκτος.
«Λοιπόν, περνούσα μπροστά από τον Πέρσι μια μέρα και ο Άντι διέσχιζε το δρόμο, καθώς διέσχιζε ένα φορτηγό που περνούσε από την άλλη πλευρά, πέρασε πάνω από ένα θρυμματισμένο κουτάκι τύπου κόλα και το έστειλε να πετάξει. Πετώντας κατευθείαν στο πόδι του Άντι, ο Άντι έπεσε κατευθείαν στην πλάτη του με αγωνία, ακριβώς εκείνη τη στιγμή ένα άλλο φορτηγό
24
κατέβαινε στο δρόμο, αλλά από την πλευρά του Άντι».
Ο Πέρσι διέκοψε για να ολοκληρώσει την ιστορία, "Αν ο Μπιλ δεν είχε μπει στο δρόμο και δεν είχε τραβήξει τον Άντι έξω από το δρόμο, θα είχε σκοτωθεί". «Και όλα αυτά εξαιτίας μιας φασαρίας», είπε ο Πάτρικ κουνώντας το κεφάλι του έκπληκτος .
«Λοιπόν, δεν ήταν τίποτα πραγματικά», είπε τώρα ο Μπιλ ελαφρώς αμήχανος.
«Απέκτησα έναν φίλο και ο Μπιλ την ευκαιρία να φορέσει το κοστούμι του», πρόσθεσε ο Πέρσι. «Συνήθιζα να δούλευα σε τεχνίτες gents», εξήγησε ο Bill.
Ο Πάτρικ κούνησε το κεφάλι του για το πόσο περίεργη ήταν η μοίρα, και οι τρεις ακόμα σκέφτονταν το θέμα όταν ο Ρότζερ σύρθηκε πίσω τους. «Έχω φθαρεί το στυλό μου, κρατώντας όλα τα αυτοκίνητά σου», είπε ο Ρότζερ σαν επτάχρονος πρίγκιπας σε ένα έργο.
Ο Πέρσι στριφογύρισε. «Αυτό δεν θα με εξέπληξε, μικρούλα!» «Μα δεν το έχεις;» ρώτησε ο Πάτρικ.
«Κάνω μόνο το καθήκον μου!» είπε ένας αγανακτισμένος Ρότζερ.
«Κλείσε τη νεκροφόρα μου την περασμένη εβδομάδα για το μικρό χλοοτάπητα!» είπε ο Πέρσι γυρνώντας την πλάτη του στον Ρότζερ και αγνοώντας τον.
«Μα ξέρεις γιατί είμαι εδώ;» πείραξε ο Ρότζερ.
«Δεν μας νοιάζει απλά να χαθούμε!», είπε ο Πέρσι πάνω από τον ώμο του.
Ο Πάτρικ έβαλε το χέρι του γύρω από τον Ρότζερ και τον οδήγησε μακριά από τον Πέρσι προς την άκρη του πάγκου. Ο Πάτρικ έκλεισε το μάτι στον Μαρκ, ο οποίος έριξε στον Ρότζερ ένα τσάι, μόνο που ήταν ένα τσάι με στυλ Big Sid. Ο Ρότζερ δέχτηκε το κύπελλο με ευχαριστίες και το κατέβασε σχεδόν στο ένα. Ο Πάτρικ και ο Μαρκ αντάλλαξαν βλέμματα ως του Ρότζερ
25
το πρόσωπο άλλαξε χρώμα και ο Ρότζερ κρατήθηκε στον πάγκο.
"Γιατί κινείστε όλοι; Αισθάνομαι πολύ περίεργα, δεν έχω νιώσει ποτέ ξανά έτσι", είπε ο Ρότζερ.
«Καλύτερα να τον κάτσεις πριν πέσει, το πιο δυνατό πράγμα που πίνει συνήθως είναι η μπύρα με τζίντζερ», χαμογέλασε ο Μαρκ.
«Ω, νιώθω πολύ περίεργα, είμαι όλος ζεστός, αλλά τρέμω κι εγώ»,
μπερδεύτηκε ο Ρότζερ, ενώ κοιτούσε έναν Πάτρικ που του φαινόταν να αναπηδά σε ένα τραμπολίνο.
«Δεν πειράζει που έχεις δουλέψει πολύ σκληρά, είναι όλοι αυτοί οι δρόμοι, περπατάς πάρα πολύ στη δουλειά σου», είπε ο Πάτρικ προσπαθώντας σκληρά να μη χαμογελάσει. «Όπως ήμουν έτοιμος να πω, ο λόγος για τον οποίο βρίσκομαι πραγματικά εδώ είναι ότι έχω ένα μήνυμα για κάποιον», είπε ο Ρότζερ βουρκώνοντας την καλύτερη ερασιτεχνική δραματική φωνή του.
"Ποιος είναι αυτός τότε. Δεν μπήκες να πεις στον Πέρσι ότι έχεις κλείσει τη νεκροφόρα του;", είπε ο Πάτρικ τώρα που δεν μπορεί να κρύψει τα χαμόγελά του. «Όχι, για τον Μάθιου, η μητέρα του τον θέλει σπίτι για να κόψει καυσόξυλα», είπε ο Ρότζερ με μεγάλη προσπάθεια πριν πέσει στο τραπέζι. Ο Πάτρικ κοίταξε τον πεσμένο Ρότζερ και μετά κοίταξε τον Μαρκ πίσω από τον πάγκο του, ανασήκωσαν τους ώμους και γέλασαν ταυτόχρονα. Ο Πέρσι γύρισε για να δει ποια ήταν η πορεία του φρέσκου γέλιου, βλέποντας τον κουρασμένο Ρότζερ ένα πλατύ χαμόγελο έσπασε στο πρόσωπό του. «Ωχ καλά, ίσως ο μικρός χλοοτάπητας πέθανε, σου ζητάω να κλείσω νεκροφόρα», είπε κουνώντας το κεφάλι του με δυσπιστία στην ιδέα και μόνο.
26
Ο Πάτρικ αποφάσισε ότι χρειαζόταν δράση, οπότε πήγε στον πάγκο εκεί που καθόταν ο Μάθιου, ο οποίος, έχοντας τελειώσει το μιλκσέικ του, σκούπιζε τις φυσαλίδες από το ποτήρι με το δάχτυλό του.
«Ρότζερ, είχε ένα μήνυμα για εσένα Μάθιου, η μαμά σου θέλει στο σπίτι για να κόψεις τα ξύλα».
«Εντάξει, Πάτρικ θα πάω», απάντησε ο Μάθιου καθώς έγλειφε την τελευταία φούσκα από το δάχτυλό του.
«Ω, υπάρχει μόνο ένα πράγμα ακόμα», πρόσθεσε ο Πάτρικ.
Έπειτα, κοιτάζοντας γύρω του σαν συνωμότης, ο Πάτρικ έκλεισε και ψιθύρισε στο αυτί του Μάθιου. Ο Μάθιου χαμογέλασε και μετά γέλασε, με τις φυσαλίδες από το μιλκσέικ να αφρίζουν στα χείλη του. Έπειτα, με ένα κύμα προς τον Μαρκ, ο Μάθιου έκανε μια βόλτα προς το μέρος όπου βρισκόταν ο Ρότζερ και τον σήκωσε σαν ένα τσουβάλι με μπαχαρικά και τον πέταξε στον ώμο του και κατευθύνθηκε προς την πόρτα. Ο Ρότζερ ξύπνησε και άρχισε να διαμαρτύρεται λέγοντας.
«Κάτω με, ρε μάγκα, είμαι κυβερνητικός αξιωματούχος, δείξε λίγο σεβασμό».
Ο Πέρσι γέλασε με το θέαμα, κοιτάζοντας πίσω στον Πάτρικ και γνέφοντας το δικό του
έγκριση, ο Πάτρικ απλώς ανασήκωσε τους ώμους του και υποκλίθηκε βαθιά πριν γελάσει δυνατά. Ο Μαρκ ήταν στο πλευρό του Πάτρικ μια ερώτηση στα χείλη του. «Τι είπες στον Μάθιου να κάνει;»
«Του είπα να τον αφήσει στα σκαλιά του αστυνομικού τμήματος, φυσικά».
«Είσαι ένα σκληρό κάθαρμα μερικές φορές», είπε ο Μαρκ πριν διαλυθεί στα γέλια.
27
«Δεν θα έκανα ποτέ τίποτα εναντίον του Μάθιου, ποτέ», διαμαρτυρήθηκε ο Πάτρικ. «Δεν εννοώ αυτόν, εννοώ τον Ρότζερ» υποστήριξε ο Μαρκ. «Δεν κατάλαβες τι είπε ο Πέρσι;
"Τι;" είπε ο μισός Μαρκ περιμένοντας μια γραμμή γροθιάς.
Ο Πάτρικ πήρε τον Μαρκ από τον αγκώνα και τον οδήγησε εκεί που καθόταν ο Πέρσι και ο Μπιλ του ο «επαγγελματίας» θρηνητής του.
«Μπορείς να πεις στον Μαρκ τι έκανε ο Ρότζερ;»
Ο Πέρσι που έπινε το τσάι του τσακίστηκε, λες και το τσάι ήταν κρύο πριν ξεκινήσει.
"Έκανε κράτηση μόνο για νεκροφόρα. Ένα φέρετρο με έναν νεκρό ήταν επίσης στο πίσω μέρος. Ο Άντι ήταν έξω σε μια συλλογή, όταν τελείωσε η βενζίνη. Έτσι πάρκαρε και άφησε ένα σημείωμα στο παρμπρίζ που έλεγε ότι είχε πάει για βενζίνη . Μόνο όταν επέστρεψε, ο Ρότζερ κολλούσε ένα εισιτήριο».
«Αστειεύεσαι, έτσι δεν είναι;», είπε ένας άπιστος Μαρκ. «Υπάρχουν κι άλλα». πελεκημένη στο Bill.
"Όταν ο Άντι έδειξε το σημείωμα, ο Ρότζερ έδειξε απλώς τις διπλές κίτρινες γραμμές. Ο Άντι είπε ότι έπρεπε να είχε σπρώξει τη νεκροφόρα μέχρι να βγει από τις γραμμές. Τότε ο κύριος κυβερνητικός αξιωματούχος Ρότζερ συμφώνησε!", είπε ο Πέρσι τα λόγια κυβερνητικός αξιωματούχος που ακούγονταν σαν βρισιές .
Ο Πέρσι ήπιε λίγο ακόμα τσάι για να συγκρατήσει τον θυμό του.
«Ο Ρότζερ είπε, είχε ξαναδεί αυτό το κόλπο, είπε μάλιστα ότι η νεκροφόρα θα μπορούσε να είναι μέρος ενός σχεδίου ληστείας της τράπεζας», είπε ο Πέρσι η φλέβα στο μέτωπό του άρχισε να πάλλεται.
28
«Ο Ρότζερ έγινε ακόμα πιο φανταστικός από τότε που ξεκίνησε την ερασιτεχνική δραματουργία», σκέφτηκε ο Μαρκ.
«Το πλήρωσες ακόμα;» ρώτησε ο Πάτρικ.
«Όχι αλλά τι μπορώ να κάνω;» είπε ένας απογοητευμένος Πέρσι.
«Λοιπόν, υπάρχει ένας δικηγόρος στο γάλα μου, θα μπορούσα να τη ρωτήσω;», αποτόλμησε ο Πάτρικ.
«Αν θέλετε, θα ήθελα να μπορούσα να στραγγαλίσω το μικρό χλοοτάπητα μερικές φορές.
σηκώνεται ακριβώς στη μύτη μου», αναστέναξε ο Πέρσι, πριν φυσήξει την πολύ μεγάλη ρωμαϊκή μύτη του.
Ο Πάτρικ και ο Μαρκ αντάλλαξαν κρυφό χαμόγελο, πριν προσθέσει ο Μαρκ.
«Ακόμα κι αν τον στραγγαλίσατε, θα σήμαινε περισσότερη δουλειά για τον εαυτό σας». Ο Πέρσι έμεινε σιωπηλός για μια στιγμή, προτού βουτήξει και μετά γέλασε εγκάρδια.
«Λοιπόν, αυτό με ενθουσίασε πάντως».
«Πού πήγαινε ο Μάθιου τον Ρότζερ παρεμπιπτόντως;» ρώτησε ο Μπιλ.
«Ω, του είπα να αφήσει τον Ρότζερ στην πόρτα του αστυνομικού τμήματος», είπε ο Πάτρικ απολαμβάνοντας κάθε λέξη.
«Αυτό θα διδάξει το μικρό χλοοτάπητα.» είπε ο Πέρσι ικανοποιημένος που είχε αποδοθεί δικαιοσύνη. «Λοιπόν, καλύτερα να επιστρέψω στην εταιρεία.» Ο Πέρσι σηκώθηκε με τον Μπιλ με t£, και οι δύο φαινόταν άψογα ντυμένοι ως συνήθως, ο Πέρσι αναγκαστικά για την επιχείρησή του και ο Μπιλ της συνήθειας που προήλθε από μια ζωή εργασίας με ανδρικά ρούχα.
Οι περισσότεροι από τους πενθούντες είχαν φύγει μέχρι τώρα, είχαν μείνει μόνο οι στραγάλι.
29
Ο Πάτρικ βοήθησε τον Μαρκ να τακτοποιήσει λίγο, καθώς ο Πάτρικ στοίβαζε τα πιάτα στον πάγκο, ο Μαρκ τον πείραζε.
«Κάποια μέρα θα κάνεις κάποια ωραία μικρή νοικοκυρά».
«Όχι κι εσύ, όλος ο ματωμένος δρόμος προσπαθεί να με παντρέψει;» "Είσαι ο μόνος ανύπαντρος που έχει απομείνει. Εννοώ ότι στην ηλικία σου πρέπει να είσαι παντρεμένος και να σκέφτεσαι παιδιά."
«Είμαι μόνο 32!»
«Λοιπόν, αυτή είναι μια καλή ηλικία, εννοώ ο γέρος Πρίγκιπας Κάρολος είπε ότι τα 30 ήταν μια καλή ηλικία , έτσι δεν είναι;». είπε ο Μαρκ καθώς στοίβαζε τα βρώμικα αντικείμενα πίσω από τον πάγκο.
«Συμφώνησα, αλλά αν συμβεί θα συμβεί, αν δεν γίνει, θα συμβεί».
«Τι γίνεται με εσένα και την Τρέισι που και οι δύο φαίνεστε ταιριαστοί;» είπε ο Μαρκ σταματώντας το στοίβαγμα.
«Λοιπόν, επέμενε να μένουμε σε ένα σπίτι και όχι στο διαμέρισμα πάνω από το αρτοποιείο.» αναστέναξε ο Πάτρικ, η ανάμνηση αυτού που θα μπορούσε να τον πονούσε ακόμα.
«Όλα αυτά».
«Ένα ή δύο άλλα πράγματα, αλλά αυτό φαινόταν ότι ήταν το άχυρο που έσπασε την πλάτη της καμήλας», είπε ο Πάτρικ καθώς περνούσε το τελευταίο από τα φλιτζάνια πάνω από τον πάγκο στον Μαρκ.
Ο Μαρκ πήρε το καλάθι και πήρε τα σερβίτσια στο πίσω μέρος για να τα πλύνει αργότερα. Ο Πάτρικ εξακολουθούσε να κοιτάζει στο διάστημα λίγες στιγμές αργότερα όταν ο Μαρκ επέστρεψε.
30
«Ω, παρεμπιπτόντως, τι είναι αυτό που ακούω ότι παίρνετε ένα ωτοστόπ - σε μια γωνία του δρόμου!», χαμογέλασε ο Μαρκ.
«Συγγνώμη, τι;» τραύλισε ο Πάτρικ, μη βέβαιος σε τι οδηγούσε ο Μαρκ .
«Το άλλο βράδυ που γύρισες σπίτι από εκείνον τον χορό, μόνος». είπε ο Μαρκ καθώς κουνούσε τα ψίχουλα στον πάγκο.
«Δεν ξέρω τι εννοείς». είπε ο Πάτρικ μέσα από σφιγμένα δόντια.
«Δεν είναι αυτό που άκουσα», απάντησε ο Μαρκ τα φρύδια του σχεδόν σχηματίζοντας ένα ερωτηματικό.
«Λοιπόν, απλώς έκανα τη χάρη σε κάποιον.» είπε ο Πάτρικ κοιτάζοντας το έδαφος, προσπαθώντας να αποφύγει την οπτική επαφή.
«Ήταν πολύ ελκυστική, άκουσα, και οι δύο είχατε έναν Κινέζο από τον Κανγκ», συνέχισε ο Μαρκ, με τα φρύδια του να κάνουν περισσότερα ερωτηματικά. «Λοιπόν, τι φταίει αυτό, δεν χρειάζεται να σου απαντήσω εγώ», είπε τώρα ο Πάτρικ κοιτάζοντας τον Μαρκ.
«Όχι, σίγουρα όχι», είπε ο Μαρκ τα φρύδια του καμπυλωμένα αθώα. "Καλά τότε !"
«Αλλά ίσως πρέπει να πας να εξομολογηθείς». , συλλογίστηκε ο Μάρκος. «Ποιος ξεκίνησε αυτή τη φήμη;», απαίτησε ο Πάτρικ.
"Amjit, φυσικά. Αλλά υποθέτω ότι είναι μια βελτίωση σε σχέση με το πώς ήσασταν ως έφηβος", είπε ο Mark
προσπαθώντας να φανεί αθώος σαν μοναχός.
«Πώς εννοείς», ρώτησε ο Πάτρικ σκουπίζοντας τη μύτη του στο μανίκι του καθώς του είχαν τελειώσει τα μαντήλια
31
«Θυμάσαι τα 18α γενέθλιά σου, προσπαθούσες να αποδείξεις ότι είσαι άντρας, μόνο που κατέληξες
συνομιλώντας με έναν άντρα», χαμογέλασε ο Μαρκ στη μνήμη.
«Μην ξεχνάτε ποτέ», σφύριξε ο Πάτρικ, καθώς άπλωσε το χέρι του για λίγο ουίσκι που περίσσεψε και έριξε
ο ίδιος ένα μέτρο .
"Γεια σου Luv, θέλεις να με βοηθήσεις να γιορτάσω, ήταν αυτή η γραμμή συνομιλίας;" Ο Πάτρικ έκλεισε τα μάτια του για να το ξεχάσει και να απολαύσει το ουίσκι.
«Τότε εμφανίστηκε ο φίλος της, τι είπες. Επιτρέψτε μου να σκεφτώ, «είσαι ο φίλος» και θα το έκανε
τη φίλησε στο στόμα και όλα».
«Ήμουν νέος και τσαντιζόμουν» απάντησε ο Πάτρικ
«Ωχ, επιτρέψτε μου να προσπαθήσω να θυμηθώ τι συνέβη στη συνέχεια», ο Μαρκ ήταν θερμός στην ιστορία του, «ω, σε ξέρω
ρώτησε "είσαι πραγματικά ο φίλος" και απάντησε "δεν είναι πιθανό φίλε είμαι POOF τηλεφώνησε Αντουανέτα μου" εγώ
σκέφτομαι ότι έπεσα το μπινελίκι μου τότε γελούσα τόσο πολύ, αλλά όσο για εσένα, Πάτρικ, νόμιζες ότι ήταν πράσινο
φως για να την κουβεντιάσω. Έσυρες λοιπόν ένα σκαμνί και βάλθηκες δίπλα της με την πλάτη σου στην «πουφ φίλη της
Αντουανέτα», πρέπει να ξοδέψατε 20 λεπτά προσπαθώντας να της μιλήσετε, όλοι απλά γελάσαμε και είχαμε άλλη μια
πίντα.
«Ήμουν νέος και τσαντιζόμουν», επανέλαβε ο Πάτρικ.
«Τότε έγινε ενδιαφέρον, είπε ότι δεν ήταν αυτή, αλλά αυτός που μόλις έκανε την επέμβαση για να την κάνει
32
αυτή, από έναν αυτός. Τρανσέξουαλ να το πω έτσι», ο Μαρκ έσκυψε πάνω από τον πάγκο για να χαμογελάσει στον Πάτρικ.
«Ήταν ένα εύκολο λάθος να γίνει, ήταν τόσο όμορφη», μουρμούρισε αμυντικά ο Πάτρικ
«Έτσι ένιωσες το μπούτι της και κόντευες να νιώσεις τον αλήτη της να βάζει η Αντουανέτα, σου χτύπησε το χέρι και είπε
"άτακτο αγόρι". Τι περνούσε από το μυαλό σου, δεν θα μάθω ποτέ ».
«Ήμουν νέος και τσαντιζόμουν», είπε ο Πάτρικ σαν να ήταν κάποια προσευχή.
«Ευτυχώς αποφασίσαμε να προχωρήσουμε στην επόμενη παμπ, αλλιώς ο Θεός ξέρει τι μπορεί να είχε συμβεί. Μόνο εσύ
αποφάσισε να της δώσει ένα μεγάλο ζουμερό φιλί στα χείλη». «Μη μου το θυμίζεις», αναστέναξε ο Πάτρικ.
«Λοιπόν, θα σε αφήσω να μπεις σε ένα μυστικό Πάτρικ, ήταν ένα πρωταπριλιάτικο αστείο, ήσουν ο πρωταπριλιάτικος μόνος σου
γενέθλια." Ο Μαρκ γέλασε και γέλασε, επιτέλους η αλήθεια αποκαλύφθηκε. «Τι, τι», ψιθύρισε ο Πάτρικ.
«Έχασα το παλτό μου σε όλο το γέλιο, οπότε έπρεπε να επιστρέψω στο μπαρ του O'Niels δίπλα στον Ιππόδρομο, και
με πήρε τηλέφωνο να μου πει», γέλασε ο Μαρκ ακόμα περισσότερο.
«Όλα αυτά τα χρόνια και δεν είπες σε κανέναν, αφήνοντας τους πάντες να πιστεύουν ότι είχα κουβεντιάσει με έναν άντρα, εννοώ μια γυναίκα,
γυναίκα/άνδρα, αααα», ψιθύρισε ο Πάτρικ.
«Ω, το είπα σε κάποιον, το είπα στον Amjit και μετά το είπε σε όλους τους άλλους στο δρόμο, απλά ποτέ δεν
έφτασα να σου πω, επιπλέον, διασκεδάσαμε χρόνια να σε πειράζουμε γι' αυτό». Ο Μαρκ γέλασε ξανά α
33
βαθύ βαθύ γέλιο.
«Καλύτερα να φύγω τότε», είπε ο Πάτρικ μέσα από τα δόντια του. «Ο Amjit λατρεύει μια καλή ιστορία», γέλασε ο Mark
«Αμτζίτ φυσικά.» είπε ο Πάτρικ καθώς έφευγε από το καφενείο χωρίς να γυρίσει να τον αποχαιρετήσει.
«Δεν πρόκειται να πεις αντίο; γέλασε ο Μαρκ. Ο Πάτρικ έγνεψε αντίο, χρησιμοποιώντας δύο δάχτυλα.
Κεφάλαιο Δεύτερο Μπομπονιέρες
Ο Τζίμι ο κοσμηματοπώλης βρισκόταν στο κατάστημά του που τιμούσε τα είδη, το έμπειρο μάτι του
κοιτάζοντάς τα γρήγορα και επιδέξια προτού γράψει μια φιγούρα στην τιμή και, στη συνέχεια, τα τοποθέτησε στο ντουλάπι της βιτρίνας. Παρατήρησε έναν κόκκο σκόνης στο ντουλάπι, έτσι σαν μάγος που έκανε ένα κόλπο αστραπιαία, έβγαλε το μαντήλι του από την τσέπη του σακακιού του και μετά, πριν, ο κόκκος σκόνης είχε εξαφανιστεί, με την ίδια κίνηση το μαντήλι ξαναδιπλώθηκε και τοποθέτησε ξανά στην τσέπη του. Ο Τζίμι τώρα σταμάτησε για μια στιγμή για να εξετάσει ένα δαχτυλίδι πιο προσεκτικά. Άπλωσε το χέρι στην τσέπη του για να βρει το ποτήρι του, βγάζοντάς το έξω, έκανε ένα βήμα προς τη μία πλευρά, έτσι ώστε να στέκεται ακριβώς κάτω από το φως πριν τοποθετήσει το ποτήρι στο μάτι του και μετά κοίταξε πιο προσεκτικά το δαχτυλίδι.
«Χμ, καθόλου κακό κομμάτι, πρέπει να αξίζει 300 λίρες», είπε καθώς έκανε
34
έτριψε το μάτι του και ξανάβαλε το ποτήρι στην τσέπη του, πάλι σε μια ροή
κίνηση. Ο Τζίμι εξέταζε περισσότερα αντικείμενα και τα τιμολογούσε καθώς προχωρούσε όταν μπήκε ο γιος του Ντάνι. Ο Τζίμι συνέχισε τη δουλειά του, ρίχνοντας μόνο μια ματιά στον Ντάνι ως χαιρετισμό. Ο Ντάνι ήρθε πίσω από τον πάγκο και σήκωσε ένα ξεσκονόπανο, προσπαθώντας να φανεί απλός καθώς το έκανε. Ο Τζίμι φαινόταν να μην το πρόσεχε, αλλά ο Ντάνι άρχισε να γυαλίζει τις βιτρίνες αργά και επίπονα. Οι θήκες ήταν ήδη πεντακάθαρες, το μόνο προσβλητικό στοιχείο σκόνης είχε ήδη αφαιρεθεί από τον Τζίμι, αλλά ο Ντάνι γυάλιζε αργά και κοπιαστικά, ακόμη και πίσω για να εξετάσει τις προσπάθειές του πριν συνεχίσει να γυαλίζει ξανά τις προθήκες. Ο Τζίμι χαμογέλασε αλλά το έπνιξε αμέσως για να μην δει ο Ντάνι, εν τω μεταξύ ο Ντάνι προχωρούσε προς το σημείο όπου ο πατέρας του τιμολόγησε τα αντικείμενα. Ο Ντάνι έριχνε τολμηρά βλέμματα στον πατέρα του, με τις μακριές βλεφαρίδες του να τρεμοπαίζουν κάθε φορά. Ο Τζίμι χαμογέλασε πλατιά αλλά μετά το έκρυψε σε έναν βήχα. Ο Ντάνι θύμισε τόσο πολύ στον πατέρα του τη νεκρή σύζυγό του, γιατί ο Ντάνι κινήθηκε με τον ίδιο τρόπο, σχεδόν γλιστρούσε γύρω από το μαγαζί, μετά τα μυστικά βλέμματα με αυτές τις μακριές βλεφαρίδες σχεδόν σαν αγελάδας. Ο Τζίμι χαμογέλασε πλατιά στη μνήμη, ναι, ο Ντάνι ήταν σαν τη φτωχή νεκρή μητέρα του. Ο Τζίμι ήξερε τι επρόκειτο να συμβεί στη συνέχεια, θα του ζητηθεί μια χάρη. Το παιδικό βλέμμα και οι μακριές βλεφαρίδες που τρεμοπαίζουν που παρακαλούν για κάτι. Πώς θα μπορούσε ο Τζίμι να αρνηθεί το παιδί του, αν και το παιδί του ήταν πλέον νεαρός άνδρας, δεν μπορούσε ποτέ να αρνηθεί τη γυναίκα του, έτσι πώς θα μπορούσε τώρα να αρνηθεί τον μονάκριβο γιο του, που έμοιαζε τόσο πολύ με την αγαπημένη νεκρή σύζυγό του.
35
«Εεε, μπαμπά, μπορείς να μου κάνεις μια χάρη;», είπε ο Ντάνι ντροπαλά ακόμα γυαλίζοντας τις προθήκες.
«Συγγνώμη;», είπε ο Τζίμι παίζοντας τον ρόλο του και προσποιούμενος ότι ήταν απορροφημένος στις τιμές του.
«Λοιπόν μπαμπά, αναρωτιόμουν αν μπορείς, καλά δεν θα πας πουθενά ;», είπε ο Ντάνι που τώρα γυάλιζε ακριβώς μπροστά στον πατέρα του, μικρές κυκλικές κινήσεις στο ήδη πεντακάθαρο ποτήρι. «Τι γιε;», είπε ο Τζίμι ακόμα προσποιούμενος ότι είναι απορροφημένος στην τιμολόγηση.
«Λοιπόν μπαμπά, μπορώ να δανειστώ το αυτοκίνητο, παρακαλώ;» ρώτησε ο Ντάνι κοιτάζοντας
ο πατέρας του κατευθείαν στο πρόσωπο. Ο Τζίμι χαμογέλασε αργά και με μια ανθοφορία έβγαλε τα κλειδιά. Τα κράτησε όμως σφιχτά για ένα δευτερόλεπτο. «Υπόσχεσου ότι θα οδηγήσω προσεκτικά, τιμή των προσκόπων, μπαμπά»
«Εδώ είναι τότε, αλλά μην το ξύνεις», είπε ο Τζίμι με την πιο αυστηρή φωνή του
, αλλά πώς θα μπορούσε ποτέ να είναι αυστηρός με το αγόρι που του θύμιζε τόσο τη νεκρή γυναίκα του; Ο Ντάνι απομακρύνθηκε και είχε το χέρι του στο χερούλι όταν σταμάτησε και κοίταξε πίσω στον πατέρα του.
«Ω, μπαμπά, μου λείπει κάποια χρήματα;» Ο Ντάνι έσφιξε τα μάτια του και κράτησε το κεφάλι του στη μια πλευρά παρακλητικά.
«Μα το νοσοκομείο σε πλήρωσε χθες» απάντησε ο Τζίμι μια άλλη ερώτηση που είχε ήδη σχηματιστεί στα χείλη του. Ο Ντάνι απλώς τον κοίταξε με το πρόσωπο όλο στριμωγμένο και γερμένο.
«Χρωστάω έναν φίλο» ήταν η απάντηση στην ερώτηση που δεν τέθηκε. Ο Ντάνι ήταν
36
παίζοντας τώρα με τα κλειδιά του αυτοκινήτου και κοιτώντας στο έδαφος το ίδιο βλέμμα που είχε χρησιμοποιήσει η μητέρα του για να κόψει τις χορδές της καρδιάς του Τζίμι. "Πόσο;" ρώτησε ο Τζίμι αναστενάζοντας.
«Εκατό», είπε ο Ντάνι ήσυχα κοιτώντας ακόμα το πάτωμα.
«Θα αρκεστείς στα πενήντα», είπε ο Τζίμι προσπαθώντας να είναι αυστηρός.
Ο Ντάνι πήγε στον πάγκο, με το χέρι του για τα χρήματα. Καθώς ο Τζίμι μετρούσε τις δεκάδες, ο Ντάνι κοίταξε τη βιτρίνα. "Εεε μπαμπά, αυτό το δαχτυλίδι για 300 £, νομίζω ότι αξίζει τουλάχιστον 500 £" Ο Τζίμι σταμάτησε να μετράει τις δεκάδες και κοίταξε πρώτα τον γιο του και μετά άνοιξε τη βιτρίνα και εξέτασε το δαχτυλίδι.
«Ο σωστός σου γιος, μας γλίτωσες 200 λίρες εκεί», είπε ο Τζίμι το ποτήρι ακόμα στο μάτι του. Στη συνέχεια, με μια άνθηση δημιούργησε το στυλό του και στη συνέχεια άλλαξε το εισιτήριο πριν αντικαταστήσει το δαχτυλίδι στην προθήκη.
"Δ£, αυτό σημαίνει ότι παίρνω το πλήρες εκατό τώρα;" ρώτησε ο Ντάνι αισίως.
«Όχι, αλλά θα σου δώσω άλλες 20 £» ήταν η σταθερή απάντηση του Τζίμι, στον
τονίστε το έκλεισε το πορτοφόλι του και με άλλη άνθιση έκανε το
το πορτοφόλι εξαφανίζεται. Κατά κάποιο τρόπο, ο Τζίμι θα μπορούσε να είχε γίνει καλός μάγος, γιατί το μόνο που έκανε ήταν με ρέουσες κινήσεις.
«Ευχαριστώ μπαμπά», είπε ο Ντάνι που δεν ήταν πολύ απογοητευμένος, με αυτό ο Ντάνι έφυγε από το μαγαζί.
«Λοιπόν, δεν θέλω να το κακομάθω το παλικάρι; Θέλω να πω ότι πρέπει να διδαχθεί
ότι τα χρήματα κερδίζονται εκεί όχι μόνο για να τα ξοδέψουν. Αλλά εσύ ακόμα νομίζεις ότι εγώ
θα έπρεπε να του είχε δώσει τα εκατό με τον εντοπισμό της τιμολόγησης
37
λάθος. Ξέρω, ξέρω, αλλά είναι δύσκολο να είσαι πατέρας και μητέρα».
Ο Τζίμι είχε βγάλει το ρολόι τσέπης του και κοίταζε τη φωτογραφία του
η γυναίκα του που βρισκόταν στο περίβλημα, μίλησε ακόμα στη νεκρή σύζυγό του.
Η πόρτα άνοιξε και ο Τζίμι σήκωσε το βλέμμα και είδε έναν μάλλον ατημέλητο νεαρό άνδρα με ένα ελαφρώς ντροπιασμένο αλλά περισσότερο από λίγο έγκυο κορίτσι μαζί του. Έτσι, χαμογελώντας στη φωτογραφία της νεκρής γυναίκας του στο ρολόι τσέπης του, ο Τζίμι έβαλε το ρολόι στην τσέπη του γιλέκου του και σήκωσε το βλέμμα του χαμογελώντας χαιρετίζοντας το ζευγάρι. Το ζευγάρι κοιτούσε νευρικά τις προθήκες, έψαχνε για ένα δαχτυλίδι που ήταν στο εύρος τιμών τους, δεν τα κατάφεραν, οπότε ο Τζίμι τους έδωσε το πλεονέκτημα της εμπειρίας του. Άνοιξε τη βιτρίνα με τα δαχτυλίδια από δεύτερο χέρι και βγάζοντας το δίσκο τους πλησίασε.
«Νομίζω ότι ο σερ θα βρει αυτό που θέλει σε αυτή την επιλογή».
Ο άντρας που φαινόταν τόσο νέος που θα μπορούσε να ήταν χθες όταν άρχισε να ξυρίζεται για πρώτη φορά ξαφνιάστηκε που τον αποκαλούσαν «Κύριε», κοίταξε τον Τζίμι σαν να έλεγε «Παίρνεις τον Μίκυ», αλλά το δουλοπρεπές χαμόγελο που φορούσε ο Τζίμι όταν το σερβίρισμα καθησύχασε τη νεολαία. «Ω, ευχαριστώ», είπε ασταμάτητα. Το κορίτσι του, αν και φορούσε το κουρασμένο βλέμμα της εμπειρίας, ήταν ήδη μητέρα αν και το παιδί που θα κουβαλούσε θα ήταν το πρώτο της. Διότι έπρεπε να σπρώξει τον φίλο της προς τα εμπρός για να εξετάσει τα δαχτυλίδια. Μετά από λίγα λεπτά επιλέχθηκε ένα δαχτυλίδι. Το δοκίμασε, το δαχτυλίδι της έδωσε τη σιγουριά, δεν επρόκειτο να μείνει σε χλωρό κλαρί τελικά . Φίλησε τον άντρα της, ένα ζεστό φιλί με ανοιχτό το στόμα, που τους άφησε και τους δύο
38
λαχανιασμένος, ο Τζίμι κοκκίνισε ότι δεν είχε φιλήσει γυναίκα εδώ και δέκα χρόνια από τότε που πέθανε η Ελίζαμπεθ του.
«Αυτά είναι από δεύτερο χέρι, έτσι δεν είναι;» ρώτησε ο νεαρός. «Είναι, αλλά αν κύριε...» άρχισε ο Τζίμι.
«Εντάξει μου αρέσει αυτό.» διέκοψε η κοπέλα γεμάτη αγάπη για τον άντρα της.
Ο νεαρός φαινόταν ανακουφισμένος, ένιωθε τα χρήματα στην τσέπη του, αλλά έπρεπε να δείξει ότι δεν ήταν φτηνός, έτσι δεν είναι; Ο Τζίμι αποφάσισε να τον βοηθήσει.
"Ο πιο απαιτητικός άνθρωπος σαν εσάς προτιμά ένα δαχτυλίδι χαρακτήρα." "Ε, ναι, φυσικά. Αγαπήστε την αιώνια συνέχιση με έναν άλλον." «Είστε ποιητής κύριε».
«Απλώς αγαπώ αυτό το δαχτυλίδι και εσένα», χαμογέλασε το κορίτσι πριν χτυπήσει το στομάχι της και πρόσθεσε «Και το μωρό επίσης».
Ο Τζίμι κοίταξε τους δυο τους και αναρωτήθηκε ότι θα ήταν ποτέ τόσο χαρούμενοι όσο εκείνος και η Ελίζαμπεθ του, χαμογέλασε στη σκέψη, η ανάμνηση του προσώπου της Ελίζαμπεθ καθώς δοκίμαζε το δαχτυλίδι που της έδωσε γέμισε το μυαλό του. Τον ξύπνησε από την ονειροπόλησή του ένας ψίθυρος από τον νεαρό που δεν ήθελε να διαταράξει την ονειροπόληση του κοριτσιού του.
«Νομίζω ότι μου λείπουν 30 £», μουρμούρισε ο νεαρός που άρχισε να κοκκινίζει ελαφρά.
"Ω, ζητώ συγγνώμη κύριε, θα πρέπει να με συγχωρήσετε. Στην πραγματικότητα πληρώσατε το σωστό ποσό. Όλοι οι κρίκοι σε αυτόν τον δίσκο έχουν έκπτωση 30 £."
39
Ο νεαρός κοίταξε τον Τζίμι και μετά κοίταξε το κορίτσι του που ήταν
μιλώντας στο στομάχι της λέγοντας της «τι ωραίο δαχτυλίδι είχε αγοράσει ο μπαμπάς». Ο νεαρός άνδρας έριξε άλλη μια λοξή ματιά στον Τζίμι πριν σηκώσει τους ώμους του και φύγει από το μαγαζί. Ο Τζίμι χτύπησε το ρολόι του λέγοντας «Λοιπόν, χρωστάω στον Ντάνι 30 λίρες, έτσι δεν είναι;» Μίλησε ακόμα στη σύζυγό του, αν και είχε πεθάνει εδώ και καιρό. Ο Τζίμι είχε αντικαταστήσει το δίσκο με τα δαχτυλίδια στη βιτρίνα όταν ο Πάτρικ μπήκε στο κατάστημα. Πάτρικ κούνησε τους φαρδιούς ώμους του και έσπρωξε τα μαύρα μαλλιά του, χτυπώντας στο κατώφλι καθώς το έκανε.
«Κάνεις χορό βροχής τότε;» ρώτησε ο Τζίμι.
«Όχι, μόλις με έπιασαν ένα ντους, κοίτα!» Ο Πάτρικ άνοιξε την πόρτα και ο Τζίμι μπορούσε να δει τη βροχή να πέφτει.
"Έλεγε ηλιοφάνεια στην πρόγνωση."
«Που σημαίνει βροχή» διέκοψε ο Πάτρικ καθώς πέρασε ένα μεγάλο χέρι μέσα από τα μπερδεμένα μαλλιά πριν κλείσει την πόρτα για τον καιρό. «Λοιπόν, τι μπορώ να κάνω για σένα;» είπε ο Τζίμι τρίβοντας τα χέρια του σαν μάγος αποδεικνύοντας ότι ήταν άδεια.
"Θα ήθελα μια χρυσή αλυσίδα για τη μητέρα μου. Όλα τα θρησκευτικά μετάλλια που έπαιρνε έσπασαν το τελευταίο."
Ο Τζίμι έψαξε για χρυσές αλυσίδες, έξω η βροχή σταμάτησε τόσο ξαφνικά όσο ξεκίνησε, ο ήλιος έσπασε στέλνοντας το χρυσό φως του ήλιου για να χορέψει πάνω από το χρυσό και το ασήμι στις προθήκες σχεδόν τολμώντας τα δαχτυλίδια και τα περιδέραια να το κυνηγήσουν. Ο Πάτρικ κοίταξε έξω και μουρμούρισε «τυπικά» .
40
το κάθισμα του συνοδηγού και κάποιος άλλος οδηγούσε, παραλίγο να με χτυπήσουν ».
«Το έκανα, αλλά δεν θα έπρεπε να αφήσει κανέναν άλλον να οδηγήσει, είναι ασφαλισμένο μόνο για εμάς τους δύο». Ο Τζίμι συνοφρυώθηκε καθώς κρατούσε ένα δίσκο με χοντρές χρυσές αλυσίδες. «Αυτά μου φαίνονται σαν ορείχαλκο Τζίμυ», χαμογέλασε ο Πάτρικ. "Είναι ινδικός χρυσός αυτό είναι όλο. Ο νεαρός Amjit με έφερε σε επαφή με έναν ξάδερφό του."
«Υπέθεσα ότι ήταν ινδικός χρυσός, άλλωστε ξέρω και τον Amjit». «Θες ένα τότε;»
«Νομίζω ότι είναι εντάξει, αλλά ξέρεις τη μητέρα μου, αν της αγόραζα έναν Ινδό
χρυσό θα έλεγε ότι ήμουν φτηνό πατίνι που της έδινα ΜΠΡΑΣΣ . Και
δεν αγαπούσα τη γυναίκα που με έφερε στον κόσμο και ότι είναι μια φτωχή χήρα και όλα αυτά», απήγγειλε ο Πάτρικ σαν να ήταν η κατήχησή του . είπε ο Τζίμι κρατώντας τα χέρια του στο κεφάλι του και έδωσε στον Πάτρικ την πιο χοντρή χρυσή αλυσίδα που μπορούσε να βρει .
«Αν αυτό δεν αρέσει στη μητέρα σου, τότε είμαι Ινδός», είπε αστειευόμενος ο Τζίμι.
«Θα είμαστε και οι δύο Ινδιάνοι αν δεν της αρέσει» γέλασε ο Πάτρικ, τότε
με ένα κύμα ο Πάτρικ είχε φύγει, μόλις είχε θυμηθεί ότι έπρεπε να δει έναν Ινδό για μια φήμη.
Ο Πάτρικ πέρασε με τα πόδια από το δρόμο προς το κατάστημα του Amjit, ενώ ο μακρύς βηματισμός του χρειάστηκε δευτερόλεπτα για να τον φτάσει στον προορισμό του. Στο μαγαζί ήταν ο Amjit
41
στεκόταν σαν ένα παχουλό χερουβείμ, ένα τρίχωμα με λάμψη κρέμεται μπροστά στο μάτι του, θύμιζε πάντα στον Πάτρικ τον Ντισρεάλι από τις σελίδες του παλιού του βιβλίου ιστορίας, στην πραγματικότητα ήταν το πείραγμα του Πάτρικ στον Αμτζίτ για την ομοιότητα του με τον Ντισρεάλι που τους είχε εμπνεύσει. φιλία . Αλλά η φιλία δεν ήταν στο μυαλό του Πάτρικ τώρα μόνο ο θυμός. «Εσύ ποντίκι, γλοιώδες μικρό ποντίκι», άρχισε ο Πάτρικ.
«Με λένε Άμτζιτ όχι Μίκυ» απάντησε ο Άμτζιτ νομίζοντας ότι ο Πάτρικ έπαιζε ένα αστείο.
«Ο Μίκυ είναι ποντίκι και εσύ είσαι αρουραίος», συνέχισε ο Πάτρικ.
«Ούτε τότε με λένε Ρόλαντ», απάντησε ο Άμτζιτ βγάζοντας τη γλώσσα του για τα καλά.
«Θα έπρεπε να σου άφηνα τη γλώσσα έξω αν ήμουν στη θέση σου, θα σου την κόψω», απάντησε ο Πάτρικ.
«Τι συμβαίνει» ρώτησε ξαφνικά σοβαρά ο Αμτζίτ.
«Μίλησα με τον Μαρκ χθες, ανέφερε τη Λιζ!» "Λιζ, Λιζ ποιος;" συλλογίστηκε ο Αμτζίτ.
«Η Λιζ από τη γωνία του δρόμου», σφύριξε ο Πάτρικ, κοιτάζοντας γύρω από το μαγαζί καθώς το έκανε, μήπως και άλλα ανεπιθύμητα αυτιά ήταν κοντά. «Αχ, αυτή η Λιζ, αλλά δεν έγινε τίποτα», είπε ο Αμτζίτ σαν να βαριόταν από τη συζήτηση.
«Το ξέρω, εσύ το ξέρεις», υποστήριξε ο Πάτρικ.
«Και ο Μαρκ ξέρει επίσης». πρόσθεσε ο Άμτζιτ με μια λάμψη στα μάτια.
«Μόνο επειδή εσείς οι Ινδοί δεν μπορείτε να κρατήσετε μυστικό» σφύριξε ο Πάτρικ
42
ο θυμός μεγαλώνει στα μάτια του.
«Ξέφυγε, εξάλλου δεν είναι κάτι σπουδαίο, έτσι δεν είναι;» Η λάμψη που μεγαλώνει στα μάτια της Amjit.
«Φυσικά όχι, αλλά περιμένω να κρατηθεί μια εμπιστοσύνη, δεν το θέλω
ολόκληρος ο ματωμένος δρόμος έχοντας μια αναφορά προόδου για την ερωτική μου ζωή!»
Ο Amjit μπήκε στον πειρασμό να πει κάτι, αλλά αρκέστηκε τινάζοντας το φιλί του από τα μάτια, αν και τα μάτια του χαμογέλασαν πολύ.
«Έλα τότε θα σου δώσω λίγο τσάι, μας περισσεύει κάρυ, οπότε θα σου το ζεστάνω στο φούρνο μικροκυμάτων».
«Προσπαθώντας να κάνεις την ειρήνη μέσω του στομάχου μου είσαι εσύ», είπε ο Πάτρικ κρατώντας πίσω το κεφάλι του με μια κλίση μέσα, και το ίχνος της ιρλανδικής προφοράς δυνάμωνε .
«Φυσικά, εννοώ ότι αν αυτός ο αθώος Ινδός δεν σε τάιζε, τότε θα λιμοκτονούσες, πρέπει πραγματικά να αποκτήσεις μια γυναίκα που ξέρεις», είπε ο Άμτζιτ με την καλύτερη ψεύτικη ινδική προφορά του.
«Λοιπόν, μπορείς να μου πεις για τα θαύματα του κανονισμένου γάμου πάνω από το τσάι σου και το κάρυ στο φούρνο μικροκυμάτων» γέλασε ο Πάτρικ.
«Μαμά, μπορείς να αναλάβεις για πέντε λεπτά ενώ εγώ πάρω ένα τσάι στον Πάτρικ».
Έτσι, ενώ η ηλικιωμένη κυρία Amjit πήγαινε πίσω από τον πάγκο, ο Amjit οδήγησε τον Patrick στην πλάτη, γνέφοντας με το κεφάλι στον Old Mr Amjit που στοίβαζε ρόλους τουαλέτας. Στο πίσω μέρος ο Amjit έβαλε το βραστήρα πριν ξεκινήσει την άμυνά του, τουλάχιστον ήταν πιο εύκολο από το να εξασκηθεί στην αυτοάμυνα.
«Εκεί, λοιπόν, ήμουν στο μαγαζί και σέρβιρα τον Μαρκ όταν μπήκε στη Λιζ, ακριβώς όπως
43
την είχες δει, προσέξτε ότι φορούσε ρούχα", ο Amjit δεν μπορούσε ποτέ να αντισταθεί στην άκρη. Να είσαι τόσο ανόητος ώστε να επιτεθείς σε έναν Ινδό με ένα βραστήρα στο χέρι.
«Είναι πολύ όμορφη», σκέφτηκε ο Πάτρικ.
«Ακριβώς, ο Μαρκ την σχολίασε ακόμη και όταν είχε φύγει από το μαγαζί», συνέχισε ο Άμτζιτ καθώς έφτιαχνε το τσάι και έσβηνε το φούρνο μικροκυμάτων. «Έπρεπε απλώς να του το πεις», αναστέναξε ο Πάτρικ πριν πιει το τσάι του. «Να, βάλτε αυτό μέσα σας», είπε ο Άμτζιτ καθώς έβαζε ένα πιάτο με κάρυ μπροστά στον Πάτρικ. Ήλπιζε να ηρεμήσει τον Πάτρικ όπως εξήγησε. «Λοιπόν, ξέφυγες που έσωσες ένα κορίτσι από τις καιρικές συνθήκες», ολοκλήρωσε ο Amjit σαν ένα κουρδιστό παιχνίδι που τελείωσε ο ατμός.
«Εφόσον και οι δύο ξέρετε ότι δεν συνέβη τίποτα, κάτι τέτοιο θα μπορούσε να συμβεί μόνο σε μένα», αναστέναξε ο Πάτρικ καθώς μάζεψε το κάρυ με το πιρούνι του.
«Λοιπόν, είμαστε ακόμα φίλοι και μπορώ να κρατήσω το τριφύλλι μου;» ρώτησε ο Amjit καθώς έβγαζε το φιλί του από τα μάτια του.
«Αρκεί να μου δώσεις λίγο ακόμα κάρυ», απάντησε ο Πάτρικ απλώνοντας το πιάτο του με τον καλύτερο τρόπο του Όλιβερ.
«Με εκπλήσσει το σχέδιο είναι ακόμα στο πιάτο», γέλασε ο Amjit.
Έξω στο μαγαζί ακούστηκε μια κραυγή, ο Άμτζιτ και ο Πάτρικ αντάλλαξαν ματιές πριν βγουν έξω. Ο γέρος κ. Άμτζιτ έγερνε πάνω από τη γυναίκα του
44
του οποίου η μύτη αιμορραγούσε. Ακολούθησε μια γρήγορη ανταλλαγή στα Χίντι πριν ο Amjit σκύψει πίσω από τον πάγκο, σε δευτερόλεπτα βγήκε με δύο μπαστούνια χόκεϊ, πέταξε ένα στον πατέρα του, ο οποίος φίλησε τη γυναίκα του στο μάγουλο προτού κατευθυνθεί προς την πόρτα προσαρμόζοντας το τουρμπάνι του καθώς πήγαινε. «Πάτρικ, μπορείς να προσέχεις το μαγαζί;» φώναξε ο Άμτζιτ καθώς ακολουθούσε τον πατέρα του.
Πριν προλάβει να απαντήσει ο Πάτρικ, ο Άμτζιτ είχε φύγει. Ο Πάτρικ κοίταξε την ηλικιωμένη κυρία Αμτζίτ που πραγματικά δεν είχε πληγωθεί πολύ, απλώς χαμογέλασε κουνώντας το κεφάλι της προς την πόρτα, ένα βλέμμα περηφάνιας για τον άντρα της στα μάτια της.
Έξω στο πεζοδρόμιο ο γέρος Amjit καθάρισε το λαιμό του και μετά έφτυσε, προτού ουρλιάσει μετά τον μεθυσμένο καταστηματάρχη που είχε πληγώσει τη γυναίκα του. Έπειτα, κουμπώνοντας πρώτα το παντελόνι του και χτυπώντας το τουρμπάνι του, άρχισε να τρέχει πίσω από τον κλέφτη, με το ραβδί του χόκεϋ του να κρατιέται ψηλά. Ο Αμτζίτ ακολούθησε από πίσω ήξερε ότι ήταν θέμα τιμής, το μπουκάλι ουίσκι δεν είχε σημασία. Ο κλέφτης είχε βγάλει το πάνω μέρος από το ουίσκι και απολάμβανε ένα γιορτινό ποτό, μια δυνατή κραυγή τον τρόμαξε όμως και έχασε το πάνω μέρος του μπουκαλιού. Η κορυφή κύλησε κατά μήκος του πεζοδρομίου και στη συνέχεια στην υδρορροή πριν εξαφανιστεί στον αγωγό ομβρίων. Αν ο κλέφτης γνώριζε τι του επιφύλασσε, τότε θα ευχόταν να είχε πέσει ο ίδιος στην αποχέτευση. Μια άλλη κραυγή διέλυσε την ησυχία του δρόμου, οι καταστηματάρχες βγήκαν να δουν τι συμβαίνει. Ο κλέφτης έτρεξε στο δρόμο κοιτάζοντας πάνω από τον ώμο του για να δει ποιος ή τι τον ακολουθούσε. Ένα αυτοκίνητο φρέναρε ξαφνικά για να μην χτυπήσει τον κλέφτη, ο οποίος έπεσε αλλά δεν του έκανε ζημιά
45
μπουκάλι, οι μεθυσμένοι μπορούν να πέσουν από το Έβερεστ και τα ποτά τους να παραμένουν
αλώβητος . Καθώς ο κλέφτης ακούμπησε στο καπό του αυτοκινήτου για να πάρει
ο ίδιος πάλι όρθιος ακούγεται μια άλλη κραυγή, μια ριπή αέρα, μια θολούρα
χρώμα χτύπησε το πρόσωπό του, σε μια στιγμή το μπουκάλι έσπασε από το χέρι του το μπαστούνι χόκεϊ του γέρου Amjit.
«Αυτός είναι ο τρόπος να το κάνεις, βάλε το κεφάλι του μέσα!» ούρλιαξε Χαμογελαστός ο μπουκί Πολ του δρόμου. Ο χαμογελαστός Πολ είχε ένα βίαιο σερί μέσα του, ίσως επειδή ήταν κοντός και αδύνατος, ή απλώς επειδή του άρεσε η πυγμαχία, έστω και μόνο επειδή έβγαζε πάντα πολλά χρήματα από αποτυχημένα στοιχήματα πυγμαχίας. Ο χαμογελαστός Πολ έγλειψε τα χείλη του και έβαλε το μεξικάνικο μουστάκι του καθώς κοίταζε το θέαμα μπροστά του. Ο Big Sid είχε βγει από το κρεοπωλείο του για να δει τα γεγονότα να εξελίσσονται. Όσο για τον Big Sid ήταν το αντίθετο του Smiling Paul, ο Sid ήταν ο Hugh, περίπου έξι πόδια τρεις και δεκαοχτώ πέτρες, ο Sid είχε πάντα ένα γέλιο και ένα έτοιμο χαμόγελο, το καλό βρετανικό κρέας ήταν η ζωή του, αυτό και τα παιδιά, γιατί ο Sid ήταν ακόμα ένας παιδί στην καρδιά, αν και δόξα τω Θεώ, ο Σιντ δεν είχε παιδικά ξεσπάσματα, ο Σιντ δεν χρειαζόταν να αποδείξει πόσο σκληρός ήταν .
«Στοιχηματίζω ότι δεν φτάνει μέχρι τις διαβάσεις ζέβρας», είπε ο Σιντ σκεπτόμενος
φωναχτά, καθώς σκούπιζε τα πιτσιλιισμένα με αίμα χέρια του στην ποδιά του.
«Ένα πεντάρι λέει ότι το κάνει», απέκρουσε ο Πολ, με τα επαγγελματικά του ένστικτα να έρχονται στο προσκήνιο. Ο χαμογελαστός Πολ είχε στοιχηματίσει ακόμη και για το πόσο καιρό θα του έπαιρνε να μεγαλώσει το μεξικάνικο μουστάκι του πριν από χρόνια, το μεγάλωσε πριν από χρόνια
46
Όταν έφευγαν από τη μόδα, ο Πωλ σκέφτηκε ότι τον έκανε να φαίνεται σκληρός, αν και στους περισσότερους έμοιαζε με έναν άρρωστο και χλωμό Αστερίξ τον Γαλάτη. Ο Σιντ κοίταξε τον Πολ με έκπληξη, το χέρι του Πολ ήταν τεντωμένο, οπότε ο Σιντ το έσφιξε, σβήνοντας τη ζωή του καθώς το έκανε, απλώς για να δείξει ότι δεν ενέκρινε πραγματικά ένα τέτοιο στοίχημα: κανονικά ο Σιντ έδωσε μια χαλαρή χειραψία γιατί μια φορά στα νιάτα του έσπασε πράγματι το δάχτυλο μιας κυρίας, πραγματικά δεν ήξερε τις δυνάμεις του. Ο κλέφτης έφυγε τρεκλίζοντας από τον γέρο Amjit, ο φόβος ήταν στα μάτια του, ο κύριος Amjit κούνησε ξανά το μπαστούνι του χόκεϊ, αλλά το έχασε. Μέχρι τώρα όλοι στο δρόμο παρακολουθούσαν, ειδικά τα διερχόμενα αυτοκίνητα καθώς έπρεπε να σταματήσουν για να αφήσουν τη μονομαχία, αν μπορούσες να την περιγράψεις έτσι, να συνεχίσει στη μέση του δρόμου.
«Δειλό, γυναικός δέρτης, γιε πόρνης, γύρνα πίσω», ούρλιαξε ο γέρος κ
Ο Amjit με την παχιά προφορά του, πριν επιστρέψει στη μητρική του γλώσσα,
οι βρισιές ακούγονται πάντα πιο τρομακτικές όταν δεν καταλαβαίνεις τη γλώσσα, αλλά ο γέρος κ. Amjit δεν χρησιμοποιούσε ψυχολογία στον κλέφτη, μόνο η μητρική του γλώσσα μπορούσε να ανταποκριθεί στο θυμό και την αγανάκτησή του, νόμιζε ακόμα στα ινδικά ακόμα και μετά από όλα τα χρόνια που είχε περάσει στην Αγγλία. «Τι συμβαίνει εδώ τότε;» ρώτησε ο λοχίας. Ο Mulholland βγήκε από το αστυνομικό τμήμα για να δει γιατί όλοι χτυπούσαν τα κόρνα τους, δεν του άρεσε να ενοχλείται το διάλειμμα του τσαγιού, ειδικά όταν είχε σχεδόν κερδίσει την παρτίδα σκακιού στον υπολογιστή.
"Μοιάζει σαν ένας κλέφτης να παίρνει τις ανταμοιβές του!" φώναξε ο Σιντ από την άλλη άκρη του δρόμου.
47
«Όλα αυτά, πριν το ξεχάσω, μπορείς να ρίξεις πάνω από δύο κιλά λουκάνικα στο αστυνομικό τμήμα, αλλιώς θα λιμοκτονήσω αργότερα!» απάντησε ο λοχίας. Η Μάλχολαντ βαριέται ήδη με τα fracas. Ο γέρος κ. Amjit κούνησε ξανά το μπαστούνι του χόκεϋ του, αυτή τη φορά ακριβώς στον αστράγαλο, ακούστηκε μια κραυγή πόνου και μετά ένας γδούπος καθώς ο κλέφτης έπεσε σαν τσεκούρι , το μόνο που χρειαζόταν ήταν κάποιος να φωνάξει «Ξυλεία». «Ξύλο! " φώναζε ο Χαμογελαστός Πολ, πάντα φώναζε αυτό όταν κάποιος έπεφτε ανεξάρτητα από το άθλημα, κατά κάποιο τρόπο ο Πωλ ήταν σαν στρατιώτης περιπατητής του στρατού του μπαμπά, που πάντα έψαχνε μια ευκαιρία να κάνει αθλητισμό ή χρήματα. "Φαίνεται ότι μου χρωστάς ένα πεντάρι." είπε ο Big Sid κρατώντας το πόδι του, Χαμογελώντας με δυσαρέσκεια, ο Paul τράβηξε μια πεντάρα από το ραβδί του, που πρέπει να ήταν τουλάχιστον πεντακόσια, αλλά στο χέρι του Big Sid μια πεντάδα έμοιαζε με χρήματα της Monopoly. Ο Σιντ χαμογέλασε τις ευχαριστίες του Μέχρι τώρα ο κλέφτης είχε αρχίσει να απελπίζεται, άντεξε ακόμη και ένα τενέρ για να αποκαταστήσει τα δικά του συναισθήματα με ένα μοχθηρό χτύπημα στο χέρι του κλέφτη . έφυγε προς τον Χαμογελαστό Πωλ .
«Θα το έχω κι αυτό», είπε ένας πολύ επίμονος Big Sid, απλώνοντας το κουπάτ του για να τονίσει την άποψή του.
«Αλλά ο γέρος κ. Άμτζιτ δεν το θέλει», είπε ο Χαμογελαστός Πολ.
«Είμαι σίγουρος ότι μπορούσα πάντα να σε βάλω μέσα από τη μηχανή του κιμά», απάντησε
48
Ο Big Sid αντιγράφει ένα πονηρό χαμόγελο από μια γκανγκστερική ταινία από το βράδυ πριν από το "Ok", είπε ο Χαμογελαστός Πολ .
«Ναι, κάντε αυτό, μπορείτε να μετρήσετε τα χρήματά σας», είπε ένας συνοφρυωμένος Big Sid.
Ο Amjit αποφάσισε να σταματήσει την επίθεση του πατέρα του, έτσι κράτησε το μπαστούνι του χόκεϊ ακριβώς τη στιγμή που επρόκειτο να δοθεί ένα άλλο χτύπημα. Με ένα χαμόγελο στον Σχ. Πατέρας και γιος της Mulholland επέστρεψαν στο σπίτι στα παντοπωλεία τους. Αφέθηκε στον Σχ. Mulholland να πάρει τον κλέφτη από το λούκι. Πρώτα κουνούσε την κίνηση και μετά έδωσε τη συνηθισμένη του διάλεξη.
"Δεν μας αρέσουν οι κλέφτες εδώ τριγύρω, ειδικά αν επιτίθενται στους ιδιοκτήτες καταστημάτων. Τώρα, αν ήμουν στη θέση σου, θα έμενα στο Lewis's στην πόλη, εννοώ ότι έχουν μια πολύ μεγαλύτερη ποικιλία αγαθών για να κλέψουν." «Αλλά με επιτέθηκε, θέλω να απαγγείλω κατηγορίες», είπε ένας μεθυσμένος αλλά αγανακτισμένος κλέφτης.
«Θέλεις να δεις τη σκακιέρα μου; απαίτησε ο Σχ. Mulholland.
Ο κλέφτης πήρε την υπόδειξη και έφυγε τρεκλίζοντας, όχι ότι ήξερε τι
«δείτε τη σκακιέρα μου» εννοούσε. Μάλιστα ο Sgt. Η Mulholland έπαιξε σκάκι με τους κρατούμενους, πέρασε η ώρα, έτσι δεν είναι;
Πίσω στο κατάστημα του Amjit, η παλιά κυρία Amjit πρόπουσε τον σύζυγό της ανασηκώνοντας
το φλιτζάνι του τσαγιού της στον αέρα. Ο Πάτρικ είχε ένα εορταστικό κύπελλο πριν φύγει. «Ω, παρεμπιπτόντως, σου άφησα κάτι στο ταμείο», είπε ο Πάτρικ κλείνοντας το μάτι στον Amjit καθώς έφευγε.
Ο Amjit πήγε και άνοιξε το ταμείο, μέσα ήταν ένας πλαστικός αρουραίος, ο μοχλός για να
49
κρατήστε πατημένο τις σημειώσεις λειτουργούσε ως ποντικοπαγίδα, υπήρχε επίσης ένα σημείωμα που έγραφε "Amjit you rat". Το γέλιο του Άμτζιτ ακολούθησε τον Πάτρικ στο δρόμο προς τα κρεοπωλεία.
«Μπορώ να κάνω ένα κοινό σε παρακαλώ, Σιντ, θα πάω στη μαμά απόψε». «Έρχεται ένας σύνδεσμος, Πάτρικ, και υπάρχει κάτι άλλο;» «Όχι, αυτό είναι όλο», είπε ο Πάτρικ καθώς πλήρωνε τον Σιντ.
«Ήταν διασκεδαστικό πριν από λίγο καιρό, όπως ο Τομ και ο Τζέρι», είπε ο Μάθιου καθώς ερχόταν από το πίσω μέρος των κρεοπωλείων του Big Sid, με μια μεγάλη σακούλα με γρατσουνιές χοιρινού κρέατος στο χέρι.
«Λοιπόν, βρήκες τις γρατσουνιές, καλό παλικάρι», είπε ο Big Sid.
«Ω, ο κλέφτης που είσαι εκεί Μάθιου, πήρε αυτό που του άξιζε, δεν θα είναι ξανά εδώ», παρατήρησε ο Πάτρικ.
«Ο χαμογελαστός Πολ είχε στοίχημα ακόμη και για το αποτέλεσμα», είπε ο Σιντ κρατώντας το
Πέντε που είχε κερδίσει «και προσπάθησε να αρπάξει το τενέρ που χτύπησε ο γέρος κ. Amjit από το χέρι του κλέφτη», κραδαίνοντας ο Σιντ τον τενέρ τώρα.
«Λοιπόν, αμφιβάλλω αν οι Amjit θέλουν τα χρήματα, ήταν θέμα τιμής, δεν είναι ωραίο να χτυπάς τη γυναίκα ενός άντρα στο έδαφος», είπε ένας αγανακτισμένος Πάτρικ.
«Το σκέφτηκα κι εγώ, αλλά καθώς είναι σύντομα τα τρίτα γενέθλια του Τζάσουιντερ, ίσως μπορέσεις να το πάρεις, μπορεί να πάει προς ένα αρκουδάκι», είπε ο Σιντ καθώς έβαζε με το ζόρι τα 15 κιλά στο χέρι του Πάτρικ.
«Πώς ήξερες ότι ήταν τα γενέθλιά της;» ρώτησε ένας έκπληκτος Πάτρικ.
«Κοίτα πίσω σου, τι βλέπεις», είπε ο Σιντ ένα χαμόγελο που μεγάλωνε
50
τα χείλη του.
Πίσω από τον Πάτρικ από το δάπεδο μέχρι το ταβάνι υπήρχαν φωτογραφίες μωρών και παιδιών, μερικές φωτογραφίες ήταν τριάντα ετών. Όλα είχαν ξεκινήσει πριν από πολλά χρόνια, όταν ο Σιντ φοβόταν ότι δεν θα έκανε ποτέ παιδιά, οπότε είχε το επόμενο καλύτερο πράγμα, ένα φωτογραφικό άλμπουμ ή μάλλον έναν φωτογραφικό τοίχο. Ο Σιντ απέκτησε τελικά μια κόρη , αλλά παρόλο που οι φωτογραφίες παρέμειναν, μπορούσε πραγματικά να ισχυριστεί ότι ήταν οικογενειακός χασάπης, μια φωτογραφία θα έμενε μέχρι να αποκτήσει το μωρό ένα δικό της παιδί. «Ω, συγγνώμη που δεν το σκέφτηκα ούτε λεπτό», είπε ο Πάτρικ σηκώνοντας τους ώμους του.
«Λοιπόν, αποδεικνύει ότι είσαι Ιρλανδός, ακόμα κι αν έχεις γεννηθεί εδώ», γέλασε ο Σιντ. Ο Πάτρικ ήταν έτοιμος να φύγει, με τον αρμό στο χέρι, όταν ο Ντέιβιντ ο οικοδόμος έσκασε το κεφάλι του γύρω από την πόρτα.
«Απλώς ο άντρας, πάντα τριγυρνάς χωρίς να κάνεις τίποτα τα απογεύματα», είπε ο Ντέιβιντ με την καλύτερη φωνή του διευθυντή του.
«Κρατήστε τα άλογά σας, ξυπνάω νωρίς και παραδίδω γάλα όσο είστε ακόμα στο κρεβάτι, οπότε τίποτα από αυτά τα σκουπίδια», είπε ένας ελαφρώς ενοχλημένος Πάτρικ. "Εντάξει, συγγνώμη, Μάθιου μπορείς να βοηθήσεις κι εσύ; Πρέπει να μεταφέρω τα έπιπλα της κυρίας Ντέιβις σε ένα νέο σπίτι", εξήγησε ο Ντέιβιντ ενώ έσερνε τον Πάτρικ στο δρόμο.
«Εντάξει, υποθέτω ότι θα είναι για το καλό της ψυχής μου», αστειεύτηκε ο Πάτρικ.
Ο Μάθιου ακολούθησε τον Πάτρικ και τον Ντέιβιντ, μασούσε τις γρατσουνιές του χοιρινού
περπάτησε από πίσω τους, ο Μάθιου κινήθηκε σαν ελέφαντας με μια λοξή κίνηση, αυτό και το μόνιμο χαμόγελό του ήταν αποτέλεσμα μιας κακής λαβίδας
51
τον τοκετό κατά τη γέννησή του. Μασώντας ακόμα τις γρατσουνιές του χοιρινού του ο Μάθιου ανέβηκε στην καμπίνα του ανατρεπόμενου φορτηγού του Ντέιβιντ. Ο Mathew απολάμβανε τον εαυτό του, ένιωθε σαν να βρισκόταν στην κορυφή ενός προπονητή σκηνής, τόσο ψηλά ήταν η καμπίνα, γρατσουνιές χοιρινού και μια βόλτα στην καμπίνα ενός ανατρεπόμενου φορτηγού, αυτό ήταν μια πραγματική απόλαυση όσον αφορά τον ίδιο.
«Δεν μπορώ να αφιερώσω πολύ χρόνο, οπότε μόλις μεταφέρουμε τα πράγματα θα πρέπει να τα ξεφορτώσουμε και μετά πρέπει να φύγω, εσείς οι δύο θα πρέπει να τα μεταφέρετε στο νέο σπίτι», είπε ο Ντέιβιντ με τον αντίχειρά του. Πάτρικ και Μάθιου. Στο σπίτι της κυρίας Ντέιβις, τους υποδέχτηκε μια έκπληξη, η κυρία Ντέιβις πίστευε ότι ο Ντέιβιντ θα μαγικά έφτιαχνε ένα άλλο φορτηγό, το να εμφανιστεί με το ανατρεπόμενο φορτηγό του ήταν μια πραγματική έκπληξη, αλλά τι περίμενε;
«Συγγνώμη είναι το μόνο που έχω, πάρε το ή άφησέ το», είπε ο Ντέιβιντ κοιτάζοντας το ρολόι του.
«Λοιπόν, τουλάχιστον σκουπίστε το πράγμα, έχω ένα πλαστικό φύλλο
κάπου, θα πάω μέσα και θα το βρω», είπε η κυρία Ντέιβις με ξινό πρόσωπο.
Έτσι, ακόμα μασώντας τις γρατσουνιές του χοιρινού κρέατος, ο Μάθιου σκούπισε το πίσω μέρος του
ανατρεπόμενο φορτηγό. Υπήρχε ένα ή δύο περίεργα τούβλα σπιτιών που έτριζαν στο πίσω μέρος, όχι για πολύ όμως, ο Μάθιου τα πέταξε έξω, απλώς του έλειπε το κεφάλι του Ντέιβιντ. Η κυρία Ντέιβις επέστρεψε με το πλαστικό κάλυμμα, ο Μάθιου είχε στη συνέχεια τη δουλειά να το στρώσει, χρειαζόταν το περίεργο τούβλο του σπιτιού ή δύο για να το κρατήσει στη θέση του, οπότε έπρεπε να τρέξει στο πεζοδρόμιο βρίσκοντας εκείνα στα οποία είχε πετάξει κατά λάθος. Δαβίδ.
«Ακριβώς, μένεις πίσω, Μάθιου, μετά μπορείς να κάνεις ελιγμούς
52
στη θέση του καθώς το βγάζουμε», είπε πάλι ο Ντέιβιντ κοιτάζοντας το ρολόι του.
Ο Mathew άρεσε η ιδέα, ήταν ακριβώς σαν να ήταν ο άνθρωπος πάνω από τον προπονητή της σκηνής που φορτώνει τις αποσκευές, και το χρυσό, αν είχε μόνο ένα όπλο, θα ήταν ακριβώς όπως τα γουέστερν. Ο Μάθιου είχε ένα άλλο χοιρινό να γρατσουνιστεί, το χαμόγελο στο πρόσωπό του γινόταν μεγαλύτερο. Καθώς έβγαιναν τα έπιπλα, ο Μάθιου τα τακτοποίησε στο πίσω μέρος, απολάμβανε πραγματικά τον εαυτό του, αν και ο Πάτρικ έπρεπε να πει στον Μάθιου να είναι προσεκτικός, γιατί ο Μάθιου ήταν τόσο δυνατός σαν βόδι και όπως είχε παρατηρήσει ο Σιντ, αν είχε μυαλό, ήταν επικίνδυνος. Συνολικά όμως αυτό
είχε τα φόντα μιας ημέρας που θα θυμόταν για τον Μάθιου. Ο Ντέιβιντ ρώτησε πού ήταν ο Βίκτορ, ο σύζυγος της κυρίας Ντέιβις, του είπαν ότι ήταν στην παμπ, μάζεψε τα ποτήρια εκεί και τι με την κακή του πλάτη ήταν το μόνο που μπορούσε να κουβαλήσει.
«Ενώ ιδρώνουμε ότι είναι στο Trader, τώρα υπάρχει ένας έξυπνος άνθρωπος», γρύλισε ο Πάτρικ καθώς σήκωνε την κουζίνα στο πίσω μέρος του ανατρεπόμενου φορτηγού. Ένα ή δύο μικροαντικείμενα έπρεπε να στριμωχτούν στην ίδια την καμπίνα, τόσο γεμάτο ήταν το πίσω μέρος του ανατρεπόμενου οχήματος. Ο Μάθιου έπρεπε να σκαρφαλώσει πάνω από την κορυφή της καμπίνας, όρθιος ψηλά ένιωθε σαν ανιχνευτής ιππικού, σκίασε ακόμη και τα μάτια του και κοίταξε γύρω του, απογοητεύτηκε που δεν είδε Απάτσι, οπότε αρκέστηκε σε ένα άλλο χοιρινό να γρατσουνίσει. Ο γέρος Μάικλ έφτασε με το ταξί του για να οδηγήσει την κυρία Ντέιβις στο νέο της σπίτι, έπρεπε να περιμένει όσο εκείνη έπαιρνε μοσχεύματα από τα αγαπημένα της τριαντάφυλλα προτού κουνήσει το παλιό της σπίτι αντίο.
53
«Δεν ξέρω πώς θα χωρέσουμε όλοι στο ταξί, ένας από εμάς έπρεπε να είχε πάει στο ταξί», σκέφτηκε ο Ντέιβιντ.
Βρήκαν μια λύση, ο Μάθιου κράτησε δύο φτυάρια έξω από το παράθυρο της καμπίνας. Και πάλι ο Μάθιου ένιωθε υπέροχα, γι' αυτόν τα φτυάρια ήταν Winchesters, μπορεί να μην υπάρχουν Απάτσι στον ορίζοντα, αλλά ήταν έτοιμος για κάθε ενδεχόμενο. Ο Μάθιου έφτυσε μερικές γρατσουνιές από το παράθυρο, προσποιήθηκε ότι μασούσε καπνό. Ο Ντέιβιντ και ο Πάτρικ απλώς χαμογέλασαν, ήξεραν ότι ο Μάθιου ήταν στη χώρα των ονείρων, οπότε γιατί να ενοχλήσετε τον καημένο τον άτυχο άνδρα. Ο Μάθιου δεν βρισκόταν εντελώς στη χώρα των ονείρων, επειδή κάθε φορά που ο Ντέιβιντ έστριβε αριστερά, έδειχνε και αυτός αριστερά, κρατώντας τα φτυάρια ευθεία, κάποια στιγμή παραλίγο να αποκεφαλίσει έναν μοτοσικλετιστή. Σε ένα σετ φανάρια ο Μάθιου φώναξε τα περήφανα γεια του σε έναν φίλο του.
«Γεια σας, βοηθώ την κυρία Ντέιβις να μετακομίσει σπίτι», είπε ο Μάθιου. «Γεια σου, Μάθιου» φώναξαν τα παιδιά της κυρίας Γκριν.
Από πάνω πέρασε ένα αεροπλάνο, η κυρία Γκριν την κράτησε πίσω και έδειξε προς τα παιδιά της, με το στομάχι της να κουνιέται καθώς το έκανε.
"Φέρε ένα αγοράκι!" φώναξαν τα Πράσινα παιδιά.
Ο Μάθιου έγνεψε αντίο καθώς τα φανάρια άλλαζαν χρώμα.
"Τι είναι όλα αυτά που φέρνουν μια επιχείρηση μωρών αγόρι;" ρώτησε ένας σαστισμένος Πάτρικ. «Η κυρία Γκριν είπε στα παιδιά της ότι τα αεροπλάνα φέρνουν μωρά», απάντησε ένας Μάθιου καθώς μασούσε ένα άλλο χοιρινό κρέας.
«Ω, καταλαβαίνω τώρα, τη σύγχρονη εκδοχή του πελαργού», είπε ο Πάτρικ
ξύνοντας το αυτί του. Αυτό το έκανε πάντα όταν επρόκειτο να πει κάτι
54
εκτός κανόνα ή χιουμοριστικό.
«Αλλά ξέρεις την αλήθεια», τον παρακίνησε ρίχνοντας μια ματιά στον Ντέιβιντ.
«Ναι, τα μωρά έρχονται από το μαιευτήριο», απάντησε ένας πολύ γνωστός Μάθιου.
Ο Πάτρικ και ο Ντέιβιντ απλώς χαμογέλασαν. Μόλις έφτασαν στο νέο σπίτι της κυρίας Ντέιβις, το ανατρεπόμενο φορτηγό ξεφόρτωσε γρήγορα, όλο το περιεχόμενο τοποθετήθηκε κατά μήκος του πεζοδρομίου και μετά με ένα κύμα και ένα κύμα ο Ντέιβιντ έφυγε. Όσον αφορά τον Mathew, αυτό ήταν ακόμη πιο διασκεδαστικό, η εκφόρτωση ήταν σαν το τρένο του βαγονιού να σταματάει και να σχηματίζει ένα οδόφραγμα. Ο Μάικλ, έχοντας ολοκληρώσει τη μεταφορά του με την κυρία Ντέιβις, ήταν λεπτομερής για να προσέχει τα έπιπλα, ενώ ο Πάτρικ και ο Μάθιου τα μετέφεραν στο σπίτι λίγο-λίγο. Ο Μάθιου ήθελε τη δουλειά της φύλαξης των επίπλων, η δουλειά του μοναχικού φύλακα τον άρεσε, αλλά μετά από μερικές στιγμές πειθούς συμφώνησε να βοηθήσει να μεταφέρει τα πράγματα με τον Πάτρικ. Όσο για τον Μάικλ, διάλεξε την καλύτερη πολυθρόνα και κάθισε σε αυτήν, μπορεί να νιώθει άνετα ενώ βρίσκονταν σε φρουρά, δεν ήταν ανόητος κανενός. «Να είσαι προσεκτικός με αυτό, όχι εκεί αλλά εδώ, υποθέτω ότι θα γίνει». Ήταν οι εντολές που έδωσε η κυρία Ντέιβις στο ζευγάρι των ανδρών απομάκρυνσης. «Τώρα ξέρω πώς ένιωθαν η Λόρελ και ο Χάρντι», μουρμούρισε ο Πάτρικ. «Είναι υπέροχοι οι δύο», απάντησε ένας ενθουσιασμένος Μάθιου.
Ο Μάθιου είχε φύγει σε μια άλλη φανταχτερή πτήση τώρα, ήταν κρίμα που δεν υπήρχαν μεγάλες σκάλες για να μεταφέρουν τα πράγματα πάνω-κάτω, αλλά εξακολουθούσε να απολαμβάνει τον εαυτό του. Λίγες ώρες αργότερα ολοκληρώθηκαν όλες οι μετακινήσεις, εκτός από τη μία πολυθρόνα στην οποία ο Michael κοιμόταν βαθιά.
55
Ο Πάτρικ και ο Μάθιου το σήκωσαν και το μετέφεραν μέσα, μόνο που ο ήχος του τσαγιού που χύθηκε σε ένα φλιτζάνι ξύπνησε τον Μάικλ. Απλώς κοίταξε γύρω του και ζήτησε «Ένα με δύο σάκχαρα παρακαλώ».
Μετά το τσάι ο Michael τους οδήγησε στην πλησιέστερη παμπ, η μετακόμιση ήταν
πολύ διψασμένος για δουλειά, ο Πάτρικ πήγε στο μπαρ και του παρήγγειλε μπινελίκια
και ο Μάικλ και μια πίντα λεμονάδα με φραγκοστάφυλο μέσα για τον Μάθιου. «Έχεις δει το κοινό μου, αυτό που πήρα από τον Σιντ», σκέφτηκε ο Πάτρικ κοιτάζοντας γύρω από την παμπ, σαν να ήταν εκεί. «Το είδα στο ταξί του Ντέιβιντ», απάντησε ο Μάθιου καθώς φυσούσε φυσαλίδες στη λεμονάδα του.
«Ω, λοιπόν, υποθέτω ότι η μαμά δεν θα πειράξει να σκεφτεί ότι της έχω μια νέα χρυσή αλυσίδα», είπε ο Πάτρικ ρουφώντας την πίντα του και με το ελεύθερο χέρι του έβγαλε τη χρυσή αλυσίδα.
«Αυτό είναι ωραίο», είπε ο Μάθιου σηκώνοντας το κεφάλι του από τη λεμονάδα του. «Λοιπόν, θα κρατήσει τη μαμά γλυκιά, είναι κρίμα για την άρθρωση όμως», αναστέναξε ο Πάτρικ καθώς τελείωσε την μπίρα του και πήγε για άλλο ένα ποτό. Στο δρόμο στο νέο της σπίτι, η κυρία Ντέιβις είχε βρει έναν αρμό, ήταν στο ντουλάπι δίπλα στο κομοδίνο, ένα περίεργο μέρος για να υπάρχει μια κουκούλα με κρέας, αλλά παρόλα αυτά ένας αρμός ήταν ευπρόσδεκτος ανεξάρτητα από την προέλευσή του. Θα ήταν το πρώτο γεύμα στο νέο της σπίτι, οπότε βάζοντας το γκάζι στο έξι στο φούρνο, κάθισε στην πολυθρόνα της χαμογελώντας ικανοποιημένη. Όσο για τους άντρες απομάκρυνσης όταν τελείωσαν τα ποτά που τους άξιζε ο Μάικλ τους οδήγησε στο σπίτι, ο Πάτρικ βγαίνοντας έξω στη μητέρα του.
56
«Γεια σου μαμά, συγγνώμη που άργησα μόνο ο Ντέιβιντ με ζήτησε να βοηθήσω την κυρία Ντέιβις να μετακομίσει σπίτι, ο Μάθιου βοήθησε πολύ, χάρηκε πολύ». «Μυρίζεις ποτό, γίνεσαι μεθυσμένος, και πού είναι το κοινό , δεν θα έχει τόσο ωραία γεύση αν το μαγειρέψουμε γρήγορα, κάτι που θα πρέπει να το κάνουμε καθώς περάσατε όλη μέρα στην παμπ με άλλοι μεθυσμένοι», είπε η κυρία Μέρφι με μια ανάσα, η φωνή της έπεσε πάνω στον Πάτρικ ακριβώς όπως η θάλασσα έπεσε στα βράχια πίσω στο σπίτι της στον Κέρι Χεντ. Ίσως εκεί είχε μάθει το μοτίβο της ομιλίας της ακούγοντας τη θάλασσα, ή ίσως έμαθε να μιλάει τόσο γρήγορα επειδή στο Kerry Head έπρεπε να μιλήσεις στα κενά ανάμεσα στα κύματα που έσκαγαν στους βράχους. «Λοιπόν, είχα ένα», απάντησε αμυντικά ο Πάτρικ.
Η παλίρροια είχε υποχωρήσει για ένα δευτερόλεπτο, αλλά τώρα έπεσε ξανά στον Πάτρικ.
«Μοιάζω με Αίγυπτο, είμαι η μητέρα σου, δεν είμαι ένα μικρό κουτάβι με τον κώλο του να κρεμάει το παντελόνι του, περισσότερο σαν τρεις πίντες που έχεις φάει, και πού είναι η άρθρωση;»
«Φαίνεται ότι το έχω άστοχο προς το παρόν, τι με τη μετακίνηση και ότι φαινόταν να εξαφανίζεται», είπε ο Πάτρικ σηκώνοντας τους ώμους του. «Ο Θεός να σε κατακεραυνώσει, θα έχανες τον κώλο σου αν δεν ήταν δεμένος πάνω σου, και η τιμή του κρέατος στις μέρες μας, Πάτρικ, ελπίζω να με γλιτώσει αρκετά για να σε δω να μεγαλώνεις».
Η παλίρροια έπεσε και ο Πάτρικ αποφάσισε να κάνει μια προσφορά στον θεό της θάλασσας
αν και πραγματικά ο Πάτρικ ήξερε ότι ήταν απλώς ένας άλλος Κανουτ πριν από τα πνιγμένα λόγια της μητέρας του, αλλά έπρεπε να προσπαθήσει, έτσι δεν είναι;
57
«Σου έχω μια νέα αλυσίδα για τα μετάλλιά σου, είναι πολύ ωραία, την πήρα
Του Τζίμυ σήμερα το πρωί, πριν με κολλήσει ο Ντέιβιντ στα κρεοπωλεία για να βοηθήσω την κυρία Ντέιβις να κινηθεί, «Ο Πάτρικ δεν παρακαλούσε πολύ, αλλά ήξερε πώς ένιωθαν οι Χριστιανοί πριν πεταχτούν στα λιοντάρια, τα λόγια της μητέρας του ήταν τόσο αιχμηρά όσο οποιοδήποτε δόντια λιονταριού.
Μετά από κάτι που φαινόταν ηλικία, στον Πάτρικ, καθώς έψαχνε όλα τα δικά του
τσέπες τελικά βρήκε και πέταξε τη χρυσή αλυσίδα στη μητέρα του, αφού είχε ξεμπλέξει τη χρυσή αλυσίδα από ένα βρώμικο μαντήλι. «Λοιπόν, τουλάχιστον είναι ωραίο να ξέρεις ότι χρησιμοποιείς μαντήλι στις μέρες μας, είναι καλύτερο από το να σκουπίζεις τη μύτη σου στο μανίκι σου», αναστέναξε η μητέρα του καθώς κρατούσε τη χρυσή αλυσίδα στο φως.
Η παλίρροια φαινόταν να γυρίζει, αν και ο Πάτρικ θα έπρεπε να ήξερε ότι θα εξακολουθούσαν να είναι ο τελευταίος, δεν υπήρχε πάντα;
«Θα ήταν ωραίο να μου είχατε μια αξιοπρεπή αλυσίδα, όπως έχει η παλιά κυρία Amjit, εννοώ πραγματικό χρυσό, ινδικό χρυσό, όχι αυτό το γυαλιστερό πράγμα που έχουν τα πολύ νεαρά πράγματα στους καρπούς τους. Χωρίς κρέας και γυαλιστερό φτηνό χρυσός και εγώ η γυναίκα που σε έφερε στον κόσμο». «Θα πάω και θα σου φέρω λίγο κρέας τότε, υπάρχει ένα μαγαζί στη γωνία, αν βιάζομαι, θα είναι ακόμα ανοιχτό», είπε ένας εξοργισμένος Πάτρικ που κατευθυνόταν προς την πόρτα.
«Μην ενοχλείτε, έχω ξανακάνει χωρίς κρέας, δεν είναι δύσκολο», είπε
Η κυρία Μέρφι καθώς άρχισε να περνάει όλα τα μετάλλιά της στη χρυσή αλυσίδα. «Θα επιστρέψω σε ένα λεπτό», απάντησε ο Πάτρικ που στεκόταν ανοιχτά
58
στην πόρτα, μισοελπίζοντας ότι η μητέρα του θα του έλεγε πραγματικά να μην ενοχλεί.
«Λοιπόν, έλα μέσα ή βγες, αλλά κλείσε την πόρτα στην υγεία μου, μην με σκοτώσεις, ή ψάχνεις τα χρήματα της ασφάλισής μου», είπε η κυρία Μέρφι καθώς έβαζε την αλυσίδα στο λαιμό της.
Η πόρτα που χτυπούσε ήταν η απάντηση του Πάτρικ.
«Πάρε την ομπρέλα μου, μοιάζει με βροχή, γιατί δεν φοράς ποτέ καπέλο;» ήταν οι τελευταίοι σπάσιμοι, μόνο ο Πάτρικ ο βράχος είχε μετακινηθεί, οπότε παρόλο που έβρεχε έμεινε στεγνός, τελικά άρπαξε την ομπρέλα. Η κυρία Μέρφι σήκωσε το βλέμμα της στην Ιερή Καρδιά που ήταν κρεμασμένη στον τοίχο, ανασήκωσε τους ώμους της και αναστέναξε πριν μιλήσει. «Ξέρω ότι είμαι σκληρός μαζί του, απλά χρειάζεται πατέρα και δεν τον έχει τα τελευταία δεκαέξι χρόνια, αν έβρισκε ένα ωραίο κορίτσι τότε θα ήμουν ευτυχισμένος, χαίρομαι που ξεφορτώθηκα την Τρέισι, υπήρχε κάτι πάνω της που δεν μου άρεσε και δεν της αρέσουν τα παιδιά, «Θέλω να κρατήσω τη σιλουέτα μου» τι να πω. Μακάρι ο Πάτρικ να ηρεμήσει, σοκαρίστηκα πραγματικά όταν άκουσα για τη Λιζ, ήταν ένα ατύχημα που ξέρω, αλλά ένας Θεός ξέρει τι μπορεί να είχε συμβεί».
Η κυρία Μέρφι χαμογέλασε, μετά γέλασε δυνατά, λέγοντας "Ο Θεός μόνο ξέρει" και δεν μιλούσε στον ίδιο τον άντρα. Η κυρία Μέρφι ανησυχούσε για τον Πάτρικ, αν είχε ηρεμήσει, ήταν τόσο εκτεθειμένος, όπως ο Κέρι Χεντ , η θάλασσα της ζωής θα μπορούσε να τον ξεβράσει, αν είχε μια άγκυρα .
59
είναι η γλώσσα που περίμενε τον Πάτρικ να ανοίξει την πόρτα.
«Εδώ μια άρθρωση, έπρεπε να βάλω τον άντρα να ανοίξει ξανά το μαγαζί», είπε ο Πάτρικ κρατώντας την άρθρωση ψηλά σαν ολυμπιακή δάδα, ελπίζοντας ότι το φως θα διέλυε τα σκοτεινά βλέμματα της μητέρας του.
«Θα κάνει, δώσε το εδώ, θα το βάλω στο φούρνο, θα φάμε σε μια ώρα.
μετά, θα σου φτιάξω έναν καφέ, νομίζω ότι έχω και κέικ κάπου», είπε η μητέρα του καθώς τα μεγάλα χέρια της έπιασαν τα μπράτσα της καρέκλας και σηκώθηκε οδυνηρά, η αρθρίτιδα της ήταν ξανά εκείνη τη νύχτα. Πάτρικ παρακολούθησε καθώς πήγαινε στην κουζίνα, η μητέρα του ήταν κοντή και σωματώδης, οι φλέβες της φαινόταν εύκολα, παρόλο που φορούσε τις πιο σκούρες κάλτσες, ήταν φθαρμένη, αν και της άρεσε να προσποιείται ότι είχε μείνει πολλή ζωή. Τα λόγια και οι προσευχές ήταν τα όπλα και η χαρά της, είχε σκορπισμένες χάντρες παντού, σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης , ήταν τα Colt 45 της και τα χρησιμοποιούσε με απόλυτο έλεος όποτε υπήρχε ανάγκη ρεπορτάζ για τον Starsky του οποίου η οικογένεια στην πραγματική ζωή ήταν καταραμένη με AIDS, ο Πάτρικ έτυχε να ήταν με τη μητέρα του εκείνη την εποχή, η μητέρα του πήγε σε ένα ντουλάπι και έβγαλε τις αγαπημένες της χάντρες, αυτές που της είχε δώσει η μητέρα της όταν είχε φύγει από την Eire , μετά προσευχήθηκε τα δάκρυα που πέφτουν σαν νερό από πηγή, είχε προσευχηθεί για την οικογένεια του Starsky σαν να ήταν δική της. Ναι, η μητέρα του ήταν θαύμα, ο Πάτρικ το ήξερε. Ο Πάτρικ χαμογέλασε στη μνήμη , γιατί στο ίδιο συρτάρι δίπλα στις αγαπημένες χάντρες ήταν μια απλή κρεμάστρα , βαμμένη σε ανοιχτό ροζ σχεδόν σαν να είχε αστάρι πάνω της.
60
που επίσης δόθηκε στη μητέρα του από τη μητέρα της. Ο Πάτρικ το είχε σπάσει μια φορά όταν ήταν δέκα χρονών, η κυρία Μέρφι είχε κλάψει και κλάψει, πριν αρπάξει τον Πάτρικ και χτυπήσει γυμνό πίσω του με τη μισή κρεμάστρα. Έπειτα έπρεπε να πάει να αγοράσει λίγη κόλλα για να επισκευαστεί, η κρεμάστρα ήταν σχεδόν λείψανο.
«Τι χαμογελάς, ορίστε τον καφέ σου, και πότε θα με κάνεις γιαγιά, αν δεν σε ήξερα καλύτερα θα έλεγα ότι ήσουν ένας από αυτούς τους queer συναδέλφους, τριάντα δύο και ακόμα εργένης», του είπε. τα μάτια της μητέρας ήταν γεμάτα κακία παρόλο που το πρόσωπό της ήταν ίσιο. «Θα είχε κάποια διαφορά για σένα αν ήμουν «queer φίλος», είπε ο Πάτρικ ενθουσιασμένος με την ιδέα όλων.
«Ούτε ένα κομμάτι, θα μπορούσες να είσαι ο Αντεροβγάλτης του Γιορκσάιρ και θα σε αγαπούσα ακόμα, ξεχνάς ότι εμείς οι γυναίκες σε κρατάμε για εννιά μήνες προτού έρθεις να στριμώξεις στον κόσμο, οπότε πρέπει να σε αγαπάμε». «Είναι ωραίο να ξέρω ότι θα με αγαπάς πάντα», είπε ο Πάτρικ καθώς βούτηξε το κέικ του στον καφέ.
«Λοιπόν τώρα που ξεφορτώθηκες την Τρέισι, υπάρχει κανείς άλλος;» συνέχισε η μητέρα του γέρνοντας το κεφάλι της πίσω με το στόμα της ανοιχτό.
«Λοιπόν, στην πραγματικότητα, είσαι ήδη γιαγιά, έχεις τρία εγγόνια, έναν Δυτικό Ινδό, έναν Ινδό, έναν Άγγλο και παρεμπιπτόντως έχω και δύο δίδυμα Ιρλανδά κορίτσια έγκυες, τα μωρά τους θα γεννηθούν σε δέκα μέρες. « Ο Πάτρικ ήπιε ξανά ήσυχα τον καφέ του.
Ταυτόχρονα γέλασαν και οι δύο, τους άρεσε να τραβάει ο ένας τον άλλον
61
πόδια, αν και και οι δύο ήθελαν τον Πάτρικ να φτιάχνεται. Ο Πάτρικ ήξερε ότι η μητέρα του ένιωθε ένοχη που είχε μόνο ένα μόνο παιδί, αλλά μετά από τρεις αποβολές τι άλλο θα μπορούσε να κάνει; Ο Πάτρικ ήταν μαχητής και τυχερός που επέζησε γεννημένος πρόωρος. Όταν το γέλιο τους υποχώρησε ο Πάτρικ και η κυρία Μέρφι συνέχισε με τα «κοινωνικά», ο Πάτρικ και η μητέρα του κάθονταν στις εξωτερικές σκάλες του αρτοποιείου και κοιτούσαν τα αστέρια, ενώ ο Πάτρικ έλεγε στη μητέρα του όλα τα γεγονότα της ημέρας στο σχολείο. Πέντε χρόνια από τότε που ο Πάτρικ ήταν οκτώ μέχρι τα δεκατρία του, τώρα ήταν σχεδόν το ίδιο , αλλά η αθωότητα και ο ενθουσιασμός της προ-εφηβείας δεν ήταν εκεί, αν και η ανάμνηση θα ήταν πάντα ξεχωριστή " Λοιπόν, στο Amjit's ένας κλέφτης γκρέμισε τη γριά Amjit, οπότε ο άντρας της τον κυνήγησε στο δρόμο και τον χτύπησε με ένα ραβδί χόκεϊ." Θα σου δώσω ένα μετάλλιο της Λούρδης να της το δώσεις».
«Έπρεπε να με πειράζει το μαγαζί ενώ ο Amjit και ο μπαμπάς του τακτοποιούσαν τον κλέφτη και μετά πήγα στο Sid's»
«Εκεί που έχασες το κρέας», διέκοψε η μητέρα του.
«Ναι πού έχασα το κρέας», ο Πάτρικ δεν ήθελε να ενοχλήσει τη μητέρα του
πια «και όπου ο Ντέιβιντ με οδήγησε να ενεργήσω ως άνθρωπος απομάκρυνσης».
«Και εκεί που αποφάσισες να πάρεις τρεις πίντες αντί να έρθεις να δεις τη φτωχή μητέρα σου»
«Μπορείς πάντα να πεις πόσο δεν μπορείς;»
62
«Γνώριζα τον πατέρα σου και είσαι η εικόνα του».
"Ω, ακούσατε ότι ο ανιψιός του Πέρσι στήνει έναν αντίπαλο νεκροθάφτη;" «Αυτός ο Ρομπ είναι τόσο μικρός, τον έχω δει σε κηδείες, δεν σέβεται τους νεκρούς ούτε την περίσταση».
«Ο Πέρσι είναι λίγο ανήσυχος και ο γιος του Άντι ασχολείται επίσης με τον προγραμματισμό ηλεκτρονικών υπολογιστών, οπότε θα έχει μικρό προσωπικό».
"Κανένα άλλο νέο;"
"Ο Winston πρόκειται να δοκιμάσει κλασική μουσική, συντόνισα το Walkman του στο ραδιόφωνο τρία για αυτόν."
«Ω, μου αρέσει ο Γουίνστον, έχει τόσο ωραία φωνή και προσωπικότητα, θα έπρεπε πραγματικά να είναι στο εθνικό ραδιόφωνο».
«Έχεις γίνει ένας ραδιοφρίκος, έτσι δεν είναι;» γέλασε ο Πάτρικ.
«Λοιπόν, ήρθε η ώρα να περάσω λίγο ελεύθερο, έτσι δεν είναι, στην ηλικία μου».
Το «κοινωνικό» συνεχίστηκε ενώ το κοινό μαγείρεψε, έπρεπε να δώσει ο Πάτρικ
κεφάλαιο και στίχο για όλα τα γεγονότα της ημέρας. Όταν η μητέρα του ικανοποιήθηκε ότι δεν είχε αφήσει τίποτα απ' έξω, του τάισε το γρήγορο μαγειρεμένο τσιγάρο, το οποίο και πάλι επέμενε ότι δεν θα είχε τόσο καλή γεύση, επειδή ο Πάτρικ έφτασε αργά και ούτω καθεξής.
Αφού έφαγε ο Πάτρικ έφυγε, η μητέρα του φώναξε πίσω του
υπενθυμίζοντάς του να βάλει το πουκάμισό του στο παντελόνι του, δεν το ήθελε
οι γείτονες να πιστεύουν ότι ο γιος της ήταν καραγκιόζης: του είπε επίσης να μην έρθει ξανά μέχρι να έχει ένα κορίτσι στο χέρι του. Ο Πάτρικ περπάτησε μέχρι τη στάση του λεωφορείου, επάνω
μπροστά του στις σκιές μπορούσε να δει δύο άντρες. Ένας άντρας έδωσε κάποια χρήματα
63
, ο άλλος σε αντάλλαγμα για τα χρήματα έδωσε ένα μικρό φάκελο. Ο άντρας που έλαβε τον φάκελο μπήκε σε ένα αυτοκίνητο, το οποίο βρυχήθηκε, η λάμπα του δρόμου μπροστά δεν λειτουργούσε, οπότε ο Πάτρικ δεν μπορούσε να διακρίνει το αυτοκίνητο, αλλά ο ήχος του κινητήρα φαινόταν οικείος. Στην πραγματικότητα δεν έδινε πολλή σημασία, χαμογελούσε ακόμα με τα λόγια της μητέρας του, προσπαθούσε να τον παντρευτεί από τα είκοσι πέντε του, τώρα είχε κάποια επτά χρόνια φαγούρα για λογαριασμό του.
"Χοτ, Χουτ"
Ο Πάτρικ κοίταξε πίσω για να δει το ανατρεπόμενο όχημα του Ντέιβιντ να σταματά, κι έτσι μπήκε στην καμπίνα.
"Έχεις δει αρμό;" ρώτησε ο Πάτρικ.
«Ω, το κρέας σου, το έβαλα σε ένα ντουλάπι δίπλα στο κρεβάτι, για να το κρατήσω με ασφάλεια».
«Λοιπόν, η κυρία Ντέιβις μάλλον το είχε βρει και το είχε φάει μέχρι τώρα».
Πριν προλάβουν να μιλήσουν περισσότερο, ένα αυτοκίνητο έκανε ζουμ προς το μέρος τους, ο Ντέιβιντ έπρεπε να πάει στο πεζοδρόμιο για να αποφύγει μια σύγκρουση.
«Τον ψόφιο, όταν πήγαινα πιο γρήγορα θα είχε σκοτωθεί, είμαστε εντάξει σε αυτό το πράγμα, είναι σαν τανκ».
«Αυτό ήταν ένα χρυσό αυτοκίνητο BMW, ο Jimmy the Jewelers».
«Τότε πρέπει να κλαπεί, αλλιώς ο Ντάνι προσπαθεί να εντυπωσιάσει ένα κορίτσι». «Γιατί καθυστερούμε;»
"Λοιπόν, σκεφτόμουν να πάρω μια πίντα"
«Όχι για μένα θέλω να πάω για ύπνο, ξυπνάω στις 4.30 για να παραδώσω το γάλα». «Εντάξει, θα σε πάω στο δρόμο, μπορώ πάντα να πάω στον Έμπορο».
64
Ο Ντέιβιντ συνέχισε με τον Πάτρικ να του δίνει όλα τα νέα της ημέρας.
"Άκουσες ότι η νεκροφόρα του Πέρσι είχε κλείσει ο Ρότζερ, ο Άντι είχε τελειώσει βενζίνη, άφησε ένα σημείωμα. Μόνο ο Ρότζερ δεν θα το αγόραζε, είπε ότι ήταν δικαιολογία . Θα φτιάξω τον Πέρσι με έναν δικηγόρο, υπάρχει ένα στο γάλα μου».
«Είναι πολύ καλό εκ μέρους σου, αλλά όλα αυτά τα νέα που μου λες, έχασες το καλύτερο κομμάτι.» Ο Ντέιβιντ επιβράδυνε και φρέναρε καθώς βρίσκονταν τώρα κοντά στον Έμπορο.
"Τι είναι αυτό;" ρώτησε ένας σαστισμένος Πάτρικ. «Ω, εσύ και η Λιζ», χαμογέλασε ο Ντέιβιντ.
«Κοίτα, ήταν λάθος, ήμουν μεθυσμένος, σήκωσα μια κοπέλα που ήταν
Στεκόμενος στην καταρρακτώδη βροχή, καταλήξαμε στη θέση μου, εννοώ ότι είχα χωρίσει λίγο με την Τρέισι μετά από τρία χρόνια και δεν συνέβη ΤΙΠΟΤΑ!» Ήταν μια κουραστική μέρα, ο Πάτρικ ήταν πραγματικά ενοχλημένος. «Εντάξει. κρατήστε το πουκάμισό σας, δεν είμαι ο ιερέας σας».
«Ποιος τα διαδίδει όλα αυτά τότε, είναι ο Αμτζίτ ο αρουραίος;» «Όχι, ήταν ο Μαρκ που μου το είπε», είπε αμυντικά ο Ντέιβιντ. «Μαρκ, αλλά φυσικά».
Ο Πάτρικ βγήκε από την καμπίνα και έκλεισε την πόρτα με δύναμη, πολύ δυνατά,
μέσα στην καμπίνα ο Ντέιβιντ γελούσε, αυτό θα μπορούσε να συμβεί μόνο σε κάποιον σαν τον Πάτρικ. Ο Πάτρικ διέσχισε το δρόμο βρίζοντας τον Amjit και τον Mark κάτω από την ανάσα του, τουλάχιστον η μητέρα του δεν το ήξερε, αυτό ήταν κάποια παρηγοριά, ήταν χαρούμενος που τελείωσε η μέρα, αλλά ένιωθε ότι αύριο θα ήταν μια από αυτές τις μέρες.
65
απλά το ήξερε
Κεφάλαιο Τρίτο Μυστήριο
Ο Πάτρικ σηκώθηκε από το κρεβάτι, πάτησε τον διακόπτη στο ραδιόφωνο και
ήταν ήδη στο ντους όταν χτύπησε ο συναγερμός. Ο συναγερμός του είχε δοθεί από τη μητέρα του όταν είχε εγκαταλείψει το σχολείο, πολύ ενάντια στις επιθυμίες της, για να γίνει μισθωτός αμέσως μετά τον θάνατο του πατέρα του. Η επανάληψη χτυπούσε στο ξυπνητήρι καθώς έβγαινε από το ντους. Ο Πάτρικ στεγνωνόταν εγκαίρως στη μουσική, υπερβολικά τραβήγματα της πετσέτας πάνω από το μυώδες σώμα του, μετά από χρόνια χειρωνακτικής εργασίας ήταν πολύ σε φόρμα, αν και είχε μια τόσο ελαφριά πίεση χάρη στη μητέρα του που τον τάιζε με κάθε ευκαιρία. Είχε ένα άλλο σωματικό «ελάττωμα» όπως το αποκαλούσε η μητέρα του, ένα τατουάζ που έλεγε «Lynn», μια από παλιά και ξεχασμένη φίλη, ο Πάτρικ έκρυβε αυτό το τατουάζ φορώντας πάντα πουκάμισα, ποτέ μπλουζάκια ακόμα και στα πιο ζεστά καλοκαίρια.
Μετά τα δύο του τοστ και τη μεγάλη κούπα καφέ ήρθε η ώρα να φύγουμε
για να δουλέψω. Το διαμέρισμα πάνω από το αρτοποιείο είχε δύο εισόδους, μια εξωτερική
σκάλες κατά μήκος της πλευράς του κτιρίου, η άλλη μια εσωτερική σκάλα η οποία
οδηγούσε στο αρτοποιείο από κάτω, ήταν το εσωτερικό που ο Πάτρικ πάντα
χρησιμοποιείται το πρωί. Θα έλεγε μια κουβέντα με τους Γάλλους αδελφούς για τις νύχτες που ψήνουν πριν ξεκινήσει με το πράσινο VW του, οι Γάλλοι αδελφοί
66
είχε δουλέψει για τον πατέρα του, οπότε ο Πάτρικ τους άφησε να συνεχίσουν, γιατί να αναστατώσει ένα σύστημα που λειτουργούσε;
Στον Πάτρικ άρεσε η δουλειά του, η πρόωρη άνοδος είχε τα πλεονεκτήματά του, όπως
σαν να μπορείς να βλέπεις την αυγή κάθε πρωί. Το Dawn ήταν το αγαπημένο κορίτσι του Πάτρικ αν είχε πιο καλλιτεχνική φύση, τότε το "Dawn" θα ήταν το τατουάζ στο μπράτσο του. Τα κόκκινα, τα μοβ, τα κίτρινα και τα πράσινα σκορπίστηκαν από τον ανατέλλοντα ήλιο, τα σύννεφα που έκαναν σχέδια που κόβουν την ανάσα πάνω από τον καμβά Σαν καθρέφτης πάνω από την ακτή της θάλασσας, γιατί μερικά από τα μοτίβα φαίνονται σαν μια θαλάσσια παραλία, η άμμος ακόμα υγρή με το περιστασιακό αποτύπωμα μέσα της, και όλα αυτά στον ουρανό Το τελευταίο σκοτάδι μακριά, η θάλασσα του ηλιακού φωτός σπάει όλο και πιο γρήγορα, είναι τα δάχτυλα που φτάνουν μέσα και γύρω από το σκοτάδι της νύχτας, τα δάχτυλα του φωτός ανοίγουν τρύπες στο σκοτάδι εμφανίζονται σκοτεινά περιγράμματα κτιρίων, σάλβους φωτός του ήλιου που χορεύουν στις στέγες , τρυπώντας τα κενά μεταξύ των κτιρίων, το πρωινό πέταγμα των γλάρων στη δική τους επιδρομή νωρίς το πρωί Το κόκκινο μετά το κίτρινο μετά το χρυσό του ανατέλλοντος ήλιου που αψηφά τη βαρύτητα καθώς ανατέλλει σαν αστραφτερό αερόστατο στον ουρανό δημιουργώντας το πρωί, καθημερινά. ένας φυσικός τοκετός.
Το χαστούκι του φωτός είχε φέρει ζωή στο μωρό που ονομαζόταν μέρα ως
Ο Πάτρικ έφτασε στο γαλακτοκομείο, σήκωσε το βλέμμα στον ουρανό και χαμογέλασε
Πραγματικά ξημέρωσε αγάπη, ευχόταν μάλιστα να ήταν ποιητής για να μπορεί να τραγουδήσει
τα εύσημα της αυγής, αν και δεν το είχε παραδεχτεί ποτέ αυτό σε κανέναν, ούτε καν στην Τρέισι, απλώς χαιρόταν που ήταν ξυπνητής, γαλατάς, μαία στο
67
το διάλειμμα της ημέρας. Έτσι, παρκάροντας το VW Patrick του πήγε στο πλωτήρα του,
αποσύνδεσε το φορτιστή μπαταρίας και φόρτωσε το γάλα του έτοιμο για το δικό του
γύρος. Ήταν 5.20 μέχρι τώρα, είχε μείνει ξύπνιος για λίγο λιγότερο από μία ώρα, περίπου τέσσερις ώρες μετά την παράδοση, τότε η υπόλοιπη ημέρα ήταν δική του. Στον Πάτρικ άρεσε η ελευθερία που του έδινε η δουλειά, ήταν το αφεντικό του εαυτού του, είχε χρόνο τα απογεύματα και για την επιχείρηση αρτοποιίας. Του άρεσε ο καθαρός αέρας, το απαλό αεράκι, να κυκλοφορεί έξω, να συναντά και να χαιρετάει κόσμο. Είχε εγκαταλείψει το σχολείο όταν πέθανε ο μπαμπάς του γιατί πίστευε ότι έπρεπε να είναι ο κύριος και ο μισθωτός του σπιτιού. Ωστόσο, δεν ασχολήθηκε με το αρτοποιείο , είχε υποστηρίξει ότι ήταν σαν να είναι στόκος σε πλοίο, έτσι για να αποδείξει ότι είχε μεγαλώσει είχε γίνει γαλατάς, κατά τύχη το μάτι του είχε πιάσει μια διαφήμιση για γαλατάδες, έτσι έγινε ένας.
Ο Πάτρικ άφησε το γαλακτοκομείο και έκανε για το Canning St. που ήταν το
ο πρώτος δρόμος στον γύρο του, αυτός ήταν ένας δρόμος με κρεβάτια, πολλή πίντα
εντολές, ο Πάτρικ ήταν σαν πεζικός που αποφεύγει τα πυρά του ελεύθερου σκοπευτή καθώς έτρεχε
προς τα πίσω και προς τα εμπρός κατά μήκος του δρόμου, περιστασιακά ξεχνούσε ένα αντικείμενο, οπότε έτρεχε προς τα πίσω για να το αρπάξει από τον πλωτήρα προτού ξαναπηδήσει προς τα εμπρός προς το κατώφλι του προορισμού. Μετά το Canning St, οδήγησε στη γωνία όπου συναντούσε το Dover Rd, εδώ περίμενε για λίγο μέχρι να εμφανιστεί ένα φως σε ένα παράθυρο στον επάνω όροφο, ακολουθούμενο από μια κουρτίνα που κινείται και το παράθυρο άνοιξε. Ήταν η παλιά Ελένη, οπότε ο Πάτρικ άρπαξε ένα χαρτοκιβώτιο με χυμό πορτοκαλιού και μετά της το πέταξε απαλά: η Έλεν το έπιασε σαν φύλακας, με τη σειρά της πέταξε τα χρήματα στον Πάτρικ, ακόμα και μετά
68
δέκα χρόνια πάντα το έπεφτε. Αυτή η ασυνήθιστη γέννα ξεκίνησε όταν εκείνη
Ο σύζυγός της ήταν ζωντανός, είχε μαλώσει μαζί του και είχε κάνει απεργία πείνας στην κρεβατοκάμαρα, μετά από δύο μέρες είχε πεινάσει, οπότε είχε σφυρίξει στον Πάτρικ, οπότε ο τοκετός έκτακτης ανάγκης είχε αρχίσει και ο Πάτρικ είχε κερδίσει τακτικά τον γύρο του. Τώρα το φιλικό πρόσωπο του Πάτρικ ήταν πηγή παρηγοριάς για την Έλεν.
Ήταν οι άνθρωποι που ήταν η χαρά της δουλειάς για τον Πάτρικ,
Το να βλέπει πράγματα και ανθρώπους αντί να ανάβει τους φούρνους στο αρτοποιείο ήταν η απόλαυση του Πάτρικ. Τώρα, μετά από τόσα χρόνια, μπορούσε να κάνει τη δουλειά στον ύπνο του, κάτι που του ήταν χρήσιμο καθώς μερικές φορές έβγαινε έξω αργά το προηγούμενο βράδυ αναζητώντας ένα κορίτσι. Καθυστέρησε να προσπαθήσει να γίνει "άνδρας" ό,τι υποτίθεται ότι θα σήμαινε. Όπως όλοι οι άντρες στα τέλη της εφηβείας του, ο Πάτρικ ήθελε να "μεγαλώσει ", όταν στην πραγματικότητα συνέβη, ευχόταν να μην είχε ενοχλήσει, ήταν τόσο αντιπαθητικό -κορύφωση. Γνώρισε ένα κορίτσι με γλυκιά μυρωδιά όλο φτιαγμένο και πρόθυμο, πρόθυμο να «μεγαλώσει», και οι δύο είχαν άγνοια για την πραγματική ωριμότητα, και οι δύο νόμιζαν ότι ήταν μια κατάσταση του σώματος, τι σχέση είχαν το μυαλό και τα συναισθήματα ; Η ποσότητα και το καύχημα γι' αυτό ήταν βασιλιάς για εκείνη την ηλικιακή ομάδα. Ο Πάτρικ είχε ξυπνήσει νιώθοντας γεμάτος από τον εαυτό του, αυτάρεσκος ακόμη, είχε πολύ πλάκα, το κορίτσι δίπλα του στριμώχτηκε κοντά του και κόντευαν να περάσουν δευτερόλεπτα όταν ακούστηκε θόρυβος. Ήταν οι γονείς της, είχαν επιστρέψει νωρίς από τις διακοπές, οι γονείς επρόκειτο να τους βάλουν καούρα και στους δύο. Ο Πάτρικ έπρεπε να βγει βιαστικά, το κορίτσι είπε ότι ήταν μαθήτρια, ο πανικός ήταν γραμμένος στο πρόσωπο του Πάτρικ, πρόσθεσε το έκτο
69
από το κολέγιο, αλλά το προηγούμενο βράδυ είχε πει ότι ήταν είκοσι και με όλη της την πολεμική μπογιά ήταν. Έτσι, ο Πάτρικ έφυγε από το παράθυρο, μετά έσπασε πάνω από την οροφή του γκαράζ τα ρούχα του σφιγμένα στα χέρια του, έπρεπε να ντυθεί σε ένα τηλεφωνικό κουτί, αυτό μπορεί να ήταν εντάξει για τον Σούπερμαν, αλλά για τον Πάτρικ δεν ένιωθε πια «άνθρωπος». Απλώς ένιωθε ηλίθιος Έπρεπε να πάει βιαστικά στο σπίτι και να κάνει ντους, καθώς το έκανε αυτό το ραδιόφωνο έπαιζε The Boxer, η γραμμή του τραγουδιού έλεγε «Ένιωσα τόσο μόνος που πήρα κάποια άνεση εκεί», ο Πάτρικ έκλεισε το ραδιόφωνο. Μισούσε πραγματικά αυτό το τραγούδι, τον έκανε να σκεφτεί τι είχε κάνει, δεν ένιωθε πια μεγάλος, απλώς ένιωθε ότι χρησιμοποιήθηκε και ποιος τον είχε χρησιμοποιήσει; Μόνο τον εαυτό του. Η μητέρα του δεν είχε ποτέ εξηγήσει τι εννοούσε για την εύρεση του «σωστού κοριτσιού», αλλά τουλάχιστον ο Πάτρικ είχε μια ιδέα ποιο ήταν το λάθος κορίτσι, πάντα μάθαινε από τα λάθη του, τουλάχιστον αυτό ήταν προς όφελός του.
Έτσι ο Πάτρικ μπορούσε να κάνει τη δουλειά στον ύπνο του, κάτι που ήταν χρήσιμο αν
Είχε βγει το προηγούμενο βράδυ, τουλάχιστον με το γάλα του ήταν ασφαλής
από το "λάθος" κοριτσιού, όπως αυτό της εφηβείας του. Ή μήπως ήταν;
Η Νάνσυ ήταν η συζήτηση του γαλακτοκομείου, μερικοί μάλιστα είχαν καυχηθεί
τα «αντρικά» πράγματα που είχαν συμβεί. Όταν ο Πάτρικ ανέλαβε τον γύρο, έμαθε για τη Νάνσυ από πρώτο χέρι. Η Νάνσυ στεκόταν γυμνή πίσω από μια μπροστινή πόρτα από παγωμένο γυαλί, μόλις τα μπουκάλια γάλακτος τσούγκριζαν στο κατώφλι, άνοιγε αργά το την πόρτα και μάζεψε το γάλα της Όταν ο Πάτρικ το είδε για πρώτη φορά να συμβαίνει αυτό, ήταν τουλάχιστον σοκαρισμένος, καθώς η Νάνσυ ήταν μια τόσο ωραία φιγούρα γυναίκας, αν και ο Πάτρικ νόμιζε ότι αν το είχε.
70
Η μητέρα είχε δει τη Νάνσυ θα έλεγε ότι η Νάνσυ μόνη της θα χρειαζόταν ένα αρμεκτήριο για τον εαυτό της, για να μην αναφέρουμε το μέγεθος της απόδοσης του γάλακτος της. Έτσι, ο Πάτρικ έμεινε μακριά από τους πειρασμούς, ήταν σαν πιλότος Tornado, μόνο που ο Πάτρικ έριξε το γάλα του πριν απομακρυνθεί και έφυγε με γρήγορο ρυθμό κόμβων.
Ένα πρωί ο Πάτρικ ήταν με αυτόματο πιλότο, είχε γνωρίσει μια ωραία κοπέλα
το προηγούμενο βράδυ, μόνο όπως πάντα ο Πάτρικ ήταν ειλικρινής όταν ρωτήθηκε η γνώμη του. Για όλα έφταιγε η μητέρα του, πραγματικά πάντα έλεγε «Πες την αλήθεια και ντροπή τον Διάβολο», έτσι έκανε ο Πάτρικ. Το ωραίο κορίτσι σε αυτή την περίπτωση είχε ρωτήσει τι πιστεύει για το φόρεμά της, οπότε της είπε ότι την έκανε να φαίνεται λίγο τραχύ και παρόλο που το μακιγιάζ της ήταν καλό, ακόμη και πολύ καλό, προτίμησε πραγματικά το φυσικό λουκ είχε περάσει το υπόλοιπο βράδυ πίνοντας, παρηγορημένος μόνο από το γεγονός ότι τουλάχιστον δεν είχε χυθεί ένα ποτό από πάνω του, κάτι που είχε συμβεί κατά καιρούς Γιατί τα κορίτσια δεν μπορούσαν να είναι ειλικρινή και ειλικρινή, ήταν αυτός και η μητέρα του Οι μόνοι ειλικρινείς άνθρωποι για τους οποίους ο Πάτρικ θα κατέληγε να κλάψει, θα συναντούσε κάποιον καλό, θα κατέληγε να τους παρηγορήσει αν είχαν μόλις χωρίσει από τον φίλο τους, σε μία ή δύο περιπτώσεις. Ρίξε ένα ράμφισμα στο μάγουλο πριν το κορίτσι ορμήσει να τηλεφωνήσει στο αγόρι τους, αφήνοντας τον Πάτρικ να μουρμουρίζει «Καλύτερα να ήμουν ιερέας ή να είμαι καθοδηγητής γάμου», μετά θα πήγαινε στο μπαρ για να πνίξει τις λύπες του. Είχε ένα ή δύο διαρκή
71
φίλες, συνήθως νοσοκόμες ή κορίτσια από τον Βορρά, των οποίων η ωμότητα
ταίριαζε με την ειλικρίνειά του, την ειλικρίνεια του σε σημείο ωμά. Έτσι, τελικά ήταν τα κορίτσια του μαγαζιού από το αρτοποιείο του που τον έπεσε, ώσπου τελικά ήταν η Τρέισι που τον άντεξε. Μέχρι να χωρίσουν δηλαδή. Ήταν πριν από χρόνια μετά από μια άλλη νύχτα πνιγμού της λύπης του που ήταν στο γάλα του, στον αυτόματο πιλότο. Έφτασε στην πόρτα της Νάνσυ , άφησε το γάλα, και έψαχνε κάπου να πάρει μια διαρροή, είχε πιει πολύ το προηγούμενο βράδυ, όταν άνοιξε η πόρτα. «Μπορώ να χρησιμοποιήσω το μπάνιο σας παρακαλώ», ούρλιαξε ο Πάτρικ καθώς πήδηξε από το ένα πόδι στο άλλο.
«Βοήθησε τον εαυτό σου», χαμογέλασε η Νάνσυ σαν να ήταν ένα κομμάτι τυρί σε παγίδα και ο Πάτρικ να ήταν το ποντίκι.
Ο Πάτρικ όρμησε πάνω, παραπατώντας καθώς πήγαινε, η γυμνή Νάνσυ έκλεισε την εξώπορτα, η παγίδα είχε ανοίξει και τι μεγάλο ποντίκι είχε πιάσει.
«Θα σου φτιάξω έναν καφέ», φώναξε η Νάνσυ στις σκάλες, πριν πάει στην κουζίνα της, άρχισε να τραγουδάει.
Ο Πάτρικ κατέβηκε τις σκάλες και κατευθύνθηκε προς την κουζίνα, τον τράβηξε η μυρωδιά του καφέ και η σειρήνα που τραγουδούσε. Όπως οι αρχαίοι ναυτικοί κατευθυνόταν προς τα βράχια, πολύ μαλακούς βράχους και μόνο δύο από αυτούς, ωστόσο βράχοι, παρόλα αυτά, και θα τον βύθιζαν. Αν είχε μόνο μια άγκυρα , τότε θα ξεπερνούσε αυτή τη θύελλα της πιθανής λαγνείας, αν είχε μια άγκυρα, τότε δεν θα βρισκόταν σε αυτήν την κατάσταση εξαρχής. Ο Πάτρικ αναστέναξε και οι δύο
72
από την ανακούφιση της άδειας κύστης και τη γεύση του καλού καφέ.
«Υπάρχει κάτι άλλο που μπορώ να κάνω για σένα;» έβαλε στον πειρασμό η Νάνσυ από την άλλη πλευρά του μπαρ του πρωινού.
«Δεν θα με πείραζε δύο τοστ με μαρμελάδα», είπε ο Πάτρικ καθώς ο ζεστός καφές τον ξαναζωντάνεψε.
«Είσαι τόσο πειρασμός», απάντησε η Νάνσυ καθώς του κουνούσε τη μύτη με το δάχτυλό της πριν βάλει το ψωμί στην τοστιέρα.
Όσο για τον Πάτρικ, έκλεισε τα μάτια του και χασμουρήθηκε, ήταν στο σπίτι και έπινε τον καφέ του νωρίς το πρωί, σε λίγα λεπτά θα έμπαινε στο VW του και θα πήγαινε στο γαλακτοκομείο. Ένα γυμνό χέρι που τον τάιζε τοστ ξύπνησε τον Πάτρικ από την ονειροπόλησή του, το γυμνό χέρι ήταν κολλημένο σε ένα γυμνό χέρι, το οποίο ήταν κολλημένο σε έναν γυμνό ώμο, ο οποίος ήταν κολλημένος σε γυμνά όλα. Τα μάτια του Πάτρικ είχαν πάει από τοστ, σε χέρι, σε μπράτσο, στον ώμο, σε όλα και μετά σε
οπλίστε ξανά και μετά σε συναγερμό. Ο Πάτρικ άφησε το φλιτζάνι του και έτρεξε προς την πόρτα,
αυτό δεν ήταν όνειρο, ήταν πραγματικότητα, το ποντίκι ήξερε ότι ήταν στην παγίδα,
και όσο ωραίο κι αν είναι το τυρί, αυτό το ποντίκι ήθελε να βγει και γρήγορα.
«Δε θέλεις άλλο;» γέλασε η Νάνσυ σε έναν Πάτρικ που υποχωρούσε.
Ο Πάτρικ με τη βιασύνη και τον φόβο του σκόνταψε στην αίθουσα, σε δευτερόλεπτα η Νάνσυ
έγερνε από πάνω του, του γέλασε, ήταν καλύτερο από ένα χαστούκι
πρόσωπο ή ένα ποτό χύθηκε πάνω του, αλλά ακριβώς εκείνη τη στιγμή ο Πάτρικ
θα προτιμούσε το ποτό να του χυθεί. Ο Πάτρικ ήξερε πώς ένιωθε το ποντίκι καθώς η γάτα έπαιζε μαζί του, αβοήθητη, περιμένοντας να σκοτωθεί, να τελειώσει η ζωή όπως την ξέρετε. Έτσι στεκόταν μια γυμνή κυρία από πάνω του
73
κορμί απλωμένο αετό τον έκανε να νιώσει. Έπειτα, γελώντας ακόμα, πέρασε από πάνω του για να ανοίξει την πόρτα, για μια δεύτερη ο Πάτρικ τσίμπησε.
«Πήγαινε αγοράκι, πήγαινε πίσω στο άρμα σου», γέλασε η Νάνσυ καθώς του κράτησε την πόρτα ανοιχτή.
Ο Πάτρικ βγήκε με τα πόδια και βρισκόταν στα μισά του μονοπατιού του κήπου για την ασφάλεια όταν φύσηξε μια ριπή ανέμου, ακούστηκε ένα μπαμ. Ο Πάτρικ κοίταξε πίσω για να δει μια γυμνή Νάνσυ εγκλωβισμένη στο κατώφλι.
«Βοηθήστε με κύριε Milkman, έχω κλειδωθεί έξω», ψέλλισε.
Ο Πάτρικ πάγωσε, τι έπρεπε να κάνει, αν πηδούσε στον πλωτήρα του και έπαιρνε
έξω γρήγορα; Ένα άλλο πράγμα που του είχε διδάξει η μητέρα του ήταν να είναι τζέντλεμαν, οπότε κοίταξε τον ουρανό λέγοντας «Γιατί σε μένα Θεέ, γιατί εγώ;» γύρισε για να βοηθήσει μια κοπέλα σε στενοχώρια, ο Πάτρικ ήταν ανόητος για τον εαυτό του.
«Έχεις κλειδί;» απαίτησε . «Ψάξε με», πείραξε η Νάνσυ.
Η Πάτρικ ήταν τόσο πανικόβλητη που το έκανε, ανοίγοντας τις παλάμες των χεριών της για να ψάξει για κλειδί, όταν πανικοβάλλεσαι, ο λόγος σου απλά σε αφήνει, κανείς δεν πιστεύει ότι θα συμπεριφερόταν σαν ακέφαλο κοτόπουλο, αλλά πάντα συμπεριφέρονταν, το ίδιο και ο Πάτρικ. Όσο για τη Νάνσυ, απλώς θεώρησε ότι ήταν πολύ διασκεδαστικό, υιοθέτησε ακόμη και τη θέση αναζήτησης, τα χέρια στον τοίχο και τα πόδια απλωμένα προς τα πίσω. Ενώ συνέβαινε αυτό, ένας ξυπνητής νωρίς πάνω από το δρόμο από το Nancy's είχε ανοίξει τις κουρτίνες του και είδε τι συνέβαινε. Σίγουρα ήταν μια αποκάλυψη, σαν σκηνή από τον Μπένι Χιλ. Ο άντρας κοίταξε με το στόμα ανοιχτό,
74
μια γυμνή γυναίκα και ένας ντυμένος γαλατάς που ψάχνουν ο ένας τον άλλον, έμειναν κι άλλα.
«Κι αν σου σηκώσω το πόδι, το παράθυρο του μπάνιου είναι ανοιχτό», είπε ένας απελπισμένος Πάτρικ
Έτσι αργά η Νάνσυ σκαρφάλωσε στο σώμα του Πάτρικ και άπλωσε το περβάζι του μπάνιου: πάνω από το δρόμο που ο άντρας κοίταζε μέχρι τώρα, η σύζυγός του ήρθε μαζί του και του έβαλε ένα σκάψιμο στα πλευρά πριν πάει να καλέσει την αστυνομία, ο σύζυγός της συνέχισε να παρακολουθεί. για να μπορεί να δώσει ακριβή αναφορά στην αστυνομία, ήταν τελικά στο φύλακα της γειτονιάς. «Μπορώ σχεδόν να φτάσω, αν ήσουν ψηλότερος, τότε θα μπορούσα να μπω, άλλο ένα εκατοστό, άλλο ένα εκατοστό, αυτό είναι», κελαηδούσε η Νάνσυ. Στεκόταν στις μύτες των ποδιών στους ώμους του Πάτρικ και εκείνος με τη σειρά του ήταν στις μύτες των ποδιών του, θα ήταν μια πολύ καλή παράσταση τσίρκου. Αν και μια γυμνή γυναίκα στις μύτες των ποδιών στους ώμους ενός γαλατά που ήταν επίσης στις μύτες των ποδιών δεν θα επιτρεπόταν ποτέ τα Χριστούγεννα στο Billy Smarts Circus. Στο δρόμο, ο άντρας από το ρολόι της γειτονιάς κοιτούσε τα γεγονότα με χαρά, μια κρεμάστρα στο στόμα του δεν θα είχε δημιουργήσει ένα μεγαλύτερο λάγνο χαμόγελο. Τα μάτια του ήταν σαν πύραυλοι που τεντώνονταν για απομάκρυνση, αν δεν ήταν κολλημένοι στο κεφάλι του θα ήταν σε τροχιά γύρω από το σώμα της Νάνσυ. «Αυτό είναι, αυτό είναι, ναι, ναι, τώρα πήδα», ανακοίνωσε η Νάνσυ. Έτσι ο Πάτρικ πήδηξε, η Νάνσυ είχε και τα δύο χέρια στην προεξοχή του παραθύρου, σύντομα θα ήταν μέσα στο σπίτι και τα προβλήματα του Πάτρικ θα είχαν τελειώσει. Αλλά είχε μετρήσει πολύ νωρίς τα σπυράκια της χήνας της Νάνσυ, εκείνη κουνήθηκε σαν εκκρεμές, καθώς
75
έκανε τα πιο σαρκώδη μέρη του σώματός της. Ο άνθρωπος πάνω από το δρόμο μπορούσε να συγκρατήσει
ο ίδιος όχι πια, λιποθύμησε τη στιγμή που η γυναίκα του επέστρεφε να του δώσει
άλλο ένα σκάψιμο στα πλευρά. Τότε κοίταξε το πεσμένο σώμα του συζύγου της
κοίταξε την κατάσταση του παιχνιδιού. Η Νάνσυ είχε πέσει πάνω στον Πάτρικ και ήταν
χώνοντάς την πίσω στο πρόσωπό του, είχε καταφέρει να ξύσει τον εαυτό της.
Αυτό ήταν πάρα πολύ για τη σύζυγο, εκείνη με τη σειρά της λιποθύμησε, προσγειώθηκε πάνω της
κατάκοιτος σύζυγος. Ο ήχος από τα πτώματα προειδοποίησε το ζευγάρι
παιδιά που φώναξαν για ασθενοφόρο, οπότε τώρα και η Αστυνομία και το Ασθενοφόρο ήταν καθ' οδόν, πραγματικά αν είχε καλέσει πρώτα η Πυροσβεστική τότε όλα θα είχαν επιλυθεί νωρίτερα.
«Κοίτα, μια γρατζουνιά, μια γρατσουνιά και έχω σπάσει το καλύτερο μου νύχι», ούρλιαξε
Η Νάνσυ, που κυριολεκτικά μιλούσε από τα ωραία της, αν και γδαρμένο πίσω της. Ο Πάτρικ θα είχε γελάσει αν το έβλεπε αυτό στην ειλικρινή κάμερα, αλλά δεν ήθελε να είναι άρρωστος και ήταν απελπισμένος να πάει ξανά στην τουαλέτα. Πήδηξε σαν κοτόπουλο μπροστά από το σπίτι της Νάνσυ, ένα κοτέτσι ή το πιο σημαντικό σε ένα κλειδωμένο σπίτι, πώς ακριβώς θα έμπαινε; Ο ήχος των κουδουνιών συναγερμού, η αστυνομία και το ασθενοφόρο που πλησίαζε τρόμαξαν τον Πάτρικ. Ήθελε να κάνει μια γρήγορη απόδραση, στο άρμα γάλακτος του. Αλλά είχε μια ιδέα, έτρεξε στον πλωτήρα και την όπισθεν πάνω από τον κήπο μέχρι που βρέθηκε κάτω από το παράθυρο του μπάνιου.
«Νάνσι, γρήγορα, απλώς ανέβα στην ταράτσα και μετά θα μπορέσεις να μπεις στο παράθυρο», σφύριξε με ανακούφιση.
«Φυσικά και αστειεύεσαι, μετά από αυτό που έκανες στον αλήτη μου, άσε το»
76
χλεύασε η Νάνσυ.
Ο Πάτρικ έσφιξε τις γροθιές του και κρατώντας τις στο πλάι του άρχισε να χοροπηδάει ξανά στον κήπο, ήταν τέτοιος ο πανικός του, έμοιαζε με έναν μανιακό Ιρλανδό χορευτή που προσπαθούσε να ξεφύγει από τις αόρατες αλυσίδες. Η Αστυνομία και το Ασθενοφόρο έφτασαν, αυτό ώθησε τον Πάτρικ στη δράση, παραμορφώνοντας το πρόσωπό του σαν γαργκόιλ σε έναν καθεδρικό ναό που χλεύαζε τη Νάνσυ. Έπειτα, σαν φοβισμένη γάτα, σκαρφάλωσε στον πλωτήρα του, γλιστρώντας πάνω στη δροσιά νωρίς το πρωί που είχε μαζευτεί στη στέγη. Σηκώθηκε ξανά στα πόδια του, θυμωμένος που το παντελόνι του ήταν πλέον υγρό, ο Πάτρικ έσπευσε να μπει στο ανοιχτό παράθυρο του μπάνιου προτού τον εντοπίσουν.
"Βουτιά."
«Σκατά, σκατά, σκατά».
Ο Πάτρικ στη βιασύνη του είχε προσγειωθεί στο νερό του μπάνιου της Νάνσυ, εκείνη όχι
άδειασε το μπάνιο της καθώς ήθελε να πιάσει τον γαλατά της εκείνο το πρωί. Τώρα, όχι μόνο είχε πιάσει τον γαλατά της, του είχε κάνει και ένα κρύο μπάνιο, ίσως θα ήταν πιο ταιριαστό αν ήταν γαϊδουράγκαθο, αλλά η Νάνσυ δεν ήταν Κλεοπάτρα και ο Πάτρικ σίγουρα δεν ήταν ο Μαρκ Άντονι. Στριφογυρίζοντας σαν προσγειωμένο ψάρι, ο Πάτρικ γλίστρησε κάτω από τις σκάλες, χαζεύοντας την λαβή στην πόρτα πριν αφήσει τη Νάνσυ που γελούσε να μπει.
"Αυτό ήταν πραγματικά διασκεδαστικό, θα έπρεπε να το κάνουμε πιο συχνά, θέλετε κάτι ζεστό;" ούρλιαξε η Νάνσυ.
"Πάταγος."
Η πόρτα που χτυπούσε ήταν η απάντηση του Πάτρικ καθώς πήδηξε στον πλωτήρα του και έκανε
77
η απόδρασή του, αν και έμοιαζε περισσότερο με ένα σαλιγκάρι που υποχωρούσε που αφήνει ένα ίχνος
νερό πίσω του. Απλώς ήλπιζε ότι δεν είχε εντοπιστεί. Ενας νέος
αστυνομικός που δεν ήταν ακόμη Λοχίας έτυχε να είχε κληθεί, τον έλεγαν Mulholland, το Mulholland με το οποίο ο Πάτρικ είχε πάει σχολείο, τώρα ήταν πολύ παρατηρητικός, οπότε φυσικά τα είχε δει όλα. Και όλη η Νάνσυ ήταν πολύ ωραία, μόλις ο Μάλχολαντ τακτοποίησε τα πράγματα, πέρασε από το δρόμο για να της μιλήσει. Θα ήταν ωραίο να πάρεις ένα φλιτζάνι ζεστό τσάι πριν επιστρέψει στο σταθμό, επιπλέον θα έπαιρνε και κάτι για να πειράξει τον Πάτρικ, και αυτό δεν θα μπορούσε να είναι κακό, έτσι; Και ποιος είπε ότι η κλήρωση ενός αστυνομικού δεν ήταν ευχάριστη;
Ο Πάτρικ τελείωσε τον γύρο του, αφήνοντας σαλιγκάρι σαν ίχνη στο δικό του
Ξύπνα, ένιωθε σαν άνθρωπος που σώθηκε από τη θάλασσα, μόνο που θα ήθελε να το είχε
πνίγηκε, ή τουλάχιστον δεν είχε σηκωθεί εκείνο το πρωί. Όταν τελείωσε, έβαλε το πόδι του στο πάτωμα και έτρεξε πίσω στο γαλακτοκομείο, αυτό σημαίνει ότι τα 30 μίλια/ώρα θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως αγωνιστικά. Στο γαλακτοκομείο και οι άλλοι άντρες επέστρεψαν από τον κύκλο τους, έριξαν μια ματιά στον Πάτρικ και σε έναν άντρα είπε «Νάνσυ», οι καταιγίδες γέλιου ήταν πιο δυνατές από οποιαδήποτε καταιγίδα που είχε ο Πάτρικ στη σύντομη ζωή του. αποφεύγοντας το βλέμμα τους ο Πάτρικ κατευθύνθηκε προς το VW του, το σταμάτησε φυσικά.
«Ίσως ο κινητήρας πνίγηκε!» γέλασαν τα παλικάρια.
Κουνώντας αντίο με δύο δάχτυλα ο Πάτρικ πήγε σπίτι, χρειαζόταν ένα ζεστό μπάνιο και μια αλλαγή ρούχα. Μετά από μούσκεμα στο μπάνιο για μισή ώρα, το πνεύμα του Πάτρικ είχε επιστρέψει, μόνο που υπήρξε μια τελευταία ταπεινότητα. Αυτός
78
άκουγε ραδιόφωνο, έπαιζε το νέο νούμερο ένα, ήταν το «Ernie the Milkman» του Benny Hill, ο Πάτρικ ορκίστηκε στο ραδιόφωνο καθώς το έκλεινε, αυτός ήταν ένας άλλος δίσκος που μισούσε.
Τόσο για το παρελθόν του Πάτρικ, όχι ότι ήταν Καζανόβα του
γαλακτοκομικό, χωρίς καμία περιγραφή, το φλοτέρ του δεν θα μπορούσε ποτέ να ονομαστεί δικό του
έμπιστος άλογο, το μέσο διαφυγής του, όχι, τα πράγματα μόλις συνέβησαν στον Πάτρικ.
Μια ώρα περίπου μετά τον γύρο του και ο Πάτρικ θα συναντούσε τον Κεν τον ταχυδρόμο, θα είχαν και οι δύο μια ανάσα. Ο Κεν έφερνε το θερμός του τσαγιού του από το κάτω μέρος της ταχυδρομικής τσάντας του, μετά με τον Πάτρικ να μοιράζονταν ένα φλιτζάνι το γάλα, αυτό το ένα φλιτζάνι τσάι την ημέρα ήταν το μόνο που θα έπινε ποτέ ο Πάτρικ, δεν ήταν σαν ένας «σωστός Ιρλανδός». , γιατί δεν ήπιε τσάι "Πώς είναι τα πράγματα σήμερα το πρωί, Κεν;"
"Όχι πολύ άσχημα σήμερα, δεν έχω ανεπιθύμητη αλληλογραφία να παραδώσω, οπότε η τσάντα δεν είναι πολύ βαριά. Μερικές φορές νομίζω ότι το Ταχυδρομείο πιστεύει ότι έχει τον Ράμπο να παραδίδει όλα αυτά τα άχρηστα χαρτιά, για να μην αναφέρουμε όλα τα δέντρα που πρέπει να έχουν σκοτωθεί. και για ποιο πράγμα, ανεπιθύμητη αλληλογραφία», σηκώνοντας τα φρύδια του με απόγνωση ο Κεν ήπιε το τσάι του.
«Είσαι εκεί, προσέξτε ότι κάποιος πρέπει να το διαβάσει αλλιώς δεν θα συνεχίσει να στέλνει τα πράγματα: προσωπικά το στρίβω και το χρησιμοποιώ για να ανάψω τη φωτιά με το γκάζι».
«Λοιπόν, χαίρομαι που τα παιδιά επέστρεψαν στο σχολείο μετά το εξάμηνο, σκέφτηκα ότι μπορεί να τα στραγγαλίσω».
"Γιατί είναι αυτό;"
79
"Ο ταχυδρόμος Bloody Pat, γι' αυτό, αυτό το πρόγραμμα έχει πολλά να απαντήσει. Όλοι νομίζουν ότι είναι κωμικός που μας αποκαλεί τους ταχυδρόμους "Ταχυδρόμος Πατ", απλά με εξοργίζει!"
«Αλλά τελικά είναι μόνο παιδιά, απλά φρόντισε ο Big Sid να μην σε ακούει
λατρεύει τον ταχυδρόμο Πατ, άλλωστε τα εγγόνια του, έτσι και αυτός».
«Τα παιδιά δεν είναι τόσο κακά, είναι οι έφηβοι, οι αιμορραγίες, σκέφτονται
ότι είναι τόσο αστείοι, σαν να είναι οι πρώτοι που το λένε, αν
άκουγες «Ταχυδρόμος Πατ σε αγαπάμε» εκατό φορές την ημέρα για μια ολόκληρη εβδομάδα μισής θητείας, τότε θα τσαντίζεσαι κι εσύ!»
«Υποθέτω ότι έχεις δίκιο τότε, ευχαριστώ για το τσάι, τα λέμε».
Με ένα κύμα προς τον Κεν Πάτρικ ήταν μακριά, στον καθρέφτη του μπορούσε να δει
Ο Κεν μουρμουρίζει τρομερές απειλές στον ταχυδρόμο Πατ. Ο Κεν ευχήθηκε απλώς να μπορούσε
παρέδωσα προσωπικά ένα δέμα βόμβα στον ταχυδρόμο Πατ, τώρα που θα του φτιάξει τη μέρα. Ο Πάτρικ χαμογέλασε καθώς έφευγε, μια μέρα ο Κεν θα έπρεπε να φάει τα λόγια του, απλώς το ήξερε.
Στο Kings Place, ο Πάτρικ θυμήθηκε ότι έπρεπε να βρει έναν δικηγόρο για τον Πέρσι, οπότε χτύπησε το κουδούνι στο νούμερο 58.
"Γεια, δεν είναι Παρασκευή, δεν μπορείς να θέλεις τα λεφτά σου;"
«Δεν πρόκειται για γάλα, χρειάζομαι έναν δικηγόρο, ή μάλλον έναν φίλο χρειάζεται».
«Δεν κάνω δουλειά νομικής συνδρομής», απάντησε η δεσποινίς Σάμσον καθώς φορούσε τα σκουλαρίκια της και έριξε μια ματιά στο ρολόι της.
«Δεν είναι δουλειά νομικής συνδρομής, ο φίλος μου μπορεί να πληρώσει, είναι καταξιωμένος
επιχειρηματίας, με δική του επιχείρηση για πάνω από εκατό χρόνια», απάντησε
80
Ο Πάτρικ αγανακτισμένος.
«Θα πρέπει να είναι πολύ μεγάλος τότε», απάντησε η δεσποινίς Σάμσον βαριεστημένη ήδη. Μετά από λίγα δευτερόλεπτα ο Πάτρικ συνειδητοποίησε ότι αστειευόταν.
«Όχι, αλλά ούτως ή άλλως, είχε εισιτήριο στάθμευσης, άφησε ένα σημείωμα που έλεγε ότι είχε
τελείωσε η βενζίνη και ότι θα επέστρεφε με ένα μπιτόνι. Αλλά παρόλα αυτά πήρε εισιτήριο».
«Μάλλον θα χάσει, ορίστε την κάρτα μου, πάρε τον να μου τηλεφωνήσει», έβαλε την κάρτα της στο χέρι του Πάτρικ και έκλεισε την εξώπορτά της και μετά κατευθύνθηκε προς το γκαράζ της.
"Και σε τι "επιχείρηση" είναι ο φίλος σου;"
«Είναι ο νεκροθάφτης στο High St., ο Percy Frost, είναι μια πολύ αξιοσέβαστη εταιρεία».
«Με ένα τέτοιο όνομα, θα κρυώσει από το κρύο», απάντησε ξερά η δεσποινίς She Samson καθώς μπήκε στο αυτοκίνητό της και έφευγε. «Θα έπρεπε να την αποκαλούν «παγετό» όπως συνεχίζει», παρατήρησε ο Πάτρικ καθώς σήκωνε τα κενά της και πήδηξε στην πλωτήρα του. Ο Πάτρικ είχε μόνο μερικές ακόμη παραδόσεις να κάνει όταν αναγνώρισε το αυτοκίνητο της δεσποινίδας Σάμσον, είχε χαλάσει. Πίστευε ότι της εξυπηρετούσε το δίκιο της που ήταν τόσο αδιάφορη μαζί του. Είχε ανοίξει το καπό και έβριζε την τύχη της καθώς ο Πάτρικ σταμάτησε το πλωτήρα του δίπλα του. Μπορεί να υπάρχει ένα γέλιο σε βάρος της, οπότε φορώντας το καλύτερο «χρήσιμο» πρόσωπό του φώναξε ο Πάτρικ από το ταξί του.
"Δεν σου έχει τελειώσει η βενζίνη, έτσι;"
81
«Όχι, αλλά λιγοστεύει το γάλα, είσαι σίγουρος ότι αυτό είναι δικό σου
θα κινηθεί χωρίς τη χρυσή μπλούζα στην πλάτη;» ήταν η παγωμένη απάντηση της δεσποινίδας Σαμψών «Είσαι έξυπνος, έτσι δεν είναι; Τι γίνεται τότε;» είπε ο Πάτρικ συνεχίζοντας να πειράζει «Η ζώνη του ανεμιστήρα είναι προτομή. Γιατί συμβαίνει πάντα όταν βιάζεσαι" "Είναι ο νόμος του Μέρφι, έτσι δεν είναι, εκτός από το ότι μπορείς πάντα να χρησιμοποιήσεις το καλσόν σου για να αντικαταστήσεις τη ζώνη του ανεμιστήρα, ήταν σε μια διαφήμιση στο τηλεοπτικό δίκτυο το άλλο βράδυ"
«Ναι, απλώς θα φορέσω τη φούστα μου, θα βάλω τα μπαστούνια μου και θα πάρω τη φούστα μου
κάλτσες έξω. Γιατί δεν χτυπάτε μερικά κουδούνια στην πόρτα και θα έχουμε ένα κοινό», απέσπασε η κυρία Σαμψών, ενώ η ψυχραιμία της ανέβηκε . στερεοφωνικό αυτοκινήτου όσο περιμένετε», είπε ο Πάτρικ αμυντικά.
«Βιάζομαι, έχω πολύ φορτωμένο πρόγραμμα».
«Θα μπορούσα πάντα να σε σηκώνω», είπε ένας νεκρός Πάτρικ.
Έμεινε έκπληκτος όταν η δεσποινίς Σάμσον άρπαξε τον χαρτοφύλακά της από το αυτοκίνητό της και μετά πήδηξε στον πλωτήρα δίπλα του.
"High Ho Silver μακριά", φώναξε δείχνοντας προς τα εμπρός όπως ο John Wayne σε ένα γουέστερν.
Έφυγαν λοιπόν, ολοταχώς μπροστά, ένας γαλατάς που ενεργούσε ως σοφέρ για έναν δικηγόρο. Μετά από λίγο άρχισαν και οι δύο να γελούν, η παράξενη κατάσταση βυθίστηκε καθώς η ψυχραιμία τους χαλάρωνε.
«Ξέρεις φυσικά ότι με λένε Μέρφι».
82
"Έπρεπε να το είχα μαντέψει. Λυπάμαι που είμαι λίγο σκληρός, απλά δούλευα τόσο σκληρά τον τελευταίο καιρό, θα γίνω συνεργάτης στο δικηγορικό γραφείο που είμαι, μόνο αυτοί είναι πραγματικά με κάνει να δουλέψω γι' αυτό», αναστέναξε. «Δεν πειράζει, ξέρω τα πάντα για τη σκληρή δουλειά, δεν υπάρχει εύκολο χρήμα, ίσως οι αστέρες της ποπ να το καταλάβουν», σκέφτηκε ο Πάτρικ. «Και οι πράκτορές τους, τότε πρέπει να λύσουμε το νομικό χάος». Καθώς οδήγησαν προς το γραφείο της συνέχισαν να μιλούν, ο Πάτρικ μπορούσε να δει ότι τελικά ήταν μια ωραία κοπέλα, απλώς η δουλειά της αφαιρούσε τη θηλυκότητα, παίρνοντας το στρογγυλό και το απαλό και τα γυρνάς σκληρά και τετράγωνα. Οι κύκλοι γίνονται τετράγωνα, τα χρώματα γίνονται θαμπές σκιές. "Λοιπόν εδώ είμαστε, δεν θέλετε κι εσείς μια επιπλέον πίντα, έτσι δεν είναι;" «Όχι, αλλά το να δουλεύω σε ένα πλωτήρα είναι καλύτερο από το να δουλεύω σε ένα αυγό, αν και θα προτιμούσα το δικό μου αυτοκίνητο», γέλασε η δεσποινίς Σάμσον.
Έπειτα πήδηξε από το πλωτήρα, σταματώντας να γέρνει πίσω και να υποχωρήσει
Πάτρικ ένα ράμφισμα στο μάγουλο. Με αυτό ήταν μακριά, μεταμορφώθηκε πίσω
σε νομική κυρία. Ο Πάτρικ άγγιξε το μάγουλό του και μισό χαμογέλασε, δίνοντάς της
μια αποχωριστική ματιά γύρισε πίσω για τον γύρο του, είχε δουλειά να τελειώσει τελικά.
Μόλις τελείωσε ο Πάτρικ, κατευθύνθηκε προς το σπίτι, σταμάτησε στο Peter's για να αγοράσει ψάρια.
«Είναι καλό για τον εγκέφαλό σου ξέρεις», ο συνηθισμένος χαιρετισμός του Πίτερ. «Είμαι αρκετά έξυπνος».
«Ναι, αλλά είσαι Ιρλανδός, οπότε πρέπει να το τρως κάθε μέρα».
83
"Ποιος κέρδισε το Mastermind την άλλη χρονιά;" «Ένας Ιρλανδός».
«Σταμάτα λοιπόν να παίρνεις το μικ».
«Στοιχηματίζω ότι έτρωγε ψάρι κάθε μέρα όμως», ήταν η τελευταία βολή του Πίτερ.
Ο Πέτρος πάντα μιλούσε για την κατανάλωση ψαριών σαν να είχε κάποια μαγική ιδιότητα,
κάποια αρχαία θεραπεία. Επρόκειτο να συνεχίσει την ψαροπροπαγάνδα του όταν ο Σχ. Η Μάλχολαντ έφτασε.
«Γεια σου, Muls, η αστυνομία χρειάζεται περισσότερα ψάρια τότε», αστειεύτηκε ο Πάτρικ.
Sgt. Ο Μάλχολαντ αγνόησε τον Πάτρικ, στην πραγματικότητα φαινόταν σοβαρός. «Είσαι ο Πίτερ Χάρισον του Πίτερς Πλέις; είπε. Ο Πέτρος κοίταξε από πάνω την πινακίδα του πριν απαντήσει. "Ετσι φαίνεται."
«Σας ρωτάω θα με συνοδεύσετε στο αστυνομικό τμήμα;»
Ο Πέτρος και ο Πάτρικ αντάλλαξαν ματιές, Λοχία. Ο Mulholland δεν αστειευόταν. «Γιατί, είμαι υπό κράτηση;» ρώτησε ένας συγκλονισμένος Πέτρος.
"Όχι, ας πούμε απλώς ότι βοηθάτε σε έρευνες."
«Έρευνες για το τι, βγάζω τα προς το ζην πουλώντας ψάρια».
«Θα έρθεις μαζί μου με τη θέλησή σου;» ρώτησε ο λοχίας. Ο Μάλχολαντ συγκρατείται λες και ο Πίτερ ήταν πιθανό να φύγει.
«Εντάξει, θα έρθω», γυρνώντας στον Πάτρικ Πίτερ ρώτησε: «Θα φροντίσεις το μαγαζί, θα επιστρέψω σε μισή ώρα, είναι περισσότερο από πιθανό ένα εισιτήριο στάθμευσης».
84
«Εντάξει, θα συνεχίσω να ψωνίζω», απάντησε ο Πάτρικ.
Ο Πάτρικ παρακολούθησε τον Sgt. Ο Μάλχολαντ οδήγησε τον Πίτερ μακριά, αναρωτήθηκε τι γινόταν, αλλά ήταν κάτι απλό χωρίς αμφιβολία. Ακόμη σκεφτόταν τη σύλληψη του Πίτερ όταν έφτασε ο Πέρσι. Ο Πέρσι ήταν όπως πάντα άψογος, η αμόλυντη ταφή ήταν το επάγγελμά του. Αξιοπρέπεια και ισορροπία, ο αέρας ενός συμβούλου σε ένα νοσοκομείο, αυτός ήταν ο Πέρσι. Μια ζωή στο εμπόριο, οπότε σε δευτερόλεπτα ο Percy θα μπορούσε να πει το βάρος, το ύψος και τις μετρήσεις ενός πελάτη ή οποιουδήποτε πιθανού πελάτη. Συνήθιζε να φτιάχνει τα φέρετρά του κατά παραγγελία, γι' αυτό ήταν σκόπιμο ο κολλητός του, ο Μπιλ, να ήταν πρώην υπεύθυνος ρούχων. Ο ένας έφτιαχνε ρούχα για τη ζωή, ο άλλος έφτιαχνε "ρούχα" για τη μετά θάνατον ζωή και και οι δύο ήταν πολύ ακριβείς στο να μαντέψουν το μέγεθος των πελατών. «Γιατί είσαι εδώ τότε, προσπαθείς να μας σκοτώσεις με ψάρια και με ψωμί και γάλα;» αστειεύτηκε ο Πέρσι.
«Θα ήταν περισσότερο δουλειά για σένα αν ήμουν», απάντησε ο Πάτρικ. «Πού είναι τότε ο Πέτρος;»
«Ο Μουλς τον συνέλαβε, είναι περισσότερο από πιθανό παράβαση στάθμευσης». «Θα χρειαστεί έναν δικηγόρο για να είναι ασφαλής».
«Αυτό μου θυμίζει, «Ο Πάτρικ έψαξε για την επαγγελματική κάρτα», αυτή είναι η κάρτα της δεσποινίδας Σάμσον. Είπε να της τηλεφωνήσεις το απόγευμα». Ο Πέρσι πήρε την κάρτα, της έριξε μια ματιά και μετά την έβαλε στην τσέπη του γιλέκου του: «Δεν ήταν πολύ αισιόδοξη, αλλά δώσε της ένα δαχτυλίδι πάντως». «Εντάξει, μπορώ να έχω λίγο αστακό και kippers παρακαλώ». "Έρχεται. Πώς είναι τότε;"
85
«Ο Ρομπ τελείωσε τώρα, ψάχνει ήδη για εγκαταστάσεις». «Λοιπόν, είσαι κάτω από ένα άτομο».
«Δύο, ο Άντι έχει παρακολουθήσει ένα μάθημα υπολογιστών, άρα έχω απογοητευτεί από δύο άντρες. Ο Μπιλ μπορεί να χρειαστεί να κάνει κάποια δουλειά, ούτε καν είναι στη μισθοδοσία», αναστέναξε ο Πέρσι καθώς άπλωσε το χέρι του για ένα πολύ γεμάτο πορτοφόλι.
«Για μένα, το βάζεις μέσα», παρατήρησε ο Πάτρικ καθώς έπαιρνε τα λεφτά για τον αστακό και τους λάτρεις.
«Το εισπράττουμε μόνο όταν πληρώνουν οι άνθρωποι, εννοώ ότι δεν μπορώ να ανακτήσω αγαθά, αν και ένα φέρετρο είναι ένα ωραίο κομμάτι ξύλου, δεν μπορώ να το ανακτήσω όπως ένα τραπέζι και σετ καρέκλες;
«Δεν το σκέφτηκα ποτέ έτσι».
«Δεν μπορώ να σκάψω το φέρετρο και να πετάξω τα πτώματα πίσω στο έδαφος μόνο σε ένα σάβανο όπως ο φτωχός γέρος Μότσαρτ;
«Εδώ είναι τα ρέστα σου, συγγνώμη Πέρσι», απάντησε ο Πάτρικ, ήξερε ότι είχε χτυπήσει ακατέργαστο νεύρο.
«Είναι εντάξει Πάτρικ, λυπάμαι κι εγώ, απλά με τον Άντι να φεύγει από το
Η οικογενειακή επιχείρηση θα μπορούσε να πεθάνει μετά από τόσα χρόνια. Και ένας Θεός ξέρει τι θα σηκώσει και ο Ρομπ».
Ο Πέρσι έφυγε, η έκφραση στο πρόσωπό του έμοιαζε με γιατρό που ήταν έτοιμος να πει σε κάποιον ότι ο πιο κοντινός και αγαπημένος του είχε μόλις πεθάνει. Ο Πάτρικ καταβρόχθισε, είχε καταφέρει να βάλει το πόδι του μέσα. Ο Τζορτζ ήρθε και γέλασε βλέποντας τον Πάτρικ ως ιχθυοπώλη, υποσχέθηκε να το πει σε όλους στο δρόμο. Αργά το απόγευμα ο Πίτερ χτύπησε για να πει ότι θα χρειαζόταν ένα
86
δικηγόρος. Έτσι ο Πάτρικ τηλεφώνησε στον Πέρσι και τον έβαλε να διαβάσει τον αριθμό της δεσποινίδας Σάμσον από το τηλέφωνο. Τότε ο Πάτρικ φώναξε τη δεσποινίς Σάμσον.
«Γεια σου, είναι ο Πάτρικ Μέρφι ο γαλατάς σου». «Και σοφέρ».
«Ναι, ένας άλλος φίλος μου χρειάζεται δικηγόρο, φαίνεται ότι έχει συλληφθεί για κάποια κατηγορία ναρκωτικών».
«Θα έπρεπε να σου δώσω ένα ποσοστό για όλες τις νέες επιχειρήσεις που φέρνεις, οι φίλοι σου φαίνονται όλοι κάπως σκυμμένοι».
«Σε παρακαλώ μην πειράζεσαι, μπορείς να βοηθήσεις;»
"Φυσικά και μπορώ, είμαι δικηγόρος. Τώρα μπορείς να μου πεις, είναι ένοχος ο φίλος σου;"
"Φυσικά ο Πήτερ δεν ενδιαφέρεται μόνο για τα ψάρια, αυτά που πουλάει και τα τροπικά που κρατά. Αυτό και τα περίεργα λάγκερ."
«Εντάξει, θα πάρω την υπόθεση. Μισώ τις περιπτώσεις που ο πελάτης λέει ένα πακέτο
ψέματα αλλάζει τότε την έκκλησή του. Αν ξέρω την αλήθεια από την αρχή, τότε μπορώ να σχεδιάσω καλύτερα την άμυνα, απλά μισώ την ήττα. Με κάνει να δείχνω άσχημα.» «Θα σε συναντήσω στο Αστυνομικό Τμήμα τότε».
«Δεν χρειάζεται, είμαι πλήρως προσόντα, ακόμα κι αν είμαι απλώς γυναίκα». «Θα είμαι εκεί ούτως ή άλλως, εκτός αυτού, θα είναι καλό να δούμε τη νομοθεσία σε δράση». «Δεν είναι το Crown Court ξέρετε», είπε μια κουρασμένη δεσποινίς Samson. «Λοιπόν, θα είμαι εκεί, τα λέμε», είπε ο Πάτρικ κλείνοντας το ακουστικό.
Στο σταθμό η δεσποινίς Σαμψών μιλούσε με τον λοχία. Mulholland όταν
87
Ο Πάτρικ έφτασε.
«Λοιπόν, μου φαίνεται μια ανοιχτή και κλειστή υπόθεση, οπότε αν παραδώσει τη δική του
διαβατήριο και κάποιος είναι εγγυητής, τότε θα τον αφήσεις να βγει με εγγύηση της αστυνομίας. Εννοώ ότι τα ναρκωτικά ήταν προφανώς φυτεμένα στα ψάρια του, δεν συμμετείχε , απλώς μπήκε στο σχέδιο κάποιου." Χωρίς να σταματήσει να πάρει ανάσα, γύρισε στον Πάτρικ και του είπε. "Λοιπόν, αν θέλεις να είσαι χρήσιμος, μπορείς να πας στο Το διαμέρισμα του Πέτρου και μάζεψε το διαβατήριό του, μετά γύρνα με εκατό λίρες δικές σου και ο φίλος σου μπορεί να πάει σπίτι, το μόνο που έχεις να κάνεις είναι να υπογράψεις στη διακεκομμένη γραμμή." Ο Πάτρικ ένιωσε σαν να ήταν παιδί που τον διόρθωσαν. κακή συμπεριφορά, ήταν τέτοιος ο τόνος της, έμεινε ακίνητος για ένα δευτερόλεπτο, αλλά σε αντίθεση με ένα παιδί δεν ήταν η ηρεμία πριν από τα κλάματα και το κλάμα Ήταν απλώς αποτελεσματική, πολύ αποτελεσματική, αρκετή για να σωπάσει τον Πάτρικ, όταν επέστρεψε, υπέγραψε στη διακεκομμένη γραμμή και ο Πίτερ αφέθηκε ελεύθερος.
«Μην φύγεις από την πόλη ή μην κατευθυνθείς προς τους λόφους, καταλαβαίνεις;» ρώτησε η δεσποινίς Σάμσον, ακούγοντας σαν δασκάλα σχολείου.
«Θα πάω βιαστικά σπίτι, τα τροπικά ψάρια χρειάζονται τάισμα, περιμένει κανείς επίσης», είπε ο Πίτερ καθώς έφυγε από το σταθμό.
Sgt. Η Μάλχολαντ μίλησε στον Πάτρικ ενώ η δεσποινίς Σάμσον μάζευε τα πράγματά της. «Από πού την πήρες;»
"Τι εννοείς;"
88
«Είναι ο κορυφαίος νόμιμος εγκέφαλος σε αυτή την πόλη, ή η κομητεία έρχεται να το σκεφτεί», ψιθύρισε ο λοχίας. Mulholland.
"Πραγματικά;" απάντησε ο Πάτρικ τα φρύδια του λυγίζοντας έκπληκτα.
«Δεν αστειεύομαι, δεν κάνω ποτέ όταν είμαι πίσω από αυτό το γραφείο. Η λέξη είναι αυτή
πρόκειται να γίνει σύντροφος στους Gamble and Timms. «Ο λοχίας Mulholland χτύπησε τη μύτη του συνωμοτικά.
«Ωχ, μου το είπε αυτό σήμερα το πρωί, καθώς την οδήγησα στη δουλειά», απάντησε ο Πάτρικ προσπαθώντας να φανεί αγέρωχος.
Sgt. Ο Mulholland φαινόταν τουλάχιστον σοκαρισμένος, τράβηξε τον εαυτό του
όλο του το ύψος και κοίταξε δύσπιστα τον Πάτρικ. Ο Πάτρικ το ήξερε
ήταν η καλύτερη ευκαιρία του να ξεπεράσει τον παλιό του σχολικό φίλο. Πρώτα λοιπόν
κοιτάζοντας τον Sgt. Στη συνέχεια, η Μάλχολαντ στη δεσποινίς Σάμσον που άρχιζε να βγαίνει από το σταθμό, δεν πίστευε ποτέ στο χάσιμο χρόνου, γι' αυτό μίλησε ΔΥΝΑΤΑ. «Ω, δεσποινίς Σάμσον, ελπίζω ότι η οδήγησή μου ήταν αρκετά καλή σήμερα το πρωί». Η δεσποινίς Σάμσον κοίταξε τον Πάτρικ, που βιαζόταν να την προλάβει, σαν να ήταν εντελώς ηλίθιος. Σε ένα δευτερόλεπτο, αν και είδε την έκφραση του Sgt.Mulholland, ήξερε ότι ο Πάτρικ έπαιζε στη γκαλερί, οπότε σταμάτησε για λίγο και μετά γλείφοντας τα χείλη της συμμετείχε στην πράξη. «Εδώ πάρε το χέρι μου, μπορείς να κουβαλάς και τον χαρτοφύλακά μου, Πάτρικ». Του χάρισε κι ένα κοριτσάκι χαμένο χαμόγελο, από πίσω έμοιαζε με στοργικό χαμόγελο, οπότε ο Λοχίας. Η Mulholland εντυπωσιάστηκε το λιγότερο. Ένας ισχυρός δικηγόρος ήταν συνήθως πολύ έξω από το πρωτάθλημα του Πάτρικ, ή το δικό του , ίσως όταν έκανε τον Επιθεωρητή, αλλά ο Πάτρικ και ένας
89
δικηγόρος τώρα αυτό ήταν κάτι. Αυτό που είδε ο Πάτρικ και δεν το είδε η λοχίας Μάλχολαντ ήταν η δεσποινίς Σάμσον να σταυρώνει τα μάτια της. Έβγαζε το μικρόφωνο και από τους δύο. Ο Πάτρικ χαμήλωσε τα μάτια του με θλίψη, αλλά η δεσποινίς Σάμσον δεν ζητούσε συγγνώμη, καθώς έβγαιναν από την εξώπορτα, σταμάτησε και φίλησε τον Πάτρικ στα χείλη, γύρισε και έγνεψε στον λοχία. Mulholland. «Συγγνώμη, δεν έπρεπε να το κάνω αυτό, απλώς εγώ και ο φύλακας είμαστε παλιοί φίλοι, ήμασταν μαζί στο σχολείο».
«Λοιπόν, αρκεί να μην προσπαθήσετε ποτέ να με χρησιμοποιήσετε ΠΟΤΕ», είπε μια αυστηρή δεσποινίς Σάμσον.
«Εντάξει, απλώς ένιωσα σημαντικός, απλώς με το να είμαι στη σκιά σου», απάντησε ο Πάτρικ σηκώνοντας τους ώμους του.
"Εντάξει."
Η δεσποινίς Σαμψών φίλησε ξανά τον Πάτρικ, αυτή τη φορά ήταν ακόμα καλύτερη από το φιλί ΠΡΟΣΤΙΘΕΙΣ για τον Λοχία. Mulholland
«Θα σου δώσω ένα πράγμα όμως, φιλάς καλά και έχεις ωραίο σώμα», είπε με όλη τη δέουσα προσοχή.
«Θεέ μου, ξέρεις πώς να κάνεις έναν άντρα να νιώθει μικρός».
"Λοιπόν, δεν είναι τίποτα περισσότερο από το να παίρνουν οι γυναίκες κάθε μέρα της εβδομάδας, από τα δεκατέσσερά τους έως όταν πεθάνουν. Εκτός αυτού, φιλάς καλά", με αυτό πέταξε πίσω το κεφάλι της και γέλασε.
«Μπορώ να σου αγοράσω ένα ποτό τότε ή θα με ρωτήσεις;» σκέφτηκε ο Πάτρικ.
«Λοιπόν, υποθέτω ότι δεν θα μου έκανε κακό, τώρα που ξέρεις ότι δεν είμαι χαζός
90
ξανθιά."
«Αλλά τα μαλλιά σου είναι τζίντζερ, οπότε αυτό δεν θα μπορούσε να συμβεί ποτέ», χαμογέλασε ο Πάτρικ.
Σταύρωσε ξανά τα μάτια της και τράβηξε ένα πρόσωπο, γέρνοντας το κεφάλι της κοίταξε τον Πάτρικ πριν σφίξει τα χείλη της για να πει.
"Ναι, θα σου αγοράσω ένα ποτό. Αλλά πρέπει να πάω σπίτι να κάνω ντους και να αλλάξω πρώτα."
«Θα μπορούσα να σε συναντήσω σε μια ώρα αν θέλεις», είπε ο Πάτρικ κοιτάζοντας το ρολόι του.
«Εντάξει, έλα στο σπίτι μου, μπορούμε να ρίξουμε ένα κέρμα για να δούμε σε ποια παμπ θα πάμε». Μια ώρα αργότερα ο Πάτρικ ήταν στο σπίτι της δεσποινίδας Σάμσον. Τον είχε αφήσει να μπει και μετά ανέβηκε πάνω, για να τελειώσει το στέγνωμα των μαλλιών της. Τον άφησε στο γραφείο της: το γραφείο ήταν τακτοποιημένο, αλλά σαν γεμιστή γαλοπούλα, έτοιμη να σκάσει, γιατί από τις δύο πλευρές υπήρχαν βιβλιοθήκες από τοίχο σε τοίχο, και προσεγμένες στοίβες από βιβλία κείτονταν μπροστά από το γραφείο της. Στους τοίχους υπήρχαν αληθινές ελαιογραφίες, εικόνες της υπαίθρου. Κάτω από το μεγάλο παράθυρο βρισκόταν ένας μαλακός δερμάτινος καναπές, στη γωνία ήταν ένα ταλαιπωρημένο αρκουδάκι, που φαινόταν να διάβαζε το «Backcloth» του Ντιρκ Μπόγκαρτ. Ο Πάτρικ χαμογέλασε όταν είδε την αρκούδα, αποδεικνύεται ότι κατά βάθος η δεσποινίς Σάμσον ήταν ακόμα κοριτσάκι, που ίσως ήταν ο καλύτερος τρόπος για να γίνεις, γιατί τα παιδιά δεν σταματούν ποτέ να ονειρεύονται. Έτσι, παίρνοντας το βιβλίο από την αρκούδα, άρχισε να το διαβάζει, με την αρκούδα τώρα να σκαρφαλώνει στην αγκαλιά του. Διάβαζε ακόμα όταν η δεσποινίς Σάμσον μπήκε στο δωμάτιο. «Σου αρέσει να διαβάζεις ιστορίες σε αρκούδες τότε;» πείραξε εκείνη.
«Λοιπόν το βιβλίο είναι εντάξει, πάρα πολλά επίθετα για μένα όμως, ίσως είναι περισσότερα
91
στην αρκούδα», χαμογέλασε.
"Προσωπικά λατρεύω τον Dirk Bogarde, θα ήθελα απλώς να διαβάζουν περισσότεροι άνθρωποι, είναι ΠΟΛΥ καλός."
«Λοιπόν, μόλις πρόλαβα, αλλά πάρα πολλά επίθετα για μένα, εννοώ ότι μερικές από τις προτάσεις του είναι πολύ μεγάλες», είπε ο Πάτρικ καθώς σηκώθηκε από τον καναπέ αφήνοντας το αρκουδάκι να τελειώσει το «Backcloth».
«Είναι υπέροχο να χαλαρώνω μαζί του αφού τελειώσω τη δουλειά μου».
«Όπως τελείωσες τι θα λέγατε να βγούμε για αυτό το ποτό». «Εντάξει. Θα σας αφήσω να διαλέξετε, αλλά θα πρέπει να πληρώσετε για τα ποτά τότε», απάντησε η δεσποινίς Σάμσον.
«Μπορείς να πεις ότι έχεις καλό εμπορικό μυαλό πάνω σου», είπε ο Πάτρικ κουνώντας το κεφάλι του.
«Είναι ένας γυναικείος κόσμος, έτσι δεν είναι», χαμογέλασε πλατιά.
Ο Πάτρικ την κοίταξε. Ήταν πραγματικά όμορφη, τα μακριά μαλλιά τζίντζερ αρ
πιο ψηλά, που ήταν μέρος της επίσημης εμφάνισής της, τα γυαλιά πέταξαν
για τις επαφές, η ίσια φούστα άλλαξε με ένα φόρεμα με φλοράλ μοτίβο. ο
Επίσημο look "I am a solicitor" κατά τη διάρκεια της ημέρας, που αντικαταστάθηκε από ένα look country girl
θα μπορούσε σχεδόν να κατέβει από έναν από τους καμβάδες στον τοίχο της. «Η γάτα σου πήρε τη γλώσσα;»
«Όχι, απλά κοιτάω».
"Σας αρέσει αυτό που βλέπετε;"
«Λοιπόν μετά από μερικές πίντες θα σου πω;»
Η δεσποινίς Σάμσον χαμογέλασε καθώς χτύπησε το χέρι του στο μάγουλό του.
92
«Μπορείς να εντοπίσεις ένα όμορφο κορίτσι μόνο όταν είσαι μεθυσμένος, ο παράδεισος σε βοηθάει και σε αυτό το κορίτσι», κούνησε το κεφάλι της με τρόμο. Έπειτα γέλασε, με το πλούσιο στήθος της να ανυψώνεται κάτω από το φόρεμά της. Ο Πάτρικ απλώς στάθηκε εκεί και το πήρε, ίσως ήταν το θέαμα που τον γοήτευσε το φουσκωμένο στήθος της ή η χαμογελαστή κουκουβάγια σαν μάτια. Ή επειδή ήταν τόσο ωραίο να ακούς ένα απαλό πειραγμένο γέλιο, η Τρέισι του γέλασε, η Κάρολ Σάμσον τον περίμενε να γελάσει μαζί της. Έτσι έκανε, τα μάτια τους συναντήθηκαν και έλαμψαν, η σπίθα πέρασε από τα μάτια της στα δικά του και ξανά πίσω. Και οι δύο ένιωθαν σαν παιδιά, απαλλαγμένοι από τις φροντίδες του κόσμου, αθώο γέλιο, γέλιο χωρίς πόνο, απαλό γέλιο χωρίς σκληρές άκρες, γέλια που γαργαλούσαν σαν φτερό. Ο Πάτρικ αμύνθηκε σταυρώνοντας τα μάτια του και στη συνέχεια προσποιήθηκε ότι δεν μπορούσε να τα ξεσταυρώσει, έτσι χτύπησε το πλάι του κεφαλιού του πριν ξεσταυρώσει τα μάτια του. Αυτό έκανε την Κάρολ να γελάσει ξανά, ολόκληρο το σώμα της έτρεμε σαν ζελέ, τα μάτια τους ξανασυναντήθηκαν και η σπίθα πέρασε πέρα-δώθε ανάμεσά τους, άστραψαν στην πραγματικότητα. Καθώς σταμάτησαν να γελούν, συνειδητοποίησαν ότι κοιτούσαν ο ένας τον άλλον όπως οι εραστές, όχι ως άνθρωποι που μόλις είχαν γνωρίσει πραγματικά. Δεν διασκέδαζαν λίγο, η σπίθα είχε περάσει ανάμεσά τους, είχαν λαμπυρίσει κιόλας. Έτσι τώρα ήταν ντροπιασμένοι, έβηξαν και οι δύο, μετά γέλασαν νευρικά αυτή τη φορά, ήταν σαν έφηβοι τώρα όχι παιδιά, νευρικό εφηβικό γέλιο αντικαθιστούσε το αθώο γέλιο των παιδιών .
«Λοιπόν, πού με πας τότε», είπε η Κάρολ στον καλύτερο δικηγόρο της
93
φωνή.
«Θα μπορούσα να σε πάω σε ένα ωραίο μέρος, υπάρχει ένα wine bar στην πόλη, ένα καινούργιο, μου είπαν ότι είναι πολύ ωραίο», αποτόλμησε ο Πάτρικ.
«Δεν μου φαίνεσαι σαν άνθρωπος του κρασιού, στην πραγματικότητα θα έλεγα ότι έχεις τις απαρχές μιας κοιλιάς μπύρας εκεί», είπε χτυπώντας το στομάχι του. «Αυτή δεν είναι μπύρα, αυτή είναι η μητέρα μου, κάθε φορά που πηγαίνω να την επισκεφτώ επιμένει να με ταΐζει, είναι σαν να ταΐζεις τις πέντε χιλιάδες μόνο για έναν», είπε αμυντικά.
«Γιατί να μην με πας στο τοπικό σου, εννοώ ότι αυτό θα είναι μόνο ένα
τελικά, γιατί να μη μου δείξεις τον πραγματικό σου, αντί να προσποιηθείς ότι είσαι αυτό που δεν είσαι», είπε στην πραγματικότητα.
Ο Πάτρικ φαινόταν πληγωμένος, ίσως η Κάρολ ήταν αμυντική γιατί είχε συνειδητοποιήσει ότι τα πράγματα είχαν γίνει πολύ φιλικά πολύ νωρίς, ή ήταν απλώς ειλικρινής. Αντάλλαξαν ματιές, μετά ο Πάτρικ ανασήκωσε τους ώμους του, θα ήταν μια ωραία βραδινή έξοδο, οπότε γιατί να εναποθέσει όλες τις ελπίδες του στο αδύνατο. "Εντάξει, αν θέλεις να παραγκωνιστείς τότε, μπορείς να έρθεις στην περιοχή μου, αν και θα σε κοιτάξουν. Όλοι στο δρόμο προσπαθούν να με παντρέψουν, σκεφτόμουν μόνο τα καλύτερα συμφέροντά σου όταν ανέφερα ένα μπαρ κρασιού ." «Λοιπόν, είσαι ένας κύριος, ένας ιππότης με λαμπερό χρυσό με ένα φλοτέρ ως έμπιστος φορτιστής», άγγιξε το χέρι του καθώς το είπε αυτό, δεν ήθελε να τον πληγώσει, φαινόταν λίγο ευαίσθητος.
Ο Πάτρικ χαμογέλασε, απλώς ήλπιζε ότι η παμπ δεν ήταν πολύ γεμάτη, ανησυχούσε για τα κουτσομπολιά που θα δημιουργούσε όταν τον έβλεπε με έναν δικηγόρο.
94
«Έλα λοιπόν», είπε καθώς έπιασε το παλτό της και κατευθύνθηκε προς την πόρτα. Στο Trader ο Πάτρικ οδήγησε την Κάρολ σε μια γωνιά, ενώ πήγε στο μπαρ. Γύρισε με μισή λάγκερ για τον εαυτό του και ένα ποτήρι κρασί για εκείνη, η Κάρολ χαμογελούσε καθώς επέστρεφε. Οι δικηγόροι είναι σαν ψυχίατροι επειδή είναι εκπαιδευμένοι να εντοπίζουν την παραμικρή λεπτομέρεια, τη μία συνήθως στο χαρτί, την άλλη στη συμπεριφορά και τη συνομιλία: έτσι στην Κάρολ ήταν προφανές γιατί καθόταν σε μια γωνιά, ήταν επίσης προφανές ότι ο Πάτρικ ποτέ δεν μεθυσμένα μισά.
«Θα πλύνεις τα χέρια σου σε αυτό;» αστειεύτηκε καθώς έπινε το κρασί της.
"Τι εννοείς;" είπε ο Πάτρικ καθώς κατέβασε τη μισή γουλιά με μια γουλιά. "Πήγαινε πίσω στο μπαρ και παραγγείλεις το συνηθισμένο σου PINT, μόνο οι υπάλληλοι του δικηγόρου πίνουν τα μισά, αλλά και πόζες. Καθώς δεν είσαι ούτε πήγαινε και πάρε ένα PINT", τον έσπρωξε έξω από τη γωνιά για να τονίσει την άποψή της. Ο Πάτρικ έδειχνε καταρρακωμένος, καθώς τα μάτια της Κάρολ χαμογελούσαν, δεν ήταν σκληρή, απλώς πρακτική. Έτσι ο Πάτρικ επέστρεψε στο μπαρ, επιστρέφοντας με ένα δίσκο, πάνω του ήταν δύο πίντες και άλλο ένα ποτήρι κρασί για την Κάρολ, συν τέσσερα σακουλάκια πατατάκια. Λοιπόν, έπρεπε να αποδείξει το δικό του επίπεδο πρακτικότητας, ήθελε να αποφύγει να τον δουν, οπότε αν έπαιρνε τα ποτά όλα με μία κίνηση, δεν θα χρειαζόταν να πάει ξανά στο μπαρ. «Άγγιξε, σίγουρα ξέρεις πώς να συμπεριφέρεσαι σε ένα κορίτσι, τέσσερις διαφορετικές γεύσεις πατατάκια, είμαι σίγουρη ότι θα μου ζητήσεις να σε παντρευτώ μετά», του κούνησε τα βλέφαρα η Κάρολ.
95
«Έχεις αστεία διάθεση, έτσι δεν είναι, δεν είναι μόνο να είσαι έξω μαζί μου, όχι ότι είμαι κάτι ιδιαίτερο».
"Λοιπόν το πρόσεξες. Εντάξει. Θα σου πω, αλλά κράτα το κάτω από το καπέλο σου, είμαι
τώρα επίσημα συνεργάτης των Gamble και Timms. Θα είναι στις τοπικές ειδήσεις στο τέλος της εβδομάδας. Είμαι πολύ χαρούμενος, όλη η σκληρή δουλειά έχει αποδώσει . Μου είπαν τη στιγμή που έφευγα για να λύσω τις δυσκολίες του Πίτερ. Τώρα λοιπόν είμαι σύντροφος, θα είμαι μαζί τους για μια ζωή τώρα. Όχι ότι θα έφευγα ούτως ή άλλως, ΕΜΕΙΣ είμαστε η καλύτερη εταιρεία τελικά, " τα μάτια της έλαμπαν καθώς μιλούσε, φαινόταν να λάμπει, όπως κάνει η έγκυος, εσωτερική ευτυχία. Ο Πάτρικ την άφησε να μιλήσει, γιατί οι πύλες ήταν πλέον ανοιχτές, όλα Τα χρόνια της λαχτάρας είχαν γίνει καρπούς Το φράγμα πίσω από το οποίο είχε φουσκώσει η μάθηση και η ατελείωτη εξάσκησή της , είχε πλέον σπάσει Έτσι, ο ποταμός της νομικής μάθησης της Κάρολ ήταν ζωτικής σημασίας, γιατί έφερε σαφήνεια, καθάρισε εμπόδια, άνοιξε το δρόμο για πρόοδο, ήταν ξεκάθαρο, έδιωχνε το βρώμικο νερό της ζωής μακριά, του υπενθύμισε η Πάτρικ Τέτοιος ήταν ο ζήλος της μητέρας της , η πίστη του ήταν ο νόμος, το καλό εναντίον του κακού, αναβλύζετο μέσα της και ανάβλυζε από μέσα της σαν ζεστό κύμα, ζεστές και ρέουσες εκρήξεις υγρού νόμου.
Ο Πάτρικ είχε τελειώσει και τα δύο πίντα μέχρι να τελειώσει η Κάρολ, εκείνη
κατέβασε το υπόλοιπο ποτήρι κρασί της σε ένα. Μετά τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια, η ανάσα της ήταν βαριά.
96
«Συγγνώμη, παρασύρθηκα τότε. Απλώς ο κόσμος δεν μπορεί να το σκεφτεί
ο νόμος ως κάτι που μπορεί να αγαπηθεί. Εννοώ ότι οι άνδρες αγαπούν τα αυτοκίνητά τους και
τις ποδοσφαιρικές τους ομάδες, αλλά αναφέρετε το Νόμο και ο κόσμος θα νομίζει ότι είστε ανόητοι. Υπάρχει μεγάλη ευαισθησία σε αυτό, απλά χρειάζεται σωστό χειρισμό πριν αποκαλύψει όλα τα μυστικά του».
«Ακούγεται σαν γυναίκα», είπε ο Πάτρικ καθώς άρχιζε με τα πατατάκια.
«Τέτοια σχόλια είναι που ενοχλούν εμάς τις γυναίκες».
«Είναι η αλήθεια όμως», είπε ο Πάτρικ καθώς δοκίμαζε ένα άλλο πατατάκι.
«Μάλλον έχεις δίκιο, αν μου πάρεις άλλο ένα ποτήρι κρασί τότε θα σε συγχωρήσω», είπε η Κάρολ χαρίζοντας το καλύτερο δουλοπρεπές χαμόγελό της.
Στο μπαρ ο Πίτερ έλεγε στον Γουέιν στον τελώνη πώς ο φίλος του Πάτρικ, ο δικηγόρος, τον είχε βγάλει από τη φυλακή όταν ο Πάτρικ ήρθε από πίσω του. «Ω, αυτό είναι για σένα για χάρη», είπε ο Πίτερ κρατώντας ψηλά ένα πορτ-μπεμπέ.
«Τι είναι εδώ μέσα τότε;» αναρωτήθηκε ο Πάτρικ.
«Στρείδια, μπορείτε να τα δοκιμάσετε στον φίλο σας στη γωνία», απάντησε ο Πίτερ ρίχνοντας μια ενημερωτική ματιά στον Πάτρικ.
«Κοίτα, πίνω ένα ήσυχο ποτό, πιθανότατα δεν θα πιούμε άλλο και εσύ πολλοί με βαδίζεις ήδη στον διάδρομο».
«Λοιπόν, εδώ είναι μια πίντα για σένα και ένα κρασί για εκείνη, τώρα πήγαινε πίσω σε αυτήν, αλλά μην ασχολείσαι με τις συνηθισμένες σειρές συνομιλίας σου, φαίνεται πολύ εκλεπτυσμένη για αυτούς», είπε ο Γουέιν καθώς έριχνε τα ποτά έξω.
«Ευχαριστώ πολύ», μύησε ο Πάτρικ.
97
Το γέλιο του Γουέιν και του Πίτερ τον ακολούθησε πίσω στη γωνιά.
«Τι είναι το αστείο», ρώτησε η Κάρολ κάνοντας νόημα στο μπαρ με το κεφάλι της.
«Ω, ο Γουέιν και ο Πίτερ σχεδιάζουν ήδη τον γάμο ΜΑΣ, κάθε φορά που με βλέπουν με ένα κορίτσι όλος ο δρόμος θέλει να με παντρευτεί». «Και τι έχει ο μεταφορέας;» είπε η Κάρολ καθώς άρχισε να το ανοίγει. «Στρείδια, όπως μπορείτε να δείτε», είπε ο Πάτρικ στην μπίντα του. «Θεέ μου, με χαλάνε, κρασί και στρείδια!» είπε η Κάρολ τραβώντας ένα πρόσωπο. «Λοιπόν, θα μπορούσαμε να ανεβούμε τον δρόμο για έναν Κινέζο, μετά να επιστρέψουμε στο διαμέρισμά μου για να δοκιμάσουμε τα στρείδια, αν θέλετε».
«Είσαι ο εαυτός σου τώρα, έτσι δεν είναι, καμία προσφορά δείπνου με κεριά σε ένα εστιατόριο ή κάτι τέτοιο».
«Δεν ξέρω πραγματικά πώς να σε χειριστώ, κοροϊδεύεις, αλλά είναι φιλικό, παρόλα αυτά νιώθω ακόμα αβέβαιος».
«Λοιπόν, αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος να είσαι, συνεχίστε να μαντεύουν, τους κρατά ανυπόμονους, αυτό έλεγε πάντα η μητέρα μου», γέλασε η Κάρολ.
Έτσι ο Πάτρικ και η Κάρολ έφυγαν από το Trader και κατευθύνθηκαν προς το Kang's
Πάρε μακριά. Πίσω τους ο Γουέιν χαμογελούσε καθώς αναρωτιόταν πόσο θα διαρκούσε αυτό, ένας δικηγόρος ήταν πολύ έξω από το πρωτάθλημα του Πάτρικ, αυτό ήταν σίγουρο. Ο Πάτρικ μπήκε πρώτος στο φαγητό σε πακέτο, αν και κράτησε την πόρτα ανοιχτή για την Κάρολ, απλώς ήθελε να πάρει την παραγγελία γρήγορα και μετά να πάει . Ο Κανγκ σήκωσε το βλέμμα από την εφημερίδα του και χαμογέλασε το στρεβλό του χαμόγελο, καθώς το δάχτυλό του συσπάστηκε όταν ήταν έτοιμος να γράψει την παραγγελία. Ο Kang παρατήρησε σε μια στιγμή ότι η Carol ήταν με τον Patrick, το χαμόγελό του μεγάλωσε, τα λοξά μάτια του σχηματίστηκαν
98
επεκτάσεις στο χαμόγελό του, ένα γιγάντιο χαμόγελο λειαίνει το πρόσωπό του.
«Αυτό το νέο σου κορίτσι, είναι πολύ πιο όμορφο από την Τρέισι, θα το παντρευτείς , ή ίσως είναι πολύ σύντομα, είσαι σε ριμπάουντ τώρα, αν και αυτό είναι πολύ όμορφο, το ομορφότερο από όλα τα πολλά κορίτσια σου», είπε ο Κανγκ δίνοντάς του στιγμιαία σύνοψη των αποδεικτικών στοιχείων που έχει μπροστά του, π.χ. μια όμορφη κυρία.
Ο Πάτρικ χαμογέλασε πίσω μέσα από σφιχτά δόντια, η Κάρολ έσκυψε το κεφάλι της πρώτα κοιτάζοντας τον Πάτρικ και μετά επέστρεψε στον Κανγκ πριν γλείψει τα χείλη της. "Λοιπόν είναι λίγο παλικάρι; Ελπίζω μόνο να είναι και πλούσιος, δεν μου αρέσουν οι φτηνοί άντρες. Ένας ωραίος δυνατός ΚΑΙ πλούσιος άντρας είναι ο τύπος μου", κούνησε τα βλέφαρά της στον Κανγκ, προτού φυσήξει ένα μουτρωμένο φιλί. στον Πάτρικ. Ο Πάτρικ έβηχε, σχεδόν κοκκίνιζε ακόμη, μισούσε τις γυναίκες που γύριζαν τα τραπέζια και όσο για την Κάρολ ήταν ειδική, ο Πάτρικ ένιωθε ευάλωτος, σαν να τον γαργαλούσαν και δεν μπορούσε να το σταματήσει. Ο Κανγκ χαμογέλασε περισσότερο, με το στόμα του άνοιξε σαν να ήθελε να πει κάτι, αλλά αποφάσισε να μην πει τίποτα, όχι μέχρι να φύγει ο Πάτρικ και μετά θα έλεγε πολλά στα κινέζικα στη γυναίκα του.
«Έλα πες μου περισσότερα για τον Πάτρικ τότε;» γουργούρισε η Κάρολ κοιτάζοντας τον Κανγκ κατευθείαν στα μάτια, τρέμοντας τα χείλη της καθώς μιλούσε.
«Είναι πλούσιος, δεν είναι απλώς γαλατάς, του ανήκει και το αρτοποιείο, του φούρναρης, όχι απλώς γαλατάς», είπε η Κανγκ ένα πρόθυμο θύμα στην ανάκρισή της .
«Είναι έτοιμη η παραγγελία Kang; Απλώς σε παίζει, καταλαβαίνεις
99
έτσι δεν είναι;» είπε ένας ανυπόμονος Πάτρικ.
Ο Κανγκ κοίταξε από την Κάρολ στον Πάτρικ και πάλι πίσω στην Κάρολ. Η Κάρολ έκλεισε ένα αργό μάτι στον Κανγκ και ακολούθησε ένα φυσητό φιλί. Ο Κανγκ χαμογέλασε αργά καθώς συνόψιζε την κατάσταση, κάνοντας μια παύση κοίταξε τον Πάτρικ στα μάτια. «Πότε θα κάνει το μωρό σου;»
Ο Πάτρικ γούρλωσε τα μάτια του, η Κάρολ κοίταξε από τον Πάτρικ στον Κανγκ πριν
ξεσπώντας στα γέλια. Ο Κανγκ συμμετείχε, καθώς πήγε πίσω για να μαζέψει
η σειρά. Ο Πάτρικ έπρεπε επίσης να γελάσει, κουνώντας μια γροθιά στην Κάρολ.
"Είναι πολύ αστεία κυρία. Έχεις και πολλά μωρά, πες μου πότε θα έρθει το μωρό και θα κάνω περιουσία, ξέρω έναν άντρα που το κάνει δωρεάν για μένα." Ο Πάτρικ μόλις άρπαξε το φαγητό και παίρνοντας την Κάρολ από το μπράτσο την οδήγησε έξω. Ο Κανγκ έμεινε να ξύνει το κεφάλι του καθώς προσπαθούσε να θυμηθεί τον αριθμό τηλεφώνου του Clairevoyant.
«Είσαι σε αστεία διάθεση απόψε, έτσι δεν είναι;»
"Συγγνώμη αν σε στεναχώρησα, απλά είμαι τόσο χαρούμενος, τώρα που είμαι συνεργάτης στην εταιρεία. Ξέρεις ότι οι δικηγόροι είναι πάντα σε υπηρεσία, μόνο που δεν κουβαλάμε έμφυλη κάρτα. Απλώς τόσο ωραίο που αφήνω τα μαλλιά μου κάτω». «Λοιπόν, σου ταιριάζει, οι καμπύλες των μαλλιών σου συμπληρώνουν τις άλλες καμπύλες σου».
«Η κολακεία θα σε πάει παντού», χαμογέλασε μια σταυρομάτιστη Κάρολ.
«Ακόμα δεν ξέρω πώς να σε πάρω, είσαι φιλικός ή παίρνεις
το μικ, αν και ξέρω τόσα πολλά. Θέλεις να αποδείξεις ότι είσαι καλύτερος από έναν άντρα».
100
«Οι γυναίκες είναι καλύτερες από τους άντρες, απλά πρέπει να αποδείξουμε ότι είμαστε πριν το συνειδητοποιήσουν οι άνδρες».
"Τόσο καλός σαν άντρας είσαι; Εντάξει, θα σε πάω στο αρτοποιείο."
Με τα λόγια που μόλις ειπώθηκαν, ο Πάτρικ ξέσπασε σε ένα τρέξιμο, η καρότσα γεμάτη Κινέζους κουνήθηκε άγρια, αφήνοντας ένα ίχνος από χυλοπίτες για την Κάρολ να ακολουθήσει μάλλον σαν ανατολίτικο χάρτινο κυνηγητό. Η Κάρολ με τα ρουθούνια φούντωσε σαν άλογο κούρσας κυνηγημένος πίσω από τον Πάτρικ, τα μακριά μαλλιά της έμοιαζαν με κύριο άλογο καθώς συρόταν πίσω της. Δεν είχε καμία πιθανότητα να πιάσει τον Πάτρικ, είχε ένα προβάδισμα και μετά από χρόνια παράδοσης γάλακτος και εργασίας στο αρτοποιείο ήταν σε φόρμα. Το τρίξιμο των νουντλς που έσκαγαν κάτω από τα μανιωδώς κινούμενα πόδια της Κάρολ συνόδευε τη βαριά ανάσα της καθώς κυνηγούσε, ο Πάτρικ ήταν η αλεπού και εκείνη τα κυνηγόσκυλα, ακριβώς όπως μια από τις εικόνες στο γραφείο της. Ο Πάτρικ σταμάτησε έξω από το αρτοποιείο, βοηθώντας τον εαυτό του να βρει ό,τι είχε απομείνει από τα ζυμαρικά που παρακολούθησε, το αναπηδώντας στήθος της Κάρολ ήταν ένα ευχάριστο θέαμα για τα μάτια του Πάτρικ, ήταν καλύτερο από οποιονδήποτε καμβά του Μονέ, εδώ ήταν φως και κίνηση και έκανε εντύπωση. Πάτρικ. Όταν η Κάρολ έφτασε στο αρτοποιείο σταμάτησε και έσκυψε μπροστά ακουμπώντας τα χέρια της στα γόνατά της. Κοίταξε τον Πάτρικ, τα βλέμματά τους συναντήθηκαν, έλαμψαν ακόμη και.
«Θες κράκερ τότε;» ρώτησε ο Πάτρικ προσφέροντας μια κροτίδα. «Είσαι αρκετά κράκερ, αλλά θα έχω ένα», απάντησε καθώς ίσιωσε και πήρε το κράκερ.
«Αν πάμε τις σκάλες στο πλάι, τότε μπορούμε να το φάμε», είπε ο Πάτρικ
101
καθώς έκανε νόημα προς τις εξωτερικές σκάλες, κουνώντας το πορτ-μπαγκάζ προς το μέρος τους.
Μασώντας ακόμα το νουντλς, η Κάρολ κοίταξε τον Πάτρικ στα μάτια και πλησίασε πιο κοντά του, ήταν έτοιμοι να φιληθούν. Όχι, δεν ήταν, σπρώχνοντάς τον στη μία πλευρά, η Κάρολ ανέβηκε τις δύο σκάλες εκείνη τη στιγμή. Στεκόμενη στην κορυφή της σκάλας με τα πόδια ανοιχτά και τα χέρια στους γοφούς της φαινόταν προκλητική. Η Πάτρικ μπορεί να κέρδισε τη μάχη, αλλά είχε κερδίσει τον πόλεμο. Ο Πάτρικ την κοίταξε και γέλασε, ήταν μια τυπική γυναίκα τελικά, τώρα θα μπορούσε να την καταλάβει. Καθώς ανέβαινε τις σκάλες αργά τα μάτια του συνάντησαν τα δικά της, άστραφταν ακόμη και. Η ζυγαριά κατέβαινε υπέρ του,
Η Κάρολ είχε αποφασίσει πώς θα τελείωνε η νύχτα, ο Πάτρικ θα ήταν ευχαριστημένος, δεν το ήξερε ακόμα, αλλά όταν η Κάρολ ήταν έτοιμη θα το μάθαινε σίγουρα.
«Είσαι πολύ ανταγωνιστικός, έτσι δεν είναι;» σκέφτηκε ο Πάτρικ, κρατώντας το κεφάλι του πίσω και την κοιτούσε κάτω από τη μύτη.
"Ναί."
Μ' αυτό τον φίλησε, εξακολουθούσαν να καθυστερούν ο ένας πάνω στον άλλον όταν το ταξί του Μάικλ πέρασε στο δρόμο από κάτω.
«Καλύτερα να μπούμε μέσα πριν μας δει όλος ο κόσμος, απλά ελπίζω ο Μάικλ να μην σήκωσε το βλέμμα του καθώς περνούσε με το αυτοκίνητο», αναστέναξε ο Πάτρικ γνέφοντας προς την κατεύθυνση του ταξί του Μάικλ.
Μέσα στο διαμέρισμα ο Πάτρικ βρήκε ένα μπουκάλι ουίσκι το οποίο κράτησε
για τους επισκέπτες, η εύρεση ενός καθαρού ποτηριού ήταν πιο δύσκολη δουλειά, καθώς δεν τον ενοχλούσε
102
να πλυθούν για λίγες μέρες. Όπως όλοι οι άγαμοι άντρες αντιμετώπισε τον Πάτρικ
πλυμένος σαν τροπικό ψάρι, απλά άλλαζε νερό κάθε μέρα.
Στη συνέχεια, όταν όλα τα σερβίτσια ήταν στο νεροχύτη, έκανε το πλύσιμο. Απλώς ήλπιζε ότι η Κάρολ δεν θα το πρόσεχε, αλλά φυσικά το έκανε. «Πέθανε η υπηρέτρια;
"Ήμουν απασχολημένος, πρέπει επίσης να προσέχω το αρτοποιείο, καθώς και να σηκώνομαι νωρίς για να παραδώσω το γάλα. Πραγματικά αυτό δεν συμβαίνει συνέχεια ", είπε ο Πάτρικ φείδοντας την αλήθεια αλλά όχι το πλύσιμο. επάνω υγρό. «Θα σε πιστέψω, αν και δεν θα σταθεί ποτέ στο δικαστήριο», γέλασε η Κάρολ.
«Υπάρχει μια κασέτα δίπλα στον καναπέ, βάλτε λίγη μουσική ενώ πλένομαι», είπε ο Πάτρικ στον ατμό καθώς άλλαζε νερό για το «τροπικό ψάρι» του.
"Ακούγεται ενδιαφέρον, ο R.Cajun και οι Zydeco Bros, και αυτό το άλλο Eagle Jazz Band", παρατήρησε η Carol πριν κολλήσει και τα δύο στη μηχανή.
«Ω, ήταν και οι δύο καλοί, τους είδα στο κλαμπ της παλιάς σχολής μου, ξέρετε το Bell and Pump δίπλα στη δεξαμενή», φώναξε ο Πάτρικ πάνω από τον ήχο από τα πιάτα που τσακίζουν και τη μουσική.
Ο Πάτρικ αναδύθηκε από τα πιάτα με τον ατμό και δύο κουτάλια, δεν του πέρασε από το μυαλό ότι οι περισσότεροι χρησιμοποιούν πιρούνια με το κινέζικο φαγητό τους. Η Κάρολ που μέχρι τώρα ταλαντευόταν στη μουσική, έτσι έπεσε για να πιάσει το πιάτο και το κουτάλι της. Κρατώντας ακόμα το πιάτο έφαγε τους Κινέζους, χτυπώντας
103
έβγαζε τη μελωδία στην άκρη του πιάτου, ενώ ο Πάτρικ έριχνε ουίσκι σε ποτήρια μισής πίντας. Δεν έδειχνε τον Κέρι ούτε την ιρλανδική φιλοξενία, απλά δεν μπορούσε να βρει τα μικρότερα, ήταν είτε μισό ποτήρι ή κούπες με αβγό, και οι κούπες αυγών θα έμοιαζαν γελοίες, έτσι δεν είναι. "Κάνει ζέστη και εδώ μέσα, αν και η μυρωδιά του φρέσκου ψωμιού είναι κάτι άλλο, απλά το λατρεύω, μου θυμίζει διακοπές στη Ρουέν και το Yvetot στη Νορμανδία όταν ήμουν έφηβη. Θεέ μου ήταν τόσο διασκεδαστικό", την έκλεισε η Κάρολ. μάτια και ανάσαινε βαθιά, ταλαντεύοντας ακόμα στη μουσική.
Πάνω από ένα αρτοποιείο στο Yvetot ήταν η μαγιά της ζωής
απελευθερώθηκε μέσα της, και είχε ανθίσει. Γιορτάζουμε λοιπόν τώρα ένα άλλο
ορόσημο στη ζωή της τι θα μπορούσε να είναι ένα καλύτερο σκηνικό. Ο Πάτρικ το αγνοούσε , αλλά βρισκόταν σε ένα σημείο της προσωπικής ιστορίας της Κάρολ. Η Κάρολ πήρε το ποτήρι με το ουίσκι που της είχε δώσει ο Πάτρικ, δεν γέλασε καν με το μέγεθός του, ήταν σε άλλο αρτοποιείο, ήταν πάλι δεκαεννιά, ήταν στο Yvetot, ήταν έτοιμη να ζήσει για πρώτη φορά το ψωμί της ζωής. χρόνος.
«Να ετοιμάσω και τα στρείδια;
«Όχι, απλά χόρεψε μαζί μου», η φωνή της Κάρολ ακούστηκε αμυδρή σαν να ήταν
στο βάθος, και ήταν, ήρθε από τότε που ήταν δεκαεννιά στο Yvetot Ο Πάτρικ είχε χαιρόταν όταν η Κάρολ είχε αποφασίσει να βγει το βράδυ μαζί του, αλλά τώρα φαινόταν ότι θα περνούσε τη νύχτα μαζί του. Δεν πρόκειται να παραπονεθεί, αλλά απλώς αναρωτήθηκε γιατί, δεν θα ένιωθε χρησιμοποιημένος ή σαν ένα προσωρινό παιχνίδι. Μα γιατί;
104
«Έλα, χόρεψε μαζί μου», η φωνή της Κάρολ ήταν εδώ και όχι μακρινή τώρα «Εντάξει, θα χορέψω», ήπιε ο Πάτρικ το ουίσκι του πριν πάει προς το μέρος της. «Δεν είσαι πολύ καλός, καλή δουλειά, δεν έχω καλαμπόκια». Ο Πάτρικ ανασήκωσε τους ώμους του λέγοντας: «Κάνω το καλύτερό μου». «Αρκεί να κάνεις το καλύτερο δυνατό».
Όταν η Κάρολ σταμάτησε να κινείται και σταμάτησε να κοιτάξει βαθιά στα μάτια του Πάτρικ, τον φίλησε. Όχι το φιλί ενός φίλου, ούτε το φιλί μιας φίλης, αλλά το φιλί ενός δεκαεννιάχρονου κοριτσιού πάνω από ένα αρτοποιείο στο Yvetot. Η ζυγαριά είχε πέσει υπέρ του Πάτρικ, έμεινε ελαφρώς αιφνιδιασμένος, κυριολεκτικά, καθώς εκείνη τον ανάγκασε να πάει πίσω στο καναπέ. Κοιτούσαν ο ένας τον άλλον πριν αρχίσουν να γελούν, γέλιο ενηλίκων, γεμάτο προσδοκίες, εδώ στην Αγγλία ο Κάρολ περίμενε ότι ένας Ιρλανδός έκανε το καθήκον του, ή μάλλον το καλύτερο. Ο Πάτρικ προχώρησε και τη φιλούσε ξανά. "Είσαι πραγματικά σίγουρος γι' αυτό, εννοώ ότι δεν γνωριζόμαστε σχεδόν καθόλου, εκτός από το ότι είμαι ο γαλατάς σου για μερικά χρόνια;"
"Γιορτάζουμε την προαγωγή μου, εκτός του ότι είμαστε ενήλικες, κανένας από τους δύο δεν πρόκειται να πληγωθεί. Θα είναι ένα ωραίο τέλος σε μια ευχάριστη βραδιά, το κερασάκι στην τούρτα", έστρεψε υποβλητικά τα φρύδια της. Τα μαλλιά της τζίντζερ της Κάρολ ήταν πεσμένα, η ισορροπία των αποδεικτικών στοιχείων ήταν υπέρ του Πάτρικ , η Κάρολ δεν περίμενε την κριτική επιτροπή να επιβεβαιώσει την ετυμηγορία, ήταν σίγουρη, η ζυγαριά είχε πέσει από τη μια πλευρά, οπότε από την άλλη Οι γλώσσες τους ήταν σαν ηλεκτρικές τα χέλια καθώς εξερευνούσαν τις υγρές σπηλιές που ήταν το στόμα τους, τα χέρια τους ήταν σαν να γύριζαν αργά
105
πανιά σε ανεμόμυλους χαϊδεύουν τα ευαίσθητα μέρη του σώματος του άλλου, αγγίζοντας κάθε περιοχή με τη σειρά τους και μετά επιστρέφουν στο "GO" για να μαζέψουν 200 £ επιπλέον απόλαυσης. Όρθιος μπροστά στον καναπέ συνέχισαν, η Κάρολ τιμώρησε τον Πάτρικ από αυτήν. Στέκονταν λαχανιασμένοι καθώς η Κάρολ άρχισε να γδύνεται, είχε δέρμα λευκό και λεπτό σαν πορσελάνη, ή στο μυαλό του Πάτρικ έμοιαζε στο ίδιο χρώμα με τη ζύμη λίγο πριν σε g£s στο φούρνο. Ο μόνος φούρνος που επρόκειτο να μπει η Κάρολ ήταν ο φούρνος της αγάπης. Ο Πάτρικ χαμογέλασε, το στόμα του άνοιξε, τα μάτια της έπιασαν τα δικά του, γέλασαν, έλαμψαν κι αυτά. «Θα φέρω μια κρεμάστρα για τα ρούχα σου».
Η Κάρολ ακολούθησε τον Πάτρικ στην κρεβατοκάμαρα, έτσι που τρόμαξε όταν γύρισε και τη βρήκε να στέκεται πίσω του. Τόσο ξαφνιασμένος που χτύπησε το μικρό ντουλάπι δίπλα στο κρεβάτι, στέλνοντας μια θάλασσα από αντισυλληπτικά να πλέουν πάνω από το πάτωμα.
«Να είσαι προετοιμασμένος ήταν το σύνθημα των Προσκόπων πιστεύω», γέλασε η Κάρολ. «Δεν είναι αυτό που νομίζεις, κάθε γενέθλια και Χριστούγεννα τα τελευταία δέκα χρόνια παίρνω αυτό το δέμα μαζί τους. Δεν ξέρω ποιος τους στέλνει, μπορεί να είναι ο φίλος μου ο Amjit στο δρόμο ως αστείο, ή θα μπορούσε ακόμα και να είσαι η μητέρα μου, λέει πάντα ότι θα μείνω έγκυος μόνο εγώ θα ήμουν ο περίγελος του δρόμου αν πήγαινα να ρωτήσω».
Η Κάρολ παρακολούθησε τον Πάτρικ να τα μάζευε και να τα έσπρωξε πίσω στο συρτάρι του ντουλαπιού δίπλα στο κρεβάτι. Ήταν πραγματικά ένα θέαμα, ήταν κάτι που θα μπορούσε να συμβεί μόνο στον Πάτρικ. Καθώς ο Πάτρικ μάζευε τα αντισυλληπτικά, σημείωσε διανοητικά να τα βάλει κάπου αλλού ή
106
πετώντας τα πράγματα.
«Είσαι καλά πάντως, παίρνω προφυλάξεις, είναι πολύ σημαντικό πράγμα
εμπιστευτείτε έναν άντρα με. Και όσο για αυτά τα πράγματα», της έγνεψε με το χέρι της. «Το ξέρω, είναι σαν να πλένεις το πόδι σου με την κάλτσα», διέκοψε ο Πάτρικ.
Κοίταξαν ο ένας τον άλλον μετά γέλασαν, γέλιο ενηλίκων, χαρούμενο γέλιο. Ο Πάτρικ άρχισε να βγάζει το παντελόνι του, η Κάρολ είχε σκίσει το πουκάμισο από την πλάτη του πριν από μισή ώρα, μόνο που το παντελόνι του δεν έβγαινε τώρα. Το φερμουάρ είχε κολλήσει, ο Πάτρικ τραβούσε και έσερνε, τσαλακώθηκε σαν χέλι, ένα παντελόνι ήταν πολύ καλύτερη προστασία από οτιδήποτε στο ντουλάπι δίπλα στο κρεβάτι. Η Κάρολ κάθισε στο κρεβάτι και γέλασε, με τα τζίντζερ μαλλιά της να πλαισιώνουν το πρόσωπό της, αυτή δεν ήταν η Μόνα Λίζα, ήταν ανέμελη η Κάρολ.
"Έχεις αδερφές; Πάντα μπορούσα να τις κόψω."
Πανικός κυρίευσε τον Πάτρικ, είχαν πιει και οι δύο λίγο, μια πρόθυμη γυναίκα με ένα ζευγάρι αδερφές μπορεί να κάνει περισσότερα από το να τον προσηλυτίσει στον Ιουδαϊσμό. Με ένα τελευταίο απελπισμένο τράβηγμα το παντελόνι του ήταν κατεβασμένο, μόνο η Κάρολ γέλασε, ο Πάτρικ πήδηξε γύρω από την κρεβατοκάμαρα βγάζοντας τα ρούχα του. Στη συνέχεια κινήθηκε θριαμβευτικά προς το κρεβάτι, μόνο που γλίστρησε σε ένα αδέσποτο αντισυλληπτικό, για να προσγειωθεί μπρούμυτα στην αγκαλιά της Κάρολ
Ο Πάτρικ βίωσε όλο το βάρος και το μεγαλείο του νόμου, το
το πνεύμα, το γράμμα και η δικαιοσύνη αισθάνθηκε ότι αποδόθηκε. Ο Yvetot ήταν στο
Το Midlands, η καρδιά της Αγγλίας, ήταν στην ψυχή της Carol εκείνο το βράδυ στο α
ζεστό διαμέρισμα πάνω από το αρτοποιείο του Μέρφι, μόνο που ήταν καλύτερο, αν και το ήξερε
107
δεν θα ήταν ούτε για το καλύτερο ούτε για το χειρότερο. Απόψε ήταν μια ξεχωριστή βραδιά, μια μοναδική . Η ζυγαριά της αγάπης πήγαινε με τον έναν τρόπο μετά τον άλλο, καθώς η Κάρολ απέδειξε ότι κανένας άνθρωπος δεν είχε το πάνω χέρι με το νόμο, ο νόμος ήταν ισορροπημένος και δίκαιος, ή μάλλον τζίντζερ στην περίπτωση της Κάρολ: ο νόμος εξάλειψε τα εμπόδια, έκανε τον κόσμο καλύτερο , ο Πάτρικ και η Κάρολ δεν θα μαλώσουν εκείνο το σημείο εκείνο το βράδυ. Και οι δύο έκριναν ο ένας τα στοιχεία του άλλου και δεν τα βρήκαν ανεπαρκή, πήγαν ακόμη και σε ανώτερα δικαστήρια, υπερασπίστηκαν και άσκησαν δίωξη ο καθένας με τη σειρά του, μέχρι να διερευνηθεί κάθε λεωφόρος. Η τελική κρίση ήρθε και ήταν πολύ ευχαριστημένοι με αυτό. Η Κάρολ γλίστρησε από το κρεβάτι και ντύθηκε, ο Πάτρικ χαμογελούσε στον ύπνο του, μουρμούρισε το όνομα "Τρέισι". «Μια μέρα θα γίνεις καλός σύζυγος, κρίμα που δεν είσαι στο νόμο, δεν με βλέπω να παντρεύομαι ποτέ από κάτω μου, κρίμα πραγματικά», αναλογίστηκε. Κοίταξε το σώμα του Πάτρικ και αναρωτήθηκε για ποιον λόγο ήταν το τατουάζ "Lynn", αλλά δεν έχασε χρόνο να το σκεφτεί. Βρίσκοντας τον ένα μικρό καθρέφτη στο σπίτι έβαλε τα μαλλιά της. Η ζυγαριά πήγαινε αντίστροφα τώρα γιατί είχε και πάλι τον έλεγχο. Τα δίδυμα αρτοποιεία ήταν μια ζωντανή ανάμνηση, που έλαμψε ακόμα στο μυαλό της σαν όαση, αλλά τώρα ήταν πίσω στην πραγματικότητα. Καθώς έφευγε από το διαμέρισμα και κατέβαινε τις σκάλες το κορίτσι της σαν λάμψη άλλαζε βλέμμα νομικής κυρίας, η απαλότητα και οι καμπύλες της ομορφιάς αντικαταστάθηκαν από τις ευθείες γραμμές του νόμου, τη σκληρότητα μιας επαγγελματίας κυρίας.
"Ταξί!"
Ένα ταξί σταμάτησε και την πήγε πίσω στην πραγματικότητά της, στο σπίτι της. Ο οδηγός
108
δεν είπε τίποτα καθώς έβλεπε η κυρία δεν ήθελε να μιλήσει. Ωστόσο, ο οδηγός θα είχε πολλά να μιλήσει το πρωί, ήταν ο Michael. Μαρ 91
Κεφάλαιο Τέταρτο... Μια θανατηφόρα επιχείρηση
Ο Πάτρικ ξύπνησε και χασμουρήθηκε, γρατζουνίζοντας τα πίσω του, κύλησε έξω
του κρεβατιού και στεκόταν στο ντους πριν καταλάβει ότι δεν είχε δουλειά για μια εβδομάδα, ήταν διακοπές. Έτσι, χασμουρούμενος ξανά, γύρισε βιαστικά στο μεγάλο του ορειχάλκινο κρεβάτι, κουλουριάστηκε κάτω από το πέδιλο βρίσκοντας το ζεστό σημείο που είχε κάνει το σώμα του κατά τη διάρκεια της νύχτας. Έκλεισε τα μάτια του και χαμογέλασε, του άρεσε το μεγάλο ορειχάλκινο κρεβάτι του, ως παιδί σκαρφάλωσε κάτω από την άχυρα και υλοποιούσε ανάμεσα στους γονείς του. Τώρα το πέδιλο και το κρεβάτι ήταν δικά του, αν και φαινόταν σαν να μην είχε ποτέ δικά του παιδιά για να σκαρφαλώσει και να εισβάλει σε οποιαδήποτε γαμήλια ευτυχία του. Παρόλο που ξάπλωνε εκεί και κοιμόταν, πίστευε ότι η Κάρολ Σάμσον θα έκανε μια υπέροχη, πολύ καλή ό,τι κι αν είναι, μόνο που όχι για εκείνον.
Μετά από μια ώρα ξύπνησε τα μάτια του σαν πιατάκια που τα τρίβουν
κρεβατοκάμαρα, δεν ωφελούσε, δεν μπορούσε να κοιμηθεί άλλο, χρόνια νωρίς ξύπνημα
τον είχε μετατρέψει σε αντίπαλο του πρώιμου πουλί. Τώρα λοιπόν τσαλάκωσε μέσα του
κρεβάτι σαν σκουλήκι. Ξάπλωσε εκεί και κοιτούσε το ταβάνι, το θύμιζε αυτό
έπρεπε να σκουπίσει με ηλεκτρική σκούπα τους ιστούς αράχνης την επόμενη φορά που έβγαζε την ουρά του αλλά
109
Οι δουλειές του σπιτιού ήταν τόσο βαρετές, εξάλλου ζούσε μόνος του, οπότε γιατί να ασχοληθείς. Ήταν πιο τακτοποιημένος όταν ήταν η Tracy, αλλά αυτό ήταν πριν από λίγους μήνες, τώρα ήταν πάλι μόνος του. Παρακολούθησε την αράχνη να γυρίζει τον ιστό της στη γωνία του δωματίου του, του θύμισε την Τρέισι και την ήσυχη συνωμοσία της, αν δεν ήταν ικανοποιημένη μαζί του όπως ήταν τότε, θα μπορούσε καλά. Έτσι έκανε και ο Πάτρικ έμεινε ολομόναχος, εκτός από τη βραδιά με την καταπληκτική δεσποινίς Σαμψών, αλλά αυτή ήταν η «τύχη», που δεν θα συνέβαινε ποτέ ξανά. Η αράχνη άρχισε να κατεβαίνει στον τοίχο, ο Πάτρικ ήταν σίγουρος ότι η Τρέισι ερχόταν να τον κοροϊδέψει, δεν άντλησε έμπνευση από την αράχνη, δεν ήταν ο Ρόμπερτ ο Μπρους. Έτσι, κυλώντας γρήγορα και σιωπηλά από το κρεβάτι του, άπλωσε το χέρι του για την ηλεκτρική σκούπα, γρήγορα ένωσε τους σωλήνες, και αμέσως μετά η αράχνη και ο ιστός της δεν ήταν πια. Ο Πάτρικ χόρευε σαν τον Έρολ Φλιν, μόνο που στη θέση του σπαθιού βρισκόταν ο σωλήνας από το κενό. Ήταν πολύ ωραίο θέαμα, ειδικά καθώς ήταν ακόμα γυμνός. Σε θρίαμβο, ο Πάτρικ άφησε το όπλο του κάτω και πήδηξε στο κρεβάτι, γρήγορα βυθίστηκε κάτω από το σκάφος, ο Πάτρικ σίγουρα δεν πήρε χείλη από κανέναν, ούτε από αράχνες σε κάθε περίπτωση.
Τι θα μπορούσε να κάνει μετά, γιατί να μην δοκιμάσει το ραδιόφωνο, έτσι έκανε ,
Το Beacon Radio ήταν αυτό που του άρεσε περισσότερο. Τόσο κουλουριασμένο κάτω από το δικό του
eiderdown ονειρευόταν, η μουσική ήταν χαλαρωτική, τα εξήντα και τα εβδομήντα πράγματα με ποιοτικά τραγούδια άλλων δεκαετιών, πράγματα που μπορούσες να βουίζεις ή να σφυρίξεις, ίσως το να είσαι γαλατάς είχε να κάνει με τα μουσικά του γούστα, εξάλλου οι γαλατάδες πάντα σφυρίζουν τραγούδια. Αυτή η μουσική ονειροπόληση
110
διήρκεσε μια ώρα, μέχρι που ο Beacon αποφάσισε να παίξει δύο τραγούδια πίσω στην πλάτη." The Boxer" των Simon και Garfunkel ακολουθούμενο από "Ernie the Milkman", ο Πάτρικ βόγκηξε, απλά έπρεπε να σηκωθεί τώρα, ήταν ακόμα μόνο έξι το πρωί . .
Ο Πάτρικ έφυγε από το διαμέρισμά του μέσω της εξωτερικής σκάλας, ήταν διακοπές
Άλλωστε, αν έβγαινε έξω από τις εσωτερικές σκάλες, θα έβλεπε μόνο κάτι
που χρειαζόταν προσοχή, τότε θα είχε εμπλακεί σε αυτό, οπότε οι διακοπές του
θα εξατμιζόταν σύντομα. Στο Mark's Patrick αποφάσισε να πάρει ένα πλούσιο πρωινό για να γιορτάσει την εβδομάδα της ελευθερίας του, θα περνούσε η ώρα ούτως ή άλλως, ο Πάτρικ ένιωθε πάντα «ένοχος» αν δεν έκανε κάτι. Το φαγητό έκανε κάτι για να μην αισθάνεται «ένοχος», ο Πάτρικ έπρεπε να αισθάνεται απασχολημένος, η καθολική μητέρα του έφταιγε, του είχε ενσταλάξει την προτεσταντική εργασιακή ηθική.
«Δεν σε βλέπουμε τόσο νωρίς εδώ μέσα», είπε ο Μαρκ σηκώνοντας το κεφάλι
πίσω από τον πάγκο του καθώς άρχισε να σπάει τα αυγά στο τηγάνι. «Διακοπές», απάντησε ο Πάτρικ καθώς σήκωσε το βλέμμα του από τη σελίδα τρία του Sun. «Λοιπόν, κατεβάστε το πριν η όρασή σας γίνει εντελώς», παρατήρησε ο Μαρκ καθώς τοποθέτησε το πιάτο στην κορυφή της τρίτης σελίδας. Στο κέντρο του πιάτου υπήρχαν δύο σκληρά τηγανητά αυγά, που αντικαθιστούσαν τα άλλα αντικείμενα από τη σελίδα τρία του Ήλιου.
«Ω, αυτό είναι καλό, πέρασαν πολλά χρόνια από τότε που είχα ένα καλό πρωινό.
«Χαίρομαι που ακούς ότι μπήκες στην κοινωνία της εκτίμησης».
«Βλέπω ότι έχεις περισσότερους ηπειρωτικούς εδώ μέσα τότε», μουρμούρισε ο Πάτρικ
111
το στόμα του γεμάτο φαγητό, χειρονομώντας με το πιρούνι του, ένα λουκάνικο ακόμα στην άκρη του.
«Λοιπόν, η λέξη d£s κυκλοφορεί, αρέσει στους Ιρλανδούς εδώ μέσα».
«Χα, χα, δεν εννοώ αυτό», ο Πάτρικ ήταν πάνω στο τηγανόψωμο τώρα.
«Ω, οι Ουαλοί, από τότε που έμαθα πώς να λέω αυτή τη μεγάλη λέξη
Φαίνεται να με κατακλύζει ο κόσμος», απάντησε ένας νεκρός Μαρκ καθώς κουνούσε το τηγάνι του.
«Ναι, Supercalifragilisticexpalidoshus, αυτό είναι στην Ουαλία, έτσι δεν είναι».
Ο Πάτρικ είχε πάρει το πιάτο και το έγλειφε τώρα, μια κηλίδα αυγού είχε κολλήσει στη μύτη του.
«Δεν είσαι κλόουν, ειδικά με αυτό το αυγό στην άκρη του
μύτη», ο Μαρκ έτριψε τη μύτη του Πάτρικ με την άκρη της ποδιάς του.
«Καλά ξέρεις τι εννοώ, όλα τα ξένα φορτηγά έξω».
«Λοιπόν, τους αρέσει να ακούν μερικές λέξεις στη γλώσσα τους, είναι ωραίο όταν λείπεις από το σπίτι μέχρι και μια εβδομάδα».
«Εσύ και η Τζίλιαν μιλάτε λίγα, έτσι δεν είναι;»
«Γαλλικά, ισπανικά, γερμανικά, ιταλικά συν ένα ή δύο άλλα, προσέξτε ότι δεν έχουμε περάσει εξετάσεις».
«Στη συνέχεια θα ξανακάνεις την ξένη μαγειρική».
«Αν τα νούμερα είναι σωστά, τότε γιατί όχι, εννοώ ότι αυτοί οι οδηγοί θα προσπαθήσουν
roast beef και πουτίγκα του Γιορκσάιρ, οπότε γιατί οι Midlanders δεν δοκιμάζουν ξένα πράγματα, και δεν εννοώ ινδική, κινέζικη ή ιταλική, αυτά τα "ξένα" πράγματα είναι σχεδόν τόσο κοινά με το bangers και το πουρέ στις μέρες μας."
112
«Υποθέτω ότι έχετε δίκιο, αλλά θυμηθείτε ότι κάποιοι πιστεύουν ότι η σάλτσα HP είναι εξωτική».
«Θυμάμαι ότι ήσουν κάπως έτσι μέχρι που η Τρέισι άρχισε να σε αλλάζει».
«Λοιπόν, αυτή ήταν μια καλή αλλαγή που έκανε σε μένα, θα σας το δώσω».
Ο Πάτρικ αναστέναξε και ρούφηξε τα χείλη του, εν μέρει από τη μνήμη αλλά κυρίως
επειδή υπήρχε ακόμα κολλημένη σάλτσα, ο Πάτρικ ήταν ντριμπλέρ.
«Τι είναι αυτό με τον Πήτερ που συνελήφθη την περασμένη εβδομάδα;» ρώτησε ο Μαρκ καθώς εκείνος
γύρισε το μπέικον και άπλωσε το χέρι για ένα πιάτο έτοιμο για τον επόμενο πελάτη. «Σε σχέση με ναρκωτικά, μάζευε τα ψάρια του από τη χονδρική αγορά της πόλης κοντά στο Saint Martins, μόνο που κάποιος είχε κρύψει μια τσάντα με κάτι μέσα στο ψάρι».
«Άκουσα ότι ήρθες στη διάσωση», διέκοψε ο Μαρκ καθώς κατέβασε βιαστικά μια κούπα με πολύ ζεστό καφέ μπροστά στον Πάτρικ, που πέφτει πάνω από το ψεύτικο χαμόγελο κάποιου πολιτικού που άνοιξε ένα παιδικό σπίτι. «Λοιπόν, δεν τον συμπαθώ, γιατί δεν μπορούμε να έχουμε έναν πολιτικό με μπάλες, κάποιον που νοιάζεται πραγματικά», είπε ο Πάτρικ κοιτάζοντας τον μουσκεμένο ήλιο. «Είναι ένας βρωμερός μπάσταρδος, έτσι δεν είναι», χειρονομούσε ο Μαρκ καθώς ζογκλάριζε πιάτα και φλιτζάνια με ζεστό τσάι.
«Τέλος πάντων, υπάρχει ένας δικηγόρος για το γάλα μου, την Κάρολ Σαμσον την φώναξαν, οπότε την έβαλα να τα λύσει όλα, δεν ήταν κάτι σπουδαίο», ο Πάτρικ προσπαθούσε να ακούγεται πολύ καλά ενημερωμένος, σαν να είχε κάνει τρακάρισμα. στο νόμο. Είχε συναντήσει το νόμο και θα μπορούσε να πει κανείς ότι τον είχε μελετήσει, τον ήξερε, αλλά η πραγματική γνώση του νόμου ήταν μηδενική. Ολοι οι άνθρωποι
113
Μου αρέσει να φαίνεται έξυπνος, έτσι μια τυχαία συνάντηση έστω και δύο λεπτών ενώ περιμένεις σε μια στάση λεωφορείου μπορεί να κάνει τους ανθρώπους «ειδικούς», η τηλεόραση ειδικά έχει δημιουργήσει γνώστες «ανόητους», ο Πάτρικ δεν ήταν διαφορετικός, αλλά κυρίως ήλπιζε ότι κανείς δεν ήξερε της «βούρτσας» του με το νόμο Ο Πάτρικ βρισκόταν στη δεύτερη κούπα του καφέ του, είχε ξεκινήσει στα αστέρια στο Σήμερα, όταν ο Μάικλ συριγμένος, έφτυσε στο μαντήλι του. Ο Μαρκ έριξε ένα φλιτζάνι τσάι, είχε βάλει τις δύο ζάχαρες και το ανακάτευε καθώς ο γέρος Μάικλ έφτασε στον πάγκο.
«Ευχαριστώ Μαρκ, το παλιό μου στήθος παίζει ξανά σήμερα», ο Μάικλ ήπιε το τσάι του πριν φτύσει ξανά στο μαντήλι του.
«Λοιπόν, αποδεικνύει ότι είσαι ένας αληθινός Μαύρος Countryman, η καταρροή ήταν συνηθισμένη στα παλιά χρόνια πριν ξεκινήσουν τα εργοστάσια», ο Mark είχε μόλις τελειώσει ένα βιβλίο για την τοπική ιστορία το προηγούμενο βράδυ, ήταν η σειρά του να γίνει ειδικός. «Εδώ θα του βάλω κάτι δυνατό», ο Μαρκ σήκωσε ένα μισό γεμάτο λίτρο μπουκάλι ουίσκι, το βρήκα πίσω από ένα από τα φυτά μου σε γλάστρα, ήταν ένα υπόλοιπο από την κηδεία της κυρίας Φλιν.
Ο Μάικλ ήπιε το ενισχυμένο τσάι του, ένα αργό χαμόγελο απλώθηκε στα χείλη του. «Λοιπόν γιατί ξυπνάς τόσο νωρίς;» ρώτησε ο Πάτρικ.
«Δεν μπορούσα να κοιμηθώ κι έτσι αποφάσισα να μπω μέσα και να οδηγήσω, να πάρω μερικά
κόμιστρα για να πληρώσετε το ντίζελ, κάντε μια κουβέντα στο ραδιόφωνο με τα παλικάρια».
«Πρέπει να προσέχεις τον εαυτό σου στην ηλικία σου», πρόσθεσε ο Μαρκ καθώς πρόσθεσε περισσότερο ουίσκι στο τσάι του Μάικλ.
"Είναι εντάξει, εκτός από αυτό μου αρέσει να συναντώ ανθρώπους και να κάνω μια περίεργη συνομιλία. Γνώρισα έναν
114
φίλη του Πάτρικ την άλλη εβδομάδα, η δεσποινίς Σάμσον, εκείνη η δικηγόρος.
Ο Πάτρικ χύθηκε στην κούπα του καφέ του, ο Μαρκ το παρατήρησε αμέσως, υπήρχε άθληση με αυτή την αποκάλυψη.
«Αλήθεια, πότε ήταν αυτό; χαμογέλασε ο Μαρκ.
Ο Μάικλ τελείωσε το τσάι του πριν απαντήσει, ο Πάτρικ ήλπιζε ότι η μνήμη του Μάικλ θα τον εγκατέλειπε, αλλά όπως πάντα η μνήμη του Μάικλ ήταν καλή. «Περνούσα με το αυτοκίνητο μπροστά από το αρτοποιείο, πρέπει να ήταν περίπου 1.30 π.μ., κατέβηκε κατεβαίνοντας τα εξωτερικά σκαλιά του φούρνου, σήκωσε τα μαλλιά της , χαμογελούσε, έριξε μια ματιά πίσω στο αρτοποιείο, τα φώτα ήταν όλα έξω επίσης», έχοντας δώσει τα καταδικαστικά στοιχεία, ο Μάικλ σηκώθηκε, έφτυσε άλλη μια φορά στο μαντήλι του και έφυγε. Ο Μαρκ χαμογέλασε πλατιά. «1.30 π.μ.», είπε ο Μαρκ τα φρύδια του λυγίζοντας σαν ερωτηματικά. «Της εξήγησαν τις νομικές λεπτομέρειες της υπόθεσης του Πίτερ».
«1.30 π.μ.», το χαμόγελο του Μαρκ γινόταν μεγαλύτερο, σύντομα το πρόσωπό του θα εξαφανιζόταν «Πήγαμε πρώτα για ένα ποτό, οπότε ήταν αργά πριν αρχίσουμε να μιλάμε». «1.30 π.μ.», είπε ο Μαρκ σαν το ρολόι να χτυπά τα Μεσάνυχτα. «Είχαμε και εμείς κάτι από τους Κινέζους», είπε ο Πάτρικ που έγινε πιο αμυντικός.
«1.30 π.μ.», χτύπησε ο Μαρκ σαν το ρολόι που έδινε την τελική αντίστροφη μέτρηση. «Έχω πολύ κουβέντα, τελικά είμαι Ιρλανδός», απάντησε ο Πάτρικ η φωνή του ανέβαινε καθώς υπερασπιζόταν την ακεραιότητά του. «Περισσότερη συζήτηση από τη Λιζ».
Τα μάτια του Πάτρικ έσφιξαν, ήταν σαν να επρόκειτο να εκτοξευθούν
115
στο Mark σαν βλήματα.
«Ίσως αυτός ο δικηγόρος σου γνωρίζει τη Λιζ, μπορεί και να την υπερασπίστηκε», το χαμόγελο του Μαρκ είχε μετατραπεί σε γέλιο τώρα.
«Θα μισούσα να σε έχω ιερέα στο εξομολογητήριο», σφύριξε ο Πάτρικ. «Υπόσχομαι να μην το πω σε κανέναν στη γειτονιά», γέλασε ο Μαρκ. «Καλύτερα όχι κι εσύ», κοίταξε ο Πάτρικ για να μην ακούσει κανείς.
«Δεν νιώθεις ένοχος», ρώτησε ο Μαρκ τραβώντας ένα πρόσωπο.
«Εγώ είμαι ενήλικος άντρας και αυτή είναι μεγάλη γυναίκα», σταμάτησε ο Πάτρικ και δεν μπορούσε να σκεφτεί κάτι άλλο να πει.
«Υπόσχομαι να μην το πω σε κανέναν στη γειτονιά». «Το είπες ήδη».
«Λοιπόν, το εννοώ, προσέξτε ότι δεν σημαίνει ότι δεν θα πω στους ηπειρώτες μου ότι λατρεύουν λίγο τα ζουμερά κουτσομπολιά».
«Με φίλους σαν κι εσένα, που χρειάζεται φίλους», με αυτό ο Πάτρικ ήπιε το κατακάθι του καφέ του πριν σηκωθεί και φύγει.
Το γέλιο του Μαρκ ακολούθησε τον Πάτρικ, ήταν σαν χτυπήματα από μαξιλαρομαχία, απαλό αλλά παρόλα αυτά έκανε εντύπωση.
Ο Πάτρικ επέστρεψε στο διαμέρισμά του πάνω από το αρτοποιείο για να παραλάβει το δικό του
βρώμικο πλύσιμο, είχε μια συμφωνία με τον Kang από το κινέζικο φαγητό σε αντάλλαγμα, σε αντάλλαγμα για ψωμί, ο αδερφός του Kang έκανε το πλύσιμο του Patrick, ο Dang Loo ήταν στην επιχείρηση πλύσης σέρβις. Καθώς ο Πάτρικ ανέβηκε στο VW του, ο Kang έπλενε τα παράθυρά του, κάποιος ήταν άρρωστος από αυτά τη νύχτα
116
Πριν, ένα κινέζικο και δέκα πίντες πικρής δεν αναμειγνύονται ποτέ, ή όχι για πολύ, όπως θα έλεγαν τα παράθυρα, αν μπορούσαν να μιλήσουν δηλαδή. Ο Κανγκ κατέβηκε από τη σκάλα και σήκωσε τη βρώμικη δέσμη του Πάτρικ.
«Είναι πολύ ωραία κυρία, αυτή η κυρία της άλλης νύχτας, γιατί δεν την παντρεύεσαι, είναι πολύ σημαντική κυρία, είναι γυναίκα δικηγόρος, συνεργάτης σε κορυφαία νομική εταιρεία στα Midlands, είναι επίσης πολύ σέξι!» Ο Κανγκ χαμογέλασε καθώς τελείωσε τη δουλειά του. κομμάτι.
«Πώς τα ξέρεις όλα αυτά τότε;» Ο Πάτρικ έβαλε τα χέρια του στους γοφούς του.
«Δουλεύει και για Κινέζους, έχουμε μόνο τους καλύτερους, δουλεύει για κορυφαίους ανθρώπους στην πόλη, στην κινεζική συνοικία», έγνεψε ο Κανγκ εν γνώσει του. «Λοιπόν, Κανγκ, θέλεις πραγματικά να μάθεις ποιον παντρεύομαι;» Ο Πάτρικ φαινόταν σαν να ήταν έτοιμος να μοιραστεί ένα μυστικό.
«Θα μου πεις, κάνουμε στοιχήματα, ξέρω εκ των προτέρων, τότε μοιράζουμε χρήματα μισά όταν κερδίζω στοίχημα», προέκυψαν τα κινέζικα ένστικτα του Kang για ένα στοίχημα. «Σήμερα παντρεύομαι τον θείο μιας μαϊμούς», με αυτό ο Πάτρικ μπήκε στο αυτοκίνητό του και έφυγε.
«Τι εννοείς θείος της μαϊμούς;» φώναξε ο Κανγκ καθώς το αυτοκίνητο του Πάτρικ
εξαφανίστηκε. Η σύζυγός του βγήκε από το μαγαζί και το ζευγάρι συνέχισε τη συζήτηση για την οικογενειακή κατάσταση του Πάτρικ στα κινέζικα, η περίεργη αγγλική λέξη ξεχώριζε στη συνομιλία τους, ήταν «θείος της μαϊμούς». Ο Big Sid και ο Amjit άνοιγαν καθώς ο Πάτρικ οδηγούσε κατά μήκος του δρόμου, τους κουνούσε με το χέρι καλημέρα. Ο Σιντ μπήκε στο δρόμο και έσκυψε στο παράθυρο για να πει μια συνωμοτική κουβέντα με τον Πάτρικ.
117
«Δεν έχετε ξεχάσει ότι σήμερα είναι τα τρίτα γενέθλια του μικρού Τζασουίντερ». «Όχι Σιντ», είπε ψέματα ο Πάτρικ.
«Ένα ωραίο μεγάλο αρκουδάκι θα έπρεπε να είναι απλώς η δουλειά», χαμογέλασε ο Σιντ.
Με εκείνο τον Σιντ να γύρισε στο κρεοπωλείο του, το VW του Πάτρικ αφέθηκε να κουνιέται στα ελατήρια του, το έκανε πάντα όταν ο Σιντ σταμάτησε να ακουμπάει πάνω του. Έτσι, ο Πάτρικ οδήγησε στην πόλη, στο Lewis's αγόρασε το μεγαλύτερο αρκουδάκι που μπορούσε να βρει. Ο Πάτρικ οδήγησε στο σπίτι με το αρκουδάκι στη θέση του συνοδηγού, είχε φτάσει στο αρτοποιείο και ήταν έτοιμος να οδηγήσει στη γη του φούρνου όταν ο Ρότζερ συνειδητοποίησε, η λέξη συμπυκνωμένη θα ήταν πιο ακριβής, γιατί ο Ρότζερ θα μπορούσε να είναι σαν ένας αόρατος ατμός, που συμπυκνώνεται μόνο για να δώσει εισιτήριο στάθμευσης. «Έφυγες από την πόλη με αυτό;» Το δάχτυλο του Ρότζερ έδειξε και στριφογύρισε σαν να επρόκειτο να κάνει ένα κακό ξόρκι πάνω στο αρκουδάκι, το κακό ξόρκι που έκανε συνήθως ο Ρότζερ ήταν να γράψει ένα εισιτήριο.
«Λοιπόν, δεν πέταξα, αυτό δεν είναι το Chitty Chitty Bang Bang», απάντησε ένας βαριεστημένος Πάτρικ.
«Χο χο Χο», απάντησε ο Ρότζερ ακούγοντας τώρα σαν γίγαντας της παντομίμας.
«Φυσικά και οδήγησα από την πόλη», ο Πάτρικ χτύπησε το τιμόνι. «Δεν υπάρχει ζώνη ασφαλείας για τον συνεπιβάτη σου», χάρηκε ο Ρότζερ, του άρεσε πραγματικά να βάζει τους αυτοκινητιστές στη θέση τους ή ακόμα καλύτερα τα εισιτήριά του στη θέση τους, κάτω από τους υαλοκαθαριστήρες.
«Ω, Τέντυ, είσαι ένα άτακτο αγόρι, δεν θα είναι χυλός για σένα
απόψε και τι θα πει η Goldilocks όταν τηλεφωνήσει, μου έχεις
118
απογοήτευσε με, " ο Πάτρικ επέπληξε το αρκουδάκι καθώς του έβαλε τη ζώνη ασφαλείας, το δέσμευσε πρώτος και οδήγησε είκοσι πόδια στον χώρο του φούρνου. "Ελπίζω να μην προσπαθείς να με κοροϊδέψεις, τελικά ΕΙΜΑΙ κυβερνητικός αξιωματούχος », ψιθύρισε ο Ρότζερ.
«Δεν θα κορόιδευα ποτέ έναν κυβερνητικό αξιωματούχο, θα το έκανα αρκουδάκι», ο Πάτρικ κράτησε το λούτρινο στο αυτί του και άκουσε προσεχτικά.
«Τι κάνεις τώρα τότε;» χλεύασε ο Ρότζερ.
«Ο Τέντι αναρωτιόταν μήπως είδες τα δύο φορτηγά να σταθμεύουν παράνομα λίγο πάνω στο δρόμο ή είσαι πολύ απασχολημένος με τα γεμιστά παιχνίδια να φορούν ζώνες». Ο Ρότζερ έμεινε ακίνητος για μια στιγμή, πριν τρέξει στο δρόμο, τα μάτια του είχαν πάρει φωτιά, έγλειφε το στυλό του εν αναμονή.
«Τον ξεφορτώθηκες γρήγορα, έτσι δεν είναι;» φώναξε ο Χένρι ο οδοκαθαριστής καθώς σταμάτησε το καρότσι του έξω από το αρτοποιείο.
«Του είπα ότι υπήρχαν δύο φορτηγά στον δρόμο παράνομα σταθμευμένα».
«Μόνο που δεν θα είναι εκεί όταν φτάσει εκεί», γέλασε ο Χένρι.
«Έτσι είναι, αλλά είναι καλή άσκηση για αυτόν», γέλασε ο Πάτρικ.
"Κάνω αρκετή άσκηση και σπρώχνω αυτό το καρότσι. Απλώς εύχομαι οι άνθρωποι να ήταν πιο τακτοποιημένοι, όλο αυτό το χάος στο δρόμο, θα συγκλονιστείτε αυτό που βρίσκω στο δρόμο. Περνάω όλη μέρα τακτοποιώντας τη λάσπη όλου του κόσμου, πράγματα που αφήνουν οι άνθρωποι Δεν αφήνουν τα σπίτια τους τόσο ακατάστατα όσο φεύγουν από τους δρόμους, δεν συνειδητοποιούν ότι ο δρόμος είναι το σπίτι όλων, θα άλλαζαν σύντομα βρώμικους τρόπους αν έδινα το καρότσι μου στο μπροστινό τους δωμάτιο θα μάθουν οι άνθρωποι, ο δρόμος είναι το σαλόνι όλων,
119
είναι σπίτι όλων, δεν είναι φιλοδώρημα», είπε ο Χένρι.
Ο Χένρι ανακατεύτηκε για να μαζέψει τα αποφάγια του κόσμου, έτρεμε
το κεφάλι του, η αδικία όλων, φανταχτερό να λερώσει το κοινό σας μέτωπο
δωμάτιο. Ο Πάτρικ τον είδε να φεύγει, νόμιζε ότι είχε αποφύγει μια παρατήρηση για εκείνον και το αρκουδάκι, μόνο που δεν το είχε κάνει.
«Παρεμπιπτόντως είναι η νέα σου κοπέλα;» φώναξε ο Χένρι από την άλλη άκρη του δρόμου, καθώς άδειαζε θορυβωδώς έναν κάδο απορριμμάτων στο καρότσι του. «Ναι, γλιτώνω χρήματα σε ποτά και δώρα με αυτό», φώναξε ο Πάτρικ πριν φιλήσει το αρκουδάκι.
Με ένα κύμα ο Χένρι είχε φύγει στη γωνία, κι έτσι ο Πάτρικ πέρασε από το δρόμο προς το κατάστημα του Άμτζιτ.
«Πού είναι το κοριτσάκι μου, Τζασουίντερ μου;» Ο Πάτρικ προσποιήθηκε ότι δεν την είδε.
«Εδώ μπροστά σου», τα μάτια του Τζάσουιντερ ήταν στραμμένα στο αρκουδάκι.
«Ναι, είναι για σένα, είναι από εμένα και τον Μπιγκ Σιντ», της έδωσε ο Πάτρικ το λούτρινο.
«Ευχαριστώ πολύ Πάτρικ», είπε ο Άμτζιτ δίνοντας τα χέρια με τον Πάτρικ.
Ο Τζάσουιντερ έφυγε τρέχοντας σέρνοντας το λούτρινο πίσω της, ήταν πιο ψηλό από αυτήν τουλάχιστον κατά πέντε ίντσες.
«Άκουσα ότι λύσατε το μικρό πρόβλημα του Πίτερ», ένα χαμόγελο είχε ήδη αρχίσει να μεγαλώνει στο μάτι του Άμτζιτ καθώς μιλούσε.
«Λοιπόν, δεν ήμουν εγώ, αλλά ο δικηγόρος», απάντησε ο Πάτρικ ότι δεν μπορούσε να δει την παγίδα στην οποία μιλούσε.
120
«Εσύ και η δεσποινίς Σάμσον, ή να πω την Κάρολ», η Άμτζιτ κοίταζε τον Πάτρικ κατευθείαν στα μάτια τώρα.
"Δεν πρόκειται να το βγάλω και από πάνω σου; Είμαι ενήλικας", ο Πάτρικ σταύρωσε τα χέρια του αμυντικά μπροστά στο στήθος του.
«Η Κάρολ είναι κάτι περισσότερο από μια ενήλικη γυναίκα», χαμογέλασε ο Αμτζίτ. «Ποιος σου είπε, ήταν ο Μαρκ;»
"Σίγουρα όχι. Ο Μάικλ μου είπε όταν μπήκε για μερικούς Λόκετς." Ο Πάτρικ γούρλωσε τα μάτια του, θα χαιρόταν όταν θα παντρευόταν τότε δεν θα ήταν ο λόγος του δρόμου, ή μάλλον δεν θα ήταν η ερωτική του ζωή. Ο Τζάσουιντερ επέστρεψε χορεύοντας, το αρκουδάκι αναπηδούσε πίσω της. "Η μαμά λέει ότι πρέπει να έχω ένα όνομα για το αρκουδάκι;" «Τι νομίζεις Πάτρικ;» συλλογίστηκε ο Άμτζιτ ξύνοντας το κεφάλι του. "Δεν γνωρίζω."
«Ο Πάτρικ κι εγώ δεν μπορούμε να σκεφτούμε όνομα». "Πατρίκιος."
«Ναι, Τζασουίντερ».
«Κανένας ανόητος Πάτρικ δεν είναι όνομα για το αρκουδάκι μου».
«Πάτρικ το αρκουδάκι, αυτό είναι υπέροχο, πραγματικά υπέροχο, τρέξε και πες το στη μαμά». «Εσύ αρουραίο, πώς μπορείς να αποκαλείς ένα αρκουδάκι Πάτρικ».
«Δεν είμαι εγώ, είμαι ο Τζασουίντερ, ο Πάτρικ είναι καλό όνομα, αν είναι αρκετά καλό για σένα, τότε είναι αρκετά καλό για το αρκουδάκι».
«Θα γίνω ο περίγελος του δρόμου».
Γέλια έσκασαν από το πίσω δωμάτιο, είχε πει ο Τζασουίντερ στον Μπαλμπίντερ και γέρος
121
Mr & Mrs Amjit το όνομα του νέου της αρκουδάκι, Patrick the teddy. «Λοιπόν, φαίνεται σαν να έχει τακτοποιήσει, θα μπορούσες να βάλεις τον Fr.Shaw να κάνει τη βάπτιση», γέλασε η Amjit.
«Θα τα καταφέρω ακόμα κι αν είναι το τελευταίο πράγμα που κάνω», ο Πάτρικ κούνησε τη γροθιά του στον Άμτζιτ πριν αρχίσει να γελάει κι αυτός.
"Πιστεύω ότι ο Πάτρικ είναι ένα πολύ καλό όνομα για ένα αρκουδάκι, καλύτερα να τραβήξω μια φωτογραφία για να μπορέσει ο Big Sid να την ανεβάσει στον τοίχο του. Patrick the Teddy, η τελευταία άφιξη στο δρόμο", το γέλιο του Amjit έκανε το φιλί του να πέσει κάτω. μπροστά στα μάτια του
Στο δρόμο στα κοσμηματοπωλεία ο Τζίμι είχε αυτό το βλέμμα στα μάτια,
την ίδια που είχε όταν ανακάλυψε την πάστα αντί για την αληθινή. «Αυτό είναι το τρίτο δάνειο σε τόσες μέρες που σου έδωσα, Ντάνι αγόρι». «Απλώς το χρειάζομαι», η φωνή του Ντάνι ήταν σχεδόν πονεμένη, κοιτούσε το πάτωμα αποφεύγοντας το βλέμμα του πατέρα του.
«Δεν έχεις μπελάδες, δεν έχεις μείνει έγκυο;» ανησυχεί μάλλον ότι η μομφή ήταν στη φωνή του Τζίμι.
«Όχι, απλώς βοηθάω έναν φίλο», ακόμα ο Ντάνι κοίταξε το πάτωμα.
Ο Τζίμι κοίταξε τον γιο του, απλώς ευχήθηκε η γυναίκα του να ήταν εδώ, να το έφτανε στο βάθος. Φοβόταν μήπως ήταν πολύ σκληρός με το μοναχοπαίδι του, ήθελε απλώς να κάνει το σωστό, μόνο που όλα ήταν λάθος. Αλλά ο Ντάνι ήταν το μοναχοπαίδι του, η ζωντανή ανάμνηση της νεκρής γυναίκας του, οπότε τι θα μπορούσε να κάνει, δεν μπορούσε να του αρνηθεί, έτσι;
«Ειλικρινής μπαμπά, απλώς βοηθάω έναν φίλο», ο Ντάνι σήκωσε το βλέμμα προς τον πατέρα του
122
Η μακριά αγελάδα του σαν βλεφαρίδες φαινόταν να χαϊδεύει τη συνείδηση του μπαμπά του, να μασάζ χρήματα από το πορτοφόλι του μπαμπά του.
«Εντάξει, εδώ, αλλά αν θέλεις περισσότερα, θα πρέπει να μου πεις περισσότερα, ή
ανταλλάξτε κάτι από το φίλο σας με χρήματα», διόρθωσε ο Τζίμι τον γιο του
κατευθείαν στο μάτι, ελπίζοντας να δει τι του έκρυβε ο Ντάνι.
Ο Ντάνι ευχαρίστησε τον μπαμπά του και, στη συνέχεια, χαιρετώντας, κατευθύνθηκε προς το δρόμο, περνώντας από τον Άμτζιτ σε ένα αυτοκίνητο που περίμενε. Πέρασε τα χρήματα από το παράθυρο πριν μπει στο αυτοκίνητο. Ο Πάτρικ που προσπαθούσε ακόμα να πείσει τον Amjit να αλλάξει το όνομα του αρκουδάκι είχε εντοπίσει τον Danny να του δίνει τα χρήματα, αλλά ήταν πολύ απασχολημένος με το έργο του για να το σκεφτεί πολύ. «Αλλά είναι ένα ανόητο όνομα», ο Πάτρικ άπλωσε τα χέρια του σχεδόν παρακαλώντας. "Αν είναι αρκετά καλό για σένα και για τον προστάτη άγιο της Ιρλανδίας, τότε είναι κάτι παραπάνω από αρκετά καλό ως όνομα για το λούτρινο του Jaswinder. Εκτός αυτού, θα ραγίσει την καρδιά της να το αλλάξει", το πρόσωπο του Amjit ήταν νεκρό, αλλά τα μάτια του ήταν κάτι παραπάνω από χαμογελαστά .
«Λοιπόν, είναι ο Πάτρικ το αρκουδάκι τότε», τα χέρια του Πάτρικ ήταν στο πλάι του τώρα, ήξερε ότι ο Άμτζιτ δεν θα κουνιόταν.
Ο Τζάσουιντερ πηδούσε πάνω-κάτω στους διαδρόμους του μαγαζιού σέρνοντας μαζί της τον αρκουδάκι Πάτρικ, εκείνη του μύησε τα μπιζέλια, τα βάζα με τον καφέ, τα ρολά της τουαλέτας και τελευταίο αλλά καθόλου ασήμαντο τον Πάτρικ.
«Πάτρικ, πες ένα γεια στον Τέντυ Πάτρικ», ο Τζάσουιντερ άπλωσε το πόδι του λούτρινου για να τινάξει ο Πάτρικ. Έπειτα έβαλε τα γέλια, ήταν πραγματικά
123
ευχαριστημένος με την όλη ιδέα ενός αρκουδάκι που λέγεται Πάτρικ. «Ευχαριστώ ένα μάτσο Amjit».
«Είμαστε εδώ για να ευχαριστήσουμε», έβαλε ο Amjit την καλύτερη ψεύτικη ινδική προφορά του. «Λοιπόν, νομίζω ότι μπορεί κάλλιστα να πάω να χαμογελάσω στο Paul's για να δω αν μπορώ να κερδίσω μερικά bob, να αξιοποιήσω στο έπακρο τις διακοπές μου».
"Λοιπόν, υπάρχει ένας αγώνας στο DownPatrick σήμερα γιατί να μην ποντάρετε σε αυτό, υπάρχει ένα άλογο που ονομάζεται Indian Princess που τρέχει", είπε ο Amjit τη συμβουλή του σε έναν Πάτρικ που υποχωρεί.
Στο πίσω δωμάτιο ο Jaswinder έλεγε στον teddy Patrick να μην βιαστεί να φαγωθεί και τότε κάποια μέρα θα γινόταν τόσο μεγάλος και δυνατός όσο ο θείος Πάτρικ. «Ω Πάτρικ, συγγνώμη που σε ενοχλώ, αλλά πρέπει να με βοηθήσεις», ήταν ο Πέρσι ο νεκροθάφτης που ακουγόταν ταυτόχρονα ανήσυχος και απολογητικός. Ο Πάτρικ γύρισε με ένα ερωτηματικό στο πρόσωπό του, μισάνοιξε το στόμα του για να μιλήσει αλλά ο Πέρσι είχε ήδη υποχωρήσει στους νεκροθάφτες, κι έτσι ο Πάτρικ ακολούθησε. Ο Πέρσι έκλεισε την εξώπορτα πίσω από τον Πάτρικ. «Συγγνώμη που σας ενοχλώ, ελάτε στο γραφείο», ο Πέρσι δίσταζε ότι μισούσε να βάζει ανθρώπους επί τόπου, οι νεκροθάφτες είναι σαν γιατροί, εκεί για να ηρεμήσουν. Ο Πάτρικ ακολούθησε τον Πέρσι στο γραφείο, κοίταξε ολόγυρα και πήρε μια βαθιά ανάσα πριν καθίσει σε μια μεγάλη δερμάτινη πολυθρόνα. Έριξε μια ματιά στο δωμάτιο, αληθινές ελαιογραφίες, εικόνες εξοχής στον τοίχο, μάλλον σαν της δεσποινίδας Σάμσον. Ο Πέρσι κάθισε πίσω από ένα γραφείο με αντίκες , κοίταξε ήσυχα τον Πάτρικ να τα παίρνει όλα μέσα. «Το ξέρω αγόρι μου, δεν έχεις μπει εδώ από τότε που πέθανε ο πατέρας σου».
124
«Ναι», αναστέναξε ο Πάτρικ και κοίταξε κάτω το περσικό χαλί πριν
κοιτάζοντας ξανά τον Πέρσι, είχε ένα δάκρυ στα μάτια του Πάτρικ.
«Ήταν η επέτειος του πατέρα σου πριν από λίγες μέρες, ξέρω πόσο σημαίνει μια επέτειος για τον Ιρλανδό λαό».
Ο Πέρσι χαμογέλασε, περίμενε τον Πάτρικ να φυσήξει τη μύτη του, ο Πέρσι ήταν υπομονετικός, ήταν μέρος της τέχνης του να αναλαμβάνεις, ποτέ δεν τσακώνεσαι. «Νομίζω ότι μπορεί να κρυώνω», είπε ψέματα ο Πάτρικ καθώς άφηνε το μαντήλι του.
«Είναι η εποχή του χρόνου για αυτούς», ο Πέρσι ήταν πάντα προσεκτικός, πάντα
μετρημένος, εκτός από το πότε μίλησε για τον Ρότζερ τον τροχονόμο.
«Λοιπόν, τι θέλεις τότε;» Ο Πάτρικ είχε συνέλθει, η σκιά είχε περάσει από πάνω του, ήταν ξανά στο φως του ήλιου. «Μπορείς να βοηθήσεις, μπορείς να γίνεις ηθοποιός νεκροθάφτης για μένα;» «Αν θέλεις να παίξεις, γιατί να μην ρωτήσεις τον Ρότζερ;» αστειεύτηκε ο Πάτρικ. «Όχι, αλλά σοβαρά μπορείς να με βοηθήσεις;» Ο Πέρσι φαινόταν ανήσυχος καθώς μιλούσε. Ο Πέρσι σηκώθηκε και πήγε στο γραφείο, έβγαλε μια κομμένη γυάλινη καράφα ουίσκι, το άφησε να τον πείσει.
«Είναι λίγο νωρίς, αλλά μπορείς να στρίψεις το χέρι μου», είπε ο Πάτρικ καθώς έπαιρνε το ποτήρι από τον Πέρσι.
«Λοιπόν, δεν χάθηκε καμία αγάπη μεταξύ του Άντι και του Ρομπ, ο Ρομπ δεν είναι εύκολο να αρέσει ούτως ή άλλως, είναι τόσο γεμάτος από τον εαυτό του, καλά ο Ρομπ έχει μια άρρωστη αίσθηση του χιούμορ που του άρεσε να παίρνει έναν υπνάκο μέσα στα φέρετρα».
Ο Πάτρικ ήπιε άλλη μια γουλιά από το ποτήρι του, μπορούσε να καταλάβει τι ερχόταν
125
Στη συνέχεια, υπήρχε ένα παλιό κλασικό Bob Hope στην τηλεόραση το προηγούμενο βράδυ,
και μια από τις ταινίες του Μποντ προβλήθηκε ξανά την προηγούμενη εβδομάδα.
Ο Πέρσι έγνεψε καταφατικά ότι μπορούσε να δει ότι ο Πάτρικ το είχε μαντέψει" Ναι, ο Άντι έσφιξε το καπάκι . εμένα πριν ξεφύγω. Οπότε τώρα δεν υπάρχει ο Ρομπ, και ο Άντι είναι απασχολημένος με το μάθημα του υπολογιστή του», ο Πέρσι κοίταξε όλος απογοητευμένος στο γραφείο. «Λοιπόν, για ένα μπουκάλι από αυτό, είμαι όλος δικός σου για την εβδομάδα», ο Πάτρικ σήκωσε το ποτήρι του λέγοντας ένα τοστ.
«Μπορείς πραγματικά να αφιερώσεις χρόνο, εννοώ ότι θα σε πληρώσω φυσικά».
«Μην με προσβάλλεις με κουβέντα για χρήματα, μόνο ένα μπουκάλι από αυτό είναι αρκετό. Είναι το ειδικό αποθεματικό, έτσι δεν είναι;» Ο Πάτρικ έγλειψε τα χείλη του καθώς στράγγιζε το ποτήρι του.
«Κάνεις μια δύσκολη συμφωνία, ελπίζω απλώς ο Γουέιν να έχει άλλο μπουκάλι.
Λοιπόν, καλύτερα να σας ξεναγήσω, "Ο Πέρσι σηκώθηκε στα πόδια του και κράτησε την πόρτα ανοιχτή για τον Πάτρικ.
Περπάτησαν σε ένα διάδρομο ώσπου έφτασαν σε μια πόρτα με αυστηρή σήμανση
ιδιωτικός, ο Πέρσι σταμάτησε για λίγο για να κοιτάξει στα μάτια τον Πάτρικ. Ήταν ώρα κατασκευής ή διακοπής. Μόλις πέρασαν την πόρτα ήταν στον χώρο προετοιμασίας. «Λοιπόν, καλύτερα να το τελειώσουμε, αν είναι πολύ για σένα, τότε θα καταλάβω αν δεν μπορείς να με βοηθήσεις», ο Πέρσι μετά πήγε προς την πλάκα προετοιμασίας, σιγά-σιγά αποκάλυψε ένα σώμα μέχρι να αποκαλυφθούν όλα. Ο Πάτρικ καταβρόχθισε, έκλεισε τα μάτια του και μετά άνοιξε. Ο Πέρσι πήρε
126
Το χέρι του Πάτρικ και το τοποθέτησε στον ώμο του σώματος μιας νεαρής γυναίκας που ήταν ακόμα όμορφη στο θάνατο. Ο Πάτρικ έπρεπε να μυηθεί στους τρόπους των νεκρών, στο κρύο, στην ησυχία. Κοιτάζοντας ακόμα το σώμα μίλησε ο Πέρσι, «Είδα για πρώτη φορά έναν νεκρό όταν ήμουν εννέα χρονών, ο πατέρας μου είπε να μην ανησυχείς γιατί οι νεκροί είναι ίδιοι με τους ζωντανούς, μόνο το γέλιο τους έχει φύγει, η λάμψη έχει φύγει από τους Τα μάτια, η ανησυχία έχει φύγει από τους ώμους τους, και η φωνή τους έχει εξαφανιστεί στην αιωνιότητα . Οι πλευρές τρέμουν από τα γέλια, συμπεριφέρομαι στον νεκρό με την ίδια ευγένεια που δίνω στους ζωντανούς, αν και βρίσκω ότι οι νεκροί είναι πάντα πιο ευγενικοί από τους ζωντανούς», μόνο τότε ο Πέρσι κοίταξε τον Πάτρικ στα μάτια.
«Είναι εντάξει Πέρσι, νομίζω ότι μπορώ να τα καταφέρω, αρκεί να μην χρειάζεται να προετοιμάσω πραγματικά τους νεκρούς», ο Πάτρικ έπαιρνε βαθιές ανάσες καθώς μιλούσε. "Θα τα καταφέρεις μια χαρά. Ο πατέρας μου είχε επίσης λίγα λόγια για τους ζωντανούς: είπε ότι οι ζωντανοί είναι μόνο οι φροντιστές της ψυχής, ωστόσο πιστεύουν ότι η ύπαρξή τους είναι το παν, ότι ξέρουν τα πάντα, επειδή βιώνουν πολλά πράγματα. με όλες τους τις αισθήσεις αυτό που δεν αναγνωρίζουν είναι ότι ο χρόνος τους είναι λίγος και όταν ξαπλώνω τα σώματά τους να ξεκουραστούν, τότε οι ψυχές τους συνεχίζουν χωρίς αυτές, χωρίς την ισχυρή, την αδύναμη, την όμορφη ή την άσχημη προσωρινή τους μορφή. Δεν μπορώ να πω, μόνο ότι είναι καλύτερο μέρος
127
μου είπε και είπα το ίδιο στον Andy όταν ήταν επίσης εννέα, απλά ελπίζω ο Andy να το πει στον δικό του γιο κάποια μέρα».
«Ο μπαμπάς σου ήταν λίγο ικανός, Πέρσι», σκέφτηκε ο Πάτρικ.
«Λοιπόν, εξαιτίας του λατρεύω τους p£ts, αυτόν τον παλιό ηθοποιό, τον Dirk
Bogarde, τώρα γράφει σαν ap£t, θα ήταν τιμή να τον θάψω, θα τον έκανα δωρεάν».
«Είμαι σίγουρος ότι θα το εκτιμούσε αυτό, αλλά όχι για άλλα είκοσι χρόνια περίπου». «Λοιπόν, φαίνεται ότι πέρασες το τεστ, αν πάρεις το χέρι σου από τον ώμο της, τότε θα πάμε να πιούμε μια κούπα, δεν θα τρέξουν ακριβώς πίσω μας», είπε ο Πέρσι καθώς κάλυπτε το κορίτσι.
«Πώς πέθανε αυτός;» ρώτησε ο Πάτρικ ότι οι φόβοι του εξαφανίστηκαν.
«Υπερδοσολογία ναρκωτικών, είναι κρίμα που τα παιδιά είναι τόσο αφελή στις μέρες μας, δεν είναι λίγα
πίντες και δωρεάν «αγάπη» αρκετά καλά σήμερα», συνοφρυώθηκε ο Πέρσι.
Με αυτό έφυγαν από την αίθουσα προετοιμασίας, ήρθε η ώρα για ένα κύπελλο...
«Λοιπόν, τώρα που πήραμε ένα κύπελλο, καλύτερα να πάτε σπίτι και να φορέσετε ένα κοστούμι και μερικά μαύρα σούγια αντί για αυτές τις δοξασμένες αντλίες», είπε ο Πέρσι στους προπονητές του Πάτρικ.
«Τότε θα επιστρέψω σε μισή ώρα», ενώ ο Πάτρικ έφυγε. Ήλπιζε ότι το κοστούμι του ήταν εντάξει, την τελευταία φορά που το φόρεσε ένα μεθυσμένο κορίτσι είχε αρρωστήσει μπροστά του. Ήθελε να το κάνει στεγνό καθάρισμα, μόνο που του είχε ξεφύγει από το μυαλό. Όταν επέστρεψε στο διαμέρισμά του, έβγαλε το κοστούμι και το δοκίμασε, μύρισε λίγο. Έπρεπε να αυτοσχεδιάσει σκουπίζοντάς το με διάλυμα Dettol και μετά ψέκασε πάνω του λίγο αποσμητικό.
128
"Λοιπόν, θα γίνει, δεν μου αρέσουν πολύ τα κοστούμια, έτσι κι αλλιώς με κάνουν να μοιάζω με "Κέβιν"." Κέβιν" και η Τρέισι, Θεέ μου, ήταν πολύ κοντά", ο Πάτρικ κοίταξε τον ουρανό σαν να ευχαριστούσε τον Θεό για το γεγονός. ότι είχε χωρίσει με την Τρέισι. Το να βρει τα μαύρα του sh£s ήταν άλλο θέμα, ο Πάτρικ φορούσε συνήθως οποιοδήποτε χρώμα εκτός από μαύρο, τότε δεν φορούσε τα γυμνάστριά του. Τελικά ο Πάτρικ βρήκε τα sh£ του, χαμογέλασε καθώς τα βρήκε, ήταν έτοιμος να τηλεφωνήσει στον Άγιο Αντώνιο έναν από τους φίλους της μητέρας του όταν τους βρήκε . Η μητέρα του έλεγε πάντα ότι θα έχανε τον κώλο του αν δεν ήταν δεμένος πάνω του, δεν παρέσυρε τα πράγματα, απλώς το να θυμάται πού ήταν τα πάντα δεν ήταν προτεραιότητα για αυτόν. Χρησιμοποίησε τη χθεσινή εφημερίδα για να σκουπίσει τη βρωμιά από τα μαύρα σούγια του, για να τα γυαλίσει χρησιμοποίησε το Sparkle το καθαριστικό πολλαπλών επιφανειών, καλά δεν είχε καθόλου βερνίκι και, επιπλέον, βιαζόταν να επιστρέψει στον Πέρσι. Έδεσε βιαστικά τα κορδόνια, μόνο που έσπασαν, ο νόμος του Μέρφι ήταν καλά και αληθινά σε δράση για έναν Πάτρικ Μέρφι, έτσι πήρε μερικά σκούρα καφέ κορδόνια από τα ανοιχτό καφέ του και τα πέρασε μέσα από τα μαύρα αστραφτερά του. Με αυτό έφυγε κατεβαίνοντας τις σκάλες, μόνο για να προσγειωθεί σε μια λακκούβα. Ο Πέρσι κοίταξε τον Πάτρικ, έγλειψε τα χείλη του πριν μιλήσει, "Νομίζω ότι όσο πιο γρήγορα γίνεις καλό κορίτσι, τόσο το καλύτερο. Ανοίγει αργά στεγνοκαθαριστήριο στην οδό Inknield, μπορείς να πας εκεί όταν τελειώσεις απόψε, θα πληρώσω εγώ. αλλά προς το παρόν θα το κάνεις.
Ο Πάτρικ φαινόταν χαμηλωμένος, αλλά ήξερε ότι ο Πέρσι είχε δίκιο, θα έπρεπε να είναι έξυπνος
129
σηκωθεί λίγο, όχι μόνο για τους νεκρούς αλλά και για τους ζωντανούς, ή για
κορίτσια σε κάθε περίπτωση. Ο Πάτρικ χτένισε τα μαλλιά του και στάθηκε περιμένοντας την έγκριση του Πέρσι, ο Πέρσι απλώς έγνεψε καταφατικά προσθέτοντας «Ισιώστε το δέσιμο λίγο και βάλτε το πουκάμισό σας στο πίσω μέρος».
«Συγγνώμη που έσπευσα, ήθελα να επιστρέψω εδώ το συντομότερο δυνατό.»
Ο Πάτρικ ανασήκωσε τους ώμους του και κοίταξε τα πιτσιλισμένα αστραφτερά μαύρα σασ του με καφέ κορδόνια.
"Αν πάτε στην αίθουσα προετοιμασίας κάτω από τον νεροχύτη, υπάρχει ένα παλιό ταψί για μπισκότα με βερνίκι και ΜΑΥΡΑ κορδόνια, αλλά μην ανακατεύετε περισσότερο το κοστούμι σας και μην ξεχάσετε να τρίψετε ξανά τα χέρια σας. Είστε νεκροθάφτης τώρα δεν είναι καρβουνιάρης, «Ο Πέρσι ακουγόταν σκληρός, αλλά ο Πάτρικ κατάλαβε ότι ο κόσμος του Πέρσι κατέρρεε.
Το κουδούνι χτύπησε, οπότε ο Πέρσι πήγε και απάντησε, ισιώνοντας την τέλεια γραβάτα του πριν φύγει από το δωμάτιο. Ο Πάτρικ χαμογέλασε, ακόμα κι εκείνος έπρεπε να παραδεχτεί ότι ήταν ένα θέαμα, αρκετό για να κάνει τον πατέρα του Πέρσι να γυρίζει στον τάφο του. Όταν ο Πάτρικ είχε ωραιοποιηθεί, ο Πέρσι του έδωσε το τέλος. «Εντάξει, θα το κάνεις, τώρα θέλω να φροντίσεις το Παρεκκλήσι της Ανάπαυσης, ένας ή δύο άνθρωποι θα μπουν να δουν τους αγαπημένους τους».
"Τι να κάνω;" Ο Πάτρικ ακουγόταν άνετα.
«Απλά να είσαι συμπονετικός, να λες όσο το δυνατόν λιγότερα, να είσαι ευγενικός και πάνω από όλα
μείνε μακριά. Δεν είναι ένα τουριστικό κέντρο όπου ποιμάνετε τους ανθρώπους όσο το δυνατόν γρηγορότερα, αφήστε τους νεκρούς και τους ζωντανούς να έχουν τη στιγμή της αξιοπρέπειάς τους», ο Πέρσι έκλεισε τα μάτια του και έκανε μια παύση», συγνώμη Πάτρικ Α'
130
Είμαι σκληρός μαζί σου, άντεξε με», τα μάτια του Πέρσι τα είπαν όλα.
«Σίγουρα», απάντησε ο Πάτρικ αγγίζοντας τον Πέρσι στον ώμο.
Στο παρεκκλήσι της ανάπαυσης δύο μαύρα κεριά έκαιγαν εκατέρωθεν ενός ανοιχτού φέρετρου. Αυτή τη στιγμή μπήκε μια γυναίκα και ζήτησε να δει τον άντρα της, οπότε ο Πάτρικ την οδήγησε στο φέρετρο.
«Δεν είναι αυτός ο Έρνεστ μου, εραστή».
«Είσαι σίγουρη, κυρία, μερικές φορές όταν οι άνθρωποι είναι ντε, εννοώ όταν οι άνθρωποι έχουν περάσει από πάνω φαίνονται λίγο διαφορετικοί», ο Πάτρικ προσπαθούσε να πει τα σωστά λόγια, ήταν ένας αγώνας για εκείνον. «Ακόμα λέω ότι δεν είναι ο Έρνεστ μου».
"Είσαι σίγουρος;" ρώτησε ο Πάτρικ διστακτικά τρυπώντας προς το φέρετρο.
«Ήμασταν παντρεμένοι σαράντα χρόνια και είχαμε έξι παιδιά, οπότε εγώ
θα έπρεπε να ξέρει τον άντρα μου, είχε πάντα λίγο μαύρισμα αλλά ποτέ τόσο πολύ" Ο Πάτρικ κοίταξε μέσα στο φέρετρο, υπήρχε ένας μαύρος μέσα. "Ω, συγγνώμη, με συγχωρείς, πρέπει να είναι αυτός εδώ." Ο Πάτρικ ευχόταν να τον καταπιεί η γη, ένιωθε τόσο ριψοκίνδυνος . . Γελάσαμε μέχρι να κλάψουμε, μόνο τη μια φορά που σε έπιασαν λίγο και σε βρήκα ακριβώς την ώρα που έκανες ένα πονηρό κατούρημα. Ποτέ δεν κοκκίνισα τόσο πολύ στη ζωή μου, αλλά εκείνες τις μέρες δεν το έκανες, μέχρι που υπήρχε ένα δαχτυλίδι στο δάχτυλο».
Η γυναίκα χαμογέλασε στον σύζυγό της, οι αναμνήσεις έτρεξαν πίσω σαν α
131
φρικιά Spring Tide, σύντομα θα έπεφταν άμπωτη και δεν θα υπήρχαν άλλες παλίρροιες, αυτή ήταν η τελευταία παλίρροια και ήταν η ακτή του Ernest. Τώρα αυτή η συνειδητοποίηση της ξημέρωσε καθώς ο ήλιος έδυε για πάντα στον σύζυγό της, το τελευταίο σπρέι ήταν ένα μοναχικό δάκρυ που έπεσε από το μάτι της σε στεριά στο κορμί του τώρα για πάντα ακίνητο. Ο Πάτρικ παρακολουθούσε από τις σκιές, ευχόταν απλώς να μπορούσε να συγχωνευθεί με τον τοίχο, ένιωθε σαν εισβολέας, κλέφτης δακρύων, αν δεν ήταν εκεί ίσως θα έκλαιγε περισσότερο, ίσως η χαμένη αγάπη να ξεχυθεί. Κατά κάποιον τρόπο ο Πάτρικ ένιωσε σαν να έφταιγε για όλα , δάγκωσε τα χείλη του, τουλάχιστον τα παπούτσια του γυαλίστηκαν σωστά τώρα. "Λοιπόν αγαπητέ θα πω αντίο τότε, μην ενοχλείς αυτούς τους αγγέλους, μπορεί να μην τους αρέσει το κρυφτό στον Παράδεισο. Ήταν αστείο πώς έπαιζες κρυφτό με τα εγγόνια όταν έπαθες καρδιακή προσβολή και πέθανες. «Τα λόγια έφυγαν για να ενωθούν με τον Έρνεστ στην Αιωνιότητα. Η γυναίκα τελικά συνειδητοποίησε ότι ήταν μόνη της, δεν θα υπήρχε πια ο Έρνεστ αυτή η πλευρά της αθανασίας. Απομακρύνθηκε από το φέρετρο και μετά, ρίχνοντας μια τελευταία ματιά στο πρόσωπο που ήταν η μισή της ζωή, βγήκε από το Παρεκκλήσι της Ανάπαυσης. Ο Πάτρικ έμεινε ολομόναχος με τους νεκρούς. «Λοιπόν, Έρνεστ, σε αγάπησε πραγματικά, ελπίζω απλώς να βρω κάποιον να με αγαπήσει τόσο πολύ», αναστέναξε ο Πάτρικ, έκανε ένα νοητό σημείωμα να τηλεφωνήσει και στη μητέρα του, την είχε μόνο σε αυτόν τον κόσμο, δεν υπήρχαν παιδιά. ή εγγόνια, ίσως δεν θα υπήρχαν ποτέ.
«Καλά πώς πήγε τότε;» Ο Πέρσι είχε σιωπήσει πίσω από τον Πάτρικ. «Είμαι καλά, αν και σε έκανε να το καταλάβεις όταν έρθει το τέλος
132
Έρχονται, πρέπει να αξιοποιήσεις στο έπακρο ό,τι έχεις σε αυτόν τον κόσμο», ο Πάτρικ κοίταξε τα παπούτσια του, τώρα με ταιριαστά κορδόνια, ήξερε ότι ήταν η αγάπη και όχι τα κορδόνια που είχε τη μεγαλύτερη σημασία . Μόλις έλαβα την τελική πληρωμή σε μια κηδεία από πέρυσι, έμεινα έκπληκτος που πήρα οτιδήποτε από τον άνθρωπο."
«Πέρσι, εννοείς ότι οι άνθρωποι έχουν, άραγε, ο θάνατος στο σχιστόλιθο ποτέ;» ρώτησε ένας δύσπιστος Πάτρικ.
"Μερικοί το κάνουν, αν δεν είσαι έτοιμος για κηδεία και ποιος είναι; Εννοώ ότι η κηδεία κοστίζει, υπάρχουν τα αυτοκίνητα, οι ιερείς, η πλοκή για να μην αναφέρω το φέρετρο. Σύντομα ανεβαίνει, μια βασική κηδεία τώρα είναι 1000 £." «Ποτέ δεν το είχα σκεφτεί έτσι πριν».
«Τότε παίρνω πάντα ένα ή δύο το χρόνο που δεν μπορούν να πληρώσουν ή ακόμα και δεν θα πληρώσουν, τότε πρέπει να αναλάβω το κόστος. Δεν μπορώ πολύ καλά να σκάψω τα πτώματα και να ανακτήσω το φέρετρο σαν να είναι κάποιο είδος έπιπλα, μια ανακυκλωμένη σουίτα τριών τεμαχίων Έχω στα χέρια μου 10000 £ σε απλήρωτους λογαριασμούς, μόνο τα μισά από αυτά θα ανακτηθούν», εξήγησε ο Percy.
«Αλλά τα καταφέρνεις καλά από το εμπόριο του γάμου;»
«100 £ επιπλέον για το bunting on the Rolls, καθώς και για την ίδια την ενοικίαση, αλλά
Οι γάμοι βοηθούν στην κάλυψη των απωλειών που γίνονται στις κηδείες. Είχα ακόμη και ένα ζευγάρι νιόπαντρων που δεν πλήρωσαν τον λογαριασμό τους. Μπορεί να ήταν η πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής τους, σίγουρα δεν ήταν μια χαρούμενη μέρα για μένα», αναστέναξε ο Πέρσι. «Συγγνώμη, φαίνεται να έχω χτυπήσει ένα ακατέργαστο νεύρο, « Ο Πάτρικ κοίταξε ξανά τα παπούτσια του, τα παπούτσια έμοιαζαν να είναι το μόνο πράγμα που είχε δίκιο.
133
Ο Πέρσι χαμογέλασε, «Να θυμάστε ότι και οι δύο δεν θα πεινάμε ποτέ, φέρετρα και ψωμί χρειάζονται πάντα, άλλωστε η Μαρία Αντουανέτα δεν είπε «Αφήστε τους να φάνε φέρετρα» όταν της είπαν ότι ο κόσμος δεν είχε ψωμί».
Οι δυο τους γέλασαν, η διάθεση του Πέρσι είχε ανέβει, θα ξεπερνούσαν τις όποιες δυσκολίες μεταξύ τους.
"Λοιπόν, ελπίζω να νιώθεις σε φόρμα, θα έρθει η παράδοση ανά πάσα στιγμή" "Τι;"
«Φέρετρα φυσικά», απάντησε ο Πέρσι χαμογελώντας.
«Φέρετρα φυσικά», αντήχησε ο Πάτρικ χαμογελώντας κι αυτός.
Μισή ώρα αργότερα ένα μεγάλο φορτηγό, όσο μια μετακόμιση επίπλων
Το βαν έφτασε, ήταν γεμάτο με φέρετρα. Ο Πέρσι είχε παλιά α
ξυλουργείο που έφτιαχνε τα φέρετρα αλλά τα τελευταία είκοσι χρόνια αυτός
αγόρασε χύμα τα φέρετρα του. Ήταν οικονομικά αποδοτικό τελικά, και ήταν
τι ήθελε ο κόσμος. Ο Πέρσι, ο Πάτρικ και οι δύο ντελίβερι ξεφόρτωσαν τα μακριά, τα κοντά, τα χοντρά και τα λεπτά φέρετρα. Αυτό που έκανε τον Πάτρικ να σταματήσει στο μυαλό του ήταν το θέαμα τεσσάρων μικροσκοπικών λευκών φέρετρων, φέρετρα για μωρά, αυτό προκάλεσε ένα ρίγος στη σπονδυλική στήλη του, έκλεισε τα μάτια του και είπε "Αγαπητέ Θεέ όχι", ήλπιζε απλώς ότι δεν έβλεπε ένα νεκρό μωρό ενώ βοηθούσε τον Πέρσι να βγει όλη την εβδομάδα.
«Ο Μπιλ τα αποκαλεί αυτά τα φέρετρα με μανταλάκια, σε αντίθεση με τα φτιαγμένα
μετράνε τα παλιά», αναφώνησε ο Πέρσι καθώς μετακινούσε ένα τελευταίο φέρετρο.
«Και τι νομίζεις ότι κάνεις, κλείνοντας τη δημόσια οδό;»
Ήταν ο Ρότζερ που είχε υλοποιηθεί σαν συμπυκνωμένος ατμός, το βιβλίο του ήταν ανοιχτό
134
και το στυλό του ήταν έτοιμο.
«Με θυματοποιείς ρε τσιγκουνιές, δεν μπορείς να τσαντιστείς, ούτως ή άλλως έχουμε σχεδόν τελειώσει», είπε ο Πέρσι λακωνικά.
«Αυτός δεν είναι τρόπος να μιλήσεις με έναν ΚΥΒΕΡΝΗΤΙΚΟ ΥΠΑΛΛΗΛΟ», είπε ο Ρότζερ. Ο Πέρσι ήταν έτοιμος να σκάσει τώρα, ήταν σκληρή δουλειά, βαριά δουλειά να ξεφορτώνω τα φέρετρα.
«Κοίτα, μόνο και μόνο επειδή έπρεπε να πληρώσω αυτό το εισιτήριο που έδωσες στον Άντι δεν το πληρώνει
σημαίνει ότι μπορείτε να μου δίνετε ένα κάθε μέρα της εβδομάδας. Εξάλλου, έχω άδεια από το συμβούλιο», σφύριξε ο Πέρσι.
«Λοιπόν, βιάσου πάντως», μάζεψε ο Ρότζερ.
«Νομίζω ότι υπάρχει άλλος μεταφορέας αυτοκινήτου στο δρόμο», υπαινίχθηκε ο Πάτρικ.
Οι κεραίες του Ρότζερ έτρεμαν, με ένα στυλό με γρήγορη κίνηση και ένα βιβλίο στην τσέπη του, ξεπήδησε βιαστικά, ρίχνοντας μια τελευταία ματιά στον Πέρσι, μόνο που αυτό ήταν να το αναιρέσει καθώς έπεσε σε ένα στύλο φανού. «Ανόητο χλοοτάπητα, τον εξυπηρετεί σωστά», γέλασε ο σύντροφος του οδηγού του φορτηγού, ο Πέρσι και ο Πάτρικ είχαν μόλις τελειώσει μια αναζωογονητική κούπα όταν χτύπησε το τηλέφωνο, ο Πέρσι απάντησε, η ήρεμη αξιοπρέπεια ήταν το χαρακτηριστικό του τηλεφωνικού του τρόπου, ο Πάτρικ εντυπωσιάστηκε.
«Απλώς αναρωτιόμουν πώς είναι να παίρνεις ένα σώμα από ένα σπίτι, ξέρεις πώς νιώθεις την πρώτη φορά;» αναρωτήθηκε ο Πάτρικ. «Λοιπόν, θα το μάθετε σύντομα, μπορείτε να πάτε να παραλάβετε έναν νεκρό από το Latimer Rd, τη μακρινή πλευρά του πάρκου στο Quingleton», απάντησε ο Percy. «Είσαι φίλε Πέρσι», χαμογέλασε ο Πάτρικ.
135
«Θυμήσου να είσαι ευγενικός, να είσαι αξιοπρεπής και ίσιωσε τη γραβάτα σου και βάλε το πουκάμισό σου πριν φύγεις», ο Πέρσι ακουγόταν όλο και περισσότερο σαν την κυρία Μέρφι. Έτσι ο Πάτρικ οδήγησε στο Lattimer Rd για να συλλέξει τον νεκρό, ήταν σίγουρα καλύτερο να αποκαλέσουμε το νεκρό με αυτό το όνομα. Στο σπίτι ο Πάτρικ εμφανίστηκε στον επάνω όροφο, μια χορωδία από λυγμούς αντηχούσε σε όλο το σπίτι, αν και σιγανά ηχούσαν στο κεφάλι του Πάτρικ όπως οι ήχοι όταν έχετε hangover. Ήθελε να βιαστεί, να το ξεπεράσει μόνο που δεν μπορούσε. Ένας από την οικογένεια βοήθησε τον Πάτρικ να τοποθετήσει το σώμα στο φέρετρο συλλογής, θυμήθηκε μόνο να γυρίσει το φέρετρο, έτσι ώστε το πτώμα να φύγει πρώτα από τα πόδια του σπιτιού . σπίτι, έτσι τα πόδια πρώτα ήταν. Πίσω στους νεκροθάφτες ο Πέρσι βοήθησε τον Πάτρικ να ξεφορτώσει το ανθρώπινο φορτίο και μαζί το πήγαν στην αίθουσα προετοιμασίας.
"Λοιπόν, θα μου πεις, πώς ήταν, πώς ένιωθε;"
«Ένιωθα σαν κλέφτης, έπρεπε να προσποιηθώ ότι κάνω κάτι
συνηθισμένο, μόνο που δεν είναι. Ένιωθα ότι η οικογένεια ήταν ντετέκτιβ καταστημάτων
μόνο που δεν επενέβησαν, αλλά τα βλέμματα, τα μάτια, οι λυγμοί, ένιωθε
σαν να έφταιγα ΕΓΩ, το χειρότερο από όλα με ευχαρίστησαν».
«Σωστά, θα γίνεις μεγάλος νεκροθάφτης αν ποτέ εγκαταλείψεις την επιχείρηση ψωμιού, φαίνεται ότι έχεις μάθει πολλά».
«Θα μείνω στο ψωμί και στο γάλα, αλλά είναι σίγουρη εκπαίδευση», κούνησε το κεφάλι του ο Πάτρικ επιβεβαιώνοντας τις απόψεις του. «Δεν είναι όλα λυπηρά, υπάρχουν και αστεία πράγματα».
136
«Ένα αστείο πράγμα συνέβη στο δρόμο για το νεκροταφείο», παρέθεσε λάθος ο Πάτρικ. "Λοιπόν ναι. Μόνο τον περασμένο μήνα ήμασταν σε μια κηδεία, οι συγγενείς ακολουθούσαν πίσω. Έγινε καυγάς για να έχει την τιμητική θέση ακριβώς πίσω από το κουβαλημένο φέρετρο, μόνο ο αγώνας έγινε μεταξύ της χήρας και του εραστή. Αποδείχθηκε ότι στο κρεββάτι του θανάτου ο άντρας άλλαξε τη διαθήκη του υπέρ της συζύγου του, η ερωμένη έμεινε έξω για να αποδείξει ότι ο άντρας την αγαπούσε περισσότερο από τον εραστή όπλα, η ερωμένη έβγαλε ακόμη και τα παπούτσια της και προσπάθησε να χτυπήσει τη χήρα στο κεφάλι με τη φτέρνα». «Βάζω στοίχημα ότι γέλασες χωρίς το κεφάλι σου», χαμογέλασε ο Πάτρικ.
«Όχι, ένας νεκροθάφτης δεν γελάει ποτέ, και δεν κάνει ποτέ υπηρεσία, εξάλλου θα άφηνα το φέρετρο αν γελούσα, αν και χαμογέλασα πολύ, βλέποντας ότι η πλάτη μου ήταν στους πενθούντες».
«Αυτό πρέπει να πάρει το μπισκότο για να συμβεί το πιο περίεργο πράγμα».
«Όχι, καθόλου. Μόλις μετά τον πόλεμο, όταν ήμουν ακόμη νέος, μια όμορφη
γυναίκα ήρθε χτυπώντας την πόρτα το σούρουπο. Ρώτησε τον πατέρα μου πόσο ήταν
η φθηνότερη κηδεία. Όταν της είπε, του έδωσε τα μετρητά από μια τσάντα. Μετά σφύριξε, με τα δάχτυλά της στο στόμα, το πιο άχαρο, ήρθε ένα ταξί από τη γωνία, τα φώτα ήταν σβησμένα, ο οδηγός βγήκε και άνοιξε την πόρτα του συνοδηγού. Ένα πτώμα έπεσε στο πεζοδρόμιο, ο ταξιτζής το έσυρε στην πόρτα μας. Το πιστοποιητικό θανάτου ήταν στην τσέπη του σακακιού. Είπε ότι ήταν ο μπαμπάς της και ότι ήταν ένα άθλιο κάθαρμα και ήταν καλό να ξεφορτωθεί τα κακά σκουπίδια. Έσκυψε
137
κάτω για να ισιώσει τις κάλτσες της, αν θυμάμαι καλά ήταν και κοίταγμα. Στη συνέχεια, αυτή και ο άντρας ταξί φιλήθηκαν, το είδος του φιλιού που δεν έβλεπες καν στις ταινίες εκείνες τις μέρες. Α, και αποχαιρέτησε τον πατέρα της, ο ταξί κούνησε κι αυτός, ή μάλλον κούνησε δύο δάχτυλα για να αποχαιρετήσει.» « Το αστείο σου!» Ο Πάτρικ ξαφνιάστηκε το λιγότερο. στέκεται εδώ. Ήταν ο πιο περίεργος θάνατος που είχε ποτέ να αντιμετωπίσει αυτή η εταιρεία. Ο πατέρας μου φώναξε την αστυνομία, αλλά το πιστοποιητικό θανάτου ήταν εντάξει, ο γιατρός που το υπέγραψε επιβεβαίωσε ότι δεν υπήρχε κακό παιχνίδι. Έτσι τον θάψαμε, κανείς δεν ήρθε να κλάψει γι ' αυτόν, μια πραγματική Έλενορ Ρίγκμπι, αυτό είναι σίγουρο», αναστέναξε ο Πέρσι και κούνησε το κεφάλι του, μια ζωή πέρασε και κανένα δάκρυ για το πένθος πέρασε, αυτό ήταν λυπηρό. «Λοιπόν, αν δεν το κάνεις . με χρειάζεσαι άλλο, θα πάω να αλλάξω και μετά θα βάλω το κουστούμι μου στις καθαρίστριες».
«Ευχαριστώ, τα λέμε αύριο».
Ο Πάτρικ είχε πάει το κοστούμι του στις καθαρίστριες και φώναξε τη μητέρα του όταν χτύπησε το τηλέφωνό του. Ήταν ο Πέρσι.
«Είχες ανοιχτό το ραδιόφωνό σου;» Ο Πέρσι έμοιαζε αιχμάλωτος. "ΟΧΙ γιατι;" ρώτησε ένας θλιμμένος Πάτρικ.
"Έχει μόνο μια διαφήμιση στο ραδιόφωνο!"
Ο Πάτρικ δεν ήξερε τι έκανε ο Πέρσι, ήξερε από τον τόνο του Πέρσι ότι ήταν ικανός να σκοτώσει ή να στραγγαλίσει κάποιον, ούτε ο Ρότζερ δεν είχε ποτέ τόσο πολύ την κατσίκα του Πέρσι. Αυτό ήταν φανερό από τους στραγγαλισμένους και ταραγμένους τόνους του Πέρσι.
138
«Ρομπ, το σκατά, μετά από όλα όσα έχω κάνει για αυτόν. Τον δίδαξα
όλα όσα ξέρει και πώς μου το ξεπληρώνει; Είχε μια αγγελία στο ραδιόφωνο για ένα γραφείο τελετών, το γραφείο τελετών του, μόνο που χρησιμοποιεί το όνομά μου. Η αγγελία λέει ότι μετά από εκατό χρόνια παράδοσης η Frosts μετακομίζει σε νέες εγκαταστάσεις."
«Αλλά δεν μπορεί να το κάνει αυτό, συμπεραίνει ότι είσαι εσύ και δεν κινείσαι».
«Γνωρίζω ότι ο Πάτρικ, αλλά ο Τζο Σαπούν, οι ακροατές το ξέρουν. Θα το ξέρω
μηνύσω αυτό θα κάνω. Και να σκέφτομαι ότι τελικά έφυγε πίσω από την πλάτη μου
Έχω κάνει για εκείνον, διδάσκοντάς του ταρίχευση και στρώσιμο, όλη την παράσταση, τα έργα. Έπειτα, ο μικρός λάτρης έχει μια διαφήμιση στο ραδιόφωνο, είναι σαν να διαφημίζει τον Θεό στο ραδιόφωνο, απλά δεν γίνεται, είναι αναξιοπρεπές, ένας πραγματικός νεκροθάφτης δεν θα το έκανε ποτέ».
«Εντάξει, Πέρσι, καταλαβαίνω, ας ελπίσουμε ότι ο Άντι θα συνέλθει και θα επιστρέψει στο μαντρί», ήταν χαλαρή άνεση, ήταν το μόνο που μπορούσε να σκεφτεί. «Συγγνώμη Πάτρικ, αν ο Άντι δεν είχε πάει, απλώς προσεύχομαι να επιστρέψει». Το τηλέφωνο πέθανε, ο Πέρσι έπαθε σοκ, ήταν μόνος, τι μπορούσε να κάνει. Ο Πάτρικ απλά ήξερε ότι ήθελε μια πίντα, μερικά δεν θα έκαναν ούτε κακό στον Πέρσι.
Ο Ντάνι ζητούσε από τον πατέρα άλλο ένα δάνειο. Ο Τζίμι κάτι ήξερε
έκανε λάθος, αλλά δεν μπορούσε να αρνηθεί τον μονάκριβο γιο του, όσο άρρωστος κι αν ένιωθε.
«Αλλά σου έδωσα χρήματα σήμερα το πρωί», έσκασε ο Τζίμι το πρόσωπο του γιου του. «Έχω ασφάλεια», ο Ντάνι κοίταξε τον πατέρα του για πρώτη φορά.
139
Ο Ντάνι άπλωσε το χέρι στην εσωτερική τσέπη του δερμάτινου μπουφάν του για ένα μεγάλο χρυσό δαχτυλίδι με σχέδιο ρούνου πάνω του. Ο Τζίμι το πήρε από τον γιο του και το εξέτασε, ο γιος του φαινόταν νευρικός, δεν ήθελε να κοιτάξει τον πατέρα του στα μάτια.
«Αξίζει 300 λίρες, αλλά θα πάρω 100», παραλίγο να παρακαλούσε ο Ντάνι. «Δεν είναι κλεμμένο έτσι;» Ο Τζίμι ένιωσε σίγουρα ότι ήταν, αλλά έπρεπε να δώσει στον γιο του το πλεονέκτημα της αμφιβολίας.
«Ο φίλος μου στο νεκροτομείο μου το έδωσε», η απάντηση του Ντάνι σήμαινε μόνο ότι δεν το είχε κλέψει.
«Λοιπόν είναι αυτός στον οποίο δανείσατε χρήματα», ακούστηκε ο Τζίμι θριαμβευτικός.
«Ναι, αλλά δεν έπρεπε να σου το πω αυτό», ο Ντάνι κοίταξε το μαγαζί σαν να ήθελε να ελέγξει ότι κανείς δεν μπορούσε να ακούσει τη συνομιλία τους.
Ο Τζίμι άφησε τον γιο του από το γάντζο, συνέχισε την εξέταση του δαχτυλιδιού. "Είναι πολύ ωραίο, μοναδικό, ίσως αξίζει ακόμη και 400 £ με λίγο καθάρισμα ένα πολύ ωραίο δαχτυλίδι πράγματι."
«Λοιπόν, παίρνω τις 100 λίρες», ο Ντάνι κοίταζε κάτω στα πόδια του, κοιτάζοντας κρυφά τον πατέρα του.
«Εντάξει, αρκεί να μην είναι κλεμμένο», κοίταξε ξανά τον γιο του. «Όχι μπαμπά, ειλικρινής».
«Εντάξει, θα σου δώσω 100 λίρες, αλλά ελπίζω απλώς αυτό να μην προκαλέσει προβλήματα, δεν μου αρέσει να δανείζεσαι χρήματα».
Ο Τζίμι μέτρησε τα χρήματα πριν τα δώσει στον Ντάνι. Ο Ντάνι το γέμισε
140
στην τσέπη του και είχε φύγει. Ο Τζίμι ήταν έτοιμος να κολλήσει το δαχτυλίδι στη βιτρίνα όταν το σκέφτηκε καλύτερα, έτσι το έβαλε στην τσέπη του σακακιού του. Κοιτάζοντας τη φωτογραφία της νεκρής γυναίκας του μουρμούρισε: «Έχω αυτό το φρικτό συναίσθημα ότι ο γιος μας δεν πάει καλά».
Ο Πέρσι έπρεπε να κάνει μια παραλαβή αργά εκείνο το βράδυ, ήταν στο
νεκροτομείο νοσοκομείου. Ο Ντάνι και κάποιος φίλος του ήταν εκεί, δεν φαινόταν να προσέξουν τον Πέρσι αλλά τους είδε.
Το επόμενο πρωί ο Σχ. Το Mulholland εμφανίστηκε απροσδόκητα στο
Οι νεκροθάφτες του Πέρσι, εξεπλάγη βλέποντας τον Πάτρικ εκεί.
"Δεν πειράζει, απλά βοηθάω για μια εβδομάδα, τώρα τι μπορώ να κάνω για σένα;" «Πήρες ένα πτώμα, ένα νεκρό εννοώ από το Νοσοκομείο Κήπου χθες το απόγευμα;»
«Όχι, μόνο ένας από το Lattimer Rd, ο Πέρσι πρέπει να το έχει μαζέψει ο ίδιος». Ο Πέρσι μπήκε στο γραφείο για να δει γιατί ο Λοχ. Η Mulholland ήταν εκεί. «Έχεις εξήντα χρονών εδώ, την πήρες χθες από το Νοσοκομείο Γκάρντεν;»
«Ναι, την έφερα μέσα μου», απάντησε ο Πέρσι. "Μπορώ να ρίξω μια ματιά;"
«Ακολούθησέ με τότε», ο Πέρσι οδήγησε στον τρόπο προετοιμασίας.
Sgt. Ο Mulholland κοίταξε τα χέρια του σώματος, το δάχτυλο της βέρας ήταν λίγο μελανιασμένο. Αντάλλαξε βλέμματα με τον Πέρσι.
«Ετοίμαζα το σώμα, το παρατήρησα επίσης, νομίζω ότι χρησιμοποιήθηκε υγρό απορρυπαντικού για να αφαιρεθεί το δαχτυλίδι».
141
«Είναι ένα πολύτιμο δαχτυλίδι, η οικογένεια το θέλει πίσω, μόνο που έχει φύγει».
«Λοιπόν ξέρεις ότι δεν θα έκανα ποτέ κάτι τέτοιο», είπε ένας αγανακτισμένος Πέρσι.
«Απλώς κάνω το καθήκον μου», είπε ο λοχίας. Η Mulholland κάθεται σταθερά στο φράχτη.
Sgt. Ο Μάλχολαντ έγραψε ό,τι είχε δει στο σημειωματάριό του και μετά είχε φύγει. Ο Πέρσι τον παρακολούθησε να φεύγει, ο Πάτρικ βγήκε από το γραφείο κρατώντας μερικά χαρτιά, υπήρχε ένα χαμόγελο στο πρόσωπο του Πάτρικ. "Αυτή θα είναι η διαφημιστική σας καμπάνια για να αντιμετωπίσετε τον Rob;" «Λοιπόν, ναι, πρέπει να κάνω κάτι, δεν μπορεί απλά να το ξεφύγει». «Θα άφηνα τη διαφήμιση στους επαγγελματίες, αν ήμουν στη θέση σου, το καλύτερο στοίχημά σου θα ήταν μια επιστολή δικηγόρου στον ραδιοφωνικό σταθμό, να τους πεις ότι η διαφήμιση είναι παραπλανητική και παραβιάζει τον διαφημιστικό κώδικα, είναι αλήθεια γιατί δείχνει ότι έχεις συγκινημένος και όχι ότι ο νεαρός Ρομπ δημιουργεί μια νέα εταιρεία σε ανταγωνισμό για σένα».
«Ακούγεται το σωστό, απλώς με την φυγή του Άντι δεν μπορώ να σκεφτώ σωστά».
«Βλέποντας αυτές τις διαφημίσεις θα έλεγα ότι ήταν ξεκάθαρο», έδωσε ο Πάτρικ
χαρτιά στον Πέρσι, ο Πέρσι τα έσφιξε έτοιμα για τον κάδο.
Μέχρι τώρα ο Sgt. Ο Mulholland είχε φτάσει στο Jimmy's Jewellers, σταμάτησε
δώστε στην οθόνη του παραθύρου μια πρόχειρη εμφάνιση, σε περίπτωση που λείπει το δαχτυλίδι
ήταν εκεί στην έκθεση. Ο Τζίμι σήκωσε τα μάτια για να δει τον λοχία να στέκεται εκεί, ούτε εκείνος χαμογελούσε, το σημειωματάριό του ήταν έξω.
"Αυτό φαίνεται επίσημο, τι μπορώ να κάνω για σένα;" Ο Τζίμι φαινόταν ήρεμος αλλά η καρδιά του χτυπούσε πιο γρήγορα.
142
"Είναι μέσα ο Ντάνι;" "ΟΧΙ γιατι;"
«Ένα δαχτυλίδι χάθηκε από ένα πτώμα στο νεκροτομείο, είναι πολύτιμο όσο και συναισθηματικής αξίας», άφηνε ήδη ο λοχίας το σημειωματάριό του.
«Δεν πιστεύεις ότι το αγόρι μου θα είχε καμία σχέση με αυτό, έτσι δεν είναι;» «Λοιπόν, μόλις ήμουν στο Percy's, το δαχτυλίδι δεν είναι στο σώμα, μίλησα με έναν ή δύο από το προσωπικό του νεκροτομείου, είναι απλώς το αγόρι σου και ο φίλος του, ένας Μάρτιν κάτι ή το άλλο, μετά μίλησα σε όλους." «Λοιπόν, δεν είναι μέσα, μπορώ να τον κάνω να κατέβει στο σταθμό όταν επιστρέψει», ο Τζίμι προσπαθούσε σκληρά να παραμείνει ήρεμος.
«Δεν πειράζει, θα επικοινωνήσω», έφυγε ο λοχίας. Γιατί η αστυνομία πάντα
πείτε «θα έρθω σε επαφή», είναι έτσι φαίνεται να έχουν το πάνω χέρι; Ή
είναι μέρος της εκπαίδευσής τους, χίλια ένα πράγματα να πουν πότε
που ασχολείται με το ευρύ κοινό, το αγαπημένο του αστυνομικού είναι το «είσαι νικημένος». Όχι ότι ο Τζίμι σκεφτόταν τίποτα από όλα αυτά, είχε μόνο μια ανησυχία, τι να κάνει με το δαχτυλίδι που έκαιγε ολόκληρο στην τσέπη του. Αν ζούσε μόνο η γυναίκα του, θα ήξερε τι να κάνει. Η πόρτα άνοιξε, ήταν η απάντηση στις προσευχές του Τζίμι. Μπήκε ένα νεαρό παλικάρι, που μόλις είχε αγοράσει το πρώτο του ξυράφι και τον ακολούθησε μια πολύ έγκυος φίλη. Ο τρόπος που ντύθηκε θα μπορούσες εύκολα να την είχες μπερδέψει με τη Μαίρη από ένα θεατρικό έργο της γέννησης. Μια χριστιανική εικόνα που είναι η απάντηση στις προσευχές ενός Εβραίου, ο Τζίμι θα είχε γελάσει εκτός από μία
143
πράγμα, ήξερε ότι επρόκειτο να «περιφράξει» κλεμμένη περιουσία. Τι άλλο θα μπορούσε να κάνει, δεν μπορούσε να αφήσει τον γιο του να πάει φυλακή;
«Μπορούμε να έχουμε μια βέρα σε παρακαλώ», το αγόρι προσπαθούσε να ακουστεί χαρούμενο, όχι παγιδευμένο, το πρόσωπό του τον πρόδωσε.
Ο Τζίμι κοίταξε το ζευγάρι τους, απλώς ένιωσε λύπη, τι αρχή για ένα ζευγάρι δεκαοχτώ ετών. Μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά μόνο 40 λίρες, αυτό είναι αν η εμφάνισή τους ήταν κάτι το καλύτερο.
«Λοιπόν, κύριε, έχουμε μια πολύ ειδική προσφορά, 40 £ για αυτό το μάλλον μοναδικό δαχτυλίδι», ο Τζίμι δημιούργησε το ρουνικό χρυσό δαχτυλίδι, το κλεμμένο. «Είναι υπέροχο, πραγματικά υπέροχο, θα το λατρέψουν στο Λονδίνο», χαμογελούσε το κορίτσι από αυτί σε αυτί.
Το αγόρι, ο απρόθυμος άντρας και ο πατέρας του παρέδωσαν 40 λίρες, το κορίτσι τον φίλησε, επιτέλους κάτι είχε κάνει σωστά.
«Λοιπόν, ελπίζω να απολαύσετε το ταξίδι σας στο Λονδίνο», ήλπιζε ο Τζίμι.
«Θα μείνουμε εκεί, στο σπίτι του μπαμπά μου, ο Μπίλι θα βοηθήσει
έξω στον πάγκο του μπαμπά μου στο Κόβεντ Γκάρντεν», είπε το κορίτσι.
Καθώς έφευγαν, όλος ο Τζίμι με χαμόγελα και γέλια κοίταξε κάτω τις 40 λίρες στο χέρι του. Ένιωθε βρώμικος, δεν μπορούσε να κρατήσει αυτά τα χρήματα. Αποφάσισε να το βάλει σε ένα φάκελο και να το δώσει σε φιλανθρωπικό σκοπό. Ίσως το σπίτι για τις ανύπαντρες μητέρες, αρκεί να μην λερώσει τα χέρια του με αυτό. Το κουδούνι πάνω από την πόρτα του μαγαζιού χτύπησε, ο Τζίμι σήκωσε το βλέμμα για να δει τον γιο του Ντάνι. «Γεια μπαμπά, μόλις πέρασα για τις κασέτες μου και θα φύγω για μερικές
144
μέρες με τον φίλο μου».
"Αυτός που δανείζεται λεφτά, είναι το αυτοκίνητό του έξω;" «Ναι, αλλά τι συμβαίνει μπαμπά;»
Ο Τζίμι πήδηξε πίσω από τον πάγκο, ήθελε μια δυο κουβέντες με τον λεγόμενο φίλο του Ντάνι. Ακούστηκε ένας βρυχηθμός κινητήρα και ένα τρίξιμο φρένων καθώς ο φίλος του Ντάνι έφευγε, ο Τζίμι επέστρεψε στο μαγαζί, γυρίζοντας την πινακίδα στην πόρτα στο "κλειστό".
«Το ήξερες ότι το δαχτυλίδι που μου έδωσες ήταν κλεμμένο;» "Φυσικά και όχι !" διαμαρτυρήθηκε ο Ντάνι.
«Κλέβοντας δαχτυλίδια από τους νεκρούς, προσπαθείς να με μετατρέψεις σε Ναζί;
θυμάστε τι συνέβη στους ανθρώπους μας στον πόλεμο. Καλά κάνετε, ή νομίζετε ότι είναι Αρχαία Ιστορία, καλά δεν είναι, είναι οικογενειακή ιστορία. Και τι κάνεις, μου δίνεις ένα δαχτυλίδι, κλεμμένο από τους νεκρούς! «Ο Τζίμι ήταν βουρκωμένος.
«Μα μπαμπά δεν ήξερα ότι ήταν κλεμμένο, ειλικρινής», ο Ντάνι κοίταξε παρακλητικά τον πατέρα του, αλλά όλα τα βλέμματα στον κόσμο δεν μπορούσαν να αλλάξουν τη γνώμη του πατέρα του.
"Ακόμα κι αν λες την αλήθεια, τι κάνεις να τριγυρνάς με έναν άντρα σαν αυτόν. Δεν μου αρέσει το βλέμμα του, μόνο σε χρησιμοποιεί, αλλά είσαι πολύ χαζός για να το δεις."
«Συγγνώμη μπαμπά, πραγματικά δεν ήξερα ότι ήταν κλεμμένο».
«Δεν θα μιλήσουμε ξανά για αυτό το δαχτυλίδι, όσο για εσάς, ετοιμάστε τις βαλίτσες σας». «Μα δεν μπορείς να με πετάξεις έξω!» Ο Ντάνι παρακαλούσε ξανά.
145
«Θα δεις τον θείο σου τον Αβραάμ, απόψε έχει πτήση η Ελ Αλ!
«Μα μπαμπά», η φωνή του Ντάνι έσβησε, το βλέμμα στα μάτια του πατέρα του είχε μεγαλύτερη βαρύτητα από οποιαδήποτε λέξη.
«Είναι είτε το Ισραήλ και ο θείος Αβραάμ, είτε η αστυνομία», ο Τζίμι δεν έκανε για να συγκινηθεί.
«Εντάξει μπαμπά, θα τα μαζέψω», ο Ντάνι ήξερε ότι είχε χτυπηθεί.
Sgt. Ο Μάλχολαντ είχε επιστρέψει στο νοσοκομείο για να πάρει συνέντευξη από τον Μάρτιν
ο φίλος του Ντάνι και ο τελευταίος από τους πιθανούς υπόπτους . Όπως το
ο λοχίας μπήκε στο μπροστινό μέρος του νοσοκομείου που ο Μάρτιν έφευγε μέσω του
πίσω είσοδος. Ο Μάρτιν καταράστηκε την τύχη του, ο Ντάνι ήταν καλή πηγή
χρήματα, και αν μπορούσε να τον είχε χρησιμοποιήσει ως φράχτη, τότε αυτό θα ήταν ακόμα καλύτερο. Τώρα έπρεπε να αφήσει τη δουλειά του στο νοσοκομείο, με όλα τα πλεονεκτήματα που σήμαιναν, τα πράγματα συχνά «περπατούν» σε μεγάλα νοσοκομεία και οι νοσηλευτές μπορούσαν να χειραγωγηθούν για να δώσουν χάρες. Ο Μάρτιν έφυγε βρίζοντας την τύχη του, τους φίλους του και γενικότερα τα νοσοκομεία.
Την επόμενη μέρα έγινε η κηδεία της νεαρής κοπέλας με
σημάδια από βελόνα στα χέρια της. Ο Πάτρικ οδήγησε τη νεκροφόρα που μετέφερε το πτώμα, δεν μπορούσε να μην λυπηθεί τη συνοδηγό του, ήταν ανόητη, αλλά το να πεθάνεις ήταν ακριβό για να γίνεις. Sgt. Ο Μάλχολαντ βρισκόταν στον τάφο, ένας ή δύο φίλοι επίσης, περίπου δέκα στο σύνολό τους, όχι πολλά να δείξουν για μια ζωή. Σε απόσταση που στεκόταν κάτω από ένα δέντρο στεκόταν ένας άλλος θρηνητής, ήταν ο Μάρτιν. Έβριζε πάλι την τύχη του, ήταν καλή πελάτισσα
146
και όταν δεν μπορούσε να πληρώσει με χρήματα, πάντα κατάφερνε να του κάνει τα πράγματα ενδιαφέροντα. Όταν ειπώθηκαν οι τελευταίες λέξεις, ο Sgt. Ο Μάλχολαντ πέρασε με το αυτοκίνητο σταματώντας δίπλα στη νεκροφόρα για να γελάσει στον Πάτρικ. «Λοιπόν, ελπίζω να σου αρέσει η νέα σου δουλειά, από την παράδοση του γάλακτος μέχρι την παράδοση νεκρών, και τα δύο με αργή οδήγηση, από ένα πλωτήρα σε μια νεκροφόρα», γέλασε πολύ με το δικό του αστείο.
«Στοιχηματίζω ότι αυτή η νεκροφόρα θα μπορούσε να νικήσει το Rover σου», είπε ο Πάτρικ κρεμώντας το δόλωμα.
«Καμία περίπτωση, αυτό το πράγμα δεν έκανε ποτέ πάνω από σαράντα».
Χωρίς άλλη καθυστέρηση ο Πάτρικ έτρεξε, κουνώντας το χέρι έξω από το παράθυρο
Sgt. Mulholland. Όταν ο Πάτρικ έφτασε στις πύλες του νεκροταφείου σταμάτησε. «Θα έπρεπε να σου κάνω κράτηση για αυτό το κόλπο», είπε ο λοχίας. Mulholland. «Αλλά δεν θα το κάνεις, δεν θα ζούσες ποτέ το κουτσομπολιό, καθώς θα έτρεχες έξω με νεκροφόρα», άρχισε να γελάει ο Πάτρικ.
«Ήσουν πάντα ο έξυπνος πούτσος ακόμα και στο σχολείο».
«Ξέρω, εξάλλου αυτός είναι ένας ιδιωτικός δρόμος, οπότε δεν θα μπορούσες να μου κλείσεις έτσι κι αλλιώς», θριαμβεύτηκε ο Πάτρικ.
«Σαργκ, έγινε ένα ατύχημα στην οδό Wood, καλύτερα να παρευρεθούμε», διέκοψε το PC
«Θα τα καταφέρω, απλά περίμενε», υποστήριξε. Ο Mulholland προσπάθησε να κρατήσει ένα ίσιο πρόσωπο αλλά απέτυχε.
«Καλύτερα να προχωρήσεις και να κάνεις μια πραγματική αστυνομική δουλειά», παρακίνησε ο Πάτρικ. Sgt. Ο Μάλχολαντ κούνησε τον Πάτρικ αντίο με δύο δάχτυλα.
147
Ο Πάτρικ κάθισε στη νεκροφόρα γελώντας, δεν πίστευε ποτέ ότι θα απολάμβανε τον χρόνο του ως νεκροθάφτης, αλλά τελικά το απολάμβανε.
Το υπόλοιπο της εβδομάδας του Πάτρικ στην επιχείρηση ήταν
συνηθισμένο, αυτό είναι αν η δουλειά θα μπορούσε ποτέ να ονομαστεί συνηθισμένη. Ο Μάρτιν ήταν
ο κύριος ύποπτος για το χαμένο δαχτυλίδι, οπότε η ξαφνική πτήση του Ντάνι προς
Το Ισραήλ έγινε αποδεκτό ως η «ανοησία της νεότητας». Μόνο ο Τζίμι ήταν πολύς
Ανησυχώντας για το δαχτυλίδι, έδωσε 40 λίρες στο σπίτι των ανύπαντρων μητέρων, προσευχήθηκε επίσης για συγχώρεση το Σάββατο. Απλώς ήλπιζε ότι ο Ντάνι θα ήταν ένας αλλαγμένος άντρας όταν επέστρεφε από το Ισραήλ.
148
Κεφάλαιο πέμπτο...Wayne's Domain - The Pub
Ο Γουέιν ήταν ο ιδιοκτήτης του Trader, της τοπικής παμπ για τους
street , το όνομα Wayne δεν ήταν πολύ αγγλικό, είναι πολύ αμερικάνικο αν
Οτιδήποτε. Η μητέρα του έφταιγε, απλώς αγαπούσε τον Τζον Γουέιν, καθώς ο σύζυγός της ήταν μακριά στον πόλεμο, μπορούσε να κάνει ό,τι της άρεσε, έτσι έκανε . Ο Wayne Errol Roberts έπεσε στα χέρια του πατέρα του κατά την επιστροφή του, της άρεσε επίσης ο Errol Flynn, καλά το παιδί έπρεπε να έχει μεσαίο όνομα, έτσι δεν είναι; Ο Γουέιν είχε δουλέψει πολύ και σκληρά στο εργοστάσιο βιδών Nettlefolds, είχε κάνει και μια μικρή δουλειά στο μπαρ. Μετά από λίγο ψάξιμο ψυχής, αυτός και η σύζυγός του αποφάσισαν να εγκαταλείψουν το Nettlefolds και να πάνε με πλήρη απασχόληση στη δουλειά στο μπαρ. Έφτιαξαν μια τρομερή ομάδα, μετά από χρόνια δουλειάς για άλλους αποφάσισαν να πάνε να δουλέψουν για τον εαυτό τους. Κατέληξαν με τον Trader, ήταν στο κάτω μέρος ενός κακού σωρού κακών παμπ, ήταν μια αρχή όμως, έτσι δεν είναι; Μια εβδομάδα αφότου έφτασαν και εξακολουθούν να βρίζουν την κακή τους τύχη, χτύπησε η καταστροφή, ή μάλλον ένα φορτηγό είκοσι τόνων χτύπησε. Τώρα αυτό θα είχε σκοτώσει τα όνειρα των περισσότερων ανθρώπων, αλλά για τον Wayne και τη Maureen ήταν μόνο η αρχή. Τώρα, όταν ένα ζυθοποιείο έχει στα χέρια του μια παμπ που θα μπορούσε να το κάνει χωρίς, ένα φορτηγό να το χτυπά είναι θεϊκό δώρο. Έτσι, η ζυθοποιία σκέφτηκε ότι θα έπαιρνε τα χρήματα και θα έτρεχε, αφήνοντας τον Trader σαν ένα εγκαταλελειμμένο κάστρο, μια πολύ κακή εκδοχή του Κάστρου του Ντάντλεϊ στον δρόμο. Ο Γουέιν βογκούσε κοιτάζοντας τη ζημιά, ο Γουέιν έμοιαζε με ιδιοκτήτη κινουμένων σχεδίων, φαρδύ φαλακρός και όχι πολύ ψηλός, με μισά ποτήρια με χρυσό πλαίσιο. Η Μορίν
149
φαινόταν σπασμένα, ήταν στο κάτω μέρος της λίστας του ζυθοποιείου, αν υπάρχουν
δεν ήταν παμπ, τότε δεν υπήρχε δουλειά. Η ουρά του dole έγνεψε. Η Μορίν ήταν σαν ιτιά που έκλαιγε τα δάκρυά της να λερώνουν το μακιγιάζ της, το ήδη σαν ιτιά κορμί της τώρα μια τέλεια απομίμηση, τα μακριά κυματιστά μαλλιά της όλα πεσμένα, τα μπράτσα της χαλαρά και αβοήθητα δίπλα της. «Δεν είναι τόσο κακό όσο φαίνεται», είπε ψέματα ο Γουέιν.
«Γουέιν, πιστεύεις ότι μπορεί να ξαναπάρουμε τις δουλειές μας στο Nettlefolds, ήμασταν πάντα καλοί εργάτες, ξέρω ότι έχουν περάσει χρόνια από τότε που φύγαμε», η Μορίν σταμάτησε και άρχισε να κλαίει ξανά.
«Όλα θα πάνε καλά, απλά εμπιστεύσου με», ο Γουέιν άπλωσε τα χέρια του και
έπνιξε τη γυναίκα του στην αγκαλιά του, ενώ τα μάτια του κοιτούσαν τη ζημιά.
Η ζυθοποιία έμεινε έκπληκτη όταν μια εβδομάδα αργότερα ο Γουέιν έγραψε για να τον ρωτήσει αν μπορούσε να αγοράσει την παμπ και να μην είναι πια ένοικος. Η ζυθοποιία βρήκε την ευκαιρία να ξεφορτώσει το μέρος, έτσι ο Γουέιν ανέλαβε την ευθύνη ενός γιγαντιαίου παζλ , που κάποτε ονομαζόταν The Trader Public House. Η Μορίν έκλαψε και ήταν άρρωστη, έκανε πολλά από αυτά τον τελευταίο καιρό, ο Γουέιν δεν είχε προσέξει ότι ήταν τόσο απασχολημένος κάνοντας μια παμπ, ή μάλλον προσπαθούσε να το κάνει. Αυτό συνέβη πριν από πολλά χρόνια, πριν αλλάξει η τύχη του Wayne. Η κυρία Μέρφι έπαιξε το ρόλο της σε αυτό. Η σκαλωσιά ήταν ακόμα ψηλά, ο τοίχος και η παμπ θα έπεφταν αν αφαιρούνταν. Η κυρία Μέρφι έβλεπε τη Μορίν Ρόμπερτς να κλαίει, έτσι πέρασε το δρόμο από το αρτοποιείο για να την παρηγορήσει. «Μην κλαις, όλα θα πάνε καλά, με τη βοήθεια του Θεού και δύο αστυνομικών, όπως έλεγε η γριά μητέρα μου», προσπαθούσε να φανεί αισιόδοξη η κυρία Μέρφι.
150
Ένα αυτοκίνητο της αστυνομίας με δύο αστυνομικούς μέσα πέρασε σα να ήταν υπόμνημα, η Μορίν χαμογέλασε, τι άλλο μπορούσε να κάνει.
«Ξέρεις ότι ο Γουέιν αγόρασε το μέρος, ήταν αρκετά κακό πριν το χτυπήσει το φορτηγό, αλλά τώρα», η φωνή της έσβησε.
«Είναι καλός εργατικός άνθρωπος, θα τα κατάφερνε καλά», είπε ψέματα η κυρία Μέρφι.
«Αλλά δεν θα μπορέσω να βοηθήσω πολύ, δεν του το έχω πει ακόμα, περιμένω και υπάρχει πιθανότητα να είναι δίδυμα», η Μορίν χάιδεψε το στομάχι της. «Αν χρειάζεστε βοήθεια, ο Πάτρικ μου θα είναι περισσότερο από πρόθυμος να σερβίρει πίσω από το μπαρ, είναι μόλις δεκαέξι αλλά είναι μεγάλος».
«Πραγματικά χρειαζόμαστε κατασκευαστές, αλλά μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά μόνο υλικά, εμείς
δεν έχω την οικονομική δυνατότητα στους οικοδόμους να δουλέψουν μαζί τους», άρχισε να κλαίει η Μορίν.
"Σταμάτα τα δάκρυά σου παιδί, θέλεις τα δίδυμα σου να είναι ευτυχισμένα, έτσι δεν είναι; Σταμάτα το κλάμα σου, απλά γελάσε αυτούς τους επόμενους εννέα μήνες, τότε θα έχεις χαρούμενα δίδυμα. Αφήστε τα υπόλοιπα στα χέρια του Θεού", κυρία Μέρφι σταμάτησε πριν προσθέσει «και δύο αστυνομικούς».
Και πάλι μετά από σύνθημα το περιπολικό που μετέφερε τους δύο αστυνομικούς πέρασε από αυτό
ο χρόνος πηγαίνει προς την άλλη κατεύθυνση. Και οι δύο γυναίκες το είδαν και γέλασαν, ήταν καλύτερο από το κλάμα, έτσι δεν είναι; Η κυρία Μέρφι πήρε την άδεια της, ήταν σαράντα ώρες στο St.Mary's στο Χάρμπουρν, ήθελε να φτάσει εκεί πριν τελειώσει. Θα ήταν μια χάρη να ζητήσει από μια μητέρα για λογαριασμό μιας μητέρας να είναι, και τι καλύτερο μέρος να ρωτήσει από το σε σαράντα ώρες.
Το St.Mary's στο Χάρμπουρν είναι φωτεινό και ευάερο, η κυρία Μέρφι πέρασε ένα
ώρα εκεί, πριν ξεκινήσουμε ξανά για το σπίτι. Ένιωθε μεγάλη λύπη για
151
Η Μορίν και ο Γουέιν, δεν αγωνίστηκαν εκείνη και ο σύζυγός της να λειτουργήσουν το αρτοποιείο πριν από χρόνια. Η κυρία Μέρφι μάλωνε πολύ και σκληρά με τον σύζυγό της για το αν έπρεπε να ζητήσει δάνειο ή όχι, καθώς ο κύριος Μέρφι ήταν τόσο ανεξάρτητος, που στο τέλος κέρδιζε, πάντα το έκανε. Έτσι, ένα άτοκο δάνειο £ 1000 λήφθηκε από έναν άνθρωπο που μπορούσε να το αντέξει οικονομικά, όπως τον αποκαλούσε η κυρία Μέρφι: χρειάστηκαν οκτώ χρόνια για να αποπληρωθεί και ο άντρας απλώς χαμογέλασε ευχαριστώντας του, «Ίσως μια μέρα να κάνεις το ίδιο για κάποιον », αυτό είπε. Ήταν ένας τζέντλεμαν, έτσι τον αποκαλούσαν ο κύριος και η κυρία Μέρφι, δεν μπορούσαν να δώσουν μεγαλύτερο έπαινο. Τώρα, καθώς η κυρία Μέρφι γονάτισε εκεί, αντιλήφθηκε τα λόγια εκείνου του άνδρα πριν από χρόνια, ο σύζυγός της ήταν πλέον νεκρός, δεν θα υπήρχαν καβγάδες, οπότε αποφάσισε μόνη της. Θα επαναλάμβανε την καλοσύνη, θα έκανε το ίδιο για κάποιον. Είχε κάποια χρήματα ασφάλισης από τον σύζυγό της και εκτός του ότι το αρτοποιείο πήγαινε καλά, ήξερε ότι ακόμα κι αν ο άντρας της ζούσε θα συμφωνούσε επί τόπου, το μόνο που θα έπρεπε να κάνει θα ήταν να επαναλάβει τις λέξεις "Ίσως εσύ" το ίδιο θα κάνει». Είδε έναν από τους μοναχούς και ρώτησε αν θα έλεγε μια Λειτουργία για τον νεκρό σύζυγό της και μια άλλη για τον άντρα που είχε σώσει το αρτοποιείο τους χρόνια πριν. Καθώς έφευγε από την εκκλησία και διέσχιζε τον πολυσύχναστο δρόμο St.Mary's για να μπορέσει να πιάσει το λεωφορείο νούμερο έντεκα για να επιστρέψει στο σπίτι της, το τακούνι της έσπασε και της έσπασε. Πλησίασε ένα φορτηγό, ήταν σχεδόν από πάνω της, ίσως επειδή είχε μόλις κάνει τις προσευχές της, όποιος κι αν ήταν ο λόγος, δεν πήγε με τον νεκρό σύζυγό της, δεν είχε έρθει ακόμα η ώρα της. Το φορτηγό σταμάτησε , το μισό σώμα της ήταν κάτω από αυτό, αλλά δεν ήταν στριμωγμένο καθώς το φορτηγό είχε
152
υψηλή απόσταση από κάτω. Οι άντρες από το φορτηγό βγήκαν τρέχοντας έξω. «Ιησού, την σκοτώσαμε».
«Θεέ μου όχι, δεν αντέχω τη θέα του αίματος».
Η κυρία Μέρφι μετακόμισε, τα μάτια της άνοιξαν, κοίταξε ψηλά τους τέσσερις φουσκωτούς που υψώνονταν από πάνω της.
«Δόξα τω Θεώ, δεν είμαι νεκρός, ο Πάτρικ θα ήταν ορφανός τότε». "Είναι ζωντανή!" είπε ένας.
«Εσείς είστε κυρία Μέρφι;» είπε ένας άλλος. "Φυσικά είναι !" είπε ένας τρίτος.
«Ας τη βγάλουμε τότε», είπε ο πρακτικός τέταρτος.
Με αυτό η κυρία Μέρφι σηκώθηκε ξανά στα πόδια της.
«Λοιπόν, παιδιά, έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που σας είδα τελευταία φορά, αλλά θα ήταν καλύτερα να μην με ανατρέψατε», είπε πριν ξεσπάσει σε γέλια.
Ο Μάθιου, ο Μαρκ, ο Λουκ και ο Τζον Γκάβιν έλαβαν μέρος στο γέλιο, ήταν οι οικοδόμοι του Gavin Twins, δύο σύνολα διδύμων που γεννήθηκαν με διαφορά ένα χρόνο, τώρα ενήλικες άντρες που οδηγούν ένα φορτηγό.
«Η φτέρνα μου έσπασε», εξήγησε η κυρία Μέρφι κρατώντας ψηλά το προσβλητικό sh£. «Καλύτερα να σας πάρουμε μια βόλτα για το σπίτι, είναι το λιγότερο που μπορούμε να κάνουμε», είπε ο Μάθιου ακούγοντας τα αυτοκίνητα από πίσω να αρχίζουν να φουντώνουν.
«Θα είναι ένα στύψιμο», πρότεινε ο Μαρκ.
«Μπορούσα πάντα να κάθομαι πίσω», είπε ο Λουκ.
«Μην είσαι απαλός, αρχίζει να βρέχει θα έπιανε το θάνατό του, όχι θα κάτσω
153
στην αγκαλιά του Γιάννη, είναι ο πιο δυνατός, αντέχει το βάρος μου.
«Πάντα βάζει τα όμορφα κορίτσια να κάθονται στην αγκαλιά του», αστειεύτηκε ο Λουκ.
Χωρίς άλλη συζήτηση μπήκαν όλοι μέσα, έτσι με την κυρία Μέρφι στην αγκαλιά του Τζον οδήγησαν στο δρόμο.
Είναι ένας κακός άνεμος που δεν φυσάει καλό, κατά τη διάρκεια του
ταξίδι Η κυρία Μέρφι ανακάλυψε ότι τα παλικάρια περνούσαν από μια κακή κατάσταση όσον αφορά τη δουλειά. Έτσι τα αγόρια είχαν χρόνο στα χέρια τους, αρκετό χρόνο για να κάνουν μια μικρή φιλανθρωπική δουλειά ίσως, πώς θα μπορούσαν να αρνηθούν μια γυναίκα που είχαν σχεδόν σκοτώσει; Όχι ότι η κυρία Μέρφι το έθεσε έτσι, απλώς τους είπε ότι η Μορίν από τον Έμπορο περίμενε δίδυμα, και ήταν δύσκολο, καθώς ο Γουέιν έπρεπε να φτιάξει μόνος του μια μισογκρεμισμένη παμπ . Καθώς έφτασαν στον δρόμο που η Μορίν κουβαλούσε δύο σακούλες με ψώνια επρόκειτο να πάει στην παμπ, η κυρία Μέρφι πήδηξε από το φορτηγό, όχι πριν δώσει στον Τζον ένα ράμφισμα στο μάγουλο για να την ευχαριστήσει που την είχε στα γόνατά του σε όλη τη διαδρομή από το Χάρμπουρν. .
«Μορίν, έχω μια ιδέα που θέλω να σκεφτείς», ψιθύρισε η κυρία Μέρφι.
Η Μορίν φαινόταν σοκαρισμένη, εξήγησε η κυρία Μέρφι, έβαλε το χέρι της και στο στομάχι της Μορίν.
«Πες στον Γουέιν, θα το έκανε για τα δίδυμα, άλλωστε δεν είναι φιλανθρωπία,
είναι απλώς ένα δωρεάν δάνειο, πληρώστε με όταν μπορείτε. Εννοώ ότι θα προτιμούσα να έχω ένα
ζωντανός σύζυγος παρά νεκρά λεφτά», η κυρία Μέρφι έπαιζε στη γκαλερί για τους Gavin Twins που κάθονταν στην καμπίνα του φορτηγού τους και παρακολουθούσαν.
154
«Δίδυμα είπε», είπε ο Μάθιου. «Δίδυμα είπε», είπε ο Μαρκ. «Δίδυμα είπε», είπε ο Λουκ.
«Δίδυμα είπε», αντήχησε ο Τζον καθώς έτριβε τα μουδιασμένα γόνατά του.
«Λοιπόν, αποφασίστηκε, έτσι κι αλλιώς δεν θα κάναμε τίποτα», είπε ο Τζον. «Ας ελπίσουμε ότι είναι», άρχισε ο Μάθιου.
"Κορίτσια!" είπαν όλοι σαν ένα.
Με αυτό οι τέσσερις κατέβηκαν από την καμπίνα, ήταν σαν πυροβολητές
κατεβαίνοντας από το πούλμαν της σκηνής, είχαν μια αποστολή, αυτή η παμπ χρειαζόταν επισκευή.
Προχώρησαν προς το μέρος όπου η κυρία Μέρφι μιλούσε με τη Μορίν, είχαν αποφασιστικό βλέμμα στα πρόσωπά τους, ήταν άντρες με αποστολή, δεν ήταν Πικραμένοι του Άνσελς, ήταν το πραγματικό πράγμα.
«Συγγνώμη που διακόπτω κυρίες, ήρθαμε να βοηθήσουμε», είπε ο Μάθιου.
«Δεν ξέρω τι εννοείς», είπε μια μπερδεμένη Μορίν.
«Νομίζω ότι καταλαβαίνω», η κυρία Μέρφι κοίταξε τα αγόρια στα μάτια
η καρδιά χτυπά με περηφάνια, "τα αγόρια έχουν λίγο χρόνο στα χέρια τους, ώστε να βοηθήσουν."
«Δωρεάν», είπαν τα παλικάρια ως ένα.
«Εννοώ ότι είμαστε δίδυμοι, και θα έχετε δίδυμα, άρα, λοιπόν, εννοώ μπορούμε να βοηθήσουμε αυτό είναι όλο;» Ο Μάθιου ακουγόταν σαν παιδί που ρωτούσε μπορεί να συμμετάσχει, μόνο που δεν είχε πει "P lease mummy P lea se". Έτσι ο Γουέιν πήρε ένα δάνειο και οι δίδυμοι Γκάβιν μπήκαν για τα καλά . Όπως θα έλεγε η κυρία Μέρφι «Ο Θεός εργάζεται με μυστηριώδεις τρόπους», αλλά
155
θα προτιμούσε να μην σκότωνε σχεδόν τον αγγελιοφόρο. Η Μορίν έτρεξε στο
παμπ ουρλιάζοντας για τον Γουέιν, ήταν κάτω στο κελάρι, βιαζόταν να δει
τι έγινε, χτύπησε μια παλιά σχάρα κρασιού. Αυτό δεν θα είχε μεγάλη σημασία, αλλά για το τι ανακάλυψε ο Γουέιν κάτω από αυτό. Αφού ο Γουέιν άκουσε τα καλά νέα για το δάνειο και τους δίδυμους Γκάβιν, επέστρεψε στο κελάρι. Η σχάρα κρασιού είχε ενοχλήσει ένα τούβλο από το πάτωμα, ο Γουέιν ήταν έτοιμος να επαναφέρει το τούβλο στη θέση του όταν παρατήρησε ότι υπήρχε κάτι μεταλλικό από κάτω. Αναρωτήθηκε τι ήταν, το χτύπησε και μετά από περιέργεια ο Γουέιν τράβηξε ένα άλλο τούβλο, πιο μέταλλο. Ο Γουέιν συνέχισε να τραβάει τούβλα μέχρι που είχε αποκαλύψει μια μεταλλική παγίδα , η καρδιά του άρχισε να χτυπά πιο γρήγορα, αυτό ήταν συναρπαστικό. Χρησιμοποιώντας έναν λοστό ο Wayne κατάφερε να σηκώσει την πόρτα της παγίδας, υπήρχε ένα στενό άνοιγμα από κάτω, ο άξονας κατέβηκε για δέκα πόδια. Ο Γουέιν έτρεξε στον επάνω όροφο για μια δάδα προτού επιστρέψει για να ερευνήσει, για την ακρίβεια είχε ανακαλύψει τη σπηλιά ή το κελάρι του Αλαντίν. Χρησιμοποιώντας τη μεταλλική σκάλα που ήταν στο φρεάτιο , ο Γουέιν κατέβηκε στον παράδεισο, γιατί είχε ανακαλύψει το κελάρι ενός μαύρου μάρκετινγκ. Τέτοια τύχη σε μια μέρα ήταν υπερβολική για τον Γουέιν, απλά έκλαψε, οι λυγμοί του ανέβηκαν στον επάνω όροφο, η Μορίν ήρθε τελικά να τον αναζητήσει. Τον βρήκε στο κρυμμένο κελάρι, περιτριγυρισμένο από χιλιάδες μπουκάλια ουίσκι, ουίσκι πενήντα ετών, δεν ήταν περίεργο που ο Γουέιν έκλαιγε. «Λοιπόν είπες ότι όλα θα πάνε καλά», άρχισε να κλαίει και η Μορίν. Η παμπ ανήκε σε αυτούς, οπότε νομικά ήταν και δική τους. Βρήκαν ένα ημερολόγιο και πολλές φωτογραφίες, οι άνθρωποι που αναφέρθηκαν ήταν δημοτικοί σύμβουλοι και JP
156
για να μην αναφέρω στρατιωτικούς και ιερείς. Αυτό το κελάρι πρέπει να ήταν το
κύριο κατάστημα για ολόκληρη τη Μαύρη Χώρα, τα στρατεύματα στρατοπέδευσαν
Ο Warley Woods πρέπει να έκανε καλούς πελάτες, για να μην αναφέρουμε τους σκληρά εργαζόμενους εργάτες χάλυβα παντού. Όταν δουλεύεις στην κόλαση μιας χαλύβδινης δουλειάς, ένα ποτό καλό ουίσκι ήταν καθαρός παράδεισος. Γιατί όμως όλη αυτή η υγρή ευδαιμονία δεν είχε συγκινηθεί μετά τον πόλεμο; Ή ήταν ο Γουέιν ληστής ταφών; Ο Γουέιν και η Μορίν σταμάτησαν για μια στιγμή, τα δάκρυα χαράς τους σταμάτησαν, αν ήταν ειλικρινείς και πεινούσαν, ή θα έπρεπε να συνεχίσουν το πνεύμα των πραγμάτων. Ο Wayne άνοιξε ένα μπουκάλι και μοιράστηκαν μαζί μια γουλιά, ήταν πραγματικά τέλειο ουίσκι, ένα λείψανο μιας άλλης εποχής. Η Maureen ξεφύλλισε τις φωτογραφίες, υπήρχαν γράμματα στο πίσω μέρος κάποιων, τα ίδια όπως στο ημερολόγιο. Στο πίσω μέρος του ημερολογίου σε ένα ξεχωριστό κομμάτι χαρτί ήταν όλα διπλωμένα ένα ξεθωριασμένο μήνυμα: - «Αν πεθάνω σε αυτόν τον φρικτό πόλεμο, ελπίζω ότι όλες οι προσπάθειές μου δεν είναι μάταιες, οι άνθρωποι αξίζουν ένα διάλειμμα από τον πόλεμο, από τον Χίτλερ και Το κακό του, οι άνθρωποι χρειάζονται ένα ποτό, ένα διάλειμμα από το μπλακ άουτ Ναι, βγάζω μια όμορφη δεκάρα, αλλά φέρνω χαρά, γι' αυτό λέω επευφημίες στον εργαζόμενο», το σημείωμα δεν έλεγε πια, ήταν σαν να έπρεπε να το κάνει ο συγγραφέας. να σταματήσει ξαφνικά, μια αεροπορική επιδρομή ίσως; Η Μορίν και ο Γουέιν χαμογέλασαν ο ένας στον άλλον , θα κρατούσαν μυστικό το εύρημα τους, τι άλλο θα μπορούσαν να κάνουν, κοιτάζοντας τα χαμογελαστά μάτια από τις φωτογραφίες ήταν σίγουροι ότι αυτά τα φαντάσματα θα ενέκριναν τουλάχιστον.
Η ανοικοδόμηση προχώρησε γρήγορα, οι δίδυμοι Gavin δεν ήταν
slouches , δούλευαν δέκα ώρες την ημέρα με μια ώρα για μεσημεριανό στο
157
μέση, κάνοντας μια μέρα έντεκα ωρών συνολικά. Καθώς τα παλικάρια ήταν στο εμπόριο
Το υλικό δάνειο της κυρίας Μέρφι εκτεινόταν πολύ. Ο Γουέιν επέμενε να φτιάξει μόνος του το κελάρι, αυτό δεν δημιούργησε καμία υποψία, ήταν φυσικό για έναν αναγεννημένο τελώνη. Ο Γουέιν πραγματικά γεννήθηκε ξανά, ήξερε την αξία αυτού που βρισκόταν στο κελάρι του, όχι μόνο σε λίρες και πένες, αλλά στο εμπόριο, στη φήμη. Αν μπορούσε να αποκτήσει το εύρημα του, τότε θα διαρκούσε για όλη του τη ζωή, θα βοηθούσε να κάνει τη φήμη της παμπ του. Τη στιγμή που το μέρος ήταν στον πάτο, ο μόνος τρόπος που απέμενε ήταν να ανέβει Τώρα οι εργαζόμενοι χρειάζονται τάισμα, έτσι η κυρία Μέρφι έφερε ψωμί από το αρτοποιείο, ο Big Sid φυσικά παρείχε κρέας για να μετατρέψει το ψωμί σε σάντουιτς. Ήταν ενώ έπαιρναν ένα σάντουιτς που οι τέσσερις αναρωτήθηκαν τι να κάνουν με το σοβάτισμα, καθώς σε κανέναν δεν άρεσε πολύ το σοβάτισμα, γιατί δεν ήταν καλοί σε αυτό. Σε αυτό το σημείο έφτασε ένας νεαρός άνδρας είκοσι ετών για να πει ότι ήταν καλός στο σοβάτισμα, αν του έδιναν μια ευκαιρία. Οι τέσσερις τον κοίταξαν πάνω-κάτω, ήξερε ότι δεν υπήρχε αμοιβή για αυτό, ήταν απλώς γειτονικοί. Το νεαρό αγόρι είπε ότι δεν τον πείραζε που ήθελε απλώς το διάλειμμα, οπότε οι τέσσερις του είπαν να ξεκινήσει από τη γωνία, με αυτόν τον τρόπο δεν θα έκανε μεγάλη ζημιά αν δεν ήταν καλός. Το παλικάρι ονομαζόταν Ντέιβιντ και η μόνη προηγούμενη εμπειρία του στο σοβάτισμα ήταν να σοβατίζει κέικ, ή μάλλον να βάζει το γλάσο και άλλα τέτοια πράγματα γύρω από τη βασική τούρτα. Ο Ντέιβιντ ήθελε να ξεφύγει από το ζαχαροπλαστείο της μητέρας του και να πάει στο εμπόριο οικοδομής, οπότε όταν είδε τους δίδυμους Γκάβιν στη δουλειά, σκέφτηκε ότι θα χρειάζονταν έναν γύψο, και έτσι δεν ήταν
158
ένας; Σε μια λεπτή κλίμακα σίγουρα, αλλά η αρχή ήταν η ίδια, έτσι δεν είναι ; Οι δίδυμοι Gavin σκέφτηκαν για λίγο, ήταν σαν ο Billy the Kid να ζητούσε από τη συμμορία του Jesse James να ενταχθεί, ένα παιδί να ρωτούσε ότι μπορεί να ενταχθεί στον κόσμο των ανδρών. Ξεκίνησαν με περισσότερα σάντουιτς πριν απαντήσουν. «Συνέχισε λοιπόν παλικάρι, ξεκίνα από τη γωνία», είπε ο Μάθιου καθώς έτρωγε το σάντουιτς του.
«Ναι, ξεκίνα από εκεί, τώρα μην το μπερδεύεις, αλλιώς θα είναι δάκρυα», είπε ο Μαρκ προσπαθώντας να φανεί αυστηρός.
«Νόμιζα ότι δάκρυσες μόνο στη ζωγραφική;» αστειεύτηκε ο Λουκ.
«Πήγαινε παλικάρι, κάνε το καλύτερο για μας», μουρμούρισε ο Τζον μέσα από το σάντουιτς του. Έτσι, ο Ντέιβιντ έκανε το πιο σημαντικό κομμάτι "στολισμού κέικ" στη ζωή του, ξεκινώντας σιγά-σιγά, μικροσκοπικά κομμάτια, μετά μεγαλύτερα, μετά μεγαλύτερα, ο Ντέιβιντ ήταν φυσικός , ο τέλειος σοβάς.
«Τώρα αυτό είναι καλό», είπε ο Τζον.
«Πολύ καλά ακόμα», είπε αναλυτικά ο Λουκ.
«Τώρα, αν είχαμε δουλειά, θα σε είχαμε μαζί μας», τράβηξε ο Μαρκ.
«Σκεφτείτε ότι δεν είναι λίγο σαν γλάσο τούρτας μόνο σε μεγαλύτερη κλίμακα», σκέφτηκε ο Μάθιου.
"Μην είσαι ανόητος!" είπαν οι άλλοι τρεις.
Όσο για τον Ντέιβιντ έκλεισε τα μάτια του, δόξα τω Θεώ, λειτούργησε. Ο Ντέιβιντ είχε χρησιμοποιήσει την ίδια αρχή μάθησης όταν έμαθε να κάνει τα κορδόνια του πολλά χρόνια πριν. Η μητέρα του συνήθιζε να έφτιαχνε τις πιτζάμες του, σκέφτηκε ότι αν μεταφερόταν στα πόδια του αυτό που έκανε στο στομάχι του, τότε θα μπορούσε
159
να κάνει τα κορδόνια του. Είχε δίκιο, δούλευε τότε, δούλευε τώρα.
Ο Γουέιν ήρθε να δει τη δουλειά των παλικαριών, ήταν περισσότερο από ευχαριστημένος, έβαλε ακόμη και τα πρώτα ποτά του Special Reserve όπως έγινε γνωστό το ουίσκι του μαύρου μάρκετερ. Οι Gavin Twins και ο David εντυπωσιάστηκαν περισσότερο από το ουίσκι, θα έπρεπε να ταξιδέψεις μακριά για να πιεις ένα τέτοιο ποτό, περίπου πενήντα χρόνια πίσω στο χρόνο, τόσο μακριά!
«Ελπίζω απλώς να προκύψει κάποια πραγματική δουλειά για εσάς, παιδιά, δεν θα μπορέσω ποτέ να σας ευχαριστήσω», είπε ο Γουέιν καθώς τους έριξε άλλο ένα ποτό. «Δύο υγιή δίδυμα κορίτσια θα σας ευχαριστήσουν αρκετά, τα δίδυμα πρέπει να μείνουν μαζί», ήταν η απλή απάντηση από τον Μάθιου.
Εκείνη τη στιγμή ο κύριος Μέσιρ από το ζυθοποιείο πέρασε από την πόρτα, εντυπωσιάστηκε και αυτός. Ο Γουέιν επρόκειτο να κρύψει τον Ειδικό Αποθεματικό του, αλλά αποφάσισε να το μοιραστεί με τον κ. Μέιζερ.
«Τώρα ξέρω ότι δεν σας το πουλήσαμε!» Ο κύριος Μέιζρ έκλεισε τα μάτια του καθώς το πολύτιμο υγρό κολυμπούσε στο λαιμό του.
«Λοιπόν, είμαι ο δικός μου άνθρωπος τώρα, μόνο το καλύτερο είναι αρκετά καλό», ο Γουέιν χτύπησε τη μύτη του.
"Λοιπόν, μόλις ήρθα να δω αν μπορώ να σου πουλήσω κάτι, θέλεις να συνεχίσεις με τη συνηθισμένη παραγγελία σου;" ήλπιζε.
«Λοιπόν, στην πραγματικότητα δεν ξέρω αν το ξέρω, όπως είπα μόνο οι καλύτεροι θα το κάνουν.
και όπως ξέρουμε και οι δύο το πικρό σου είναι το καλύτερο, αλλά το ήπιο είναι άλλο θέμα, όσο για το lager, υπάρχει μόνο ένα καλό αυτή τη στιγμή», ο Γουέιν έπαιζε σκληρά για να το πάρει.
160
«Βλέπω ότι θα πρέπει να μιλήσουμε», ο κύριος Μέιζρ σήκωσε το ποτήρι του ελπίζοντας να ξαναγεμίσει .
Ο Γουέιν ήξερε ότι ο κύριος Μέιζρ ήταν κορόιδο για μια καλή σταγόνα ουίσκι, και το Ειδικό Απόθεμα ήταν η απόλαυση των Σκωτσέζων, θα χρειαζόταν στους Ιάπωνες χίλια χρόνια για να το μιμηθούν. Έτσι, ο Γουέιν χαμογέλασε με ένα συνειδητοποιημένο χαμόγελο, τώρα είχε αυτή τη ζυθοποιία, οποιαδήποτε ζυθοποιία πάνω από ένα βαρέλι ή πάνω από ένα μπουκάλι ουίσκι σε κάθε περίπτωση.
«Σου αρέσει η δουλειά που έχουν κάνει τα παιδιά για μένα, άκουσα ότι η ζυθοποιία επρόκειτο να κάνει μερικές από τις παμπ, θα μπορούσες να κάνεις πολύ χειρότερα από το να δουλεύουν τα παιδιά για σένα», άπλωσε ο Γουέιν το χέρι του σκηνοθετώντας Το βλέμμα του κυρίου Μέιζ. Ο κύριος Μέιζρ κοίταξε γύρω του, τα παλικάρια είχαν όντως κάνει καλή δουλειά, έπρεπε να γίνουν ακόμα περισσότερα, αλλά ό,τι είχε γίνει είχε γίνει καλά. Ο Γουέιν έκλεισε το μάτι στα παιδιά, επέστρεψαν στη δουλειά, ενώ ο Γουέιν διαπραγματεύτηκε κάποια δουλειά για αυτούς. Μισό μπουκάλι Special Reserve αργότερα και οι δίδυμοι Γκάβιν με το παιδί που σοβάριζε είχαν παραταχθεί κάποια πραγματικά αμειβόμενη δουλειά. Οι τοίχοι δεν ήταν το μόνο πράγμα που ήταν σοβαντισμένο, ήταν και ο κύριος Μέιζερ, έτσι τον σήκωσαν και τον έβαλαν στον πάγκο για να έχει έναν υπνάκο. Με την ανοικοδόμηση να συνεχίζεται ταχύτατα, τα υδραυλικά και τα ηλεκτρικά ήταν η επόμενη αιτία ανησυχίας, τα χρήματα ήταν ακόμα περιορισμένα, οπότε τι να έκαναν; Ήταν σε αυτό το σημείο που ο John Allenby που ήταν αφεντικό στο Nettlefolds έτυχε να πέσει στο Trader. Ήταν καθαρή τύχη που πέρασε, για να είμαι ειλικρινής ήθελε απλώς να μπει για να χρησιμοποιήσει την τουαλέτα, οπότε σταμάτησε το αυτοκίνητό του και μπήκε μέσα. Όταν είχε ανακουφιστεί
161
ο ίδιος και φορούσε ακόμα το χαμόγελο μιας άδειας κύστης παρατήρησε τον Γουέιν πίσω από το μπαρ.
«Δεν σε ξέρω; το χαμόγελό του αλλάζει σε ερωτηματικό.
«Ναι, κύριε, δούλευα στο Nettlefolds, ήσουν ένα από τα αφεντικά».
«Θέλω να σε βλέπω εδώ, παρεπιπτόντως θα πάρω μισό lager».
«Λοιπόν, είμαι το αφεντικό τώρα, αν και είμαστε μόνο εγώ και η γυναίκα, όχι χιλιάδες όπως ήταν οι Nettlefolds», εξήγησε ο Γουέιν καθώς έχυνε το μισό. «Ναι, ήταν εκείνες οι μέρες, ούτε εγώ είμαι εκεί, δουλεύω σε μια εταιρεία σωλήνων τώρα», είπε ο Τζον καθώς έπινε το μισό του.
«Θα μπορούσαμε να κάνουμε με μερικούς σωλήνες μόνοι μας, τα υδραυλικά σε αυτό το μέρος τα είχαν περίπου και τα ηλεκτρικά δεν είναι πολύ καλά . , αντί να μπλοκάρει το ένα το άλλο», αναστέναξε ο Γουέιν. «Λοιπόν, αν είναι σωλήνες που θέλεις, μπορεί να μπορέσω να σου φέρω μερικούς, καταργούμε οποιονδήποτε από τους σωλήνες που δεν πληρούν τα υψηλότερα πρότυπα, είναι αρκετά καλοί για υδραυλικά αλλά όχι για μηχανική», είπε ο Τζον καθώς τελείωσε το μισό του. Η ελπίδα φούσκωσε στην καρδιά του Γουέιν, ίσως ήταν η επιρροή του μαύρου μάρκετινγκ, ίσως το πνεύμα του εξακολουθούσε να κατοικεί στον Έμπορο, σίγουρα στεκόταν ακριβώς πίσω από τον Γουέιν και τον προέτρεπε να συνεχίσει.
«Λοιπόν, ίσως θα σε πάρω σε αυτό», είπε ο Γουέιν ήσυχα καθώς έφτανε προς την Ειδική Εφεδρεία, «απλά δοκιμάστε λίγο από αυτό».
Ο Τζον Άλενμπι δοκίμασε το δόλωμα, ήταν γαντζωμένος, είχε φάει είκοσι χρόνια επαγγελματικά γεύματα, αλλά ποτέ δεν είχε πιει ένα τέτοιο ποτό πριν.
162
«Γιατί να μην πάρεις το μπουκάλι, ο σωλήνας 200 ποδιών μισής ίντσας πρέπει να είναι αρκετός, είμαι σίγουρος ότι θα μπορέσω να βρω άλλο ένα ή δύο μπουκάλια, είναι κρίμα να το σκουπίσω τελικά», χαμογέλασε ο Γουέιν.
Έτσι, διακόσια πόδια "σκραπ" χαλκού βρήκαν ένα νέο σπίτι στον Trader, καθώς για τα ηλεκτρικά αυτό το πρόβλημα έπρεπε να επιλυθεί ακόμη ο Jock Crow είχε απολυθεί επειδή φυσούσε τα ηλεκτρικά στο Kingdom Come, μετά από τριάντα χρόνια ως τεχνικός συντήρησης. του είπαν «ανέβα στο ποδήλατό σου», απολύθηκε. Το ποτό έφταιγε, το κοντινό Cock Inn ήταν πολύ κοντά στο σημείο που δούλευε, έτσι οι πετεινοί είχαν λαλήσει για τον Jock, τον απέλυσαν, γιατί δεν μπορούσε να αρνηθεί το ποτό καμία ώρα. Ήταν στο dole για ένα χρόνο όταν έτυχε να είναι στο Trader ακριβώς τη στιγμή που ολοκληρώνονταν οι εργασίες κατασκευής και υδραυλικών εκ νέου. Το ποτό του ήταν λιγότερο πρόβλημα τώρα, η Κοινωνική Ασφάλιση δεν αγοράζει πολλές πίντες. Ο Γουέιν είχε μιλήσει μαζί του, οπότε ήξερε ότι ήταν ηλεκτρολόγος, ο Γουέιν ήξερε ότι έπαιρνε μια ευκαιρία, αλλά θα εξοικονομούσε χρήματα. «Δεν υποθέτετε ότι θα μπορούσατε να ανανεώσετε την παμπ, και το σαλόνι;» «Φυσικά και θα μπορούσα, όχι ότι κάποιος θα έπαιρνε την ευκαιρία σε έναν μεθυσμένο σαν εμένα», ήταν η ειλικρινής απάντηση του Τζοκ.
«Να σου πω, αν μπορείς να μείνεις μακριά από το ποτό για μια εβδομάδα, τότε θα σου δώσω τη δουλειά να καλωδιώσεις ξανά».
«Αλλά πώς θα ξέρεις ότι έχω ξεφύγει από το ποτό και πόσο θα με πληρώσεις;» ρώτησε ο Τζοκ.
«Θα το ξέρω γιατί μπορείς να δουλέψεις πίσω από αυτό το μπαρ για μια εβδομάδα, και όσο για
163
πληρώστε, θα σας δώσω όσο μπορείτε να πιείτε για μια εβδομάδα».
«Έτσι, μια εβδομάδα πίσω από το μπαρ, μια εβδομάδα για να ξανακαλώσω, μετά μια εβδομάδα ποτό». "Ούτε να πιεις ποτό την εβδομάδα που θα ξανασύρεις."
«Οι ζητιάνοι δεν μπορούν να είναι εκλεκτοί, πόσο καλό είναι το ουίσκι σου, γιατί θα είμαι
πίνοντας μόνο αυτό μόλις έκανα τις δύο στεγνές μου εβδομάδες», χαμογέλασε ο Τζοκ.
Ο Γουέιν άπλωσε τον ειδικό εφεδρικό, ήταν πολύ πειστικό, το άφησε να μιλήσει για αυτόν. Ο Τζοκ Κρόου ήπιε το πρώτο του από την Ειδική Εφεδρεία, ένιωσε όπως ο Σαούλ στο δρόμο για τη Δαμασκό, έγινε Παύλος, θα είχε υπογράψει πρόθυμα τη δέσμευση γιατί ήξερε τι ευτυχία τον περίμενε. Μια ζωή πίνοντας και τα καλύτερα είχαν σερβιριστεί τελευταία, ήταν σαν καλεσμένος στο Γάμο στην Κάνα, και το ήξερε, τίποτα δεν θα μπορούσε να συγκριθεί με αυτό που έπινε τώρα.
Η εβδομάδα πίσω από το μπαρ για τον Τζοκ ήταν η χειρότερη στη ζωή του.
χειρότερο ακόμη και από την αναξιοπρέπεια του να υπογράψεις και να περιμένεις και να περιμένεις την πρώτη ζίρο. Για τον Γουέιν ήταν ένα ζευγάρι χέρια, χέρια που έτρεμαν, ένα πρόσωπο που ίδρωνε, κατά κάποιον τρόπο ο Τζοκ ήταν στην Κόλαση. Η εβδομάδα της καλωδίωσης ήταν επομένως Καθαρτήριο, καθώς τουλάχιστον ήταν απασχολημένος και υπήρχε ένα τέλος . Το πραγματικό καλώδιο για την καλωδίωση προμηθεύτηκε επίσης από τον Jock, δεν είχε εργαστεί για τριάντα χρόνια χωρίς να δημιουργήσει δικό του απόθεμα! Από την Κόλαση λοιπόν στο Καθαρτήριο και τέλος στον Παράδεισο. Ο Γουέιν έδωσε στον Τζοκ δύο μπουκάλια ειδικής ρεζέρβας και τον έστειλε σπίτι. Το επόμενο βράδυ ο Τζοκ επέστρεψε, οπότε ο Γουέιν του έδωσε ένα μπουκάλι και τον έστειλε σπίτι. Αυτό συνεχίστηκε μέχρι να βγει η εβδομάδα. Τότε ο Γουέιν είπε στον Τζοκ ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να του δώσει
164
σαν αυτό που είχε πιει, οι κόκορες λάλησαν για τον Τζοκ Κρόου, αλλά τώρα αρνήθηκε τον εαυτό του, αρνήθηκε το ποτό. Για πενήντα χρόνια κανένας άνθρωπος δεν είχε πιει τόσο καλά, δεν υπήρχε κανένας ζωντανός άνθρωπος που να είχε πιει τόσο καλά και τόσο βαθιά σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, να είχε παρακάνει με τα πράγματα. Έτσι, για να του πουν ότι δεν θα είχε ποτέ άλλο, ήταν πάρα πολύ. Ο Τζοκ ορκίστηκε, καταδίκασε τον εαυτό του που δεν έσωσε μερικούς, ήταν τόσο απασχολημένος με τον εαυτό του που είχε ξεχάσει να σώσει μερικά, τώρα ήταν πολύ αργά. Ζήτησε ένα ποτό συνηθισμένο ουίσκι, είχε γεύση σαν νερό. Όσο για την μπύρα, δεν θα έχανε το χρόνο του, το ραδιόφωνο πίσω από το μπαρ έπαιζε "Whisky on a Sunday", ο Jock έκλαιγε σαν μωρό. Έφυγε από το ποτό για πάντα τώρα. Αλλά όπως λένε είναι κακός άνεμος. Ένας άντρας ρώτησε τον Γουέιν ποιος έκανε την καλωδίωση, ο Γουέιν είπε ότι ήταν ο Τζοκ Κρόου και έτσι ο Τζοκ Κρόου μπορούσε να πετάξει ξανά γιατί είχε δουλειά. Τα δίδυμα γεννήθηκαν και προς χαρά όλων ήταν κορίτσια. Τώρα η φύση έχει πάντα το τελευταίο γέλιο, είναι ο μεγάλος ισοπεδωτής, έχει τον τελευταίο λόγο. Ούτε ο Γουέιν ούτε η Μορίν θα μπορούσαμε να πούμε ότι είναι ωραίοι , ο Γουέιν ένα βαρέλι άντρα, η Μορίν μια ιτιά γυναίκας που κλαίει, αλλά η Φύση αποφάσισε να τους λάμψει. Τα δίδυμα ήταν σαν μωρά από τις διαφημίσεις παιδικών τροφών, ήταν τέλειες, από τότε που ήταν μιας εβδομάδας όλοι ήξεραν ότι τα κορίτσια θα ήταν ραγάδες. Το άλλο πράγμα που λέγεται συχνά για τους άνδρες είναι ότι παντρεύονται κάποιον σαν τη μητέρα τους, αυτό μπορεί να ισχύει ή να μην είναι αλήθεια, ωστόσο η Maureen είχε κάποιες ομοιότητες με τη μητέρα του Wayne. Τα δίδυμα ονομάστηκαν Betty και Annie, από τους Bet Lynch και Annie Walker από το tv's Coronation St.
165
δίκαια τελικά ήταν κόρες τελώνη.
Μετά τις φωτογραφίες της βάπτισης τραβήχτηκαν για να εμφανιστούν πίσω
το μπαρ, ο Γουέιν και η Μορίν, τα δίδυμα και οι «θείοι», οι «θείοι» είναι οι δίδυμοι Γκάβιν, ο Πάτρικ και το παιδί που σοβατίζει - Ντέιβιντ. Έκανε μια πολύ μεγάλη εικόνα. Μήνες αργότερα ο Φρανκ από το κατάστημα επίπλων είχε μια μπίρα καθώς τα κορίτσια σέρνονταν στον όροφο της παμπ, τόσο ο Γουέιν όσο και η Μορίν έπρεπε να κρατήσουν μπαρ, οπότε τα κορίτσια έπρεπε να είναι εκεί. Ο Φρανκ ανησυχούσε λίγο καθώς το πάτωμα δεν ήταν καθόλου καθαρό.
«Αυτό που χρειάζεσαι πραγματικά είναι ένα καλό χαλί», είπε καθώς σήκωσε τα κορίτσια για να τα αγκαλιάσει.
"Το ξέρω, αλλά τα χρήματα είναι σφιχτά, ήμασταν πολύ τυχεροί με ό,τι έχουμε κάνει μέχρι τώρα, θα ήταν υπερβολικό να περιμένουμε και χαλιά", είπε ο Wayne. «Αλλά τα χαλιά κάνουν τη διαφορά στον κόσμο, τα ολοκληρώνουν πραγματικά », μιλούσε ο Φρανκ από καρδιάς.
«Λοιπόν, αν μπορούσες να μας πάρεις μερικά φθηνά, πραγματικά φθηνά, τότε ίσως θα είχαμε μερικά», αποτόλμησε η Μορίν.
«Θα σε δω, θα κάνω μερικές έρευνες», χτύπησε τη μύτη του ο Φρανκ.
Περίπου αυτή την εποχή το NEC κατασκευαζόταν στο Solihull, μερικά
ονειρεύτηκε την ιδέα ενός φωτεινού μπλε χαλιού με υφαντό το NEC . Αν και κανείς δεν είχε δώσει στην πραγματικότητα έγκριση για το πρόγραμμα, η παραγγελία δόθηκε στους ανθρώπους του χαλιού στο Kidderminster, μόνο η τηλεφωνική γραμμή ήταν μπερδεμένη, οπότε αντί για NEC ακούστηκε το NCP. Οι αργαλειοί ξεκίνησαν, έντονο μπλε με υφαντό το NCP. Έτσι αντί για
166
Εθνικό Εκθεσιακό Κέντρο, Εθνικοί Χώροι Στάθμευσης Αυτοκινήτων, ένα μικρό λάθος να πούμε
το λιγότερο. Ο διευθυντής του αργαλειού είχε φύγει σε μια πορεία, όταν επέστρεψε ήταν τουλάχιστον σοκαρισμένος.
«Πιστεύεις ότι θα βάλουν χαλί σε όλα τα ματωμένα πάρκινγκ!» ούρλιαξε .
Μερικές εκατοντάδες τετραγωνικά μέτρα χαλί, όλα κάτω από την αποχέτευση. Ποιος για όνομα του Θεού θα το ήθελε. Όλα αυτά πέρασαν από το μυαλό του διαχειριστή του αργαλειού, καθώς στραγγάλιζε τον φύλακα του μηχανήματος.
Ο Frank περιστασιακά τηλεφωνούσε απευθείας στους κατασκευαστές χαλιών, με αυτόν τον τρόπο
βρήκε το περίεργο ή δύο παζάρια για τους πελάτες του. Ο διευθυντής του αργαλειού μόλις είχε τελειώσει τον στραγγαλισμό του μηχανοστάτη όταν ο Φρανκ χτύπησε. «Αν αφαιρέσεις το ματωμένο πράγμα, τότε είναι δικό σου». Τώρα αυτή ήταν μια προσφορά που κανείς δεν θα αρνιόταν, οπότε ο Φρανκ πήδηξε στο μεγαλύτερο φορτηγό του και πήγε στο Kidderminster. Δύο ώρες αργότερα, οπλισμένος μέχρι τα δόντια με μαχαίρια και λαβή χαλιού, βρισκόταν στο Trader με ένα γοερό χαμόγελο.
«Έχω το χαλί, έχω το χαλί ένα ωραίο μπλε, έλα να δεις το βαν, θα σου δείξω», ένας ενθουσιασμένος Φρανκ οδήγησε στο βαν του. "Τι είναι αυτό το NCP;" ρώτησε η Μορίν.
«Κάνουν λάθος», η ιταλική προφορά του Φρανκ δυνάμωνε. «Λοιπόν, αυτή είναι μια ωραία καθαρή παμπ», είπε ο Γουέιν.
Δεν χρειαζόταν άλλη συζήτηση. Όλοι άπλωσαν ένα χέρι. Ο Φρανκ έμοιαζε με χορευτή μπαλέτου καθώς χαζογελούσε όταν μετακινούσε έπιπλα, τα μάτια του φωτισμένα , τα μαχαίρια κρατημένα στο στόμα του. Ήταν η ευκαιρία του να κάνει κάτι για αυτό
167
Η Maureen και ο Wayne και τα όμορφα μωρά, ήταν επίσης η πρώτη φορά που παρουσίαζε δημόσια τα χαλιά του και τις δεξιότητές του στο στρώσιμο χαλιών. Αυτό που δεν σκέφτηκε εκείνη την εποχή ήταν ότι ήταν επίσης μια εξαιρετική διαφήμιση για το μαγαζί του.
Τρεις ώρες αργότερα η παμπ ολοκληρώθηκε, ο Φρανκ στεκόταν εκεί ιδρωμένος, αλλά η ικανοποίηση ήταν στα μάτια του.
«Βλέπε ωραία, τέλεια για να παίζουν τα μωρά», ήταν ένας χαρούμενος άνθρωπος.
«Τι να πω, με συγκινεί τόσο πολύ που όλοι είναι τόσο ευγενικοί», άρχισε να κλαίει η Μορίν.
«Δεν πειράζει, αυτός ο δρόμος είναι μια μεγάλη ευτυχισμένη οικογένεια», απάντησε ο Φρανκ.
«Πιείτε ένα ποτό από αυτό», είπε ο Γουέινεντ λίγο Ειδικό Ρεζέρ.
Ο Φρανκ επέμενε να κάνει τον επάνω όροφο αμέσως, αυτός για το ένα ήταν όχι
εργάζονται ντροπαλά ιταλικά, όπως λέει ο μύθος ότι είναι, δεν υπήρχε υποχώρηση για αυτόν.
Έτσι τώρα η παμπ ήταν πλήρης, όλα ήταν τέλεια, ήταν πολύ καλό για να είναι αληθινό.
Ήταν ένα μήνα αργότερα που ο Τζον Άλενμπι έσπευσε, το ήθελε
τουαλέτα πάλι. Τα μεσημεριανά γεύματα της εταιρείας και τα νεύρα του να κλείσει μια μεγάλη συμφωνία είχαν αυτή την επίδραση πάνω του. Δεν πρόσεξε σχεδόν καθόλου το νέο χαλί και την αστραφτερή διακόσμηση, ήθελε απλώς την τουαλέτα. Ενώ απαντούσε στο κάλεσμα της Φύσης, η Μορίν πάλευε με τα δίδυμα και πολλά ψώνια, προσπαθώντας να σπρώξει τις πόρτες του The Trader για να ανοίξουν. Ένας άντρας στο αυτοκίνητο που περίμενε κατέβηκε και τη βοήθησε, εκείνη χαμογέλασε ευχαριστώντας της και τον κάλεσε μέσα. Ο άνθρωπος ήταν
Γιαπωνέζος, καθώς έμπαινε στην παμπ, άλλοι άνδρες βγήκαν από το αυτοκίνητο και τον ακολούθησαν
168
αυτός μέσα.
«Ω Γουέιν, μπορείς να του δώσεις ένα ποτό σε αυτόν τον άντρα που είχε την καλοσύνη να βοηθήσει εμένα και τα δίδυμα», είπε η Μορίν καθώς έβγαζε τα δίδυμα από το καρότσι. Ο Γουέιν αναρωτήθηκε ποιος, καθώς ο ένας άντρας είχε μετατραπεί σε τέσσερα, αφού η συνοδεία είχε ακολουθήσει. Έτσι τους έδωσε ένα ποτό σε όλους, έμοιαζαν με πότες ουίσκι και έτσι τους έδωσε το Johnnie Walker Red Label. Ο γηραιότερος άντρας, αυτός που είχε βοηθήσει τη Μορίν, ενθουσιάστηκε από τα δίδυμα, οι συνάδελφοί του χαμογέλασαν και ήπιαν το ουίσκι τους. Ο Τζον Άλενμπι επέστρεψε βιαστικά γεμάτος συγγνώμη.
«Λυπάμαι πολύ, ελπίζω να με συγχωρήσεις», είπε έρποντας.
«Δεν πειράζει, αγαπώ τα παιδιά, μου λείπουν τα εγγόνια μου όσο λείπω στην Ευρώπη για δουλειές», είπε ο ηλικιωμένος Ιάπωνας.
"Αν είναι σωλήνες που θέλεις, τότε ο Γιάννης είναι ο άνθρωπός σου, ξέρεις ότι έχουν τόσο υψηλές προδιαγραφές που αν δεν κάνει τον βαθμό, τότε ο σωλήνας διαλύεται . Στην πραγματικότητα μερικοί δεν ήταν αρκετά καλοί, οπότε τους έβαλα οι τουαλέτες μου , ιδανικές για υδραυλικά, αλλά όχι αρκετά καλές για μηχανική», εξήγησε ο Γουέιν καθώς έριχνε κι άλλο Johnnie Walker.
Ο Τζον Άλενμπι έκλεισε τα μάτια του, ένιωσε το συμβόλαιο να σβήνει
παράθυρο. Οι επισκέπτες συνομίλησαν στα Ιαπωνικά, ο παλιός κοίταξε τον Γουέιν. «Είσαι φίλος του Γιάννη;» οι υποψίες του αυξάνονταν.
Έτσι ο Γουέιν εξήγησε πώς αυτός και η σύζυγός του δούλευαν στο Nettlefolds όλα αυτά τα χρόνια και πώς ο Τζον ήταν το αφεντικό, και πώς από τύχη είχε συμβεί ο Τζον και ούτω καθεξής. Ο γέρος Ιάπωνας χαλάρωσε, δεν τον έπαιρναν για κορόιδο.
169
"Δηλαδή το σκας αν δεν είναι αρκετά καλό;"
«Λοιπόν, ναι, αν και για να είμαι ειλικρινής, δεν συνηθίζουμε να το βάζουμε σε δημόσιες τουαλέτες, βοηθούσα τον Γουέιν, αυτή η παμπ ήταν χάος μέχρι που ο Γουέιν το έκανε», ο Τζον Άλενμπι σταύρωσε τα δάχτυλά του πίσω από την πλάτη του. ήλπιζε ότι η ειλικρίνεια ήταν η καλύτερη πολιτική.
«Δείξε μου τις τουαλέτες», ρώτησε ο γέρος.
Με αυτό ο Τζον οδήγησε την ιαπωνική αντιπροσωπεία στις τουαλέτες, παράξενο
τόπος για να κλείσετε μια παραγγελία πολλών εκατομμυρίων λιρών, αλλά η επιχείρηση είναι επιχείρηση.
«Ελπίζω να μην τον έβαλα σε μπελάδες», είπε ο Γουέιν καθώς έτρεχε πίσω από τη μπάρα για την Ειδική Εφεδρεία, σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης να φτάσει η Ειδική Εφεδρεία.
Οι Ιάπωνες βγήκαν από τις τουαλέτες, είχαν κουβεντιάσει, ο Γουέιν απλώς τους πέρασε όλους ένα ποτήρι, αυτή τη φορά είχε ειδική ρεζέρβα μέσα. Ένας ένας καθώς έπιναν το ποτό σταμάτησαν να μιλάνε. «Ελπίζω απλώς να μην έχω καταστρέψει τα πράγματα για τον Τζον», εξήγησε ο Γουέιν με τα δάχτυλά του σταυρωμένα πίσω από την πλάτη του.
Ο γέρος κοίταξε τον Τζον, τον Γουέιν και τη Μορίν, έστρεψε το βλέμμα του στα δίδυμα. Τα κορίτσια άρχισαν να γελούν και το ίδιο.
"Μπορούμε να ξεχάσουμε ένα συμβόλαιο ενός έτους, ας πούμε δέκα χρόνια, είναι καλός αριθμός, δεν νομίζετε;"
Ο Τζον Άλενμπι θα μπορούσε να είχε φιλήσει τους Ιάπωνες, αντ 'αυτού τους τοστάρισε με Special Reserve. Ένα στοιχείο που δεν υπήρχε στη σύμβαση ήταν τέσσερα μπουκάλια Ειδικού Αποθεματικού, μερικές φορές είναι απαραίτητο να λιώσετε τους τροχούς της βιομηχανίας και αν
170
οι Ιάπωνες τα έπιναν όλα με μια κίνηση και μετά θα ήταν καλά λαδωμένα, σίγουρα.
Έτσι σε μια τουαλέτα ανδρών σε μια παμπ Black Country η πρώτη από τις πολλές Ιάπωνες
οι συμφωνίες ολοκληρώθηκαν, η ιδιαίτερη ζεστασιά των Midlands είχε επικρατήσει και επικρατεί μέχρι σήμερα. Άλλες ιαπωνικές εταιρείες άρχισαν να επενδύουν στα Midlands, η λέξη εξαπλώθηκε από αυτή τη δημόσια τουαλέτα μπαρ στις πιο μακρινές γωνιές της γης.
Όπως έλεγε ο Maurice Chevalier "Ευχαριστώ τον Παράδεισο για τα μικρά κορίτσια"
γιατί τα δίδυμα μεγάλωσαν γρήγορα. Όταν έφτασαν τα δεκατρία τους χρόνια
άνθισε μέσα σε μια νύχτα, η Φύση είχε να πει, τα κορίτσια έμοιαζαν
μοντέλα. Ο Γουέιν ήταν εκ φύσεως περήφανος άντρας, η Μορίν ήταν μια ανήσυχη μαμά, γι' αυτό προειδοποίησε τα κορίτσια για τους άντρες, ακόμη και τα έβαλε να υποσχεθούν ότι δεν θα φιλήσουν έναν άντρα μέχρι τα είκοσί τους. Η Betty και η Annie θεώρησαν ότι ήταν ένα καλό αστείο, αλλά συμφώνησαν ούτως ή άλλως, είχαν μεγαλώσει πίσω από τα κάγκελα, έτσι είχαν δει όλη την ανθρωπότητα και τον σκύλο του ή τρόπους σαν σκύλους! Δύο ξανθές βόμβες κέντρισαν το ενδιαφέρον τουλάχιστον, αλλά η Μορίν πρόσεχε τα κορίτσια της.
Ήταν περίπου αυτή την εποχή, πριν από τρία με πέντε χρόνια που η Ρεάλ
Οι Άλε άνθρωποι ανακάλυψαν την παμπ του Γουέιν. Ο Γουέιν είχε χρησιμοποιήσει την ελευθερία ενός Free House για να αποκτήσει μόνο τα καλύτερα, πολύ προτού κάποιο διοικητικό συμβούλιο κρατικών μονοπωλίων κάνει ένα παιχνίδι μονοπωλίου του εμπορίου παμπ, ό,τι με όλες τις ανταλλάσσοντας παμπ και «γκεστ» μπίρες. Η παμπ του ήταν το σπίτι του, οπότε είχε μόνο ό,τι του άρεσε, πράγματα που θα χαιρόταν να μοιραστεί με τους φίλους και τους πελάτες του. Όντας στα Midlands, υπάρχει μια πληθώρα από τοπικές ζυθοποιίες για να διαλέξετε, και να επιλέξει το έκανε, τα κορίτσια βοήθησαν, αν η συσκευασία
171
φαινόταν καλό τότε θα δοκίμαζαν την παρασκευή, σε τιμή κόστους φυσικά: πρέπει
η παρασκευή πέφτει καλά και μετά παραγγέλθηκαν περισσότερα με όποια έκπτωση μπορούσε να τους επιβάλει ο Γουέιν.
Ένας περαστικός γνήσιος λάτρης της μπύρα ζήτησε από τον Ρότζερ οδηγίες, ως συνήθως
Ο Ρότζερ μπέρδεψε περισσότερο παρά βοήθησε, κι έτσι ο άντρας πάρκαρε και μπήκε στην παμπ να ρωτήσει. Ήταν μέσα στην παμπ που ένας ενήλικας έκλαψε, ο πραγματικός λάτρης της μπύρα ξαφνιάστηκε με αυτό που είδε. Νόμιζε ότι έβλεπε διπλά, και ήταν όπως τα κορίτσια στέκονταν το ένα δίπλα στο άλλο, αλλά αυτό που έκανε το σαγόνι του να πέσει ήταν το θέαμα τόσων αντλιών, όχι τόσες όπως σε ένα πυροσβεστικό σταθμό ή ένα κατάστημα ποδηλάτων, αλλά περισσότερο από αρκετό για μία παμπ.
Ο άντρας δοκίμασε μισό από ένα, μισό άλλο, μισό από ένα
τρίτο και ούτω καθεξής. Τα κορίτσια χόρευαν σαν χορεύτριες μπαλέτου πάνω-κάτω στο μπαρ τραβώντας του τα μπινέτα, ήταν ενθουσιασμένος, όχι από την ομορφιά τους που ήταν απαράμιλλη, η φύση είχε δουλέψει υπερωρίες για τα κορίτσια, όχι τον γοήτευε η μπύρα! Στο όγδοο μισό μιας άλλης παρασκευής, ο άντρας κάθισε στη γωνία και άρχισε να κλαίει, απαλά δάκρυα, έμοιαζε με αρκούδα Πάντινγκτον με το παλτό του. Στην πραγματικότητα τα κορίτσια έγραψαν μια ετικέτα και την έδεσαν στον καρπό του, ο άντρας δεν τον πείραζε, απλώς γέλασε και συνέχισε να κλαίει στην μπύρα του.
«Μπαμπά αυτός ο άνθρωπος είναι ανόητος, κλαίει στην μπύρα του», είπε η Άννι δείχνοντάς τον.
«Θα καταστρέψει ένα καλό σημείο αν κλάψει πολύ», είπε η Μπέτυ με κάθε σοβαρότητα.
172
«Έχω την αίσθηση ότι είναι χαρούμενος», είπε ο Γουέιν χτυπώντας στο πλάι της μύτης του. «Είναι χαρούμενος», είπε η Άννι αγγίζοντας το πλάι της μύτης της. «Ναι, είναι χαρούμενος», αντήχησε η Μπέτυ αγγίζοντας το πλάι της μύτης της. Την ώρα του κλεισίματος, ο άντρας έκλαιγε ακόμα, είχε δεκαεπτά μισά μέχρι τότε, συν πέντε σακούλες χοιρινά γρατσουνίσματα, το καλύτερο είδος χοιρινού γρατσουνίσματος που παρείχε ο Μπιντ Σιντ. Ο Γουέιν είχε ένα εφεδρικό δωμάτιο, οπότε οδηγώντας τον άντρα στις σκάλες είπε στον άγνωστο να περάσει τη νύχτα. Ο άντρας χαμογέλασε τις ευχαριστίες του μέσα από δακρυσμένα μάτια, μετά κοιμήθηκε τον ύπνο του νεκρού, του νεκρού μεθυσμένος δηλαδή.
Ήταν ένα μήνα αργότερα που το Ale Drinkers Quarterly δημοσίευσε ένα
σύντομη επιστολή από έναν αναγνώστη. Το γράμμα έλεγε «κατά τύχη αναρωτήθηκα
Ο Έμπορος - Έκλαψα. «Αυτό ήταν όλο το γράμμα, αλλά ήταν αρκετό,
σκληροί άντρες σε όλη τη χώρα σήκωσαν το βλέμμα από το περιοδικό τους τα κάτω χείλη τους να τρέμουν όλο, το μικρό αγόρι έχασε το βλέμμα στα μάτια τους. «Μαμά μπορώ να πάω εκεί» ήταν αυτό που έλεγαν τα μάτια τους, οι γυναίκες τους πήραν το περιοδικό από τα χέρια των αντρών τους, διάβασαν τι έλεγε και μετά χαμογέλασαν. Τα πράγματα που κάνουν οι γυναίκες για τους άνδρες: φυσικά υπήρχε ένα τίμημα που έπρεπε να πληρωθεί, οι δουλειές γύρω από το σπίτι που είχαν μαζέψει ιστούς αράχνης έπρεπε να γίνουν τώρα προτού τα «μικρά αγόρια» τους μπορέσουν να ξεκινήσουν την περιπέτειά τους.
Σαν ιεραπόστολος που επιστρέφει με θαύματα τον άντρα στο duffel
γύρισε το παλτό, ήταν μαζί του τέσσερα πούλμαν γεμάτα «αγοράκια»,
αρκετοί φορούσαν και παλτό. Μπήκε στο The Trader και σταμάτησε μπροστά στο μπαρ, ήταν διστακτικός, σαν παρθένα νύφη που κοιτούσε το
173
γαμήλιο κρεβάτι, το πούλμαν κράτησε την ανάσα του. Κι αν δεν ήταν όλα έτσι
καλό όπως έπρεπε να είναι; Η Bettie και η Annie έσπασαν τον πάγο, αυτοί
έσκασε πίσω από το μπαρ κρατώντας Kleenex για άνδρες και ετικέτες αποσκευών. Χόρευαν σαν Vestal Virgins, μόνο που έδιναν σε όλους ένα Kleenex και επέμεναν να κολλήσουν μια ετικέτα σε όλους, τελικά ήταν η παμπ τους.
«Τώρα, αν βγάλεις την ετικέτα σου, δεν θα σερβιριστείς και φέρεις το ποτήρι σου πίσω στο μπαρ, αυτό είναι το The Trader και όχι το Pilkingtons», είπε η Άννι.
«Είμαι η Μπέτυ, είναι η Άννι και είμαστε δίδυμοι αν δεν το έχεις προσέξει, και επιτρέψτε μου να υποθέσω ότι είστε όλοι πότες λάγκερ ή είναι ρούμι και κόκα κόλα;» πείραξε η Μπέτυ.
Σε έναν άντρα που οι άντρες με παλτό βόγκηξαν, ήταν σαν να τον πείραζαν
η μητέρα τους, μόνο τα δίδυμα ήταν τόσο μεγάλα όσο οι κόρες τους. Ο Γουέιν αιωρήθηκε στο βάθος, ένα βλέμμα από τα κορίτσια τον έβαλε στη θέση του, από τότε που ήταν εννιά χρονών υπηρετούσαν πίσω από το μπαρ, έτσι στα δεκατρία θεωρούσαν τους εαυτούς τους βετεράνους.
«Τώρα κάντε μια ουρά, να είστε ευγενικοί αλλιώς δεν θα σας εξυπηρετήσουμε», άρχισε η Άννι. «Και αν έχεις τα ρέστα, δώσε τα, δεν είμαστε τράπεζα που ξέρεις», συνέχισε η Μπέτι.
«Μπορείς να μας αγοράσεις και ένα ποτό, εγώ πίνω κόκα κόλα με πάγο και λεμόνι», καμάρωσε η Άννι, χτυπώντας τα μαλλιά της στη θέση τους.
«Και πίνω την κόκκινη λεμονάδα, ξέρεις τα ιρλανδικά», είπε η Μπέτυ.
174
«Και κανένα μάγουλο αλλιώς θα το πούμε στους θείους μας», έδειξε η Άννι τις φωτογραφίες των διδύμων Γκάβιν και του Ντέιβιντ του παιδιού που σοβατίζει, με τον Πάτρικ πολύ σφιγμένο με τον Γουέιν και τη Μορίν.
Σαν να ήθελαν να τονίσουν το σημείο που ο Μπιγκ Σιντ ξυλοκόπησε με τον Μάθιου, απλώς χαμογέλασαν στα κορίτσια και κάθισαν. Έτσι τα κορίτσια τράβηξαν μια πίντα για τον Big Sid και μια πίντα από την κόκκινη λεμονάδα για τον Mathew. Κερδίζοντας ένα μονοπάτι στο πάρτι του λεωφορείου, τα κορίτσια παρέδωσαν τα ποτά στον Big Sid και τον Mathew. Φιλήθηκαν, ο Μάθιου κοκκίνισε ελαφρά αλλά και οι δυο τους ήταν θείοι. Μετά από μια γρήγορη κουβέντα τα κορίτσια επέστρεψαν στους σταθμούς τους.
«Θείοι είναι κι αυτοί, δεν περιμένεις να τους αγνοήσουμε;» είπε μια κατακριτέα Άννι.
«Εκτός από το ότι δεν θα έπρεπε να σερβίρουμε την Paddington Bears, τελικά δεν είμαστε ζωολογικός κήπος», ξέσπασε στα γέλια η Betty.
Στη γωνία ο Μπιγκ Σιντ και ο Μάθιου που το άκουγαν ξέσπασαν
γέλιο. Το Big Sid όπως πάντα ακουγόταν σαν Father Christmas, τα κορίτσια
τραβηγμένα πρόσωπα, ένα δευτερόλεπτο αργότερα όλοι γελούσαν. Τα κορίτσια ήταν τώρα υπό εντολές εκκίνησης, με αυτό όλοι εξυπηρετήθηκαν. Στα κορίτσια άρεσε να βάζουν τους πάντες στη θέση τους καθώς τελικά ήταν το σπίτι τους, ώστε να μπορούν να κάνουν ό,τι τους αρέσει.
Νευρικό γέλιο και δάκρυα συνόδευαν το ποτό, θα μπορούσε
να είσαι αλήθεια, ήταν αλήθεια, ήταν αληθινό το The Trader; Ναι ήταν, έτσι
ένας ή δύο έκλαψαν. Τα κορίτσια κοιτάχτηκαν με αηδία, μεγάλοι άντρες
175
έκλαιγαν, είχαν σταματήσει να κλαίνε στα επτά τους, δούλευαν στα εννιά τους και τώρα έπρεπε να δουν μεγάλους άντρες να κλαίνε. Έτσι τα κορίτσια έριξαν λίγο νερό στα πρόσωπά τους και μετά έκαναν μία από τις πολλές πράξεις τους. Πριν από χρόνια, όταν συνήθιζαν να εντυπωσιάζουν, μέχρι την ηλικία των δέκα ετών στην περίπτωσή τους, ο Ρότζερ τους είχε πει για το πόσο σπουδαίο ήταν να είσαι ηθοποιός, συνήθως ήταν ο τρίτος ακοντιστής στον Αντώνη και την Κλεοπάτρα, έτσι τα κορίτσια είχαν γίνει μιμείται. Τώρα ήταν τέλειοι σε αυτό, έχοντας κάνει οκτώ και κάτι χρόνια πρακτικής. Έτσι έκλαιγαν πρώτα απαλά και μετά φουσκώνοντας μυρίζοντας, ώσπου τα δάκρυά τους ήταν πιο δυνατά από τον θόρυβο στην παμπ. Η Άννι στεκόταν στη μια άκρη του μπαρ τα μαλλιά της όλα πεταμένα, η Μπέτι στην άλλη, με το πρόσωπό της κρυμμένο στα χέρια της. Το πάρτι των προπονητών ήταν σιωπηλό, τα δάκρυα των κοριτσιών ήταν στερεοφωνικά, όταν το ένα σταμάτησε το άλλο ξεκίνησε, ήταν σχεδόν ένα σόου των Son Et Lumiere, με τον όγκο της φόρμουλας ενός αγώνα. «Μα δεν αντέχω άλλο», φώναξε η Άννι.
«Τα νιάτα μου πετάξτε και για τι», μια γκρίνια από την Μπέτυ.
«Όλα είναι εξαιτίας των ανδρών, των πραγμάτων που μας κάνουν», ξεκίνησε η Άννι. «Και εμείς απλά παιδιά», συνέχισε η Μπέτυ.
Ανανεώνανε τις κραυγές και τις γκρίνιες τους με ανανεωμένο σθένος . Κοίταξαν το πλήθος στην παμπ, έτρεμαν τα κάτω χείλη τους και μετά έτρεξαν να παρηγορήσουν ο ένας τον άλλον. Αγκαλιάστηκαν το ένα το άλλο και έμειναν ήσυχα για ένα ολόκληρο λεπτό, η παμπ ήταν τόσο σιωπηλή όσο η ώρα κλεισίματος, μετά τα κορίτσια στάθηκαν αργά όρθια.
«Υποθέτω ότι μπορούμε να κάνουμε και λίγο τρίψιμο τότε», είπε η Άννι αργά.
176
Περπατώντας αργά σαν προς την αγχόνη τα κορίτσια πήγαν στον νεροχύτη και άρχισαν να καθαρίζουν τα ποτήρια με το πλυντήριο. Αφού έκαναν ένα ποτήρι ο καθένας γύρισαν για να αντιμετωπίσουν το πλήθος.
«Απλώς μισούμε το πλύσιμο των ποτηριών», γέλασαν, με αυτό τράβηξαν ένα
πρόσωπο στο πλήθος, πριν γελάσουν καθώς έπλεναν τα ποτήρια.
Ο Big Sid εξερράγη από τα γέλια, το είχε δει πολλές φορές στο παρελθόν, αλλά ποτέ δεν είχαν ρουφήξει τόσους πολλούς. Ένα-δύο δευτερόλεπτα αργότερα στον μετασεισμό, οι πραγματικοί άντρες ale έλαβαν μέρος στα γέλια.
Εκείνο το βράδυ ήταν το πρώτο από τα πολλά, μια φορά την εβδομάδα ένας προπονητής του
Στην παμπ εμφανίζονταν αληθινοί άνθρωποι μπίρα. Άρχισαν να μπαίνουν και τα βραβεία, τα κορίτσια είπαν ότι πάνω από το πτώμα τους ήταν οι φωτογραφίες τους που θα μετακινούνταν για κάποιο χαρτί.
«Καλό για δουλειές, πρέπει να το καμαρώνω, πού θες να το κολλήσω;». ρώτησε ένας απογοητευμένος Γουέιν.
«Στα βάλτους των κυρίων», ήρθε η ευγενική απάντηση από τα γλυκά χαμογελαστά κορίτσια.
Γι' αυτό λοιπόν ο Γουέιν άρχισε να κρεμάει τα βραβεία του στην τουαλέτα, πάνω από την
χρόνια ένας τοίχος ήταν καλυμμένος, κάτι που ήταν καλό καθώς έκρυβε ένα υγρό μπάλωμα.
Ο χρόνος προχώρησε, ο Γουέιν και η οικογένεια ευημερούσαν, τα δίδυμα
άνθισε και η Μορίν η μητέρα τους σταύρωσε τα δάχτυλά της. Τα κορίτσια λοιπόν
τα κορίτσια αποφάσισαν να κάνουν ένα κόλπο στη μητέρα τους. Ένα βράδυ πέρασαν το
όλη η συνεδρία ντυμένη με μπλούζες εγκυμοσύνης με γεμιστά μαξιλάρια
κάτω από. Όταν ο Γουέιν και η Μορίν επέστρεψαν από το να δουν τον Κράμερ
εναντίον του Cramer, η Maureen ούρλιαξε και λιποθύμησε, ο Wayne μόλις κατάφερε να το πιάσει
177
αυτήν.
Όσο για τα κορίτσια, και οι δύο είχαν αυθόρμητους τοκετούς.
«Συγγνώμη μαμά, είναι εντάξει, κρατήσαμε την υπόσχεσή μας να μην υπάρχουν αγόρια για άλλα τέσσερα χρόνια», είπε μια ανήσυχη Μπέτυ.
«Μόνο μερικά σωστά ρούχα», ούρλιαξε η Μορίν.
Τα κορίτσια έκαναν με πραότητα ό,τι τους έλεγαν, ενώ ο Γουέιν ανέλαβε πίσω από το μπαρ, η Μορίν πήγε να ξαπλώσει, είχε πονοκέφαλο, αν είχε αγόρια που θα ήθελε με θλίψη. Τα τιμωρημένα κορίτσια επέστρεψαν κατάλληλα ντυμένα, ντυμένα σαν Ιρανές, καλυμμένα στα μαύρα από το κεφάλι μέχρι τα πόδια με παντόφλες κουλουριασμένες στο t£ στα πόδια τους. Ο Γουέιν τους κοίταξε και γέλασε, το έκανε και εκείνος, ήταν η κόρη του ματιού του, αφού ο Πέρσι ήταν ανάμεσα στα φέρετρα, εφάρμοζε το Pledge για να τα κάνει να λάμπουν, αν και η λάμψη τους θα ήταν για πάντα κρυμμένη, εκτός κι αν καταναλωθεί από τη φλόγα στο κρεματόριο. . Ίσως η λάμψη να ήταν η τελευταία ανάμνηση μιας λαμπερής ζωής, προσωπικότητας ή χαμόγελου και καθώς η γη πετιέται στο φέρετρο στην τρύπα της, η ζωή σβήνει, το χαμόγελο σβήνει , σκεπάζεται λίγο-λίγο μέχρι να φύγει, σαν αστέρια που σβήνουν στον ουρανό καθώς ξημερώνει, μόνο για το σώμα στο φέρετρο δεν θα υπήρχαν πια ξημερώματα.
Ο Πέρσι ήταν βαθιά σε σκέψεις καθώς γυάλιζε τα φέρετρα, Πάτρικ
ήταν καλός υποστηρικτής, ωστόσο ο Άντι ήταν αυτός που πραγματικά χρειαζόταν. Δεν μπορούσε να σταθεί εμπόδιο στο δρόμο του γιου του, το αγόρι ήθελε ένα μέλλον στους υπολογιστές, ήταν το επόμενο πράγμα, ωστόσο ο Πέρσι δεν μπορούσε παρά να απογοητευτεί, όχι και τόσο
178
προδομένος, τώρα μετά από τόσα χρόνια η οικογένεια Φροστ είχε φτάσει στο τέλος της γραμμής. Καθώς ο Πέρσι γυάλιζε μια αμυδρή αντανάκλαση εμφανίστηκε σε ένα από τα φέρετρα, όταν ο Πέρσι γυάλιζε λίγο ακόμα, η αντανάκλαση μεγάλωσε. Ήταν ο Άντι, κρυβόταν στις σκιές, ένας ζωντανός Grim Reaper, μόνο που ο Andy δεν έπρεπε να φοβάται. Ο Πέρσι στριφογύρισε ένα χαμόγελο στα χείλη του. "Άντι, Άντι, γύρισες!"
Ο Άντι οπισθοχώρησε, σήκωσε το χέρι του, έπρεπε να μιλήσει.
«Μην με πλησιάζεις, θέλω μόνο να σου ζητήσω συγγνώμη, πέταξα πάνω από 100
χρόνια οικογενειακής παράδοσης και αγάπης», υπήρχε αγωνία στη φωνή του Άντι.
«Δεν μπορείς ποτέ να πετάξεις την οικογένεια, είναι στις φλέβες σου, είναι στο αίμα σου,
Όσο για την παράδοση, δεν είναι το παν, δεν μπορώ να τρέξω τη ζωή σου για σένα».
Ο Πέρσι άπλωνε τα χέρια του, η αγάπη του ήταν ανοιχτή σαν τα χέρια του.
«Μα πατέρα, δεν μου αρέσουν οι υπολογιστές, δεν υπάρχει ζωή, οι άνθρωποι
στο μάθημα ενδιαφερόταν μόνο για το πόσα χρήματα θα μπορούσαν να βγάλουν και πώς ο προγραμματισμός τους θα έθετε πολλούς ανθρώπους εκτός δουλειάς, όντας «αποδοτικοί» και «οικονομικοί», δεν υπήρχε αγάπη, γίνονταν μέρος των μηχανών τους. Αντί η μηχανή να γίνει άνθρωπος, γίνονταν μέρος της μηχανής. Υπήρχε μόνο ένα άτομο εκεί που μπορούσε να δει τα πράγματα με τον ίδιο τρόπο όπως εγώ. Έφυγε κι εκείνη από το μάθημα, το όνομά της ήταν Joanne, επέστρεψε στο μαγαζί της μητέρας της," ο Άντι σταμάτησε, τα μάτια του παρακαλούσαν, δεν είχε λόγια, μόνο τη συγκίνηση. Ο Πέρσι ήξερε ότι έπρεπε να περιμένει τον Άντι να πες το κομμάτι του, αν τον βιαζόταν θα τον έχανε για πάντα.
179
«Πατέρα συγχώρεσε με, θέλω να επιστρέψω στην εταιρεία, θέλω να γίνω
νεκροθάφτης, «Ο Άντι κράτησε το κεφάλι του κάτω, ήταν σαν ένα μικρό αγόρι που περίμενε να του πουν να σκύψει έτοιμος για την αντλία.
"Σε συγχωρώ;" Ο Πέρσι ήταν δύσπιστος, τι υπήρχε να συγχωρήσει;
Ο Άντι άρχισε να απομακρύνεται, σκυμμένο το κεφάλι, δεν κατηγόρησε τον πατέρα του. "Σε συγχωρώ; Τι υπάρχει να συγχωρήσω; Είσαι ο γιος μου και θα είσαι πάντα, όπου κι αν είσαι και ό,τι κι αν κάνεις η αγάπη μου είναι πάντα μαζί σου, είμαι και εγώ μαζί σου, είμαι στις φλέβες σου. Είμαι ο πατέρας σου και είσαι ο γιος μου», μίλησε ο Πέρσι από καρδιάς, από την καρδιά του απάντικου νεκροθάφτη.
Ο Άντι στριφογύρισε, ο Πέρσι πήδηξε μπροστά, αυτοί αγκαλιάστηκαν. Εκεί, ανάμεσα στα φέρετρα, ο άσωτος γιος είχε επιστρέψει, δεν υπήρχε παχύ μοσχάρι για σφάξιμο, μόνο φέρετρα για να λάμπουν με τον Πλέτζ. Έκλαψαν και γέλασαν , ήταν σαν ένα, μαζί είχαν την ευκαιρία να ζήσουν, για τους ανθρώπους στα φέρετρα η αιωνιότητα έγνεψε, για τον Πέρσι και τον Άντι ανανέωσαν τη θνητή αγάπη και η ζωή ήταν εκεί, το μόνο που έπρεπε να κάνουν ήταν να απλώσουν το χέρι τους και να πάρουν το.
«Άκουσα τη διαφήμιση του Ρομπ στο ραδιόφωνο, ήταν αυτό που με έκανε να δω πόσο εγωιστής ήμουν, πρέπει να τον σταματήσουμε», είπε ο Άντι μέσα στα δάκρυά του. «Συμφωνώ, παίρνει το όνομα της οικογένειας, μετά από όλα όσα έχω κάνει από αυτόν, αλλά για μένα θα είχε γίνει κτηματομεσίτης», έφτυσε ο Πέρσι τα λόγια.
«Λοιπόν, δεν μπορούμε να πάμε στο ραδιόφωνο για να διαφημίσουμε, αλλά θα μπορούσαμε να κάνουμε ψεύτικα
180
διαφημίζοντας εκ μέρους του, «ο Άντι μίλησε αργά ότι δεν ήθελε να προσβάλει τον πατέρα του.
«Έχετε δίκιο για τη διαφήμιση στο ραδιόφωνο, πρέπει να κάνετε κράτηση εκ των προτέρων, οπότε τι σκέφτεστε για την «ψεύτικη» διαφήμιση», ο Πέρσι κοίταξε τον γιο του στα μάτια.
«Λοιπόν, μερικές φορές πρέπει να πολεμήσεις τη φωτιά με τη φωτιά, πρέπει να τον αποτεφρώσουμε πριν μας θάψει, δεν συμφωνείς», ο Άντι ακουγόταν ακόμα αβέβαιος για τον εαυτό του.
«Συνέχισε αγόρι μου, ας το ακούσουμε», ενθάρρυνε ο Πέρσι τον Άντι όπως έπρεπε
όταν ο Άντι βαλσάμωσε κάποιον για πρώτη φορά όταν ήταν δώδεκα. «Λοιπόν», ο Άντι σταμάτησε για να γλείψει τα χείλη του, θα μπορούσαμε να στείλουμε ψεύτικα φυλλάδια σε όλη την περιοχή, δίνοντας προσφορές για την κηδεία του Ρομπ, μόνο που το φυλλάδιο θα σόκαρε τον κόσμο τόσο πολύ που ο Ρομπ θα έπεφτε προτού καν ξεκινήσει. Ο Άντι παρακολούθησε προσεκτικά το πρόσωπο του πατέρα του για σημάδια δυσαρέσκειας.
«Πες μου περισσότερα», είπε απαλά ο Πέρσι.
"Λοιπόν, το φυλλάδιο θα έλεγε"Έχετε ακούσει τη διαφήμιση στο ραδιόφωνο τώρα, ορίστε το
λεπτομέρειες: - με την παρουσίαση αυτού του φυλλαδίου λαμβάνετε έκπτωση 15%, οπότε κάντε κράτηση
νωρίς για να αποφύγετε την απογοήτευση, περισσότερη έκπτωση αν φέρετε το δικό σας
φτυάρι, γι' αυτό βιαστείτε βιαστείτε βιαστείτε απολαύστε την εναρκτήρια έκπτωση, "θα ήταν μαζί
αυτές οι γραμμές», η φωνή του Άντι έσβησε, ο πατέρας του φαινόταν σοκαρισμένος.
«Δεν είναι κάτι που θα έκανε ποτέ οποιοσδήποτε διευθυντής κηδειών, αλλά α
πρώην κτηματομεσίτης θα έκανε κάτι τέτοιο», ο Πέρσι κοίταξε τον Άντι
181
ένα χαμόγελο μεγαλώνει στα χείλη του.
Έδωσαν τα χέρια, γέλασαν και γελούσαν, θα έσκαβαν τον τάφο του Ρομπ, κάποιος είπε κάποτε ότι η εκδίκηση είναι γλυκιά και το καλύτερο σερβίρεται κρύο, το κρύο ενός εμπορικού τάφου περίμενε τον Ρομπ.
«Έχεις ακόμα το Atari μου;» Ο Άντι ήταν ενθουσιασμένος, τώρα επιτέλους οι δεξιότητές του στον υπολογιστή θα αξιοποιούνταν πραγματικά.
«Φυσικά, ίσως θα μπορούσαμε να βάλουμε τους λογαριασμούς και όλους τους παλιούς δίσκους», ήταν συμβιβαστικός ο Πέρσι.
«Λοιπόν, το φυλλάδιο θα ήταν σε λαμπερό χαρτί, με μια εικόνα ενός χαμογελαστού πτώματος σε ένα φέρετρο», ο Άντι σταμάτησε ξαφνικά και συνειδητοποίησε ότι παρασύρθηκε.
«Είναι πολύ άσχημο, αλλά αν ράβει τα χείλη του Ρομπ, τότε είμαι υπέρ», ο Πέρσι χάιδεψε τον γιο του στην πλάτη, ήταν περήφανος για αυτόν
Ήταν βράδυ, το σκοτάδι έκλεινε, οι μαγαζάτορες
ήταν στο The Trader πίνοντας ένα ποτό που άξιζε. Ο Πάτρικ καθόταν στο
στο μπαρ μιλώντας με την Μπέτυ και την Άννι, τους είπε όλα τα προβλήματά του, αυτός
τα είχε δει να μεγαλώνουν, τα είχε κάνει και baby-sat, τώρα του έκαναν babys, ήταν τέλεια αντιστροφή ρόλου. Η Τρέισι μπήκε με τον νέο της καλλονή στο μπράτσο, έκανε μια νότα να τον δείξει στον Πάτρικ, κάποιος τουλάχιστον εκτίμησε τη γοητεία της, ο Πάτρικ ήταν ο χαμένος από ό,τι την αφορούσε.
«Μόνος σου τότε;» χαμογέλασε η Τρέισι.
«Φυσικά, τα δίδυμα δεν έχουν καμία σχέση μαζί μου μέχρι να το κάνουν
182
είκοσι, μετά θα κάνουμε διπλό ραντεβού, ή να πω τριπλό ραντεβού», είπε ο Πάτρικ με την πλάτη του ακόμα στην Τρέισι.
"Αστείο. Λοιπόν, εφόσον είσαι εντάξει", πρόσθεσε ως εκ των υστέρων "αυτός είναι ο Τζέιμς, είναι κτηματομεσίτης."
«Θα πρέπει να είσαι πολύ καλός στο να λες ψέματα τότε», χαμογέλασε ο Πάτρικ γυρνώντας να δώσει τα χέρια με τον Τζέιμς.
Ο Τρέισι τράβηξε τον Τζέιμς μακριά πριν προλάβει να σφίξει το χέρι του Πάτρικ, η Τρέισι τον αποκάλυπτε που χαμογέλασε στο σχόλιο του Πάτρικ.
«Δεν είναι πολύ καλός άνθρωπος πραγματικά, ξέρω ότι βγήκες μαζί της για ένα
καλά, αλλά εξακολουθώ να λέω ότι δεν είναι καλός άνθρωπος», παρατήρησε η Άννι.
«Δόξα τω Θεώ που δεν παντρευτήκατε διαφορετικά θα είχε καταλήξει σε διαζύγιο, θέλει απλώς να είναι κάτι, δεν είναι αρκετά καλή», πρόσθεσε η Μπέτι.
«Λοιπόν, μπορεί να είσαι ακριβώς εκεί, ήθελε να με αλλάξει, τελικά μπορώ να είμαι μόνο ο εαυτός μου, δεν είμαι ρουμπίκιος κύβος για να τον στριφογυρίζουν μέχρι να έχω ένα διαφορετικό όμορφο πρόσωπο», είπε ο Πάτρικ καθώς ρουφούσε το δικό του. μπύρα, σαν να ξεφορτώνεται μια κακή γεύση, σαν να ξεφορτώνεται την Τρέισι.
«Είναι ωραίο να μην ασχολούμαστε με τους άντρες μέχρι τα είκοσι, μπορούμε να τους δούμε για αυτό που πραγματικά είναι, καλοί ή κακοί», είπε η Μπέτυ που είχε αδυναμία στα έτοιμα παστά πατατάκια.
«Μερικές φορές οι ωραιότεροι είναι οι χοντροί και οι φαλακροί, ίσως είναι πιο καλοί γιατί ξέρουν ότι είναι λιγότερο ελκυστικές για τις γυναίκες, οπότε προσπαθούν περισσότερο ή οι όμορφοι άντρες γίνονται αλαζονικοί, ερωτευμένοι με τους δικούς τους.
183
αντανάκλαση;» αναρωτήθηκε η Άννι καθώς έκλεβε ένα πατατάκι από την αδερφή της.
«Όμως, μιλώντας για την αλλαγή των ανδρών, ορισμένοι πρέπει να πάρουν τα μέτρα τους
μαζί, εννοώ ότι μια γυναίκα έχει αστεία βλέμματα αν δείχνει τόσο άσχημα ντυμένη όσο ένας άντρας», είπε η Μπέτι.
«Ο Πάτρικ θα μπορούσε να κάνει με ένα καινούργιο πουκάμισο ή δύο, ο γιακάς ξεκολλάει σε αυτό που φοράει», είπε η Άννι σηκώνοντας τον γιακά του Πάτρικ. «Και ένα καινούργιο άλτης», πρόσθεσε η Μπέτι καθώς το διάλεγε. «Ένα σωστό κούρεμα θα ήταν επίσης καλή ιδέα», είπε η Άννι καθώς έκλεβε άλλο ένα πατατάκι από την αδερφή της.
«Ξέρεις ότι το ζευγάρι ακούγεται σαν _» άρχισε ο Πάτρικ.
«Κλακ, κλακ, κλακ, κλακ, κλακ, κλακ», είπαν τα δίδυμα, καθώς
παρέλασαν πέρα δώθε πίσω από το μπαρ σαν κοτόπουλα. «Όχι η Τρέισι», παρακαλούσαν.
Ο Πάτρικ έγνεψε καταφατικά, τα δίδυμα ξεκαρδίστηκαν στα γέλια, ενώ έγινε και αυτός
γέλιο. Η Τρέισι κοίταξε χλευαστικά τον Πάτρικ, καθώς ίσιωσε τη γραβάτα του Τζέιμς που ήταν ήδη ίσια. Ήταν σίγουρη ότι ο Πάτρικ είχε μόνο κακές προθέσεις στο μυαλό του όσον αφορά τα δίδυμα, αν έδειχνε όπως φαίνονταν τα δίδυμα, δεν θα δούλευε σε ένα κατάστημα σε αυτόν τον δρόμο, αυτό ήταν σίγουρο. Η Γουέντι μπήκε μέσα, με ένα βλέμμα που έγραφε «γιούμ» στο πρόσωπό της, τα δίδυμα ξεκίνησαν τη δράση, καθώς η Μπέτυ έριχνε μισή πίντα νερό στο Μάλβερν, η Άννι έφτιαξε μια Χιονόμπαλα. Η Γουέντι άρπαξε το νερό του Μάλβερν και το έστριψε, καταπίνοντάς το με μια γκριμάτσα σαν να κατάπινε φάρμακο. Έπειτα, καθώς έπινε αργά τη Χιονόμπαλα, ένα χαμόγελο απλώθηκε στο πρόσωπό της, όπως το πρώτο
184
πρωινές ηλιαχτίδες που χορεύουν πάνω από τα χωράφια. Η Wendy ολοκλήρωσε το Snowball με ένα βλέμμα ανακούφισης αντικαθιστώντας το χαμόγελο, το ίδιο βλέμμα που έχει μια μητέρα όταν μετά από τόση προσπάθεια γεννιέται το μωρό. Και γιατί, γιατί είχε περάσει όλη την ημέρα στο Post Ofiice.
"Ο αριθμός των γραμματοσήμων που έγλειψα σήμερα είναι απίστευτος, υπάρχουν γραμματόσημα , τηλεοπτικά γραμματόσημα, γραμματόσημα ταχυδρομικών παραγγελιών, κοστίζει συνεχώς, νομίζω ότι έπρεπε να είχα αγοράσει μετοχές στο νερό όταν πουλήθηκε, γιατί δεν αρωματίζουν τα γραμματόσημα, αντί για τη φρικτή κόλλα, ρε, η Γουέντι ήπιε τη δεύτερη χιονοστιβάδα της που είχε ετοιμάσει η Μπέτυ. «Λοιπόν, πήγαινε και μιλήστε στην Τρέισι, έχει έναν νέο άντρα μαζί της», υπαινίχθηκε η Μπέτι.
Η Γουέντι πήγε να μετρήσει τη νέα καλλονή στη ζωή της Τρέισι, ίσως είχε έναν αδερφό, τώρα αυτό θα την βοηθούσε να ξεφύγει από τα γραμματόσημα. «Είναι μάρτυρας σε αυτά τα γραμματόσημα, αληθινή επαγγελματίας, επιμένει να γλείφει τα πάντα», είπε η Μπέτι.
«Ακούγεται σαν να είναι σκύλος», πρόσθεσε η Άννι.
«Το μόνο σκυλί είναι η Τρέισι και είναι σκύλα», είπε ξερά η Μπέτυ.
Ο Πάτρικ έπνιξε την μπύρα του πριν μυρίσει. Τα δίδυμα χαμογέλασαν γλυκά
και υποκλίθηκε πριν χωρίσει για να εξυπηρετήσει περισσότερους πελάτες. Εν τω μεταξύ η Τρέισι και η Γουέντι άλλαζαν σημειώσεις για τη φρικτή μέρα που είχε ο καθένας. «Λοιπόν ακούστε αυτό, είχαμε έναν άντρα μέσα σήμερα να ψάχνει μερικά παπούτσια και όταν έβγαλε τα παπούτσια του κόντεψα να λιποθυμήσω», μόρφασε η Τρέισι. «Ποτέ, τόσο κακό όσο αυτό», εντυπωσιάστηκε η Γουέντι.
185
«Τα πόδια του βρωμούσαν πραγματικά, επέμενε να δοκιμάσει περίπου μισή ντουζίνα
ζευγάρια, ήταν πιο ιδιότροπος από οποιαδήποτε γυναίκα που είχαμε ποτέ στο μαγαζί, Θεέ μου τα πόδια του ήταν τρομερά, εννοώ ότι ο Πάτρικ βρωμούσε άσχημα περιστασιακά, αλλά αυτός ο άντρας, λοιπόν, πήρε το μπισκότο», η Τρέισι τσάκισε το πρόσωπό της με αηδία. στη μνήμη.
«Λοιπόν, τι έκανες;» Η Γουέντι είχε κολλήσει πλέον.
«Τρέπησα στο δρόμο προς το Amjit's για μερικά Tunes, κόλλησα πέντε στο δικό μου
στόμα και ήλπιζε ότι η γεύση τους θα υπερνικούσε τη μυρωδιά των ποδιών του άντρα. Αλλά συνέχιζε να ζητάει ένα διαφορετικό ζευγάρι παπούτσια για να δοκιμάσει , οπότε θα του τα έδινα πριν επιστρέψω στο πίσω μέρος του μαγαζιού για να είμαι κοντά στη βιτρίνα», η Τρέισι έκλεισε τα μάτια της και κράτησε τη μύτη της. « Τόσο άσχημα, τότε, η Γουέντι ήταν πραγματικά εντυπωσιασμένη τότε πρέπει να ήταν άσχημα. Αλλά ο Τζέιμς εδώ, έχει έναν αδερφό που ασχολείται με σοβαρά πράγματα», είπε η Γουέντι για τον Τζέιμς. «Όχι, αλλά...» άρχισε η Τρέισι.
Ο Άμτζιτ μπήκε μέσα, χτύπησε τον Πάτρικ στην πλάτη κάνοντάς τον να χυθεί το δικό του
μπύρα πάνω από το παντελόνι του. Η Μπέτυ πέταξε ένα κουρέλι στον Πάτρικ.
«Θα έρθεις για δείπνο την επόμενη εβδομάδα, ο ξάδερφός μου από την Καλκούτα επισκέπτεται , θα κάνει Calcutta Surprise. Ξέρω ότι σου αρέσει ένα πολύ ζεστό κάρυ», ανασήκωσε τα φρύδια του ο Amjit, αλλά στην πραγματικότητα έριχνε το γάντι.
186
«Λοιπόν, θα έπρεπε να είχα στεγνώσει το τζιν μου μέχρι τότε, οπότε γιατί όχι», έδωσε ο Πάτρικ το κουρέλι στην Άμτζιτ.
«Το Calcutta Surprise είναι πολύ ιδιαίτερο, είστε σίγουροι ότι θέλετε να το δοκιμάσετε, εσείς
μπορεί να έρθει ούτως ή άλλως, αλλά πρέπει να σας προειδοποιήσω, το Calcutta Surprise είναι πραγματικά μόνο για Ινδιάνους», είπε ο Amjit με την καλύτερη ψεύτικη ινδιάνικη φωνή του.
«Θα είμαι εκεί, τι θα λέγατε να μου αγοράσετε άλλο ένα ποτό», έδωσε ο Πάτρικ το ποτήρι του στον Άμτζιτ.
Ακριβώς τότε ο Sgt. Ο Mulholland μπήκε για ένα γρήγορο πριν πάει για υπηρεσία, οπότε ο Ambit του πήρε επίσης μια πίντα.
«Πώς είναι τα πράγματα τότε Μουλς», ρώτησε ο Πάτρικ.
«Ω, όχι και πολύ άσχημα, αν και έχουμε προειδοποιηθεί να προσέχουμε έναν έμπορο ναρκωτικών στο έμπλαστρο», απάντησε ο λοχίας. καθώς έπινε την πίντα που του είχε δώσει ο Άμπιτ.
«Δεν αρκεί μια καλή πίντα για τους ανθρώπους στις μέρες μας», είπε ο Άμπιτ καθώς έγλειψε τον αφρό από τα χείλη του.
«Λοιπόν, καλύτερα να πάω να ασκήσω την αστυνομική μου βία και την παράνομη σύλληψή μου
τεχνικές για να μην αναφέρουμε την παραποίηση αποδεικτικών στοιχείων», είπε ο λοχίας Mulholland
κοιτάζοντας τους ουρανούς με μισό χαμόγελο καθώς γυάλιζε την πίντα του.
Δεν ήταν ο μόνος που είχε τελειώσει το γυάλισμα των πραγμάτων,
Ο Πέρσι και ο Άντι είχαν γυαλίσει όλα τα φέρετρα και στη συνέχεια έφτιαξαν τα φυλλάδια που θα έθαβαν τον Ρομπ, τον προσποιητή του θρόνου της επιχείρησης. Τα φυλλάδια θα παραδίδονταν στο σκοτάδι της νύχτας, γιατί αυτή είναι η ώρα του νεκροθάφτη, αλλά πρώτα έπρεπε μια γιορτή, έτσι πατέρας
187
και ο γιος βάδισαν δίπλα δίπλα στο The Trader.
«Βλέπετε, λοιπόν, αυτός ο γιατρός σταμάτησε το αυτοκίνητό του επειδή το είχε ξεχάσει
να πάρω λίγο ζαμπόν για το δείπνο. Μόνο που αποδεικνύεται ότι τελικά δεν ήταν γιατρός αλλά ΚΥΡΙΟΣ», έγνεψε συνειδητά ο Μπιγκ Σιντ.
«Λοιπόν, ποια είναι η ανταμοιβή;» ρώτησε ο Άμπιτ καθώς έδιωξε την μπούκλα του φιλιού από το μάτι του.
«Μόνο ότι ο ΚΥΡΙΟΣ θέλει να κάνω διάλεξη στους φοιτητές του χειρουργείου
είπε ότι ήταν ωραίο να βλέπω έναν συνάδελφο ειδικό στη δουλειά, η ιδέα είναι ότι έκοψα
πάνω από το κρέας, εξηγώντας τα πράγματα καθώς το κάνω. Μετά θα μιλήσει στον
φοιτητές ιατρικής που τους λένε πόσο σημαντικό είναι να γνωρίζουν το σώμα σαν χασάπης», ο Big Sid σταμάτησε για να γκρεμίσει την υπόλοιπη πίντα του. «Μόνο αυτός ξεκινάει με ζωντανά αντικείμενα κάτω από το μαχαίρι και θέλει να παραμείνουν έτσι », επεσήμανε ο Πάτρικ.
«Ήμουν πολύ αμφίβολος, αλλά ο κ. Χίκμαν είπε ότι του άρεσε να δίνει μια ειδική διάλεξη τουλάχιστον μία φορά το χρόνο, έμεινε στο μυαλό των μαθητών, του τη συνέστησε ένας παλιός καθηγητής του. Οπότε βοηθάω, μια Ιατρική Σχολή», το στήθος του Big Sid φούσκωσε από περηφάνια. Ήταν σε αυτό το σημείο που ο Πέρσι και ο Άντι μπήκαν, με τα χέρια δεμένα μεταξύ τους. «Γουέιν, σκούπισε τους ιστούς της αράχνης από αυτό το magnum της σαμπάνιας, ήρθε η ώρα να γιορτάσουμε, ο Άντι επέστρεψε στο μαντρί», φώναξε ένας πολύ χαρούμενος Πέρσι. «Κορίτσια, φέρτε μερικά κατάλληλα ποτήρια, παρακαλώ», είπε ο Γουέιν καθώς έφτανε προς την Ειδική Εφεδρεία για να φρυγανώσει για την καλή υγεία του Πέρσι και του Άντι. Τα δίδυμα επέστρεψαν με τα σικ γυαλιά, ο Πέρσι άνοιξε το μάγκνουμ και
188
χύθηκε, τα κορίτσια πέρασαν τη σαμπάνια τριγύρω. Ο Ρότζερ μπήκε ακριβώς τη στιγμή που είχε γεμίσει το τελευταίο ποτήρι. Το πρόσωπό του ζάρωσε σε ένα ερωτηματικό γιατί ήταν πάντα ο τελευταίος στη σκηνή, ήταν κυβερνητικός αξιωματούχος και όλα αυτά. Ο Ρότζερ φορούσε πάντα τη στολή του, ήταν το καλύτερο κομμάτι που είχε ποτέ, πολύ καλύτερο από το τρίτο δόρατο στα αριστερά στον Άντονι και την Κλεοπάτρα. Είχε αποτύχει στα ιατρικά για την αστυνομία πριν από χρόνια, έπρεπε να συμβιβαστεί με το επόμενο καλύτερο πράγμα, να είναι τροχονόμος, αν και στο μυαλό του ΗΤΑΝ αστυνομικός. Είχε κατακτήσει το περπάτημα και το ανώτερο βλέμμα του αστυνομικού, αυτό που έχουν μόνο οι πρωτάρηδες, μέχρι που οι λοχίες όπως οι Μουλς τους λένε να μεγαλώσουν, ήταν η πραγματική ζωή και όχι το "The Bill". Ο Ρότζερ εξακολουθούσε να αντιμετωπίζει τη μύτη του σαν να ήταν τρίτο μάτι, αναζητώντας στοιχεία. «Τι είναι η γιορτή», ρώτησε τεντωμένο το κεφάλι του σαν εμού που ψάχνει σπόρο, στην πραγματικότητα έψαχνε για ένα εφεδρικό ποτήρι. «Ρότζερ σ’ αγαπώ», φώναξε ο Πέρσι καθώς έπιασε τον Ρότζερ από το χέρι και τον έσυρε στο μπαρ.
Σηκώνοντας τον Πέρσι απαγκίστρωσε μια κούπα, τη γέμισε με σαμπάνια και μετά την πίεσε στα χείλη του Ρότζερ. Ο Ρότζερ αναγκάστηκε να πιει την παρτίδα. «Ο Άντι ήρθε σπίτι, άρα πρέπει απλώς να σε αγαπώ, όμορφη κυβερνητικός αξιωματούχος, ακόμα κι αν είσαι λίγο χάλια», χαμογέλασε ο Πέρσι. «Νιώθω ζαλάδα, όπως όταν πήγα στον κυκλικό κόμβο στα οκτώ μου, γιατί γυρίζει το δωμάτιο, τι συμβαίνει με τα πόδια μου, γιατί κινείσαι μπρος-πίσω, νιώθω αστεία, όπως όταν η Μαίρη Κλάνσι με φίλησε πίσω. το ποδηλατικό υπόστεγο όταν ήμουν έντεκα, τι συμβαίνει
189
εμένα;» μουρμούρισε ο Ρότζερ καθώς έπεσε στο πάτωμα.
Ο Big Sid και ο Patrick έπιασαν τον Roger και τον ξάπλωσαν σε ένα παγκάκι, το ποτό και ο Roger απλά δεν πήγαιναν μαζί, διπλές κίτρινες γραμμές και ο Roger ναι, το ποτό και ο Roger όχι.
«Ο Πέρσι είναι τόσο χαρούμενος που θα ψήφιζε ακόμη και αυτόν τον κύριο Στόουν, διάβαζα στην εφημερίδα που σκέφτονται να τον έχουν υποψήφιο βουλευτή, πρέπει πραγματικά να ξύνουν το βαρέλι για να τον έχουν», είπε ο Μπιγκ Σιντ καθώς συμβιβαζόταν με τον Ρότζερ. κάτω.
«Ω, καλά, καταλαβαίνω πώς αισθάνεται, υπάρχουν γενιές παράδοσης στην εταιρεία του, σχεδόν όλα έχουν λήξει», είπε ο Πάτρικ καθώς κοίταξε έναν αστραφτερό Πέρσι.
«Έχω και άλλα καλά νέα, έρχονται πάντα σε τρία, εγώ δίνω διάλεξη στην Ιατρική Σχολή, ο Άντι επιστρέφει, και το καλύτερο από όλα ένα από τα κορίτσια μου έχει μια από αυτές τις νέες μηχανές πλεξίματος, είπε ότι θα μου έκανε ένα Ο ταχυδρόμος Πατ θα το φορέσω όταν δίνω διάλεξη στους μαθητές», είπε ο Big Sid, τώρα θα έμοιαζε με τα εγγόνια του, ήταν πάνω από το φεγγάρι. Ο Πάτρικ χαμογέλασε, οι έμποροι μαλλιού από τη Νέα Ζηλανδία θα γιόρταζαν, το στήθος του Big Sid πρέπει να είναι τουλάχιστον 56 ίντσες: οι φοιτητές ιατρικής δεν θα τον ξεχνούσαν ποτέ ποτέ ούτε τη διάλεξη, αυτό ήταν σίγουρο. Οι εορτασμοί συνεχίστηκαν μέχρι το κλείσιμο, ο Ρότζερ ροχάλισε όλα αυτά. «Λοιπόν, πήγαινε σπίτι τώρα, πήγαινε σπίτι στις γυναίκες σου, στις φίλες σου και στους εραστές σου, και αν είναι διαφορετικοί, φρόντισε να μην μάθουν ο ένας για τον άλλον!» Ο Γουέιν φώναξε τη συνηθισμένη τελική προσευχή του.
190
«Τι θα τον κάνουμε; ρώτησε η Μπέτυ.
«Δεν πειράζει που μένει μόνο στη γωνία, θα τον μεταφέρω σπίτι», ράγισε ο Big Sid.
Με αυτό σήκωσε τον ακόμα κοιμισμένο Ρότζερ και τον κουβάλησε σαν μωρό
πάνω στο δρόμο και στη γωνία εκεί που ήταν οι ανασκαφές του στην Berry Street, ο Big Sid κατέβασε ποτέ τόσο απαλά τον Roger και τον κάθισε στο κατώφλι. Ο Ρότζερ κοιμόταν ακόμα, κάτι μουρμούριζε για το «αν είμαστε πραγματικά πίσω από αυτό το υπόστεγο ποδηλάτων», η Μαίρη Κλάνσι επισκεπτόταν τα όνειρά του και τον φιλούσε ξανά. Η Big Sid χτύπησε το κουδούνι και έφυγε, η σπιτονοικοκυρά βγήκε και βρήκε τον Roger να κοιμόταν στο κατώφλι της, έτσι σκαρφαλωμένη πήρε μια κουβέρτα για να τον σκεπάσει και μετά μπήκε μέσα.
«Τώρα το πεινασμένο λιοντάρι βρυχάται, και ο λύκος φωνάζει το φεγγάρι,
ενώ ο βαρύς οργός ροχαλίζει, όλα με κουρασμένες εργασίες έχουν τελειώσει. Τώρα οι χαμένες μάρκες λάμπουν, ενώ η κουκουβάγια κραυγάζει δυνατά, βάλε το άθλιο που βρίσκεται στο w£ σε ανάμνηση ενός σάβανου. Τώρα είναι η ώρα της νύχτας που οι τάφοι, όλοι ανοίγουν διάπλατα, ο καθένας αφήνει το πνεύμα του στα μονοπάτια της εκκλησίας για να γλιστρήσει: κι εμείς οι νεράιδες που τρέχουμε από την τριπλή ομάδα της Εκάτης από την παρουσία του ήλιου, ακολουθώντας το σκοτάδι σαν όνειρο , τώρα ΕΙΜΑΣΤΕ χαζοχαρούμενοι», ο Πέρσι έκλεισε το Όνειρο Θερινής Νύχτας του Σαίξπηρ, τα μάτια του ήταν φλεγόμενα.
«Τώρα, καταλαβαίνω γιατί σου αρέσει η ποίηση, Θεέ μου μπαμπά, ήταν υπέροχο, ό, τι χρειαζόμαστε πριν φύγουμε και κάνουμε την κακή ΜΑΣ πράξη», γέλασε ο Άντι. «Υπάρχει πάντα κάτι στον Σαίξπηρ, έστω και μόνο αυτοί οι άχαροι ηθοποιοί
191
θα το άφηνα να τραγουδήσει, δεν είναι ένα αιματηρό ρέκβιεμ», ο Πέρσι τοποθέτησε με αγάπη το βιβλίο στη μία πλευρά.
Ο Άντι μάζεψε τα έντονα χρωματιστά φυλλάδια στοιβαγμένα μπροστά από το
Atari, δεν θα συγκρίθηκαν ποτέ με τον Σαίξπηρ, αλλά ο σκοπός τους ήταν ο ίδιος, να επικοινωνήσουν, να αγγίξουν τις ψυχές των ανθρώπων. Εκείνη τη στιγμή που ο Πέρσι έσπασε το βιβλίο για να κλείσει η σπίθα είχε περάσει ανάμεσά τους, η δάδα είχε παρέλθει, οι ψυχές τους είχαν ενωθεί, ήταν ξανά δημιουργία, το ρήγμα ήταν κάτι παραπάνω από επουλωμένο, ήταν ένα.
Ο Πέρσι βγήκε από τη νεκροφόρα, επρόκειτο να οδηγήσουν παντού, το
φυλλάδια θα παραδίδονταν σε στεγασμένες κατοικίες και ξενώνες
ιδιαιτερος. Ήταν σαν την κατάρα που περνούσε σιωπηλά πάνω από τα σπίτια,
αλλά αντί να λείπουν εκείνα όπου το αίμα των αρνιών σκέπασε το ανώφλι,
όπου έγραφε "Rest Home" σταμάτησαν για να παραδώσουν το φυλλάδιο. Πέρσι
είχε ακόμα έναν ή δύο ενδοιασμούς, αλλά περιέργως υπήρχε ένα πνεύμα στο εξωτερικό που
νύχτα, όχι του Μπερκ και του Λαγού αλλά του πνεύματος πέντε γενεών
νεκροθάφτες . Είχαν ξεκινήσει ως ταπεινοί τυμβωρύχοι αλλά οι παγετοί
έλιωσαν για να γίνουν νεκροθάφτες, αν και ένας καλός γάμος. Όπως είπε και ο Σαίξπηρ «Στο καλύτερο κρεβάτι νύφης θα είμαστε, που από εμάς θα είναι ευλογημένοι, και το θέμα που θα δημιουργήσουμε ποτέ θα είναι τυχερό». Ήταν τυχεροί που οι παγετοί είχαν μπει από το κρύο του σκάψιμο του τάφου στη ζεστασιά του εγχειρήματος.
Καθώς επέστρεφαν στο σπίτι, ο Πέρσι και ο Άντι παρέδωσαν φυλλάδια στα καταστήματα και στους εαυτούς τους, μόνο και μόνο για να αποφύγουν οποιαδήποτε υποψία να τους πέσει. Αυτοί
192
ανακάλυψε τον Ρότζερ να κοιμάται στο κατώφλι, τα βήματα του Πέρσι τον ξύπνησαν. "Δεν μπορείς να με έχεις, είμαι μόλις 42, είμαι πολύ μικρή για να πεθάνω, είμαι ζωντανή, η Mary Clancy βοήθεια!" Οι σκέψεις του Ρότζερ ήταν όλες μπερδεμένες. Ο Πέρσι γέλασε, το γέλιο του αντηχούσε στην άδεια Μπέρι Στριτ, ο Ρότζερ έψαχνε να βρει το κλειδί του, σκόνταψε στο χαλάκι της πόρτας και χτύπησε τον εαυτό του. Έτσι ο Πέρσι τον σκέπασε στην κουβέρτα του, άφησε κι αυτός ένα φυλλάδιο στην τσέπη του, το πρώτο άτομο που έκανε κράτηση ο Ρότζερ το πρωί θα έπαιρνε επίσης ένα φυλλάδιο. Η αποστολή τους τελείωσε, ο Άντι και ο Πέρσι μπήκαν στη νεκροφόρα και εξαφανίστηκαν σιωπηλά, τα πρώτα σημεία του ηλιακού φωτός έρχονταν στον ορίζοντα, το πρωί θα ήταν πολύ ενδιαφέρον. Η μέρα θα έσπαζε και το ίδιο θα έκανε και ο Ρομπ αν όλα πήγαιναν σύμφωνα με το σχέδιο
193
Κεφάλαιο έκτο Gossip Galore
******************************
Η επόμενη μέρα ήταν ηλιόλουστη, αν και για τον Rob Frost έβρεχε,
ο ραδιοφωνικός σταθμός πολιορκήθηκε από θυμωμένους ακροατές, όλοι παραπονέθηκαν για το αηδιαστικό φυλλάδιο που είχε περάσει από το γραμματοκιβώτιό τους. Ο Πέρσι τηλεφώνησε και παραπονέθηκε επίσης, δεν θα έκανε το ίδιο κανένας νεκροθάφτης που σέβεται τον εαυτό του. Όσο για τον Άντι είχε βγάλει όλα τα παλιά αρχεία και σχεδίαζε ήδη μια βάση δεδομένων, όλα όσα γνώριζαν ποτέ οι Φροστ θα καταγραφόταν και θα αποθηκευόταν στον υπολογιστή, με δέκα αντίγραφα φυσικά. Ο Andy είχε μάθει ένα σημαντικό πράγμα για τους υπολογιστές, ποτέ μην τους εμπιστεύεσαι και πάντα έκανε αντίγραφα, είχε ακούσει ιστορίες τρόμου εταιρειών χωρίς καμία ασφάλεια, εντός ή εκτός τοποθεσίας, το αρχείο Frost θα ήταν πρότυπο για οποιονδήποτε χρησιμοποιεί υπολογιστή.
Ο Rob Frost πήρε σύντομα συνέντευξη από την αστυνομία, για τη δημιουργία ενός
δημόσια όχληση, αρνήθηκε τα πάντα, αλλά παρόλο που το αρνήθηκε η αστυνομία με τη μορφή Sgt. Η Mulholland ήταν τρομερά καχύποπτη. Η αστυνομία πρέπει πάντα να είναι αμερόληπτη, οπότε ο Sgt. Ο Μάλχολαντ πήγε να μιλήσει με τον Πέρσι και τον Άντι. Ο Άντι δακτυλογραφούσε με μανία στο Atari όταν ο Sgt. Η Μάλχολαντ έφτασε.
«Ξέρεις τίποτα για αυτά τα φυλλάδια;» ο λοχίας σήκωσε ένα στο χέρι του για να επεξηγήσει την άποψή του.
«Είχαμε μια παράδοση και εδώ», απάντησε ο Πέρσι, ήταν η αλήθεια
194
γιατί το είχε βάλει ο ίδιος μέσα από το γραμματοκιβώτιο.
«Τώρα απαντήστε σε αυτό πολύ προσεκτικά, αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο δικαστήριο, έγραψες ο Πέρσι Φροστ, όπως έγραψες, αυτό το φυλλάδιο», διάλεξε προσεκτικά τα λόγια του ο λοχίας.
«Όχι, δεν το έγραψα», επέλεξε και ο Πέρσι τα λόγια του.
Ο λοχίας έκλεισε το σημειωματάριό του, χαμογέλασε και έφυγε, είχε κάνει το καθήκον του,
θα μπορούσε να το ορκιστεί με όρκο. Το γεγονός ότι ήξερε ότι ο Άντι βρισκόταν πίσω από αυτό ήταν άλλο θέμα, αλλά ο λοχίας ήταν υπέρ του πνεύματος του νόμου. Πνεύμα είναι η αγαπημένη του λέξη, αυτός είναι ο γιος του μεγαλύτερου κατασκευαστή αλκοολούχων ποτών σε ολόκληρη την Eire, τα παράνομα που δεν τα αγοράζεις στα δημόσια μπαρ, δηλαδή.
Ο Big Sid σκάλιζε λίγο ζαμπόν από το κόκαλο για την κυρία Μπράουν τη χήρα
όταν ο Τζορτζ μπήκε ορμητικά μέσα, λαχανιασμένος με τους ώμους που σηκώνονται. Ο Σιντ άφησε κάτω το μαχαίρι και η κυρία Μπράουν έβαλε τον Τζορτζ να καθίσει στην καρέκλα στη γωνία. Ο Τζορτζ πήρε την ανάσα του πριν αρχίσει να αναβλύζει.
«Μάντεψε τι συνέβη;»
"Τι;"
«Μόλις ο Γουέιν πέταξε δύο άντρες έξω από την παμπ», ο Τζορτζ έμπρεψε το μέτωπό του με το μαντήλι του.
Η κυρία Μπράουν πλησίασε περισσότερο καθώς ήταν ελαφρώς κωφή και δεν ήθελε
να μου λείψει οτιδήποτε, το κουτσομπολιό ήταν στριμωγμένο τώρα δεν θα ξεφύγει χωρίς να εγκαταλείψει όλα τα μυστικά του.
«Σε παρακαλώ, συνεχίστε», προέτρεψε η κυρία Μπράουν.
195
Γλείφοντας τα χείλη του προτού ξεκινήσει μια εξήγηση χωρίς ανάσα, ο Τζορτζ άρχισε.
"Περνούσα μπροστά από το The Trader όταν ξαφνικά άνοιξε η πόρτα του μπαρ, ο Γουέιν βγήκε βροντερός. Είχε τον έναν άντρα με κεφαλοκλείδωμα, τον άλλο τον έσερνε από τα μαλλιά, έβγαινε στα χέρια του Γουέιν!" "Ακούγεται άσχημο. Δεν μπορεί να είναι κάποιος ντόπιος σίγουρα, έχει καιρό που είχε κάποιο πρόβλημα. Τηρεί την τάξη", διέκοψε ο Big Sid. "Το επόμενο πράγμα που ήξερα ότι ο Γουέιν πέταξε το ένα στο λούκι, μια χούφτα μαλλιά ήταν ακόμα στο χέρι του Γουέιν. Όσο για την άλλη, τον κλώτσησε , συγνώμη για τη γλώσσα μου κυρία Μπράουν. Η μία προσγειώθηκε πάνω στην άλλη. », ο Τζορτζ φόρεσε μια έκφραση που έλεγε «μπορείς να το πιστέψεις». «Ω, ωχ», αναφώνησε η κυρία Μπράουν.
"Μα γιατί;" συλλογίστηκε ο Big Sid.
«Ναρκωτικά», εξήγησε ο Τζορτζ.
«Ποτέ», είπε η κυρία Μπράουν τα φρύδια της σηκώνοντας με δυσπιστία. «Ναι», ο Τζορτζ κούνησε το κεφάλι του.
«Συνεχίστε», προέτρεψε ο Big Sid.
«Εννοώ ότι ένιωθα σαν κορύνα, ο Γουέιν χρησιμοποιεί τους δύο άντρες ως μπάλες
παραλίγο να με χτυπήσει. Τότε ο Γουέιν τους είπε «Ποτέ, ποτέ μην επιστρέψεις», είπε τη λέξη ποτέ δύο φορές. Είπε ότι δεν θα ήταν υπεύθυνος για τις πράξεις του διαφορετικά", ο Τζορτζ είχε ορθάνοιχτα μάτια, κούνησε καταφατικά το κεφάλι του. "Ο Γουέιν πρέπει να είχε ενοχληθεί τότε", είπε ο Μπιγκ Σιντ. "Ο Γουέιν πρέπει να είχε ενοχληθεί τότε", αντήχησε η κυρία Μπράουν.
196
"Λοιπόν, ο Γουέιν τους έριξε ένα τέτοιο βλέμμα, έτριψε τα χέρια του μεταξύ τους για να ξεφορτωθεί τα μαλλιά του άντρα, μετά επέστρεψε μέσα. Δεν έχω δει τον Γουέιν τόσο θυμωμένο για πολύ καιρό, ούτε από τότε που έχασε 100 £ σε ένα στοίχημα. στο Smiling Paul's, παραλίγο να αποκλείσει τον Smiling Paul τότε», συνέχισε ο George. «Τι έκαναν λοιπόν οι άντρες;» ρώτησε η κυρία Μπράουν.
«Πήραν τρεκλίζοντας το δρόμο προς ένα αυτοκίνητο που περίμενε, μετά έφυγαν βιαστικά, μπορούσα να τους δω να μαλώνουν καθώς έφευγαν», απάντησε ο Τζορτζ. «Αναρωτιέμαι ποιοι ήταν;» σκέφτηκε η κυρία Μπράουν γέρνοντας το κεφάλι της σε ένα ερωτηματικό.
"Λοιπόν, μπήκα στο The Trader μετά τον Wayne, αλλά αποφάσισα να μην τον ρωτήσω καθώς είχε τέτοια διάθεση. Είδα τον Percy να μιλάει στον Mathew, ο Mathew φαινόταν μπερδεμένος. Αποδεικνύεται ότι οι άντρες έκαναν μια συμφωνία στο τέλμα των τζέντων Όταν μπήκε ο Μάθιου, νόμιζε ότι είχαν γλυκά, οπότε ζήτησε ένα μόνο ναρκωτικό, είπαν στον Μάθιου να τσαντιστεί!» ξεκίνησε ο Γιώργος. «Θα τους χτυπούσα στα μέσα της επόμενης εβδομάδας αν μου το έλεγαν αυτό», είπε ο Big Sid, αγανακτισμένος για λογαριασμό του Mathew.
«Έτσι ο Μάθιου βγήκε από τους κυρίους όλος προσβεβλημένος, ο Γουέιν ρώτησε τι
Το πρόβλημα ήταν, οπότε όταν ο Μάθιου εξήγησε ο Γουέιν όρμησε στους βάλτους σαν να έσκαγε η ουροδόχος κύστη του, για να μάθει τι συμβαίνει. Ο Γουέιν συνειδητοποίησε ότι οι άντρες δεν ήταν καθόλου καλοί. Ζήτησε να δει τα «γλυκά», μόνο που τον έβρισαν. Ο Γουέιν άρπαξε έναν από τους άντρες, κι έτσι ο συνεργάτης του στο έγκλημα έριξε μια γροθιά στον Γουέιν, μόνο που ο Μάθιου χτυπήθηκε.» «Είναι καλά το παλικάρι;» ρώτησε ένας πολύ ανήσυχος Big Sid.
197
"Ω, είναι καλά, καλά ο Γουέιν είπε στον Μάθιου να τον χτυπήσει όσο πιο δυνατά μπορούσε. Έτσι έκανε, ο Μάθιου έστειλε τον άντρα να πετάξει. Χτύπησε την πόρτα από τους μεντεσέδες ενός θαλάμου."
«Αν είχε μυαλό θα ήταν επικίνδυνος, ο Μάθιου είναι δυνατός σαν βόδι», διέκοψε ο Μπιγκ Σιντ.
«Έπειτα, ο Γουέιν έριξε τα ναρκωτικά στην τουαλέτα, πήρε κάποια χρήματα από το πορτοφόλι του άντρα για να πληρώσει τη ζημιά, συν 20 λίρες για το κουτί συλλογής για το σπίτι των παιδιών. Μετά τα έβγαλε στο δρόμο, πραγματικά θα έπρεπε κάλεσε την αστυνομία αλλά ήταν τόσο θυμωμένος που δεν το σκέφτηκε», ολοκλήρωσε ο Τζορτζ το κουτσομπολιό του νωρίς το πρωί.
"Αυτός είναι ο τρόπος να το κάνουμε. Πάρτε όλα τα χρήματά τους και δώστε τα σε φιλανθρωπίες, τότε το έγκλημα πραγματικά δεν θα πληρώσει", είπε ο Big Sid καθώς επέστρεφε στο σκάλισμα του.
«Λοιπόν, αν μου δώσεις το ζαμπόν μου, Σιντ, τότε θα πάω να αγοράσω στον Τζορτζ ένα φλιτζάνι
τσάι στο Marks», είπε η κυρία Μπράουν δίνοντας ένα χαρτονόμισμα λιβρών.
Με το ότι ο Τζορτζ και η κυρία Μπράουν είχαν φύγει, ο Μπιγκ Σιντ τους παρακολουθούσε να φεύγουν, είχε την αίσθηση ότι η κυρία Μπράουν δεν θα έμενε χήρα για πολύ. Όταν τελείωσαν οι έξι μήνες χήρας του Τζορτζ , όπως είχε διατάξει η νεκρή σύζυγός του, θα έπαιρνε μια νέα νύφη, αν κρίνουμε από την εμφάνιση που έριξε η κυρία Μπράουν στον Τζορτζ, σύντομα θα ήταν παντρεμένο ζευγάρι.
Στην άλλη άκρη της πόλης, ο Πάτρικ τελείωνε το γάλα του
στρογγυλά, είχε τα πιο άσχημα βλέμματα πάνω του. Είχε μόνο μια σκέψη στο μυαλό του, λεγόταν εκδίκηση. Ο Πάτρικ οδήγησε στο σπίτι, σταμάτησε το VW και
198
κοίταξε τα πάντα πριν πιάσει την τσάντα του και ανέβει ορμητικά τις εξωτερικές σκάλες προς το διαμέρισμά του. Μόλις μπήκε, πήδηξε στο ντους χωρίς να βγάλει τα ρούχα του, απλώς πέταξε την τσάντα συλλογής του στη μία πλευρά καθώς πήδηξε στο ντους. Δεν χρειαζόταν να βγάλει τα ρούχα του γιατί το μόνο που φορούσε ήταν οι προπονητές του, ο Πάτρικ δεν είχε γίνει γυμνιστής εσκεμμένα, ο Άμπιτ τον είχε βοηθήσει.
Μισή ώρα αργότερα, σαν δαμάσκηνο βγήκε ο Πάτρικ
το ντους, μύριζε σαν τάρτα, κάθε φίλτρο και λοσιόν που ήταν μέσα
το μπάνιο είχε χρησιμοποιηθεί. Μόνο μια μυρωδιά του Πάτρικ θα είχε καθαρίσει την καταρροή του Μάικλ για ένα μήνα, αλλά ήταν μια απαραίτητη βελτίωση. Ο τζίντζερυ Πάτρικ φόρεσε τα εσώρουχά του και μετά σπρώχνοντας τα βρεγμένα μαλλιά του στη μία πλευρά ο Πάτρικ βγήκε από το διαμέρισμα, κατέβηκε τις σκάλες και πέρα από το δρόμο προς το Amjit's Store, ευτυχώς θυμήθηκε να φορέσει και τα υπόλοιπα ρούχα του. τελικά δεν ήταν πραγματικός γυμνιστής.
«Ambit, βγες μικρούλα,» στάθηκε ο Πάτρικ
πόρτα σαν ομοσπονδιακός στρατάρχης έτοιμος να πυροβολήσει τον κακό.
Ο Άμπιτ σηκώθηκε πίσω από έναν πύργο του Άντρεξ, χαμογελούσε, η μπούκλα του φιλιού του κουνιόταν μπρος-πίσω μπροστά στα μάτια του, ο Άμπιτ το περίμενε αυτό.
«Γεια σου, παλιό μου φίλε, τι να σου κάνω σήμερα, θέλεις κι άλλο κάρυ;» Τα μάτια της Αμτζίτ χαμογελούσαν.
«Μικρό χλοοτάπητα», ψιθύρισε ο Πάτρικ.
Ο Ambit ξέσπασε σε ένα χαμόγελο, τα εκθαμβωτικά δόντια του έμοιαζαν να χαμογελούν
199
χωριστά, όλοι τους χαίρονται για τη δυσφορία του Πάτρικ.
"Πως πάει φίλε;" Ο Άμπιτ προσπαθούσε να φανεί αθώος και απέτυχε. «Ξέρεις εσένα μικρή, και δεν θα σε συγχωρήσω ποτέ», είπε ο Πάτρικ με σφιγμένα δόντια.
«Πώς μπορώ να σε βοηθήσω, φίλε μου», ο Ambit προσπαθούσε να ακούγεται σαν ειρηνοποιός τώρα, απέτυχε και σε αυτό.
«Δεν είσαι φίλος μου», είπε ο Πάτρικ καθώς τσαλάκωσε λίγο, ήταν ακόμα σε ελαφριά ταλαιπωρία.
«Μα τι συμβαίνει; Ο Ambit μόλις και μετά βίας μπορούσε να κρύψει τα χαμόγελά του. «Calcutta Surprise, αυτό συμβαίνει!» Ο Πάτρικ κούνησε το κεφάλι του για να τονίσει την άποψή του.
Ο Άμπιτ δεν μπορούσε να κρατήσει άλλο το γέλιο, ξέσπασε, δάκρυσε
κυλούσε στο πρόσωπό του, στην πραγματικότητα είχε δει τον Πάτρικ να περνάει από το αυτοκίνητό του στο διαμέρισμα.
«Νόμιζα ότι σου άρεσε το περίεργο κάρυ ή δύο», κατάφερε να πει ο Άμπιτ προτού ξεσπάσει ξανά στα γέλια.
«Εσύ, με ξεγέλασες, εμένα απ' όλους τους ανθρώπους και με ξεγέλασες, λες και είσαι Ινδός, είσαι σαν κάουμποϋ», ήταν το μόνο που μπορούσε να σκεφτεί ο Πάτρικ.
«Αυτή η πόλη δεν είναι αρκετά μεγάλη για εμάς τους δύο», γέλασε ο Ambit κάνοντας την καλύτερη προφορά του John Wayne.
"Λοιπόν, σίγουρα δεν είναι αρκετά μεγάλο για σένα!" είπε ένας θλιβερός Πάτρικ. "Ποιος εγώ;" είπε ο Άμπιτ δείχνοντας τον εαυτό του.
200
«Ναι εσύ, εσυ», ψιθύρισε ο Πάτρικ.
«Έλα, εξήγησέ μου τα πράγματα, είμαι απλώς ένα απλό αγόρι από την Ινδία», απάντησε ο Άμπιτ με την καλύτερη ψεύτικη ινδική προφορά του.
"Εντάξει, σοφέ. Χθες το βράδυ ο ξάδερφός σου ετοίμασε το Calcutta Surprize, το έφαγα, ήταν το πιο καυτό κάρυ που είχα στη ζωή μου."
«Είχες και τρία ποτήρια νερό και τέσσερα μπύρα, αν θυμάμαι καλά», πρόσθεσε ο Άμπιτ.
«Μετά πήγα σπίτι, γελούσες πολύ καθώς πήγαινα, ακόμα και η παλιά μαμά και ο μπαμπάς σου».
«Αλλά είπες ότι μπορείς να φας κάρυ, εμείς σε προειδοποιήσαμε», είπε ο Άμπιτ διακόπτοντας την εκδοχή του Πάτρικ για τα γεγονότα.
«Και έτσι μπορώ, μπορώ να φάω οποιοδήποτε κάρυ, καλά οποιοδήποτε εκτός από το Calcutta Surprise,
αλλά έπρεπε να με είχες προειδοποιήσει.» Ο Πάτρικ είχε ηρεμήσει τώρα.
«Τρεις φορές σε προειδοποιήσαμε», είπε ο Άμπιτ κρατώντας ψηλά τα τρία δάχτυλα.
«Ήξερες τι θα συνέβαινε, έτσι δεν είναι;» Ο Πάτρικ σήκωσε ένα κατηγορητικό δάχτυλο.
"Φυσικά, γι' αυτό σας προειδοποιήσαμε τρεις φορές", η φωνή του Amjit είχε τον τόνο "Σου το είπα".
"Λοιπόν, συνέβη. Ήμουν στο γάλα μου, είχα μόνο δέκα ακόμη παραδόσεις να κάνω, Ύστερα, είχα ένα πρόβλημα με το πλυντήριο ρούχων. Προσπάθησα να πάω πίσω από έναν θάμνο, μόνο που άργησα πολύ. Ήταν τρομερό, Ο Kang θα με σκότωνε αν του ζητούσα να πλύνει αυτό το μέρος για μένα, οπότε έπρεπε να αφήσω τα ρούχα μου πίσω μου
201
Η συλλογή της τσάντας βοήθησε να σώσω τη σεμνότητά μου», μιλούσε ο Πάτρικ στο πάτωμα επειδή ήταν τόσο ντροπιασμένος, που ο Άμπιτ κοίταζε το ταβάνι καθώς λικνιζόταν με ανανεωμένο γέλιο.
«Όσο κακό κι αν είναι, καλά σε προειδοποιήσαμε», γέλασε ο Άμπιτ.
«Μετά, ντυμένος σαν μεγαλωμένο μωρό, έπρεπε να τελειώσω το γάλα μου, τα παλικάρια στο γαλακτοκομείο σχεδόν βράχτηκαν όταν με είδαν να επιστρέφω». «Ήσουν τυχερός, μερικές φορές υπάρχει μια δεύτερη ή και τρίτη έκπληξη», είπε ο Ambit καθώς το γέλιο του υποχώρησε.
"Λοιπόν, πήγαινα στο σπίτι με την πάνα μου όταν έπρεπε να σταματήσω ξαφνικά στα φανάρια. Ουους, και είχα μια γεμάτη πάνα. Έπρεπε να την ρίξω από το παράθυρο σε έναν κάδο απορριμμάτων. Ο Χένρι πλησίαζε επίσης, αν ανακαλύπτει ότι ήμουν εγώ που του άφησα μια «πάνα», λοιπόν, θα γίνω ο περίγελος της πόλης», ο Πάτρικ έκλεισε τα μάτια του καθώς έλεγε για τα πρωινά γεγονότα.
«Λοιπόν, φαίνεται να είσαι εντάξει τώρα, μυρίζεις λίγο σαν τάρτα, κάτι που μου θυμίζει», άρχισε ο Ambit.
Ένα βλέμμα του Πάτρικ τον έκανε να τελειώσει γρήγορα, ο Άμπιτ είχε κατέβει ελαφρά. «Και τελικά, έπρεπε να περάσω από το αυτοκίνητο στο διαμέρισμά μου, απλά ελπίζω να μην το είδε κανείς», αναστέναξε ο Πάτρικ, είχε περάσει ένα μεγάλο πρωινό. "Θες ένα από αυτά;" Ο Άμπιτ πέταξε λίγο Άντρεξ στον Πάτρικ. Σε δευτερόλεπτα αναπτύχθηκε ένας αγώνας ρίψης Andrex, το χαρτί έσπασε τα περιτυλίγματα του , σερπαντίνες από μαλακό, δυνατό και πολύ μακρύ έγχρωμο χαρτί ήταν παντού. Ήταν σαν να είχαν πέσει κάτω τα χριστουγεννιάτικα στολίδια .
202
Ο Τζορτζ και η κυρία Μπράουν ήταν έτοιμοι να μπουν στο μαγαζί όταν είδαν τον καβγά, κι έτσι έκαναν πίσω. Φανταστικοί ενήλικοι άντρες που συμπεριφέρονται σαν παιδιά. Ο Άμπιτ και ο Πάτρικ σταμάτησαν να συμπεριφέρονται σαν παιδιά μόνο όταν ο γέρος κύριος Άμπιτ ήρθε να ρωτήσει τον Άμπιτ γιατί συμπεριφερόταν σαν παιδί. Ο Πάτρικ γέλασε γιατί ο πατέρας του είχε πει στον Άμπιτ.
«Σας εξυπηρετεί σωστά», γέλασε ο Πάτρικ.
«Λοιπόν, μπορείς να με βοηθήσεις να τακτοποιήσω», είπε ένας ταραχώδης Άμπιτ.
Ο Πάτρικ ήταν έτοιμος να βοηθήσει, αλλά υπήρχε μια έκπληξη στο δικό του
πρόσωπο, Calcutta Surprise, αρπάζοντας έτσι ένα πακέτο τεσσάρων Andrex συν ένα μεγάλο
Το Johnson's Baby Powder Patrick εξαφανίστηκε. Το γέλιο του Αμτζίτ τον οδήγησε στον προορισμό του.
Στο σούπερ μάρκετ ο Τζορτζ και η κυρία Μπράουν είχαν μόλις βρει ένα καροτσάκι
και ήταν έτοιμοι να ξεκινήσουν την περιοδεία τους όταν υψωμένες φωνές παρέσυραν πάνω από το
στοίβες τουρσιά και φασόλια. Το μαγαζί ήταν σε σωστό τουρσί και αρκετά
βρωμούσε οι πελάτες, η αιτία ήταν απλή, ο υπολογιστής του μαγαζιού είχε χαλάσει. Γιατί να μην διαβάσετε απλώς τα αυτοκόλλητα τιμών και να ξεχάσετε τον γραμμωτό κώδικα; Λοιπόν, όπως τα περισσότερα σούπερ μάρκετ, τα αυτοκόλλητα τιμών δεν υπήρχαν πλέον. Ο γραμμωτός κώδικας είχε τα πάντα, οπότε γιατί να σπαταλάτε τα χρήματα και τον χρόνο του καταστήματος με γραμμωτούς κωδικούς. Το γεγονός ότι τα αυτοκόλλητα τιμών βοηθούν τους ανθρώπους να αθροίζουν πόσα ξοδεύουν καθώς προχωρούν δεν έχει σημασία, κρυφές και ξαφνικές αυξήσεις τιμών μπορούν να γίνουν με το πάτημα του κουμπιού, να πούμε ότι δεν υπάρχουν αυτοκόλλητα πάνω από αυτοκόλλητα και λιγότεροι εργαζόμενοι χρειάζονται επίσης, τα οποία αυξάνουν το κέρδος. Αγορά με μεταφορική ταινία,
203
χωρίς το γέλιο του Μπρους Φορσάιθ καθώς προχωράς.
«Ο υπολογιστής έχει χαλάσει, δεν ξέρουν τι να κάνουν», είπε μια συγκινημένη κυρία Μπράουν.
«Είναι μια κακή ιδέα, να μην έχουμε τιμές στα πράγματα, πώς είμαστε οι συνταξιούχοι
υποτίθεται ότι θα ανέβει. Εξυπηρετεί το κατάστημα σωστά, αυτό θα τους διδάξει», είπε
Γιώργος, ο οποίος ξόδεψε πολλές φορές λόγω της έλλειψης αυτοκόλλητων τιμών. «Απλώς κοιτάξτε τους ανθρώπους, είναι πραγματικά τρομερό, ας πάμε να παρακολουθήσουμε», είπε η κυρία Μπράουν καθώς εγκατέλειψε το τρόλεϊ.
Ο Γιώργος ακολούθησε, ανυπόμονος να δει τη διασκέδαση. Οι ουρές μαζεύονταν στα αγροτεμάχια, ταψιά που όλο και περισσότερο θυμίζουν τουρνικέ, μόνο εσύ πληρώνεις για να βγεις έξω, φυσικά με τα αγαθά σου.
«Κοίτα, εδώ είναι η Τίνα με την οποία φαίνεται στενοχωρημένη, στριμώχνει τα μαλλιά της
το δάχτυλό της, κάνει πάντα ότι όταν είναι στενοχωρημένη, θα φαλακρή αν γίνει
δεν κόβει τη συνήθεια», είπε η κυρία Μπράουν δείχνοντας με το δάχτυλό της.
«Κοίτα, ο υπολογιστής φαίνεται να λειτουργεί ξανά», είπε ο Τζορτζ.
Ο υπολογιστής δούλευε ξανά, μόνο με το δικό του μυαλό, σαν να
σαρώνοντας και τα τέσσερα πακέτα μπύρας είχε μεθύσει το πράγμα . Ετσι το
οι τιμές ήταν όλες παραμορφωμένες, ένα κουτάκι αρακά κόστιζε 5 λίρες, ένα μπουκάλι Johnnie
Walker κόστος 49p. Ένα jumper ταξινομήθηκε ως προϊόν κρέατος, ίσως επειδή το μαλλί προέρχεται από πρόβατα και τα πρόβατα είναι κρέας, όποια και αν ήταν η συλλογιστική του υπολογιστή , ο υπολογιστής ήταν καλά και πραγματικά, η ακριβής ορολογία είναι ακατέργαστη αλλά σωστή, ο υπολογιστής ήταν παραμορφωμένος. Ρωτήστε οποιονδήποτε μηχανικό υπολογιστών, αν στέκονταν δίπλα στον Τζορτζ και την κυρία Μπράουν, τότε το
204
ο μηχανικός υπολογιστών αναστέναζε, σήκωνε τους ώμους του και έλεγε τις αθάνατες λέξεις που χρησιμοποιεί κάθε μηχανικός σε όλο τον κόσμο, "είναι μπερδεμένο". Μόνο που δεν υπήρχε κανένας μηχανικός, το σούπερ μάρκετ είχε ξεχάσει να πληρώσει το συμβόλαιο παροχής υπηρεσιών, φταίει ο υπολογιστής, αλλά είναι αναμενόμενο σε αυτόν τον σύγχρονο κόσμο.
Ο κόσμος γινόταν όλο και πιο θυμωμένος, ο διευθυντής ανέβηκε
το τηλέφωνο στα κεντρικά γραφεία. Τα κεντρικά γραφεία απλώς είπαν ότι τον πλήρωσαν για να διαχειριστεί, οπότε έπρεπε να διαχειριστεί. Η Τίνα η προϊσταμένη είχε αρχίσει να κλαίει μέχρι τώρα, ο διευθυντής πήγε κοντά της, την αγκάλιασε και μετά τη φίλησε. Όχι το είδος του φιλιού που βλέπεις συνήθως σε ένα σούπερ μάρκετ, περισσότερο το φιλί της πίσω σειράς του κινηματογράφου. Ο Τζορτζ και η κυρία Μπράουν ήταν σοκαρισμένοι. Τότε ο διευθυντής και η Τίνα χαμογέλασαν, έτρεξαν στο πίσω μέρος του καταστήματος, δύο λεπτά αργότερα εκείνοι
γύρισε θύελλα, χτύπησε πάνω σε στοίβες αρακά. Κρατούσαν τα βιβλία τιμών, όταν όλα τα άλλα αποτυγχάνουν, επιστρέφουν στους δοκιμασμένους και αξιόπιστους τρόπους. Αλλά στα πόδια τους υπήρχαν πατίνια, ήταν σαν μια σκηνή από το Marx Bros The Big Store καθώς έκαναν πατινάζ πέρα δώθε.
"Τι συμβαίνει;" αναρωτήθηκε ο Τζορτζ.
«Το έχω, επιστρέφουν στα βιβλία τιμών», είπε ο Τζορτζ.
«Και θα κάνουν πατινάζ πάνω-κάτω λέγοντας στα κορίτσια του ταμείου», συνέχισε μια ενθουσιασμένη κυρία Μπράουν.
Αυτό λοιπόν έκαναν, η Τίνα και ο μάνατζερ γύρισαν πίσω και
εμπρός φωνάζοντας τις τιμές στα ταμεία κορίτσια. Δεν ήταν σαν
Ο Torville και ο Dean άλλη μια μεγάλη ομάδα πατινάζ από τα Midlands, αλλά αυτό
205
ήταν καθαρή αγάπη στα ταμεία. Οι σπινθήρες πετούσαν καθώς έκαναν πατινάζ πέρα δώθε , έστριψαν μια πένα για να σταματήσουν και να φωνάξουν άλλη τιμή, κοιτάχτηκαν με αγάπη, η σπίθα πέρασε ανάμεσά τους, άστραφταν ακόμη και. Στο χτύπημα των τάφων, στις πένες που έπεφταν στους αγρότες, στον ήχο των καλαθιών που άδειαζαν, η Τίνα και ο διευθυντής έκαναν έρωτα, ενώ γλιστρούσαν ακόμα στα πατίνια τους. Τα μάτια τους έλαμψαν, οι σφυγμοί τους επιταχύνθηκαν, ιδρώτας ξεχύθηκε από πάνω τους. Ο Τζορτζ και η κυρία Μπράουν ήταν ενθουσιασμένοι, μπορούσαν να δουν τι συνέβαινε γιατί ήταν σαν σπουργίτια στη γραμμή πλυσίματος, δεν έβλεπαν μέρος του, απλώς παρακολουθούσαν, δεν περίμεναν να πληρώσουν στο ταμείο. Ο Τζορτζ και η κυρία Μπράουν παρακολουθούσαν ενθουσιασμένοι, ήταν σαν τους Ρώσους κριτές, ο πάγος έλιωνε από αυτούς, ενθουσιάζονταν κι εκείνοι, οι ουρές λιγόστευαν και λιγότερες, η Τίνα και ο διευθυντής έσταζαν τώρα. Ο τελευταίος πελάτης πέρασε από το ταμείο, η Τίνα κοίταξε στα μάτια τον διευθυντή, έτρεξε κοντά του, την πήρε και τη στριφογύρισε, αγκαλιάστηκαν, άστραψαν, ξέσπασαν σε ένα Super Nova. Ο Τζορτζ και η κυρία Μπράουν οι Ρώσοι δικαστές δεν μπορούσαν πλέον να συγκρατηθούν. Ούρλιαξαν το χειροκρότημα τους, χτυπώντας τα χέρια τους πάνω από τα κεφάλια τους. Ο Τζορτζ φίλησε την κυρία Μπράουν στο μάγουλο, δεν μπορούσε να σταματήσει τον εαυτό του, η κυρία Μπράουν τον κοίταξε στα μάτια, ήξερε ότι οι έξι μήνες του πένθους του είχαν τελειώσει, η φλερτ μπορούσε να ξεκινήσει, οπότε του έδωσε ένα ράμφισμα στο μάγουλο. Εκεί στο ταμείο οι νέοι είχαν κάνει έρωτα, οι γέροι είχαν πιάσει τις σπίθες της νεανικής αγάπης, είχε στεγνώσει το παλιό τρίχωμα και τώρα οι φλόγες είχαν αρχίσει να μεγαλώνουν, εκείνο το βράδυ ένα μωρό
206
θα το συλλάβουν η Τίνα και η μάνατζερ, καθώς για τον Τζορτζ και την κυρία Μπράουν, είχε χτυπήσει μια σπίθα που θα μετατρεπόταν σε δασική πυρκαγιά. Και γιατί όχι γιατί είναι ένας χαλασμένος υπολογιστής που φτιάχνει μια καρδιά, όπως θα σας πει κάθε μηχανικός υπολογιστών σε όλο τον κόσμο.
Ο Τζορτζ και η κυρία Μπράουν άφησαν τους νεαρούς εραστές, είχαν φθαρεί,
δεν μπήκαν στον κόπο να αγοράσουν τίποτα, χρειάζονταν ένα καθιστικό και ένα φλιτζάνι τσάι, είναι κουραστική δουλειά να είσαι σπουργίτι ή Ρώσος δικαστής για αυτό το θέμα. Ο Μαρκ άφησε την εφημερίδα του, η στήλη του Ραβίνου Γκόρντον Μπλου ήταν πάντα ενδιαφέρουσα, και η μαγειρική επίσης. Κοιτάζοντας τα φρύδια του Μαρκ σχηματίστηκαν ερωτηματικά, περιμένοντας τις εντολές του.
«Μπορούμε να πάρουμε μια κούπα, και λίγο κέικ επίσης, έχουμε φθαρεί μετά από αυτό που μόλις είδαμε», ρώτησε η κυρία Μπράουν.
«Ο κόσμος αρχίζει να μιλάει για εσάς τους δύο», είπε ο Μαρκ καθώς έχυνε.
Ο Τζορτζ φαινόταν ένοχος, αλλά πώς μπορούσε ο Μαρκ να ξέρει ότι αυτός και η κυρία Μπράουν είχαν ανταλλάξει φιλιά, όχι ότι ο Τζορτζ νοιαζόταν ότι ένιωθε νέος ξανά, ακόμα κι αν το σώμα του του έλεγε το αντίθετο. Ο Τζορτζ κοίταξε τα πόδια του, η κυρία Μπράουν έκανε ένα ψεύτικο χαμόγελο στον Μαρκ.
«Τι είναι τότε;» ρώτησε ο Μαρκ καθώς σκούπιζε τον πάγκο.
«Λοιπόν, ο Γουέιν έδιωξε δύο άντρες από το Trader για διακίνηση ναρκωτικών», άρχισε ο Τζορτζ ενθουσιασμένος.
«Έχω ακούσει αυτό, οι κουφέτα σταμάτησαν για ένα δάγκωμα όταν τελείωσαν στο Mark, έτσι μου είπαν», είπε ο Mark καθώς προσπαθούσε να αφαιρέσει έναν επίμονο λεκέ από τον πάγκο του.
207
«Ω», είπε ένας ταραχώδης Τζορτζ.
Η κυρία Μπράουν άγγιξε το χέρι του Τζορτζ για παρηγοριά, ο Μαρκ το παρατήρησε και μισοάνοιξε το στόμα του για να πει κάτι, αλλά αποφάσισε να κρατήσει την ησυχία του και μετά σιωπά.
«Αλλά είμαι σίγουρος ότι έχεις κάτι άλλο για μένα, έχεις πάντα, έλα πρέπει να έχω την καθημερινή μου δόση ειδήσεων», είπε ενθαρρυντικά ο Μαρκ. Η κυρία Μπράουν άγγιξε το χέρι του Τζορτζ πριν ξεκινήσει, ήταν ακόμα ενθουσιασμένη. «Λοιπόν, ήμασταν στο σούπερ μάρκετ και χάλασε ο υπολογιστής, δεν θα μαντέψετε ποτέ τι έκαναν ο διευθυντής και η Τίνα, καλά έβαλαν πατίνια και όρμησαν μπρος-εμπρός με τα βιβλία τιμών στα χέρια τους. Ήταν λίγο σαν το μπίνγκο, λέγοντας μόνο τις τιμές αντί για τους αριθμούς Τους άρεσε πολύ, είναι ερωτευμένοι ξέρετε, ΖΟΥΝ μαζί», σταμάτησε η κυρία Μπράουν να κουνήσει το κεφάλι συνειδητά. «Δεν το ήξερα αυτό», είπε ο Τζορτζ εντυπωσιασμένος με τις γνώσεις της κυρίας Μπράουν. «Λοιπόν, δεν τα ξέρεις όλα», έκανε μια παύση για να αγγίξει ξανά το χέρι του πριν συνεχίσει, «ούτως ή άλλως ήταν υπέροχο όπως ο Τόρβιλ και ο Ντιν, το χάρηκαν πολύ. Κανείς δεν φαινόταν να το εκτιμούσε, μόνο εγώ και ο Τζορτζ, ήμασταν προνομιούχος, τότε, όταν είχαν καθαρίσει το υστέρημα, η Τίνα πήδηξε στην αγκαλιά του και φιλήθηκαν, το είδος του φιλιού που θα σε έδιωχνε από τον κινηματογράφο στην εποχή μας», σταμάτησε, έλαμπε , η υστεροφημία από την Τίνα και τον διευθυντή. απεικόνιση. «Λοιπόν, έκαναν έρωτα μπροστά σου, όλοι με πατίνια μπροστά στα ταμεία», είπε ο Μαρκ πράγματι, υιοθετώντας τον Γάλλο.
208
στάση απέναντι στην αγάπη.
«Λοιπόν ναι», τραύλισε ο Τζορτζ. «Λοιπόν, ναι», αντήχησε η κυρία Μπράουν.
«Λοιπόν, αναμφίβολα θα δούμε ένα μωρό σε εννέα μήνες», πρόσθεσε ο Μαρκ μετά από σκέψη.
Ο Τζορτζ και η κυρία Μπράουν κοκκίνισαν, έμοιαζαν με ένοχα παιδιά σχολείου που πιάστηκαν στα πράσα πίσω από το υπόστεγο ποδηλάτων. Δεν μπορούσαν να κοιτάξουν ο ένας τον άλλον στα μάτια, ούτε να κοιτάξουν τον Μαρκ για αυτό το θέμα.
«Α, δεν εννοώ ότι έχετε ένα μωρό, εννοώ την Τίνα και τον διευθυντή,
καλά ξέρεις τι εννοώ", είπε ο Μαρκ συνειδητοποιώντας ότι τους είχε ντροπιάσει. Απλώς έκανε τα πράγματα χειρότερα, οι δύο συνταξιούχοι ένιωσαν σαν έφηβοι που έλεγαν στους γονείς τους ότι είχαν "μπελάδες", το κλιπ από το πιατάκι που χτυπούσε το φλιτζάνι φαινόταν σαν το Οπλισμός των όπλων, για έναν γάμο με κυνηγετικό όπλο για τον Τζορτζ και την κυρία Μπράουν Ήταν τόσο χαρούμενος από τότε που πέθανε η γυναίκα του, κοίταξε την κυρία Μπράουν και χαμογέλασε, εκεί και μετά στην καρδιά του ήξερε ότι είχε βρει τη νέα του σύζυγο, η κυρία Μπράουν το ήξερε επίσης, παρόλο που δεν ανταλλάχθηκαν λόγια, απλώς άστραψαν ντροπιασμένος, γιατί το ήξερε κι εκείνος, έβλεπε ένα ζευγάρι συνταξιούχων να κάνουν έρωτα καθώς κάθονταν να πίνουν το τσάι τους στο καφενείο του, ο Μαρκ μετακινήθηκε στην άλλη άκρη του πάγκου, ένιωθε λίγο σαν ένας Τομ που κρυφοκοιτάζει Ο Άντι και ο Πέρσι γιόρταζαν, ο Ρομπ είχε χτυπήσει
209
Για να πω ότι το είχε ρίξει στη πετσέτα, ήταν πολύ πικραμένος, τουλάχιστον. Ένας δημοτικός σύμβουλος είχε δει τα φυλλάδια για την εταιρεία του Rob, ο αγανακτισμένος δημοτικός σύμβουλος είχε πει ότι ήταν πάνω από το νεκρό σώμα του που ο Rob θα έπαιρνε την άδεια σχεδιασμού για την εταιρεία νεκροθάφτων του. Ο Ρομπ επρόκειτο να διαγραφεί από το μητρώο ταριχευτών και νεκροθάφτων, δεν θα μπορούσε ποτέ να ασκήσει την τέχνη στην Αγγλία, ούτε για 150 χρόνια είχε συμβεί αυτό. Η τελευταία φορά μάλιστα ήταν όταν τα μαύρα άλογα ενός νεκροθάφτη ασπρίστηκαν από έναν αντίπαλο. Τα άλογα έμοιαζαν να έχουν παγετό παντού, κανείς δεν ήξερε ποιος έφταιγε, αλλά έσπασε τη φίρμα, είχε μείνει μόνο μία εταιρεία, τη διοικούσε ένας άντρας που λεγόταν Τζακ Φροστ, πρόγονος του Πέρσι, οπότε η ιστορία είχε επαναληφθεί. Ο Πέρσι είχε κάνει την πρόοδό του.
Στα κρεοπωλεία ο Big Sid κοίταζε τη δωρεάν εφημερίδα,
Αυτό που τράβηξε την προσοχή του ήταν ένα αντικείμενο σε ένα σκυλί που είχε εκπαιδευτεί να κλέβει κρέας. Λέγεται ότι ο σκύλος ήταν μισοπεθαμένος, ωστόσο ακολούθησε την εκπαίδευσή του και έκλεψε κρέας για τους ιδιοκτήτες του, ο Big Sid δεν μπορούσε να το πιστέψει. Είχε πει «βουητό» στον εαυτό του όταν είδε μια θολούρα έξω, έμοιαζε με σκύλο, ο Big Sid όρμησε έξω.
«Σταμάτα κλέφτη», φώναξε ο Μπιγκ Σιντ, αν και δεν κυνηγούσε τον Όλιβερ, περισσότερο σαν πεινασμένος λύκος.
Ο Τζορτζ και η κυρία Μπράουνι ανηφόριζαν το δρόμο και ξαφνιάστηκαν βλέποντας έναν σκύλο να τρέχει προς το μέρος τους με μια ένωση κρέατος στο στόμα του, ενώ το κρέας είχε κλαπεί από την εξωτερική οθόνη του Μπιγκ Σιντ. Με παρόρμηση ο Τζορτζ έσπρωξε την κυρία Μπράουν σε μια πόρτα και μετά κλείνοντας τα μάτια του ο Τζορτζ φώναξε το
210
λέξεις, "ΚΑΘΙΣΤΕ".
Ο σκύλος κάθισε και έριξε το κρέας, ένα αυτοκίνητο που περίμενε έφυγε, γιατί, γιατί το τεράστιο καρέ του Big Sid ήταν στη σκηνή. Όσο για το σκυλί, απλώς πρόσφερε ένα πόδι για να κουνήσει. Η κυρία Μπράουν ήταν πάνω από το φεγγάρι, ο Τζορτζ της είχε σώσει τη ζωή από ό,τι την αφορούσε, δεν την ένοιαζε πια, οι άνθρωποι μπορούσαν να κουνήσουν τα σφηνάκια τους αν ήθελαν, ο Τζορτζ ήταν ο ήρωάς της, τον φίλησε στο στόμα.
«Το είδα στην Barbara Woodhouse το άλλο βράδυ», εξήγησε ο Τζορτζ, ήξερε ότι θα έπρεπε να την παντρευτεί τώρα, είχαν φιληθεί στο δρόμο τελικά. «Ήσουν γενναίος», είπε ο Big Sid.
«Τι γίνεται με τον σκύλο;» αναρωτήθηκε ο Τζορτζ.
«Λοιπόν, μπορεί να κρατήσει το κρέας, θα μπορούσε να το κάνει», είπε ο Big Sid καθώς ξεφλούδιζε το περιτύλιγμα για να φάει ο σκύλος.
Ο σκύλος κούνησε την ουρά του με απόλαυση, ήταν ερωτευμένος με τον Big Sid, αληθινό κρέας για εκείνον, ούτε κονσέρβες, ο σκύλος νόμιζε ότι είχε πεθάνει και πήγε στον παράδεισο.
«Λοιπόν, μπορείς να με πας σπίτι τώρα, περάσαμε μια συναρπαστική μέρα, ΗΡΩ μου», είπε η κυρία Μπράουν, σαν άρρωστος έφηβος με αγάπη, ραμφίζοντας ξανά το μάγουλο του Τζορτζ. Ο Big Sid παρακολούθησε με ευχαρίστηση καθώς ο σκύλος έπεφτε λύκος στο κρέας, γιατί έτσι έμοιαζε ο σκύλος, ήταν ένας μακρυμάλλης Αλσατός, αν και το τρίχωμα του ήταν σε τρομερή κατάσταση, το είδος του τριχώματος που ούτε καν τα φιλανθρωπικά καταστήματα δεν θα δεχόντουσαν. Ο Πάτρικ πέρασε, είχε χρησιμοποιήσει μόνο ένα από τα τέσσερα πακέτα του, αλλά ένιωθε τόσο καλύτερα γι' αυτό και άλλο ένα ζεστό ντους.
211
«Τότε αγόρασες σκύλο;» ρώτησε ο Πάτρικ.
"Όχι, διάβαζα στη δωρεάν εφημερίδα για αυτό το σκυλί που εκπαιδεύτηκε να κλέβει κρέας και ξαφνικά εμφανίζεται το αιματηρό πράγμα, κοιτάξτε τον καημένο , είναι εγκληματικό να συμπεριφέρεστε στα σκυλιά έτσι, οι γάτες μου τρώνε καλύτερα από αυτό. «Ο Big Sid κοίταξε κάτω τον σκύλο, που μόλις είχε τελειώσει το γεύμα του. «Λοιπόν, το σκυλί είναι στη λίρα, ξέρετε ότι θα τον βάλουν κάτω, οι ιδιοκτήτες δεν πρόκειται να τον διεκδικήσουν αν τελικά είναι επαγγελματίες κλέφτες κρέατος», είπε ο Πάτρικ κοιτάζοντας το σκύλο.
«Λοιπόν, αν τον φροντίσεις, θα πάω να χτυπήσω τη λίρα, έχω και πελάτες να φροντίσω», είπε ο Big Sid καθώς πήγαινε στο κρεοπωλείο του.
Έτσι ο Πάτρικ έμεινε να κρατάει το μωρό, ή μάλλον τον σκύλο. Ο Ambit ήρθε από το μαγαζί του για να κοροϊδέψει, ήταν πολύ καλή ευκαιρία για να τη χάσω. «Γεια σου φίλε, είναι αυτό το νέο σου κορίτσι, μου φαίνεται αληθινό σκυλί», γέλασε ο Ambit το φιλί του που λικνιζόταν προς τα πίσω και προς τα εμπρός στο πρόσωπό του. «Όπως λένε είναι ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου», απάντησε ο Πάτρικ. «Τα μαλλιά της χρειάζονται λίγη προσοχή, αλλά τουλάχιστον δεν δάγκωνε τα νύχια της», γέλασε ο Ambit.
«Ναι, αλλά τι μεγάλα καστανά μάτια που έχει», απάντησε ο Πάτρικ. «Ό,τι καλύτερο να σε δω», γέλασε ο Άμπιτ.
«Και τι μεγάλο στόμα που έχει», είπε ο Πάτρικ. «Ό,τι καλύτερο να σε φιλήσω», γέλασε ο Άμπιτ.
«Λοιπόν, τουλάχιστον δεν θα μου απαντήσει, έτσι κι αλλιώς είναι αυτός εκεί.»
212
είπε ο Πάτρικ αρχίζοντας να χαμογελάει.
«Λοιπόν η λίρα θα την βγάλει από τα χέρια σου, θα σε δω θα έχουμε ένα
κάρυ σύντομα ίσως», είπε ο Άμπιτ καθώς διέσχιζε το δρόμο για το μαγαζί του. «Ένα κάρυ, σαν εκρηκτικά», φώναξε ο Πάτρικ. «Λοιπόν, πρέπει να ξέρεις», γέλασε ο Άμπιτ απαντώντας.
Ο Πάτρικ περίμενε τριάντα λεπτά πριν τον άντρα από τη λίρα
ήρθε, εκείνη την εποχή αποφάσισε να κρατήσει το σκυλί, ήξερε πώς το σκυλί
ένιωθε, ολομόναχος και απόρριψη. Πάντα ήθελε σκύλο μόνο τη μητέρα του
είχε πει πώς θα μπορούσαν να κρατήσουν ένα, τι με το αλεύρι και όλα, εξάλλου
ο σκύλος θα έπρεπε να ανέβει τις σκάλες για το διαμέρισμα. Έτσι ο Πάτρικ είχε
δεν είχε ποτέ σκύλο, αλλά καθώς στεκόταν εκεί αποφάσισε ότι θα κρατούσε αυτό το σκυλί, είχε σκεφτεί ακόμη και ένα όνομα για αυτό.
Ήρθε ο άντρας από τη λίρα, ντυμένος με βρώμικες φόρμες και α
καπέλο του μπέιζμπολ, ο σκύλος πήδηξε πάνω στον άντρα και του έριξε το καπέλο του μπέιζμπολ. Ο άνδρας που αποκαλύφθηκε ήταν μια γυναίκα, μια πολύ όμορφη γυναίκα, με βρώμικο πρόσωπο, αλλά ακόμα και στις φόρμες ο Πάτρικ μπορούσε να δει ότι είχε καλή σιλουέτα, λίγο σε όλο το μέγεθος, που δένει ακόμα και όπως λένε οι Ιρλανδοί. Ο Πάτρικ κοίταξε τα μάτια της και χτυπήθηκε από έναν κεραυνό, ήταν σαν το Calcutta Surprise, αλλά στην καρδιά του. Η καρδιά του έσκασε σαν Super Nova, αν είστε τυχεροί σε αυτή τη ζωή, μπορείτε να το ζήσετε όλοι μόνοι σας. Ήταν σαν να εμφανίστηκε ξαφνικά το κομμάτι της σέγας που έλειπε, ο Πάτρικ κοίταξε επίμονα, έτσι η γυναίκα κοίταξε πίσω και μετά χαμογέλασε. Η ψυχή του Πάτρικ πήδηξε και έκανε τρεις τούμπες προς τα πίσω, ένιωσε αδύναμος στα γόνατα,
213
ένιωθε το ίδιο με το Calcutta Surprise μόνο που αυτό ήταν ΑΓΑΠΗ, με τον ίδιο τρόπο που ο Michael στον Νονό βρήκε την αγάπη στη Σικελία. Ήταν σαν να εμφανίστηκε ξαφνικά αυτό που έψαχνε σε όλη του τη ζωή, σαν κάποιος που ήξερε όλη του τη ζωή ότι έπρεπε να κάνει κάτι, και μετά ανακάλυψε ξαφνικά, το δώρο των λέξεων κατά λάθος, ξαφνικά για να ανακαλύψει ότι είσαι συγγραφέας. Από το σκοτάδι που βγαίνει φως, αλλά αν θα διαρκούσε, μπορεί να διαρκέσει οποιοδήποτε δώρο, άξιζε ο Πάτρικ. Δεν ήξερε, δεν τον ένοιαζε απλά ήξερε, ό,τι υποτίθεται ότι σήμαινε αυτό ήταν το συνονθύλευμα της ελπίδας: πέταξε Πέτρο, πέτα μακριά Παύλο, έλα πίσω Πέτρο, έλα πίσω Παύλο, ήταν οι καρδιές τους σαν τα πουλιά στην παιδική ομοιοκαταληξία ήταν πάλι μαζί;
«Κλείσε το στόμα σου αλλιώς θα το πάρουν οι μύγες», γέλασε το κορίτσι.
«Μα είσαι άντρας!» μουρμούρισε ο Πάτρικ, ένα χαμόγελο φύτρωνε στα χείλη του.
«Τελευταία φορά κοίταξα πάντως», απάντησε καθώς έβαζε το σκυλί στο πίσω μέρος του βαν.
«Θα έρθω μαζί σου, θέλω να δώσω στο σκύλο ένα καλό σπίτι», είπε ο Πάτρικ παρορμητικά, δεν ήθελε να χάσει τα μάτια του το κορίτσι. «Σας παρακαλώ», απάντησε ειλικρινά, καθώς ανέβηκε στη θέση του οδηγού.
Ο Πάτρικ έσπευσε να μπει στη θέση του συνοδηγού, είχε ήδη ξεκινήσει το
βαν . Είχαν διανύσει μόνο λίγα μέτρα όταν εκείνη κατέστρεψε το παράθυρό της, ρίχνοντας μια λοξή ματιά στον Πάτρικ. Δεν μπορούσε, καλά δεν μπορούσε, έδειχνε αρκετά αδιάφορος, σχεδόν χοντρός, αν χτένιζε τα μαλλιά του και έκανε έξυπνο
214
τον εαυτό του λίγο ψηλά. Αλλά δεν θα μπορούσε να είναι, έτσι; Ο τρόπος που της είχε χαμογελάσει , δεν θα το έκανε αν ήταν, έτσι; Θα μπορούσε να ήταν, δεν θα μπορούσες ποτέ να πεις στις μέρες μας, ήταν κρίμα αν ήταν, δεν θα την πείραζε να κουβεντιάσει μαζί του, αλλά αν ήταν, καλά αν ήταν. Έκλεψε τον κοίταξε στον καθρέφτη της οδήγησης, όχι δεν θα μπορούσε να είναι, κατέστρεψε το παράθυρό της ακόμα περισσότερο. Ο Πάτρικ τελικά κατάλαβε τι συνέβαινε, κι έτσι αποφάσισε να εξηγήσει τα πράγματα.
«Συγγνώμη, αλλά συνειδητοποιώ ότι ακόμα μυρίζω σαν τάρτα, φταίει ο φίλος μου ο Amjit», άρχισε ο Πάτρικ, γλείφοντας τα χείλη του.
Η κοπέλα έκλεισε τα μάτια της για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, πήγαινε να της πει
για το αγόρι του, δεν ήταν προκατειλημμένη, ένας άντρας θα μπορούσε να έχει ένα αγόρι αν του άρεσε, έναν Ινδό φίλο επίσης. Αλλά Θεέ μου, ήταν λίγο σοκ, όταν το μόνο που ήθελε ήταν να επαναφέρει το σκυλί στη λίβρα, τότε θα είχε τελειώσει τη μέρα. Και ήταν τόσο ανοιχτός σε αυτό, σχεδόν καμαρώνει, όχι ότι έπρεπε να ντρέπεται, απλώς ήταν τόσο ανοιχτός για τον εαυτό του και αυτόν τον Ινδό φίλο του, και εκείνη ήταν εντελώς άγνωστη. «Λοιπόν, βλέπετε, ο Ambit κάπως με ξεγέλασε, ονομαζόταν Calcutta Surprise βλέπετε», άρχισε ο Πάτρικ.
Βούλιαξε, της μιλούσε για τις σεξουαλικές του πρακτικές τώρα, αυτό ήταν πραγματικά πάρα πολύ, φρέναρε απότομα.
«Άκου, ό,τι κάνεις στον ελεύθερο χρόνο σου είναι δική σου υπόθεση, αλλά σε παρακαλώ απαλλάξου από τις λεπτομέρειες», είπε κοιτώντας τον Πάτρικ στα μάτια, προτού βάλει την πρώτη ταχύτητα και ξεκινήσει ξανά.
215
Ο Πάτρικ δεν ήξερε τι είχε, κι έτσι έμεινε σιωπηλός για λίγα λεπτά, η κοπέλα κατέστρεψε το παράθυρο μέχρι να μην ανοίξει άλλο. Ο Πάτρικ άνοιξε και το παράθυρό του, για να την ευχαριστήσει, του έριξε βρώμικα βλέμματα στον καθρέφτη. Τελικά η δεκάρα έπεσε, ο Πάτρικ σοκαρίστηκε , αν όχι τραυματισμένος.
«Το κατάλαβα, νομίζεις ότι ο Ambit είναι ο φίλος μου και το Calcutta Surprise είναι κάποια μορφή «πράγματος» που κάνουμε μαζί», αναφώνησε ο Πάτρικ. Η κοπέλα φρέναρε ξαφνικά, ο σκύλος γάβγισε στην πλάτη, εκείνη κοίταξε με βλέμμα τον Πάτρικ, κι έτσι εκείνος κοίταξε πίσω.
«Μπορείς να βγεις από το βαν αν δεν το κλείσεις!» είχε φωτιά στα μάτια της.
«Αλλά ο Ambit είναι φίλος, είναι παντρεμένος με μια κόρη που ονομάζεται Jaswinder.
και το Calcutta Surprise είναι ένα κάρυ, ένα πραγματικά ζεστό κάρυ. Και η έκπληξη
είναι ότι μερικές φορές έχετε ένα ξαφνικό πρόβλημα με το πλύσιμο των ρούχων, οπότε πρέπει να περάσετε μια ώρα στο ντους μετά. Αυτό συνέβη σήμερα το πρωί, γι' αυτό μυρίζω σαν τάρτα, δεν είμαι πουφ αν νομίζεις ότι είμαι !» της έβαλε ο Πάτρικ, γυρίζοντας την πλάτη του για μια στιγμή. Το κορίτσι τον κοίταξε στα μάτια. Ήταν σοβαρός, τι να σκεφτεί για εκείνη πέταξε το κεφάλι της πίσω και γέλασε , ο Πάτρικ ένα πουφ, αλλά ήταν υπέροχο παγοθραυστικό.
«Λυπάμαι πραγματικά, δεν θα με συγχωρήσεις ποτέ», είχε η φωτιά στα μάτια της
216
γίνε μια λάμψη, μια λάμψη που έκανε την ψυχή του Πάτρικ να κάνει άλλες τρεις τούμπες προς τα πίσω και πέντε τροχούς.
«Α, θα το κάνω αν με αφήσεις να σου αγοράσω ένα ποτό απόψε», άστραψε ο Πάτρικ
το καλύτερο χαμόγελο, μια πέτρα είχε ρίξει στην κοιλιά του κοριτσιού, ένας κυματισμός
αντηχούσε πάνω από τη λίμνη της ζωής. Ήταν άνθρωπος τελικά, ήταν υπέροχο
ανακούφιση και ακόμα καλύτερα είχε κάποια επιρροή πάνω της. Ίσως γιατί
ήταν τόσο ανακουφισμένη που δεν είχε αγόρι μετά από όλα αυτά
Η επίδραση του χαμόγελου του ήταν τόσο βαθιά, προκαλώντας κυματισμούς στη λίμνη της.
«Εντάξει, αλλά δεν είμαι από τις φανταχτερές παμπ, είναι πολύ πλαστικές
κανείς δεν μου τηλεφώνησε όσο ήμουν στη δουλειά», όπως όλες οι γυναίκες
παίζοντας σκληρά για να το πετύχει, παρόλο που είχε ήδη αποφασίσει υπέρ του, επιπλέον έπρεπε να βγει μαζί του για να αναπληρώσει την άγνοιά της, αυτό είπε στον εαυτό της, αν και ένιωθε ήδη τους κυματισμούς. «Εγώ είμαι ο Πάτρικ παρεμπιπτόντως, είμαι γαλατάς, αλλά είμαι ιδιοκτήτης του φούρνου», είπε ο Πάτρικ χαμογελώντας.
«Ο ήχος είναι πολύ ιρλανδικός, είμαι η Τζούνη, είμαι καμαριέρα σε ρείθρο, οδηγώ και για τον Μπαρνς Χιλ, γι' αυτό είμαι στα χαρούμενα κουρέλια μου», είπε γελώντας ο Τζουν.
«Αποφάσισα να φωνάξω τον σκύλο Άμπιτ», έκανε μια παύση ο Πάτρικ, «μετά τον φίλο μου», ολοκλήρωσε γελώντας.
«Ήταν ένα εύκολο λάθος, μυρίζεις τάρτα, γιατί όμως ο Ambit;» ρώτησε ο Τζουν.
«Αγόρασα στην κόρη του ένα μεγάλο αρκουδάκι ως δώρο γενεθλίων
217
επέμενε να το αποκαλεί Πάτρικ μετά από μένα, έτσι βλέποντας τον Άμπιτ έκανε ανόητο
για μένα με αυτή την επιχείρηση με κάρυ, τι θα μπορούσε να είναι καλύτερο από το Ambit the dog;» «Θα μπορούσατε πάντα να το ονομάζετε Calcutta Surprise the dog», είπε ο Τζουν με ένα χαμόγελο και μια μύτη.
"Θα κάνω μερικά ακόμη ντους πριν από το απόγευμα, πού θέλετε να σας συναντήσω;" ρώτησε ο Πάτρικ.
«Θα σε συναντήσω στο δρόμο όπου πήρα αυτό το σκυλί, εκτός από το ότι μπορούμε να πάμε στο τοπικό σου, έτσι θα βρω τα πάντα για σένα», είπε η Τζουν καθώς έμπαινε στο Μπαρνς Χιλ, ήταν αποφασισμένη να μείνει στο έλεγχος. «Καλό μου ακούγεται, τι γίνεται με τον τριχωτό Άμπιτ, πότε θα γίνει δικός μου;» ρώτησε ο Πάτρικ.
«Λοιπόν, αν μπεις μέσα και συμπληρώσεις μερικές φόρμες σε μια εβδομάδα, θα είναι δικός σου
Μετά από αυτό θα σε οδηγήσω πίσω στο δρόμο σου, μετά θα σε δω στις οκτώ,
δώσε ή πάρε λίγα λεπτά», είπε η Τζουν καθώς κατέβαινε από το βαν.
Στις οκτώ ο Πάτρικ στεκόταν στο δρόμο όταν εμφανίστηκε ο Τζουν
από τη γωνία, το σαγόνι του έπεσε, φορούσε ένα καλοκαιρινό φόρεμα με ένα ανδρικό μπουφάν Harris από πάνω. Η Τζούνι είχε γεμάτη σιλουέτα, οι αγενείς θα την έλεγαν χοντρή, δεν ήταν αν και τρία βήματα μακριά από το να είναι χοντρή, ήταν αγνή και απλά «ζωντανεύει» όπως λένε οι Ιρλανδοί. Το αίμα θα βγει είναι ένα άλλο ρητό, οπότε το ιρλανδικό αίμα του Πάτρικ ήρθε στο προσκήνιο επιτέλους όταν διάλεξε την Τζούνι, ή μάλλον όταν ένας κεραυνός την διάλεξε για εκείνον. Η Carol Samson ήταν πιο όμορφη, πιο εντυπωσιακή με τα τζίντζερ μαλλιά της, τα μακριά μαύρα μαλλιά της June φαινόταν να υποτιμούν την ομορφιά της, αν και
218
στρογγυλεμένο πρόσωπο με μάτια που έμοιαζαν να πηδούν πάνω στον Πάτρικ περισσότερο από ό,τι αναπλήρωσε την έλλειψη ομορφιάς του βιβλίου. Τα μάτια το έχουν, το αργό χαμόγελο με την ποιότητα της αυγής, γύρισε το κεφάλι του Πάτρικ, τον χτύπησε, όπως δεν τον είχαν χτυπήσει ποτέ πριν.
«Κλείσε το στόμα σου αλλιώς θα μπουν οι μύγες», είπε η Τζουν όπως είχε πει πριν.
"Συγγνώμη, μόνο αυτό, φαίνεται να μου πέφτει το σαγόνι, είναι δύσκολο να το εξηγήσω. Συγγνώμη", είπε ο Πάτρικ κοιτάζοντας το πεζοδρόμιο.
Η Τζούνι ήξερε ότι τον είχε, αγκίστρια και βαρέλι, αλλά άξιζε να τον τυλίξει αν ήταν παπαλίνα ή πέστροφα ή ο ευγενής σολομός. Ήταν καλή ψαράς, οπότε δεν θα αργούσε να το μάθουμε.
«Λοιπόν, θα στεκόμαστε στο πεζοδρόμιο όλη τη νύχτα ή θα μου αγοράσεις ένα ποτό;» του έριξε μια ματιά, δεν χρειαζόταν δόλωμα. «Εντάξει, εντάξει, απλά ακολούθησέ με τότε», ο Πάτρικ δεν μπόρεσε να μην κοιτάξει επίμονα. Μόλις μπήκε στο δρόμο, θα τον χτυπούσε ένας ποδηλάτης, αλλά για τον Ιούνιο αρπάζοντάς του το χέρι.
«Νομίζω ότι πρέπει να έχεις ξεπλύνει το μυαλό σου με όλα αυτά τα ντους, αλλά τουλάχιστον δεν θα σε μπερδέψω με ένα πουφ», γέλασε ο Τζουν. Ο Πάτρικ χαμογέλασε σαν μαθητής, ερωτευμένος για πρώτη φορά με έναν έκτο πρώην, ήταν καλά και αληθινά ερωτευμένος. Μόλις διέσχισαν το δρόμο με ασφάλεια, μπήκαν στο Trader: κανονικά ο Πάτρικ θα έβρισκε μια ήσυχη γωνιά, απόψε ίσως επειδή είχε ξεπλύνει το μυαλό του, απλώς κάθισε στο μπαρ. Η Άννυ ντύθηκε καλόγρια, αλλά φορούσε μίνι φούστα
219
μαζεύοντας τα ποτήρια, έτσι ήρθε πίσω από τον Πάτρικ και τον φίλησε στο μάγουλο. Η Μπέτυ, που ήταν ντυμένη σαν κυρία με ένα γλυκό τσιγάρο στο στόμα, ήρθε πίσω από το μπαρ και φίλησε τον Πάτρικ στο άλλο μάγουλο. Τώρα στο παρελθόν αυτό είχε κάνει το περίεργο ή δύο κορίτσια του Πάτρικ να του χαστουκίσουν και να φύγουν έξω, με τον Πάτρικ να πρέπει να τρέχει έξω για να του εξηγήσει ότι ήταν ένας από τους «θείους». Τελικά τα δίδυμα είναι πολύ πολύ όμορφα. «Μπορώ να εξηγήσω», άρχισε ο Πάτρικ.
«Είναι εντάξει, είδα τη φωτογραφία πάνω από το μπαρ μόλις μπήκαμε μέσα», είπε ο Τζουν έδειξε τη φωτογραφία.
«Δεν έχω αλλάξει πολύ, σωστά;» ρώτησε ο Πάτρικ στρέφοντας το βλέμμα του προς τη φωτογραφία.
«Λοιπόν, χαίρομαι που ξεφορτώθηκες το χνούδι από τα χείλη σου, τα μουστάκια κάνουν τους άντρες να φαίνονται γλοιώδεις!» είπε ο Ιούνιος στην πραγματικότητα.
«Είσαι πολύ άμεσος, έτσι δεν είναι;» είπε ένας ελαφρώς έκπληκτος Πάτρικ.
«Ποτέ δεν εμπιστεύομαι πραγματικά έναν άντρα με μουστάκι, μια φορά με απογοήτευσε άσχημα», είπε με ένα μακρινό βλέμμα στα μάτια.
Ο Πάτρικ χάιδεψε τα χείλη του και ευχαρίστησε την τύχη του, τα δίδυμα του είχαν πει να το ξυρίσει πριν από χρόνια και έτσι έκανε. Ο Πάτρικ μπορούσε να πει ότι δεν ήθελε να μιλήσει γι' αυτό, οπότε το άφησε μια κακή ανάμνηση.
«Τι θέλεις να πιεις τότε;» είπε ο Πάτρικ χαμογελώντας.
«Λοιπόν ένα λεμόνι και λάιμ θα ήταν ωραία», είπε κοιτάζοντάς τον στα μάτια. Το στομάχι του Πάτρικ βρόντηξε δυνατά, ο τελευταίος απόηχος του Calcutta Surprise. «Ακούσαμε τα πάντα για σένα και το Calcutta Surprise, έχεις έναν ωραίο αλήτη
220
επίσης», είπε η Μπέτυ κλείνοντας το μάτι καθώς σέρβιρε τα ποτά.
«Θεέ μου, δεν με είδες σωστά;» ρώτησε ένας αμήχανος Πάτρικ. «Όχι, αλλά ο Άμπιτ το έκανε όταν ανέβηκες τρέχοντας τις σκάλες!» γέλασε η Μπέτυ. «Δηλαδή, είσαι κάποια μορφή ράστερ;» ρώτησε η Τζουν πίνοντας το ποτό της. «Λοιπόν, μπορώ επίσης να σου πω», αναστέναξε ο Πάτρικ.
Έτσι ο Πάτρικ είπε στον Τζούνι την πλήρη σειρά των γεγονότων, χαμογέλασε όλο και περισσότερο μέχρι που τελικά δάκρυα γέμισαν τα μάτια της και ένα θυελλώδες γέλιο αντήχησε γύρω από την παμπ.
«Λυπάμαι πολύ, αλλά είναι ακόμα πιο αστείο με όλες τις λεπτομέρειες», άγγιξε το χέρι του Πάτρικ για να της εκφράσει τα συλλυπητήριά της.
Κοιτάχτηκαν στα μάτια, η Τρέισι θα είχε γελάσει μαζί του, η Τζούνι γελούσε μαζί του, δεν υπήρχε βλέμμα του «φταις εσύ», μόνο μάτια που γελούσαν. Η σπίθα πέρασε ανάμεσά τους, άστραφταν κιόλας, ίσως να μπορούσε να του κρύψει ξανά το φως της, αλλά εκείνη τη στιγμή είχαν μοιραστεί κάτι, μοιράστηκαν γέλια ίσως το καλύτερο πράγμα να μοιραστούν. Απομακρύνθηκαν το βλέμμα ο ένας από τον άλλον, ελαφρώς ντροπιασμένοι, ελπίζοντας ότι κανείς δεν είχε δει το βλέμμα στα μάτια τους. Η Άννι και η Μπέτυ είχαν δει το βλέμμα, το σχεδόν αθώο βλέμμα. Τα δίδυμα έκλεισαν το μάτι ο ένας στον άλλο, ο «θείος» τους είχε γνωρίσει κάποιον καλό, αρκετά καλό για να είναι υλικό «θείας». Ο Πάτρικ ένιωσε άνετα με τον Τζουν, τον έκανε να νιώσει χαλαρός, είχε ένα έτοιμο γέλιο όπως και της μητέρας του. Ήταν ο εαυτός του, δεν προσποιήθηκε ούτε καυχιόταν, αν μη τι άλλο αυτοσαρκαζόταν. Δεν το είχε κάνει ποτέ με κανένα κορίτσι. Ο Πάτρικ βρέθηκε να της λέει την ιστορία της ζωής του,
221
Ο Τζούν καθόταν εκεί και τον άκουγε, αγγίζοντας περιστασιακά το χέρι του, όταν εκείνη
γέλασε πάρα πολύ. Συγγνώμη με τα μάτια της όταν ήξερε ότι ήταν ακόμα έξυπνος για μια ιστορία που της είχε πει. Η Betty και η Annie βοσκούσαν τους ανθρώπους μακριά από το ζευγάρι, έκαναν τα δυνατά τους για να βοηθήσουν τους εραστές να μάθουν να πετούν, εξάλλου και οι δύο είχαν ονειρευτεί να γίνουν παράνυμφοι και, όσον αφορά τους ίδιους, ο Ιούνιος ήταν τέλειος. Είχαν δει πολλά από την κερκίδα τους πίσω από το μπαρ, ο Ιούνιος ήταν τέλειος, όσο δεν αποδείχτηκε κολλημένη, όπως μπορεί να είναι μερικά κορίτσια, τα δίδυμα είχαν την αίσθηση ότι όλα θα ήταν τέλεια, και μετά θα ήταν παράνυμφοι. Ο Μάθιου μπήκε με τη μαμά του, οπότε ο Πάτρικ τους αγόρασε ένα ποτό, η Τζούνι αντιμετώπιζε τον Μάθιου ως ίσο, εκείνη του φέρθηκε με τον ίδιο τρόπο όπως ο Πάτρικ . Τα δίδυμα το παρατήρησαν αυτό και έφτασαν στον Χρυσό Οδηγό, ο Ιούνιος ήταν εντάξει, ταίριαζε στο δρόμο, οπότε τα δίδυμα αναζήτησαν τους κατασκευαστές νυφικών. Η Τρέισι μπήκε και μύησε προς την κατεύθυνση του Πάτρικ, ο κτηματομεσίτης της είχε βρει ένα πιο κατάλληλο ακίνητο, οπότε η Τρέισι ήταν ξανά προς πώληση. Τι κουβάρι είχε ο Πάτρικ για τον εαυτό του, φορώντας και ένα ανδρικό σακάκι , πρέπει να είναι πολύ μεγάλο για τα γυναικεία μεγέθη, ήταν οι άχαρες σκέψεις της Τρέισι.
«Αυτή είναι η παλιά μου κοπέλα, παραλίγο να αρραβωνιαστούμε, δόξα τω Θεώ που δεν το κάναμε, είναι τόσο γκρίνια», είπε ένας ειλικρινής Πάτρικ.
«Φαίνεται λίγο αδύνατη, ήταν ανορεξική κάποτε», ρώτησε αθώα η Τζουν.
Τα δίδυμα που αιωρούνταν σαν υπηρέτριες, γέλασαν όταν το άκουσαν, ο Πάτρικ μπήκε.
222
«Δεν το εννοούσα έτσι, θα με βάλεις σε μπελάδες», είπε ένας αμυντικός Τζούνι.
Τα δίδυμα κοιτάχτηκαν και γέλασαν ξανά, ο Τζουν κοκκίνισε, ο Πάτρικ κοίταξε το έδαφος δεν ήξερε τι να κάνει. Η Τρέισι σηκώθηκε και έφυγε από την παμπ, θα πήγαινε σπίτι για ένα καλό βουρκωμένο. Αυτή τη φορά ο Πάτρικ άγγιξε το μπράτσο του Τζουν, κοιτάχτηκαν, ο Τζουν κοκκίνισε ξανά και μετά γέλασε. Τα δίδυμα έριξαν ο ένας στον άλλο βλέμματα με γνώση, θα έβαζαν τις μόδιστρες να ξεκινήσουν αύριο, μια βελονιά στον χρόνο σώζει εννέα.
«Σε πειράζει να σε πούμε θεία», είπε η Μπέτυ. «Ναι, σου ταιριάζει, θεία», είπε η Άννι.
«Μας παντρεύουν ήδη, έλα να φύγουμε από εδώ», είπε ο Πάτρικ πιάνοντας το χέρι της Τζουν.
Είχαν διασχίσει το δρόμο και ανέβηκαν τις σκάλες και στο διαμέρισμα του Πάτρικ
πόρτα, πριν ο Πάτρικ προσέξει την ελαφρώς σοκαρισμένη έκφραση της Τζουν.
«Συγγνώμη, θα σε είχαν ντροπιάσει αν δεν σε έβγαζα από εκεί, είσαι πολύ ντροπαλός πραγματικά, έτσι δεν είναι;» είπε κοιτάζοντάς την στα μάτια. «Ναι», είπε κοιτώντας τα πόδια της.
Ο Πάτρικ άφησε το χέρι της και άρχισε να ψάχνει τα κλειδιά του.
«Μπορούμε να μιλήσουμε περισσότερο, όταν θα χορτάσεις θα σου καλέσω ταξί, αν είναι εντάξει;» είπε ένας ευγενικός Πάτρικ.
«Ναι, θα είναι εντάξει, είσαι κύριος δεν είσαι ή να πω
ένας ευγενικός άντρας», του έριξε ένα χαμόγελο και μετά κοίταξε κάτω.
Η ψυχή του Πάτρικ έκανε ακόμα περισσότερη γυμναστική, ήταν σχεδόν στην προπόνηση για το
223
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες της Σεούλ, μόνο αυτοί ήταν στη γη και ένιωθε στον παράδεισο, ήταν όλα στο χαμόγελό της, ήταν σαν το μαστίγιο του λιονταριού και εκείνος το λιοντάρι. Μέσα στο διαμέρισμα ο Πάτρικ έβαλε το βραστήρα για λίγο καφέ, συνειδητοποίησε ότι όλες οι κούπες του κολυμπούσαν στη δεξαμενή τους, δηλαδή στον νεροχύτη. Η Τζούνι απλά γέλασε, καθώς τον είδε να πιάνει το απορρυπαντικό, ο Πάτρικ σταμάτησε και την κοίταξε σηκώνοντας τους ώμους του, σαν να έλεγε «Δεν είμαι τέλειος». Ο Ιούνιος άρχισε να γελάει ακόμα περισσότερο.
"Τι συμβαίνει τώρα;" αναρωτήθηκε ο Πάτρικ.
«Σκεφτόμουν αυτό το απόγευμα στο βαν, όταν ήσουν ,
καλά ξέρεις. Τώρα κοίτα τι έχεις στο χέρι σου», έδειξε.
Ο Πάτρικ κοίταξε το χέρι του, κρατούσε το Fairy Liquid, κι έτσι έβαλε το δικό του
το χέρι στο γοφό του και κομματιάστηκε για εκείνη. Θα μπορούσε να γελάσει με τον εαυτό του, αυτό
εντυπωσίασε τον Ιούνιο περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Μαζί λοιπόν έκαναν το πλύσιμο. Κρατώντας τις κούπες του καφέ τους μπήκαν στο σαλόνι. Ήταν ένα σοκ για τον Ιούνιο.
«Πού είναι το κενό;» ζήτησε να μάθει.
Χωρίς να αργήσει έδωσε το δωμάτιο μια φορά, μετά καθισμένη ήπιε τον καφέ της, δεν γκρίνιαξε, απλώς ήπιε τον καφέ της. Η Τρέισι θα γκρίνιαζε για το υπόλοιπο βράδυ, ή θα είχε βουρκώσει ακόμη, ή θα προσποιήθηκε ότι δεν ήταν τίποτα το θέμα, αλλά φρόντισε ο Πάτρικ να ήξερε ότι κάτι ήταν. Ο Πάτρικ απλώς χαμογέλασε, για μισή ώρα χαμογέλασε και εκείνη του ανταπέδωσε , ήταν στα πρόθυρα, αλλά θα την άφηνε να αποφασίσει μόνη της, έπρεπε να χρησιμοποιήσει τη δική της ελεύθερη βούληση. Άρχισαν και οι δύο να γελάνε, μετά εκείνοι
224
μίλησε ξανά. Ή μάλλον ο Πάτρικ μίλησε και η Τζουν άκουγε, πραγματικά έβλεπε τι είδους άντρας ήταν, η πληγωμένη της είχε πει στο παρελθόν ότι ήταν καλύτερα να περιμένει σαν άγγελος παρά να ορμάει σαν ανόητη. Η ειλικρίνεια και ακόμη και η ευγένειά του την γοήτευαν, την είχαν ξεγελάσει στο παρελθόν από ήπιες κουβέντες, ωραίους άντρες που αποδείχτηκε ότι δεν ήταν κύριοι. Ο Πάτρικ ήταν ωραίος, η λέξη που χρησιμοποιούν οι γυναίκες για να περιγράψουν τους άντρες που σέβονται και θαυμάζουν, αλλά δεν θέλουν πάντα, αλλά στην περίπτωση του Ιουνίου ήθελε τον Πάτρικ, αλλά θα έκρυβε το γεγονός για λίγο, ήταν όλα μέρος του παιχνιδιού που λέγεται φλερτ , μια άλλη παλιομοδίτικη λέξη, αλλά πλούσια σε νόημα.
Πριν το καταλάβουν ήταν μεσάνυχτα. Ο Τζούν κοίταξε ψηλά το
ρολόι και πήδηξε, όπως η Σταχτοπούτα άφησε τον Πρίγκιπά της Γοητευτικό, έκανε μια παύση στην πόρτα, ελπίζοντας ίσως στον Πάτρικ να τη φιλήσει, αλλά δεν το έκανε, δεν φίλησε ποτέ στο πρώτο ραντεβού. Χαμογέλασε και κατέβηκε αργά τις σκάλες, στο κάτω μέρος τους κοίταξε πίσω, έδωσε ένα φιλί στον Πάτρικ, τα μάτια της τα είπαν όλα. Ο Μάικλ περνούσε με το ταξί του κι εκείνη πήδηξε μέσα, ο Μάικλ ήταν καλύτερος από κάθε κολοκύθα. Ο Πάτρικ είδε το ταξί να χάνεται, η Τζουν τον κοιτούσε πίσω, ήταν έκπληκτη και χαρούμενη. Θα είχε υποχωρήσει, θα είχε ξεπεράσει τα όρια, αλλά αντ' αυτού μόλις του είχε δώσει ένα φιλί. Ήταν αυτό ένα παιχνίδι πόκερ, μια διπλή μπλόφα ή ήταν πραγματικά τόσο ωραίος όσο φαινόταν, καθόταν σε ένα όνειρο καθώς ο Μάικλ την οδηγούσε στο σπίτι.
«Είναι ωραίο παλικάρι είναι ο Πάτρικ μας, τον έχω δει να μεγαλώνει από τότε που ήταν
225
παλικάρι, δεν θα μπορούσες να συναντήσεις καλύτερο μάστορα αν προσπαθούσες. Αξίζει λίγα μπομπ
επίσης τι γίνεται με το αρτοποιείο που τα πάει καλά», έδωσε ο Μάικλ την αξία των έξι δεκάρων του. «Είναι το σπίτι στα αριστερά», χαμογέλασε ο Τζουν.
«Θεέ μου, πρέπει να είσαι πολύ πλούσιος για να ζεις εδώ», είπε ένας έκπληκτος Μάικλ. «Μπορώ να ζητήσω μια χάρη;» Ο Ιούνιος ήταν ξαφνικά σοβαρός.
«Σίγουρα», είπε ο Μάικλ γυρίζοντας στη θέση του για να την κοιτάξει.
«Μπορείς να κρατήσεις τη διεύθυνσή μου μυστική από τον Πάτρικ, ξέρω ότι του αρέσω, έτσι είναι
μόνο που κάποια από τα αγόρια με τα οποία έχω πάει έξω δεν μπορούν να με δεχτούν, όταν μάθουν ότι μένω εδώ», χαμογέλασε στον Μάικλ.
"Δεν θα του το πω. Σκέψου το ότι κάποια παιδιά θα σε κυνηγήσουν για τα χρήματά σου", είπε ο Μάικλ χτυπώντας το καρφί στο κεφάλι. Η Τζουν κούνησε το κεφάλι της και χαμογέλασε, ήταν πολύ αληθινό, το να συναντήσει έναν γνήσιο άνθρωπο σαν τον Πάτρικ ήταν δώρο θεού που απλά δεν ήθελε να τον τρομάξει. "Θα είμαι έξω από το Πάτρικ τα μεσάνυχτα αύριο για να σε πάω σπίτι. Είναι ωραίο να έχω όμορφα κορίτσια στο ταξί μου", είπε ο Μάικλ.
«Θα ήταν ωραίο, νιώθω σαν να γίνομαι ήδη μέλος της οικογένειας του δρόμου», απάντησε η Τζουν καθώς έψαχνε για χρήματα στην τσάντα της. «Δεν χρειάζεται να με πληρώσεις, έχω ήδη κερδίσει το ντίζελ μου», είπε ο Μάικλ αυστηρά.
«Ω, είσαι τόσο ευγενικός», είπε ο Τζουν. Έτσι τον φίλησε στο μάγουλο πριν βγει από το ταξί.
Με αυτό είχε εξαφανιστεί μέσα στο σπίτι της. Ο Michael παρατήρησε μια πλάκα στον τοίχο, έγραφε "Kemp Residence". Ο Μάικλ τράβηξε έξω και πήγε στα δικά του
226
ήταν σίγουρος ότι αυτό ήταν για τον Πάτρικ. Είχε οδηγήσει μόνο για πέντε λεπτά όταν εντόπισε την κυρία Μέρφι έξω από το Saint Mary's Church Harbourne, οπότε φυσικά σταμάτησε.
«Τι κάνεις τόσο αργά;» ρώτησε καθώς η κυρία Μέρφι έμπαινε μέσα.
«Υπήρχε μια αγρυπνία και πήγα να κάνω μερικές προσευχές, ποτέ δεν ξέρεις ότι ο Πάτρικ μπορεί να γίνει ένα ωραίο αξιοπρεπές κορίτσι Κέρι», απάντησε η κυρία Μέρφι καθώς φύσηξε τη μύτη της.
«Λοιπόν, οι προσευχές σου λειτουργούν πολύ γρήγορα, μόλις άφησα ένα ωραίο κορίτσι, είναι μεγάλο κορίτσι, θα την έλεγες ότι δένει. Θα βγει με τον Πάτρικ, την πήρα τα μεσάνυχτα καθώς έβγαινε από το διαμέρισμά του. Είναι ένα διαμάντι, μου ζήτησε να μην του πω πού μένει», είπε ο Μάικλ. "Γιατί είναι αυτό;" ρώτησε μια περίεργη κυρία Μέρφι.
"Πρέπει να είναι το μεγαλύτερο σπίτι στο Χάρμπουρν, φοβάται ότι δεν θα της άρεσε αν ήταν πλούσια. Ξέρει ότι δεν την κυνηγάει για τα λεφτά της", απάντησε ο Μάικλ.
«Υπάρχει μια αγρυπνία στο St.Michael's στο Smethwick αύριο, θα πρέπει να πάω κι εκεί μέσα», είπε η κυρία Μέρφι με ένα χασμουρητό.
«Το σπίτι είχε μια πινακίδα έξω, έγραφε «The Kemp Residence»», συνέχισε ο Michael.
«Ιησούς, Μαρία και Ιωσήφ», ούρλιαξε η κυρία Μέρφι, είχε χτυπήσει το τζακ ποτ της ελπίδας, ευλογήθηκε και άρχισαν να πέφτουν δάκρυα.
«Είστε καλά. Κυρία Μέρφι», ρώτησε ένας ανήσυχος Μάικλ.
"Εντάξει, πετάω, απλά πετάω, έχει μείνει λίγο μπέικον και λάχανο στο
227
σπίτι μου, όταν φτάσουμε εκεί, θα σου δώσω μια τροφή και μπορείς να μου τα πεις όλα
ξέρεις», έκανε μια παύση και κοίταξε στον ουρανό» για τη μέλλουσα νύφη μου», ψιθύρισε.
Ο Μάικλ είχε τη διατροφή του με μπέικον και λάχανο, ήταν 1.30 το βράδυ
το πρωί πριν ελευθερωθεί από τα ερωτηματικά πλοκάμια της κυρίας Μέρφι. Την επόμενη μέρα η κυρία Μέρφι πήγε στο Άγιο Μιχαήλ, οι άγγελοι και οι άγιοι έπαιζαν παιχνίδια μαζί της ή θα μπορούσε να είναι αλήθεια, θα μπορούσε να είναι πραγματικά αληθινό, αν τα γεγονότα έκαναν τον κύκλο τους; Δεν μπορούσε να επέμβει, αλλά έπρεπε απλώς να μάθει περισσότερα για τον Ιούνιο, οπότε μετά τις προσευχές της περίμενε ένα λεωφορείο για να την πάει στο δρόμο. Ήταν μια θυελλώδης μέρα, οι άνεμοι της αλλαγής ίσως ή απλώς άλλη μια θυελλώδης μέρα στη Μαύρη Χώρα. Ο Φρανκ εντόπισε την κυρία Μέρφι στη στάση, έτσι σταμάτησε το φορτηγό του και την ανέβασε στο δρόμο. «Ευχαριστώ Φρανκ, τα λεωφορεία εδώ τριγύρω δεν είναι όπως παλιά», είπε καθώς φυσούσε στα χέρια της για να τα ζεστάνει.
«Εσείς σε άλλη αγρυπνία», χαμογέλασε ο Φρανκ καθώς βγήκε έξω και έφυγε. "Λοιπόν, είμαι λίγο σαν οπαδός του ποδοσφαίρου, ταξιδεύω στα "εκτός έδρας" μου, έτσι δεν είναι;" απάντησε η κυρία Μέρφι.
Μόλις έφτασαν στο δρόμο, η κυρία Μέρφι πήγε στον έμπορο,
ήξερε ότι στις τρεις το μεσημέρι δεν θα είχε πολύ κόσμο μέσα.
«Γεια σας κυρία Μέρφι, τι μπορώ να κάνω για εσάς;» χαμογέλασε ο Γουέιν. «Μπορούμε να πάμε πίσω;» ψιθύρισε η κυρία Μέρφι.
Στο πίσω μέρος η κυρία Μέρφι εξήγησε στον Γουέιν ποιος ήταν ο Τζουν, το σαγόνι του Γουέιν
228
έπεσε, ο κύκλος είχε γυρίσει. Ο Γουέιν έφτασε μέχρι την Ειδική Εφεδρεία, ήταν λίγο σοκ να πούμε.
«Λοιπόν, βλέπετε, το ζευγάρι αρέσει πολύ μεταξύ τους, μόνο που δεν ξέρω τι να κάνω». είπε η κυρία Μέρφι αναστενάζοντας.
«Δεν θα κάνουμε τίποτα, αν συμβεί θα συμβεί, προσέξτε να έχουν τα δίδυμα
διάλεξε ήδη έναν μόδιστρο για να φτιάξει φορέματα παράνυμφων. Και η Ambit ήταν σήμερα λέγοντας ότι ο Πάτρικ αγόρασε την Pledge και τη σκόνη καθαρισμού και άλλα παρόμοια, φαίνεται ότι σήκωσε την ηλεκτρική σκούπα και καθάρισε πριν καθίσει, και δεν γκρίνιαζε γι' αυτό», ο Γουέιν κούνησε το κεφάλι του για να δώσει έμφαση . Και ο Μάικλ είπε να μην πει στον Πάτρικ πού μένει, και ότι είναι εργάτρια στο σπίτι των σκύλων», αναστέναξε η κυρία Μέρφι.
Έτσι, ο Γουέιν και η κυρία Μέρφι χώρισαν, και οι δύο σταύρωσαν τα δάχτυλά τους και ήλπιζαν, όπως λένε ότι μπορείς να φέρεις ένα άλογο στο νερό, αλλά δεν μπορείς να τον κάνεις να το πιει.
Στο σκυλί λίρα Τζούνι πλυμένα τρυφερά τριχωτό Ambit, είχε
να κόψει λίγο από το παλτό του καθώς ήταν μπερδεμένο μεταξύ τους. Καθώς τον καθάριζε, τον αποκαλούσε «Amjit» ξανά και ξανά, καθώς για το σκυλί που ξάπλωσε ανάσκελα με τα πόδια του στον αέρα, της υποχώρησε ολοκληρωτικά. Ο Ambit ήταν χαρούμενος, ήξερε ότι τον αγαπούσαν. Ο Πάτρικ εμφανίστηκε στα πέντε με δύο μαύρα σακιά γεμάτα κόκαλα, η λίβρα ξέσπασε με μια χορωδία από ουρλιαχτά. Ο Πάτρικ και η Τζουν τους τάισαν όλους, αφήνοντας τον Άμπιτ μέχρι το τέλος.
«Κάτσε Άμπιτ, κούνησε τα χέρια», διέταξε ο Τζουν.
«Του έχεις μάθει ήδη το όνομά του», είπε ένας ενθουσιασμένος Πάτρικ
229
όπως ένα παιδί σχολείου.
«Φυσικά», χαμογέλασε ο Τζουν.
«Γουφ», είπε ο Άμπιτ, υπενθυμίζοντάς τους ότι δεν είχε κόκαλο ακόμα.
Ο Πάτρικ έδειξε στον Άμπιτ το κόκκαλο που έκρυβε πίσω από την πλάτη του, ο Άμπιτ θα έκλαιγε αν μπορούσε το μόνο που μπορούσε να κάνει ήταν να φωνάζει σαν ενθουσιασμένο κουτάβι, είχε πεθάνει και πήγε στον παράδεισο, θα χρειαζόταν μια επιλογή για να θάψει το κόκαλο, γιατί ήταν τόσο μεγάλο. Ο Πάτρικ έδωσε στον Άμπιτ το κόκκαλο, εκείνος παρακολούθησε καθώς ο σκύλος το απολάμβανε.
«Είσαι πραγματικά σαν παιδί σχολείου όσον αφορά αυτό το σκυλί, φαίνεσαι τόσο χαρούμενος όσο τα οκτάχρονα που μπαίνουμε εδώ», παρατήρησε ο Τζουν. «Λοιπόν ξέρεις πώς είναι», είπε ο Πάτρικ σηκώνοντας τους ώμους του. «Πρέπει να πάω σπίτι τώρα και να λούσω τα μαλλιά μου, θα σε δω στις οκτώ στο Trader», είπε ο Τζουν επιστρέφοντας στο γραφείο.
«Θα μπορούσα να σας σηκώσω;» πρόσφερε ο Πάτρικ.
«Είσαι εντάξει, έχω ένα ποδήλατο, είναι η άσκησή μου», απάντησε ο Τζουν. «Ωραία, θα σε δω στις οκτώ τότε».
Στις οκτώ, ο Πάτρικ βρισκόταν στο Trader πριν από αυτόν, τον Τζούνι
καθυστέρησε, ο πατέρας της την είχε ρωτήσει ποιο ήταν το νέο αγόρι. Όταν του είπε έμοιαζε σαν να είχε δει φάντασμα, έτσι την κάθισε να της πει μια ιστορία.
Ήταν εννιά πριν φτάσει ο Ιούνιος, ήταν ήσυχη, ήταν
συλλογίζεται κάτι. Ο Πάτρικ της παρήγγειλε ένα λεμόνι και λάιμ, ο Τζούνι το ήπιε αδιάκριτα.
230
"Τι συμβαίνει; Έπεσες από το ποδήλατό σου ή κάτι τέτοιο;" ρώτησε. «Όχι, είναι κάτι που είπε ο πατέρας μου», απάντησε εκείνη. «Καλά θα μου πεις;» ρώτησε ο Πάτρικ.
Πριν προλάβει να απαντήσει τα δίδυμα που υλοποιήθηκαν ντυμένοι άγγελοι με φτερά και φωτοστέφανα, ο Ρότζερ είχε σίγουρα πολλά να απαντήσει, είχε αιχμαλωτίσει τη φαντασία τους χρόνια πριν, τώρα αυτό ήταν το αποτέλεσμα. «Αφήστε τη συνείδησή σας να είναι ο οδηγός σας», είπε η Μπέτυ ακούγοντας τον Τζίμινι Κρίκετ.
«Κάθε φορά που χτυπάει ένα κουδούνι, ένας άγγελος παίρνει τα φτερά του», είπε η Άννι χτυπώντας ένα μικροσκοπικό κουδούνι.
Ο Τζουν και ο Πάτρικ γέλασαν, ο Γουέιν που είχε ακούσει τι είχε πει ο Τζουν αποφάσισε να ορμήσει εκεί όπου οι άγγελοι φοβούνται να πατήσουν.
«Σου είπε ο πατέρας σου ποιος ήταν ο Πάτρικ;» ρώτησε ήσυχα.
«Λοιπόν, ναι, πώς το ήξερες;» ρώτησε ένας σαστισμένος Ιούνιος.
«Δεν θα έπρεπε πραγματικά αλλά μέσα, ωστόσο αν δεν πω τίποτα, θα σκάσω, πρέπει απλώς να πω το κομμάτι μου», αναστέναξε ο Γουέιν.
«Τι ασχολείσαι, Γουέιν;» ρώτησε ο Πάτρικ βιδώνοντας το πρόσωπό του σε ένα ερωτηματικό.
«Ο πατέρας μου μού είπε ότι ήσουν ο γιος του κυρίου Μέρφι και ότι η μητέρα σου ήρθε να βρει δάνειο πριν από χρόνια για να κρατήσει το αρτοποιείο στη ζωή, και τώρα θα βγω μαζί σου», είπε στην πραγματικότητα ο Τζουν. «Ώστε ο μπαμπάς σου ξέρει τη μαμά μου, τι γίνεται;»
«Δεν ξέρεις το επώνυμο του Τζούνι, έτσι;» ρώτησε ο Γουέιν.
231
«Όχι ακόμα, γιατί να έχει σημασία;» Ο Πάτρικ κοιτούσε από τον Γουέιν μέχρι τον Ιούνιο. «Είμαι ο Τζούν Κεμπ, από την Kemp's Bakery Supplies, είμαι η μοναχοκόρη του». Ο Πάτρικ ακόμα δεν μπορούσε να δει τι ήταν η φασαρία.
«Λοιπόν, καλή τύχη σε σένα, αν μας αρέσει ο ένας στον άλλο, τι έχει σημασία το παρελθόν, είναι το παρόν και το μέλλον που θα πρέπει να μας απασχολούν, με τους οποίους είμαστε συγγενείς δεν έχει σημασία», ερεθιζόταν ο Πάτρικ. Ο Γουέιν όρμησε ξανά, "Βλέπεις τον Τζούνι, η μητέρα του πήρε ένα δάνειο από τον μπαμπά σου, μετά τον πλήρωσε με τα χρόνια. Τώρα ο μπαμπάς σου είπε ότι ίσως κάποια μέρα θα έκανε το ίδιο. Λοιπόν, η κυρία Μέρφι με έγειρε. χρήματα για να φτιάξω αυτή την παμπ, χάρη σε εκείνη και τους «θείους» που κάθομαι σε ένα χρυσωρυχείο», έδειξε ο Γουέιν τις φωτογραφίες.
«Η μαμά δάνεισε χρήματα από τον κύριο Kemp, τα πλήρωσε και μετά σου δάνεισε χρήματα στο Turn, δεν το ήξερα ποτέ αυτό», είχε παρακολουθήσει ο Πάτρικ τα γεγονότα. "Χθες το βράδυ ο Μάικλ πήρε τη μητέρα σου και σήμερα το πρωί μου μίλησε. Δεν επρόκειτο να ανακατευτούμε, αν και ήταν λίγο σοκ και για εμάς, καθώς ο κύκλος είχε αλλάξει και όλα αυτά. Η αγάπη πρέπει να το πάρει Φυσικά , τελικά, απλώς ο Τζούνι φαινόταν ενοχλημένος», η φωνή του Γουέιν έσβησε. Τα δίδυμα ήρθαν και πάλι, με τις φράσεις συλλήψεων τους παρέσυραν, «Αφήστε τη συνείδησή σας να είναι ο οδηγός σας» και «κάθε φορά που χτυπάει ένα κουδούνι ένας άγγελος παίρνει τα φτερά του ».
«Υπάρχει κι άλλος λόγος, βλέπεις ότι αρραβωνιάσθηκα με ένα αγόρι που είχε αρτοποιείο μόνο σε ένα πάρτι ο μπαμπάς μου τον άκουσε να λέει ότι μόλις με έμεινε έγκυος θα έκανε αυτό που του άρεσε, με κυνηγούσε μόνο για τον πατέρα μου. χρήματα.
232
Το Kemp's Bakery Supplies είναι τελικά το μεγαλύτερο στα Midlands», ακούγεται η φωνή του June.
«Το κάθαρμα, θα του έδιωχνα τη σκατά», είπε ο Πάτρικ.
«Αν κάποιος έλεγε κάτι τέτοιο για τις κόρες μου, θα έκανα περισσότερα από αυτό», η υπερηφάνεια του Γουέιν κυρίευσε τη λογική του.
«Ο πατέρας μου το έκανε, ακριβώς στη μέση του πάρτι, όταν η μητέρα μου ανακάλυψε τι είχε πει το αγόρι, έξυσε το πρόσωπό του». «Λοιπόν τώρα είσαι προσεκτικός», είπε ο Γουέιν με πατρική ανησυχία. «Είναι λίγο σαν ο φωτισμός να χτυπάει δύο φορές», αναστέναξε ο Τζουν. «Πιστεύεις ότι θα ήμουν το ίδιο;» Ο Πάτρικ ήταν πλέον αμυντικός. «Φυσικά όχι, απλώς πληγώθηκα πολύ από αυτό, δεν θα ξαναπληγωθώ έτσι, αυτό είναι όλο», υπήρχε πόνος στα μάτια του Τζούνι. «Συγγνώμη», είπε ο Πάτρικ.
Ζητούσε συγγνώμη και ήταν αυτός που ήταν ο ύποπτος, αν και του Τζούνη
η προσοχή ήταν κατανοητή. Εκείνη τη στιγμή θα μπορούσε να είναι ο χωρισμός των τρόπων, η πληγωμένη υπερηφάνεια να σκοτώνει την αγάπη. Ο Μάθιου είχε καθίσει στη γωνία και φυσούσε φυσαλίδες στη λεμονάδα του, είχε δει τα μακρυά βλέμματα, ήρθε .
«Φίλησέ και φτιάξε», πρότεινε ο Μάθιου με ένα λοξό χαμόγελο. «Φιλιά και μακιγιάζ», επανέλαβε ο Γουέιν.
«Φίλησέ και φτιάξε», αντήχησε η Άννι.
«Φιλιά και make up», φώναξε η Μπέτυ πηδώντας σε ένα τραπέζι.
Για να μην πτοείται, η Άννυ ανέβηκε στο μπαρ, δύο άγγελοι το ενθάρρυναν
233
πλήθος στο μπαρ, καθώς ένας φώναζε «φιλί και μακιγιάζ». Πάτρικ και
Ο Ιούνιος δεν είχε άλλη επιλογή, ήταν στριμωγμένοι, εβδομήντα άνθρωποι τους αιχμαλώτιζαν .
«Φιλήστε και φτιάξτε», ούρλιαξαν όλοι.
Έτσι φιλήθηκαν. Ένα μικρό φιλί, το πρώτο τους φιλί στην πραγματικότητα, ένα αθώο
φιλί. Η καρδιά του Τζούνι πήδηξε και έκανε τρεις τούμπες προς τα πίσω. Φιλήθηκαν ξανά, άλλο ένα αθώο φιλί, άστραψαν, η σπίθα πέρασε ανάμεσά τους. Οι άγγελοι επευφημούσαν, ο Γουέιν ζητωκραύγασε, όλη η παμπ ζητωκραύγασε. Ένα ηφαίστειο είχε εκραγεί, ο Τζούνι πήδηξε μπροστά, αυτή ήταν η τρίτη φορά τυχερό φιλί, αυτό δεν ήταν φιλί ξένου. Αυτό ήταν ένα φιλί συγχώρεσης, ελπίδας, αγάπης, λαγνείας. Όλη η παμπ μπορούσε να κοιτάξει αν ήθελαν, δεν τους ένοιαζε, σοκαριστικά κύματα εστάλησαν σε όλη την παμπ τόσο έντονο ήταν το φιλί. Η Τρέισι μπήκε στην παμπ και έριξε μια ματιά στο θέαμα, ήταν αηδιαστικό, ο Πάτρικ δεν την είχε φιλήσει ποτέ έτσι και είχαν βγει για χρόνια. Η Τρέισι έκλεισε με δύναμη την πόρτα, ήταν η ηχητική έκρηξη στο φιλί του Πάτρικ και του Τζούνι που έσπασε το φράγμα του ήχου. Τα δίδυμα γέλασαν, οι πότες ζητωκραύγαζαν, ενώ για τον Γουέιν κοκκίνισε, ενώ ο Μάθιου φύσηξε ακόμα περισσότερες φυσαλίδες στη λεμονάδα του. Το άλμα της πίστης, της ελπίδας και της αγάπης είχε γίνει, εκεί μπροστά στο μπαρ ο Πάτρικ και η Τζούνι τα είχαν σφραγίσει όλα με ένα φιλί. Οι άγγελοι είχαν κατέβει από τις κούρνιες τους, το πλήθος είχε επιστρέψει για να πιει και ακόμα ο Πάτρικ και η Τζούνι φιλήθηκαν. Όποιες προσευχές και αν είχε πει η κυρία Μέρφι στο St. Michael's στο Smethwick είχαν σίγουρα αποτέλεσμα, ήταν ο Άγιος Βαλεντίνος του Αγίου Μιχαήλ της Μαύρης Χώρας; Σε
234
Θα το έλεγε η μελλοντική κυρία Murphy, και ποιος θα διαφωνούσε.
Δέκα λεπτά αργότερα όταν τελείωσε η ηφαιστειακή έκρηξη, για α
ενώ τέλος πάντων, ο Πάτρικ παρήγγειλε άλλα δύο ποτά.
«Δεν κατάλαβα ότι μου άρεσες τόσο πολύ», είπε ο Τζουν σχεδόν ντροπαλά.
«Ούτε εγώ ήξερα ότι μου άρεσες τόσο πολύ», είπε ο Πάτρικ χαμογελώντας. Η Τζούνι κοκκίνισε, δεν είχε φιλήσει ποτέ κανέναν δημόσια, πόσο μάλλον σε δημόσιο μπαρ, και δεν είχε φιλήσει ποτέ κανέναν όπως φίλησε τον Πάτρικ. Τα γάντια ήταν κλειστά τώρα, τα πεδία δύναμης ήταν κάτω, η αύρα ήταν ένα, όχι δύο. Τελείωσαν τα ποτά τους και πέρασαν από το δρόμο προς το διαμέρισμα του Πάτρικ, τους ακολούθησαν σφυρίγματα λύκων, ο Τζούνι κοκκίνισε περισσότερο.
Στο διαμέρισμα ο Πάτρικ έβαλε το βραστήρα, ενώ ο Τζουν μπήκε μέσα
το μπάνιο, ήθελε χρόνο να συνθέσει τον εαυτό της, σοκαρίστηκε και ενθουσιάστηκε με όλα τα σφυρίγματα του λύκου, ένιωθε ενθουσιασμένη και αμήχανη, πάνω από όλα ένιωθε χαρούμενη. Όταν βγήκε ήταν πάλι ήρεμη, παίρνοντας τον καφέ της από τον Πάτρικ, κάθισε στον καναπέ δίπλα του. «Συνήθως δεν φιλάω τα αγόρια έτσι, σε μια παμπ και όλα αυτά, απλά έπρεπε να σου αποδείξω ότι σε εμπιστεύτηκα», κοίταξε μέσα στο φλιτζάνι της. «Δεν πειράζει, ο Θεός να ευλογεί τον Μάθιου αυτό λέω», είπε ο Πάτρικ πίνοντας του καφέ.
«Έχει σώσει πράγματα για εμάς, έτσι δεν είναι;» Ο Τζουν κοίταζε στα μάτια τον Πάτρικ τώρα.
«Το έκανε, αυτός και τα δίδυμα, και ο Γουέιν και όλοι στην παμπ», απάντησε ο Πάτρικ, με ένα χαμόγελο να σκάει σαν την Αυγή στο πρόσωπό του.
235
«Έχουμε βγει μόνο δύο φορές», τα μάτια του Τζουν ήταν από το νότο προς το βορρά του Πάτρικ, τα μάτια τους ήταν κλειδωμένα.
«Μα υπάρχει κάτι δεν υπάρχει;» Ο Πάτρικ μίλησε αργά.
«Υπάρχει, αλλά είναι πολύ ξαφνικό, δεν θέλω να πληγωθώ», η Τζουν απομάκρυνε το βλέμμα από τον Πάτρικ και ήπιε τον καφέ της. «Ποτέ δεν έχω πληγώσει κανέναν, και σίγουρα δεν θα σε πλήγωσα ποτέ». Η Τζουν σήκωσε αργά το βλέμμα της ώσπου συνάντησε το βλέμμα του Πάτρικ, τα μάτια του έμοιαζαν με ένα από τα μάτια του σκύλου από το κιλό, αβέβαιο, που ήθελε αγάπη, ελπίζοντας. «Ξέρω ότι δεν θα το έκανες, νιώθω ασφαλής μαζί σου, μου θυμίζεις τον μπαμπά μου, θα μπορούσα να σου πω οτιδήποτε και θα το αποδεχόσουν», τα μάτια της Τζουν έψαξαν τον διπλό έλεγχο του Πάτρικ, αναζητώντας τυχόν τελευταίες αμφιβολίες.
Ο Πάτρικ της έδωσε ένα αθώο φιλί στα χείλη και μετά σηκώθηκε και έφτιαξε λίγο καφέ ακόμα, δεν ήξερε τι να πει, οπότε το να φτιάξεις περισσότερο καφέ φαινόταν το σωστό. Όσο για τον Ιούνη, η καρδιά της κοιμήθηκε και έκανε τρεις τούμπες, ήταν πραγματικά ένας ευγενικός άντρας, είχε αποφασίσει γι' αυτόν. Αυτός ήταν, κάθε άλλο στοιχείο υπέρ του ήταν μπόνους, ήταν σίγουρη πλέον. Ο Πάτρικ γύρισε με τον καφέ.
«Λοιπόν, υποθέτω ότι καλύτερα να σου πω για το παρελθόν μου», άρχισε ο Πάτρικ. «Είναι εντάξει, δεν είναι απαραίτητο», διέκοψε ο Τζουν.
«Θα σου πω πάντως», είπε ο Πάτρικ πίνοντας μια γουλιά από τον καφέ του.
Έτσι ο Πάτρικ της είπε για την εποχή που έπαιζε τον Σούπερμαν όταν εκείνος
ήταν έφηβη, της μίλησε για τη Νάνσυ και τη Λιζ και για την Κάρολ Σάμσον. Οι άνθρωποι τείνουν να πηγαίνουν στην εξομολόγηση πριν πάνε για ύπνο με μια νέα αγάπη, όπως
236
αν για να αποδείξουν την ειλικρίνειά τους ή ίσως για να καυχηθούν έμμεσα για τους
εξουσίες. Ο Πάτρικ δεν το έκανε για κανέναν από τους δύο λόγους, απλώς ένιωθε ότι αν
Η Τζούνι ένιωσε ότι μπορούσε να τον εμπιστευτεί, τότε ήταν καλύτερα να ήξερε τα πάντα. Εκτός από το ότι ήξερε τον δρόμο που θα το μάθαινε ούτως ή άλλως ο Τζούνι, οπότε της το έλεγε κατευθείαν από το στόμα του αλόγου. Ο Πάτρικ που είναι Πάτρικ της το είπε και αυτό. «Λοιπόν τώρα ξέρεις ό,τι πρέπει να ξέρεις, το σημαντικό δηλαδή», σηκώθηκε ο Πάτρικ και φόρεσε ξανά το βραστήρα.
«Ξέρω επίσης ότι καθάρισες και το σπίτι, το παράκανες λίγο στο Pledge, αλλά σου έλειψε το δαχτυλίδι γύρω από το μπάνιο», γέλασε ο Τζουν. "Λοιπόν, με ντρόπιασες λίγο, με την ηλεκτρική σκούπα. Αλλά αυτό που μου άρεσε περισσότερο είναι ότι δεν γκρίνιαζες, ούτε προσποιήθηκες ότι όλα ήταν εντάξει., αλλά φρόντισε να ήξερα ότι δεν ήταν. Η Τρέισι θα το είχε κάνει", Πάτρικ έδωσε στην Τζουν τον τρίτο της καφέ.
«Υποθέτω ότι θέλεις να ακούσεις και για το παρελθόν μου;» Ο Τζούνι κοκκίνισε ελαφρά.
«Καθόλου, αλλά αν επιμένεις τότε μπορείς να μου το πεις αύριο, θα έρθω
γύρω στο κιλό αύριο με περισσότερο κρέας. Θέλω ο Άμπιτ να με συνηθίσει , θα του φτιάξω ένα μικρό υπόστεγο δίπλα στο αρτοποιείο" "Τι θα κάνουμε τώρα;" Ο Τζούν κοκκίνισε ελαφρά. "Λοιπόν, έχω μια κασέτα με τους Ήρωες της Κέλι ένα folk συγκρότημα, σκέφτηκα ότι θα το ακούσουμε», ο Πάτρικ σηκώθηκε από τον καναπέ και έβαλε την κασέτα. Ο Πάτρικ ήξερε ότι ήταν και ο Τζούνι, οπότε δεν επρόκειτο να τη βιαζόταν, ως έφηβος. Χτύπησε το πρόσωπό του και είχε γονατίσει στη βουβωνική χώρα, βιάζοντας μια κοπέλα. Συνήθως το κορίτσι αποδείχτηκε το λάθος κορίτσι
237
παρά τον πόνο του, είχε αποδειχτεί εντάξει μακροπρόθεσμα. Τα υπόλοιπα λοιπόν
το βράδυ πέρασε ακούγοντας τους Ήρωες του Κέλι, τους είχε ακούσει ο Πάτρικ στο Νότιγχαμ.
Τα μεσάνυχτα ο Ιούνιος πήδηξε, μπορούσαν να ακούσουν το τσούγκρισμα του
Το ταξί του Μιχαήλ έξω. Στην κορυφή της σκάλας είχαν ένα αποχωριστικό φιλί,
Ο Μάικλ παρακολούθησε από το ταξί του από κάτω, στην εποχή του οι άνθρωποι θα τους πέταγαν έναν κουβά νερό για να φιληθούν έτσι.
Η Τζούνι φίλησε τον Μιχαήλ στο μάγουλο καθώς έβγαινε από το ταξί,
από το βλέμμα στα μάτια της ο Μάικλ ήξερε ότι ήταν τελείως ερωτευμένη. Ο πατέρας του Τζουν βγήκε από το γραφείο του όταν άκουσε την κόρη του να μπαίνει μέσα. «Φαίνεσαι χαρούμενος, Τζουν».
«Πολύ χαρούμενος μπαμπά, θα φέρω τον Πάτρικ να σε δω σύντομα, νομίζω ότι θα σου αρέσει», ανέβηκε η Τζουν τις σκάλες.
Ο κύριος Kemp ένιωθε το κοριτσάκι του να γίνεται γυναίκα, ήλπιζε ότι ήξερε τι έκανε.
Το επόμενο απόγευμα ο Πάτρικ έχτισε ένα υπόστεγο κάτω από τις σκάλες που
οδήγησε στο αρτοποιείο, θα ήταν τριχωτό το σπίτι του Amjit, μετά πήγε στα σκυλιά για να δει το κορίτσι του.
"Λοιπόν, εδώ είναι τα κόκαλα για όλα τα σκυλιά, έχω ένα μεγάλο κόκαλο για τον Ambit." «Νομίζω ότι ο Άμπιτ θα πεθάνει από το φαγητό, ο Μπιγκ Σιντ θα τον σκοτώσει με καλοσύνη», χαμογέλασε ο Τζουν.
«Τα κόκκαλα θα γδάρονταν μόνο διαφορετικά», απάντησε ο Πάτρικ.
«Λοιπόν, μπορείς να με βοηθήσεις να πλύνω τα άλλα σκυλιά», είπε ο Τζουν δίνοντας μια βούρτσα
238
Πατρίκιος.
Ο Πάτρικ πέρασε το υπόλοιπο απόγευμα καθαρίζοντας σκυλιά, απολάμβανε κάθε δευτερόλεπτο, ήταν ο χρόνος που περνούσε με τον Τζούνι, οπότε ήταν τόσο χαρούμενος σαν αγόρι της άμμου. Ο Ambit αφέθηκε να περιπλανηθεί ελεύθερος, μύρισε τους δυο τους, οι μυρωδιές τους είχαν αρχίσει να συγχωνεύονται ήδη, τα σκυλιά παρατηρούν αυτά τα πράγματα. Ο Άμπιτ κάθισε πίσω τους, με το κεφάλι του να γυρίζει τη μια με την άλλη, σαν να έβλεπε το Γουίμπλεντον. Μπορούσε να νιώσει τη ζεστασιά τους, ακόμα κι αν οι άνθρωποι δεν μπορούσαν. Αφού καθάρισε τριάντα σκυλιά, ο Πάτρικ γύρισε στο δρόμο , ενώ ο Τζούνι επέστρεψε στο Χάρμπουρν, θα συναντιόντουσαν ξανά στο Τράτερ. Στο Trader ο Frank ήταν ενθουσιασμένος, είχε μια προσφορά για τον Wayne. «Λοιπόν, βλέπετε, έχει ξαναγίνει το ίδιο, μόνο που αυτή τη φορά αντί για ICC, για το Διεθνές Συνεδριακό Κέντρο, οι ανόητοι έβαλαν ICI, που σημαίνει ότι παίρνουμε άλλο ένα δωρεάν χαλί», ακτινοβόλησε ο Φρανκ. «Θεέ μου, αυτό είναι περίεργο, η Ιστορία επαναλαμβάνεται, ο Πάτρικ και η Τζούνι τώρα το χαλί», ο Γουέιν άπλωσε το χέρι στην Ειδική Εφεδρεία, πέταξε το φελλό όπως κάνουν οι Ρώσοι.
«Δεκαπέντε πίντες Μπανκς πικρές παρακαλώ», είπε ο Μάθιου καθώς σωριάστηκε μπροστά στον πάγκο.
Ο Μάρκος, ο Λουκ και ο Τζον και ο Ντέιβιντ το παιδί που σοβάς ακολούθησαν τον Μάθιου. «Τελειώσαμε μια μεγάλη δουλειά, διψάμε τόσο όσο οι χαλυβουργοί της Black Country, οπότε βάλτε τους και θα τους γκρεμίσουμε», αναστέναξε ο Μάθιου. Ο Γουέιν και τα κορίτσια τα έστησαν γρήγορα, σε δύο λεπτά οι δεκαπέντε πίντες ήταν μεθυσμένες, οπότε παρήγγειλαν άλλες πέντε.
239
«Δεν έχουμε άλλη δουλειά διορθωμένη, αλλά μην ανησυχείτε, ο Θεός είναι καλός», παρατήρησε ο Λουκ.
«Ο Φρανκ θα μου πάρει άλλο χαλί, αυτή τη φορά θα έχει ICI», εξήγησε ο Γουέιν.
«Θα δώσουμε ένα χέρι αύριο, καθαρίζοντας την παμπ για αυτόν και άλλα παρόμοια, δεν θα κάναμε τίποτα αλλιώς», είπε ο Τζον.
Ο Πάτρικ μπήκε και είπε τα γεια του στους δίδυμους Γκάβιν και στο παιδί που γύψινε, γέλασε όταν άκουσε για το νέο χαλί.
«Ο Πάτρικ είναι κορίτσι, θα γίνουμε παράνυμφοι», είπε η Μπέτι.
«Φαίνεται ότι η Τρέισι έχει και τον εαυτό της έναν νέο άντρα», είπε η Άννι δείχνοντας.
Η Τρέισι ήρθε με έναν γενειοφόρο άνδρα στο πλευρό της, η Τρέισι κάθισε ενώ η νέα της καλλονή παρήγγειλε. Όταν κάθισε ξανά δίπλα στην Τρέισι, η Μπέτυ έκανε μια παρατήρηση.
«Είναι ερωτευμένος με τον εαυτό του, δες πώς κοίταξε την αντανάκλασή του στον καθρέφτη πίσω από το μπαρ, με αρρωσταίνει, γιατί μερικοί άντρες είναι τόσο ματαιόδοξοι;» «Δεν ξέρουμε», απάντησαν όλοι προσποιούμενοι ότι χτενίστηκαν. Μπήκε ο Ιούνιος, οι άντρες στο μπαρ ήταν μια αντανάκλαση της φωτογραφίας. «Μοιάζει με επανένωση», έδειξε τη φωτογραφία.
«Η ιστορία επαναλαμβάνεται, ο Φρανκ έχει καινούργιο χαλί και τα παλικάρια δεν έχουν δουλειά», είπε ο Γουέιν καθώς έπαιρνε τον Πάτρικ και την Τζούνι ένα ποτό. «Είστε οικοδόμοι, έτσι δεν είναι;» Ο Τζούνι ακουγόταν σχεδόν νευρικός. "Σίγουρα είναι!" είπε ο Μάθιου.
240
«Ο μπαμπάς μου έλεγε κάτι για το ότι χρειαζόταν να γίνει κάποια οικοδομή σε μια από τις αποθήκες του», κόπηκε η φωνή της Τζουν.
Ο Γουέιν άπλωσε ένα άλλο μπουκάλι ειδικής ρεζέρβας και το πέταξε
πάνω από αυτό, όποιες προσευχές κι αν έλεγε η κυρία Μέρφι, ήταν σίγουρα πιο ισχυρές από την Ειδική Εφεδρεία.
«Λοιπόν, θα είμαστε όλοι εδώ αύριο, οπότε αν έρθει ο μπαμπάς σου, μπορεί να δει το νέο χαλί και να δώσει δουλειά στα παιδιά», είπε ο Φρανκ. «Δεν μπορώ να υποσχεθώ τίποτα, αλλά θα είναι εδώ αν τον ρωτήσω», είπε ο Τζουν ακούγοντας λίγο αβέβαιος.
Η γενειοφόρος θαύμα ανέβηκε ξανά στο μπαρ για περισσότερα ποτά για
ο ίδιος και η Τρέισι, η Τζούνι έπεσε το σαγόνι όταν είδε ποιος ήταν, γύρισε μακριά για να μην τη δει.
«Μπορούμε να πάμε τώρα, θα σου εξηγήσω στο διαμέρισμά σου», ο Τζουν ακούστηκε σχεδόν φοβισμένος.
«Μα δεν θέλεις να μιλήσεις σε όλους;» Ο Πάτρικ ξαφνιάστηκε λίγο.
«Σε παρακαλώ», η Τζούν σηκώθηκε από τη θέση της και άρχισε να βγαίνει από το μπαρ.
Ο Πάτρικ την έσπευσε, πέρασαν βιαστικά το δρόμο, ο Ιούνιος ήταν
αναπνέοντας βαριά, τρόμαξε. Ο Πάτρικ έκλεισε την πόρτα.
«Συγγνώμη, απλώς ο άντρας με τα γένια, το νέο αγόρι της Τρέισι, ήταν αυτός που προσπάθησε να με χρησιμοποιήσει», η Τζουν ακουγόταν σαν κοριτσάκι. «Θα σκοτώσω το μικρό σκατά αμέσως τώρα», ο Πάτρικ είχε το χέρι του στην πόρτα. «Όχι, Πάτρικ άσε τον, απλώς δώσε με μια αγκαλιά, νιώθω φοβισμένος»
241
Τα μάτια του Τζούνι ικέτευαν.
Έτσι ο Πάτρικ την αγκάλιασε, ένιωθε την καρδιά της να χτυπάει, το απαλό της σώμα με την καρδιά που φτερουγίζει.
«Υποσχέσου μου ότι δεν θα του κάνεις κακό», ρώτησε η Τζουν, με την καρδιά της να ηρεμεί. "Αν αυτό θέλεις;" Ο Πάτρικ εξέτασε τα μάτια της για οποιαδήποτε αβεβαιότητα. «Αυτό θέλω, κι εσύ», τον φίλησε η Τζουν.
Τον φίλησε δυνατά, απαλλαγμένη από φόβο, απαλλαγμένη από χαμένη ελπίδα, σε αυτόν είχε βρει ελπίδα και ασφάλεια, είχε γυρίσει σπίτι.
«Μόλις σκέφτηκα, πρέπει να άφησε μούσι για να κρύψει τις γρατσουνιές που του έκανε η μητέρα μου», σκέφτηκε ο Τζουν.
«Και η Τρέισι είπε ότι δεν της άρεσαν τα γένια», σκέφτηκε ο Πάτρικ.
Φιλήθηκαν ξανά, μόνο ένα πράγμα είχε να ειπωθεί. «Αξίζει ο ένας τον άλλον», είπαν ταυτόχρονα.
Γέλασαν και οι δύο, φιλήθηκαν ξανά, ο Πάτρικ έβαλε λίγη μουσική, Monty Sunshine Jazz Band. Κάθισαν στον καναπέ και γέλασαν ξανά, ήταν τέλειο, η Τρέισι και η γενειοφόρος θαύμα. Η Τζούνι είχε αντιμετωπίσει τον χειρότερο φόβο της, είχε γελάσει με αυτό, δεν είχε πια φόβο, τώρα είχε ελπίδα. Όλα ήταν λιακάδα, οι Monty Sunshine Jazz Band έπαιξαν καθώς γελούσαν και οι τοίχοι γκρεμίστηκαν. Ο Ιούνιος έκανε ένα άλμα πίστης ελπίδας αγάπης και λαγνείας. Εκείνη ήθελε τον Πάτρικ και εκείνος την ήθελε, δεν υπήρχε πια πινγκ πονγκ, ούτε ξιφασκία, ούτε σερβίς και επιστροφή. Δεν φοβόταν πια, ήθελε να αγαπήσει και να την αγαπήσουν, τον εμπιστεύτηκε, εκείνος την εμπιστεύτηκε. Ήταν λοιπόν φυσικό να του πιάσει το χέρι και να το τοποθετήσει
242
στο στήθος της, δεν χρειάζονται άλλα λόγια, τα μάτια το έχουν.
Υπάρχει διαφορά μεταξύ αγάπης και λαγνείας, μεταξύ χρήσης και
δίνοντας, υπάρχει ίσως πάντα ένα στοιχείο λαγνείας στην αγάπη, αλλά ποτέ
αγάπη στη λαγνεία. Για τον Πάτρικ και τον Τζούνι εκείνο το βράδυ και τη νύχτα αγάπη, ελπίδα και
η δόξα επικράτησε. Η Τζούνι είχε καταπνίξει τόσα συναισθήματα σε όλη της τη ζωή, μόνο το
τα ζώα στο Μπαρνς Χιλ ένιωσαν λίγη από αυτή την αγάπη. Εκείνο το βράδυ το ζώο μπήκε
βγήκαν και οι δύο, αλλά ήταν το ζώο που τους δόξασε
την ανθρωπιά, την αγάπη τους, την ποθητή αγάπη τους. Λάμπησαν, η σπίθα
πέρασε ανάμεσά τους, τα ηφαίστεια εξερράγησαν, οι πάγοι έλιωσαν, η
η γη σείστηκε, η παλίρροια μαινόταν και δύο γίνονται ένα, σε σώμα και ψυχή.
Εκείνο το βράδυ ο κύριος Kemp έχασε το κοριτσάκι του, έγινε γυναίκα,
απέδειξε ότι ήταν η γυναίκα του Πάτρικ και εκείνος απέδειξε ότι ήταν ο άντρας της, ξανά και ξανά και ξανά. Στο αρτοποιείο κάτω, οι Γάλλοι αδερφοί επευφημούσαν και χειροκροτούσαν καθώς άκουσαν το χτύπημα του κρεβατιού του Πάτρικ να σπάει. Ο Monty είχε τη μεγαλύτερη νίκη του, ο Monty Sunshine δηλαδή, γιατί όλοι ήταν Jazz! Έξω στο δρόμο ο Μάικλ περίμενε δύο και μετά πήγε σπίτι, η Σταχτοπούτα είχε γίνει πριγκίπισσα που δεν θα χρειαζόταν πια την κολοκύθα της. Όταν ξημέρωσε ο Πάτρικ και ο Τζουν ξύπνησε και βρήκε το κρεβάτι έσπασε, έτσι γέλασαν και γελούσαν, μετά έκαναν ξανά έρωτα. Μέχρι που έσπασε ξανά το κρεβάτι , όπως λένε τα σκυλιά στο Barnes Hill «το σκυλάκι γέλασε βλέποντας τέτοια διασκέδαση και το πιάτο έφυγε με το κουτάλι». Οι Γάλλοι αδερφοί χειροκρότησαν ξανά, ακόμη και οι Γάλλοι θα χειροκροτούσαν. Ο Πάτρικ και η Τζούνι γέλασαν ξανά και μετά έκαναν ένα ντους πριν και οι δύο έπρεπε να πάνε ξανά στη δουλειά.
243
Η Τζούνι χόρευε στην εξώπορτα των γονιών της, κοιτάζοντας τον μπαμπά της
του είπε ότι είχε μια γυναίκα στο σπίτι, αυτό που ο Πάτρικ δεν ήξερε ήταν ότι η Τζούνι του είχε δώσει τα πάντα. Το πρόσωπο της Τζουν είπε στον πατέρα της ότι όλα ήταν καλά, ήταν κάτι παραπάνω από μια χαρά, ήταν φανταστικό το σπάσιμο του κρεβατιού, αν και αυτό δεν μπορεί να πει μια κόρη στον πατέρα της, οπότε δεν του το είπε. Απλώς τον φίλησε στο μάγουλο, αν και μπορούσε να καταλάβει από το φιλί ότι δεν του φύλαγε πια όλα τα φιλιά της. Η Τζουν είπε επίσης στον πατέρα της για τους οικοδόμους του Γκάβιν και θα μπορούσε να τους μιλήσει, του έδωσε το χαμένο βλέμμα του στο κοριτσάκι της, οπότε υποσχέθηκε ότι θα το έκανε, ένας καλός οικοδόμος είναι τελικά και καλός οικοδόμος. Εκείνο το βράδυ στην παμπ, η Πάτρικ έλαβε ένα χειροκρότημα, η Τζούνι έτυχε επίσης της ίδιας μεταχείρισης, έδειχνε σαστισμένη. «Οι Γάλλοι αδελφοί ήταν μέσα και ο Μάικλ λέει ότι δεν είσαι πια η Σταχτοπούτα», εξήγησε η Μπέτυ χαμογελώντας.
«Θεέ μου, ντρέπομαι τόσο πολύ», κοκκίνισε ο Τζουν.
«Ελπίζω απλώς να πήγα στα είκοσι ότι ο άντρας μου είναι σαν τον Πάτρικ», είπε η Άννι καθώς μασούσε ένα πατατάκι.
Ο Πάτρικ πέταξε στην μπύρα του, η Τζούνι απλά γέλασε, τα δικά της κοκκινίζουν
ξεχάστηκαν. Γελούσε ακόμα όταν η Τρέισι μπήκε με το
Γενειοφόρος κατάπληξη, για ένα δευτερόλεπτο σταμάτησε, μετά κοιτάζοντας τον Πάτρικ ψιθύρισε «Αξίζει ο ένας τον άλλον», πριν γελάσει ξανά. Η Τρέισι άρπαξε τον άντρα της από το μπράτσο και τον έσυρε έξω, θα έπινε σε άλλη παμπ στο μέλλον.
244
«Είδε τότε ο πατέρας μου τα δίδυμα Γκάβιν;» ρώτησε ο Ιούνιος.
«Το έκανε, ο Φρανκ τον έβαλε να δώσει ένα χέρι με το νέο χαλί, θα μου λείψει το παλιό NCP, αλλά το ICI είναι ωραίο, είναι γαλλικό για «εδώ» δεν είναι», είπε η Άννι μασουλώντας ένα άλλο τραγανό.
«Μιλάμε πάλι για γαλλικά αδερφέ», χαμογέλασε η Μπέτυ.
"Έλα, ας πάμε στο διαμέρισμα, δεν χρειάζεται να αντέξουμε αυτή τη βρωμιά, έτσι;" είπε ο Πάτρικ.
Στο διαμέρισμα μίλησαν ξανά, μέχρι που ο Ιούνιος έβαλε το χέρι του Πάτρικ
στο στήθος της, τα μάτια το είχαν πάλι. Έσπασε πάλι το κρεβάτι, ο Πάτρικ ήταν
σιγουρα ειχε ενωσει σωστα το αντικειμενο, αλλα με καποιο τροπο φαινόταν να σπάει
Την Κυριακή που ο Πάτρικ πήγε τον Ιούνιο να δει τη μητέρα του, ο Τζούνι
εξήγησε στον Πάτρικ ότι ήταν ο ένας και ο μοναδικός για εκείνη .
Εξάλλου, υπήρχε περίπτωση να ήταν έγκυος και έπρεπε να μιλήσουν για γάμους τώρα, έτσι δεν είναι; Η κυρία Μέρφι είχε ακούσει τα πάντα για τον Πάτρικ. «Λοιπόν, βλέπεις ότι είμαι παρθένα, ή μάλλον ήμουν ώριμη, καλά», η φωνή της Τζουν έσβησε και κοκκίνισε.
«Δεν είσαι καθολικός υποθέτω;» ρώτησε η κυρία Μέρφι.
«Όχι, αλλά πήγα στο Saint Pauls, η μητέρα μου ήθελε να πάω σε ιδιωτικό σχολείο, αλλά ο μπαμπάς μου είπε όχι, έτσι κατέληξα στο St. Pauls», απάντησε ο Τζουν. «Υποθέτω ότι είναι καλύτερο από το τίποτα, ο Πάτρικ άπλωσε το τραπέζι, εγώ και η Τζουν θα μιλήσουμε στην κουζίνα», διέταξε η κυρία Μέρφι.
Η κυρία Μέρφι ήξερε ότι η Τζούνι ήταν ένα ωραίο κορίτσι που απλώς φρόντιζε. Οταν
245
Η Τζούνι επιβεβαίωσε όσα είχε ακούσει η κυρία Μέρφι για τους Γάλλους αδελφούς που χειροκροτούσαν επειδή έσπασε το κρεβάτι, εκείνη γέλασε και έκλαψε. «Δεν συνέβη το ίδιο για μένα και τον πατέρα του Πάτρικ, όπως ο πατέρας σαν γιος, πρέπει να είναι το θέλημα του Θεού. Εκτός από το ότι είμαι τόσο περήφανη, που είμαι γιαγιά , μπορώ να κοιτάξω την κυρία Ο'Σι κατά πρόσωπο. έχει δεκατέσσερα εγγόνια!». γέλασε η κυρία Μέρφι.
«Εγώ και ο Πάτρικ το έχουμε μιλήσει, θα μπορούσα να γίνω καθολικός», αποτόλμησε ο Τζουν.
Η καρδιά της κυρίας Μέρφι αναπήδησε, μια ειδωλολατρική ψυχή μεταστράφηκε, δύο ψυχές για την ακρίβεια συμπεριλαμβανομένου του μωρού.
«Μπορεί να μην είμαι έγκυος», ήθελε να είναι ειλικρινής η Τζουν.
«Το κρεβάτι έσπασε, τότε είσαι έγκυος», ήταν σίγουρη η κυρία Μέρφι. Βγήκαν από την κουζίνα όλο χαμόγελα, ο Πάτρικ ήταν στριμωγμένος, ο Τζουν ήταν στη γωνία της μητέρας του τώρα, αυτό ήταν σίγουρο.
«Καλύτερα να πάρεις τον Ιούνιο έναν Γκίνες στο μέλλον, εκτός αν προτιμάς ένα αδύναμο μωρό», η κυρία Μέρφι βρισκόταν σε λειτουργία γιαγιά τώρα.
«Ωραία, αλλά τι γίνεται με τον π. Σο, είμαι σίγουρος ότι δεν θα εντυπωσιαστεί», ήταν ανήσυχος ο Πάτρικ.
«Αφήστε τον, για μένα, έχει μείνει πίσω από την εποχή, μόλις αρχίζετε νωρίς, αυτό είναι όλο», είπε η κυρία Μέρφι στην πραγματικότητα.
Το υπόλοιπο του γεύματος πέρασε στη σιωπή, η κυρία Μέρφι έλαμψε από περηφάνια, ο γιος της δεν είχε μετατραπεί σε αγόρι νανσυ και είχε χτυπήσει και την Τρέισι. Όλα ήταν τέλεια, με λάθος σειρά ίσως, αλλά αλλιώς
246
τέλειος. Πώς θα αντιδρούσαν ο κύριος και η κυρία Kemp, αυτό ήταν μια άλλη ιστορία.
247
Κεφάλαιο έβδομο...Και για τη μετάνοιά σου...
****************************************
Πέρασαν δύο εβδομάδες, διάστημα κατά το οποίο πέρασαν ο Πάτρικ και η Τζούνι
κάθε δευτερόλεπτο μαζί, το bonding είναι ο τεχνικός όρος για αυτό. Ο Πάτρικ είχε
αγόρασα λίγη σούπερ κόλλα για το κρεβάτι, υποτίθεται ότι θα κολλούσε σε δευτερόλεπτα και θα διαρκούσε μια ζωή, ίσως όπως η αγάπη του Πάτρικ και της Τζουν. Ένα πράγμα ήταν πλέον σίγουρο, η Τζούνι ήταν έγκυος, είχε έρθει η ώρα για τον Πάτρικ να συναντήσει τους γονείς της.
Η Τζούν οδήγησε το ποδήλατό της στο αρτοποιείο και μετά μπήκε στο Πάτρικ
Η VW, μαζί θα οδηγούσαν για να συναντήσουν τους γονείς της στο Χάρμπουρν. Ήταν πολύ μεσημέρι για αυτή τη Σταχτοπούτα, αλλά ελπίζουμε ότι δεν θα χυθεί αίμα, είχε ήδη πει στον πατέρα της. Ο πατέρας της είχε κάνει μόνο μια απλή ερώτηση, «είσαι ευτυχισμένη;», το χαμόγελο στα μάτια της καθώς έλεγε σταθερά το «ναι» του απέδειξε ότι ήταν. Ήταν στο πλευρό της, αλλά τι γίνεται με τη μητέρα της;
Ο Πάτρικ έγλειψε τα χείλη του και έπαιζε με τη γραβάτα του καθώς οδηγούσε
Χάρμπουρν, μισούσε τις γραβάτες, αλλά η Τζούνι είπε ότι η μητέρα της προτιμούσε τους άνδρες να φορούν γραβάτες.
«Μην είσαι τόσο αηδιαστική, δεν είναι δράκος, τα ραβδιά και οι πέτρες μπορούν να σου σπάσουν τα κόκαλα, αλλά η μητέρα μου θα χρησιμοποιήσει μόνο τη γλώσσα της», είπε η Τζουν. «Τι θα λέγατε για το παλικάρι με το οποίο θα αρραβωνιαστείτε, του έξυσε το πρόσωπό του και ο μπαμπάς σας κλώτσησε τον κόλπο του», είπε ένας ανήσυχος Πάτρικ.
248
«Σου είπα ότι ο μπαμπάς είναι στο πλευρό μας, απλά πρέπει να πείσουμε τη μαμά, εκτός αυτού, δεν είμαστε εμείς αυτοί αν έρθει το θέμα», είπε η Τζουν φιλώντας τον Πάτρικ στο μάγουλο.
Ο Πέρσι που οδηγούσε προς το μέρος τους με τη νεκροφόρα χαμογέλασε καθώς περνούσε, ήταν ευχαριστημένος για τον Πάτρικ, ακόμα κι αν είχε βάλει τα πράγματα σε λάθος σειρά. «Δες αν ο Πέρσι μπορεί να χαμογελάσει, γιατί να μην μπορείς κι εσύ», είπε η Τζουν.
«Δεν οδηγεί μόνος του στη δική του κηδεία», απάντησε ο Πάτρικ. «Αν δεν φτιάξεις το κέφι, θα σε γαργαλήσω», είπε η Τζουν καθώς άρχισε να γαργαλάει τον Πάτρικ.
Ο Πάτρικ γέλασε και το αυτοκίνητο λοξοδρόμησε λίγο, ακούστηκε ένα μπλε φως και ακούστηκε μια σειρήνα, ο Πάτρικ επιβράδυνε και σταμάτησε. Ευτυχώς ήταν ο Sgt. Mulholland.
«Τι σε έπιασε Πάτρικ, μπορεί να είχες προκαλέσει ατύχημα».
«Συγγνώμη Muls, θα πάω να συναντήσω τη μέλλουσα πεθερά μου, μόνο που αυτή δεν ήξερε ακόμα ότι θα γίνει γιαγιά», άρχισε ο Πάτρικ. «Έμοιαζε τόσο λυπημένος, οπότε τον γαργάλησα, φταίω εγώ», είπε η Τζουν διακόπτοντας και ανασηκώνοντας τους ώμους της.
"Δεν πειράζει, δεν θα σε συλλάβω αυτή τη φορά, δεν μπορούμε να κάνουμε το μωρό να γεννηθεί στη φυλακή Winson Green. Αλλά προσέξτε το και μην ξεχάσετε το προσκλητήριο του γάμου μου", με αυτόν τον Sgt. Ο Mulholland επέστρεψε στο αυτοκίνητο της ομάδας του.
Από το αυτοκίνητο της ομάδας του ένα χαμόγελο στα χείλη είπε στο ηχείο του: «Λοιπόν
Ελπίζω η υπερκόλλα να δουλέψει και αν η πεθερά σου βάλει κανένα πρόβλημα
249
Είμαι στον τηλεφωνικό κατάλογο, 999, αυτός είμαι», γελώντας με το δικό του αστείο, ο λοχίας Mulholland έφυγε γρήγορα.
Ο Τζουν κοκκίνισε, ο Πάτρικ μουρμούρισε κάθαρμα» κάτω από την ανάσα του. «Τουλάχιστον η κόλλα έκανε δουλειά», γέλασε ο Τζουν.
Ο Πάτρικ γέλασε κι αυτός, η πεθερά θα ήταν κουκλάρα τώρα, αν όχι τότε ήξεραν τον αριθμό τηλεφώνου του λοχία Μάλχολαντ.
Η Τζούν χτύπησε το κουδούνι της εξώπορτας, ο πατέρας της άνοιξε την πόρτα. Αυτός
στάθηκε εκεί και κοίταξε τον Πάτρικ, μάζεψαν ο ένας τον άλλον. Η Τζούνι ένιωσε επίσης τεταμένη, όπως ακριβώς είχε όταν περίμενε τα αποτελέσματα του τεστ εγκυμοσύνης της. Ήταν σαν να περίμενες να ανοίξει το αλεξίπτωτο στο πρώτο σου άλμα, η θεωρία ήταν πολύ καλή, αλλά η απόδειξη βρισκόταν στην πουτίγκα, ή μάλλον στο άνοιγμα του αλεξίπτωτου. Πέρασε ένα ολόκληρο λεπτό πριν ο κύριος Κεμπ άπλωσε το χέρι του, παρέδιδε την κόρη του, άφηνε τον έλεγχο. «Έλα μέσα, καλώς ήρθες, πρέπει να μου αρέσεις, ο Τζούνι το κάνει κι εγώ», έσφιξε τη ζωή από το χέρι του Πάτρικ και έβαλε το άλλο χέρι από πάνω.
Ήταν η χειραψία του καλωσορίσματος, αν και κρίνοντας από το βλέμμα του στα μάτια υπήρχε επίσης μια προειδοποίηση, πλήγωσε την κόρη μου και θα σε πληγώσω. Δεν ειπώθηκε , αλλά ο Πάτρικ ήξερε ότι ήταν εκεί. Η Τζουν αγκάλιασε τον πατέρα της, ήταν δίκαιος, τώρα μόνο η μητέρα της θα χρειαζόταν να πείσει. Ο Πάτρικ οδηγήθηκε σε έναν βελούδινο διάδρομο στο πίσω σαλόνι, γι' αυτόν ένιωθε σαν την τελευταία βόλτα στην αγχόνη, μόνο που αντί για την αγχόνη περίμενε η μητέρα του Τζουν, μια ανθρώπινη ηλεκτρική καρέκλα.
250
Ο Πάτρικ μπήκε στο δωμάτιο και κατάπιασε, είχαν αποφασίσει να πάρουν
τελείωσε και τελείωσε γρήγορα, η μητέρα της θα καταλάβαινε τι θα επακολουθούσε μόλις έφτανε ένας άντρας, ώστε να ξεκαθαρίσουν τα πράγματα το συντομότερο δυνατό. «Ποιος ήταν αυτός στην πόρτα;» χαμογέλασε η κυρία Κεμπ.
Παρατήρησε τον Πάτρικ, κρατούσε το χέρι του Τζούνι, το ρεύμα ήταν ανοιχτό, τα μάτια της κυρίας Κεμπ άναψαν. «Ω, είναι Ιούνιος, μας έφερε τον νεαρό της», απάντησε ο κύριος Kemp, ελπίζοντας να γειώσει τη γυναίκα του.
Η κυρία Κεμπ ίσιωσε, το ρεύμα ανεβαίνει, η γάτα πήδηξε από την αγκαλιά της, η γάτα έδειξε τα νύχια της, το μόνο που χρειαζόταν η κυρία Κεμπ ήταν ένα καπέλο μάγισσας. «Σου κρατάει το χέρι, πρέπει να σε ξέρει αρκετά καλά», το χαμόγελό της μεγάλωσε με το ρεύμα, τα μαλλιά στο κεφάλι του Πάτρικ άρχισαν να σηκώνονται. «Ναι, μαμά, με ξέρει καλά», απάντησε ο Τζουν, σφίγγοντας το χέρι του Πάτρικ ακόμα πιο δυνατά.
Ο κύριος Kemp μπορούσε να αισθανθεί την άνοδο της δύναμης, έτσι άρχισε να την περιορίζει, θα έπρεπε να κάνει μια μεγάλη θυσία, αλλά ο Ιούνιος άξιζε τον κόπο. Πήγε στο ντουλάπι με τα ποτά και έχυσε στη γυναίκα του ένα μεγάλο μέτρο από το μπουκάλι του Wayne's Special Reserve, του το είχαν δώσει όταν τελείωσε τη βοήθεια να στρώσει το νέο χαλί του Wayne. Η κυρία Kemp πήρε το ποτήρι και το ήπιε, και μετά καθώς οι σπίθες έλαμψαν από τα μάτια της, τελείωσε το ουίσκι, ήταν μια πολύ καλή σταγόνα, αλλά τίποτα δεν επρόκειτο να την εκτρέψει.
«Υπέθεσα ότι σε ξέρει πολύ καλά, αλλά ελπίζω να μην είναι σαν το τελευταίο αγόρι», η κυρία Κεμπ έσκυψε τα δάχτυλά της, ήταν σαν μαχαίρια,
251
Μόλις τελείωσα να τα βάψω, ήταν κόκκινα.
Το ρεύμα έπεφτε και κύλησε μέσα της, ήταν σαν τίγρη που περιπλανιόταν, απλώς περίμενε την κατάλληλη στιγμή για να ξεσπάσει.
«Ο Πάτρικ δεν είναι σαν το τελευταίο παλικάρι, είναι ξεχωριστός, στην πραγματικότητα πολύ ιδιαίτερος.
είναι ένας ευγενικός και ευγενικός άντρας, του αρέσουν και τα σκυλιά», είπε η Τζούνι, αν και ένιωθε σαν τον βασιλιά Κανούτ που προσπαθεί να σταματήσει το κύμα της μητέρας της. "Ρώτησε η κυρία Kemp χαμογελώντας γλυκά, αν και το γλυκό της χαμόγελο σήμαινε το αντίθετο. "Φυσικά, άφησε με να σου φέρω ένα ξαναγέμισμα", είπε ο κύριος Kemp και πάλι προσπαθώντας να εκκενώσει το ρεύμα.
Αυτή τη φορά ο κύριος Kemp γέμισε το ποτήρι μέχρι το χείλος, ήταν χάσιμο καλό ουίσκι, ωστόσο ο Ιούνιος άξιζε τον κόπο.
«Φυσικά και έχω γλώσσα και δόντια», είπε ο Πάτρικ το ρεύμα τον είχε τσιμπήσει.
«Γιατί λοιπόν μας τιμάτε με την παρουσία σας», ρώτησε η κυρία Κεμπ, τα λόγια της έμοιαζαν με βοοειδή.
Ο Τζουν και ο Πάτρικ αντάλλαξαν βλέμματα, και οι δύο καταβρόχθισαν, ο κύριος Κεμπ έκλεισε τα μάτια του. «Λοιπόν, ήρθα εδώ για να ζητήσω την άδειά σας να παντρευτώ τον Τζούνη», είπε ο Πάτρικ η κυρία Κεμπ πνίγηκε από το ουίσκι της, μετά τα κατέβασε όλα σε ένα, ο κύριος Κεμπ έσπευσε να ξαναγεμίσει το ποτήρι της, αν ήταν μεθυσμένη, τότε η χρέωση θα ήταν αποφορτίστηκε.
«Ναι, θα παντρευτούμε, είμαστε ερωτευμένοι!» αναφώνησε ο Ιούνιος.
«Μην είσαι ανόητο παιδί, πρέπει να τον ξέρεις μόνο σε λίγες εβδομάδες.»
252
επέπληξε την κυρία Κεμπ, καθώς η κατηγορία μεγάλωνε μέσα της.
«Μη με λες παιδί, είμαι 28, είμαι γυναίκα!» απάντησε ο Ιούνιος.
Ο κύριος Kemp αιωρήθηκε με το μπουκάλι, ήταν μια εγκληματική σπατάλη, αλλά έπρεπε με κάποιο τρόπο να γειώσει τη γυναίκα του.
«Γυναίκα, εσύ, τι εννοείς;» Τα μάτια της κυρίας Κεμπ έλαμψαν σαν αστραπή, τα μάτια της προσπαθούσαν να τηγανίσουν τον Πάτρικ.
Η Τζούνι κοκκίνισε, μετά φίλησε τον Πάτρικ, τον φίλησε με τον ίδιο τρόπο που είχε εκείνο το βράδυ στο Trader. Απέδειξε ένα σημείο. Η κυρία Κεμπ χτύπησε πίσω άλλο ένα ποτήρι της ειδικής ρεζέρβας του Γουέιν, ήταν τρομερό που το παιδί της συμπεριφερόταν σαν κοινή πόρνη.
«Σε ξέρει λοιπόν καλά, πόσο καλά», σηκώθηκε η κυρία Κεμπ από την καρέκλα της, στάθηκε στην ουρά της γάτας καθώς το έκανε, η γάτα έφτυσε, αλλά η κυρία Κεμπ έφτυνε ακόμα περισσότερο.
Ο κύριος Kemp πήρε μια τσαχπινιά από το μπουκάλι πριν γεμίσει το ποτήρι της γυναίκας του, έχυσε μέχρι που το ποτήρι ξεχείλισε, η γάτα έγλειψε το ουίσκι και άρχισε να χαμογελά, το ουίσκι είναι καλύτερο από το Whiskers κάθε μέρα.
«Γνωριζόμαστε αρκετά καλά για να θέλουμε να παντρευτούμε», είπε ο Πάτρικ. «Μα είσαι μόνο παιδί, κοίτα από τι σε σώσαμε με αυτό το τελευταίο τσάμπα, το μόνο που ήθελε ήταν τα λεφτά σου», η κυρία Κεμπ αγνοούσε τον Πάτρικ τώρα. «Παντρευόμαστε, θα γίνω η κυρία Τζουν Μέρφι!» Η κυρία Κεμπ τσίμπησε, λες και το ρεύμα είχε αλλάξει κατεύθυνση και την τσίμπησε, ήταν ότι είχε ακούσει τον Μέρφι. Ο κύριος Kemp πήρε άλλη μια κουκούλα από το μπουκάλι, πριν γεμίσει ξανά το ποτήρι της γυναίκας του.
253
"Κυρία Μέρφι, αυτό το όνομα χτυπά ένα κουδούνι. Είναι ιρλανδικό ούτως ή άλλως, δεν μπορείς να γίνεις Ιρλανδή σύζυγος. Οι Ιρλανδοί είναι καλοί μόνο για να σκάβουν δρόμους και να έχουν θησαυρούς από παιδιά", σταμάτησε η κυρία Κεμπ, φαινόταν σοκαρισμένη. «Δεν τον έχει», παρακαλούσαν τα μάτια της.
«Έχει, και έχω, χρειάζονται δύο μάνα», είπε μια προκλητική Τζούνι.
"Έγκυος! Αλλά δεν μπορείς να είσαι παρθένα", μπερδεύτηκε η κυρία Κεμπ.
το ρεύμα μέσα της τριγυρνούσε και τριγυρνούσε σε κύκλους, το ουίσκι είχε επιτέλους φτάσει στο σημείο.
«Αγαπούν ο ένας τον άλλον, δεν το βλέπεις αυτό, η Τζούνι είναι μια λογική κοπέλα, ναι
νομίζεις ότι θα περίμενε μέχρι τα 28 απλά για να μείνει έγκυος με λάθος
αγόρι;» ρώτησε ο κύριος Κεμπ καθώς έβγαζε άλλη μια γουλιά από το μπουκάλι.
"Μέρφι, θυμάμαι αυτό το όνομα, τους δίναμε χρήματα πριν από χρόνια. Ω Θεέ, όχι, τους δανείζουμε χρήματα τώρα ο γιος επιστρέφει για την παρτίδα, καλά αυτό είναι το ιρλανδικό για σένα", η κυρία Κεμπ άρπαξε το μπουκάλι από το χέρι του συζύγου της και πήρε μια καλή κίνηση από αυτό.
«Κοίταξε, δεν ψάχνω τα ματωμένα λεφτά σου, μπορείς να τα κρατήσεις, το μόνο που θέλω είναι
Ιούνιος, μπορείς να έχεις και τη ματωμένη γραβάτα, είναι ένα από τα οποία ο Ιούνιος με έκανε να το φορέσω ο άντρας σου! «Ο Πάτρικ έσκισε τη γραβάτα και την πέταξε στο πρόσωπο της κυρίας Κεμπ.
«Μα πρέπει να τον παντρευτείς, δεν μπορείς να υιοθετήσεις το μωρό ή να μην το κάνεις ή κάτι τέτοιο;». παρακάλεσε την κυρία Κεμπ το ουίσκι μιλώντας. «Σκύλα, μην μιλάς ποτέ έτσι στον Τζούνη!» έσπασε ο Πάτρικ. «Ναι, σκάσε, γριά σκύλα!» απέκρουσε ο κύριος Κεμπ, που ήθελε να πει
254
που για χρόνια, τώρα χάρη στην Ειδική Εφεδρεία του Γουέιν το είχε πει. Η καρδιά της Τζουν αναπήδησε, ο πατέρας της ήταν στο πλευρό της, του άρεσε πολύ ο Πάτρικ, το ήξερε!. Η κυρία Κεμπ σωριάστηκε στην καρέκλα, στράγγισε το μπουκάλι μέχρι την τελευταία σταγόνα. Ο γάτος είχε πιει όλο το χυμένο ουίσκι, οπότε πήδηξε στην αγκαλιά της κυρίας Κεμπ, οι δύο σκύλες αποκοιμήθηκαν. «Αγνόησέ την, είναι επαγγελματίας παρθένα, απλά δεν καταλαβαίνει την αγάπη, ελπίζω να μου δώσεις πολλά εγγόνια», ο κύριος Κεμπ ρέγισε και έπεσε αναίσθητος, ο Πάτρικ μόλις κατάφερε να τον πιάσει. Ο Τζούνι σήκωσε το χέρι του Πάτρικ "Ένα νοκ άουτ, ο νικητής είναι η αγάπη!" Φιλήθηκαν ξανά, χωρίς καμία αναστολή, ήταν καλό που οι γονείς της Τζουν ήταν και οι δύο αναίσθητοι, θα είχαν λιποθυμήσει αν έβλεπαν πώς φιλήθηκαν το ζευγάρι.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Πάτρικ πήγε τον Ιούνιο στη Λειτουργία της Κυριακής
ήθελε να μιλήσει με τον π. Shaw. Καθ' όλη τη διάρκεια της Λειτουργίας ο π. Ο Σο τους παρακολουθούσε σαν γεράκι, έπρεπε να αποφασίσει γι' αυτά, αν δεν ήταν σίγουρος, τότε δεν θα τους παντρευόταν. Ο Τζουν και ο Πάτρικ ήταν οι τελευταίοι που έφυγαν από την εκκλησία εκείνο το πρωί της Κυριακής, ο Πάτρικ ήθελε να έχει τον π. Η αμέριστη προσοχή του Σω.
«Μπορώ να πω μια λέξη Πατέρα;» Ο Πάτρικ ένιωθε και ακουγόταν σαν έφηβος. «Λοιπόν, είναι δουλειά μου, έτσι δεν είναι;» π. Ο Σο σήκωσε το βλέμμα του στον Πάτρικ κάτω από τα μεγάλα φρύδια του, ο π. Σο τον έβλεπε άσχημα, στο σχολείο τη δεκαετία του '30 ο δάσκαλός του στο Castleisland είχε πει ότι μια μέρα θα κρεμόταν.
255
«Λοιπόν πατέρα, θα μπορούσες να με παντρευτείς;» άρχισε ο Πάτρικ.
«Τι με ρωτάς, ξέρεις ότι οι ιερείς δεν παντρεύονται, εξάλλου δεν είμαι από αυτούς τους αμφισβητούμενους, άρα δεν θα σε παντρευτώ, δεν μπορείς να πάρεις ένα ωραίο κορίτσι σαν αυτό εδώ; μια λάμψη για σένα;" είπε ο π. Ο Σο καθώς άρχισε να γελάει εγκάρδια με το δικό του αστείο.
Ο Τζούνι γέλασε, ο Πάτρικ φαινόταν μπερδεμένος πριν πέσει η δεκάρα και συμμετείχε . Ακολούθησαν τον π. Ο Σο από τη βεράντα μέχρι το πρεσβυτέριο, μια φορά στο γραφείο του κάθισε στην παλιά του πολυθρόνα και περίμενε να καθίσουν.
«Λοιπόν Πάτρικ, χαίρομαι που σε βλέπω να έρχεσαι στη Λειτουργία πιο τακτικά, δεν είναι μόνο επειδή σταμάτησαν τις παραδόσεις γάλακτος την Κυριακή, αλλά φυσικά δεν είναι, τελικά είσαι ένα ωραίο καλό καθολικό αγόρι». «Βλέπεις πατέρα θέλω να παντρευτώ την Τζούνι εδώ», ο Πάτρικ έριξε μια ματιά στον Τζούνι. «Λοιπόν τώρα, ο γάμος είναι ιερό πράγμα που δεν πρέπει να το κάνεις ελαφρά, δεν είναι σαν μια βραδινή έξοδο στις φωτογραφίες που ξέρεις», είπε ο π. Ο Σο ακουγόταν σοβαρός. «Το λέει και η μητέρα μου», είπε ο Πάτρικ κοιτάζοντας το έδαφος. «Πρέπει να παντρευτείς μόνο αν θέλεις να μείνεις παντρεμένος, μέχρι να μας χωρίσει ο θάνατος , και η εκκλησία δεν είναι μόνο για το φωτογραφικό άλμπουμ, με στεναχωρεί τόσο πολύ να ακούω τους ανθρώπους να λένε πόσο όμορφη είναι μια εκκλησία όταν βλέπουν μόνο το εσωτερικό του ενός όταν παντρευτούν», είπε ο π. Ο Σο αναστέναξε.
«Θέλω να είμαι για πάντα με τον Πάτρικ», χαμογέλασε ο Τζουν.
«Έτσι κάνεις παιδί μου, έτσι κάνεις», είπε ο π. Ο Σο κάτω από τα φρύδια του «Κι εγώ νιώθω το ίδιο», ο Πάτρικ κοίταξε τον Φρ. Shaw στο μάτι.
256
«Τώρα έχεις κάνει τα πράγματα με τη λάθος σειρά, έτσι δεν είναι;» π. Ο Σο ακουγόταν σαν γιατρός παρά σαν ιερέας από φωτιά και θειάφι. «Λοιπόν, φταίω εγώ, αλλά δεν ντρέπομαι, αγαπώ τον Πάτρικ, είναι ακριβώς αυτό, αυτό», πάλεψε η Τζουν να βρει τα λόγια.
«Το ηφαίστειο εξερράγη», είπε ο π. Ο Σο πιπιλίζει τα χείλη του. «Ναι», είπε ο Τζουν.
«Ναι», είπε ο Πάτρικ.
«Ιούνη, δεν είσαι καθολικός, θα ήθελες να αφήσεις το παιδί να μεγαλώσει σαν ένα;» Ο π. Ο Σο την κοίταξε προσεκτικά.
«Λοιπόν, ποτέ δεν το σκέφτηκα πραγματικά, αλλά πήγα στο Saint Paul's,
οι φίλοι μου εκεί ήταν Καθολικοί. Γιατί όχι, ίσως κάποια στιγμή στο μέλλον να γίνω και εγώ καθολικός», απάντησε ο Τζουν.
«Δεν θέλουμε να σας πιέσουμε, οι μέρες της Ιεράς Εξέτασης έχουν περάσει πολύ», είπε ο π. είπε απαλά ο Σο.
«Λοιπόν, όσο περισσότερα κοινά έχω με τον Πάτρικ τόσο το καλύτερο», χαμογέλασε ο Τζουν. «Λοιπόν Πάτρικ, Τζούνι, όλοι όσοι έχω παντρευτεί έχουν μείνει παντρεμένοι, μέχρι να μας χωρίσει ο θάνατος, οπότε αν συμφωνήσω να σε παντρευτώ, ελπίζω να μην χαλάσεις το ρεκόρ μου», είπε. Ο Σο καθάρισε τα πρόσωπά τους.
"Δεν θα το κάνουμε!"
"Ωραία, θα σε παντρευτώ στο τέλος του μήνα, είναι εντάξει;" «Τέλεια», είπε ο Τζουν.
«Τώρα, το μικρό θέμα του να είσαι νωρίς, θα πρέπει να σου δώσω μια μετάνοια Πάτρικ. Ο Τζούνι ήταν ειδωλολάτρης, αλλά εσύ ένα καλό καθολικό αγόρι
257
θα έπρεπε να ήξερε καλύτερα από το να κλέψει την παρθενία ενός κοριτσιού.» Ο Τζουν κοκκίνισε, ο Πάτρικ στριμώχτηκε στην καρέκλα του.
«Λοιπόν, βλέπεις, είμαι ένας γέρος και απλός Ιησουίτης που επέστρεψα από τις αποστολές, η υγεία μου δεν είναι αυτή που ήταν, οπότε Πάτρικ για τη μετάνοιά σου». Ο Τζουν και ο Πάτρικ κράτησαν την ανάσα τους, παρακολουθούσαν τον π. Ο Σο χάιδεψε τα φρύδια του πριν πει τη μετάνοια.
«Η μετάνοια για την κλοπή της παρθενίας ενός κοριτσιού είναι να οργανώσεις ένα πανηγύρι
το σπίτι των παιδιών αυτό το Σάββατο, πρέπει να αυξήσετε όσο το δυνατόν περισσότερα για τα παιδιά. Τότε ίσως θα συνειδητοποιήσετε ότι, αν και το να κάνεις παιδιά είναι διασκεδαστικό, είναι επίσης ευθύνη, γι' αυτό συγκεντρώστε κάποια χρήματα για όλα τα παιδιά στο σπίτι. Και παρεμπιπτόντως, θέλω η Τζούνια να περάσει περισσότερο χρόνο με την οικογένειά της μέχρι το γάμο, αν καταλαβαίνετε τι εννοώ, επιπλέον θα δώσει στην κόλλα την ευκαιρία να δουλέψει! "με αυτό ο γέρος Ιησουίτης άρχισε να γελάει.
Ο Τζούνι κοκκίνισε, ο Πάτρικ ήθελε να ορκίσει αλλά δεν μπορούσε, κι έτσι όλοι γέλασαν.
Την επόμενη μέρα ο Πάτρικ γύρισε τον δρόμο με την ικεσία του
μπολ, ήξερε ότι ο Big Sid λάτρευε τα παιδιά και έτσι ξεκίνησε μαζί του. Ο Μπιγκ Σιντ έβγαζε μπριζόλα καθώς ο Πάτρικ μπήκε στο μαγαζί. «Καθάρματα», φώναξε ο Σιντ.
Οι πελάτες πήδηξαν, ο Σιντ σφυροκόπησε ακόμη περισσότερο τη μπριζόλα, ο Σιντ σήκωσε τα μάτια για να δει τον Πάτρικ να στέκεται στον πάγκο.
«Μόλις στο ραδιόφωνο, ένας άντρας που χτύπησε το παιδί του μέχρι θανάτου το πήρε
258
πέντε χρόνια φυλάκιση. Ξέρω τι θα έκανα», ο Σιντ έδωσε μια τελευταία φράση στο κρέας πριν σερβίρει τον πελάτη του.
«Ελπίζω να μην ήρθα σε μια άβολη στιγμή, απλώς ο π. Σο μου έδωσε μια μετάνοια επειδή ήμουν αρχάριος νωρίς», ο Πάτρικ κοίταξε το πριονίδι στο πάτωμα του μαγαζιού.
«Ω, εννοείς ότι κάνατε τον Τζούνι με τον οικογενειακό τρόπο, τα άκουσα όλα, ο Πέρσι είχε μια κηδεία νωρίς σήμερα το πρωί, αυτός και ο π. Σο γέλασαν σωστά εις βάρος σας. Είναι καλή ιδέα, αφήστε τη μετάνοια ταιριάζει στο έγκλημα», χαμογέλασε ο Σιντ.
"Ώστε μπορείτε να παρέχετε μερικά πράγματα;" Ο Πάτρικ φαινόταν αισιόδοξος. «Λοιπόν μια χήνα για κλήρωση και μερικές κότες».
«Ευχαριστώ από εμένα και το σπίτι των παιδιών», είπε ο Πάτρικ καθώς γύρισε να φύγει από τα κρεοπωλεία.
"Περίμενε λίγο, σπίτι για παιδιά, ο Πέρσι είπε μόνο ότι ήταν για σπίτι, δεν ανέφερε κανένα παιδί. Γέμισε τα κοτόπουλα, θα σου φέρω ένα γουρούνι να ψήσεις και μια πλευρά μοσχάρι. Τα παιδιά αξίζουν το καλύτερο. τελικά είναι το μέλλον», φούσκωσε το στήθος του Big Sid.
«Ευχαριστώ Σιντ», ο Πάτρικ κούνησε καταφατικά την εκτίμησή του και έφυγε από το κατάστημα.
Ο Σιντ τελείωσε το σερβίρισμα των πελατών του και σκουπίζοντας τα χέρια του στην ποδιά του πήγε πίσω για να κάνει ένα τηλεφώνημα.
«Γεια, είναι ο Big Sid εδώ, δώσε μου τον Len να του πω ότι είναι το πιο σημαντικό».
"Λεν ορίστε τι συμβαίνει, δοκίμασε κάποιος ένα γρήγορο;" Η φωνή του Λεν ακούστηκε επείγουσα και δεν άφησε κανέναν να τον ξεπεράσει.
259
«Όχι, είσαι καλά, πώς είναι η γυναίκα;» ρώτησε ο Σιντ. «Ωραία, και τα αγόρια», χαλάρωσε τώρα ο Λεν.
«Πώς είναι όλα αυτά τα εγγόνια σου», ο Σιντ ακούστηκε γνήσιος και ήταν. «Τέλεια, απλά υπέροχα, θα γίνω παππούς για δέκατη φορά την επόμενη εβδομάδα, θα γίνω κορίτσι, είχαν ένα από αυτά τα σκανάρισμα», ο Λεν ήταν χαλαρός τώρα καθώς άναψε ένα άλλο μεγάλο πούρο.
«Άκουσες στο ραδιόφωνο για εκείνον τον άντρα που χτύπησε το παιδί του;» ρώτησε ο Σιντ καθώς έξυνε το αυτί του.
«Ναι, το έκανα, θα έβαζα τον αιμορραγικό στο βαθύ πάγωμα μου μέχρι να του πέσουν τα μαχαίρια», είπε ο Λεν αγανακτισμένος.
«Πάντα τα παιδιά υποφέρουν», αναστέναξε ο Σιντ.
«Ναι, τα καημένα τα παιδιά, όπως στη Ρουμανία, ήταν στην τηλεόραση», αναστέναξε ο Λεν.
«Ήταν ωραία που κουβέντιασα μαζί σου», ο Σιντ ήταν έτοιμος να κλείσει το τηλέφωνο.
«Ναι, πάντα απολαμβάνω τις συνομιλίες μας», ήταν έτοιμος να κλείσει και ο Λεν.
«Ω, σχεδόν ξέχασα, ένας φίλος στο δρόμο έμεινε έγκυος το κορίτσι του, οπότε ο ιερέας του είπε ότι για τη μετάνοιά του έπρεπε να οργανώσει μια γιορτή για το σπίτι των παιδιών», είπε ο Σιντ.
«Θεέ μου, αυτό είναι αστείο, το κορίτσι του έχει ένα κουλούρι στο φούρνο και εκείνος πρέπει
κανόνισε μια γιορτή για το σπίτι των παιδιών», γέλασε ο Λεν καθώς φυσούσε κρίκους καπνού.
«Είναι ακόμα πιο αστείο, όταν νομίζεις ότι αυτός είναι φούρναρης και εκείνη έχει ένα κουλούρι στο φούρνο», γέλασε ο Σιντ.
260
Οι δυο τους γέλασαν εγκάρδια.
«Οπότε αναρωτιόμουν μπορείς να μου επιτρέψεις να έχω ένα γουρούνι για ψητό και μια πλευρά μοσχάρι , τίποτα από αυτό το ξένο βόειο κρέας, παλιό καλό βρετανικό βόειο κρέας, και επίσης σε έκπτωση, όπως είναι για χάρη των παιδιών», ρώτησε ο Big Σιντ. «Φυσικά και μπορώ, σκέφτομαι ότι μπορείς να το έχεις δωρεάν, δεν θέλω κανείς να πιστεύει ότι δεν μου αρέσουν τα παιδιά, σύντομα θα γίνω παππούς για δέκατη φορά», ο Λεν φούσκωσε από περηφάνια καθώς αν κουβαλούσε ο ίδιος το μωρό.
«Είμαι πρόθυμος να πληρώσω», είπε ένας ειλικρινής Σιντ.
«Κοίτα αν πω κάτι, το κάνω, με ξέρεις, εξάλλου θα βοηθήσω κάποιον με τη μετάνοιά του, δεν το κάνω», γέλασε ο Λεν εγκάρδια και άφησε το τηλέφωνο κάτω.
Ο Λεν ένιωσε καλά, πήρε άλλη μια ρουφηξιά από το πούρο του πριν ξύσει το δικό του
κεφάλι , πώς ακριβώς είχε καταφέρει να μιλήσει για να δώσει μερικές εκατοντάδες
κιλά κρέας μακριά. Αναστέναξε και έβγαλε άλλη μια ρουφηξιά από το πούρο του,
τι διάολο, θα γινόταν παππούς για δέκατη φορά. Οσον αφορά
Ο Σιντ άφησε το τηλέφωνο και αναρωτήθηκε πώς είχε καταφέρει να κάνει τον Λεν να το κάνει αυτό, κανείς ποτέ δεν τράβηξε ένα γρήγορο τηλέφωνο στον Λεν. Ο Σιντ φαινόταν ελαφρώς σαστισμένος, στάθηκε κοιτάζοντας το τηλέφωνο, ίσως έπρεπε να τηλεφωνήσει στον Λεν που δεν του είχε δώσει λεπτομέρειες ή τίποτα. Τι διάολο, ήταν για χάρη των παιδιών τελικά.
Ο Πάτρικ πήγε να δει τον Πέρσι στη συνέχεια, ακριβώς αυτό που επρόκειτο να ρωτήσει
δεν είχε ιδέα και πώς θα μπορούσε ένας νεκροθάφτης να βοηθήσει μια γιορτή για παιδιά
261
ΤΕΛΟΣ παντων; Ο Πέρσι άφησε τον Πάτρικ να μπει και τον οδήγησε στο γραφείο.
«Καλά ξέρεις γιατί είμαι εδώ, μπορείς να με βοηθήσεις;» ρώτησε ο Πάτρικ. «Είμαι σίγουρος ότι υπάρχει κάτι που μπορώ να κάνω για να βοηθήσω», είπε ο Πέρσι. Ο Άντι μπήκε για να γράψει κάτι στο ημερολόγιο του γραφείου, όπως έγραψε ο Πέρσι σκέφτηκε δυνατά.
«Τι μπορούμε να κάνουμε για το πανηγύρι, βουητό, άσε με να σκεφτώ», έξυσε το κεφάλι του ο Πέρσι.
«Λοιπόν, θα μπορούσα να εκτυπώσω μερικά φυλλάδια στο Atari μου, τώρα που το έχουμε κάνει
επενδύοντας σε έναν εκτυπωτή λέιζερ θα βγουν πολύ γρήγορα», είπε ο Άντι καθώς ολοκλήρωσε τη συγγραφή της καταχώρισης στο ημερολόγιο.
«Όπως έκανες πριν», είπε ο Πάτρικ κλείνοντας το μάτι.
Ο Άντι κοκκίνισε, ήταν ακόμα νέος και αρκετά αφελής για να σκεφτεί ότι κανείς στο δρόμο δεν είχε καταλάβει ότι ήταν αυτός την τελευταία φορά.
«Λοιπόν, θα μπορούσαμε να πάμε με τα αυτοκίνητα και να κάνουμε βόλτες με αυτά, 1 £ για μια βόλτα εκατό γιάρδων, οι άνθρωποι αγαπούν μια Rolls και μια ματιά σε μια νεκροφόρα θα ενδιέφερε τον κόσμο», είπε ο Percy.
"Ακούγεται υπέροχο, ξεκινάει το μεσημέρι και συνεχίζει μέχρι τις επτά ή αργότερα, αν μπορώ να διασκεδάσω", είπε ο Πάτρικ.
"Εντάξει άφησέ το μαζί μας, καλύτερα να συνεχίσεις τη μετάνοιά σου", "ο Πέρσι σταμάτησε πριν προσθέσει," είναι πραγματικά λίγο σαν ένα σύγχρονο παραμύθι." Ο Πάτρικ γούρλωσε τα μάτια του και τους άφησε στην αιώνια γαλήνη του γραφείου των νεκροθάφτων τους.
Έξω ο Πάτρικ είδε με έκπληξη τον Τζούνι με τον τριχωτό Αμτζίτ
262
τραβώντας την κατά μήκος του πεζοδρομίου.
"Απλώς σκέφτηκα ότι θα έρθω να δω πώς τα πάτε. Ο Amjit αποφάσισε ότι θέλει να δει και το νέο του σπίτι", είπε ο June κοιτάζοντας κάτω τον Amjit. «Γουφ», είπε ο τριχωτός Amjit, ο οποίος ήθελε να αποδείξει ότι δεν ήταν χαζό ζώο, τριχωτό ναι, χαζό όχι.
Στο κατάστημά του Amjit, το none hairy δηλαδή, άκουσε το τεράστιο
woof, έτσι βγήκε να δει τι συμβαίνει. Η Τζασουίντερ ακολούθησε τον πατέρα της έξω.
«Βλέπω ότι και οι δύο φίλες σου είναι μαζί σου», γέλασε ο Amjit.
«Ελάτε εδώ και θα σας τους συστήσω σωστά», φώναξε ο Πάτρικ.
Ο Amjit και ο Jaswinder πέρασαν από το δρόμο για να πουν το γεια τους. Η Τζασουίντερ κρύφτηκε πίσω από τα πόδια του μπαμπά της, ο Τζούνι σύντομα την έπεισε ότι, αν και ο τριχωτός Αλσάτιον ήταν μεγάλος, είχε μια χρυσή καρδιά.
«Πώς λέγεται τότε», ρώτησε η Τζάσουιντερ έτοιμη να σκύψει ανά πάσα στιγμή πίσω από τα πόδια του πατέρα της.
«Λοιπόν, έχεις ένα αρκουδάκι που λέγεται Πάτρικ, άρα ο Πάτρικ έχει ένα σκυλί που τον λένε Αμτζίτ με το ίδιο όνομα με τον μπαμπά σου», απόλαυσε τα λόγια της η Τζουν. Το φιλί του Άμτζιτ ίσιωσε εμφανώς, το χαμόγελο στο πρόσωπό του εξαφανίστηκε επίσης, τα τραπέζια είχαν ανατραπεί και το ήξερε.
«Μα φίλε, δεν μπορείς να το κάνεις αυτό, θα κάνω ένα μπερδεμένο παιδί, φίλε, απλά δεν μπορείς να το κάνεις αυτό», άπλωσε τα χέρια του ο Άμτζιτ εκλιπαρώντας.
"Αμτζίτ!" φώναξε ο Τζασουίντερ.
263
"Γουφ!" απάντησε ο τριχωτός Αμτζίτ.
"Αμτζίτ!" γέλασε η Τζασουίντερ καθώς έκλεψε ένα χτύπημα στην τριχωτή πλάτη του. "Γουφ!" απάντησε ο τριχωτός Αμτζίτ καθώς της έγλειφε το πρόσωπό της.
«Δες μπαμπά, έχει το ίδιο όνομα με εσένα», η Τζασουίντερ χαμογέλασε όλο, ήταν υπέροχο όσο την αφορούσε.
«Έλα, πάμε στο Big Sid, ίσως του έχει γρατσουνιές χοιρινού», η Τζούν άπλωσε το χέρι της για τον Τζασουίντερ.
Έτσι, η Τζασουίντερ πηδούσε το δρόμο, με κάθε παράκαμψη που φώναζε το όνομα του σκύλου, τα γαβγίσματα αντηχούσαν στον δρόμο.
«Είσαι κάθαρμα Πάτρικ», είπε ο Άμτζιτ.
«Χρειάζεται κάποιος για να μάθει ένα, εξάλλου σου χρωστάω ένα μετά από εκείνη την έκπληξη της Καλκούτας», γέλασε ο Πάτρικ.
Ο Άμτζιτ χαμογέλασε, ο Πάτρικ είχε δίκιο, στην πραγματικότητα ο Άμτζιτ είχε κατέβει εύκολα.
"Λοιπόν τώρα που έχω την προσοχή σας, μπορείτε να βοηθήσετε με το πανηγύρι των παιδιών αυτό το Σάββατο;" Ο Πάτρικ εξακολουθούσε να αισθάνεται ανήσυχος να ζητά βοήθεια από τους ανθρώπους. "Σίγουρα, θα φτιάξουμε μερικά γλυκά και μπορώ να δώσω μερικά σακιά σπάτουλα, στους ανθρώπους αρέσουν πάντα οι πατάτες φούρνου", είπε ο Amjit καθώς κοίταξε στον δρόμο για να δει την κόρη του να διδάσκει στον σκύλο τον Ινδό για το "Sit" και το "Give εμείς το πόδι».
«Θα έχεις ένα πολύ μπερδεμένο σκυλί», έκανε νόημα ο Άμτζιτ με το κεφάλι του. «Όχι, μόνο ένα πολύγλωσσο», γέλασε ο Πάτρικ.
Ο Μαλλιαρός Άμτζιτ γνώρισε σύντομα τα ινδικά, αρκετά καλά ώστε να τραβάει μερικές γρατσουνιές χοιρινού κρέατος σε κάθε περίπτωση. Ο Πάτρικ χαμογέλασε καθώς ξεκίνησε το δρόμο,
264
θα δοκίμαζε το επόμενο του Mark.
Ο Μαρκ είχε το βιβλίο με τούρτες του στον πάγκο όταν μπήκε ο Πάτρικ,
Ο Χένρι, ο οδοκαθαριστής είχε μπει και είχε πει στον Μαρκ για του Πάτρικ
μετάνοια, είχε ακούσει από τον Μάικλ που είχε ακούσει από τον Πέρσι. Το κρασί από το σταφύλι δούλευε, στην πραγματικότητα το "Heard it on the Grapevine" του Marvin Gaye έπαιζε στο ραδιόφωνο του Mark καθώς ο Πάτρικ έμπαινε στο καφέ. Έτσι, το μόνο που είχε να κάνει ο Πάτρικ ήταν να προσφέρει μερικά σακιά αλεύρι, το ψήσιμο θα γινόταν στο αρτοποιείο του Μαρκ και στο αρτοποιείο του Πάτρικ, ο Μάρκος θα τα έφτιαχνε πρώτος. Ο Πάτρικ άφησε τον Μαρκ να σκέφτεται τι απολαύσεις θα έκανε, θα έμπαινε στο επόμενο του Smiling Paul.
Μια έντονη λογομαχία γινόταν στο Paul's, κάποιος είχε χάσει ένα
ολίσθημα και μερικές εκατοντάδες λίρες, ο Πολ δεν επρόκειτο να πληρώσει ακόμα κι αν τον έλεγαν «Σκρουτζ». Ο Πάτρικ αιωρήθηκε στην πόρτα, με παρόρμηση αποφάσισε να αξιοποιήσει τα γεγονότα.
«Δεν είναι τόσο κακός», άρχισε.
«Είναι πιο σφιχτός από εφοριακό», φώναξε κάποιος.
"Όχι, δεν είναι, θα βγάλει χρήματα για φιλανθρωπικούς σκοπούς αυτό το Σάββατο,
θα έχει ένα στασίδι στο σπίτι των παιδιών, όλα τα κέρδη είναι για τα παιδιά. Αυτός
θα έπρεπε να βγάλουν χίλιες λίρες για αυτούς! «Ο Πάτρικ είχε αφήσει τη γλώσσα του να τρέξει μαζί του.
«Ναι, θα είμαι εκεί, θα βγάζω χρήματα για φιλανθρωπικούς σκοπούς, ας το κάνουμε
Τίποτα από αυτά σχετικά με το ότι είμαι σκυμμένος μπουκ. Ξέρει κανείς, χωρίς ολίσθημα, χωρίς πληρωμή!» φώναξε ο Χαμογελαστός Πολ.
265
«Τα λέμε όλοι στο σπίτι των παιδιών αυτό το Σάββατο», φώναξε ο Πάτρικ καθώς έφευγε από το Smiling Pauls.
Είχε εκτονώσει λίγο τα πράγματα και κατάφερε να εξαπατήσει τον Χαμογελαστό Πωλ να έρθει κι αυτός, ο Πάτρικ φαινόταν μπερδεμένος, πώς το έκανε αυτό, ανασήκωσε τους ώμους του και το ξέχασε.
Ο Πάτρικ κοίταξε στο δρόμο και χαμογέλασε στον Τζούνι, το χαμόγελό τους
ήταν σαν μια αχτίδα ήλιου, ζέσταινε και τους έκανε και τους δύο να αισθάνονται χαρούμενοι, ήξεραν ότι ήταν φτιαγμένοι ο ένας για τον άλλον, οπότε τι θα γινόταν αν ξεκινούσαν νωρίς. Ο Πάτρικ μπήκε στον Έμπορο καθώς ο τριχωτός Amjit πουλούσε την ψυχή του για γρατσουνιές χοιρινού κρέατος, σκεφτείτε μόνο τη δύναμη που είχε στο χέρι της ένα μικρό κορίτσι από την Ινδία που λεγόταν Jaswinder.
«Λοιπόν πήγες να εξομολογηθείς τότε», χαμογέλασε η Άννι.
«Κερδίζει ένα Our Father και μια Glory Bees δεν το κάνει», γέλασε η Betty. «Κοιτάξτε κορίτσια», άρχισε ο Πάτρικ.
«Τα αγόρια θα γίνουν αγόρια», είπε η Άννι.
«Και τα κορίτσια θα είναι κορίτσια», είπε η Μπέτυ.
«Και καταλήγουν να κάνουν μωρά», ολοκλήρωσε ο Πάτρικ, μπορούσε να το δει να έρχεται.
«Λοιπόν, υποθέτω ότι θέλεις να κάνω ένα μπαρ;» είπε ο Γουέιν φτάνοντας στο θέμα.
«Ήλπιζα για μερικές δωρεές, δεν επρόκειτο να ζητήσω ένα μπαρ, εννοώ ότι θα ήταν υπερβολικό να ζητήσω», είπε ο Πάτρικ απαλά. «Λοιπόν μην ρωτάς, αλλά αυτό έχεις, εξάλλου θα είναι α
266
μέρα έξω για την οικογένεια, θα κολλήσω ένα σημείωμα στην πόρτα λέγοντάς μου
οι πελάτες να πάνε στο σπίτι των παιδιών αν θέλουν ένα ποτό», το είπε ο Γουέιν σαν να έλεγε την ώρα, όλα τακτοποιήθηκαν.
«Ευχαριστώ από εμένα και το σπίτι των παιδιών», ο Πάτρικ έγνεψε τις ευχαριστίες του, δεν μπορούσε να πιστέψει πόσο ωραίοι ήταν οι άνθρωποι.
Όταν έφυγε από την παμπ, τα δίδυμα γύρισαν στον πατέρα τους και τον φίλησαν. «Λοιπόν, είναι ένας από τους «θείους» σου τελικά», ένιωσε ο Γουέιν αμήχανα. «Ω, μπαμπά, μπορούμε να χτίσουμε κάστρα από άμμο», αστειεύτηκε η Άννι.
«Μπορώ να κάνω μια βόλτα με ένα γάιδαρο παρακαλώ», ρώτησε η Μπέτυ κυματίζοντας τις βλεφαρίδες της.
«Σταμάτα να κοροϊδεύεις τον πατέρα σου και φέρε μου το ημερολόγιό μου, είμαι σίγουρος ότι μπορούμε να βοηθήσουμε και τις ζυθοποιίες», έκλεισε το μάτι ο Γουέιν, είχε μια ιδέα. Έξω ο Πάτρικ έπεσε πάνω στον Τζίμι, ο Πάτρικ είπε ότι λυπόταν και ήταν έτοιμος να συνεχίσει τη μετάνοιά του όταν ο Τζίμι τον κάλεσε πίσω. «Γεια, δεν ξεχνάς κάτι, μπορεί να είμαι Εβραίος, αλλά θα ήθελα να βοηθήσω ένα καλό καθολικό αγόρι να κάνει τη μετάνοιά του», ο Τζίμι άπλωσε τα χέρια του σαν μάγος αποδεικνύοντας ότι ήταν άδεια.
«Ω, δεν θα σε ρωτούσα, εννοώ ότι ο υπόλοιπος δρόμος είναι χριστιανοί και είναι καθολικός παιδικός
σπίτι, και, «Πάτρικ
σταματημένο, το βλέμμα στο πρόσωπο του Τζίμι ήταν σοκαρισμένο.
"Κοιτάξτε, ξέρω ότι μπορώ να σας βοηθήσω. Μπορώ να κάνω μια υπηρεσία αξιολόγησης, 1 £ το αντικείμενο, τα χρήματα να πάνε στο σπίτι. Ή μήπως η κοιλιά σας Kerry σκεφτόταν
267
φαγητό;» Ο Τζίμι ακούστηκε αυστηρός.
«Συγγνώμη, απλά δεν το σκέφτηκα», ο Πάτρικ κοίταξε το έδαφος.
«Δεν πειράζει, τελικά ο Ιησούς ήταν Εβραίος, απλά εσείς οι Καθολικοί είστε
Εβραίος που πήγε στραβά, δεν μπορείς να κατηγορηθείς», άρχισε να γελάει ο Τζίμι. «Αυτό είναι υπέροχο Τζίμι, πραγματικά υπέροχο. Σχεδόν τελείωσα να ρωτάω όλους τώρα, θα ήταν ωραίο να είχαμε και λίγη ζωντανή μουσική, αλλά για τη ζωή μου αμφιβάλλω αν θα μπορούσα να βρω κάποιον σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα», αναστέναξε ο Πάτρικ. «Λοιπόν εμείς οι Εβραίοι έχουμε κάποιες σχέσεις . Θα σου φέρω ένα συγκρότημα Jazz, οι περισσότεροι έχουν έναν Εβραίο να τους παίζει, αν όχι να τους οδηγεί. Ελπίζω η Τζαζ να είναι εντάξει;» ρώτησε ο Τζίμι με τα χέρια του και ένα νέο κόλπο τελείωσε.
"Αυτό θα ήταν τέλειο !" ένα χαμόγελο φώτισε το πρόσωπο του Πάτρικ.
«Λοιπόν, συνέχισε, τελείωσε τη μετάνοιά σου, φοβάμαι ότι με την αστεία μύτη σου εμείς οι Εβραίοι δεν θα σε πάμε πίσω στο μαντρί», είπε αστειευόμενος ο Τζίμι. Ο Πάτρικ ανέβηκε τον δρόμο για να αγκαλιάσει τον Τζουν, όλα πήγαιναν σαν όνειρο. Ο Χένρι πέρασε σπρώχνοντας το καρότσι του, ένιωσε παραμελημένος καθώς δεν του είχε ζητηθεί να βοηθήσει, οπότε ο Πάτρικ του ζήτησε να έρθει και να κάνει αυτό που έκανε καλύτερα, να μαζέψει σκουπίδια. Όπου υπάρχει κόσμος υπάρχουν σκουπίδια. Ένα κύμα μουσικής κατέκλυσε τον Πάτρικ καθώς φιλούσε τον Τζούνι, προερχόταν από το κάπρι του Ουίνστον, ήταν τόσο δυνατό που παραλίγο να του πέσουν τα αφράτα ζάρια.
"Γεια σας εραστές, μπορώ να διαφημιστώ στο σταθμό μου", είπε ο Winston. «Εντάξει, διαφημιστείτε στο σταθμό σας, αφήστε έναν άνθρωπο να συνεχίσει τη δουλειά του», απάντησε ο Πάτρικ καθώς φιλούσε τον Τζουν.
«Ναι, άσε μια γυναίκα να συνεχίσει τη δουλειά της», είπε η Τζουν καμπυλώνοντας τα φρύδια της
268
και φιλώντας ξανά τον Πάτρικ.
Η συναρπαστική μουσική εξαφανίστηκε, ο Πάτρικ δεν μπήκε στον κόπο να ρωτήσει πώς ήξερε ο Ουίνστον για το πανηγύρι, ίσως του είχε πει ένα πουλάκι, ότι δεν θα εξέπληξε τον Πάτρικ στο ελάχιστο. Ο Πάτρικ χτυπήθηκε στον ώμο, ήταν ο Κεν. «Για αυτό το πανηγύρι, μπορώ να βοηθήσω;» ταραζόταν με ένα σωρό γράμματα, η τσάντα του ταχυδρόμου του ήταν σχεδόν άδεια.
Για οποιονδήποτε λόγο, ίσως ήταν από διασκέδαση, ή ίσως από α
Η διεστραμμένη αίσθηση του χιούμορ, ο Πάτρικ οδήγησε τον Κεν στα κρεοπωλεία του Big Sid.
Μέσα ο Κεν κοίταξε πρώτα τον Πάτρικ και μετά τον Σιντ, Πάτρικ
χαμογέλασε, ο Big Sid χαμογέλασε, ο Ken έδειχνε σαστισμένος. Ο Πάτρικ ήξερε ποιο ήταν το αγαπημένο τηλεοπτικό πρόγραμμα του Σιντ , ο Σιντ το παρακολουθούσε με τα εγγόνια του. Έτσι, το μόνο που έπρεπε να κάνει ο Πάτρικ ήταν να χαμογελάσει, ο Σιντ θα μπορούσε να κάνει τα υπόλοιπα μόνος του. «Θέλει να βοηθήσει με τη γιορτή στο σπίτι των παιδιών», είπε ο Πάτρικ. «Ναι, θα κάνω τα πάντα», είπε ο Κεν, σαν πρόβατο που έλεγε ότι θα ήταν μπριζόλες. "Οτιδήποτε;" ρώτησε ο Σιντ.
"Οτιδήποτε;" αντήχησε ο Πάτρικ.
«Ναι οτιδήποτε», χαμογέλασε ο Κεν.
"Τίποτα από ποτέ;" ρώτησε ο Σιντ πλησιάζοντας. "Οτιδήποτε;" αντήχησε ο Πάτρικ που πλησίαζε. «Οτιδήποτε άλλο», άρχισε ο Κεν.
«Ο Ταχυδρόμος Πατ», διέκοψε ο Μπιγκ Σιντ.
"Τι;" τραύλισε ο Κεν, ελπίζοντας ότι τα αυτιά του δεν λειτουργούσαν σωστά. «Ταχυδρόμος Πατ», χαμογέλασε ο Σιντ.
269
«Θέλουμε να είσαι ο ταχυδρόμος Πατ», τα φρύδια του Πάτρικ σχεδόν ώθησαν τον Κεν. Το αριστερό μάτι του Κεν ανέπτυξε μια σύσπαση, χλωμός ήταν αρκετά και ήθελε να είναι άρρωστος, αλλά πώς μπορείς να πεις όχι σε έναν κρεοπώλη με δεκαοχτώ πέτρες με ένα κουπάτ στο χέρι του και φορώντας ένα τζάμπερ του Ταχυδρόμου Πατ κάτω από την ποδιά του. "Συγνώμη;" Ο Κεν ήλπιζε ότι αυτό θα ήταν αρκετό για να τους μπερδέψει. «Θέλω να είσαι ο ταχυδρόμος Πατ», ο Σιντ πλησίασε πιο κοντά, σαν παλαιστής του σούμο που μπαίνει για να σκοτώσει.
«Εεε», μουρμούρισε ο Κεν, ελπίζοντας να τους διώξει από το μονοπάτι.
«Εμείς, οι δυο μας θέλουμε να γίνεις ο ταχυδρόμος Πατ», είπε ο Πάτρικ. «Εεε», επανέλαβε ο Κεν, αυτό σίγουρα θα τους πείραζε.
"Τι λες;" ρώτησε ξεκάθαρα ο Πάτρικ. «Μπορώ να έχω ένα ποτήρι νερό», ούρλιαξε ο Κεν.
Ο Σιντ μπήκε στο πίσω μέρος για νερό, ο Κεν είχε σκεφτεί να βγει από το μαγαζί, αλλά η μύτη του τριχωτού Άμτζιτ ήταν πάνω στην πόρτα, ο Κεν σχεδόν άκουγε την ανάσα του από το τζάμι.
«Χοίροι, Πάτρικ», σφύριξε ο Κεν.
"Θα το κάνεις;" απαίτησε ο Σιντ καθώς έδινε στον Κεν το νερό. «Εεε», γρύλισε ο Κεν.
«Καλά θα το κάνεις;» ρώτησε ο Πάτρικ.
Ο Κεν έσφιξε τα δόντια του, κοίταξε τον Σιντ, τον Πάτρικ, τον τριχωτό Άμτζιτ,
υπήρχε μόνο μία πιθανή απάντηση. Ο Κεν ήπιε μια γουλιά νερό και έγνεψε αργά, σαν καταδικασμένος που διάλεγε πώς να πεθάνει.
«Φανταστικό, απλά περιμένετε μέχρι να το πω στα εγγόνια μου», φώναξε ο Σιντ
270
ήταν τόσο χαρούμενος που χτύπησε τον Κεν στην πλάτη. Μόνο αυτό έκανε τον Κεν να πνιγεί στο νερό του. Ο Σιντ πήδηξε στη δράση και έριχνε τον Κεν, αυτό έκανε τον Κεν ακόμα χειρότερο, οπότε ο Σιντ τον άρπαξε και τον πέταξε στον ώμο του για να τον κουρδίσει, ο Σιντ τελείωσε καθίζοντας τον Κεν στον πάγκο. "Είσαι εντάξει τώρα;" ρώτησε ένας πατρικός Big Sid. «Φαίνεται λίγο άχρωμο», είπε ο Πάτρικ. «Είμαι καλά», ούρλιαξε ο Κεν.
«Να τον ρέψω ξανά;» ρώτησε ο Σιντ γυρίζοντας προς τον Κεν.
«Νομίζω ότι είναι εντάξει, παίρνει πίσω το χρώμα του τώρα», παρατήρησε ο Πάτρικ «Είμαι καλά, μια χαρά», είπε ο Κεν καθώς κατέβηκε από τον πάγκο, αν και τώρα είχε μια σύσπαση και στα δύο μάτια.
Έξω ο τριχωτός Amjit πήδηξε προς τα εμπρός, σαν να γνωρίζει ενστικτωδώς ότι ο Κεν ήταν ταχυδρόμος, ο Κεν πήδηξε από το δέρμα του.
«Είναι εντάξει Κεν, απλά λέει ένα γεια», συμβούλεψε ένας πολύ γνωστός Τζασουίντερ.
Ο Κεν έκλεισε τα μάτια του και έφυγε βιαστικά, ίσως υπήρχε ένας βράχος κοντά στον οποίο μπορούσε να συρθεί.
Το βράδυ πριν το πανηγύρι ο π. Ο Shaw ρωτούσε τον Sgt. Mulholland αν η αστυνομία θα έδινε ένα χέρι, θα έδινε μια επίδειξη ή κάτι τέτοιο. "Δεν ξέρω, ο νέος μας επιθεωρητής σε ένα σκληρό μπισκότο. Ζούσε στην περιοχή πριν από χρόνια, τώρα επέστρεψε, μόνο που τώρα είναι το αφεντικό", εξήγησε ο λοχίας. Mulholland.
«Έλειπα πολύ καιρό στις αποστολές, γύρισα κι εγώ, μόνο αυτό
271
φίλε, είναι το αφεντικό», έδειξε ο π. Σο τον σταυρό στον τοίχο.
«Θα μπορούσα να σε ζητήσω, αλλά μάλλον θα μου είχε δαγκώσει το κεφάλι», ο λοχίας δεν απολάμβανε την ιδέα να ζητήσει μια χάρη από τον επιθεωρητή. "Λοιπόν, θα το κάνω μόνος μου. Πώς είναι το όνομα αυτού του Δράκου τότε, αν και σίγουρα δεν είμαι ο Γιώργος", ρώτησε ένας κουρασμένος π. Shaw.
«Το όνομά του είναι επιθεωρητής Τ. Χάουαρντ», είπε ο λοχίας. Mulholland.
Ο π. Το πρόσωπο του Shaw ράγισε, το πρώτο φως της αυγής το έσπασε. «Και το χριστιανικό του όνομα;» ρώτησε ο γέρος ιερέας.
«Τόμας, επιμένει στον Τόμας, όχι στον Τομ, όταν είναι φιλικός.
αυτό συμβαίνει στις σπάνιες περιπτώσεις που είναι φιλικός», εξήγησε ο λοχίας.
Η παλιά χόβολη στα μάτια του ιερέα έλαμψε ξανά, ήξερε αυτό το όνομα,
μόνο για εκείνον ήταν ο μικρός Τόμι Χάουαρντ. Ο λοχίας άφησε τον ιερέα να
μείνετε στο παρελθόν, ή μάλλον στο παρελθόν του Tommy Howard, και πώς έγινε ιδιοκτήτης ενός ποδηλάτου πριν από τριάντα χρόνια...
Την ημέρα της γιορτής ο Πάτρικ παρέδωσε το γάλα του σε τρομερό τρόπο
ταχύτητα, μεγάλο μέρος του γάλακτος είχε μετατραπεί σε βούτυρο, όπως ήταν το τίναγμα που έπαιρνε καθώς ο Πάτρικ έτρεχε γύρω από το γύρο του. Το γαλακτοκομείο είχε δωρίσει και ένα φλοτέρ γεμάτο γάλα, που με την τραπεζική αργία θα είχε ξινίσει έτσι κι αλλιώς. Στο σπίτι των παιδιών ο Mark και ο Big Sid είχαν φτάσει νωρίς για να ξεκινήσουν το ψητό. Ο Big Sid έμεινε έκπληκτος όταν είδε ότι ο ίδιος ο Len οδήγησε το φορτηγό-ψυγείο στο σπίτι για να παραδώσει το κρέας.
«Λοιπόν, έπρεπε να βεβαιωθώ ότι μόνο τα καλύτερα παραδόθηκαν, γι' αυτό άλλαξα το κρέας που θα στέλναμε στο Συμβούλιο για κάποιο δικό τους
272
ξένο κομμάτι τρίτου βαθμού. Τώρα τα πράγματα που σας δίνω είναι μόνο
εκλεκτό κρέας, το είδος που έχουμε εσύ και εγώ κάθε μέρα στο σπίτι», εξήγησε ο Λεν «Δεν θα ξέρει το Συμβούλιο ότι τους ξεγέλασες;» αναρωτήθηκε ο Μπιγκ Σιντ . είναι τα παιδιά που πρέπει να έχουν τους καλύτερους όχι δημοτικούς συμβούλους", μίλησε ο Λεν με πάθος, είχε προσπαθήσει κάποτε και δεν κατάφερε να επιλεγεί για τη θέση του συμβουλίου. στο εμπόριο κρέατος, αλλά στην καρδιά ήταν ακόμα ένας οικογενειακός χασάπης .
Το ζευγάρι έδωσε τα χέρια, δύο δυνατά χέρια συγκρούστηκαν, ήταν σαν τη θάλασσα
συντρίβοντας σε μια παραλία, μια καρύδα θα μπορούσε να είχε τσακιστεί, τέτοια ήταν η δύναμη των χεριών τους. Κρέας, φιλία, αγάπη για τα παιδιά και τους ταύρους στο Συμβούλιο, όλα αυτά σε μια χειραψία.
"Τώρα έχεις λίγο ζαμπόν για αργότερα, έτσι δεν είναι; Εννοώ ότι ο κόσμος θα γίνει λίγο πικραμένος αργότερα", ανησύχησε πραγματικά ο Λεν.
«Δεν το είχα σκεφτεί αυτό, υποθέτω ότι θα μπορούσα να επιστρέψω στο μαγαζί μου και να πάρω λίγο», ο Big Sid άρχισε να βγάζει την ποδιά του.
"Σιντ, Σιντ, αυτή είναι η κραυγή μου, εκτός από το ότι γιορτάζω. Η εγγονή μου γεννήθηκε χθες το βράδυ, 10 λίβρες 12 ουγγιές, λίγο στο ελαφρύ μέγεθος για την οικογένειά μου, αλλά είναι μια ομορφιά είναι η μικρή Κατερίνα" ο Λεν χαμογέλασε από το αυτί μέχρι αυτί. "Αυτό είναι πολύ καλό, και η μητέρα της έφαγε πολύ συκώτι ενώ περίμενε ;" ρώτησε ο Big Sid.
"Φυσικά. Τέλος πάντων, θα παραγγείλω λίγο ζαμπόν", έκλεισε το μάτι ο Λεν, καθώς εκείνος
273
άπλωσε το χέρι στην τσέπη του και έβγαλε ένα κινητό τηλέφωνο.
"Γεια, είναι ο Λεν εδώ, δώσε μου τον γιο μου τον Τιμ. Γεια, Τιμ μπορείς να αλλάξεις το ζαμπόν. Ξέρεις τα πράγματα που φυλάγαμε για την ομάδα ποδοσφαίρου, ξέρεις ότι το συμβούλιο χαιρετίζει τους ήρωές μας, σαν να είχαν κάνει πόλεμο Εν πάση περιπτώσει, στείλτε αυτήν την παρτίδα εδώ για τις τέσσερις, αν κοιτάξετε στο πίσω μέρος του καταψύκτη με αριθμό δεκατεσσάρων, αυτό θα κάνει τους πολύτιμους ήρωές μας, ευχαριστώ Τιμ, "Λεν χαμογέλασε καθώς έβαλε το τηλέφωνο ξανά στην τσέπη του.
«Είσαι πραγματικό στολίδι Λεν, πραγματικό στολίδι», αγκάλιασε ο Μπιγκ Σιντ τον Λεν.
«Απλώς κάνω το κομμάτι μου, επιπλέον, αν δεν με έδινες φιλοδώρημα πριν από τόσα χρόνια, θα είχα ακόμα μόνο το ένα μαγαζί», ο Λεν κοίταξε το έδαφος και δεν είχε λόγια να πει ευχαριστώ, αλλά είχε το κρέας! Ο Πάτρικ έφτασε στο χώρο για να δει ότι είχε μια έκθεση φορτηγών, όλα είχαν σταθμεύσει στη σειρά. Τώρα, λοιπόν, είχε τον χασάπη, τον φούρναρη, τον νεκροθάφτη, το ανατρεπόμενο φορτηγό του Ντέιβιντ, το φορτηγό με έπιπλα του Φρανκ, το φορτηγό του Peter's Plaice συν το πλωτήρα με το οποίο είχε φτάσει. Ο Τζίμι είχε απλώσει ένα πανί στο μπροστινό μέρος της Gold BMW του και εκτιμούσε ήδη τα πράγματα. Ο Φρανκ ήρθε βιαστικά για να εξηγήσει την παρουσία του.
«Βλέπετε εδώ και δύο χρόνια προσπαθώ να πουλήσω αυτή τη σουίτα τριών τεμαχίων, αλλά
κανείς δεν θέλει να μάθει, προσφέρθηκα ακόμη και να ρίξω καλύμματα επίπλων, αλλά κανείς δεν θέλει να μάθει. Με αρρωσταίνει κάθε φορά που κοιτάζω το πράγμα, δεν μπορώ να πιστέψω ότι το παρήγγειλα. Αν και το παρήγγειλα για το άκρο Formica του καταστήματός μου, όχι για το ποιοτικό τέλος που βλέπετε. Οπότε το μόνο που ζητάω είναι
274
επιτρέψτε μου να το κάνω κλήρωση, 1 £ το εισιτήριο για μια σουίτα 350 £ είναι μια ευκαιρία. Θέλω απλώς να ξεφορτωθώ το πράγμα, μόλις το κερδίσω θα το παραδώσω προσωπικά, μόνο και μόνο για να βεβαιωθώ ότι δεν χρειάζεται να ξαναδώ το ματωμένο πράγμα! «Ο Φρανκ σχεδόν παρακαλούσε, ακουγόταν σαν ένας μανιοκαταθλιπτικός Άρθουρ Νέγκους, που έβγαζε έπιπλα αντί να τα επαινεί.
«Σίγουρα Φρανκ, σίγουρα», είπε έκπληκτος ο Πάτρικ.
Ο Φρανκ φίλησε το χέρι του και έφυγε χαρούμενος σαν αγόρι με άμμο.
Ο τριχωτός Amjit ήρθε τρέχοντας στον αφέντη του, στην πραγματικότητα τον Amjit
πλάκωσε τον Πάτρικ, κάθισε στο στήθος του και έγλειψε το πρόσωπό του. Ο Τζουν ντυμένος φούρναρης στάθηκε δίπλα στο κεφάλι του Πάτρικ και γέλασε.
«Αυτό θέλω να βλέπω πιο συχνά, ο μελλοντικός άντρας μου στα πόδια μου, να με λατρεύει!» πέταξε πίσω το κεφάλι της και γέλασε. Ο τριχωτός Άμτζιτ ούρλιαξε, η σούβλα του έσταζε σε όλο το πρόσωπο του Πάτρικ. Ο Big Sid παρατήρησε τη θέση του Patrick και έτσι σφύριξε στον Amjit να έρθει κοντά του. Τώρα, όταν ένας χασάπης σφυρίζει ένα σκυλί τρέχει, ο Amjit δεν ήταν εξαίρεση και κανένας ανόητος. Το πρόσωπο του Πάτρικ ήταν αρκετά καθαρό προς το παρόν, ο Amjit είχε καλύτερα πράγματα να σκεφτεί, κυρίως το στομάχι του. Έτσι, το άλμα προς τα πίσω και το πάτημα του Άμτζιτ του άτακτου κομματιού του Πάτρικ είχε φύγει, θα λέγαμε πρώτα στο στομάχι. Ο Πάτρικ βράχηκε το πρόσωπό του από τον Άμτζιτ, σηκώθηκε αργά στα πόδια του, με μια πονεμένη έκφραση στο πρόσωπό του. Ο Τζούνι γέλασε ξανά, κι έτσι ο Πάτρικ πήγε στα μάτια.
«Ελπίζω να μην υπάρχει μόνιμη ζημιά», χαμογέλασε.
«Θα σε πάρω την ώρα του παιχνιδιού», είπε ο Πάτρικ καθώς άρχισε να τη γαργαλάει.
275
Ο Winston και ο Curly έφτασαν πίσω τους με μια Πεντηκοστιανή Χορωδία και η ηγέτιδα είναι η μαμά του Winston.
«Η μαμά επέμενε να έρθουν, θα πάνε στο Λονδίνο σε λίγες μέρες για έναν διαγωνισμό, αλλά η μαμά είπε ότι θα τους ανοίξει το λαιμό», εξήγησε ο Winston καθώς ανασήκωσε τους ώμους του.
«Είπα επίσης ότι θα τον κλωτσήσω, τον Curly και τον καταραμένο τους Pirate Radio
έξω από το σπίτι μου, αν δεν μας άφηναν να ψάλλουμε τους Δοξασμούς του Κυρίου, "
ακτινοβόλησε τη μητέρα του κάτω από το καλύτερο μεγάλο καπέλο της Κυριακής.
«Λοιπόν, τραγουδήστε», είπε ο Πάτρικ μη ξέροντας τι να πει.
Ο Ντέιβιντ και ο Πάτρικ έτρεξαν στο σπίτι των παιδιών για μερικά παγκάκια για να καθίσει και να σταθεί η χορωδία. Σε λίγα λεπτά οι Πρωταθλητές της Πεντηκοστιανής Χορωδίας της Μαύρης Χώρας άρχισαν να τραγουδούν. Ο Ουίνστον έβαλε μια πινακίδα που έγραφε «Jesus Jukebox», η μητέρα του επρόκειτο να τον ζωνάρει, Sunday best or no Sunday best. Ο Τζούν είπε με διακριτικότητα ότι ήταν αλήθεια και ήξεραν το "Μείνε μαζί μου". Έτσι έγιναν, το «Jesus Jukebox», ρίξτε μια λίρα σε έναν κουβά και φωνάξτε το αίτημά σας. Τώρα το ρητό είναι ότι ο Διάβολος έχει όλα τα καλύτερα τραγούδια, σήμερα δεν τα είχε. Τα κορίτσια στις Πεντηκοστιανές Χορωδίες μοιάζουν πάντα σαν να μπορούσαν να είναι αθύρματα του Διαβόλου, τέτοια είναι η ομορφιά τους, αλλά αυτές οι ομορφιές ήταν του Κυρίου. Τραγουδούσαν σαν άγγελοι, αν και κάποιος περαστικός ξένος θα ήθελε να μην ήταν!
Ούτε ο Γουέιν ήταν χυδαίος, είχε δει πρόσφατα ένα
ντοκιμαντέρ για τον Μπομπ Γκέλντοφ, οπότε ο Γουέιν είχε αντιγράψει την τακτική του. Είχε πει σε πολλά ζυθοποιεία ότι χρειαζόταν μερικά βαρέλια σε σύντομο χρονικό διάστημα για το
276
γιορτή στο σπίτι των παιδιών, θα μπορούσε να έχει χρόνο να πληρώσει, καθώς πήγαινε η παμπ
μέσα από ένα κακό μπάλωμα και σκεφτόταν ακόμη και να πουλήσει. Τώρα οι άντρες από τα ζυθοποιεία άρχισαν να τρέμουν όταν άκουσαν αυτά τα νέα, τόσο που πρόσφεραν την μπύρα δωρεάν, ήταν καλές δημόσιες σχέσεις τελικά , οι ευγενικές ζυθοποιίες βοηθούσαν ένα παιδικό σπίτι. Φυσικά δεν τους πέρασε από το μυαλό ότι ο Γουέιν μπορεί να τους κοιτάξει ευγενικά, αν αποφασίσει να πουλήσει. Το μόνο που είχε πει ο Γουέιν ήταν ότι σκεφτόταν να πουλήσει. Ο Γουέιν είχε κανονίσει το δάνειο μιας σκηνής ή δύο ή τριών για αυτό το θέμα από τα ζυθοποιεία. Είχε κανονίσει επίσης να παραδοθεί και η μπύρα την ίδια ώρα. Όταν λοιπόν οι ζυθοποιίες ξεφόρτωσαν είδαν ότι βοηθούσε και μια άλλη ζυθοποιία, τώρα δεν θα ήθελαν να μείνουν έξω, έτσι δεν είναι; Έτσι, αυτό που ξεκίνησε ως ένα βαρέλι το καθένα έγινε δύο βαρέλια το καθένα και ούτω καθεξής, ώσπου για ένα τέλος ο Wayne είχε πέντε βαρέλια το καθένα από όλα τα ζυθοποιεία, ο Bob Geldof θα ήταν περήφανος για αυτόν. Ο Γουέιν είχε κάνει τις ζυθοποιίες να παίξουν ένα παιχνίδι πόκερ μεταξύ τους, μόνο ένας νικητής ήταν και δεν ήταν οι ζυθοποιίες! Η Μπέτυ και η Άννι πίστευαν ότι ο πατέρας τους ήταν τρελό να τους έρθει όλη η μπύρα αμέσως, όταν συνειδητοποίησαν τι έκανε ο παλιός τους μπαμπάς ήταν περήφανοι, τόσο περήφανοι, που ο ηλικιωμένος σκύλος ήξερε σίγουρα μερικά κόλπα. Τώρα που η πολλή μπύρα θα ήταν υπεραρκετή, στην πραγματικότητα υπερβολική , μόνο οι πότες της Real Ale θα μπορούσαν να πιουν τόσο πολύ. Έτσι ο Γουέιν είχε καλέσει τη γραμμή αλυσίδας μαργαριτών του περιοδικού Real Ale, μια κλήση του είχε οδηγήσει σε εκατοντάδες μόνο στη Μαύρη Χώρα, όλοι καλούνται, αλλά μόνο λίγοι απαντούν, αλλά όταν απαντούν ξέρετε γι' αυτό. Οι πραγματικοί άντρες είχαν κλάψει σαν λίγοι
277
τα αγόρια όπως οι γυναίκες τους είχαν πει ναι, αλλά με τις συνηθισμένες χορδές,
Ένα τεράστιο γρύλισμα ανέβηκε στη Μαύρη Χώρα καθώς γίνονταν ξεχασμένα καθήκοντα: αυτοί οι άντρες δεν ήταν πικραμένοι, τα καθήκοντά τους ήταν καθ' οδόν προς τον παράδεισο, έναν πραγματικό παράδεισο Άλε και ένα σπίτι για παιδιά θα ωφελούσε. Όλα έδειχναν να πηγαίνουν καλά, ο κόσμος είχε παρασυρθεί και ένα πλήθος περίπου διακόσιων ήταν εκεί. Τότε ο Πάτρικ άρχισε να χοροπηδάει και να βουίζει σαν κοτόπουλο, είχε συνειδητοποιήσει ότι δεν είχαν PA «Τι συμβαίνει, φαίνεσαι σαν να είχες ανακαλύψει ότι είσαι έγκυος», ρώτησε ένας ανήσυχος Τζούνι.
«Δεν έχουμε PA που να είναι αυτό, εννοώ ότι το χρειαζόμαστε για ανακοινώσεις και πράγματα», απάντησε ένας ταραγμένος Πάτρικ.
«Μέχρι στιγμής τα πάμε καλά, γιατί να ασχοληθώ;» ρώτησε ένας πρακτικός Ιούνιος.
«Απλώς το χρειαζόμαστε αυτό είναι όλο», απάντησε ο Πάτρικ, με το δέρμα να σφίγγεται στο πρόσωπό του καθώς της κούνησε το κεφάλι του.
Εκείνη τη στιγμή έφτασε ο Γεώργιος, φίλος του Φράγκου, ήταν
οδηγώντας ένα φορτηγάκι παγωτού και δύο από τα δέκα παιδιά του οδηγούσαν άλλα δύο φορτηγά. Ο Φρανκ είχε ξεχάσει να πει στον Πάτρικ ότι ο Τζόρτζιο θα ερχόταν, στον κόσμο αρέσει πάντα το παγωτό στα πανηγύρια, οπότε ο Τζόρτζιο θα ήταν εκεί για να κάνει τη δουλειά του, το κέρδος είναι για τη μέρα που θα πήγαινε στο σπίτι των παιδιών. «Έλα, αγόρασέ μου ένα παγωτό, θα με ηρεμήσει», είπε ο Τζουν, παίρνοντας τον Πάτρικ από το χέρι και τον οδήγησε στο πρώτο φορτηγάκι παγωτού. Ο Πάτρικ αγόρασε ένα 99 για τον εαυτό του και ένα τριπλό 99 για τον Ιούνιο. Η κυρία Γεώργιο χαμογέλασε, έμοιαζε με θεά, το να κάνει δέκα παιδιά δεν είχε κανένα αποτέλεσμα
278
στη φιγούρα της.
«Πότε γεννιέται το μωρό;» ρώτησε η κυρία Γεώργιο.
"Πως ξέρεις;" ρώτησε η Τζουν καθώς καταβρόχθιζε το παγωτό της.
"Πώς ξέρω και εγώ μια μητέρα δέκα παιδιών, είναι στα μάτια σου, είναι στο στήθος σου, έτσι ξέρω. Άλλωστε έτρωγα και τριπλά 99 όταν ήμουν έγκυος!" γέλασε η κυρία Γεώργιο.
«Το πέντε είναι ένας ωραίος αριθμός, αλλά το δέκα είναι ακόμα καλύτερο», είπε ο Τζόρτζιο, καθώς σήκωσε τα μανίκια του αποκαλύπτοντας τα δυνατά σαν ατσάλινα μπράτσα του. Η Τζούν έσφιξε τα φρύδια της και κοίταξε τον Πάτρικ, εκείνος κοκκίνισε, είχε αρχίσει να μισεί αυτή τη δουλειά μετάνοιας, όλοι έμοιαζαν να κάνουν προτάσεις. Ο Πάτρικ κοίταξε τον ουρανό και αναστέναξε, τότε ήταν που παρατήρησε τα μεγάφωνα στα φορτηγά παγωτού. Φίλησε τον Τζούνι γιατί ήταν τόσο χαρούμενος, μόνο που η Τζούνι είχε ακόμα το παγωτό στο πρόσωπό της, το ζευγάρι έμοιαζε με βουρκωμένα παιδιά.
Ο Πάτρικ έφυγε τρέχοντας για να βρει τον Γουίνστον και τον Κέρλι, ο Τζουν είχε άλλον
triple 99, ήταν πολύ καλοί. Αν ήξερε ότι τα 99s του Γεωργίου είχαν ένα
αφροδισιακό αποτέλεσμα δεν θα είχε, έτσι ήταν τελικά η κυρία Γεώργιο μητέρα δέκα παιδιών! Ο Πάτρικ επέστρεψε και έδειξε τα μεγάφωνα πάνω από το βαν παγωτού.
"Υποθέτω ότι θα μπορούσαμε να φτιάξουμε κάτι, από το φορτηγό μου μέχρι αυτά, δεν θα ήταν πολύ καλό. Και θα έπρεπε να αφήσεις απόσταση από τα φορτηγά παγωτού, αλλά είναι δυνατό", είπε ο Ουίνστον καθώς έπαιζε με το σήμα του Babylon . Έτσι, αυτό διευθετήθηκε, ένα σύστημα PA επινοήθηκε από τρία φορτηγά παγωτού
279
και το βαν του Ουίνστον. Ο Curly έτρεξε μπρος-πίσω καλωδιώνοντας τα πάντα, το
Τα στερεοφωνικά ηχεία από το βαν του Winston βγήκαν και τοποθετήθηκαν στην κορυφή του βαν, ήταν τόσο μεγάλα όσο οι βαλίτσες. Ο Winston άρεσε η μουσική του δυνατά, με κεφαλαίο L. Με λίγο πιο τρελό πόκερ στο τέλος των σαράντα πέντε λεπτών δημιουργήθηκε ένα σύστημα PA. Η κ. Georgio έδωσε στον Ιούνιο ένα τρίτο τριπλό 99, σκέφτηκε και την ίδια τον Ιούνιο.
«Πόσα αδέρφια και αδερφές έχετε εσείς και ο άνθρωπός σας;» ρώτησε η κυρία Γεώργιο, όρθια με τα χέρια στους γοφούς της.
«Είμαστε και οι δύο μοναχοπαίδια», μουρμούρισε ο Τζουν.
«Τότε, έχοντας κοιτάξει το στήθος σου, νομίζω ότι πέντε παιδιά θα σου κάνουν καλό», είπε επίσημα.
«Κανένα έξι δεν είναι καλύτερος αριθμός», παρατήρησε ο κ. Georgio.
Η κυρία Τζόρτζιο έσκυψε έξω από το φορτηγάκι του παγωτού και έσφιξε το αριστερό στήθος του Τζούνι, έπρεπε να ήταν το αριστερό, αυτό στην καρδιά. «Ναι, έχεις δίκιο, έξι παιδιά θα σου ταιριάξουν», έγνεψε καταφατικά η κυρία Τζόρτζιο, η ετυμηγορία είχε βγει.
Το σύστημα PA ήταν έτοιμο, ο Winston ήρθε με το μικρόφωνο στο χέρι. Ο Πάτρικ δεν ήξερε τι να πει, ο Τζούνι έλυσε το πρόβλημά του. «Η κυρία Georgio κοίταξε το στήθος μου και λέει ότι έξι παιδιά θα ήταν καλά για αυτά, ή μάλλον για εμάς, οπότε θα πρέπει να είναι έξι, μόλις γεννηθεί αυτό το πρώτο, τι νομίζεις Πάτρικ;» Η φωνή του Τζούνη αντηχούσε σε όλο τον αγωνιστικό χώρο του σπιτιού των παιδιών.
«Ε, ε, εεε», ήταν η ηχηρή έκπληκτη απάντηση του Πάτρικ.
280
Το πλήθος όλο κοίταξε προς την κατεύθυνση του, ένα τεράστιο χαμόγελο στα χείλη όλων .
«Λοιπόν αυτό είναι ναι;» ρώτησε η Τζουν η φωνή της αντηχούσε παντού. «Ε, ε, ναι;» είπε ένας μπερδεμένος Πάτρικ.
Ένα κέφι ανέβηκε, ο Ουίνστον τροφοδότησε μια κασέτα στο σύστημα κατά λάθος, ήταν "Δεν χορταίνεις την αγάπη σου". Το γέλιο έπεσε βροχή πάνω τους, ο Πάτρικ ευχήθηκε να τον καταπιεί η γη.
"Έλα, κέφι, με αγαπάς, έτσι δεν είναι, γιατί να ντρέπεσαι;" Ο Τζουν κοίταξε τον Πάτρικ στα μάτια.
"Δεν ντρέπομαι, απλώς δεν φαίνεται να έχω ποτέ ιδιωτικότητα, αυτό είναι όλο", ο Πάτρικ κοίταξε το έδαφος, γιατί δεν υπήρχε ποτέ κανονικότητα γι' αυτόν, όλα έμοιαζαν να διαφημίζονται, απλά ήθελε να μείνει μόνος με τον Τζούνι .
«Έλα τότε δώσε μας ένα φιλί», πείραξε ο Τζουν.
Έτσι φιλήθηκαν, ο Πάτρικ δεν τον ένοιαζε που ο Τζούνι δοκίμασε παγωτό και νιφάδα σοκολάτας Cadbury's, στην πραγματικότητα το έκανε καλύτερο! Η κυρία Τζόρτζιο και ο σύζυγός της κοίταξαν, τους θύμισε τον εαυτό τους, η πρώτη τους σύλληψη σε ένα φορτηγάκι παγωτού.
«Νομίζω ότι με λίγη προσπάθεια θα μπορούσαν να έχουν δέκα», παρατήρησε η κυρία Γεώργιο.
Ο άντρας της τη φίλησε, ίσως να τα κατάφερναν για τις έντεκα. Η κυρία Μέρφι περνούσε μέσα από το πλήθος όταν άκουσε την ανακοίνωση της PA, που είχε κάνει την καρδιά της να χοροπηδήσει από χαρά. Αυτός ο Ιταλός
281
η γυναίκα σίγουρα ήξερε για τι μιλούσε, και δεν θα ήταν
εξαιρετική. Ο κύριος και η κυρία Kemp είχαν επίσης ακούσει την ανακοίνωση, καθώς έκαναν το δρόμο τους μέσα στο πλήθος από άλλη κατεύθυνση. Και οι δύο έφτασαν με το φορτηγό του παγωτού για να δουν τον Τζουν και τον Πάτρικ να φιλιούνται, ο Τζόρτζιο και η γυναίκα του έκαναν το ίδιο. Η κυρία Μέρφι έλαμψε, ήταν υπέροχο, ήθελε κι άλλο από αυτό. Η κυρία Kemp ήταν αηδιασμένη που χρειαζόταν ένα ποτό, οπότε ο κύριος Kemp πήγε μαζί της στη σκηνή ποτών.
Η σκηνή με τα ποτά διευθύνονταν από τον Wayne και την οικογένειά του. Τα κορίτσια του
είχε ντυθεί για το μέρος, σαν μαθήτριες των Αγίων Τρινιανών, με κοντά
φούστες και κάλτσες και τιράντες. Έδωσαν τα λιτά βλέμματα
οι ίδιοι, ο Γουέιν είχε προσπαθήσει να τους πείσει να μην ντύνονται έτσι, αλλά τα κορίτσια θα είναι κορίτσια, και τα δίδυμα ήταν σίγουρα τα δίδυμα. Έτσι ο Γουέιν έκανε ό,τι θα έκανε οποιοσδήποτε πατέρας, έβαλε μια μεγάλη ταμπέλα. Έγραφε "Ναι, είναι οι κόρες μου, και ναι, έχω ένα κυνηγετικό όπλο πίσω από το μπαρ", στην πραγματικότητα είχε μια κόρνα με ένα δοχείο συμπιεσμένου αερίου συνδεδεμένο σε αυτό. Οποιαδήποτε ανοησία και θα έβγαζε, και μετά θα έδιωχνε τα ζωντανά φώτα της ημέρας! Είχε μαζευτεί πλήθος στο πανηγύρι και στο μπαρ, και γιατί; Λοιπόν ο π. Ο Σο είχε μιλήσει με τον επιθεωρητή Τ. Χάουαρντ. Του είχε θυμίσει όταν ήταν μικρός Tommy Howard, και πώς είχε κλέψει το ποδήλατο ενός ιερέα, Fr. Το ποδήλατο του Shaw, τώρα δεν ήταν από αυτούς που έλεγε παραμύθια, ένας ιερέας ακούει την εξομολόγηση και δεν χύνει τα φασόλια. Ωστόσο, θα μπορούσε να μπει στον πειρασμό, καθώς ο επιθεωρητής δεν ήταν καθολικός και το έγκλημα είναι τελικά έγκλημα, και τελικά δεν υπάρχει Καταστατικό Παραγραφής στην Αγγλία. Έτσι με λίγο
282
στρίβοντας το χέρι ο επιθεωρητής είχε αποφασίσει να βοηθήσει.
Τώρα ένας αστυνομικός πρέπει πάντα να κάνει το καθήκον του και να μην δείχνει καμία χάρη, έτσι
Ο Τόμι Χάουαρντ το έκανε αυτό. Και πως; Λοιπόν, υπάρχουν σχέδια έκτακτης ανάγκης και σχέδια πολιτικής άμυνας που ξεσκονίζονται περιστασιακά, μάλλον όπως οι παλιές Πράσινες Θεές. Έτσι, εκείνο το Σάββατο έτυχε να επιλεγεί ως ημέρα για την πρακτική της πολιτικής άμυνας, που σημαίνει ότι αφαιρέστε όλη την κυκλοφορία από τους κύριους δρόμους και εκτρέψτε τους σε μικρούς δρόμους. Τώρα το παιδικό σπίτι ήταν εκτός ενός μικρού δρόμου, οπότε αν τύχαινε να το περάσουν οι άνθρωποι που είχαν εκτραπεί, μία ή δύο ή και τρεις φορές, χάρη στον προσεκτικό σχεδιασμό πολιτικής άμυνας, τότε ήταν ελεύθερη βούλησή τους να πάνε στο σπίτι των παιδιών και να απολαύσουν μια διασκεδαστική μέρα έξω. Θα ήταν καλύτερο από το να οδηγείτε μπρος-πίσω για μια ώρα περίπου, η Αστυνομία πρέπει να κάνει το καθήκον της τελικά, για το καλό όλων μας, και θα έπρεπε τότε να επωφελείται ένα παιδικό σπίτι για αυτό δεν έφταιγε η Αστυνομία ; Μπορεί να φταίει ένας Αστυνομικός Επιθεωρητής, αλλά φταίει η Αστυνομία, καμία σχέση με αυτήν, τίποτα απολύτως. Ο μικρός Tommy Howard δεν ήταν επιθεωρητής για το τίποτα;
Έτσι έγινε ο π. Ο Σο ήταν στο μπαρ και έλεγε στον Γουέιν όλα αυτά,
Sgt. Ο Mulholland ήταν στο πλευρό του και πίνοντας ένα δροσιστικό φλιτζάνι καφέ
δεν μπορούσε να πιει εν ώρα υπηρεσίας θα μπορούσε. Το γεγονός ότι ήταν 50% proof καφές
τώρα αυτό ήταν μια φυσική καταστροφή, κρίμα να καταστρέψουμε τον καλό Nescafe, αλλά όταν ένας αστυνομικός καλείται να πιει έναν καφέ, είναι καθήκον του πολίτη να δεχτεί και αν αποδειχθεί ότι είναι 50% απόδειξη, τότε απλά πρέπει να υποφέρει, γιατί για λόγους καλών σχέσεων με την κοινότητα. Ως Sgt. Το Mulholland ήταν πολύ καλό
283
Κοινοτικός αστυνόμος υπέφερε για το καθήκον του, τρεις-τέσσερις φορές έπαθε , αλλά δεν παραπονέθηκε, γιατί έτσι ήταν ο χαλκός . Ο τέλειος αστυνόμος που γελάει, όταν είχε ακούσει για τον επιθεωρητή του.
Ο Γουέιν έφυγε πίσω από το μπαρ όταν είδε την κυρία Μέρφι
μπες στη σκηνή, ορμώντας προς το μέρος της της έσφιξε το χέρι, άλλωστε σε α
Ο τρόπος ομιλίας για το σπίτι των παιδιών ήταν το πάρτι αρραβώνων του Πάτρικ και της Τζουν. Άπλωσε το χέρι στην τσέπη του και έβγαλε ένα μπουκάλι Γκίνες, της το έδωσε και άρχισε να ψάχνει για ένα ποτήρι. «Ω, δεν πειράζει, δεν χρειάζεται ένα ποτήρι», η κυρία Μέρφι έβαλε το μπουκάλι στα χείλη της και ήπιε.
Η κυρία Κεμπ κοίταξε τριγύρω για να δει την κυρία Μέρφι, δεν θα έπινε ποτέ από ένα μπουκάλι, είχε ξεχάσει πώς πέρασε τις προάλλες όταν άκουσε ότι επρόκειτο να γίνει γιαγιά.
«Σε κάθε μπουκάλι Guinness γεννιέται ένα μωρό, αναμφίβολα έτσι εκμεταλλεύτηκε ο γιος της την κόρη μας», είπε κοιτάζοντας κάτω από τη μύτη της. «Αυτή υποτίθεται ότι είναι μια γιορτή για το σπίτι των παιδιών, όχι μια βεντέτα», είπε ο κ. Kemp.
«Η Βεντέτα ακούγεται τόσο ωραία λέξη μερικές φορές», είπε η κυρία Κεμπ κοιτάζοντας τα νύχια της, σαν να τα ετοίμαζε να χαράξουν τα μάτια κάποιου. «Έλα, ας πιούμε ένα ποτό», προέτρεψε ο κύριος Κεμπ καθώς περνούσε μέσα από το πλήθος στο μπαρ.
Η Μπέτυ ανέβηκε πάνω από ένα τραπέζι για να μπορεί να φωνάξει.
284
«Μπορούμε να έχουμε αυτά τα ποτήρια παρακαλώ, χωρίς ποτήρια σημαίνει όχι ποτό!»
"Ναι όχι ποτήρια σημαίνει όχι ποτό!" αντήχησε η Άννι που είχε βάλει τον Μάθιου να τη σηκώσει πάνω από το πλήθος.
Μια κραυγή ανέβηκε, μια αργή πομπή ανδρών με παλτά κουβαλούσαν οκτώ βαρέλια μπύρας προς τη σκηνή, το μόνο που τους έλειπε ήταν ένας κήρυκας που φυσούσε τρομπέτα. Η Άννι και η Μπέτυ έτρεξαν να τους χαιρετήσουν.
«Θείοι, θείοι, θείοι», ναι, ήταν οι άντρες από τον θείο, εντάξει
τα duffle παλτό τα έδωσαν, ήταν οι Real Ale Men.
Ο Ντον ο κύριος θείος έδωσε μια γροθιά ετικέτες στα δίδυμα, τα κορίτσια
γέλασε, δεν το είχε ξεχάσει. Έτσι τα κορίτσια έτρεξαν γρήγορα να δέσουν
ετικέτες στους άντρες. Υπήρχαν 150 άνδρες Real Ale που έπρεπε να επισημανθούν, όλοι
φορώντας τα παλτό τους προς τιμή των κοριτσιών του Γουέιν, χρειάστηκε αρκετά
ενώ για να επισημανθούν όλοι αλλά να χαρακτηριστούν έπρεπε να είναι. Άλλοι στο
Το πλήθος άρχισε να γελάει με το θέαμα, αλλά οι Real Ale Men πήραν αυτά τα πράγματα στα σοβαρά, τελικά η Παράδοση ήταν Παράδοση. Με όλη τη δέουσα τελετή το δώρο τους έφερε στο μπαρ, ο Γουέιν χαμογέλασε τις ευχαριστίες του και σκούπισε ένα δάκρυ. Το ένα τηλεφώνημά του το είχε φέρει, όλα για χάρη των παιδιών.
«Λοιπόν, θέλαμε να βοηθήσουμε, οπότε πήραμε και μερικούς από τους ζυθοποιούς σε άλλες περιοχές να βοηθήσουν», «Ο Ντον κούνησε το χέρι του πάνω από τα δύο «τέσσερα πακέτα» που κουβαλούσαν .
«Νομίζω ότι μπορεί να μας τελειώσουν τα γυαλιά», είπε ο Γουέιν ρουφώντας το κάτω χείλος του.
285
«Κανένα πρόβλημα», είπε ο Ντον καθώς έβηχε πριν απευθυνθεί στον στρατό με τα ντυμένα με ντάφλες.
«Άνδρες, δώρο όπλα!» διέταξε.
Σαν ένας σε μια γιγάντια άνθη, κραδαίνοντας ο καθένας δύο πλαστικά ποτήρια. Οι τσέπες των παλτών των duffle έχουν τις χρήσεις τους τελικά. Ένα χειροκρότημα χαιρέτισε το θέαμα των γυαλιών τους, η Μπέτυ και η Άννι έκαναν ρόδες καροτσιού, δείχνοντας τα μπλε μπλουζάκια τους. Αυτό έφερε άλλο ένα χειροκρότημα, η Μορίν λιποθύμησε και η μητέρα τους λιποθύμησε και ο Γουέιν κόρναρε και είπε στις κόρες του να σταματήσουν να αναβοσβήνουν τα μαχαίρια τους. Τα κορίτσια είχαν τότε μια ιδέα, καθώς μισούσαν το πλύσιμο των ποτηριών, γιατί να μην πληρώσουν οι άνθρωποι για να το κάνουν, θα μαζευτούν και μερικές λίρες παραπάνω για το σπίτι. Είχαν διαβάσει και οι δύο τους Tom Sawyer και Huckleberry Finn ως παιδιά, καθώς και Paddington Bear. Σύντομα από τις μαζικές τάξεις των Paddington Bears και των κανονικών ανθρώπων είχε σχηματιστεί μια ουρά για να πληρώσουν το προνόμιο του πλυσίματος ποτηριών! Ο χαμογελαστός Paul είχε εμφανιστεί και αυτός, ήθελε να βάλει μια εγγραφή λέγοντας "Honest Smiling Paul Your Bookie", μόνο ο Sgt. Ο Mulholland τον είχε προειδοποιήσει για τον νόμο Trade Description, οπότε η πινακίδα του μόλις έγραφε "Bet Here" . Ο κόσμος πόνταρε επίσης, ο Χαμογελαστός Παύλος έπαιρνε στοιχήματα για οτιδήποτε. Το χρώμα του επόμενου ατόμου που θα ποντάρει, η ηλικία του τρίτου που θα περάσει από το γήπεδο του. Είχε ακόμη και αράχνες σε ένα βάζο, είχε αγώνες με αράχνες, είχε ακόμη και σύστημα αναπηρίας για να αγωνιστεί με τις αράχνες. Τους ανάπηρε βγάζοντας το ένα πόδι του, όλα έγιναν πιο ανθρώπινα με τον αναπτήρα του, μόνο μερικές φορές ολόκληρη η αράχνη άναψε και η αράχνη απομακρύνθηκε
286
σαν ετοιμοθάνατος κομήτης. Έτσι, ο Smiling Paul έβαλε στοιχήματα για το πόσο καιρό θα καίει μια αράχνη, φυσικά με στοιχήματα όπως αυτά ήταν τα παιδιά που έχασαν τα περισσότερα χρήματα, αλλά τους άρεσε περισσότερο. Χαμογελώντας ο Paul είχε ακόμη και μαντέψει το βάρος του διαγωνισμού του χαρτοφύλακά του, η απάντηση θα αποκαλυπτόταν στο τέλος της ημέρας που θα έπαιρνε το βάρος των χρημάτων. Μαντέψτε ότι ο αριθμός των μεθυσμένων που έπρεπε να πέσουν σε απόσταση 10 μέτρων από τη σκηνή της μπύρας ήταν ιδιαίτερα αγαπημένος, με μεθυσμένους που δεν είχαν ακόμη πέσει. Είχε ακόμη και στοιχήματα στο να λέει την ώρα. Πώς λειτούργησε αυτό ήταν ότι κάποιος θα κοιτούσε το ρολόι του, μόλις συνέβαινε αυτό, ο Χαμογελώντας ο Paul θα τους ρωτούσε την ώρα, εάν το άτομο ΔΕΝ κοίταζε ξανά το ρολόι του, τότε ο Paul έπρεπε να πληρώσει στον άνθρωπο που έβαζε το στοίχημα. Καθώς οι άνθρωποι κοιτάζουν πάντα το ρολόι τους όταν τους ρωτάς την ώρα, ακόμα κι αν είναι δευτερόλεπτα από την τελευταία φορά που το κοίταξαν, ο Παύλος χαμογελούσε. Οι άνθρωποι κοιτάζουν πάντα το ρολόι τους, οπότε ο Paul κέρδιζε όλη την ώρα σε αυτό, ο στρατιώτης Walker του Dad's Army θα ήταν περήφανος για αυτόν.
Η Πεντηκοστιανή Χορωδία άρχιζε να σημαία, οι τελευταίες νότες του
Όταν οι Saints Go Marching In παρέσυραν στο γήπεδο, μόνο που δεν έσβησαν γιατί η μελωδία καταλήφθηκε από μια μπάντα. Λιποθύμηση στην αρχή αλλά αυξανόμενος σε δύναμη και δύναμη, ο ήχος ήταν αλάνθαστος. Μεγάλωσε και μεγάλωσε μέχρι που έγινε τολμηρό και χάλκινο, έγινε ένας ποιοτικός ήχος sleaze. Και ποιος έβγαζε αυτόν τον διαβολικό ήχο, δεν ήταν άλλος από το Jimmy's Jewish Jazz Band, μια συλλογή από 25 από τους καλύτερους άντρες της Jazz από τα Midlands. Ο καθένας φορούσε ένα
μπλουζάκι με το Jewish Jazz Band του Jimmy, τον Jonathon ο γιος του ενός
287
από αυτούς ασχολούνταν με την μεταξοτυπία, οπότε είχε φτιάξει το μπλουζάκι
πουκάμισα. Οι άντρες της Τζαζ γλιστρούσαν μέσα στο πλήθος, οι μουσικοί της Τζαζ ποτέ
βιαστείτε απλά στάζει, παίζουν τόσο εύκολα όσο αναπνέουν. Ετσι
το συγκρότημα έφτασε στα κεντρικά γραφεία, οι άντρες της Jazz δεν είναι ανόητοι, οπότε καθώς έπαιζαν κατευθύνθηκαν κατευθείαν προς τη σκηνή της μπύρας. Όλοι εκτός από τέσσερις , δηλαδή, τέσσερις πήγαν προς το κεντρικό κτήριο, όταν μια μελωδία τελείωσε τους τέσσερις από το κεντρικό κτήριο άρχισε να παίζει Strangers On The Shore, η παλιά επιτυχία του Acker Bilk ακουγόταν υπέροχα καθώς αντηχούσε στους τοίχους του σπιτιού των παιδιών. . Καθώς έπαιζαν οι άλλοι 21 ήπιαν ένα ποτό ή δύο ή τρία, τότε
φαινομενικά χωρίς προσπάθεια συμμετείχαν, ένας Τζαζ θα μπορούσε να πέσει από τις σκάλες, όπως στο Waterworks Club και να συνεχίσει να είναι συντονισμένος καθώς έφτανε στον πάτο και μετά να πιει ένα ποτό, να χαιρετήσει τους φίλους του πριν συμμετάσχει αβίαστα. ό,τι παίζει. Αν η Χορωδία της Πεντηκοστής ήταν το Jesus Jukebox, τότε η Jazz είναι η μουσική του ίδιου του Διαβόλου, γιατί φτάνει στα σημεία που δεν μπορεί να φτάσει η άλλη μουσική, κάτι που είναι κατάλληλο καθώς η Jazz και το ποτό πάνε χέρι-χέρι, και γιατί όχι;
Ο Τζίμι χαμογέλασε από αυτί σε αυτί καθώς έβλεπε και άκουγε τον ήχο,
Το ένα τηλεφώνημά του τα είχε φέρει όλα αυτά, μια μπάντα με 1000 χρόνια ζωής
εμπειρία σε αυτό, ακόμη και η Methousella θα εντυπωσιαζόταν. Ο Ronnie Scott έφτασε επιτέλους στα Midlands, θα είχε εντυπωσιαστεί και αυτός, μόνο που δεν ήταν εκεί. Ο κύριος Kemp, αποφάσισε επί τόπου να πάρει το συγκρότημα Jewish Jazz του Jimmy για να παίξει στην επικείμενη εκδήλωση Freemasons. «Αβραάμ, Ισάκ, Δαβίδ, Τζόσουα, Μωυσής, Ζακ, Σαούλ», άρχισε ο Τζίμι ως
288
γύρισε χτυπώντας το συγκρότημα στην πλάτη, κουνώντας το κεφάλι του έκπληκτος.
«Είναι εντάξει, είναι όπως είπες, οι Καθολικοί είναι απλώς Εβραίοι που πήγαν στραβά, εκτός από αυτό είναι για χάρη των παιδιών», είπε ο Μοσάε με ένα χαμόγελο, πριν σταματήσει για να παίξει τον ρόλο του στην επόμενη μελωδία και μετά σταμάτησε ξανά για να έχει ένα ποτό και μετά γέλιο.
Ο π. Ο Shaw ήρθε και ευλόγησε το συγκρότημα, είχε ακόμη και μια-δυο λόγια
για αυτούς στα Γίντις, γελούσε όσο πιο πολύ έλεγαν ότι ήταν Καθολικοί
μόνο Εβραίοι που έκαναν λάθος. Από τις ομολογίες που άκουσε ήξερε πόσο στραβά θα μπορούσαν να φτάσουν οι Καθολικοί! Ένα από τα πολλά αυτοκίνητα που οδηγήθηκαν κατά λάθος επίτηδες προς το σπίτι των παιδιών ήταν μια Rolls Royce. Στη Rolls Royce ήταν ένας πολύ σημαντικός άνθρωπος, ένας Ιάπωνας, ένας άνθρωπος που ήταν έτσι πριν, δεκαέξι χρόνια ή περισσότερα πριν. Στο πλευρό του ήταν ένας άντρας που είχε παχύνει τα κέρδη της σκληρής δουλειάς, της αιματηρής σκληρής δουλειάς, το όνομά του ήταν Τζον Άλενμπι. Καθώς το αυτοκίνητο περνούσε από δίπλα, ο Ιάπωνας φαινόταν, αν και η όρασή του ήταν γέρος, δεν ήταν αυτός ο Γουέιν ο τελώνης. Έτσι, ο Τζον Άλενμπι και ο Ιάπωνας μπήκαν να χαιρετήσουν.
Ο γέρος Ιάπωνας κοίταξε τον Γουέιν, είδε δύο κοπέλες ντυμένες
Το πιο παράξενο, παρατήρησε μια ιτιά μιας γυναίκας που έκλαιγε. Έγλειψε τα χείλη του, είχε θυμηθεί το Special Reserve, αν και είχε τελειώσει το μπουκάλι του πριν από χρόνια, είχε ακόμα το άδειο μπουκάλι. Οι άντρες με τα παλτό με τις ετικέτες φαίνονται πιο παράξενοι, τα αγγλικά του είχαν βελτιωθεί, αλλά τα έθιμα των Άγγλων πάντα έμοιαζαν να τον αλεπάζουν. Ενώ το παλιό
289
Ο Ιάπωνας σκεφτόταν το παρελθόν, το παρόν άγγιξε το χέρι του. Το
ήταν ο π. Ο Shaw, στα τέλεια ιαπωνικά τον υποδέχτηκαν, εξηγήθηκε το μυστήριο των ανδρών με παλτό. Μιλούσαν στα Ιαπωνικά.
«Μα εσύ ιερέας πώς ξέρεις ιαπωνικά;» ρώτησε.
"Ήμουν ιεραπόστολος στην Αφρική για χρόνια, η μόνη εταιρεία που είχα ήταν το ραδιόφωνο. Άρχισα λοιπόν να ακούω τα βραχέα, βρήκα το Radio Japan και έμαθα τη γλώσσα από αυτό. Έγραψα μάλιστα λέγοντας ότι ήταν κρίμα που δεν είχα Μια κασέτα αλλιώς θα μπορούσα να ηχογραφήσω τα μαθήματα γλώσσας, έτσι μου έστειλαν μια φανταχτερή ραδιοκασέτα συν μερικά πράγματα από ηλιακά κύτταρα, ήταν πολύ ωραία από αυτά», εξήγησε ο Fr.Shaw.
«Αλλά τα Ιαπωνικά είναι μια πολύ δύσκολη γλώσσα για να μάθουν οι Άγγλοι».
"Για τους Άγγλους ίσως, αλλά είμαι Ιρλανδός, Kerry Irish, από το Castleisland. Άλλωστε είμαι Ιησουίτης, ο Samuri της Εκκλησίας", είπε ο Fr. Ο Shaw από κάτω από τα φρύδια του.
Ο John Allenby επέστρεψε από το μπαρ με ένα μπουκάλι Special Reserve, ο Wayne είχε πάντα μερικούς έτοιμους για ξεχωριστούς φίλους. Το πρόσωπο του γέρου Ιάπωνα φωτίστηκε σαν χριστουγεννιάτικο δέντρο, είχε ένα δάκρυ στο μάτι, υπήρχε μαγεία στον αέρα εκείνη τη μέρα που το ήξερε. Ο π. Ο Σο το ήξερε, ίσως θα μπορούσε να πείσει τον Ιάπωνα να επενδύσει στο μέλλον, στα παιδιά. Ο π. Ο Σο κοίταξε τριγύρω, το βλέμμα του έπεσε στην κυρία Μέρφι, το χέρι της μπήκε αμέσως στην τσέπη της. Θα τον βοηθούσε, όχι δεν είχε όπλο στην τσέπη της, αλλά χαιρόταν που την είδε να το κάνει. Η τσέπη της ανέπνευσε, πήδηξε , ήταν σαν να υπήρχε ένας βάτραχος μέσα της. Ο μόνος βάτραχος μέσα,
290
ήταν ένα ζευγάρι κομπολόγια βατράχου, από τα οποία τα είχε φέρει πίσω ένας φίλος
Λούρδη για την κυρία Μέρφι. Με το ένα χέρι στην τσέπη η κυρία Μέρφι είχε αρχίσει να προσεύχεται, το άλλο της κρατούσε ένα Γκίνες, αλλά τι από όλα, προσευχόταν οπουδήποτε. Το βλέμμα στον Fr. Το πρόσωπο της Shaw της είπε να προσευχηθεί, γι' αυτό προσευχήθηκε, ακόμα κι αν φαινόταν σαν να είχε έναν βάτραχο στην τσέπη της.
Το συγκρότημα της Jazz έπαιζε σε μια γωνιά του γηπέδου, ανανεωμένο
Η Πεντηκοστιανή Χορωδία τραγούδησε σε άλλη, ο κόσμος στοιχημάτισε και έπινε. Ο Κεν ο Ταχυδρόμος Πατ έφτασε και τα παιδιά του ξεσηκώθηκαν. Ενώ όλα αυτά συνέβαιναν γύρω από το σπίτι των παιδιών, στο μάτι της καταιγίδας ήταν η κυρία Murphy και ο Fr. Πάλη Shaw στα Ιαπωνικά.
Μετά την έβδομη εκατοστή φορά που αποκαλείται ταχυδρόμος Πατ, Κεν
είχε πάλι μια σύσπαση, οπότε αποφάσισε να κρυφτεί στο πλήθος. Τα παιδιά νόμιζαν ότι ήταν απλά ένα υπέροχο παιχνίδι, έτσι τον ακολούθησαν, αλλά ο Ken ήταν πολύ ελαφρύς. Πρώτα κρύφτηκε στη σκηνή της μπύρας, έριξε δύο πίντες Guinness και ένα bitter και μετά δανείστηκε ένα από τα ανδρικά παλτό της Real Ale. Ήταν λοιπόν μη ανιχνεύσιμος, ή έτσι νόμιζε, ο Μάθιου του έφερε ένα τεράστιο σάντουιτς με φιλοφρονήσεις από τον Big Sid. «Είναι διασκεδαστικό να είμαι ο ταχυδρόμος Πατ, μακάρι να μπορούσα να το κάνω αυτό». είπε ο Μάθιου. «Ό,τι λάμπει δεν είναι χρυσός», ήταν η σοφή απάντηση του Κεν.
«Ναι, έχεις δίκιο, μερικές φορές είναι η σοκολάτα του Cadbury», παρατήρησε ο Μάθιου καθώς έφευγε.
Ο Κεν έξυσε το κεφάλι του και αναρωτήθηκε τι σήμαινε αυτό, μερικές φορές νόμιζε ότι ο Μάθιου δεν ήταν καθόλου απλός, πολύ βαθύς για να καταλάβει, ο Κεν είχε
291
τώρα είχε την τέταρτη πίντα του. Ρέψισε, το ικανοποιημένο ρέψιμο ενός χαρούμενου ανθρώπου. Ένα επιχειρηματικό παιδί στεκόταν στην πόρτα ή στο πτερύγιο της σκηνής της μπύρας, χτύπησε το πόδι της και σταύρωσε τα χέρια της με αηδία, ο φανταχτερός ταχυδρόμος Πατ έπινε ακόμα κι αν δεν ήταν ο πραγματικός ταχυδρόμος Πατ. Χτύπησε ξανά το πόδι της, καθώς χτυπούσε όλο και περισσότερα παιδιά που μαζεύονταν, ήταν σαν Κόκκινοι Ινδιάνοι γύρω από τους αποίκους. Το χτύπημα του ποδιού της ήταν σαν τα τύμπανα που χτυπούσαν, πίσω από το Big Sid της και το χοιρινό ψητό του Mark παρείχαν τα σήματα καπνού. Ένας-ένας ο στρατός με ντυμένη με ντουφέ γύρισε για να δει γιατί υπήρχε πλήθος παιδιών στην είσοδο.
«Θα μετρήσω μέχρι το δέκα, τότε ερχόμαστε για εσάς», φώναξε η μικρή δεσποινίς Κεν που κοίταξε τριγύρω με ανησυχία, κούμπωσε σαν τρομαγμένο ελάφι, σπάζοντας από το καμουφλάζ του ένα παλτό. Είχε ξεχάσει να βγάλει το καπέλο του και να τσεκάρει, οπότε δεν ήταν πολύ καλό στην αρχή. Καθώς ο Κεν έβγαινε τρέχοντας από την πίσω είσοδο, τα παιδιά μπήκαν θύελλα μέσα από τη σκηνή καταδιώκοντας, χτύπησαν το στόμα τους κάνοντας τους καλύτερους κόκκινους Ινδούς ήχους που μπορούσαν. Από την κερκίδα του δίπλα στο φαγητό, το στήθος του Big Sid φούσκωσε από περηφάνια, πόσο ωραία ήταν ο Ken για χάρη των παιδιών. «Είναι καλός ο Κεν μας», είπε ο Σιντ.
«Είναι καλός άνθρωπος, αυτό είναι σίγουρο», πρόσθεσε ο Μαρκ.
Δαχτυλίδι ένα δαχτυλίδι από τριαντάφυλλα μια τσέπη γεμάτη πόζες, στάχτη στο νερό στάχτη μέσα
τη θάλασσα, και πέσαμε όλοι κάτω. Πρώτα ο Ken έτρεξε μονόδρομα γύρω από το πλήθος,
μετά γυρίζοντας τα τακούνια του όπως έκανε όταν είδε σκυλιά στο γύρο του, έτρεξε προς την άλλη πλευρά. Στρογγυλά τον κήπο σαν αρκουδάκι, ένα βήμα
292
δύο βήματα, έτρεξε ο Κεν σαν την αρκούδα τρέχοντας μακριά από τον Τέντι Ρούσβελτ.
Goosey goosey gander πού να περιπλανώμαι, πάνω και κάτω και στο δωμάτιο της κυρίας μου. Ήταν λες και όλα τα χειρότερα μέρη του Nursery Rhymnes ήρθαν να πραγματοποιηθούν και ο Ken ήταν το θύμα. Ανεβείτε στη σοφίτα, κατεβείτε στο κελάρι, μπορείτε να τα κάνετε και τα δύο μαζί Σταχτοπούτα . Όταν σε κυνηγούν πάνω από εκατόν πενήντα παιδιά, έχεις την τάση να φαντάζεσαι κάθε λογής πράγματα. Ο Κεν τους τίναξε βουτώντας στην γυναικεία τουαλέτα. Ποια κατεύθυνση πήγε, είδατε μια πριγκίπισσα; Δεν είδα καμία πριγκίπισσα απλά μια υπηρέτρια, ήταν ντυμένη με κουρέλια, δεν έμοιαζε με πριγκίπισσα, απάντησαν οι φρουροί με τα ψηλά καπέλα και τις μπλε κάλτσες τους. Μια κραυγή ανέβηκε, ένας κακοποιημένος Κεν αναδύθηκε από το γυναικείο τουαλέτα, η κυρία Kemp ήταν επικεφαλής του χτυπήματος, είχε ένα καλό αριστερό άγκιστρο πάνω της, ο Henry Cooper δεν θα είχε καμία ευκαιρία. «Αφήστε τον ήσυχο» φώναξαν τα παιδιά, για ένα λεπτό τον λυπήθηκαν, έκλεισαν τα μάτια τους και μέτρησαν και φώναξαν μέχρι το δέκα, μετά θα τον κυνηγούσαν. Με τον φόβο στα μάτια ο Κεν πέταξε κατευθείαν στην αγκαλιά του Ουίνστον.
«Βοήθησέ με να κρυφτώ γρήγορα», ικέτευσε ο Κεν, με τα μάτια του να αγριεύουν σαν μπάλες
pin ball machine, μόνο που έχανε πόντους δεν τους κέρδιζε.
Ο Ουίνστον τον έσπρωξε στο φορτηγάκι του και τον σκέπασε με ένα παλτό, όπως ήταν ο Κεν
υπόκωφος καθώς το βαν ήταν η πηγή της ΠΑ και της μουσικής. Ένιωθε σαν
ο καμπούρης της Παναγίας των Παρισίων, μόνο που ήταν ο Ταχυδρόμος που κρυβόταν από τα Καταραμένα παιδιά, την ΠΑ, την ΠΑ.
Ο Μάθιου ήρθε με φαγητό από το Big Sid και ποτό από τον Wayne, αυτοί
293
Και οι δύο ήξεραν πού ήταν ο Κεν, στην πραγματικότητα όλοι οι ενήλικες ήξεραν, αλλά ευτυχώς για τον Κεν τα παιδιά δεν το ήξεραν. Το χάσμα μεταξύ ενηλίκων και παιδιών αποδείχτηκε σωτήριο εκείνη την ημέρα. Ο μαλλιαρός Amjit ήρθε ακόμη και να πει ένα γεια, ο Ken τον δωροδόκησε με ένα κομμάτι βοδινό. Μόλις φαγώθηκε το βοδινό κρέας, ο τριχωτός Amjit έβγαλε ένα ουρλιαχτό και έφυγε τρέχοντας από το βαν σαν να ακολουθούσε τον Ken. Αυτό έδωσε στον Ken την ευκαιρία να ξεφύγει από τον ήχο της μουσικής, δεν υπήρχαν λόφοι μόνο ο ήχος της μουσικής.
Έτσι, ενώ τα παιδιά έτρεχαν μονόδρομα μετά τον τριχωτό Amjit, ο Ken έτρεξε
ο άλλος, ήταν έξω στα ανοιχτά έπρεπε να βρει κάλυψη. Πήγε λοιπόν και
κρύφτηκε ανάμεσα στο Jesus Jukebox. Εν τω μεταξύ, ο Χαμογελαστός Πωλ είχε εκμεταλλευτεί αυτή την τυχαία λαγονοδρομία, έβαζε στοιχήματα για το πού θα βρισκόταν ο Ken και πόσο καιρό θα έπαιρνε τα παιδιά. Αν έπρεπε να γίνει έξι πένες, τότε ο Χαμογελαστός Παύλος θα το έφτιαχνε και θα το μετέτρεπε σε σελίνι. Ο χαμογελαστός Πολ ήταν ενθουσιασμένος, αφού είχε κάνει λίγο στοιχηματισμό, ήταν συγκίνηση, αλλά εδώ, ανάμεσα στο πλήθος, ήταν ανοιχτή σεζόν. Είχε στοιχηματίσει ακόμη και για το πόσα άτομα θα έδεσαν τα κορδόνια των παπουτσιών τους σε ένα δεδομένο χρονικό διάστημα πέντε λεπτών, όπως ήταν φυσικό όλοι οι Κινέζοι στο πλήθος είχαν τραβήξει προς το μέρος του. Δεν τους αστειεύαμε, ο Χαμογελαστός Παύλος μπορεί να μοιάζει με χλωμό Αστερίξ τον Γαλάτη, αλλά μπορούσαν να πουν ότι ήταν πραγματικά ένας Κινέζος! Μεταξύ τους σχημάτισαν ένα ανθρώπινο παιχνίδι Nintendo, ο Χαμογελαστός Πολ να πυροβολεί την μπάλα και αυτή να αναπηδά από όλους τους, με τα μάτια τους να καταγράφουν τα σκορ και τα σχεδόν αστοχία. Το να στοιχηματίσετε στον Ken ήταν το απόλυτο στοίχημα, ήταν σχεδόν ένα άθλημα αίματος.
294
Ο Ken βρήκε τη φωνή του ανάμεσα στη χορωδία, άρχισε να απολαμβάνει
ο ίδιος, τραγούδησε την καρδιά του. Μόνο που είχε κάνει ένα μικρό λάθος, ήταν ο μόνος λευκός, στη χορωδία της Δυτικής Ινδίας, τα παιδιά μερικές φορές δεν βλέπουν το ξύλο για τα δέντρα, αλλά πίεζε λίγο την τύχη του. Η μικρή δεσποινίς ήρθε και στάθηκε μπροστά στη χορωδία, έξυσε το κεφάλι της, καθώς οι υπόλοιπες έτρεχαν με τον έναν και τον άλλον πίσω από τον τριχωτό Amjit. Είναι εκπληκτικό τι θα κάνει ένας σκύλος για μια δωροδοκία, εκτός από το ότι άρεσε στον Amjit
κυνηγημένος. Η μικρή δεσποινίς κοίταξε γύρω της, μετά έξυσε το κεφάλι της
πάλι, ώσπου σιγά-σιγά γύρισε, τον είχε στο στόχαστρό της. Αυτή
σταύρωσε τα χέρια της και κούνησε το κεφάλι της, είχε πιαστεί ξανά να απατά, εκείνη του έριξε το καλύτερο βλέμμα της αστυνομικής της σαν την WPC Martella από το The Bill. Ο Ken καταβρόχθισε, ήξερε ότι το παιχνίδι είχε τελειώσει, αν και στριμώχτηκε στη γραμμή, άλλαξε θέση στη χορωδία. Η μικρή δεσποινίς κούνησε το κεφάλι της, τα άλλα παιδιά έτρεχαν ακόμα, ένα ή δύο σταμάτησαν. Ο Κεν άλλαξε θέση στη χορωδία, ένα ή δύο ακόμη παιδιά σταμάτησαν δίπλα στη χορωδία, η μικρή δεσποινίς κούνησε ξανά το κεφάλι της. Ο τριχωτός Αμτζίτ ούρλιαξε, προσπαθούσε να αποσπάσει ξανά την προσοχή των παιδιών, αλλά δεν ωφέλησε, σιγά σιγά σταμάτησαν όλοι δίπλα στη μικρή δεσποινίς.
Χαμογελαστός ο Παύλος άλλαξε το στοίχημα με τους Κινέζους, είχε ένα κόλπο
στην ουρά ακόμα κι αν ο Κεν δεν το είχε κάνει. Οι Κινέζοι πήραν το νέο στοίχημα, ως ένα
φώναξαν ενθάρρυνση όπως μόνο οι Κινέζοι μπορούν. Ο Κεν άλλαξε το δικό του
θέση στη χορωδία αρκετές φορές, προσπαθούσε να κρυφτεί
την αύρα κάποιου άλλου. Η μικρή δεσποινίς κούνησε ξανά και ξανά το κεφάλι της και
295
πάλι . Το Jesus Jukebox τραγούδησε το Amazing Grace και η μικρή Miss who
Μια μέρα θα ήταν ένας αστυνομικός επιθεωρητής χαμογέλασε και μάλιστα γελούσε, η Γκρέις ήταν το όνομά της τελικά, το κοριτσάκι γέλασε βλέποντας τέτοια διασκέδαση και το πιάτο έφυγε με το κουτάλι, ή μάλλον ο Κεν κρατούσε την τσάντα του βιδωμένη. Ενώ όλα αυτά συνέχισαν τον π. Ο Σο και ο Ιάπωνας πάλεψαν, το δαχτυλίδι τους ήταν οι χάντρες της κυρίας Μέρφι, έπρεπε να γίνει συμφωνία, χρειαζόταν μόνο λίγη πειθώ. Η Balbinder, η σύζυγος του Amjit, έκανε διαγωνισμό ντυσίματος Sari, ο Ken ήρθε τρέχοντας προς το μέρος της. Τόσο γρήγορα όσο ο Κεν βυθίστηκε σε ένα σάρι με σαφράν, αν και έμοιαζε περισσότερο με μούμια παρά με Ινδή κυρία. Τα παιδιά έτρεχαν μπρος-μπρος, τον είχαν χάσει. Ο Κεν ανέπνευσε εύκολα για λίγο, ο Μάθιου ήρθε με μια πίντα και ένα καλαμάκι για εκείνον, ενώ ο Μάθιου κράτησε το ποτό που έπινε ο Κεν. Ο Ken ήταν πολύ διψασμένος με όλο το τρέξιμο, οπότε ο Mathew έφερε άλλη μια πίντα και ένα καλαμάκι, όταν πίνετε μέσα από ένα καλαμάκι, μεθάτε γρήγορα, καθώς δεν αναμειγνύεται αέρας με το ποτό. Ίσως το ίδιο συμβαίνει με το μωρό και το μητρικό γάλα, δεν υπάρχει αέρας μόνο καθαρό γάλα, έτσι τα μωρά όπως τα μεθυσμένα έχουν αυτή τη χαρούμενη έκφραση με ανοιχτά μάτια. Όποια κι αν ήταν η αλήθεια, ο Κεν έτρεμε τώρα σαν μωρό.
Η μικρή δεσποινίς Γκρέις σταμάτησε και άφησε τα μάτια της να περπατήσουν,
Ίσως θα πουλούσε Χρυσό Οδηγό στο μέλλον, αν δεν ήταν αστυνομικός επιθεωρητής, ποιος ξέρει; Σύντομα τον εντόπισε, το καπέλο και ο σάκος του βυθίστηκαν σε σαφράν, αλλά το βλέμμα του Ταχυδρόμου Πατ δεν μπορούσε να κρυφτεί, έμοιαζε σαν να ήταν καλυμμένος με μεμβράνη κρόκου για να τον κρατήσει φρέσκο.
296
Ο Μπαλμπίντερ είδε τη μικρή δεσποινίδα Γκρέις, ψιθύρισε στο αυτί του Κεν, μετρώντας τα τρία. Με μια δυνατή άνοδο, σαν ένα ράγισμα ενός μαστίγιου, ο Κεν κυματίστηκε από το κάλυμμά του και στριφογύρισε σαν κορυφαίος, γλιστρούσε σαν χορευτής του Βασιλικού Μπαλέτου του Μπέρμιγχαμ, κατευθείαν μέσα από ένα κενό στις μαζικές τάξεις των πότες της Real Ale με ντύσιμο με ντάφλες. Ήταν μόνο ένα μικρό κενό, αλλά ο Κεν το ξεπέρασε, ο Μπαλμπίντερ είχε κάνει πολύ περιστροφές στο τράβηγμα της, πρόσφατα έκανε μπόουλινγκ στο Stirchley, τώρα η τεχνική είχε χρησιμοποιηθεί καλά. Ο Κεν ήταν ασφαλής.
"Μετά από αυτόν !" φώναξε η Γκρέις όπως ακριβώς η Κακιά Μάγισσα της Δύσης.
Οι θησαυροί των παιδιών εισέβαλαν στο κενό, η ίδια η ζωή του Κεν διακυβευόταν τώρα, η Μπαλμπίντερ σταύρωσε τα δάχτυλά της για εκείνον. Πήγαινε Κεν, πήγαινε. Ούρλιαξαν και οι Κινέζοι, μόλις είχαν χάσει άλλο ένα στοίχημα από τον Smiling Paul, αλλά ο ενθουσιασμός όλων ήταν υπερβολικός. Ο Ken είχε περισσότερες ζωές από μια γάτα, ο τυχερός σκύλος. Ο Φρανκ εμφάνιζε ένα χαλί τη στιγμή που ο Κεν μπήκε τρεχάματα μέσα από τα παλτό, ο Κεν έπεσε, τα παιδιά τον έσκιζαν από τα πόδια. Ω, όχι δεν θα το έκαναν, ω ναι, θα το έκαναν, θέλεις να στοιχηματίσεις, δείξε μου τα λεφτά σου, ο Χαμογελαστός Πολ πήρε άλλες εκατό. Ο Φρανκ τύλιξε γρήγορα τον Κεν στο χαλί, όπως παλιά τα γλυκά τυλίγονταν σε χάρτινο χωνάκι, τώρα ήταν ένα χαλί του Κεν. Έπειτα, με μια αναταραχή, ο Κεν πετάχτηκε στο πίσω μέρος του φορτηγού επίπλων Franks.
Ο Κεν είχε εξαφανιστεί από προσώπου γης, οι εξωγήινοι πρέπει
τον έχουν πάρει, αν και τα παιδιά. Εκείνη τη στιγμή μια Rolls Royce
εμφανίστηκε, ο Άντι οδηγούσε, πάρκαρε δίπλα στα Ρολς του Γιαπωνέζου.
297
Υπήρχαν νιόπαντροι μέσα, η νύφη είχε μεγαλώσει στο σπίτι, οπότε επέμενε να επιστρέψει για να πει ένα γεια. Ο Ιούνιος άφησε τον Πάτρικ, ήταν τυχερός που έπιασε το μπουκέτο, πήγαινε να το πιάσει, με γάντζο ή με στραβό το μπουκέτο ήταν δικό της. Ο Πωλ, χαμογελώντας, είδε το βλέμμα του Τζούνι, έμοιαζε για ένα δευτερόλεπτο σαν τη μητέρα της.
Ο χαμογελαστός Παύλος πήρε στοιχήματα για το ποιος θα έπιανε το μπουκέτο, το
Οι Κινέζοι σχεδόν βρέχονται από ενθουσιασμό, πρέπει πραγματικά να είναι Κινέζος, ήταν σίγουροι γι' αυτό! Η Τζούνι ψιθύρισε κάτι στο αυτί της τριχωτής Άμτζιτ, του είχε υποσχεθεί ένα ολόκληρο σωληνάριο Ρόλο, η ψυχή της Αμτζίτ ήταν δική της. Έτσι ο λύκος κοίταξε το φεγγάρι και η θάλασσα των ανθρώπων χώρισε, η ανθοδέσμη πετάχτηκε και η Τζούνι την έπιασε, εκείνη είχε το έπαθλο, και ο τριχωτός σκύλος γέλασε βλέποντας τέτοια πλάκα, και έφυγε τρέχοντας με ένα σωληνάριο Rolo.
Όλοι είχαν μια διασκεδαστική μέρα, όλοι εκτός από τους
Μάρτιν, είχε πάει και αυτός στην έκθεση. Είχε δει όλη τη διασκέδαση, το είχε δει
είδα τον Jimmy και το συγκρότημα Jazz επίσης, έφταιγε ο γιος του Jimmy που δεν είχε χρήματα. Έτσι, κάποιο σπιτάκι παξιμάδι έφτιαχνε όλη αυτή τη ζύμη, ενώ μετά βίας του έφτανε για τη συνήθεια του. Ο Μάρτιν παρατήρησε τον διογκωμένο χαρτοφύλακα του Χαμογελαστού Πολ , που πρέπει να είναι μερικές χιλιάδες μέσα. Ο Μάρτιν κοίταξε γύρω γύρω ο κόσμος συνωστιζόταν γύρω από το Rolls με τη νύφη και τον γαμπρό μέσα. Ο Μάρτιν είχε μια ιδέα, το παλτό του ήταν μια υπέροχη μεταμφίεση, το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να αρπάξει τα χρήματα, μπορούσε να κρυφτεί ανάμεσα στις μαζικές τάξεις του Real Άλε άντρες.
Έτσι ήταν που ο Μάρτιν κέρδισε ενάντια σε όλες τις πιθανότητες. Μόνο
298
Ο Τζάσουιντερ τον είχε δει, τον κυνήγησε. Την είδε και σκόνταψε πάνω από το κορδόνι του παπουτσιού του, το παπούτσι ξέφυγε. Ο Πολ χαμογελώντας σκούπισε το πρόσωπό του με ένα μαντήλι, ήταν μια υπέροχη μέρα, η καλύτερη μέρα στη ζωή του. Μπορεί επίσης να αρχίσει να μετράει τα χρήματά του. Ο Μάρτιν μετρούσε ήδη τα κοτόπουλα του πριν εκκολαφθούν, είχε χάσει ένα παπούτσι αλλά κέρδισε χιλιάδες. «Πού πήγε η βαλίτσα!» ρώτησε ένας πανικόβλητος Χαμογελαστός Πολ. «Εκείνος το πήρε», είπε ο Τζασουίντερ.
«Ποια αγάπη», ρώτησε επειγόντως ο Πολ.
«Αυτός με το παλτό», είπε ο Τζασουίντερ.
«Υπάρχουν πολλά παλτό Jaswinder», είπε ο Paul προσπαθώντας να παραμείνει ήρεμος.
«Με αποκάλεσε Wog όταν τον είδα», είπε ο Jawinder αρχίζοντας να κλαίει. «Μην κλαις Τζασουίντερ», αναστέναξε ο Πολ.
Οι Κινέζοι έδειχναν λυπημένοι, είχαν διασκεδάσει τόσο πολύ και αυτό έπρεπε να συμβεί, δεν ήταν δίκαιο. Ένας από αυτούς παρατήρησε το παπούτσι μόνος του. «Ποιος είναι αυτός», ρώτησε ένας μπερδεμένος κινέζος.
«Ο άντρας με το παλτό το έχασε, με όρκισε κι αυτός», εξήγησε ο Τζασουίντερ αρχίζοντας να κλαίει ξανά.
«Δεν έχουμε καμία πιθανότητα να τον πιάσουμε τώρα, όχι σε όλο το πλήθος», είπε ένας λυπημένος Χαμογελαστός Πολ.
Οι μαζικές τάξεις των παιδιών έτρεξαν αναζητώντας ακόμα τον Ken, Fr. Ο Σο και ο Ιάπωνας μιλούσαν ακόμα στα ιαπωνικά, σε ένα χωράφι της Μαύρης Χώρας. Ο Τζουν και ο Πάτρικ ξαναφιλιούνταν, ο Μπιγκ Σιντ τάιζε τους πέντε
299
χιλιάδες, αν και όχι με πέντε ψωμιά και δύο ψάρια. Όλοι ήταν
χαρούμενος, ο Μάρτιν ήταν πολύ χαρούμενος, αλλά σε μια ήσυχη γωνιά υπήρχε μια θλίψη
bookie, είχε την πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής του τώρα ήταν χαλασμένη. Οσον αφορά
μαλλιαρός Amjit είχε πουλήσει την ψυχή του για ένα σωληνάριο Rolo, αλλά αν ο αμαρτωλός
πραγματικά μετανοήστε υπάρχει πάντα ελπίδα, ελπίδα πέρα από τη λογική, ελπίδα πέρα από ελπίδα. Ο τριχωτός Amjit ήρθε να γλείψει τα δάκρυα του Jaswinder, απλά που είχε πληγώσει τη μικρή Ινδή πριγκίπισσα του, την αναστάτωσε και εσύ τον στεναχώρησες. Κάθισε μπροστά της με τα αυτιά κάτω. Ένας από τους Κινέζους πρότεινε με μισή καρδιά ότι ίσως το ζώο να μπορούσε να βρει τον άνθρωπο, είχαν το σούσιό του, αν και δεν ήταν Σταχτοπούτα, ήταν κλέφτης, ο χειρότερος κλέφτης, που είχε κλέψει από παιδιά, και μπούκ.
Ο Τζασουίντερ έδωσε στη μαλλιαρή Amjit το παπούτσι για να μυρίσει και μετά είπε το
μια λέξη που λατρεύουν να ακούν όλα τα σκυλιά σε όλο τον κόσμο.
«Φέρε τον Άμτζιτ, φέρε», είπε ο Τζασουίντερ σκουπίζοντας ένα δάκρυ.
Ο Αμτζίτ την κοίταξε, έγλειψε το δάκρυ, μετά τσίμπησαν τα αυτιά του.
Ο λαγός μπορεί να έχει ένα προβάδισμα που αυτό το κυνηγόσκυλο ήταν στο μονοπάτι. Οπως και
ένας ο Κινέζος πήδηξε από χαρά, υπήρχε ένα άλλο στοίχημα που έπρεπε να τεθεί, πώς
πολλά δευτερόλεπτα πριν πιαστεί ο κλέφτης. Έριξαν χρήματα στα χέρια του Smiling Paul, δεν το καταλάβαινε, φώναζαν και ούρλιαζαν στα κινέζικα, ήταν σαν τη Μαύρη Δευτέρα στο χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ. Ο Αμτζίτ έβγαλε ένα ουρλιαχτό που πήζει το αίμα, πουλιά σκορπισμένα από τα δέντρα και τα μωρά άρχισαν να κλαίνε, οι άνθρωποι στριφογύρισαν, ο Μάρτιν άρχισε να ιδρώνει. Ο λύκος κυνηγούσε την Κοκκινοσκουφίτσα, έλα σε μένα το πολύτιμό μου,
300
Ο Αμτζίτ έγλειψε τα χείλη του, σταμάτησε να μυρίσει τον αέρα. Ούρλιαξε, ουρλιάζεις, ουρλιάζεις
πήγε, υπήρχε γεύση στον αέρα, υπήρχε χαρά, υπήρχαν φιλιά αγάπης και γέλιου. Υπήρχε ελπίδα και υπήρχε φόβος, ο Amjit μπορούσε να μυρίσει τον φόβο, αυτό ήταν το άρωμα που αναζητούσε. Οι Κινέζοι χοροπηδούσαν κάθε φορά που ο Amjit ούρλιαζε, ήταν ο απόηχός του, ήταν οι ηγέτες του από πίσω, ήταν η αγέλη ενώ εκείνος ήταν ο σκύλος. Κάθε σκύλος έχει τη μέρα του και σήμερα ήταν του Amjit, ουρλιαξε, ουρλιαξε, ουρλιαξε.
Η θάλασσα από τα παλτά χώρισε, τραγούδησε η Πεντηκοστιανή Χορωδία
Άρχοντας του Χορού. Οι λέξεις ακούστηκαν, είναι δύσκολο να χορεύεις με τον Διάβολο στην πλάτη σου, ο Μάρτιν ήξερε τι σήμαινε αυτό, ήξερε πραγματικά, ίδρωνε κουβάδες τώρα. Ο Amjit μύρισε αρκετούς από τους ντυμένους άντρες, όχι το παλτό δεν ήταν το κύριο άρωμα, ήταν το άρωμα της κλέφτικης Σταχτοπούτας που ήθελε. Μπα μπα μαύρα πρόβατα έχεις μαλλί, ναι κύριε, ναι κύριε τρεις τσάντες γεμάτες, αντηχούσαν στο χωράφι. Οι άντρες της Τζαζ έπαιξαν το The Devil's got my Soul, ο Amjit είχε πουλήσει την ψυχή του για ένα σωληνάριο Rolo, αλλά τώρα το ήθελε πίσω, και τα χρήματα για το σπίτι των παιδιών επίσης. Ούρλιαξε, ουρλιάζει ουρλιάζει πήγε. Ο Μάρτιν άρχισε να τρέχει, η καρδιά του άρχισε να χτυπάει δυνατά, ο φόβος τον αφορούσε. Του είχε παραδοθεί, ο Amjit ούρλιαξε από χαρά, στο βάθος άλλα σκυλιά αντηχούσαν το ουρλιαχτό του, υπήρχε φόβος στον αέρα και ο Amjit ήταν έτοιμος να τον φάει. Ο Άμτζιτ πήδηξε, ο Μάρτιν στριφογύρισε, ο Άμτζιτ είχε δαγκώσει ένα κομμάτι από το παλτό του. Η επόμενη μπουκιά θα ήταν αυτός, οπότε ο Μάρτιν έσπρωξε τον χαρτοφύλακα στο λαιμό του Άμτζιτ.
«Φτέρνα, Αμτζίτ, φτέρνα, κάτσε!» φώναξε ο Πάτρικ, που νόμιζε δικό του
301
ο σκύλος είχε αγριέψει.
Ο Μάρτιν δραπέτευσε, ο Αμτζίτ κάθισε με τα χρήματα ανάμεσα στα πόδια του. Ο Πάτρικ ανέβηκε τρέχοντας, ο Χαμογελαστός Πολ και οι ενθουσιασμένοι Κινέζοι ήρθαν τρέχοντας. Το χρονόμετρο έδειχνε τον νικητή του απόλυτου στοιχήματος.
«Καλό παιδί, καλό παιδί», φώναξε ο Χαμογελαστός Πολ αγκαλιάζοντας όλους τους Κινέζους φίλους του.
"Τι συμβαίνει;" ρώτησε ο Πάτρικ.
«Άμτζιτ, έσωσε τη μέρα, αυτός ο άντρας είχε κλέψει τα χρήματα!» εξήγησε ο Χαμογελαστός Πολ.
«Ω», είπε ο Πάτρικ πέφτοντας το σαγόνι του.
Ο Πάτρικ ζήτησε συγγνώμη στον Άμτζιτ και βάζοντας το χέρι στην τσέπη του έδωσε στον Άμτζιτ το τελευταίο του Ρόλο, ο Άμτζιτ είχε ξαναβρεί την ψυχή του.
«Ευχαριστώ για τη βοήθειά σας σήμερα, παιδιά», είπε ο Χαμογελαστός Πολ.
«Έχουμε υπέροχη μέρα, έλα μαζί μας στο εστιατόριο και το καζίνο στο Hurst Street Birmingham, θα ήταν τιμή μας», ενθουσιάστηκαν οι Κινέζοι. "Μα γιατί;" ρώτησε ένας χαρούμενος Χαμογελαστός Πολ.
«Μας αρέσεις», είπαν όλοι.
Ο Πολ χαμογελώντας άρχισε να κλαίει, νόμιζε ότι είχε χάσει όλα τα λεφτά.
συμπεριλαμβανομένων των δευτερευόντων στοιχημάτων που είχε πάρει και αυτός, και τώρα όχι μόνο είχε πάρει όλα του τα χρήματα πίσω, αλλά είχε κάνει και φίλους. Ήταν πάρα πολύ για αυτόν. Αλλά εκείνο το βράδυ θα γιόρταζε όπως δεν είχε γιορτάσει ποτέ πριν. Ο π. Ο Σο έφτυσε το χέρι του και το άπλωσε, ο πιο σημαντικός Ιάπωνας τον κοίταξε για ένα δευτερόλεπτο, μετά τον έφτυσε στο χέρι και
302
έσφιξαν τα χέρια. Μια συμφωνία είχε γίνει όπως ακριβώς κάνουν και στο Puck Fair στο Fr. Η αγαπημένη Κέρι του Σω. Η κυρία Μέρφι πήδηξε από χαρά, έβγαλε το χέρι της από την τσέπη της για να χειροκροτήσει, κάνοντας έτσι έστειλε τις χάντρες της να πετάξουν και προσγειώθηκαν στη χειραψία.
«Ο Θεός εργάζεται με μυστηριώδεις τρόπους», είπε ο π. Shaw.
«Νόμιζα ότι είχε ένα όπλο στην τσέπη της», είπε ο Ιάπωνας.
Οι τρεις τους γέλασαν, αλλά ήταν τα παιδιά που γέλασαν τελευταία γιατί η Ιαπωνία επρόκειτο να επενδύσει στο σπίτι των παιδιών, με υπολογιστές και ηλεκτρικό υλικό. Ο π. Ο Shaw είχε παρακαλέσει για πράγματα από δεύτερο χέρι, αντ 'αυτού πήρε το καλύτερο.
Έτσι, η γιορτή στο σπίτι των παιδιών είχε μεγάλη επιτυχία, ήταν όλοι
παραπάνω από χαρούμενοι, όλοι εκτός από τον Μάρτιν. Όσο για τον Κεν που βγήκε από την κρυψώνα του για να φτάσει σε έναν ανελκυστήρα στο πίσω μέρος μιας νεκροφόρας, ήταν νεκρός κουρασμένος μετά από όλο το τρέξιμο. Τα παιδιά ζητωκραύγασαν και τον αποχαιρέτησαν, ήταν η πρώτη φορά που επευφημούσαν νεκροφόρα, αλλά ίσως ποτέ το σύννεφο να έχει ασημένια επένδυση.
Ιούνιος 91
303
Κεφάλαιο όγδοο Μας χτυπούν τον δρόμο
**********************************************
Ο Big Sid ήταν πολύ χαρούμενος, το πανηγύρι για το σπίτι των παιδιών είχε
είχε μεγάλη επιτυχία, ένιωθε ακόμα μια ζεστή λάμψη στην καρδιά του. Οπότε πότε
Το "Do You Think I'm Sexy" του Ροντ Στιούαρντ ήρθε στο ραδιόφωνο και έκανε μια παρκέ εκπομπή για τα "κορίτσια" του στα κρεοπωλεία του. Κρατώντας ένα ολόκληρο γουρούνι στο ένα χέρι του, ο Σιντ χόρεψε πίσω από τον πάγκο του, το κοίταξε προσεκτικά στα μάτια, κοίταξε το γουρούνι, όταν τελείωσε το τραγούδι ο Σιντ έσφιξε τα φρύδια του και το φίλησε στο ρύγχος του.
«Ήταν πάντα τόσο ανόητος;» ρώτησε ένα κοριτσάκι τη μητέρα του.
«Από την ηλικία σου, Μαίρη», απάντησε η μητέρα χαμογελώντας στις γελοιότητες του Big Sid.
Η Μικρή Μαίρη έσκασε τον τοίχο του κρεοπωλείου του Σιντ αναζητώντας την
φωτογραφία της μητέρας της, όταν την εντόπισε, χαμογέλασε. Η μικρή Μαρία αγάπησε
βλέποντας τις φωτογραφίες, της άρεσε να ταιριάζει τις φωτογραφίες με τους ενήλικες
άνθρωποι , η άλλη της αγάπη ήταν το snap, που ήταν το ίδιο πράγμα αλλά με
καρτέλλες. Ο Σιντ είχε τελειώσει τώρα να φιλάει το γουρούνι, οπότε πήρε το τσεκούρι του σε αυτό,
το γουρούνι δεν χρειαζόταν πια τα τρότερ του, οι μέρες περπάτημα είχαν τελειώσει και ένας πελάτης χρειαζόταν να σερβίρει τελικά.
Η πόρτα των κρεοπωλών άνοιξε, μπήκε ο Γιώργος
βουρκώνοντας και φουσκώνοντας, τον ακολούθησε στενά η κυρία Μπράουν. Κατρακύλησε
304
στην καρέκλα στη γωνία.
"Τι συμβαίνει;" ρώτησε ένας ανήσυχος Big Sid, αφήνοντας το γουρούνι μόνο του. «Έχουμε μερικά τρομερά νέα, πολύ άσχημα είναι», άρχισε ο Τζορτζ. «Συνεχίστε, πείτε μας ότι όλοι περιμένουμε», είπε ο Σιντ κάνοντας νόημα με τον κουπάτ του.
«Δεν ξέρω αν μπορώ, είναι πραγματικά τρομερό, είναι τόσο κακό», είπε ο Τζορτζ κοιτάζοντας τα παπούτσια του.
Η κυρία Μπράουν έβαλε ένα παρηγορητικό χέρι στο μπράτσο του Τζορτζ, οι κυρίες στο μαγαζί αντάλλαξαν ματιές, η κυρία Μπράουν θα τον παντρευόταν σύντομα, αυτό ήταν σίγουρο. Η κυρία Μπράουν καθάρισε το λαιμό της και κοίταξε τριγύρω, ένιωσε σαν να επρόκειτο να απευθυνθεί στην κριτική επιτροπή.
«Λοιπόν, καλύτερα να σου πω τότε», άρχισε, «ο δρόμος κατεβαίνει». «Το ξέρω», απάντησε ο Μπιγκ Σιντ χωρίς να χτυπήσει το βλέφαρο.
Ο Τζορτζ και η κυρία Μπράουν κοιτάχτηκαν, πώς μπορούσε να το ξέρει;
"Ναι, πέφτει, θα μπορούσαμε να κάνουμε μία ή δύο επισκευές. Πάρτε για παράδειγμα το Ταχυδρομείο, εάν η οροφή δεν επιδιορθωθεί σύντομα, τότε ο επόμενος δυνατός άνεμος θα την εξαφανίσει", εξήγησε ο Big Sid.
«Ναι, μια πλάκα μόλις μου έλειψε τις προάλλες», είπε η γριά Λίλι. «Όχι, ο δρόμος κατεβαίνει», είπε αργά ο Τζορτζ. «Καταστρέφεται!» πρόσθεσε η κυρία Μπράουν.
"Τι;" ρώτησε ο Big Sid, δεν μπορούσε να καταλάβει τι είχε ειπωθεί, αν τους είχε ακούσει λάθος, πρέπει να το έκανε, ήλπιζε ότι είχε, πρέπει να το είχε. Ένα μουρμουρητό σοκ κυματίστηκε γύρω από το μαγαζί, θα μπορούσε να ήταν αλήθεια
305
ακούγοντας πράγματα. Η κυρία Μπράουν κοίταξε τον Τζορτζ, εκείνος της έγνεψε καταφατικά, θα έπρεπε να πει τη συγγνώμη, ήταν πάρα πολύ για τον Τζορτζ. "Ναι, χτυπιέται όλος ο δρόμος. Η ανιψιά μου η Τζέιν εργάζεται για το Συμβούλιο, στο τμήμα σχεδιασμού, και έχει δει τα σχέδια!" Η κυρία Μπράουν έγνεψε εν γνώσει της.
«Αλλά, αλλά, αλλά δεν μπορούν να το κάνουν αυτό. Είμαι εδώ για περισσότερα από 35 χρόνια, εννοώ ότι δεν μπορούν να το κάνουν, έτσι;» ψιθύρισε ο Big Sid, φορούσε το μπερδεμένο βλέμμα ενός παιδιού σε ένα κόσμο των ενηλίκων.
«Όλος ο δρόμος κατεβαίνει για έναν δρόμο ανακούφισης, έχω τα σχέδια
η τσάντα μου, η ανιψιά μου έκανε φωτοτυπία», άνοιξε η κυρία Μπράουν την τσάντα της και αποκάλυψε τα σχέδια.
Χρησιμοποιώντας μισό κιλό λουκάνικα, ένα κομμάτι συκώτι και ένα μπούτι αρνί, το
Η φωτοτυπία ήταν στρωμένη στον πάγκο του Σιντ, με το κουπάτ του κρατούσε κάτω την τελευταία γωνία των σχεδίων. Εξέτασαν τα σχέδια, ήταν αλήθεια, όλος ο δρόμος κατέβαινε. Υπήρχαν τρία χρώματα στα σχέδια, κόκκινο, λευκό και μπλε. Κόκκινο για τη μια πλευρά του δρόμου, μπλε για την άλλη πλευρά του δρόμου, μετά ένα καθαρό λευκό σαν το Tipex που περιέβαλλε το κόκκινο και το μπλε. Το κόκκινο, το λευκό και το μπλε σχηματίζουν επίσης τη σημαία του Έθνους, οπότε πώς θα μπορούσε το Έθνος με τη μορφή του Συμβουλίου να είναι τόσο σκληρό στο δρόμο. "Το Συμβούλιο δεν μπόρεσε να αποφασίσει, το ένα χρώμα από τη μια πλευρά, το άλλο χρώμα από την άλλη πλευρά, το λευκό σημαίνει ότι όλη η παρτίδα πέφτει, η ανιψιά μου μου είπε τα πάντα. Θα ξεκινήσουν από το τέλος στην ερημιά που κάηκε η παλιά αποθήκη πριν από χρόνια, τότε βρίσκονται
306
έρχεται μετά από εμάς τους υπόλοιπους», είπε η κυρία Μπράουν.
«Τα καθάρματα, απλώς αφήστε τους να προσπαθήσουν να γκρεμίσουν το μαγαζί μου και θα τους κόψω τις μπάλες», φώναξε ο Σιντ.
Ακολούθησε μια θανατηφόρα σιωπή, ένα μωρό σε ένα καροτσάκι άρχισε να κλαίει, ο Σιντ πάντα γελούσε ότι δεν ορκιζόταν ποτέ.
«Συγγνώμη κυρίες, απλώς είναι τόσο σοκ», ο Σιντ έμοιαζε με μαθητή που ετοιμαζόταν να τον ξυλοκοπήσει ο διευθυντής. "Είναι εντάξει Σιντ, έχεις δίκιο, είναι ΚΑΘΑΡΤΑ", είπε η Λίλι κουνώντας τη γροθιά της, μπορεί να είναι 79, αλλά θα πάλευε για τον Σιντ.
Ο Σιντ χαμογέλασε, τα «κορίτσια» του ήταν στο πλευρό του. Ήρθαν για χιλιόμετρα για το δικό του
μπριζόλες και λουκάνικα, τα καλύτερα στη Μαύρη Χώρα αν όχι ολόκληρη
χώρα , ήρθαν επίσης να δουν τον Σιντ. Ο τοίχος στους χασάπηδες του ήταν
ένα κοινό άλμπουμ φωτογραφιών, παιδιά από 35 ετών ήταν στον τοίχο του, μωρά και χρόνια αργότερα τα δικά τους μωρά ήταν στον τοίχο του. Σε αυτή τη γειτονιά έκανες ένα μωρό, το μωρό το βάφτισαν και μετά η φωτογραφία του ανέβηκε στον τοίχο, αυτή ήταν η σειρά των πραγμάτων σε αυτό το μέρος της Μαύρης Χώρας, αν είχε συνεχιστεί για 35 χρόνια θα μπορούσε να συνεχιστεί για πάντα. Ναι, το Συμβούλιο ήταν ΚΑΘΑΡΜΑΤΑ, και όσον αφορά τον Σιντ και τα "κορίτσια" του, το Συμβούλιο είχε μια μάχη στα χέρια τους!
«Θα το σταματήσουμε», με εκείνον τον Σιντ να βγαίνει από το μαγαζί του.
Περπάτησε κατευθείαν στο δρόμο, κατευθείαν στο μονοπάτι του α
μαθητευόμενος οδηγός που μόλις κατάφερε να σταματήσει χωρίς να χτυπήσει τον Σιντ. Η διακοπή έκτακτης ανάγκης είναι πάντα δύσκολη, ειδικά όταν είναι έξι πόδια τρία
307
και δεκαοχτώ πέτρινος χασάπης με ένα ματωμένο κουπάτ στο χέρι περπατά ευθεία μπροστά σου στο πρώτο σου μάθημα οδήγησης! Ευτυχώς ο μαθητής σταμάτησε εγκαίρως, οπότε το αυτοκίνητό του δεν έπαθε ζημιές. Όσο για τον Big Sid, μπήκε με τα πόδια στο Amjit's, παραλίγο να χτυπήσει την πόρτα από τους μεντεσέδες καθώς το έκανε έτσι ήταν η βιασύνη του.
«Γεια σου, τι συμβαίνει, Σιντ, δεν διοργανώνω συνέλευση για χορτοφάγους εδώ, ξέρεις», είπε ο Άμτζιτ.
«Συγγνώμη, αλλά είναι σημαντικό, ο δρόμος κατεβαίνει», καταβρόχθισε ο Σιντ.
"Ξέρουμε, μία ή δύο επισκευές στην οροφή του Ταχυδρομείου δεν θα πήγαιναν άστοχα για αρχή", είπε ο Πάτρικ που στεκόταν δίπλα στον Amjit. «Δεν έχω χρόνο για την κωμωδία σας, ακούστε ότι ο δρόμος κατεβαίνει, το υπέροχο Συμβούλιο μας το γκρεμίζει, η κυρία Μπράουν έχει μια φωτοτυπία των σχεδίων!» Τα μάτια του Σιντ είχαν φουσκώσει.
«Γιατί δεν το είπες εξαρχής», είπε ο Amjit. «Αλλά δεν μπορούν να το κάνουν αυτό», άρχισε ο Πάτρικ.
«Κοιτάξτε, έχω πελάτες, είστε ο εξαιρετικός διοργανωτής, άρα καλύτερα
οργάνωσε μια συνάντηση για να μπορέσουμε να κάνουμε κάτι γι' αυτό, " είπε ο Σιντ κάνοντας χειρονομία με το μαχαίρι του που ήταν σαν προέκταση του χεριού του. "Ναι, θα βρεθούμε στο Mark απόψε τότε", είπε ο Πάτρικ, η έμπνευση έρχεται τόσο γρήγορα όσο η εφίδρωση , ο Σιντ παραλίγο να αποσπάσει το κεφάλι του με εκείνο το μαχαίρι του.
«Τότε διορθώθηκε, αν και θα έχουμε μια μάχη στα χέρια μας και οι δύο
ξέρετε τι είναι τα συμβούλια καθάρματα», εξήγησε ο Σιντ, και πάλι σχεδόν χτυπώντας
308
Το κεφάλι του Πάτρικ μακριά.
Ο Σιντ βγήκε από το κατάστημα του Amjit, κατευθείαν στο μονοπάτι του
μίνι, ο μαθητής μόλις είχε αναρρώσει από την πρώτη φορά. Αυτή τη φορά ο Σιντ χαμογέλασε στον αδύναμο και κούνησε το μαχαίρι του. Και οι πιο αδύνατοι και οι εκπαιδευτές αποφάσισαν ότι το να μάθουν να παρκάρουν ήταν αρκετά καλό για σήμερα, έτσι πάρκαραν και πήγαν για ένα χαλαρωτικό ποτό στο Trader. Εκείνο το βράδυ όλοι οι μαγαζάτορες συναντήθηκαν στο καφενείο του Μαρκ, χρειαζόταν ένα καθαρό κεφάλι, οπότε είχαν αποφύγει να συναντηθούν στον Έμπορο. Όλοι είχαν μακρυά πρόσωπα, σαν να ήταν σε κηδεία, και αυτό θα συνέβαινε αν δεν μπορούσαν να κάνουν κάποια δράση. Ο Μαρκ κάλεσε τη συνάντηση κατά παραγγελία χτυπώντας ένα κουτάλι σε ένα φλιτζάνι τσαγιού, μια θανατηφόρα σιωπή έπεσε πάνω από τη συνάντηση.
"Λοιπόν, όλοι ξέρουμε γιατί είμαστε εδώ, οπότε υπάρχουν ιδέες για το τι μπορούμε να κάνουμε;" «Εγώ λέω ότι συνεννοούμαστε με το όλο θέμα», τόλμησε ο Πάτρικ. "Αιματηρή ανόητη, αυτό που ζητάς, την αποζημίωση, δεν πειράζει. για σένα έχεις ένα πλούσιο κορίτσι να ξαναπέσεις", φώναξε η Τρέισι πηγαίνοντας για τη σούγκλα. Μια αναπνοή ανέβηκε από όσους ήταν γύρω από το τραπέζι, η Τρέισι είχε πάει πολύ μακριά. Η Τζουν έβαλε το χέρι της στο μπράτσο του Πάτρικ, έριξε επίσης μια ματιά στην Τρέισι που θα έκανε τη γυναίκα του Λοτ σε πέτρα. Μια χορωδία «ανόητων» ανέβηκε, όλοι γύρισαν την πλάτη τους στον Πάτρικ με αηδία.
«Αν μπορεί να μου δοθεί η ευκαιρία να εξηγήσω, όταν λέω να ακολουθήσω το
το όλο θέμα, δεν εννοώ να το συνδυάσω με το όλο θέμα, αυτό που εννοώ είναι ότι εμείς», άρχισε ο Πάτρικ σαν να μιλούσε σε τρίχρονα.
309
«Όλα τα λες και δεν κάνεις πράξη είσαι, Πάτρικ, απλά ο Κέρι μπλάρνεϊ»,
έσπασε η Τρέισι, με τα μάτια της βιδώθηκαν σαν οχιά που έμελλε να χτυπήσει.
Μόνο που ήταν ο Τζούνι που χτύπησε, κλώτσησε την Τρέισι κάτω από το τραπέζι, κανείς δεν επρόκειτο να μιλήσει στον άντρα της έτσι, αν δεν υπήρχε τραπέζι ανάμεσά τους, θα την είχε με κάλτσες στο στόμα. Η Τρέισι ούρλιαξε από τον πόνο. «Αυτό που προσπαθεί να πει ο Πάτρικ η Τρέισι είναι ότι προσποιούμαστε ότι συνεργαζόμαστε, και ως θέμα ενδιαφέροντος ο Μπλάρνεϋ Κάστρο βρίσκεται στο Κορκ, ο λαός του Κέρι των ΗΠΑ δεν χρειάζεται κανένα μάθημα ομιλίας, αν και ΕΣΥ χρειάζεσαι να ακούς», χαμογέλασε ο Τζουν. Η μητέρα της χαμογέλασε και θα έδινε γροθιά όπως και η μητέρα της, αν η Τρέισι έβγαζε ακόμα έναν ήχο.
«Λοιπόν, η Τρέισι, αυτό που κάνουμε όλοι είναι να προσποιούμαστε ότι συνεργαζόμαστε και ως εκ τούτου
ενδιαφέρον θα πάω στο δρόμο μόλις παντρευτούμε,
Ο Πάτρικ δεν θα πέφτει πίσω πάνω μου, θα τον ξαναπέφτω συχνά
επίσης", μ' εκείνο τον Τζούνι έσφιξε υποβλητικά τα φρύδια της και φίλησε τον Πάτρικ πολύ και δυνατά, τώρα ήταν ο άνθρωπός της, η Τρέισι ήταν απλώς μια κακή ανάμνηση. Ένα χειροκρότημα ανέβηκε, η Μπιγκ Σιντ σφύριξε, η Τρέισι ειρωνεύτηκε καθώς έτριβε το μελανιασμένο πόδι της.
«Επομένως, προσποιούμαστε ότι συνεργαζόμαστε μόνο που δεν συνεργαζόμαστε», σκέφτηκε ο Μαρκ.
«Ακριβώς, όταν έρχονται οι εργάτες τη Δευτέρα, προσποιούμαστε ότι συνεργαζόμαστε, στην πραγματικότητα θα τους επιβραδύνουμε με κάθε ευκαιρία», είπε ο Πάτρικ. «Επομένως, αν έρθουν εδώ για ένα τσάι, φροντίζω να έχουν δύο και ότι θα πάω προσωπικά στην Ουαλία για το νερό», είπε ο Μαρκ.
«Και αν χρειάζονται κάλτσες και πουκάμισα, τους βάζω να τα δοκιμάσουν»,
310
αποτόλμησε η Άννα.
«Και αν έρθουν στο Trader, θα τους βάλω ένα Μίκυ Φιν», πρόσθεσε ο Γουέιν.
"Ναι, αυτό είναι σωστό, όλοι κάνουμε λίγο για να τους επιβραδύνουμε και χρησιμοποιούμε όποιες συνδέσεις έχουμε για να σηκώσουμε φασαρία, στα δημοτικά μέλη δεν αρέσει η φασαρία, τους αρέσουν απλώς οι ψήφοι και η άγνοια", είπε ο Πάτρικ.
«Ο Άντι είπε ότι θα έστελνε μια αίτηση στο Atari 1040 του, οπότε καλούμε όλους τους φίλους και τους υποστηρικτές μας να βοηθήσουν», είπε ο Μαρκ.
Η συνάντηση κράτησε δύο ώρες, προσπαθούσαν να ζητωκραυγάσουν
Οι ίδιοι, κυρίως, ένα συμβούλιο ήταν δύσκολο να μετακινηθούν, αλλά έπρεπε να προσπαθήσουν, δεν μπορούσαν απλώς να ξαπλώσουν και να πεθάνουν. Μια αχτίδα ελπίδας ήρθε με την απίθανη μορφή ή τον Ρότζερ. Μετά από πολλή παρηγοριά, αποκάλυψε ότι ο τοπικός επιθεωρητής της αστυνομίας του είχε πει να κάνει κράτηση για αυτοκίνητα που ανήκαν στους εργάτες, αν ήταν μια ίντσα πάνω από μια κίτρινη γραμμή, τότε θα έπρεπε να κρατηθούν, επειδή εργάτες δεν τους έδινε το δικαίωμα να κάνουν όπως ευχαριστήθηκαν. Ο Πάτρικ χαμογέλασε, ο επιθεωρητής ήταν ένας παλιομοδίτικος χάλκινος στην καρδιά του, μπορεί να πρέπει να τηρήσει το νόμο, αλλά θα το έκανε με τον δικό του τρόπο, ένα είδος Δόγματος Σινάτρα για την αστυνόμευση.
Όταν η συνάντηση διαλύθηκε, ένας ή δύο πήγαν στον έμπορο, αυτό
μπορεί να μην είναι εκεί για πολύ περισσότερο. Ο Γουέιν κοίταξε για την παμπ του, το σπίτι του, το μέλλον των κορών του, είχε σηκωθεί σαν Φοίνικας από τις στάχτες χάρη στους θείους, τώρα μετά από δεκαέξι χρόνια ή περισσότερα αντιμετώπιζε την κατεδάφιση. Ένα φορτηγό δεν κατάφερε να το χτυπήσει, αλλά ένα συμβούλιο μπορούσε. Ο Γουέιν σήκωσε
311
το τηλέφωνο και χτύπησε την αλυσίδα Real Ale Daisy, αυτή θα ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση τους, ήταν η μεγαλύτερη ελπίδα του. Έκλαψε καθώς άφηνε το μήνυμα στον αυτόματο τηλεφωνητή, έχανε το σπίτι του, τη ζωή του, την παμπ του. Ο Ντον από την αλυσίδα Real Ale Daisy κρέμασε το παλτό του και κάθισε στο δείπνο του, η γυναίκα του χαμογέλασε, ήταν σαν μεγάλο παιδί, αλλά ενώ ήταν έξω της έδωσε την ευκαιρία να σπουδάσει για το πτυχίο της στο Ανοιχτό Πανεπιστήμιο. Ο σύζυγός της την υποστήριζε σε κάθε σπιθαμή, γιατί την αγαπούσε, και επειδή η ζυθοποιία της στο σπίτι ήταν τώρα ακόμα καλύτερη από τις ευχαριστίες του για το υπέροχο, το υπέροχο, το ζοφερό πτυχίο του Ανοιχτού Πανεπιστημίου . Μετά το δείπνο του, ο Ντον έπαιξε την κασέτα στον τηλεφωνητή του. Ξέσπασε σε κλάματα, έκλαιγε σαν μωρό, όπως όταν η Γουέστ Μπρόμιτς κατέβηκε στην Τρίτη Κατηγορία. Το μόνο που μπορούσε να κάνει ο Ντον ήταν να δείξει το τηλέφωνο που απαντούσε, κι έτσι η Νόρα η γυναίκα του το έπαιξε πίσω, σωριάστηκε στην καρέκλα της. Οι Real Ale Men είχαν διασκεδάσει τόσο πολύ στη γιορτή για το σπίτι των παιδιών και τώρα ο Wayne και ο Trader πάλευαν για την ίδια τους τη ζωή. Η Νόρα ξεκίνησε τη δράση, τηλεφώνησε στην ομάδα Open University Science and Society, πάνω από το νεκρό σώμα της επρόκειτο να κλείσουν το Trader, κανείς δεν έκανε τον άντρα της να κλάψει και να ξέφυγε. Στη συνέχεια φώναξε την επόμενη στη λίστα της αλυσίδας Real Ale Daisy, στην πραγματικότητα τηλεφώνησε σε δέκα άτομα διάσπαρτα σε όλη τη χώρα. Μετά κάθισε δίπλα στον άντρα της και τον παρηγόρησε.
Την εποχή της ισπανικής αρμάδας η Αγγλία αμύνθηκε κάτω από
ο μεγάλος σερ Φράνσις Ντρέικ, έπρεπε να συρθεί από το παιχνίδι του με μπολ
312
στην παμπ, αφήνοντας πίσω του την πίντα Real Ale. Γι' αυτό οι Ισπανοί δέχτηκαν τέτοια κλωτσιά. Ο Νέλσον ήταν ένας άλλος σπουδαίος Άγγλος ναύτης, ήταν αυτός που κέρδισε τους Γάλλους, δεν ήταν γνωστός ως πότης, περισσότερο ως κυρίες όπως θα καταθέσει η Λαίδη Χάμιλτον, αλλά τη συνάντησε στο εφεδρικό δωμάτιο πάνω από το τοπικό πανδοχείο. Έτσι, η παμπ είναι εθνικής σημασίας για τους καλούς και σπουδαίους της Αγγλίας, για να μην αναφέρουμε τον μέσο εργάτη χάλυβα της Μαύρης Χώρας. Τα καλέσματα της Νόρα είχαν ανάψει τις μεγάλες φωτιές του Πατριωτισμού και του Ποτού, φάροι άναβαν κατά μήκος της ακτογραμμής, σε λόφους και σε κοιλάδες, σε πόλεις και σε κωμοπόλεις, ένα κάλεσμα είχε σβήσει, αντηχούσε το μήκος και το πλάτος της Μαύρης Χώρας, Μίντλαντς, Αγγλία και ολόκληρα τα βρετανικά νησιά. Οι μεγάλοι άντρες είχαν κλάψει, οι σκληραγωγημένοι άντρες του Ανοιχτού Πανεπιστημίου είχαν κλάψει επίσης, χρειαζόταν καλό ποτό μετά τη σκλαβιά στο Ανοιχτό Πανεπιστήμιο, δεν ήταν εύκολη επιλογή, ήταν πολύ δύσκολο. Γι' αυτό ήταν αιματηροί σκληροπυρηνικοί, όταν τα βιβλία απομακρύνθηκαν. Και αυτό ήταν μόνο οι καθηγητές! Οι φάροι της ελπίδας άναψαν από τη Νόρα, όλη τη νύχτα απλώθηκαν σαν πυγολαμπίδα, στη γη δίνουν λαμπερό φως, από τη νεκρή και νυσταγμένη φωτιά, κάθε ξωτικό και νεράιδα πηδούν ανάλαφρα σαν πουλί από μπρίερ και αυτό το κάλεσμα μετά από μένα τραγουδά και χορέψτε επανειλημμένα, σώστε τον έμπορο γιατί είναι η ελπίδα μας, και στο Συμβούλιο λέμε όχι! Από τους ουρανούς τα πουλιά μπορούσαν να δουν ένα ίχνος από φώτα σε όλη τη γη, τα φώτα που ξημερώνουν στο σκοτάδι καθώς χτυπούσαν τα τηλέφωνα και απαντούσαν . Πραγματοποιήθηκαν περισσότερες κλήσεις και άναψαν περισσότερα φώτα, τα Χριστούγεννα στο Eire ένα κερί αφήνεται στο παράθυρο για να δείξει το δρόμο, τώρα κυματίζει
313
από τα φώτα της Μαύρης Χώρας άναψαν και απλώθηκαν, ήταν μονόδρομος, αλλά το πρωί η παλίρροια γύριζε. Θα υπήρχε ένα κύμα, ένα γιγάντιο κύμα, ένα κολοσσιαίο κύμα, θα έπεφτε στο συμβούλιο, θα ξέβραζε το συμβούλιο.
Το Old Forge Council House καυχήθηκε για την τελευταία λέξη
τεχνολογίας, διέθετε μια συσκευή φαξ που μπορούσε να εκτυπώσει δέκα σελίδες το λεπτό και μπορούσε να αποθηκεύσει πάνω από χίλια εισερχόμενα μηνύματα, οπότε αν το χαρτί τελείωνε μόλις αναπληρωθεί, τα μηνύματα θα συνεχίζονταν. Λοιπόν το χαρτί τελείωσε. Μηνύματα φαξ που έλεγαν στο Συμβούλιο στο Old Forge τι να κάνει με το δρόμο του, καθώς και σχέδια προέκυψαν από τη συσκευή φαξ, τελικά τα δύο χιλιάδες φύλλα που τροφοδοτούσαν το φαξ εξαντλήθηκαν. Ετσι το
Το buffer ήταν επίσης γεμάτο, με διαμαρτυρίες απλές και απλές, σε ποίηση και στίχους, στα λατινικά και στα γαελικά, στα αγγλικά και στα απλά αγγλοσαξονικά. Το πρωί ο υπάλληλος σοκαρίστηκε βλέποντας τη θάλασσα από φαξ, ξαναγέμισε τη συσκευή φαξ με χαρτί και το φαξ συνέχισε να παρακαλεί, σταματήστε το δρόμο, σταματήστε το δρόμο, σταματήστε το δρόμο.
Ο επικεφαλής της επιτροπής σχεδιασμού κ. Albert Pratt OBE
ήταν σοκαρισμένος και θυμωμένος με αυτό που είδε, ειδικά από τα σχέδια, ακόμα κι αν δεν καταλάβαινε τις λατινικές λέξεις που τα συνόδευαν. Το A369 Pompeii and it's Drawings ήταν ένα δημοφιλές μάθημα για φοιτητές τρίτου επιπέδου του Πολιτισμού, αν και το μάθημα ήταν η βασική λέξη, αν κρίνουμε από αυτό που βρισκόταν στο γραφείο της επιτροπής σχεδιασμού.
"Αιματηροί χούλιγκαν! Απλά επειδή βλέπουν λίγο τηλεοπτικό κανάλι όλες τις ώρες
314
τη μέρα και τη νύχτα νομίζουν ότι μπορούν να μου πουν τι να κάνω. Χρειαζόμαστε έναν νέο δρόμο και αυτό είναι το μόνο που υπάρχει. Ο δρόμος Άλμπερτ θα είναι ένας υπέροχος δρόμος ακριβώς αυτό που χρειάζεται η Μαύρη Χώρα», μουρμούρισε ο δημοτικός σύμβουλος καθώς περνούσε μέσα από τα φαξ.
Albert Road, που πήρε το όνομά του από τον εαυτό του, μνημείο για τα σαράντα χρόνια του στο Συμβούλιο, δεν κέρδισε τον τίτλο του ιππότη όπως περίμενε, οπότε έδωσε στον εαυτό του το δρόμο. Η βασίλισσα Βικτώρια είχε τον Άλμπερτ της, η Μαύρη Χώρα για τις αμαρτίες της είχε τον Σύμβουλο Άλμπερτ ματωμένος Πρατ ΟΒΕ Ωστόσο τα φαξ ήταν ένας απλός κήρυξ, όπως και τα τηλεφωνήματα που ξεκίνησαν στις εννέα, το θαύμα των σύγχρονων τηλεφώνων είναι ότι με ένα άγγιγμα ένα κουμπί που μπορείτε να καλέσετε ξανά. Με τα ελαφρώς ακριβότερα τηλέφωνα, μπορείτε τώρα να δέσετε τον πίνακα διανομής κάποιου εάν το επιθυμείτε. Αυτό, λοιπόν, έκαναν οι φίλοι του Ρεάλ Άλε από το Open University, ένα άτακτο πράγμα, αλλά οι φίλοι της Νόρα ήταν πραγματικοί φίλοι, σχεδόν οικογένεια, και η οικογένεια που πίνει μαζί κολλάει.
Στις δέκα και μισή έφτασε ένα πούλμαν με άντρες με ντυμένα ντουλάπια και
άρχισε η πολιορκία του Old Forge Council House. Ο Ντον τηλεφώνησε στον Γουέιν, οπότε αφήνοντας τη Μορίν να κρατήσει το οχυρό Ο Γουέιν και τα κορίτσια του έτρεξαν στο Δημαρχείο. Η Annie και η Betty χόρεψαν για να δένουν ταμπέλες στους άντρες, η παράδοση ήταν παράδοση τελικά, ο Wayne σκούπισε τα δάκρυα από τα μάτια του, η μία κλήση του είχε φέρει αυτό, τους Real Ale Uncles.
«Είμαστε ο προπορευόμενος, το μήνυμα έχει βγει, η Νόρα έκανε ένα μάθημα στις δεξιότητες διαχείρισης, M246, οπότε μένει στο σπίτι για να κανονίσει τα πράγματα,
315
Αυτή η οδική ανοησία έχει δημιουργήσει το αντίγραφο ασφαλείας του Open University Real Ale Club επίσης ξέρετε. Έχετε λοιπόν τους Real Ale Men of England και το Open University στο πλευρό σας», είπε ο Don καθώς η Betty έδενε μια ετικέτα στο χέρι του.
«Ευχαριστώ Ντον, τι να πω», ο Γουέιν κοίταξε τα πόδια του, τα δάκρυα άρχισαν να πέφτουν, τόση καλοσύνη, ένας φίλος που είχε ανάγκη ήταν πραγματικά φίλος στην πράξη.
Ένα αυτοκίνητο σηκώθηκε, τρεις άνδρες βγήκαν έξω, φορούσαν μπλουζάκια, το
σύνθημα στο πουκάμισο έγραφε «Beer and Books, Open University Pisshead». Το
ήταν το εκ των προτέρων πάρτι από την ομάδα του Open University Science and Society. «Συγγνώμη, αλλά δεν έχουμε παλτό», είπε ένας από αυτούς. «Απλά αφήστε τα κορίτσια να σας κάνουν tag, τότε θα είστε εντάξει», είπε ο Wayne. «Σίγουρα, παρεμπιπτόντως, θα έπρεπε να συστηθώ, είμαι ο Δρ Φρεντ Πορτ, αυτός είναι ο Δρ Πίτερ Μπάρλι και ο άσχημος είναι ο καθηγητής Ντόναλντ Μπιρ, ναι, είναι τα αληθινά μας ονόματα».
Στο δρόμο είχαν φτάσει οι εργάτες, έστησαν στρατόπεδο στο
τέλος του δρόμου στο χώμα απορριμμάτων δίπλα στην παλιά καμένη αποθήκη. Όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα πάνω τους, όλοι οι μαγαζάτορες τους παρακολουθούσαν, ήταν έτοιμοι, με ανοιχτές αγκάλες θα υποδέχονταν τους εργάτες. Αλλά όλα ήταν ένα μέτωπο όπως θα ανακάλυπταν οι εργάτες στο κόστος τους.
Η Αν και η Μαίρη ήταν στο κατάστημα ρούχων και παρακολουθούσαν τους εργάτες
φτάνοντας, οι μύτες τους πιέστηκαν πάνω στη γυάλινη πόρτα. Ο Σιντ περπάτησε στο δρόμο, περπατώντας στη μέση του δρόμου, είχε το μεγαλύτερο του
316
κουπάτ στο χέρι του, αυτό ήταν το σπίτι του, η περιοχή του. Ο Σιντ μύρισε
ο αέρας σαν σκύλος μετά έφτυσε πριν γυρίσει τα τακούνια του και επιστρέψει στα κρεοπωλεία του. Τηλεφώνησε στον Λεν, ίσως μπορούσε να βοηθήσει, άξιζε να το δοκιμάσεις. «Δ£ δεν φαίνεται λυπημένος», αναστέναξε η Αν.
«Είναι πραγματικά ένα μεγάλο παιδί», απάντησε η Μαίρη.
Παρακολούθησαν τον Μπιγκ Σιντ να ανεβαίνει στο δρόμο προς τα χασάπη του, ναι, φαινόταν τόσο λυπημένος, που μπορούσαν να πουν, ήταν γυναίκες, δεν μπορείς να κρύψεις τη θλίψη από μια γυναίκα, από μια μήτρα.
«Δεν έχω δει ποτέ τον Σιντ να φαίνεται τόσο λυπημένος», είπε η Αν αναστενάζοντας ξανά.
«Ούτε εγώ, φαίνεται τόσο αβοήθητος, θέλεις απλώς να τον αγκαλιάσεις, να τον κάνεις μητέρα», απάντησε η Μαίρη τα μάτια της ακόμα στραμμένα στον Σιντ.
"Τι ξέρεις για τη μητρότητα; Ή υπάρχει κάτι που δεν μου έχεις πει;" ρώτησε η Αν τα χείλη της κουλουριασμένα σε ένα χαμόγελο.
"Εσύ! Δεν ντρέπεσαι, δεν είμαι έτσι", είπε η Μαίρη που ήταν παρθένα.
«Δεν μου είπε αυτό ο Μπράιαν», είπε η Αν καμπυλώνοντας τα φρύδια της.
Η Μαίρη κοκκίνισε και πήγε στο πίσω μέρος του μαγαζιού, για να μην την δει κανείς από το δρόμο.
«Δεν ξέρω τι εννοείς, εκτός του ότι ήταν μόνο μια αγκαλιά, ήταν ένα
πάρτι τελικά! "είπε η Μαίρη αμυντικά βγάζοντας τη γλώσσα της για τα καλά.
«Δεν είναι αυτό που άκουσα», είπε η Αν χρησιμοποιώντας τα φρύδια της για να πάει με τη Μαίρη.
317
«Ποιος σου είπε τέλος πάντων;» ρώτησε η Μαίρη βιδώνοντας τα μάτια της.
«Ο Μπράιαν φυσικά», είπε η Αν σαν να είχε βαρεθεί ήδη τη συζήτηση.
"Οταν;" είπε η Μαίρη η κραυγή της φωνή που πρόδιδε την ανησυχία της.
«Την άλλη εβδομάδα. Το δοκίμασε μαζί μου, είπε ότι ήσουν περισσότερο
«Φιλικό», αν καταλαβαίνεις τι εννοώ», εξήγησε η Αν γέρνοντας το κεφάλι της. «Το μάγουλό του, χαίρομαι που τον μάζεψα, καλώς ήρθες», είπε η Μαίρη βάζοντας τη μύτη της στον αέρα.
«Του είπα ότι δεν είμαι σαν εσένα, «Είμαι καλό κορίτσι» είπα», είπε μια ευσεβής Αν.
"Αυθάδη μαϊμού!" επέπληξε μια Μαίρη με ανοιχτά μάτια, με τα χέρια στους γοφούς της. «Λοιπόν, όταν παρασύρθηκε, του έριξα μια πίντα κάτω από το παντελόνι του». «Ποτέ!» αναφώνησε η Μαίρη με ορθάνοιχτα μάτια, καθώς προχωρούσε για να στριμώξει τα κουτσομπολιά.
"Φυσικά το έκανα, μετά πήρα ένα άλλο αγόρι να με πάει σπίτι. Εννοώ ότι άφηνε τα δάχτυλά του να περπατούν, και δεν είμαι ο Χρυσός Οδηγός!" είπε μια αγανακτισμένη Αν.
"Καλό για σένα. Αλλά πες μου του είπες ότι είμαι, καλά του είπες ότι ήμουν εύκολος;" ρώτησε η Μαίρη ανήσυχη για τη φήμη της. «Δάνεισέ μου ένα πεντάρι, μετά θα σου πω», είπε η Αν προσπαθώντας να εκμεταλλευτεί τις ανησυχίες της Μαίρη.
«Πες μου πρώτα», είπε η Μαίρη δείχνοντας το δάχτυλό της.
«Θα μου δανείσεις τα πέντε;» είπε η Αν δείχνοντας το δάχτυλό της τώρα.
318
«Διαβάστε την καρδιά μου», είπε η Μαίρη σταυρώνοντας την καρδιά της.
«Και σηκώστε και διαχωρίστε», συνέχισε η Αν ολοκληρώνοντας τη διαφήμιση της Platex. Γέλασαν και οι δύο και έκαναν το σήκωμα και τη χωριστή κίνηση με λίγο τον Les Dawson καθώς μια γυναίκα πετάχτηκε για καλό μέτρο.
«Όχι, φυσικά, δεν το είπα αυτό για σένα, δεν είσαι σκωρία, είσαι σαν αδερφή για μένα», η Ανν φούντωσε τα βλέφαρά της.
«Ήξερα ότι δεν θα τολμούσες», είπε μια ανακουφισμένη Μαίρη.
«Μπορώ να έχω τα πέντε τώρα, θέλω να αγοράσω λίγο μακιγιάζ», ρώτησε η Αν απλώνοντας το χέρι της.
Η Μαίρη πήρε το χέρι της Αν και το έβαλε πίσω της.
«Μπορείς να πάρεις τις πέντε λίρες σου από την πλάτη μου, Σάιλοκ», γέλασε η Μαίρη. «Ω εσύ, χρειάζομαι μακιγιάζ», είπε η Αν σταυρώνοντας τα χέρια της.
"Δοκιμάστε το Polyfiller!" γέλασε η Μαίρη.
"Αλλά υποσχέθηκες !" είπε η Αν ανοίγοντας τα χέρια της.
«Ναι, αλλά είχα σταυρώσει τα δάχτυλά μου», είπε η Μαίρη βγάζοντας τη γλώσσα της. «Μικρή σκύλα», είπε η Αν σηκώνοντας το πρόσωπό της.
«Μπορείτε να ανοίξετε το μαγαζί τώρα δεσποινίς Ντένκιν», απάντησε η Μαίρη δείχνοντας την πόρτα σαν διαιτητής που διατάζει έναν παίκτη να φύγει.
Το μαγαζί είχε ανοίξει μια ώρα και ακόμα συζητούσαν για την τύχη του δρόμου.
«Πιστεύετε ότι ο δρόμος θα σωθεί;» ρώτησε μια ανήσυχη Αν. «Ελπίζω ναι», απάντησε η Μαίρη ρουφώντας τα χείλη της.
«Αλλά δεν ήταν τόσο αριστοτεχνικός ο Πάτρικ, έχει γίνει ένας τέτοιος άντρας τώρα, εγώ
319
μακάρι να ήμουν ο Ιούνιος», αναστέναξε η Αν.
«Εννοείς έγκυος χωρίς δαχτυλίδι στο δάχτυλό σου», είπε η Μαίρη σπρώχνοντας το στομάχι της και κρατώντας την πίσω.
Η Αν τράβηξε ένα πρόσωπο, η Μαίρη έσφιξε τα χέρια της και κοίταξε προς το ταβάνι, σαν να ήταν καλόγρια.
"Θα παντρευτούν σύντομα, απλά παρασύρθηκαν, θα το έκανα για κάποιον σαν τον Πάτρικ. Είναι ο τρόπος που κοιτάζει στα μάτια σου όταν μιλάει , σαν να είσαι η μόνη γυναίκα στον κόσμο. Είναι αστείο πώς ποτέ δεν Το παρατήρησε πριν, αλλά φαίνεται να έχει ζωντανέψει, χάρη στον Τζούνι Και φαίνεται τόσο ωραίος όταν ξυρίζεται, και ξυρίζεται πιο συχνά τώρα, είναι σχεδόν σαν τον Τζέιγκερ Μαν τώρα που έχει ξυπνήσει. "Ξέρω τι εννοείς, είναι ένα πραγματικό πιάτο. Ό,τι κι αν του έκανε ο Τζούνι, σίγουρα του άναψε τη φωτιά", αναστέναξε η Μαίρη.
«Κάτι της έχει κάνει κι αυτός, αυτό είναι σίγουρο», ήταν η σειρά της Αν να σπρώξει το στομάχι της έξω και να την κρατήσει πίσω.
Γέλασαν και οι δύο, δεν υπήρχε αμφιβολία γι' αυτό, ο Πάτρικ είχε ζωντανέψει, δεν το είχαν προσέξει ποτέ πριν, αλλά τώρα. Ήταν σχεδόν σαν ο βάτραχος να είχε μετατραπεί σε Μελ Γκίμπσον μέσα στη νύχτα, όσον αφορά τους ίδιους δηλαδή.
«Και δεν είναι ερωτευμένος με τον εαυτό του», είπε η Αν.
Αναστέναξαν και οι δύο, ίσως κάποιος να εμφανιστεί για αυτούς.
"Πού έχουν πάει όλοι οι αληθινοί άντρες; Υπάρχουν πάρα πολλοί άντρες που κοιτάζονται στους καθρέφτες στις μέρες μας, πού είναι όλοι οι αληθινοί άντρες;" αναρωτήθηκε η Μαίρη.
320
Μόλις βγήκαν τα λόγια από το στόμα της, ένας από τους εργάτες μπήκε στο μαγαζί. Και τα δύο κορίτσια κοίταξαν επίμονα, ήταν σίγουρα ένας αληθινός άντρας, το καταλάβαιναν από τα εξογκώματα. Έμοιαζε με έναν από τους κατοίκους του χωριού, μόνο που ήταν από τη Μαύρη χώρα και όλος άνθρωπος, χωρίς καθρέφτες. Η Αν άρπαξε τη Μαίρη από το μπράτσο και την έσπρωξε στη μία πλευρά, εκείνη τον είχε δει πρώτη, ήταν στο στόχαστρο της. Η Ann θα έκανε τα πάντα για ένα τριχωτό στήθος μεγέθους 46. «Μπορώ να σας βοηθήσω κύριε;» γρύλισε η Αν, που είχε ερωτευτεί με την πρώτη ματιά, ακριβώς όπως η Πριγκίπισσα στα Παραμύθια.
«Ω», είπε ο άντρας με ένα χαμόγελο, «μπορώ να έχω ένα ζευγάρι κάλτσες σε παρακαλώ;» «Ναι, ναι, ναι», γρύλισε η Αν σαν να της είχαν ζητήσει να τον παντρευτεί. Τα μάτια της είχαν πάρει φωτιά, ψιθύρισε η Μαίρη στο αυτί της Αν.
«Θυμηθείτε τι αποφασίστηκε στη συνάντηση, καθυστερήστε τον πάση θυσία».
«Ω, ναι», έγνεψε καταφατικά η Αν, είχε μάτια μόνο για τον εργάτη, του πέταξε τα βλέφαρα, με το στόμα της ορθάνοιχτο.
«Οι κάλτσες παρακαλώ;» χαμογέλασε ο εργάτης κοιτάζοντας το ρολόι του. «Τι μέγεθος κάλτσα θέλεις», ρώτησε η Αν.
"Τι μέγεθος;" επανέλαβε ένας άπιστος εργάτης.
"Ναι τι μέγεθος κάλτσας θέλεις;" ρώτησε η Μαίρη.
«Οι κάλτσες έχουν όλες το ίδιο μέγεθος, απλά δώστε μου μερικές κάλτσες», είπε ο εργάτης.
«Ποιος σου είπε τέτοια ψέματα, οι κάλτσες είναι διαφορετικές, έτσι δεν είναι η Μαίρη, και μπορείς να στραγγαλίσεις τα πόδια σου με μια κακή κάλτσα», είπε η Αν. «Κοκκινίζουν και μυρίζουν, μετά φαγουρίζουν», άρχισε η Μαίρη.
321
«Μην συνεχίζεις, θα τον ανησυχείς», είπε η Αν βάζοντας ένα χέρι στο μπράτσο της Μαίρη. «Εντάξει, κάλτσα μεγέθους δέκα», είπε ένας μπερδεμένος εργάτης.
Τα κορίτσια άφησαν τον εργάτη να κοιτάζει σαστισμένα ενώ πήγαν να του φέρουν μερικές κάλτσες. Κρύβοντας τα γέλια τους επέστρεψαν. «Εδώ ένα ζευγάρι κάλτσες μεγέθους δέκα», είπε η Αν. "Εντάξει, πόσο είναι;" ρώτησε ο εργάτης.
«Μια στιγμή, μόνο μια στιγμή, δεσποινίς Ντένκιν ξεχνάτε την εκπαίδευσή σας. Όσο για εσάς, «Η Μαίρη έβαλε το χέρι της στο στήθος του εργάτη και τον έσπρωξε σε μια καρέκλα», καθίστε», η Μαίρη ήταν αριστοτεχνική τώρα. «Επρόκειτο να τους πληρώσω», είπε ο εργάτης σαν μαλωμένος μαθητής.
«Η δεσποινίς Ντένκιν έφυγε με τις μπότες του!» Η Μαίρη έσπασε τα δάχτυλά της, ακούγεται σαν η Βασίλισσα στην Αλίκη στη Χώρα των Θαυμάτων, ο εργάτης ήταν τυχερός που δεν έβγαινε το κεφάλι του.
Σε δευτερόλεπτα η Αν είχε τις μπότες του, η Μαίρη φαινόταν σοκαρισμένη με αυτό που είδε, με τα δάχτυλα των ποδιών να βγαίνουν έξω από τις σκισμένες κάλτσες.
«Λοιπόν, γι' αυτό χρειάζομαι νέες κάλτσες», είπε ο εργάτης αμυντικά. «Ω, όχι, απλά κοίτα Αν το έχει καταλάβει», είπε η Μαίρη όλη ανήσυχη. «Καταλάβατε τι;» ρώτησε η Αν ανίκανη να συμβαδίσει με την παρωδία. "Το έπιασα !" φώναξε η Μαίρη.
"Οχι αυτό;" ρώτησε η Αν τώρα πιάνοντας το παιχνίδι. "Ναι αυτο !" είπε η Μαίρη καλύπτοντας το πρόσωπό της με το χέρι. "Τι;" ρώτησε ο μπερδεμένος εργάτης.
322
«Όχι τι», είπε η Μαίρη. «Αλλά», πρόσθεσε η Αν.
"Το;" ρώτησε τον εργάτη το πρόσωπό του βιδωμένο σε ερωτηματικό. Ο εργάτης κοίταξε την Αν για επιβεβαίωση.
«Είμαι σίγουρη, αλλά είναι», είπε η Αν προσποιούμενη ότι σκούπισε ένα δάκρυ.
Ο εργάτης κοίταξε τη Μαίρη, τα μάτια του έλεγαν «συνέχισε πες μου το χειρότερο». "Αυτό! Μόνο αυτό!" είπε μια εξοργισμένη Μαίρη.
«Αλλά δεν καταλαβαίνω», είπε ο εργάτης κοιτάζοντας από την Αν στη Μέρι και πάλι πίσω.
«Φύγε με τις κάλτσες του», ούρλιαξε η Μέρι τρέχοντας σαν τρομαγμένη στο πίσω μέρος του μαγαζιού.
Η Αν είχε τις κάλτσες του εργάτη πιο γρήγορα απ' όσο μπορούσε να φτύσει. Κρατώντας τα σε απόσταση αναπνοής, η Αν έτρεξε έξω και τα πέταξε στον κάδο απορριμμάτων. Ο Χένρι θα απολάμβανε τις απολαύσεις τους στη συλλογή των σκουπιδιών του αργότερα. Η Μαίρη βγήκε από το πίσω μέρος του καταστήματος ψεκάζοντας αποσμητικό χώρου, η Αν χαμογέλασε στον εργάτη, με το καλύτερο χαμόγελό της «γεια». Έπειτα, βιαζόμενη σαν να ήταν πυρόπληκτη, η Μαίρη έφερε μέσα ένα τηγάνι με αχνιστό νερό. «Πήγαινε, πλύνε τα πόδια σου», διέταξε η Μαίρη. Με διάθεση ο εργάτης έβαλε τα δάχτυλα των ποδιών του στο νερό. «Είναι πολύ ζεστό», είπε ο εργάτης που άρχισε να χορταίνει. Οι λέξεις είχαν φύγει μετά βίας από τα χείλη του όταν η Μαίρη πήδηξε στο πόδι του και το έριξε στο νερό, η Αν ένωσε να σπρώξει το άλλο πόδι στο νερό. «Argh, sh, sh, sh, ζάχαρη», ούρλιαξε ο εργάτης.
323
«Ελπίζω ότι δεν επρόκειτο να ορκιστείς», μάλωσε η Μαίρη σαν θεία. Ο εργάτης την κοίταξε, θα την είχε κάλτσες στο σαγόνι μέχρι τώρα, αν ήταν άντρας. Καθώς ήταν γυναίκα, απλώς την κοίταξε με το βλέμμα του, με τα πόδια του ακόμα στο νερό. Η Αν είχε βγάλει ένα μπουκάλι άρωμα και άρχισε να το χύνει στα πόδια του εργάτη.
«Γεια, υπομονή, θα με κάνεις να μυρίζω σαν πουφ στη συνέχεια!» πέταξε ο εργάτης πηδώντας επάνω.
Μέσα σε όλη την ταραχή το άρωμα χύθηκε σε όλο του το πουκάμισο, όσο για
Η Μαίρη κατέληξε να κάθεται στο τηγάνι με ζεστό νερό. Πηδώντας ψηλά και
φτύνοντας σαν γάτα έτρεξε στο πίσω μέρος του μαγαζιού κρατώντας την από πίσω.
Η Αν απλώς γέλασε, και ο εργάτης, του άρεσε ο τρόπος που γελούσε η Αν
τον έκανε να νιώθει χαρούμενος παρά τις κακοτυχίες του. Εν τω μεταξύ η Μαίρη είχε αρπάξει μερικά παγάκια από το ψυγείο και τα είχε βάλει στο πίσω μέρος του μαχαιριού της. «Της εξυπηρετεί σωστά τη Miss Bossyboots, αλλά τι γίνεται με το πουκάμισό μου δεν μπορώ να επιστρέψω στο χώρο μυρίζοντας σαν πουφ», είπε ο εργάτης που μάζευε το πουκάμισό του.
«Μπορώ πάντα να σου το ξεπλένω», ψιθύρισε η Άνν τα μάτια της που φωτίστηκαν.
Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα είχε το πουκάμισο από την πλάτη του και το θέαμα ήταν
κόβει την ανάσα, ο Μελ Γκίμπσον ήταν παλιό καπέλο όσον αφορά την Αν, ήταν σε πόθο.
«Δεν θα είμαι ούτε μια στιγμή», γρύλισε η Αν, με τα μάτια της σαν πιατάκια καθώς σκόνταψε σε μια οθόνη.
Ο εργάτης χαμογέλασε, η Αν κοκκίνισε, ήταν πόθος με την πρώτη ματιά για εκείνη.
324
Στο πίσω μέρος του μαγαζιού η Αν έβρεξε το πουκάμισο του εργάτη μέχρι που σχεδόν μετατράπηκε σε νερό. Η Μαίρη είχε τώρα τον αλήτη της στο ψυγείο, πονούσε πολύ, θα έπρεπε να κοιταχτεί σε έναν καθρέφτη αργότερα, ίσως δεν θα μπορούσε ποτέ να φορέσει ξανά μπικίνι. Η Αν όρμησε πίσω στον εργάτη κρατώντας το πουκάμισό του που έσταζε.
«Δεν μπορώ να το φορέσω, θα κρυώσω, έχω αδύναμο στήθος όσον αφορά τα κρυολογήματα», είπε ο εργάτης.
Η Αν δεν μπορούσε πια να αντισταθεί στον πειρασμό, έπρεπε απλώς να νιώσει το στήθος του.
«Νιώθω εντάξει για μένα», παρατήρησε καθώς πέρασε τα δάχτυλά της μέσα από το
τρίχες στο στήθος του, δαγκώνοντας τα χείλη της από την απόλυτη χαρά και ευχαρίστηση.
Ο εργάτης γέλασε, η Αν ήταν ανόητη, αλλά υπήρχε κάτι πάνω της, κάτι που του άρεσε, και ήταν επίσης πολύ όμορφη. Στους εργάτες άρεσαν τα αστεία κορίτσια, οι όμορφες ήξεραν ότι ήταν όμορφες και μερικές φορές περιφρονούσαν τους απλούς θνητούς. Η Μαίρη επέστρεψε, με μια ανακούφιση στο πρόσωπό της, περπατούσε περίεργα και κροτάλισε. Ή μάλλον η σακούλα με τα παγάκια στο πίσω μέρος των μαχαιριών της χτύπησε, αλλά η Μαίρη ήταν ήσυχη, σαν μητέρα που είχε τελειώσει ο πολύωρος τοκετός της.
«Λοιπόν, του πούλησες τις κάλτσες, δεσποινίς Ντένκιν», ρώτησε η Μαίρη κάνοντας μια παύση ανάμεσα στις λέξεις, ήταν ακόμα φλεγόμενη, αν και δεν φλεγόταν πια. «Τι μέγεθος κάλτσες τότε, κύριε;» ρώτησε η Αν τα μάτια της σαν πιατάκια, ένα τεράστιο τριχωτό στήθος είχε πάντα αυτό το αποτέλεσμα πάνω της.
«Μέγεθος δέκα κάλτσες», χαμογέλασε ο εργάτης.
Η Αν σήκωσε τις κάλτσες από το πάτωμα όπου είχαν πέσει σε όλα
325
σύγχυση, μετά γονατίζοντας μπροστά στον εργάτη που τα έβαλε στα καθαρισμένα του πόδια, θα μπορούσε να ήταν μια σκηνή από το βιβλίο σκίτσων ενός Γέρου Δασκάλου.
«Αυτό το χρώμα δεν του ταιριάζει, φέρε ένα διαφορετικό ζευγάρι, δοκίμασε ένα μπλε ζευγάρι για να ταιριάζει με τα μάτια του», διέταξε η Μαίρη λαχανιάζοντας αργά τώρα.
Ο εργάτης γέλασε, τι άλλο μπορούσε να κάνει, εκτός από το να σου βάλει μια γυναίκα τις κάλτσες ήταν διαφορετικό, αν όχι σχεδόν αισθησιακό. Η τελευταία γυναίκα που φόρεσε τις κάλτσες του ήταν η μητέρα του στα επτά του, στα οκτώ ήταν όλος μεγάλος, φόρεσε τις δικές του κάλτσες. Έτσι, η Ann αλλά ένα μπλε ζευγάρι κάλτσες στα καθαρά του πόδια.
«Ναι, το μπλε σου ταιριάζει», είπε η Αν καθώς ακούμπησε στο γόνατο του εργάτη για να σπρώξει τον εαυτό της από τη θέση που σκύβει.
Είχε επίσης δυνατά γόνατα, ήταν δυνατός παντού, προσποιήθηκε η Αν
σκόνταψε καθώς σηκώθηκε στα πόδια της. Ο εργάτης άπλωσε το χέρι και την στάθηκε, τα μάτια τους συναντήθηκαν, ήξερε ότι προσποιούταν, και ήξερε ότι ήξερε κι εκείνος. Το βλέμμα στα μάτια της έλεγε «καλά;», γέλασε, γέλασε και η Αν, ήταν σαν ένα ζευγάρι έφηβοι, σαν δεκατριάχρονοι. Η Μαίρη πήγε στον πάγκο για να αναπληρώσει τον λογαριασμό, καθώς απομακρύνθηκε αργά, ένα παγάκι ξέφυγε και κύλησε στο πίσω μέρος του ποδιού της και γλίστρησε στο πάτωμα. «Τα προβλήματα των γυναικών, είναι το μόνο πράγμα που βοηθάει», εξήγησε η Αν με το καλύτερο ίσιο πρόσωπο της.
Ο εργάτης χαμογέλασε άβολα.
«Πες μου για σένα, είσαι παντρεμένος;» προσπαθούσε να ακουστεί η Αν
326
αδιάφορη, αν και το βλέμμα στο πρόσωπό της την έδιωξε, αυτό και το
το γεγονός ότι δεν είχε αφήσει το σταθερό χέρι του εργάτη, αν και τώρα ήταν ασφαλής στα πόδια της.
«Όχι», χαμογέλασε ο εργάτης.
"Αρραβωνιασμένος;" ρώτησε η Αν προσπαθώντας να είναι φιλόξενη και αποτυγχάνει.
«Όχι», χαμογέλασε ο εργάτης, κοιτάζοντας τη μέγγενη της Αν σαν λαβή στο μπράτσο του.
«Τότε βγαίνεις πολύ έξω;» αναρωτήθηκε η Αν σαν να έκανε κάποια έρευνα αγοράς.
Λοιπόν, έκανε έρευνα αγοράς, ανακάλυπτε αν ο εργάτης ήταν στην αγορά για ένα νέο κορίτσι.
«Κατά καιρούς», χαμογέλασε ο εργάτης. Είχε αποφασίσει ότι της άρεσε
αρκετά μέχρι τώρα για να βγει για το βράδυ, δεν θα του έκανε κακό και εκτός από το βλέμμα της στα μάτια, περισσότερο από τη λαγνεία, δεν μπορούσε να το περιγράψει, αλλά άξιζε να ερευνηθεί.
«Θα πας πουθενά απόψε;» Η Αν απομάκρυνε το βλέμμα του για λίγο, θύμισε στον εργάτη την τρίχρονη ανιψιά του Κάρεν, τώρα κατάλαβε γιατί είχε αρχίσει να του αρέσει η Αν.
«Όχι, απλά θα πάω σπίτι και θα δω την τηλεόραση υποθέτω, όχι εκτός και αν
Συναντώ κάποιον καλό εν τω μεταξύ», ο εργάτης έπαιζε με την Αν. «Λοιπόν, τελειώνω στις έξι», είπε η Άνν ρίχνοντας μια γραμμή, ήταν το δόλωμα στο τέλος της.
«Λοιπόν, υποθέτω ότι θα το κάνεις, τώρα που μου πούλησες μερικές κάλτσες», είπε ο εργάτης.
327
Η Αν χτύπησε το στήθος του, το τριχωτό του στήθος, το άγγιγμα τρόμαξε
ηδονή στη ραχοκοκαλιά της. Ο εργάτης την κοίταξε και χαμογέλασε ακόμη και
Παρόλο που είχε ανομοιόμορφα δόντια, το χαμόγελο έκανε την Ann να γουργουρίζει με ευχαρίστηση, το χαμόγελο είναι τα μάτια και όχι τα δόντια. Στην Ανν φάνηκε ότι είχε μάτια μόνο για εκείνη, το στομάχι της βρόντηξε, κοίταξε τον εργάτη. Γέλασαν και οι δύο, μοίρασαν γέλια, η σπίθα πέρασε ανάμεσά τους, άστραψαν κιόλας. Η αγάπη ανάμεσα στις κάλτσες, τι αρχή, θα μπορούσε να διαρκέσει περισσότερα από ένα ραντεβού, μόνο ο χρόνος θα έδειχνε.
«Εδώ είναι ο λογαριασμός, δύο ζευγάρια κάλτσες. Πρέπει να αγοράσεις το άλλο ζευγάρι
παρόλο που δεν είναι το χρώμα σου», είπε η Μαίρη δίνοντας τον λογαριασμό στον εργάτη.
«Τι γίνεται με το πουκάμισό μου;» ρώτησε ο εργάτης.
«Δεν είμαστε πλυντήριο, αλλά μπορούμε να σου πουλήσουμε ένα πουκάμισο εργάτη», είπε
Η Μαίρη σαν άλλο παγάκι έτρεξε στο πίσω μέρος του φορέματός της και προσγειώθηκε στο πάτωμα.
«Εντάξει, θα έχω και ένα πουκάμισο, νούμερο 18 γιακά», είπε ο εργάτης. "Τι μέγεθος στήθους είναι αυτό;" ρώτησε ντροπαλά η Αν.
«46», είπε ο εργάτης με ένα χαμόγελο.
Η Μαίρη πήγε και πήρε ένα πουκάμισο από το συρτάρι. Η Άνν της το άρπαξε. «Άσε με να σου το φορέσω», είπε η Αν προσποιούμενη ότι δεν την επηρεάζει η θέα του τριχωτού στήθους των 46 ιντσών.
Σιγά-σιγά, η Ann φόρεσε το πουκάμισο στον εργάτη, αν και έβαζε το πουκάμισο στην πλάτη του στον εργάτη, ένιωθε σαν να ήταν
328
ξέντυτος. Τα χέρια της Αν άρχισαν να τρέμουν καθώς σήκωνε τα κουμπιά, σταμάτησε μόνο στη μέση, κοκκινίζοντας καθώς ο εργάτης το έβαζε στο τζιν του. Η Ann χαμογέλασε, δεν ήξερε ποτέ πριν τι διασκεδαστικό ντύσιμο μπορεί να είναι ένας άντρας, το ντύσιμο κούκλων δεν ήταν καθόλου διασκεδαστικό σε σύγκριση με αυτό. Η Αν στάθηκε τρέμοντας, ο εργάτης χαμογέλασε και τη φίλησε απαλά στα χείλη. Η Αν μπήκε σε τροχιά, καθώς ο εργάτης απομακρύνθηκε, τον άρπαξε και άρχισε να τον φιλάει πίσω. Τον φίλησε με ενδιαφέρον, στο μυαλό της χτύπησε ο κώδωνας του κινδύνου, είχε χτυπήσει το τζακ ποτ στο Λας Βέγκας, μόνο που δεν ήταν στο Λας Βέγκας, ήταν σε ένα κατάστημα με ρούχα Black Country.
«Σπάστε, δώστε στον άντρα λίγο οξυγόνο», φώναξε η Μαίρη προσπαθώντας να τους χωρίσει .
«Εδώ είναι τα ρέστα σου, ευχαριστώ και αντίο», είπε η Μαίρη καθώς έσπρωχνε τον εργάτη έξω από το μαγαζί.
«Τα λέμε στις έξι», είπε ο εργάτης πάνω από τον ώμο του.
Η Αν είδε τον εργάτη να φεύγει, η Μαίρη ήταν αηδιασμένη, ένα παγάκι έκανε άλλη μια μεγάλη απόδραση.
«Είσαι λίγο τσούλα στην ησυχία, έτσι δεν είναι;» είπε η Μαίρη σταυρώνοντας τα χέρια της με αηδία.
«Ζηλεύεις μόνο γιατί έχω ραντεβού», ειρωνεύτηκε η Αν.
«Λοιπόν, φρόντισε να μου τα πεις όλα για αυτό και να δεις αν έχει φίλο», αναστέναξε η Μαίρη.
Το ζευγάρι γέλασε, η καθυστέρηση των εργατών αποδείχτηκε αρκετά ενδιαφέρουσα.
329
Την επόμενη μέρα το Old Forge Council House ήταν πλέον κάτω
μεγαλύτερη πολιορκία, οι μαζικές τάξεις των Real Ale Men είχαν φτάσει τώρα τα διακόσια σαράντα: αυτό περιελάμβανε ένα ή δύο ακόμη αποτελέσματα της ομάδας Open University Science and Society. Ο Λεν περνούσε με το αυτοκίνητο, το ενδιαφέρον του κέντρισαν τα μπλουζάκια του Open University, ο γιος του Τιμ είχε πάρει πτυχίο μαζί τους, οπότε όταν ο Λεν είδε τα μπλουζάκια σταμάτησε για να δει τι συνέβαινε. Όχι μόνο το Συμβούλιο επρόκειτο να χτυπήσει μια παμπ Real Ale, αλλά επρόκειτο επίσης να χτυπήσει ένα κρεοπωλείο, το κατάστημα του Big Sid, για να μην αναφέρουμε και τον υπόλοιπο δρόμο. Το αίμα του Λεν άρχισε να βράζει, αφού υπέγραψε την αίτηση, πήδηξε στο φορτηγό κατάψυξης, πιάνοντας το κινητό του τηλέφωνο. Ο Λεν εξακολουθούσε να κάνει όλες τις συνηθισμένες δουλειές, δεν ήταν αφεντικό με το γραφείο, χάρη σε αυτό είχε δει την κατάληψη του Old Forge Council House.
«Τιμ, Τιμ, τα καθάρματα προσπαθούν να μας κάνουν κακό, το Συμβούλιο προσπαθεί να γκρεμίσει το μαγαζί του Σιντ», υπήρχε πόνος στη φωνή του Λεν. «Άκουσα κάτι στο Beacon Radio, μπαμπά», είπε ένας σοκαρισμένος Τιμ αγγίζοντας το δικό του μπλουζάκι Open University Learn και Live Tee σαν να ήταν κάποιο λείψανο.
"Κατέβα αμέσως στη γραμμή του κουβέρτα, θα βάλουμε τέλος σε αυτές τις ανοησίες. Αλλά συμπεριφερθείτε, θυμηθείτε ότι εκπροσωπείτε το Εμπόριο Κρέατος. Αφήστε την ποδιά των κρεοπωλών σας, θα συγκεντρώσω τα στρατεύματα αφού το έχω είδα τον Σιντ: πείτε στην ομάδα αποστολής ότι δεν μπαίνει κρέας στο Σώμα του Συμβουλίου από αυτό το δευτερόλεπτο, θα πεθάνουμε από την πείνα "Η φωνή του Λεν
330
ήταν γεμάτος πάθος, κανείς δεν χτύπησε έναν κρεοπώλη.
Ο Τιμ χαμογέλασε καθώς άφησε το τηλέφωνο, ο πατέρας του ήταν ένας στο εκατομμύριο, αυτό ήταν σίγουρο. Όσο για τον Λεν, έβαλε το πόδι του στο πάτωμα, οι πλευρές του κρέατος κουνιόνταν στο πίσω μέρος του φορτηγού καταψύκτη, ο Λεν έπρεπε να φτάσει στο Σιντ όσο πιο γρήγορα γινόταν.
Στο μαγαζί του Big Sid τα «Κορίτσια», μέσης ηλικίας εξήντα δύο, ήταν όλα
χτυπώντας και κραυγάζοντας την υποστήριξή τους. Ο Σιντ χαμογέλασε, ήξερε μερικούς από αυτούς όταν μπορούσαν να κάνουν το κεφάλι ενός άντρα να γυρίσει, τους ήξερε πριν κάνουν παιδιά, τώρα οι φωτογραφίες των κορών και των εγγονιών τους ήταν στους τοίχους του. Ήταν οικογένεια, ήταν τα «Κορίτσια» του.
«Θα σε βοηθήσουμε, Σιντ, ξέρουμε πόσο σημαίνει αυτό το κατάστημα για σένα και για εμάς», είπε η Βάιολετ ως εκπρόσωπος.
«Πώς μπορούμε να νικήσουμε ένα Συμβούλιο όμως», ο Μπιντ Σιντ ακούμπησε στο μαχαίρι του, με τα μάτια του σκυμμένα, έμοιαζε με θλιμμένη αγελάδα, χωρίς τις μακριές βλεφαρίδες. Η Βοϊλέ έσκυψε πάνω από τον πάγκο και τον φίλησε στο μάγουλο και μετά γύρισε να απευθυνθεί στα υπόλοιπα «Κορίτσια».
"Λοιπόν, θα μείνουμε εδώ και θα τους αφήσουμε εργάτες να κάνουν ό,τι θέλουν; Μόλις ισοπεδώσουν την παλιά αποθήκη θα ξεκινήσουν σύντομα στον υπόλοιπο δρόμο. Γνωρίζουμε τον Big Sid εδώ και τριάντα πέντε χρόνια, όλοι ξέρουμε πώς έχει μετατρέψει κατά λάθος δύο λίρες σε δώδεκα όταν οι καιροί ήταν άσχημοι». Η Βάιολετ έκανε τον Σιντ να κοκκινίσει, είχε γλιστρήσει λίγα κιλά κρέας όταν ένα από τα "Κορίτσια" του περνούσε από ένα κακό πρόβλημα στο χρηματικό μέτωπο: το κρέας ήταν τελικά το φαγητό της ζωής, δεν μπορούσε να το αφήσει Κορίτσια" πεινάνε απλά
331
γιατί τους έλειπε ένα-δυο μπομπ.
"Λοιπόν, θα ξαπλώσουμε σαν αρνί στο τεμάχιο του Σιντ; Ή μήπως θα κατεβούμε τα πεσμένα μας γαϊδούρια και θα κάνουμε κάτι!" Τα μάτια της Βάιολετ μαστίγωσαν τα πρόσωπα.
«Φυσικά και θα κάνουμε κάτι!» τα κορίτσια» είπε ως ένα.
Ο Σιντ κοίταξε τα πρόσωπά τους, δεν ήξερε τι να πει.
«Απλώς βεβαιωθείτε ότι υπάρχει χώρος σε αυτόν τον τοίχο για το νέο μου εγγόνι», είπε η Βάιολετ καθώς οδηγούσε τα κορίτσια έξω.
Τα «Κορίτσια» δεν ήξεραν τι ήταν και η Βάιολετ, έτσι στριμώχνονταν
γύρω της σαν ράγκμπι, εξήγησε η Βάιολετ. Θα έκαναν ένα πικνίκ, ακριβώς εκεί που οι εργάτες σχεδίαζαν να χτυπήσουν τον δρόμο. Τα «Κορίτσια» πήγαιναν στην ερημιά. Καθώς περπατούσαν στο δρόμο, περπατώντας στη μέση του δρόμου, ο Λεν σηκώθηκε έξω από το Sid's. Ο Σιντ εξήγησε, οπότε μαζί το ζευγάρι παρακολουθούσε.
Λίγο πριν από την ερημιά τα «Κορίτσια» σταμάτησαν για να συνεδριάσουν για μια τελευταία φορά.
«Θυμάστε όταν ήμασταν στον Στρατό ξηράς και μας έδειξαν πώς να σαμποτάρουμε ένα τανκ;» εξήγησε η Βάιολετ.
«Αόριστα», είπε η Λίλι.
«Αφήστε το σε μένα, αλλά θα πρέπει να αποσπάσετε την προσοχή», είπε η Βάιολετ αγέρωχα.
«Τότε θα κάνεις τη βρώμικη πράξη», είπε η Λίλι κλείνοντας το μάτι.
«Ναι, αλλά λιγότερο από τα βρώμικα», είπε η Βάιολετ μέσα από ένα αναγκαστικό χαμόγελο.
332
«Θα μπορούσα να πω ότι το μωρό μου ήταν άρρωστο», αποτόλμησε η Τζένη που έσπρωχνε ένα καροτσάκι.
«Αυτό μπορεί να συμβεί, αλλά αν το χειρότερο έρθει στο χειρότερο, τότε θα λιποθυμήσω», είπε η Λίλι προσπαθώντας να ακούγεται σαν ηρωίδα.
«Έκανες αυτό το κόλπο κατά τη διάρκεια του Πολέμου, ήσασταν πάντα ανάσκελα με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, φαινόταν να σας αρέσει και ο Γουόρλι Γουντς», είπε η παρθένα Βάιολετ.
«Αυτό εξηγεί ο μεγαλύτερος της τότε, είμαι σίγουρος ότι έχει αμερικανική προφορά, εσύ
θα μπορούσε να μάθει ένα στο Γουόρλι Γουντς κατά τη διάρκεια του Πολέμου», η Μέι έγνεψε εν γνώσει της. «Δεν θα το κάνω αν συνεχίσεις να μιλάς για μένα έτσι», είπε η Λίλι προσπαθώντας να αποδείξει ότι ήταν λευκή.
«Ήταν απλώς ένα αστείο, το να σώσεις το κατάστημα του Σιντ είναι το κύριο πράγμα», είπε η Βάιολετ προσπαθώντας να ενσταλάξει την τάξη στα στρατεύματά της.
Μόνο που μόλις το είχε πει αυτό, είπε «It's all true» στην Τζένη που στεκόταν δίπλα της. Η Τζένη άρχισε να γελάει και μετά να βήχει για να καλύψει το γέλιο.
Καθώς τα "Κορίτσια" έφτασαν στην τοποθεσία, ο επιστάτης ήρθε βιαστικά για να τα διώξει.
«Κάνουμε πικνίκ», είπε η Λίλι περνώντας δίπλα από τον επιστάτη.
Όσο για την Τζένη σήκωσε το μωρό της και άρχισε να λύνει το πάνω μέρος της, πήγαινε να το θηλάσει.
«Λοιπόν, θα δεις μια γυναίκα να ταΐζει το παιδί της;» ρώτησε η Βάιολετ λες και ο επιστάτης ήταν διεστραμμένος.
333
Ο επιστάτης έκανε την υποχώρηση του, μπορούσε να χειριστεί τα στήθη αν ήταν στη Σελίδα Τρία του Ήλιου, αλλά αν τα χρησιμοποιούσαν για τον σχεδιασμένο σκοπό τους, όπως το θηλασμό, τότε ήταν βρώμικο.
Η Βάιολετ έβαλε το χέρι στην τσάντα με τα ψώνια της για μερικά μπισκότα, τα πέρασε και μετά εντόπισε ένα παλιό κλουβί. Είχε τα σχέδια του ιστότοπου στο , θα έκανε ένα τέλειο τραπέζι. Προχωρώντας λοιπόν, πέταξε τα σχέδια του χώρου στο έδαφος, όπου κατά λάθος στάθηκε επίτηδες πάνω τους, μετά με ένα λουλούδι έβγαλε το κασκόλ της και το άπλωσε σαν τραπεζομάντιλο. Όλοι τους άρχισαν να βάζουν διάφορα μπιτάκια στο «τραπέζι», έτοιμοι για το πικνίκ τους. Ο επιστάτης τράβηξε πάλι μπροστά, κι έτσι η Τζένη γύρισε να τον αντικρίσει, με το μωρό της στο στήθος της, ήταν καλύτερο από το να έχει ένα όπλο στο χέρι της.
«Δεν έχει ξαναδεί στήθος να χρησιμοποιείται σωστά;» αναρωτήθηκε η Βάιολετ.
Η Τζένη σύντομα τελείωσε να ταΐζει το μωρό και έτσι ντύθηκε ξανά μόνη της. Ο επιστάτης έφυγε ξανά γρήγορα μπροστά, προτού η Τζένη προλάβει να βγάλει ξανά το όπλο της.
«Κοίτα δεν μπορείς να μείνεις εδώ!» είπε ο επιστάτης χτυπώντας τη Λίλι στον ώμο.
Η Λίλι στριφογύρισε, δεν είχε όπλο, αλλά είχε ένα τεράστιο μαχαίρι στο χέρι της.
«Προσπαθείς να έχεις τον κακό τρόπο σου μαζί μου;» ρώτησε η Λίλι, μισοελπίζοντας ότι θα μπορούσε να κλέψει ένα φιλί.
"Οχι !" είπε έντρομος ο επιστάτης οπισθοχωρώντας από το μαχαίρι.
334
Η Λίλι άφησε το μαχαίρι μακριά, κι έτσι ο επιστάτης βγήκε μπροστά, αυτή τη φορά άγγιξε τον αγκώνα της Λίλι. Η Λίλι στριφογύρισε και λιποθύμησε, κατευθείαν στην αγκαλιά του επιστάτη, ο επιστάτης σωριάστηκε κάτω από το ξαφνικό βάρος, η Λίλι είχε βάλει μερικές πέτρες από τις μέρες του χορού της, από τις μέρες που γελούσε, τις μέρες και τις νύχτες του ονείρου καλοκαιρινής νύχτας στο Γουόρλι Γουντς. Αυτό προκάλεσε τουλάχιστον μια μεγάλη απόσπαση της προσοχής, τα κορίτσια μαζεύτηκαν όλα τριγύρω, και οι εργάτες μαζεύτηκαν γύρω για να γελάσουν με το «όπλο» τους φοβούμενοι τον επιστάτη. Έτσι, ενώ κανείς δεν κοίταζε, η Violet έβαλε δύο σακουλάκια ζάχαρη και ένα βάζο μαρμελάδα στο JCB, όλη η γλυκύτητα θα σάπιε τα δόντια του, ή μάλλον θα το εμπόδιζε να χρησιμοποιήσει τα δόντια του.
Ο Λεν και ο Σιντ χαμογέλασαν στο θέαμα, γέλασαν δυνατά ως Βάιολετ
της έβαλε ζάχαρη και μαρμελάδα, κορίτσια θα είναι τελικά. Η αποστολή της
αδύνατο, η Βάιολετ έσπρωξε το δρόμο της μέσα στο πλήθος. Η Λίλι ήταν
ξαπλωμένη ακόμα πάνω από τον νεαρό επιστάτη, με τα μάτια της κλειστά, αν ήταν
δέκα χρόνια νεότερη, και τα υπόλοιπα: αν ήταν μόνο στο Γουόρλι Γουντς στρατοπέδευση με τους Γιάνκς που κρύβονταν από τους Ναζί, και αν ήταν πάλι νεαρό κορίτσι και όχι γιαγιά. Ήταν ωραίο να έχει ξανά έναν νεαρό άντρα από κάτω της, ω τι διασκεδαστικό ήταν ο πόλεμος, τα καλύτερα χρόνια της ζωής της, των ζωών των περισσότερων ανθρώπων εκείνης της γενιάς. Η φωνή της Βάιολετ επανέφερε τη Λίλι στην πραγματικότητα.
«Σήκω, καλλονή που κοιμάται, μπορώ να δω τα μαχαίρια σου», είπε η Βάιολετ η φωνή της αρκετά έντονη για να κόψει το γυαλί.
Όχι για τη Voilet τα λόγια που είπε ο Πρίγκιπας στην Κοιμωμένη Πριγκίπισσα, όχι
335
ήπια λόγια, όχι καλά λόγια, μόνο πρακτικά λόγια.
«Έλα, σήκω Λίλι, πριν οι αρουραίοι τρέξουν τα ποντίκια σου, ξέρεις πόσο μεγάλοι είναι οι αρουραίοι εδώ γύρω, μπορείς να καταλάβεις πόσο μεγάλοι είναι οι αρουραίοι κοιτάζοντας μόνο το μέγεθος των γατών», είπε η Βάιολετ με απόλαυση. Η Λίλι έπαιζε τον ρόλο της για ό,τι άξιζε, αργά, τόσο αργά άνοιξε τα μάτια της, μετά τα έκλεισε ξανά, έτσι γινόταν στις ταινίες, οπότε θα έκανε το ίδιο.
«Πού είμαι, φοβόμουν τόσο πολύ, νόμιζα ότι ο Γκέρι θα ρίξει τις βόμβες του πάνω μας», είπε η Λίλι θυμούμενη ένα αληθινό γεγονός.
«Όχι, πήγε στο Κέιπ Χιλ, ξαναπήρε την αγορά», απάντησε η Βάιολετ απλώνοντας το χέρι της.
Με μεγάλη προσπάθεια η Violet κατάφερε να σταθεί στα πόδια της τη Lillie, μόνο για
Lillie να πέσει προς τα πίσω και να έχει μια ήπια προσγείωση στον επιστάτη. ο
Όλοι οι εργάτες χειροκροτούσαν, αυτό ήταν καθαρό θέατρο, ο μεγαλύτερος από την παρέα άπλωσε τη Λίλι και τη σήκωσε όρθια, φιλώντας της το χέρι καθώς το έκανε. Η Λίλι τον κοίταξε στα μάτια, επρόκειτο να του χαστουκίσει, μετά κόντεψε να λιποθυμήσει πραγματικά, ήταν η εικόνα εκείνου του Γιανκ με τον οποίο ήταν τόσο ελεύθερη όλα αυτά τα χρόνια πριν στο Γουόρλι Γουντς. Ένα πρόσωπο από το παρελθόν είχε έρθει να της φιλήσει το χέρι, η Λίλι κοκκίνισε, ένιωσε την καρδιά της να χτυπά πιο γρήγορα. Μια μπερδεμένη Λίλι οδηγήθηκε μακριά από τη Βάιολετ και τα κορίτσια. «Μπορούσες πραγματικά να δεις τα μαχαίρια μου;» ήταν το μόνο που μπορούσε να μουρμουρίσει η Λίλι. «Όχι, φυσικά, όχι, δεν έχεις φορέσει κανένα από τις μέρες του στρατού ξηράς», ήταν η νεκρή απάντηση της Βάιολετ.
336
Ο Λεν είχε αποφασίσει να κινητοποιήσει τους Master Butchers για την υποστήριξη του Big Sid, το μόνο που χρειαζόταν ήταν μια συσκευή φαξ.
«Λοιπόν ο Πέρσι έχει ένα από αυτά τα πράγματα στους νεκροθάφτες του», είπε ο Σιντ.
Έτσι, δωροδοκώντας τον τριχωτό Amjit με ένα σακουλάκι χοιρινό γρατσουνιές, ο Len και ο Big Sid έτρεξαν στο δρόμο, ο Amjit παρακολουθούσε το μαγαζί για λίγο. Μόλις μπήκε στο γραφείο του Πέρσι, ο Λεν άρχισε να γράψει ένα σημείωμα και να το στείλει στο Black Country Master Butchers Guild στο Quarry Bank, τους ζήτησε να τοποθετήσουν ένα κουπόνι στο Old Forge Council House. Καθώς ο Σιντ και ο Πέρσι έβλεπαν τον Λεν να στέλνει το σημείωμά του και στο Guild of Master Butchers στο Cricklewood, τους ζήτησε να διαδώσουν τη λέξη.
«Ξέρετε, θα μπορούσατε να στήσετε ένα μπάρμπεκιου στα σκαλιά του Συμβουλίου, θα τραβούσε την προσοχή των ανθρώπων και μετά θα υπέγραφαν την αναφορά», αποτόλμησε ο Πέρσι.
«Ο δρόμος για την καρδιά ενός άντρα είναι μέσα από το στομάχι του», χαμογέλασε ο Λεν βάζοντας το χέρι στην τσέπη του για το κινητό του.
Ο Λεν χτύπησε τον γιο του Τζόνι αυτή τη φορά, μέσα στην ώρα που ένα μπάρμπεκιου θα ήταν σε πλήρη εξέλιξη.
«Δεν αφήνεις το γρασίδι να μεγαλώσει κάτω από τα πόδια σου», είπε ο Πέρσι.
«Είναι το λιγότερο που μπορώ να κάνω για τον Μπιγκ Σιντ», είπε ο Λεν σηκώνοντας τους ώμους του.
«Πιστεύεις ότι πρέπει να έρθω να συμμετάσχω στην ουρά; ρώτησε ο Σιντ.
«Το είχα σκεφτεί αυτό, νομίζω ότι πρέπει να μείνετε όλοι στη θέση τους, απλά μέσα
Σε περίπτωση που το Συμβούλιο δώσει μια εντολή κατεδάφισης στα μαγαζιά σας ενώ σας γυρίζουν την πλάτη. Εξάλλου όλοι έχετε αρκετούς φίλους που μπλοκάρουν το Συμβούλιο
337
για σένα», είπε ο Λεν ακούγοντας όλο και περισσότερο σαν αρχηγός του στρατού του Κρομγουελίου, είχαν περάσει από κοντά στο Κάστρο Ντάντλεϊ πριν από πολλά χρόνια, τα φαντάσματά τους θα ξυπνούσαν μόλις η μυρωδιά του μπάρμπεκιου ανέβαινε προς το κάστρο.
Ο Λεν εντόπισε τον υπολογιστή του Άντι που τον έκανε να χαμογελάσει, τον εγγονό του
Ο Τζέιμς είχε ένα τέτοιο, στην πραγματικότητα ήθελε να γίνει προγραμματιστής. Ο Άντι είχε μόλις επιστρέψει από την παραλαβή ενός νεκρού, κι έτσι έδωσε στον Λεν μερικά βιβλία προγραμματισμού για τον Τζέιμς. Το μέλλον του Άντι ήταν με τους νεκρούς, οπότε ο Τζέιμς ήταν ευπρόσδεκτος να έχει τα βιβλία, στην πραγματικότητα ο Άντι προσφέρθηκε να δώσει στον εγγονό του Λεν μερικές υποδείξεις σχετικά με τον προγραμματισμό, αν του άρεσε. Ο Λεν άφησε τους νεκροθάφτες έναν χαρούμενο άντρα, στα σκαλιά των νεκροθάφτες οι τέσσερις τους έδωσαν τα χέρια. Ένας νεαρός έβηξε και πλησίασε τους δύο νεκροθάφτες και τους δύο κρεοπώλες, φαινόταν ελαφρώς νευρικός.
«Δοκίμασα το μαγαζί σου μόνο έναν λύκο, καλά έμοιαζε με λύκο, καλά οδήγησε
εγω εδω. Είμαι ο Dr Micky Lion, έχασα τη διάλεξή σας, αλλά όταν οδήγησα
πέρα από το Old Forge Council House ήξερα ότι έπρεπε να έρθω να σε δω. Μιλούσα με έναν κρεοπώλη που τον έλεγαν Τιμ, μου εξήγησε τα πάντα», άρχισε ο νεαρός γιατρός.
«Αυτό είναι το αγόρι μου», είπε ο Λεν.
«Και πώς μπορεί να μας βοηθήσει ένας γιατρός;» ρώτησε ο Big Sid.
«Λοιπόν ο πατέρας μου ήταν χασάπης, πέθανε τον περασμένο μήνα, γι' αυτό έχασα τη διάλεξή σου», είπε ο γιατρός ο πόνος του θανάτου του πατέρα του ακόμα στη φωνή του.
338
Ο Σιντ και ο Λεν έβαλαν πατρικά χέρια στους ώμους του, ήταν σαν ένας, τρεις χασάπηδες.
"Λοιπόν ο μπαμπάς πέθανε, ήταν τόσο ευχαριστημένος που ήμουν γιατρός, είπε ότι λυπόταν που δεν θα με έβλεπε να κάνω ξανά έναν Mister. Εκπαιδεύομαι για να γίνω χειρουργός βλέπετε", ο γιατρός αισθάνθηκε αποστομωμένος.
«Αυτό είναι υπέροχο παλικάρι, πραγματικά υπέροχο, φαντάζομαι ένα παλικάρι του χασάπη να είναι κύριος,
καλή τύχη σε σένα, ελπίζω να τα καταφέρεις», είπε ο Big Sid.
«Φυσικά και θα το κάνει, αλλιώς δεν είμαι κύριος χασάπης», είπε ο Λεν.
"Το ζευγάρι από εσάς μου θυμίζει τον μπαμπά μου", ο γιατρός σκούπισε το μάτι του", αλλά στο σημείο, θα μπορούσατε να δώσετε ξανά τη διάλεξή σας απόψε; «Υποθέτω ότι μπορούσα, αλλά γιατί;» ρώτησε ο Big Sid.
"Λοιπόν, θα μπορούσα να συγκεντρώσω τους χειρουργούς και να κάνουμε ένα βίντεο, και να συνδεθούμε από την Ιατρική Σχολή του Μπέρμιγχαμ στο Λονδίνο και το Εδιμβούργο και ούτω καθεξής μέσω του δορυφόρου μας. Στη συνέχεια, στο τέλος της διάλεξης ζητάμε από τους ανθρώπους να σώσουν το κατάστημά σας και στο δρόμο σας, θα δώσουμε τους αριθμούς φαξ του Old Forge Council House και ούτω καθεξής», εξήγησε ο γιατρός.
«Σωστά, είναι συμφωνία, γιε μου», είπε ο Big Sid.
«Θα δώσω το κρέας για την επέμβαση, πάντα ήθελα να δω μια ιατρική διάλεξη», είπε ο Λεν.
Οπότε τακτοποιήθηκαν όλα. Στο δρόμο βλέποντας δύο νεκροθάφτες,
δύο κρεοπώλες και ένας γιατρός με κρεμαστό στηθοσκόπιο ήταν πελάτης του
του Πέρσι. Ο κ. Weeks είχε μισήσει τον αδελφό του, οπότε όταν πέθανε μισούσε να πληρώσει για την κηδεία. Άρα δεν το πλήρωσε, απλώς το πλήρωσε
339
το λουράκι. Όταν όμως ήρθε να πληρώσει άλλη μια δόση στο δικό του
το φέρετρο του αδερφού τι θέαμα να τον χαιρετήσει. Μόνο ο Λεν και ο Μπιγκ Σιντ
σφίγγοντας τα χέρια με τον Πέρσι και τον Άντι, και έναν γιατρό μαζί τους, ο Λεν και ο Σιντ βρίσκονταν μέσα στις γεμάτες αίμα ποδιές τους. Η φαντασία του κ. Weeks λειτούργησε υπερωρίες, ήταν αυτός ο νέος Burke and Hare που είχε μπροστά του, εδώ στη Black Country. Ξαφνικά αγάπησε τον αδελφό του, έγραψε μια επιταγή για ολόκληρο το οφειλόμενο ποσό, πληρωτέο σε μετρητά. Έτρεξε από το αυτοκίνητό του στον Πέρσι, του πέταξε την επιταγή και έφυγε τρέχοντας.
Εκείνο το βράδυ, το Θέατρο Νο. 1 της Ιατρικής Σχολής του Μπέρμιγχαμ ήταν γεμάτο σε οριακό σημείο. Ο Big Sid έδωσε μια διάλεξη για το κρέας και πώς να το κόψετε με τον καλύτερο τρόπο, μίλησε επίσης ο νεαρός Dr Micky Lion, έγιναν οι συγκρίσεις με το ανθρώπινο σώμα. Υπήρχαν πολλά γέλια, αλλά το γέλιο θυμάται , οπότε έγιναν σοβαρά χειρουργεία. Μετά από μιάμιση ώρα όλα είχαν τελειώσει. Ή έτσι νόμιζαν, ένας άντρας είχε εισχωρήσει λίγο πριν ξεκινήσει ο Big Sid, ήταν ο ομότιμος καθηγητής της Ιατρικής σχολής του Μπέρμιγχαμ. Όταν λοιπόν τελείωσαν τα χειροκροτήματα για τον Σιντ, πήρε το δρόμο προς το μέτωπο.
«Λοιπόν, παιδιά, ελπίζω να είναι εντάξει. να σας φωνάξω παιδιά, καλά παιδιά όταν πάρω
άνεμος από αυτό αποφάσισα να έρθω να παρακολουθήσω. Διασκεδάζαμε πολύ όταν έκανα προπόνηση στη δεκαετία του '30, αλλά ποτέ δεν είχαμε βίντεο αυτό και το άλλο. Ελπίζω λοιπόν να μην σας πειράζει αν πω λίγα λόγια, "ο καθηγητής σταμάτησε, ήταν σαν να περίμενε την Ομιλία στο Όρος όσον αφορά όλους τους γιατρούς .
340
Έτσι, ο καθηγητής μίλησε, κάνοντας κλικ στα δάχτυλά του σε έναν ζωντανό σύνδεσμο
σε χειρουργείο του Εδιμβούργου, ήταν σε εξέλιξη μεταμόσχευση καρδιάς.
Αν και ήταν με δύο πτώματα, οι γιατροί έπρεπε να εξασκηθούν τελικά.
Ο Λεν και ο Μπιγκ Σιντ ήξεραν ότι ήταν εκτός πρωταθλήματος, είχαν την τιμή να είναι παρόντες. Όταν τελείωσε η σύνδεση μέχρι το Εδιμβούργο, ο καθηγητής πήγε και έδωσε τα χέρια με τον Μπιγκ Σιντ και τον Λεν, ο θείος του ήταν επίσης χασάπης. Όσο για τον Dr Micky Lion, προσκλήθηκε να σπουδάσει υπό τον Ομότιμο Καθηγητή, γιατί όπως είπε ο καθηγητής «Εμείς ο χασάπης πρέπει να μείνουμε μαζί».
Έτσι την επόμενη μέρα ήταν η πολιορκία του Old Forge Council House
Επαυξημένη από τους γιατρούς σε αφθονία, θα μπορούσε σχεδόν να ήταν μια πρώιμη ταινία του Ντιρκ Μπογκάρντ, μόνο που αυτή ήταν τόσο αληθινή όσο ο Δρ. Μίκυ Λιόν και ο συνάδελφός του κρεοπώλης, ο Επίτιμος Καθηγητής, οι οποίοι συμμετείχαν στο κλοιό για μια ώρα περίπου. Οι φίλοι του Πέρσι είχαν επίσης συμμετάσχει στη μάχη, δώδεκα νεκροφόρα ήταν παρκαρισμένα κατά διαστήματα γύρω από το Old Forge Council House. Μέχρι τώρα, η πολιορκία του Old Forge Council έμοιαζε με κάποια μορφή παράξενου καρναβαλιού, με μερικές εκατοντάδες άντρες με ντυμένα με ντύπες, δεκάδες φοιτητές του Ανοιχτού Πανεπιστημίου και καθηγητές με τα μπλουζάκια τους "Learn and Live", τεράστιους άντρες από κρεοπωλεία που φορούσαν το αίμα τους γκρεμισμένες ποδιές, γιατροί με τα καθαρά λευκά παλτά τους με τα στηθοσκόπια να κρέμονται. Στη συνέχεια, η πληθωρική παρουσία νεκροθάφτων που φορούσαν χαμόγελα καθώς κάθονταν στις νεκροφόρα τους. Το μπάρμπεκιου του Len ήταν σε πλήρη εξέλιξη για να τροφοδοτήσει τους διαδηλωτές, ένας από τους τοπικούς ζυθοποιούς έριξε προσοχή στον αέρα και βγήκε για να υποστηρίξει
341
Ο έμπορος του Γουέιν. Όταν ένας ζυθοποιός προσφέρει την υποστήριξή του και άλλοι σίγουρα θα ακολουθήσουν, και έτσι έκαναν. Ο Πάτρικ είχε ορμήσει ψωμί στη σκηνή, γιατί όπως είπε η μητέρα του «ένα γεύμα δεν είναι γεύμα χωρίς κρέας και ψωμί», είχαν ήδη το κρέας και το ποτό, τώρα χάρη στον Πάτρικ είχαν το ψωμί. Πίσω στο δρόμο η Μαίρη ανακρίνει την Αν για τη βραδινή της έξοδο με έναν από τους εργάτες.
«Πήγαινε να μου πεις για τη βραδινή σου έξοδο με τον εργάτη», προέτρεψε η Μαίρη τα μάτια της να τρυπώνουν σχεδόν την Αν.
«Ποιος εργάτης;» ρώτησε η Αν προσπαθώντας να φανεί αδιάφορη για την ερώτηση. «Αυτός στον οποίο έκανες τεχνητή αναπνοή, ακριβώς εδώ», είπε η Μαίρη δείχνοντας το πάτωμα, σαν το «Χ» να σημάδεψε το σημείο.
«Ω, εννοείς τον Τόνι», είπε η Αν προσπαθώντας να φανεί αδιάφορη.
«Δεν ήξερες το όνομά του χθες, όταν του έβγαζες τις αμυγδαλές», είπε μια μπουλούρα η Μαίρη.
«Ω, εγώ και ο Τόνε», είπε η Αν απολαμβάνοντας τα λόγια της, όπως ήλπιζε να απολαύσει τον Τόνι.
«Έλα σταμάτα τα πειράγματα, απλά συνέχισε το», είπε η Μαίρη καθώς έβαλε ένα
πινακίδα στην πόρτα του καταστήματος "Κλειστό για Εκπαίδευση Προσωπικού" ή κουτσομπολιά καταστήματος.
"Λοιπόν, με συνάντησε έξω. Κρατά πάντα ένα καθαρό παντελόνι στο αυτοκίνητό του", άρχισε η Ann.
«Εντάξει, άρα έχει φορέσει παντελόνι, πήγαινε στο καλό», προέτρεψε η Μαίρη.
«Λοιπόν, με ρώτησε πού ήθελα να πάω», είπε η Αν γλείφοντας τα χείλη της. «Πού πήγες τότε;» ρώτησε μια ανυπόμονη Μαίρη.
342
«The Classic on Templeton Road», είπε αργά η Αν.
«Αυτό είναι με τα διπλά καθίσματα φλερτ, δεν είναι, πονηρή σκύλα,
υπάρχει και ένα κοσμηματοπωλείο εκτός από αυτό», είπε η Μαίρη με το στόμα της ανοιχτό από τη σκέψη της πονηριάς της Αν.
«Ω, πραγματικά, δεν το πρόσεξα ποτέ», είπε η Αν σαν να μην έλιωνε το βούτυρο στο στόμα της.
«Σε ενδιέφερε πολύ η ταινία χωρίς αμφιβολία», είπε μια νεκρή Μαίρη. Το ζευγάρι αντάλλαξε βλέμματα, προτού καταρρεύσουν σε ένα γέλιο. «Συνεχίστε το, η «Εκπαίδευση Προσωπικού» δεν μπορεί να διαρκέσει για πάντα, ξέρετε», είπε η Μαίρη τραβώντας ένα πρόσωπο.
"Λοιπόν, είδαμε τον Crocodile Dundee II. Ότι ο Paul Hogan είναι τόσο μικρός σε σύγκριση με τον TY MY Tone", η Ann σταμάτησε στη σκέψη του HER Tone. Η Μαίρη είχε πια πληγωθεί, ήταν σε θέση να φτύσει, σταύρωσε τα χέρια της και χτύπησε το πόδι της.
"Ω, πού ήμουν. Ω στις κινήσεις με τον Τόνε μου. Λοιπόν, δεν θα μαντέψεις ποτέ τι έκανε", η Αν ήταν με πλατύ μάτια.
«Όχι, δεν θα μαντέψω ποτέ, θα γίνω γιαγιά μέχρι να φτάσεις
λίγο ζουμερό, ή τουλάχιστον θα μπορούσα να κάνω μωρό», η Μαίρη ξεδίπλωσε τα χέρια της και μετά τα δίπλωσε ξανά, είχε βαρεθεί.
Η Αν αποφάσισε να επιταχύνει τα πράγματα, η ένταση έφτανε στη Μαίρη, θα έβρεχε τα μαχαίρια της αν δεν βιαζόταν.
«Λοιπόν, τα φώτα έσβησαν στον κινηματογράφο. Ο Τόνε έβαλε το χέρι του γύρω μου,
η ταινία είχε μόλις πέντε λεπτά όταν το χέρι του γλίστρησε πάνω μου
343
στήθος», άρχισε η Αν.
«Ποτέ, ο αυθάδης πίθηκος, πρέπει να πίστευε ότι ήσουν εύκολος αφού μπήκες τόσο δυνατά στο μαγαζί», διέκοψε η Μαίρη. «Λοιπόν, δεν μου άξιζε τίποτα περισσότερο», η Αν κοίταξε κάτω στο πάτωμα και μετά άρχισε να γελάει.
«Μα το απόλαυσες, πονηρή σκύλα, θα μας πεις κακό όνομα στα κορίτσια της Μαύρης Χώρας», είπε η Μαίρη πριν αρχίσει να γελάει.
«Πάντως το χέρι του έμεινε εκεί σε όλη τη διάρκεια της ταινίας
χέρια, αλλά είναι τόσο μαλακός και ευγενικός», αναστέναξε η Αν στη μνήμη.
«Εννοείς ότι δεν έχεις μώλωπες!» Η Μαίρη είχε ορθάνοιχτα μάτια, τα φρύδια της ώθησαν, χωρίς να χρειαστεί να κλείσει το μάτι.
"Είσαι τόσο ωμή μερικές φορές - αλλά έχεις δίκιο, χωρίς μώλωπες. Δεν μπορούσα να δω την ταινία", αναστέναξε η Αν.
«Αλλά το απόλαυσες», μύρισε η Μαίρη.
«Και η ταινία!» είπε η Αν πριν γελάσει σαν υδρορροή.
«Τι συνέβη όταν τελείωσε η ταινία τότε;» ρώτησε η Μέρι ξεδιπλώνοντας τα χέρια της και πλησιάζοντας.
«Λοιπόν, με έσφιξε λίγο, έπρεπε να δαγκώσω τα χείλη μου, αλλιώς θα ούρλιαζα», άρχισε η Αν.
«Με χαρά», διέκοψε η Μαίρη.
Η Αν κοκκίνισε, αλλά κούνησε καταφατικά το κεφάλι της και μετά γέλασε όπως μόνο τα κορίτσια του μαγαζιού μπορούν. «Τότε ξύπνησε!» είπε η Αν φέρνοντας την ιστορία της σε απότομο τέλος. "ΤΙ;" Η Μαίρη ήταν μπερδεμένη.
344
«Κοιμόταν σε όλη τη διάρκεια της ταινίας, ο Tone είναι ένας κύριος που ξέρετε.
Ο Γουέιν του είχε γλιστρήσει και οι υπόλοιποι ήταν ένας Μίκυ Φιν», εξήγησε η Αν. «Έτσι, έβρεχες τα μαχαίρια σου σε όλη τη διάρκεια του Κροκόντιλ Νταντί για το τίποτα;» Η Μαίρη είχε ορθάνοιχτα μάτια με έκπληξη.
«Λοιπόν, θα έκανες το ίδιο», είπε μια αμυντική Ανν, ήταν η σειρά της να σταυρώσει τα χέρια της τώρα.
«Άκουσα ότι η Βάιολετ είχε φτιάξει το JCB τους και ήξερα ότι κάτι σχεδιαζόταν στο μέτωπο του φαγητού, αλλά για να συμβεί τόσο γρήγορα, πριν καν λάβετε τις εντολές αρχικών», άρχισε να γελάει η Μαίρη.
Η Αν πήρε την πινακίδα από την πόρτα, μετά κοιτάζοντας κάτω από τη μύτη της στη Μαίρη, έβγαλε το κασκόλ της από το λαιμό της, για να αποκαλύψει μια αγάπη. Η Μαίρη έμεινε τουλάχιστον άναυδη .
Πίσω στην πολιορκία του Old Forge του Συμβουλίου Βουλής είχε ενισχύσεις
έφτασε με το σχήμα της Μπαλμπίντερ και των Κόρες του Ναού της. Αυτή
είχε πει στους φίλους της πώς επρόκειτο να γκρεμιστεί το σπίτι της, η γυναίκα είχε αποφασίσει να διαμαρτυρηθεί, οι άντρες θα ήταν όλο θόρυβος και θυμό, οπότε δεν τους επιτρεπόταν να διαμαρτυρηθούν. Όχι, μόνο οι Κόρες του Ναού με τα καλύτερα σάρι τους, όλα τα χρώματα του ουράνιου τόξου, θα ντύθηκαν σαν να πήγαιναν σε γάμο, ενώ στην πραγματικότητα ήταν μια κηδεία, μια αφύπνιση που παρακολουθούσαν . Η ευγενής χειρονομία τους θα προκαλούσε ντροπή στο συμβούλιο του Old Forge, στον σύμβουλο Albert Pratt OBE
Μια έκπληκτη σιωπή έπεσε πάνω από τους διαδηλωτές καθώς ο Μπαλμπίντερ οδηγούσε
σαράντα από τις πιο όμορφες γυναίκες και κορίτσια από το The Daughters Of the Temple
345
μέσα από τις μαζικές τάξεις των παλτών και των γιατρών. Οι Κόρες σχημάτισαν ένα τρίγωνο και άρχισαν να τραγουδούν τραγούδια λύπης, τραγούδια πένθους, τραγούδια προδοσίας. Ψηλά πάνω από το πλήθος μια κουρτίνα έσπασε, ο σύμβουλος Άλμπερτ Πρατ ήταν στο παράθυρό του, αναρωτιόταν τι στο καλό είχε κάνει για να το άξιζε αυτό. Οι Κόρες τραγούδησαν μέχρι το σούρουπο, μετά έφτασε ένα λεωφορείο για να τις πάρει, δεν είπαν λέξη, η ομορφιά τους έρχεται σε αντίθεση με την ασχήμια της πολιτικής του Συμβουλίου ή μάλλον με την πολιτική του συμβούλου Άλμπερτ Πρατ. Την επόμενη μέρα οι Daughters Of the Temple επέστρεφαν, τα τραγούδια τους και τα δάκρυά τους θα χτυπούσαν σαν βροχή στα κεφάλια των συμβούλων, σαν τύμπανο, μέχρι να αποδοθεί δικαιοσύνη.
Ο Πωλ, χαμογελώντας, είχε δει όλα τα γεγονότα, έκανε τα Central News,
Ο John Swallow στάλθηκε για αναφορά. Χαμογελαστός ο Πωλ ένιωθε χαρούμενος για το δρόμο , αλλά για τον εαυτό του ένιωθε λυπημένος, συνειδητοποίησε ότι δεν είχε φίλους, κανείς δεν επρόκειτο να διαμαρτυρηθεί για ένα μπουκ που αναγκάστηκε να κλείσει. Δεν μπορούσε να κατηγορήσει κανέναν, αλλά θα ήταν ωραίο αν ένα άτομο, μόνο ένα άτομο είχε μιλήσει στην υπεράσπισή του. Ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα του, με βαριά καρδιά και πολύ οίκτο για τον εαυτό του. Η καρδιά του χοροπηδούσε στο θέαμα, ένας Κινέζος νεαρός σε αποχρώσεις και α
κοστούμι κοχυλιών ήταν στην πόρτα του. Είχε πάρει την επιθυμία του, ένα άτομο είχε έρθει να πει πόσο λυπημένος ήταν. Αλλά το ένα άτομο ήταν στην πραγματικότητα αγγελιοφόρος, που πήρε τον Παύλο από το χέρι το παλικάρι τον παρότρυνε να έρθει μαζί του. Για κάποιο λόγο, ο Χαμογελαστός Παύλος δεν δίστασε, απλώς κλείδωσε τις δέκα κλειδαριές στην πόρτα του και ήρθε τρέχοντας. Μια κόκκινη Mercedes έσπευσε από τη Μαύρη Χώρα προς το
346
Η κινεζική συνοικία στην οδό Hurst του Μπέρμιγχαμ, λίγο περισσότερο από επτά λεπτά μακριά από το Smiling Paul's, καθώς η νεαρή ηλικία δεν σταματούσε σε κανένα φανάρι. Σε μια σκοτεινή αποθήκη ο νεαρός σταμάτησε, ένα φως τόξου άναψε για να αποκαλύψει ένα πλήθος πάνω από διακόσια. «Μπορώ να παρουσιάσω τον Χαμογελαστό Πολ», είπε ο Ντο Κουάν.
Ένα κύμα χειροκροτημάτων αντήχησε γύρω από την αποθήκη. Βλέπετε, ο Χαμογελαστός Παύλος είχε φίλους τελικά, όταν η πλάτη σου είναι στον τοίχο, τότε ανακαλύπτεις ποιοι είναι οι φίλοι σου. Ο χαμογελαστός Παύλος άρχισε να κλαίει, φίλοι, φίλοι, φίλοι. Οι φίλοι αξίζουν τα δάκρυα, αξίζουν πολλά δάκρυα, έτσι ο Χαμογελαστός Παύλος έχυσε τα δάκρυά του.
"Θα σας βοηθήσουμε. Απόψε οι Κινέζοι του Μπέρμιγχαμ, αύριο θα βοηθήσουν και οι οικογένειές μας στην Κομητεία Μαύρων. Μαζί θα βαδίσουμε στο Old Forge Council House!" εξήγησε ο Do Quan.
«Είμαι τόσο συγκινημένος, δεν ξέρω τι να πω», άρχισε χαμογελώντας ο Πολ.
μοιάζει περισσότερο με τον Αστερίξ τον Γαλάτη παρά τον Αστερίξ τον Γαλάτη.
"Απόψε παίζουμε στοίχημα, διασκεδάζουμε, όπως στο Παιδικό Σπίτι. Μετά αύριο κάνουμε πορεία!"
Ένα κύμα χαράς σάρωσε τον Χαμογελαστό Παύλο, δεν ήξερε αν να γελάσει ή να κλάψει, αυτή ήταν τρέλα, αυτή ήταν καθαρή κινέζικη τρέλα. Όλοι φώναξαν την ενθάρρυνσή τους στον Χαμογελαστό Πολ. Έτσι, σκουπίζοντας τα δάκρυά του αλλά όχι τους φίλους του, ο χαμογελαστός Πολ είπε τα λόγια που θα έσκαγαν την ελπίδα.
«Ποιος θέλει να στοιχηματίσει μαζί μου;»
347
Ο χαμογελαστός Παύλος είχε ξεπεράσει τα όρια τώρα, θα είχε στοιχηματίσει ακόμη και για το πόσο καιρό πριν πάθει έμφραγμα τέτοια ήταν η χαρά του, η αίσθηση της ευτυχίας του, ακριβώς όταν τα πράγματα φαινόταν τόσο ζοφερά και τώρα ήταν εδώ, ο λαγός που έπαιρνε στοιχήματα από τα κυνηγόσκυλα. Και τι χαρούμενος χορός οδήγησε ο λαγός τα κυνηγόσκυλα, τους άρεσε κάθε λεπτό του. Οι άνθρωποι έφυγαν από τα κοντινά καζίνο, ξεχάστε την παραγγελία του Τροχού της Ρουλέτας, εδώ σε μια κοντινή αποθήκη ήταν καθαρά κινέζικα τυχερά παιχνίδια. Ο χαμογελαστός Παύλος ήταν Κινέζος, δεν υπήρχε αμφιβολία , έπαιρνε στοιχήματα για οτιδήποτε. Είχε μάλιστα στοιχήματα για το βάρος σε γραμμάρια των χαρτονομισμάτων που κρατούσε στο αριστερό του χέρι. Τώρα που περισσότερο από οτιδήποτε άλλο απέδειξε στους Κινέζους ότι ο Χαμογελαστός Πολ ήταν ένας από αυτούς, ναι, έμοιαζε με τον Αστερίξ τον Γαλάτη, και ναι, είχε προφορά Black Country, και ναι, έπρεπε να του στείλουν κάτι Banks Bitter. Αλλά ήταν Κινέζος, ήταν στο πνεύμα του, το ήξεραν. Έπαιξαν στοίχημα τη νύχτα , τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν για να αγοράσουν μερικές ακόμη θερμοκοιτίδες για το Παιδικό Σπίτι. Ο χαμογελαστός Παύλος γέλασε και έκλαψε και γέλασε και έκλαψε ξανά, ήταν πάνω από τα όρια, αλλά απολάμβανε κάθε λεπτό του, χόρευε με τον Διάβολο και κέρδιζε!
Την επόμενη μέρα ντυμένοι με Παραδοσιακή φορεσιά χτυπώντας τύμπανα, με
Οι παρευρισκόμενοι δράκοι, οι Κινέζοι παρέλασαν από την οδό Hurst στο Old Forge Council House, σε όλη την κομητεία Black County έκλεισαν για να δείξουν αλληλεγγύη με τον Smiling Paul. Ο χαμογελαστός Παύλος μεταφέρθηκε σε μια καρέκλα σαν να ήταν ο Αυτοκράτορας. Αυτή ήταν η μέρα του, είχε περάσει τη νύχτα του, τώρα αυτή ήταν η μέρα του. Κοίτα όλοι, ο Χαμογελαστός Παύλος έχει φίλους. Και πάλι ψηλά
348
επάνω στο σπίτι του συμβουλίου μια κουρτίνα τρεμόπαιξε.
Ο Πέρσι σκεφτόταν τι άλλο μπορούσε να κάνει, οι φίλοι του
σήκωσαν ένα χαμογελαστό στύλο, χαμογελώντας καθώς κάθονταν στις νεκροφόρα τους, αλλά τι
θα μπορούσαν να γίνουν περισσότερα. Οι εργάτες είχαν πλέον συνειδητοποιήσει ότι είχαν ναρκωθεί και δηλητηριαστεί από τους καταστηματάρχες στο δρόμο, μια περιοχή αποκλεισμού ήταν σε ισχύ με σύρμα ξυραφιού γύρω από την ερημιά. Οι εργάτες είχαν καθαρίσει την παλιά αποθήκη και άρχισαν να βάζουν τον σκληρό πυρήνα εκεί που βρισκόταν κάποτε. Χρειαζόταν λοιπόν κάτι παραπάνω. Ο Andy χτυπούσε με μανία το Atari του, η βάση δεδομένων της οικογένειας Frost θα τελείωνε σύντομα, ο Andy εισήγαγε παλιές πληροφορίες από τα παλιά λογιστικά βιβλία, ωστόσο όλο το χτύπημα ήταν στα νεύρα του Percy. Κατέβηκε λοιπόν τον δρόμο προς τον Έμπορο. Ο Τζίμι ήταν μέσα και είχε μια ήσυχη, έγνεψε στον Πέρσι για να χαιρετήσει.
«Ήταν καλό από τους ζυθοποιούς να βοηθήσουν με μερικά ποτά για τους διαδηλωτές», είπε ο Πέρσι καθώς έπαιρνε την πίντα του.
"Ήταν πολύ καλοί, αυτό ήταν σίγουρα. Ξέρουν ότι αν μια από τις μπύρες τους βρίσκεται στην παμπ μου, πρέπει να είναι καλή, υποθέτω ότι είμαι μια μορφή διαφήμισης για το καλύτερο ποτό", είπε ο Wayne. .
«Είχα ένα τηλεφώνημα από τους φίλους μου της Τζαζ, λένε ότι θα συμμετάσχουν στη διαμαρτυρία», είπε ο Τζίμι καθώς άφησε την μπίρα του.
«Οι ζυθοποιοί είπαν μάλιστα ότι είχαν στείλει και τα παλιά καροτσάκια με άλογο, απλά δώστε τους το λόγο», χαμογέλασε ο Γουέιν, ήταν ωραίο να έχουμε φίλους. Ο Πέρσι σταμάτησε να πίνει, είχε μια ιδέα. Οι τρεις τους συνεννοήθηκαν, αυτό
349
αποφασίστηκε. Έπαιρναν τα ποτά τους και ξεκίνησαν το έργο τους.
Έξω ο Πάτρικ είχε μια παράδοση αλεύρι, ο Τζασουίντερ τάιζε
τριχωτό χοιρινό Amjit γρατσουνιές ενώ παρακολουθούσε τη δραστηριότητα.
«Αφήστε το στους Γάλλους αδελφούς, απλά ελάτε μαζί μου», διέταξε ο Πέρσι. Μισή ώρα αργότερα ο Πέρσι ήταν ντυμένος με τα παλιά ρούχα ενός νεκροθάφτη πριν από εκατό χρόνια. Ήταν ντυμένος με τα ρούχα εργασίας του παππού του. Φορούσε καπέλο και ουρές και στο χέρι του κρατούσε ένα μαστίγιο, όπως και για τον Πάτρικ φορούσε παρόμοια ρούχα, και τα δύο στο πιο μαύρο του μαύρου. «Είναι λίγο τρομακτικό ότι αυτά τα ρούχα ταιριάζουν ακριβώς», είπε ο Πάτρικ νιώθοντας τον γιακά του.
«Καθόλου», είπε ο Πέρσι σαν να ήταν απολύτως φυσιολογικό.
Ο Άντι είχε μόλις ανακαλύψει κάτι σε ένα παλιό ημερολόγιο, αλλά όταν είδε τον πατέρα του και τον Πάτρικ ντυμένοι όπως ήταν, αποφάσισε ότι θα μπορούσε να το κρατήσει για λίγο, ο Άντι χρειαζόταν ένα ποτό. Ο Πάτρικ και ο πατέρας του έβλεπαν την εικόνα του προπάππου του και του βοηθού του από φωτογραφίες που είχε δει ο Άντι στο παρελθόν. Οι ζυθοποιίες παρέδωσαν ένα σετ τεσσάρων μαύρων αλόγων συν δύο καροτσιών και τέσσερα ακόμη άλογα. Ο Πέρσι οδήγησε τον Πάτρικ στο πίσω μέρος της αυλής των νεκροθάφτων, σε μια γωνία καλυμμένος ήταν ο παλιός κηδειός. Ο Πάτρικ καταβρόχθισε, μπορούσε να νιώσει τα φαντάσματα να σηκώνονται από τους νεκρούς για να βοηθήσουν την υπόθεση του Πέρσι. Όσο για τον τριχωτό Amjit, είχε περιπλανηθεί στο δρόμο για να δει τι είχε και ο Πάτρικ. Ο Amjit έφυγε και έφυγε, τα ζώα μπορούν να αισθανθούν τα πράγματα πολύ περισσότερο από τους ανθρώπους. Ο Αμτζίτ έτρεξε στο δρόμο και έπεσε πάνω στους ντελίβερι σκάζοντας ένα σακί με αλεύρι. Έτσι τώρα το Amjit έμοιαζε με χιόνι
350
λύκος.
Σύντομα όλα ήταν έτοιμα, η Τζασουίντερ είχε αποφασίσει ότι ήθελε να έρθει
επίσης, μετά από πολλές συζητήσεις σχηματίστηκε μια ιδέα. Ο Jaswinder θα οδηγούσε, ο τριχωτός Amjit θα ακολουθούσε πίσω, μετά θα ερχόταν ο Percy και ο Patrick στο νεκροταφείο, τελικά τα δύο βαγόνια με το Jewish Jazz Band του Jimmy που έπαιζε νεκρική μουσική θα αποτελούσαν το πίσω μέρος. Συνολικά ήταν αρκετά τρομακτικό, ένα παιδί ακολουθούμενο από έναν τεράστιο φάντασμα λύκο, ακολουθούμενο από έναν νεκρικό πούλμαν, ακολουθούμενο από δύο βαγόνια θρήνου Jazz.
Ακριβώς έξω από τα μάτια του Old Forge Council House, ο Πάτρικ πήδηξε
κάτω από το πούλμαν και ψιθύρισε στο αυτί του Τζασουίντερ.
«Εμπιστεύεσαι τον θείο σου τον Πάτρικ;» ρώτησε ο Πάτρικ.
«Φυσικά ανόητο», είπε ο Τζασουίντερ φιλώντας τον στο μάγουλο.
«Τότε δώσε μου τα παπούτσια και τις κάλτσες σου, πρέπει να περπατήσεις ξυπόλητος μέχρι το Σώμα του Συμβουλίου», εξήγησε ο Πάτρικ.
«Η μαμά δεν θα είναι ευχαριστημένη», είπε ο Τζασουίντερ.
«Απλώς κλείστε της το μάτι όταν τη δείτε», είπε ο Πάτρικ κλείνοντας τον Τζασουίντερ .
"Αυτό είναι ένα περίεργο παιχνίδι που παίζουμε, δεν είναι ο θείος Πάτρικ;" συλλογίστηκε η Τζασουίντερ καθώς έπαιζε με τα κοτσιδάκια της.
Ο τριχωτός Amjit έγλειψε τα δάχτυλα των ποδιών του Jaswinders για τύχη και μετά σιγά-σιγά ξεκίνησαν
πάλι . Πρώτα η μουσική αντήχησε σε όλη την πλατεία προς το Old Forge Council House, μετά το πλήθος αντίκρισε ένα ξυπόλητο Ινδό κορίτσι. Η ομάδα των Κεντρικών Ειδήσεων τράβηξε την προσοχή, άρχισαν τα γυρίσματα, τους
351
Οι αντίπαλοι από το Midlands Today ξεκίνησαν επίσης τα γυρίσματα. Πόσο όμορφη ήταν η κοπέλα, πόσο λυπημένη φαινόταν, ακούστηκε μια αναπνοή. Ήταν ότι ένας λύκος πίσω της, είχε έναν λύκο να δραπετεύσει από τον ζωολογικό κήπο του Ντάντλεϊ, κάποιος από το πλήθος ούρλιαξε. Η Τζασουίντερ ανέβηκε τα σκαλιά αργά, σταμάτησε, σάρωνε το πλήθος, έκλεισε το μάτι στη μητέρα της Μπαλμπίντερ. Ο Μπαλμπίντερ έκλεισε το μάτι στον Πάτρικ και ο Πάτρικ έκλεισε το μάτι στον Πέρσι, ο τριχωτός Αμτζίτ ούρλιαξε, ούρλιαξε πολύ, ούρλιαξε δυνατά. Τα περιστέρια σκορπίστηκαν, στο βάθος ούρλιαξαν και οι αληθινοί λύκοι στον ζωολογικό κήπο του Ντάντλεϊ, τα λιοντάρια βρυχήθηκαν και οι ελέφαντες σάλπισαν. Ένα ρίγος κατέκλυσε τη συλλογική ράχη του πλήθους. Η Τζασουίντερ άρχισε να τραγουδά την αγαπημένη της παιδική στιχομυθία, αυτή για τον λευκό λύκο που κατέβηκε από το βουνό για να φάει τον κακό άνθρωπο που πλήγωνε το κοριτσάκι από την Ινδία. Τραγουδούσε στα ινδικά, έτσι το πλήθος δεν ήξερε τι τραγουδούσε , οι Κόρες του Ναού χαμογέλασαν, είχαν τραγουδήσει αυτό το τραγούδι όταν ήταν μικρά κορίτσια. Ο Πέρσι εμφανίστηκε καβάλα στο νεκρικό πούλμαν του, ράγισε το μαστίγιο του, ο τριχωτός Αμτζίτ ούρλιαξε σαν να πονούσε, στο βάθος τα ζώα αγρίεψαν στον ζωολογικό κήπο του Ντάντλεϊ. Αν μπορούσαν θα ξεσπούσαν και θα έσωζαν τον φίλο τους, τον Άμτζιτ τον λευκό λύκο.
Το Central News δεν είχε ιδέα τι συνέβαινε, απλώς φαινόταν
υπέροχο, το ICC του Μπέρμιγχαμ θα είχε πληρώσει από τη μύτη για μια τέτοια παράσταση. Ούτε το συνεργείο από το Midlands Today δεν ήξερε τι συνέβαινε, απλώς ταινία, απλώς ταινία, οι Γάλλοι θα ταίριαζαν αν το έβλεπαν, έκανε τις εκπομπές τους στο Son and Lumiere να φαίνονται πολύ κολλώδεις. Εδώ στη Μαύρη Χώρα το πραγματικό θέατρο και η ποίηση κινούνταν. Ο καθηγητής Ανατολικής
352
Η λογοτεχνία από το Ανοιχτό Πανεπιστήμιο που είχε συμμετάσχει στο πικετό άρχισε να χαμογελά, είχε μια μικρή ιδέα για το τι συνέβαινε, αλλά δεν επρόκειτο να πει, αν οι άνθρωποι ήθελαν να μάθουν, τότε θα έπρεπε να σπουδάσουν Ανατολική Λογοτεχνία. Η Τζασουίντερ έκανε το δρόμο της μέσα από το πλήθος μέχρι που έφτασε στην εξώπορτα του Old Forge Council House, μια φορά εκεί χτύπησε και ζήτησε να την αφήσουν να μπει, μια μινιατούρα Μαύρη Ράβδο. Όμως, όπως η Μαύρη Ράβδος, είχε την πόρτα να χτυπήσει δυνατά στο πρόσωπό της. Ο Πέρσι έσπασε το μαστίγιο του, ο Τζασουίντερ χτύπησε την πόρτα του Σώματος του Συμβουλίου άλλη μια φορά, και μετά με τον τριχωτό Άμτζιτ να ουρλιάζει για ό,τι άξιζε ο Τζασουίντερ έτρεξε προς το πούλμαν της κηδείας. Ο Πάτρικ την σήκωσε, ο Πέρσι ράγισε το μαστίγιο του και μετά ούρλιαξε σαν δαίμονας ο Πέρσι βγήκε έξω. Η Τζασουίντερ κάλυψε το πρόσωπό της με τα χέρια της, σαν να ήθελε να κρύψει τα δάκρυα. Ο Hairy Amjit έτρεξε πίσω από το πούλμαν που ανέβαζε ταχύτητα, το συγκρότημα Jazz έμεινε πίσω για να παίξει πένθιμη μουσική.
Η ομάδα των Κεντρικών Ειδήσεων ούρλιαξε για έναν αναβάτη αποστολής», πηγαίνετε όπως
ο άνεμος», πάρτε αυτό στον αέρα. Η ομάδα των ειδήσεων Midlands Today προχώρησε από
τη θέση τους στην παμπ, γιατί εκεί είχαν αφήσει τη δική τους
δορυφορικό πιάτο. Μέσα σε τριάντα λεπτά ο Jaswinder, ο λευκός λύκος και το
Ο μαύρος προπονητής κηδειών ήταν η συζήτηση των Midlands, το δικτύωσε το BBC
σε όλη την χώρα. Κεντρικός νικημένος στην ισοπαλία αποφάσισε να χτυπήσει
Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, κάποιος πρέπει να καταλάβει τη συμβολική σημασία του τραγουδιού που τραγούδησε το κοριτσάκι.
Σίγουρα κάποιος κατάλαβε, ήταν απλά ένα απλό τραγούδι
που τα παιδιά τραγουδούσαν για πάνω από πεντακόσια χρόνια. Αλλά με όλα τα πράγματα
353
απλά οι ακαδημαϊκοί τα κάνουν περίπλοκα, απλά έπρεπε να υπάρχει ένα υποκείμενο, και τα υποκείμενα ήταν δύσκολα πράγματα, έπρεπε να είναι, ήταν η δουλειά με το ψωμί και το βούτυρο για τους ακαδημαϊκούς. Ο σύμβουλος Albert Pratt OBE παρακολούθησε όλα τα ειδησεογραφικά προγράμματα εκείνο το βράδυ, ένιωθε όλο και πιο άρρωστος. Μια μικρή τοπική δυσκολία που μπορούσε να διαχειριστεί, αλλά τώρα κάθε Τομ Ντικ και ο Χάρι προσπαθούσαν να εξηγήσουν το υποκείμενο μιας αιματηρής ομοιοκαταληξίας. Του
ο γραμματέας του το είχε εξηγήσει, αλλά τώρα η εθνική τηλεόραση είχε μάθει τους άντρες να διαφωνούν για το αιματηρό υπότιτλο, και του είχαν τελειώσει τα δισκία κατά της δυσπεψίας. Ήταν μόνο η σκέψη ότι θα είχε τον Albert Rd του που κράτησε τον φτωχό δημοτικό σύμβουλο.
Όταν ο Πέρσι και ο Πάτρικ επέστρεψαν στο δρόμο γέλασαν
το κεφάλι τους μακριά, ήταν πολύ διασκεδαστικό, η τηλεοπτική κάλυψη ήταν μια
πρόσθετο μπόνους. Όταν ο Πέρσι είχε ξαναμπεί στα κανονικά του ρούχα, ο Άντι έδειξε ένα παλιό του λήμμα στο παλαιότερο από τα ημερολόγια.
"Λοιπόν, βλέπεις, μπαμπά, οι Stones απέκτησαν έναν γιο όταν η μητέρα ήταν πενήντα πέντε. Κάτι που όπως ξέρουμε είναι αδύνατο, ωστόσο η καμαριέρα πέθανε στη γέννα, και μας είπαν να της κάνουμε τις καλύτερες κηδείες. Την πήραμε το σώμα μέχρι τον τάφο στο πούλμαν που οδηγούσες σήμερα» εξήγησε ο Άντι.
«Οπότε οι Στόουνς κατάγονται από καθάρματα, και θέλει να επιλεγεί ως υποψήφιος βουλευτής», χαμογέλασε ο Πέρσι, είχαν ένα προβάδισμα έναντι του οικοδόμου τώρα.
Αργότερα εκείνο το βράδυ ο Πέρσι τηλεφώνησε στον κύριο Στόουν τον οικοδόμο, ίσως α
354
λίγη πειθώ θα επιβράδυνε λίγο τον δρόμο.
"Γεια, είναι αυτός ο κύριος Στόουν. Αυτός είναι ο Πέρσι Φροστ εδώ, ο ντόπιός σας, ή θα έπρεπε να πω ο κηδεμόνας της οικογένειάς σας", άρχισε ο Πέρσι.
"Κοίτα, είμαι πολυάσχολος άντρας, έχω όλο το βράδυ στην πλάτη μου αυτόν τον ματωμένο Άλμπερτ Πρατ. Τι θέλεις λοιπόν;" έσπασε ο κύριος Στόουν.
«Λοιπόν, κοίταζα το παλιό μου ημερολόγιο και έβλεπα ότι μας χρωστάς δέκα
σελίνια και έξι πένες μισή πένα», είπε ο Πέρσι απολαμβάνοντας κάθε δευτερόλεπτο.
«Δεν ξέρω ποιο είναι το παιχνίδι σας, αλλά εμείς οι Stones πληρώνουμε τον τρόπο μας», είπε ένας κουρασμένος κύριος Στόουν.
«Είναι αστείο που η οικογένειά σου πρέπει να πληρώσει για την κηδεία της καμαριέρας ή είναι», πέταξε ο Πέρσι το δόλωμα και περίμενε την απάντηση. "Κοιτάξτε, ξέρω ότι κατάγομαι από ένα κάθαρμα, αλλά τι γίνεται; Τουλάχιστον η οικογένεια έκανε το αξιοπρεπές πράγμα, κάθε χρόνο στην επέτειο του θανάτου της τοποθετούνται φρέσκα λουλούδια στον τάφο της καμαριέρας, τι άλλο μπορούμε να κάνουμε εμείς οι Πέτρες; " θύμωσε τον κύριο Στόουν.
Το σχέδιο του Πέρσι είχε αποτύχει, τι άλλο μπορούσε να κάνει ή να πει.
«Λοιπόν, μπορώ να σας προσφέρω την υποστήριξή μου όταν επιλέγετε να είστε βουλευτής μας», είπε ο Πέρσι από πάνω του.
«Μεγάλη πιθανότητα να εκλεγεί ένας Φιλελεύθερος σε αυτόν τον τομέα, και με εκείνον τον δημοτικό σύμβουλο να με βάζει να κάνω τη βρώμικη δουλειά του, θα ήθελα να βγω από αυτό το συμβόλαιο μόνο που είμαι στριμωγμένος», αναστέναξε ο κ. Στόουν.
Υπήρχε μια αχτίδα ελπίδας, μόνο μια αναλαμπή, αλλά υπήρχε ελπίδα, ο Πέρσι ήξερε ότι ήταν σαν να προσπαθούσε να κυλήσει ένα εξάρι δύο φορές, αλλά θα το δοκίμαζε.
355
"Κοιτάξτε, έχετε ακούσει για την Carol Samson, ήταν ο καλύτερος νομικός εγκέφαλος, αν μπορείτε να είστε στους νεκροθάφτες μου στις έντεκα αύριο, τότε είμαι σίγουρος ότι μπορεί να σας βγάλει από αυτό το συμβόλαιο. Το μόνο που χρειαζόμαστε είναι λίγη περισσότερη πίεση τότε η κοινή γνώμη θα κάνει το συμβούλιο να υποχωρήσει, «σχεδόν παρακαλούσε ο Πέρσι.
«Απλώς απάντησε μου ένα πράγμα, άκουσα στις ειδήσεις ότι το κοριτσάκι από την Ινδία τραγουδούσε μια ρίμα παιδικής ηλικίας, είναι αλήθεια;» Ο κύριος Στόουν μελαγχολούσε τώρα.
«Είναι, έπρεπε να αυτοσχεδιάσουμε, μόνο και μόνο για να κρατήσουμε την μπάλα να κυλάει, είναι δικό μας
σπίτια και επιχειρήσεις που απειλούνται», εξήγησε ο Πέρσι.
«Χρειάστηκαν πολλές μπάλες που έγιναν, εντάξει. Θα σε δω στις έντεκα. Άλλωστε
Έχω διαβάσει σε οικογενειακά ημερολόγια ότι οι Φροστ είναι οι ωραιότεροι άνθρωποι που έχεις
θα μπορούσε να ελπίζει να συναντηθούμε. Τα λέμε στις έντεκα τότε», είπε ο κύριος Στόουν πριν κλείσει το τηλέφωνο.
Ο Πέρσι σήκωσε το βλέμμα στη φωτογραφία του παππού του στον τοίχο, τότε
ρίχνοντας ένα ποτό στον εαυτό του, πρόπουσε το παρελθόν και ήλπιζε για το μέλλον. Χρειάστηκε πολύς να πείσεις, αλλά η Κάρολ Σάμσον πήγε να δει τον Πέρσι στις έντεκα την επόμενη μέρα. Εξέτασε το συμβόλαιο, φαινόταν έγκυρο. "Λοιπόν, εκτός από την κακή ορθογραφία, θα έλεγα ότι το πράγμα είναι νόμιμο, αλλά τι είναι αυτή η επιχείρηση AP Road;" φαινόταν λίγο σαστισμένη.
«Δεν το πρόσεξα ποτέ πριν», είπε ο κύριος Στόουν. Οι κεραίες του Πέρσι αυξήθηκαν, δεν θα μπορούσε να είναι έτσι;
«Άλμπερτ Πρατ δρόμο, ο χαρισματικός λάτρης ονομάζει το δρόμο με το όνομά του, εμείς
356
Όλοι γνωρίζουν ότι ήθελε έναν Ιππότη, όχι το OBE, οπότε τι κάνει πριν αποσυρθεί. Χτίζει δρόμο προς τιμήν του! «Ο Πέρσι θύμωσε.
«Πηγαίνω αμέσως κάτω από το Συμβούλιο, μπορεί να σπρώξει τον δρόμο του», είπε ένας αγανακτισμένος κύριος Στόουν.
«Θα μπορούσα να προσπαθήσω να βγάλω το συμβόλαιο σε τεχνικό θέμα, με την κακή ορθογραφία», αποτόλμησε η Carol Samson.
Αποφασίστηκε λοιπόν, ο κ. Στόουν να πάει να το πει στον Σύμβουλο Άλμπερτ
ματωμένος Pratt OBE τι να κάνει με το δρόμο του, και η Carol Samson του έλεγε ότι το συμβόλαιο ήταν ούτως ή άλλως άκυρο. Όσο για το καθήκον του Πέρσι που κλήθηκε, έπρεπε να εκτελέσει τα τελευταία του καθήκοντα για έναν αποθανόντα.
Ο σύμβουλος Albert Pratt OBE δεν ήταν ένας ευτυχισμένος άνθρωπος, το σύνολο του
Ο Γέρος Φορτζ έμοιαζε να είναι στα όπλα ενάντια στον δρόμο του, ήταν ο επιτάφιος του
υποτίθεται ότι ήταν ο δρόμος, όχι ένα τζάμπορι που ζήλευε το Μπέρμιγχαμ.
Γιατί οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να πάνε να κρατήσουν το τζάμπορι τους στο Μπέρμιγχαμ και να τον αφήσουν ήσυχο. Έβαλε ακόμη και το Μπέρμιγχαμ να κάνει ενδελεχείς έρευνες σχετικά με το ποιον θα μπορούσαν να επικοινωνήσουν για να πάρουν ένα τέτοιο τζάμπορι για τη νέα τους πλατεία, το μόνο που χάλασε το ανόητο πλαστικό άγαλμα που ήταν ήδη ο περίγελος του Μπέρμιγχαμ: μερικοί ξεναγοί το περιγράφουν ως "Η βρετανική αίσθηση Χιούμορ», αν και επισκέπτες από χώρες του Ανατολικού Μπλοκ είπαν ότι τους θύμιζε λενινιστικά αγάλματα στην πατρίδα.
Πότε θα τελείωναν όλα, πότε θα τελειώσουν οι κρεοπώλες, οι
νεκροθάφτες , The Daughters Of The Temple, οι γιατροί και η φασαρία
357
από το Ανοιχτό Πανεπιστήμιο πάω σπίτι; Τουλάχιστον οι άνθρωποι της τηλεόρασης είχαν φύγει προς το παρόν, ο σύμβουλος Άλμπερτ Πρατ χάρηκε γι' αυτό, μερικές από τις προσευχές του τουλάχιστον εισακούστηκαν.
Οι προσευχές του υπόλοιπου δρόμου και του Old Forge ήταν έτοιμοι
να απαντηθεί επίσης. Ο κύριος Στόουν είχε δημιουργήσει ένα ατμό καθώς οδηγούσε την Κάρολ Σάμσον στο Old Forge Council House, ήθελε αίμα, κανένας αιματοβαμμένος δημοτικός σύμβουλος δεν θα τον κορόιδευε. Του κόστισε πολύ ακριβά ό,τι με ένα ανάπηρο JCB χάρη στις φίλες του Big Sid, αλλά για να χτίσει έναν δρόμο, τον δρόμο Albert Pratt, αυτό ήταν λίγο να το καταπιεί.
Ο Πέρσι είχε ανοιχτό το Radio Three καθώς τελείωσε τα καθήκοντά του για ένα
νεκρός, χτένισε τα μαλλιά μιας ηλικιωμένης γυναίκας, μιας ανέραστης γυναίκας που είχε πεθάνει ολομόναχη. Το Radio Three μόλις είχε τελειώσει μια συναυλία με μουσική του Μότσαρτ καθώς ο Πέρσι σήκωσε το καπάκι του φέρετρου και χαμογελώντας στη γριά έβαλε το καπάκι στη θέση του.
"Λοιπόν, θα είναι μια απλή κηδεία για σένα, αν και να είσαι σίγουρος ότι δεν θα σε ρίξουν σε ένα λάκκο όπως ο φτωχός γέρος Amadeus. Θα είμαι εκεί για να πω λίγα λόγια αποχαιρετισμού, η κυρία Μέρφι θα είναι επίσης εκεί. Ο Andy θα έρθει επίσης αν δεν είμαστε απασχολημένοι και ο φίλος μου ο Bill θα είναι επίσης εκεί, οπότε δεν θα είσαι ολομόναχος, θα βρεις αγάπη και ανοιχτές αγκάλες να σε περιμένουν Από την άλλη πλευρά, θα συναντήσεις ακόμη και τον Μότσαρτ», είπε ο Πέρσι καθώς άρχισε να βιδώνει την πρώτη βίδα στο φέρετρο. Το Ράδιο Τρία άρχισε να παίζει λίγο Μπάρτοκ, ο Πέρσι έστριψε και άλλαξε
358
στον βραχίονα AM του Beacon Radio WABC.
«Εκεί είναι καλύτερα, ο Μπάρτοκ δεν είναι το φλιτζάνι του τσαγιού μου, απλώς αποφύγετέ τον
η πανούκλα όταν φτάσεις στον παράδεισο. Μείνε με τον Μότσαρτ, θα έχεις τέτοιο
διασκεδάστε», αναστέναξε ο Πέρσι, ήταν πάντα λυπηρό όταν έθαβε κάποιον που είχε πεθάνει πριν από μήνες.
Η ηλικιωμένη κυρία δεν είχε κανέναν να τη διεκδικήσει, τώρα μετά από τόσους μήνες το
Το συμβούλιο είχε απελευθερώσει το σώμα της από την ψύξη για ταφή. Η ψυχή της περίμενε γύρω στο σκοτάδι περιμένοντας να ταφεί το σώμα της, τότε και μόνο τότε θα ήταν καθ' οδόν προς τον παράδεισο.
Στο Old Forge Council House, ο κ. Στόουν περνούσε από τη γραμματέα του δημοτικού συμβούλου Άλμπερτ Πρατ, η Κάρολ Σάμσον τον ακολούθησε με ένα απολογητικό χαμόγελο. Ο κ. Στόουν χτύπησε τη γροθιά του στο μεγάλο γραφείο του δημοτικού συμβούλου , σημαντικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το μέγεθος του γραφείου τους είναι σημαντικό. Μοιάζουν λίγο με παιδιά που όταν μοιράζονται ένα μήλο επιμένουν στο «μεγάλο μισό», όταν και τα δύο μισά είναι ίδια. Είναι τόσο σημαντικά που τα trivia έχουν μεγαλύτερη σημασία. Αυτοί οι σημαντικοί άνθρωποι τείνουν να είναι και δειλοί, αν κρίνουμε καλά από τον ιδρώτα που χύνεται από τον δημοτικό σύμβουλο, φοβόταν λίγο, θα είχε κρυφτεί πίσω από τη γραμματέα του, αλλά αυτή ήταν απλώς ένα μικρό γλίστρημα μιας Ινδής.
"Εχετε ραντεβού;" θύμωσε ο δημοτικός σύμβουλος.
«Όχι, αλλά έχω το συμβόλαιό σας», έφτυσε ο κύριος Στόουν τα λόγια σαν να ήταν δηλητήριο.
Η Carol Samson αποφάσισε να παρέμβει, γι' αυτό ήταν εκεί μετά
359
όλα.
«Μιλώντας ως δικηγόρος του κυρίου Στόουν, είναι καθήκον μου να σας ενημερώσω ότι η μεταξύ σας σύμβαση είναι άκυρη», άρχισε η δεσποινίς Σάμσον. «Λοιπόν, σε απλά αγγλικά όχι πια ματωμένος δρόμος», είπε ο κ. Στόουν χτυπώντας ξανά το γραφείο του δημοτικού συμβούλου με τη γροθιά του, με αποτέλεσμα το στυλό και το μολύβι του δημοτικού συμβουλίου να πέσουν στο πάτωμα.
«Λοιπόν, αν δεν υπάρχει δρόμος, τότε δεν θα σε πληρώσουμε;» απάντησε ένας ύπουλος σύμβουλος.
«Σε αυτή την περίπτωση θα ενημερώσω τον δικηγόρο μου να σας κάνει μήνυση», χαμογέλασε ο κύριος Στόουν.
Έξω η γραμματέας ζητωκραύγασε, η αδερφή της ήταν ένα από τα The Daughter's Of the Temple που διαδήλωνε έξω.
«Έλα, έλα, ας μιλήσουμε σαν κύριοι», είπε ο δημοτικός σύμβουλος οπισθοδρομώντας.
«Κοιτάξτε ότι το συμβόλαιό σας είναι άκυρο και αυτό είναι», χαμογέλασε ο κύριος Στόουν, είπε
Το επόμενο σάλβο του ήταν έτοιμο εκείνο που θα έδιωχνε τον σύμβουλο Άλμπερτ Πρατ από το νερό.
Έξω από το αγόρι του γραμματέα, Ούνταμ, ο επικεφαλής της ασφάλειας είχε περάσει για να δει το κορίτσι του. Έβαλε ένα δάχτυλο στα χείλη της, ώστε μαζί να ακούσουν τη διαφωνία που εξακολουθούσε να μαινόταν.
«Κοιτάξτε, δεν μπορείτε να απορρίψετε ένα συμβόλαιο μόνο και μόνο λόγω μερικών ορθογραφικών λαθών;» είπε ο δημοτικός σύμβουλος προσπαθώντας να αποπνέει γοητεία, αλλά απλώς στάζει .
«Κοίτα αν ήταν εξετάσεις Αγγλικών θα αποτύγχανες, και όπως είναι συμβόλαιο είναι
360
ακόμα πιο σημαντικό, γι' αυτό κρατήστε το», είπε ο κύριος Στόουν γυρίζοντας το
συμβόλαιο με το δάχτυλό του, το συμβόλαιο κύλησε πάνω από το γραφείο και προσγειώθηκε στην αγκαλιά του δημοτικού συμβούλου.
«Μα δεν μπορείς», τραύλισε ο δημοτικός σύμβουλος.
Έξω η γραμματέας και ο άνθρωπός της επευφημούσαν, μισούσαν τη σύμβουλο,
όλο το προσωπικό του συμβουλίου μισούσε τον ίδιο και τα μεγάλα πούρα του που φυσούσε στα μούτρα όλων.
Μέσα στο γραφείο του συμβούλου, ο Άλμπερτ Πρατ άπλωσε τα πούρα του
πρόσφερε ένα στον κύριο Στόουν, έπαιζε για χρόνο. Μεγάλο πούρο, μεγαλόσωμος είναι η ιδέα, αν και ο θάνατος πέθανε καθώς αυξάνονταν οι αριθμοί για τον καρκίνο, αλλά κάποιος ξέχασε να το πει στον Άλμπερτ Πρατ, μόνο ο Φιντέλ Κάστρο κάπνιζε μεγαλύτερα, αλλά ο Κάστρο ήταν κάποιος, όπως για τον Άλμπερτ Πρατ, ήταν απλώς ένας πρατ. «Κοίτα αγαπητέ μου, δεν θέλεις να βάλεις σε κίνδυνο μελλοντικά συμβόλαια;» είπε ο δημοτικός σύμβουλος υιοθετώντας έναν ανώτερο τόνο, αν και μετά είχε μια κρίση βήχα που κατέστρεψε αυτό το τέχνασμα.
«Μπορείτε να σταματήσετε να καπνίζετε αυτό το πράγμα, σας παρακαλώ, είναι αηδιαστικό», ρώτησε η δεσποινίς Σάμσον, βγάζοντας τον καπνό μακριά.
Ο δημοτικός σύμβουλος φούσκωσε ακόμα περισσότερο, κανείς δεν του είπε τι να κάνει στο γραφείο του, στο δημοτικό του σπίτι. Η δεσποινίς Σάμσον είχε αρχίσει να εκνευρίζεται. "Κοιτάξτε ότι το συμβόλαιο είναι άκυρο, μηνύσετε με αν θέλετε, αλλά δεν υπάρχει καλύτερος δικηγόρος στα Μίντλαντς από τη Μις Σάμσον. Αυτό είναι, έτσι θα σας αγαπήσουμε και θα σας αφήσουμε όπως έλεγε η παλιά μου μαμά", με αυτό το άνοιγμα του κ. Στόουν την πόρτα και ήταν έτοιμος να φύγει.
361
Ο δημοτικός σύμβουλος ήταν έτοιμος να αποτραβηχτεί, κανείς δεν επρόκειτο να φύγει εναντίον του!
«Είστε απολυμένοι ούτως ή άλλως, θα φέρουμε κάποιον άλλο να φτιάξει το δρόμο!» φώναξε μετά τον κύριο Στόουν.
Ο κύριος Στόουν άγγιξε τη δεσποινίς Σάμσον στο μπράτσο, την κοίταξε σαν να της έλεγε να ακούσει προσεκτικά γιατί θα το έλεγε μόνο μια φορά.
«Δεν εννοείς τον δρόμο Άλμπερτ Πρατ», είπε ο κύριος Στόουν τα λόγια ήσυχα.
Ο γραμματέας και ο επικεφαλής της ασφάλειας κοίταξαν τον κύριο Στόουν και τη δεσποινίς
Σαμψών, τι ήταν το γάργαρο θόρυβο. Ο Άλμπερτ Πρατ βρισκόταν σε κατάσταση
σοκ, πώς θα μπορούσαν να το ξέρουν, κοίταξε κάτω το συμβόλαιο και τα σχέδια με αυτό. Το AP road ήταν γραμμένο αχνά πάνω του.
«Μα πώς μπορούσες να ξέρεις», ψιθύρισε. «Γέρο κάθαρμα», είπε η γραμματέας.
«Ναι ρε γέρο κάθαρμα», αντήχησε ο επικεφαλής της ασφάλειας που ακολουθούσε πάντα τα σοφά λόγια της καλύτερής του κοπέλας.
Η δεσποινίς Σάμσον χαμογέλασε, μάρτυρες του εγωισμού του Άλμπερτ Πρατ, θα είχε μια μέρα στο γήπεδο αν πήγαινε στο δικαστήριο. Έβηχε, μισούσε πολύ τα πούρα που κάπνιζε ο Άλμπερτ Πρατ και έβγαζαν τόσο πολύ καπνό. «Νομίζω ότι ήρθε η ώρα να κάνετε μια άσκηση πυρκαγιάς», είπε η δεσποινίς Σάμσον καθώς κατά λάθος χτύπησε επίτηδες το κουδούνι της πυρκαγιάς.
Ο Πέρσι έσφυζε την τελευταία βίδα στο φέρετρο, έβαλε το
πινακίδα στο τελευταίο, Joan Derby ήταν το όνομα της γυναίκας. Οι ειδήσεις του WABC ήταν στη συνέχεια, ένας ρεπόρτερ είχε τοποθετηθεί εκεί για μέρες, ο Beacon και το WABC
362
γνώριζε την έννοια του κοινοτικού ραδιοφώνου. Ο Άλμπερτ Πρατ ήταν έτοιμος να σφυρηλατήσει το τελευταίο καρφί στο δικό του φέρετρο. Οι καμπάνες, οι καμπάνες, για ποιον χτυπάει η καμπάνα, χτύπησε για τον Σύμβουλο Άλμπερτ Πρατ Ο ΟΒΕ Πέρσι άκουγε τις ειδήσεις καθώς εκτυλίσσονταν τα γεγονότα, με το ένα του χέρι να αγγίζει την πινακίδα .
«Εδώ στο The Old Forge Council House οι καμπάνες, οι καμπάνες της φωτιάς χτυπούν», άρχισε ο δημοσιογράφος.
«Και ο κόσμος χειροκροτεί, ο κόσμος γελάει κι αυτός, δεν ξέρω τι συμβαίνει, μπορείτε να μείνετε μαζί μου;» ρώτησε ο δημοσιογράφος. «Δεν πρόκειται να το χάσουμε με τίποτα», είπε ο επικεφαλής των ειδήσεων πίσω στο στούντιο.
"Φαίνεται ότι ο εργολάβος που είναι επιφορτισμένος με την κατασκευή του δρόμου είχε πετάξει το συμβόλαιο στα μούτρα του συμβουλίου. Φαίνεται ότι είναι άκυρο. Περιμένετε εδώ ο επικεφαλής της ασφάλειας θέλει να πει κάτι." "Εγώ και το κορίτσι μου ήμασταν έξω από την πόρτα του Άλμπερτ Πρατ όταν βγήκαν ο κύριος Στόουν και ο δικηγόρος του. Ο κ. Στόουν είπε κάτι για τον δρόμο που ονομαζόταν δρόμος Άλμπερτ Πρατ. Και ο δημοτικός σύμβουλος είπε "Πώς το ήξερες". Το καλύτερο κορίτσι της επικεφαλής της ασφάλειας άρπαξε το μικρόφωνο και μετέφρασε την είδηση σε πέντε από τις ινδικές γλώσσες. Τελείωσε στα αγγλικά. «Έχουμε λοιπόν αποδείξεις για αυτό που πάντα γνωρίζαμε, ο Άλμπερτ Πρατ είναι κάθαρμα εντάξει!»
Ο ρεπόρτερ του ραδιοφώνου δεν ήξερε τι να πει στη συνέχεια, ήταν μόλις η πρώτη του εβδομάδα στη δουλειά μετά την απόκτηση του πτυχίου του στις Επικοινωνίες. Σύμβουλος
363
Ο Άλμπερτ Πρατ εμφανίστηκε στην πόρτα του Σώματος του Συμβουλίου, είχε πολλά να πει.
"Προσπαθείς να με καταστρέψεις, ξέρουμε ότι προσπαθείς να μπεις στην πολιτική για τους φιλελεύθερους. Εσείς οι Stones είστε όλοι ίδιοι, νομίζετε ότι δεν ξέρω ότι είστε κάθαρμα. Τα λουλούδια στον τάφο ενός καμαριέρα, και όσο για τη δικηγόρο σου είναι πολύ όμορφη, δεν είναι, πόσο καλά την ξέρεις , καθώς και μια καμαριέρα στοίχημα!" εξαγριώθηκε ο δημοτικός σύμβουλος. Ακούστηκε μια ανάσα από το πλήθος, ο άντρας είχε φύγει από το κεφάλι του, αυτό ήταν σίγουρο. Ο κύριος Στόουν σταμάτησε νεκρός, κοίταξε τη δεσποινίς Σάμσον πριν της φιλήσει το χέρι. Ο Άλμπερτ Πρατ ΟΒΕ εξακολουθούσε να λυσσομανεί με τα ήθη των οικοδόμων και των δικηγόρων, τα πλήθη αρρωσταίνουν από τη γλώσσα του. Και ακόμα οργίστηκε.
«Ναι, κατάγομαι από ένα κάθαρμα, και ναι, θέλω να ασχοληθώ με την πολιτική, όχι ότι έχω την ευκαιρία να εκλεγώ, αλλά να εκλεγώ μόνη μου. όμορφη, αλλά κανείς δεν πρόκειται να πει πράγματα γι' αυτήν γιατί είναι κυρία και όσο για εσένα, είσαι το μόνο κάθαρμα εδώ! θύμωσε τον κύριο Στόουν. Με αυτό ο κ. Στόουν χτύπησε τον σύμβουλο Άλμπερτ Πρατ στο σαγόνι, κάνοντάς τον νοκ-άουτ κρύο. Το πλήθος ζητωκραύγασε και οι ακροατές σε όλη τη Μαύρη Χώρα επευφημούσαν, δεν θα μπορούσε να είχε συμβεί σε έναν πιο ωραίο άνθρωπο!
Ο Πέρσι ζητωκραύγασε επίσης, ήταν πάνω από το φεγγάρι, κανείς δεν άντεξε το βάρος της κοινής γνώμης τώρα!
«Άκουσες ότι η Τζόαν, μοιάζει με την τύχη μας!» Ο Πέρσι χάιδεψε το
364
φέρετρο, ήταν ένας χαρούμενος άνθρωπος
Όσον αφορά τον σύμβουλο Albert Pratt, παραιτήθηκε για λόγους υγείας.
δεν άντεχε να τον γελούν κατάματα. Θα μπορούσε να είχε κάνει μήνυση στον κύριο Στόουν για επίθεση, αλλά η δεσποινίς Σάμσον είχε πει ότι θα του έκανε μήνυση για συκοφαντία αν έκανε μήνυση στον κύριο Στόουν. Όσο για τον δρόμο, που έγινε καπνός σαν ένα από τα πούρα του Άλμπερτ Πρατ. Η Τζόαν Ντέρμπι θάφτηκε, η ψυχή της θα μπορούσε να αφήσει πίσω της τα θνητά της λείψανα. Ο Πέρσι είχε ζητήσει από όλους από την πολιορκία του Old Forge Council House να έρθουν μαζί, ήταν φίλοι του και φίλοι του δρόμου. Θα μπορούσαν τουλάχιστον να μοιραστούν τη χαρά τους με μια μοναχική κυρία. Έτσι, η Joan Derby θάφτηκε, αλλά όχι όπως η Eleanor Rigby, γιατί η Joan είχε μια γεμάτη εκκλησία, γεμάτη ανθρώπους, πραγματικούς ανθρώπους κάθε σχήματος και μεγέθους. Ήταν περισσότερο μια γιορτή παρά μια θλιβερή περίσταση, όλοι έδωσαν έναν αναστεναγμό ανακούφισης που ο δρόμος σώθηκε. Η ψυχή της Τζόαν Ντέρμπι αναστέναξε επίσης καθώς έφτασε στον παράδεισο, επιτέλους ελεύθερη, επιτέλους ελεύθερη, και ίσως ο Μότσαρτ να ήταν η πρώτη ψυχή που θα συναντούσε
365
Κεφάλαιο ένατο...Γάμος με ένα άτομο, γάμος με έναν λαό
************************************************** **********
Έτσι, η Τζόαν Ντέρμπι θάφτηκε, καθώς το πλήθος των πενθούντων που απομάκρυνε την Πέρσι στεκόταν στους πρόποδες του τάφου της. Πέταξε ένα κόκκινο τριαντάφυλλο στο φέρετρό της.
"Λοιπόν, Τζόαν, ελπίζω να με συγχωρέσεις που προσκάλεσα όλους. Σου είπα ότι δεν θα είσαι μόνη, αλλά τα πράγματα σίγουρα πήραν τη δική τους ζωή . Ελπίζω απλώς να σου άρεσε η μουσική τζαζ, είμαι σίγουρος ότι Μότσαρτ Θα το είχε εγκρίνει ούτως ή άλλως, του άρεσε να πάνε τα πράγματα με μια κούνια. Είναι καλή δουλειά που χτένισα τα μαλλιά σου, έδειχνες το καλύτερο για όλο το πλήθος όπως η πανούκλα, ο Μότσαρτ είναι αυτός που πρέπει να προσέχετε», με μια τελευταία ματιά στην πινακίδα με το όνομα στο φέρετρο ο Πέρσι άφησε την Τζόαν Ντέρμπι να αναπαυθεί σε αιώνια ειρήνη. Σε μια άλλη γωνιά του γηπέδου, το γρασίδι δεν είχε κοπεί εδώ και χρόνια και έτσι το νεκροταφείο έμοιαζε με χωράφι, ο κύριος Στόουν έλεγε μερικές λέξεις σε μια μακροχρόνια νεκρή καμαριέρα.
"Λοιπόν, λυπάμαι που αναφέρθηκε το όνομά σου, αλλά δεν λυπάμαι που ήσουν γλυκιά με έναν από τους προγόνους μου, αλλά για σένα δεν θα ήμουν εδώ. Δεν έχω καμία ευκαιρία στην κόλαση να βρεθώ επιλεγμένα τώρα, όχι ότι θα εκλεγώ , αλλά ήρθα να πω ότι σε αγαπώ, όλοι εμείς οι πέτρες σε αγαπάμε Θα είναι λουλούδια στον τάφο σου για την επόμενη επέτειό σου
366
εκατό χρόνια, όπως ακριβώς συνέβη τα τελευταία εκατό . Λοιπόν, θα σε αφήσω ", λέγοντας αυτά τα λόγια, ο κύριος Στόουν έσκυψε και έβαλε ένα τεράστιο μάτσο λουλούδια στον τάφο μιας καμαριέρας. Ο Πέρσι είχε εντοπίσει τον κύριο Στόουν στη μακρινή γωνία του νεκροταφείου, οπότε πέρασε. Ο Πέρσι παρατήρησε το μάτσο των λουλουδιών και διάβασε την επιγραφή, "Αναπαύσου εν ειρήνη, αγαπημένη καμαριέρα", ο Πέρσι κοίταξε τον κύριο Στόουν στα μάτια, υπήρχαν δάκρυα.
«Λοιπόν, μια υπόσχεση είναι μια υπόσχεση, οπότε ήρθα να προσφέρω την υποστήριξή μου, θα κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για να σε βοηθήσω να εκλεγείς», άπλωσε το χέρι του ο Πέρσι.
Ο κύριος Στόουν το πήρε και το κούνησε δυνατά, με μια καμαριέρα ως μάρτυρα, έγινε μια συμφωνία, στον παράδεισο ο Μότσαρτ είχε μελωδήσει σύμφωνα με την προσφορά της Τζόαν Ντέρμπι, ήταν μια πορεία, που ξεκινούσε αργά, τόσο αργά, αλλά θα έφτιαχνε και χτίζεις, όπως χτίζει ένας οικοδόμος, και θα τελείωνε στη Βουλή, και εκεί θα γινόταν χορός, εύθυμος χορός, χορός για τη Μαύρη Χώρα.
Ο Σιντ τραγουδούσε, μια ταμπέλα είχε ανέβει στο τέλος του δρόμου, α
νέο φορτηγό και πάρκινγκ χτιζόταν από το συμβούλιο, ο δρόμος ήταν νεκρός και θαμμένος. Ο Μπιγκ Σιντ τραγουδούσε ακόμα όταν ο Λεν μπήκε με φωτογραφίες περίπου δέκα επί επτά ίντσες.
«Κοιτάξτε αυτούς τους Σιντ, ελπίζω να σας αρέσουν», είπε ο Λεν βάζοντας μια φωτογραφία στο τεμάχιο κοπής του Σιντ.
Ήταν ένα στιγμιότυπο του κ. Στόουν να χτυπήσει τον σύμβουλο Άλμπερτ Πρατ ΟΒΕ για έξι
367
όλα σε λαμπρό χρώμα.
«Αλλά από πού το πήρες αυτό, νόμιζα ότι μόνο το Beacon News ήταν εκεί για να το καλύψει, η τηλεόραση και οι εφημερίδες είχαν πάει σπίτι», ρώτησε ο Big Sid καθώς απολάμβανε το θέαμα του Σύμβουλου να παίρνει τις δίκαιες ανταμοιβές του. «Λοιπόν, έχω μερικές κάμερες στο σπίτι, είναι ακριβές γιαπωνέζικες, ξέρετε αυτές που φτιάχνουν στο νέο τους εργοστάσιο Black Country», άρχισε ο Len.
«Εσύ και η κάμερα πρέπει να είστε καλοί για να τραβήξετε μια τέτοια λήψη», χαμογέλασε ο Σιντ. «Λοιπόν, τα εγγόνια σου μεγαλώνουν τόσο γρήγορα που αποφάσισα να πάρω μια καλή κάμερα, έτσι έγινε ένα είδος χόμπι», είπε ο Λεν κοιτάζοντας το πάτωμα ντροπιασμένος για τα δικά του αλόγιστα έξοδα.
«Δικαίωμά σου, Λεν, τράβηξε όσο το δυνατόν περισσότερες φωτογραφίες, μια φωτογραφία είναι κάτι που πρέπει να αγαπάς», είπε ο Big Sid.
Ο Λεν χαμογέλασε σαν παιδί σχολείου, του άρεσε πολύ ο Σιντ, σχεδόν θα μπορούσαν να είναι
αδερφια. Έτυχε η κυρία Μέρφι, άρχισε να κοιτάζει τις φωτογραφίες,
Ο Λεν είχε χρησιμοποιήσει υψηλή ταχύτητα κλείστρου, έτσι έκανε μια σειρά από τραύματα που έπιασαν τον δημοτικό σύμβουλο καθώς έπεσε.
«Δεν θα με πείραζε μια τέτοια φωτογραφική μηχανή, με τον γάμο του Πάτρικ και το μωρό να έρθει επίσης», είπε καθώς εξέταζε τις φωτογραφίες. «Αυτή είναι η κυρία Μέρφι, η Λεν, η μητέρα του Πάτρικ», εξήγησε ο Μπιγκ Σιντ. «Η μητέρα του Πάτρικ μετάνοια;» ρώτησε ο Λεν τα φρύδια του λυγισμένα σε ερωτηματικά .
«Το ίδιο», απάντησε η κυρία Μέρφι.
368
«Λοιπόν, θα είναι τιμή μου να σε πάω για ψώνια για μια κάμερα, θα φέρω μόνο το κρέας του Σιντ και μετά θα σου φέρω ανελκυστήρα με το φορτηγό κατάψυξης», είπε ο Λεν χαμογελώντας.
Ο Πέρσι και ο κύριος Στόουν ήταν στο γραφείο του Πέρσι, ο κύριος Στόουν διάβαζε
το λήμμα στο παλιό περιοδικό Frost σχετικά με την ταφή της καμαριέρας. «Μπορώ να έχω ένα φωτοαντίγραφο αυτού, παρακαλώ, απλά για συναισθηματική αξία ξέρετε τι εννοώ», ο κύριος Στόουν ακούστηκε σχεδόν απολογητικός. «Σίγουρα, τώρα για την αποψινή συνάντηση επιλογής, θα έρθω και θα πω λίγα λόγια, δεν ξέρω τι θα πω, αλλά θα σκεφτώ κάτι, μετά όταν επιλεγείς θα σε πάω σε ένα ξενάγηση στα υπόλοιπα σπίτια». Ο Λεν παρέδωσε μερικές πλευρές βοείου κρέατος σε ένα κρεοπωλείο ενώ η κυρία Μέρφι μπήκε στο διπλανό κατάστημα φωτογραφικών μηχανών. Ανέβηκε στον πάγκο και άνοιξε την τσάντα της, είχε μερικές εκατοντάδες χαρτονομίσματα μέσα. Τα μάτια του βοηθού φωτίστηκαν όταν είδε τις σημειώσεις. Της έδειξε λοιπόν όλες τις ακριβές κάμερες, προσπαθώντας να την τυφλώσει με την επιστήμη, προσπαθώντας να πάρει όλα τα λεφτά της. Η κυρία Μέρφι ήταν έτοιμος να αγοράσει μια πραγματικά γελοία κάμερα όταν μπήκε ο Λεν. Πήγε στον πάγκο όπως ο Τζορτζ έτοιμος να σκοτώσει τον Δράκο.
«Άκου φίλε μου, δεν το θέλει αυτό», είπε ο Λεν καθώς έπαιρνε τα χρήματα της κυρίας Μέρφι από το πάνω μέρος του πάγκου.
Άρχισε να αδειάζει τις τσέπες του, είχε χίλιες λίρες στις τσέπες του συν το κινητό του τηλέφωνο, την κάμερα και τον κουπάτ του. Κρατώντας λοιπόν το μαχαίρι του στο ένα χέρι και την κάμερα Black Country Flash στο άλλο χέρι
369
φώναξε στον τρομαγμένο βοηθό.
«Κοίτα αυτό θέλει, το Black Country Flash, ένα στόχαστρο και ένα χτύπημα , τίποτα από όλα αυτά», έκανε ο Len με το μαχαίρι του, ο βοηθός δεν επρόκειτο να διαφωνήσει, τελικά ο Len είχε το μέγεθος του Big Sid. Έτσι, η κυρία Μέρφι αγόρασε το φλας Black Country, την πιο πρόσφατη ιαπωνική κάμερα, που κατασκευάστηκε στη Μαύρη Χώρα. Η διαφημιστική καμπάνια για την κάμερα είχε έναν σιδερά να φτιάχνει ένα πέταλο, τις σπίθες να πετάνε ενώ ένα περήφανο κορίτσι τράβηξε τη διαδικασία με ένα φλας. Ο Λεν διαβεβαίωσε την κυρία Μέρφι ότι ήταν αρκετά καλό για τις ανάγκες της, έτσι πλήρωσε τις εβδομήντα λίρες της και έφυγε από το μαγαζί μια χαρούμενη γυναίκα, καθώς για τον βοηθό που έπρεπε να καθίσει, ένιωθε κουρασμένος.
Καθώς έφευγαν από τον Nangit Tangit που έκανε όλη τη φωτογραφία
Συγκρούστηκε με τον Λεν, κι έτσι μερικές φωτογραφίες από την πολιορκία του Old Forge έπεσαν από την τσέπη του Len στο έδαφος. «Συγγνώμη αγόρι μου, είσαι καλά», είπε ο Λεν καθώς σήκωσε τον Νανγκίτ από το πάτωμα. «Είμαι εντάξει φίλε, δεν έπρεπε να βιάζομαι τόσο πολύ, θα μπορούσα να είχα κάνει κακό στην αδερφή σου», απάντησε ο Νανγκίτ.
«Είναι απλώς μια φίλη, όχι η αδερφή μου», απάντησε ο Λεν.
Ο Νανγκίτ έσκυψε για να πάρει τις φωτογραφίες που είχε ρίξει ο Λεν.
«Γεια σου φίλε, αυτά είναι πραγματικά υπέροχα, και αυτή είναι η γυναίκα μου στο βάθος, ήταν μια από τις Κόρες του Ναού», χαμογέλασε η Νανγκίτ. «Ο Μπαλμπίντερ, η γυναίκα του Αμτζίτ ήταν επίσης εκεί», είπε μια περήφανη κυρία Μέρφι. «Φίλε, αυτές θα έκαναν υπέροχες αφίσες, δεν χρειάζομαι το αρνητικό, αλλά εγώ
370
θα μπορούσε να φτιάξει πραγματικά υπέροχες αφίσες από αυτές», είπε ο Nangit ψάχνοντας τις φωτογραφίες για άλλους συγγενείς του.
«Λοιπόν, μπορείς να τα έχεις αυτά, είμαι ο Λεν παρεμπιπτόντως, ο Λεν από το Len's Meat», είπε ο Λεν δείχνοντας το βαν του.
«Είμαι ο Nangit Tangit, κάνω τη φωτογραφική ανάπτυξη», είπε ο Nangit δίνοντας στον Len μια από τις επαγγελματικές του κάρτες.
Με αυτό είπαν αντίο, μάλλον δεν θα ξανασυναντιόντουσαν ποτέ.
Εκείνο το βράδυ συναντήθηκαν οι Φιλελεύθεροι, έπρεπε επιτέλους να διαλέξουν α
υποψήφιος για να πολεμήσει το By Election για το Old Forge και το Singing Anvil. κύριος
Ο Φρέντερικ Τσανς ήταν υποψήφιος σε όλες τις εκλογές τα τελευταία σαράντα χρόνια,
Πάντα ερχόταν μια φτωχή τέταρτη θέση πίσω από τα δύο κύρια κόμματα και το MRLP, ήταν σαν αρνί θυσίας. Αλλά είχε ακόμα μια θέση στο συμβούλιο, οπότε δεν τον πείραζε.
Ο Πέρσι σηκώθηκε για να μιλήσει για τον κύριο Στόουν, οι Φιλελεύθεροι δεν πείραζαν
επειδή δεν ήταν μέλος, ένα ακόμη άτομο σε μια συνάντηση του θαλάμου ήταν κάτι που θα αγαπούσαμε, έτσι ο Πέρσι αφέθηκε να μιλήσει. Ο Πέρσι δεν ήξερε τι να πει, αν μπορούσε να δώσει τον περίφημο λόγο από τον Ερρίκο τον Πέμπτο. Όχι, αυτό δεν θα έκανε, οπότε σιγά-σιγά ο Πέρσι σηκώθηκε στα πόδια του, ίσως τα απλά λόγια ήταν τα καλύτερα.
"Είμαι απλά ένας απλός άντρας, το καθήκον μου είναι να θάβω τους νεκρούς, τους χτενίζω και τους τακτοποιώ ώστε οι οικογένειές τους να πάρουν ένα τελευταίο αντίο, μια τελευταία ματιά και ένα τελευταίο φιλί. Το σημάδι του άντρα δεν είναι τι λέει αλλά τι d£s, το παρελθόν έχει τελειώσει το παρόν είναι εδώ, αλλά τι από το
371
μελλοντικός. Τώρα είναι η ώρα να αδράξουμε την ευκαιρία, κύριε Frederick Chance, να μείνουμε στην άκρη και να αφήσουμε έναν άλλον να δοκιμαστεί στη φωτιά, να παλέψεις με τις σφεντόνες και τα βέλη της εξωφρενικής τύχης, να δοκιμάσεις την καρδιά και το πνεύμα. Μερικές φορές το πνεύμα είναι πρόθυμο, αλλά η σάρκα είναι αδύναμη, αλλά πρέπει να προσπαθήσουμε, δεν μπορούμε απλά να τα παρατήσουμε και να πεθάνουμε. Πρέπει να προσπαθήσουμε γιατί αυτό είναι το πνεύμα μας, αυτή είναι η ελπίδα μας, αυτή είναι η ανθρωπιά μας. Ελπίδα πέρα από την ελπίδα, πίστη πέρα από τη λογική, να πιστεύουμε παρόλο που δεν ξέρουμε. Σήμερα έθαψα μια κυρία με το όνομα Joan Derby, δεν είχε οικογένεια, φίλους, αλλά στην κηδεία της ήταν πάνω από επτακόσια άτομα. Ζήτησα από όλους τους διαδηλωτές από την πρόσφατη πολιορκία του Old Forge Council House να έρθουν μαζί, τους ζήτησα να μοιραστούν τη χαρά τους με μια κυρία που είχε πεθάνει για μήνες και δεν είχε ταφεί μέχρι σήμερα. Έκανα λάθος, ίσως έκανα, αλλά τουλάχιστον δεν πήγε μόνη της στον Παράδεισο. Όχι, είχε μια καλή αποβολή, μια υπέροχη αποβολή στην πραγματικότητα, με μια μπάντα της Jazz επίσης. Όταν όλα τελείωσαν, είχα λίγα λόγια να πω μαζί της, της ζήτησα να με συγχωρέσει που προσκάλεσα αγνώστους στην κηδεία της. Ελπίζω να το έχει, δεν θα το μάθω μέχρι να πέσει και το σώμα μου στο έδαφος. Αλλά στο σημείο, σε μια γωνιά του γηπέδου εντόπισα τον κύριο Στόουν. Ζητούσε και αυτός συγχώρεση από τον νεκρό, από μια μακροχρόνια νεκρή υπηρέτρια, εδώ και εκατό χρόνια έχουν τοποθετηθεί λουλούδια στον τάφο της και για εκατό άλλα λουλούδια θα τοποθετηθούν στον τάφο της. Τώρα για μένα αυτό λέει περισσότερα για τον άνθρωπο από οποιεσδήποτε κενές ομιλίες. Στο τάφο του έσφιξα το χέρι και του υποσχέθηκα ότι θα κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για να τον εκλέξω. Ξέρω ότι θα γίνει καλός βουλευτής, το μόνο που χρειάζεται είναι να γίνει
372
Δόθηκε μια ευκαιρία, κύριε Frederick Chance. Ξέρω ότι για αυτόν MP d£s δεν σημαίνει My Peerage, για αυτόν σημαίνει My People, the Black Country People εδώ στο Old Forge και στο Singing Anvil. Είναι ένας γάμος ανάμεσα σε έναν άντρα και έναν λαό, στον τάφο είδα τον άντρα ξεγυμνωμένο, είδα τα δάκρυα στα μάτια του, αληθινά δάκρυα, όχι δάκρυα που δημιουργήθηκαν για τις τηλεοπτικές κάμερες. Ο κ. Στόουν θα κερδίσει αυτές τις εκλογές, όχι εδώ και εξήντα χρόνια ένας Φιλελεύθερος κέρδισε εδώ, αλλά με τον κ. Στόουν θα κερδίσετε. Δώστε του μια ευκαιρία, κύριε Frederick Chance, αυτό δεν είναι παρά μια διεξαγωγή εκλογών, σε δύο χρόνια θα έρθουν οι γενικές εκλογές, τότε μπορείτε να δοκιμάσετε εάν ο κύριος Stone αποτύχει τώρα. Δανείστε του τον μανδύα σας, δώστε του την ευλογία σας, αποδείξτε ότι δεν είστε ο Albert Pratt OBE, θέλοντας όλη τη δόξα για τον εαυτό σας. Αποδείξτε πόσο φιλελεύθεροι είναι οι Φιλελεύθεροι, ξέρω ότι δεν είμαι παρά ένας αουτσάιντερ, αλλά με τον κύριο Στόουν ο αυτοκράτορας θα έχει πραγματικά καινούργια ρούχα, το σκυλάκι θα γελάσει βλέποντας τέτοια διασκέδαση και οι Φιλελεύθεροι θα σκάσουν με τις εκλογές», Πέρσι Κάθισε κάτω, ιδρώνει, ο κύριος Στόουν έσφιξε το χέρι του Πέρσι ή για χάρη, σηκώθηκε όρθιος, κοίταξε τον Πέρσι στα μάτια, αναστέναξε, γιατί δεν ήταν μέσα. «Κύριε Φροστ ή μπορώ να σε φωνάξω Πέρσι;» είπε ο Πέρσι .
«Λοιπόν, με την προϋπόθεση ότι θα γράψετε τις ομιλίες του κ. Στόουν, θα δανείσω
Αυτός ο μανδύας μου, τα σανδάλια και η ζώνη μου επίσης», είπε ο κύριος Τσανς, ο οποίος ήταν λαϊκός ιεροκήρυκας των Βαπτιστών.
Η επιτροπή επιλογής χρειάστηκε μισή ώρα για να επιλέξει επίσημα τον κ
373
Στόουν, μετά έφυγαν όλοι βιαστικά από το σπίτι πριν οι γυναίκες τους θυμώσουν μαζί τους που άργησαν να βγουν έξω. Ο κ. Frederick Chance φώναξε στο ραδιόφωνο του Beacon και έδωσε μια ζωντανή συνέντευξη εξηγώντας γιατί παραιτήθηκε για τον Mr Stone. Έκανε μεγάλο μέρος του γεγονότος ότι δεν ήταν ο Albert Pratt OBE, παρέθεσε επίσης απόσπασμα από την ομιλία του Percy.
Όσο για τον Πέρσι και τον κύριο Στόουν, πέρασαν από το δρόμο προς την παμπ,
ήταν και οι δύο λίγο σοκαρισμένοι τουλάχιστον. Καθισμένοι λοιπόν σε μια ήσυχη γωνιά ήπιαν ένα ποτό.
«Λοιπόν, θα σε πάω σε μια ξενάγηση στα υπόλοιπα σπίτια, θα είναι δύο χιλιάδες ψήφοι εκεί για να το ζητήσεις, αν σου προτείνω», άρχισε ο Πέρσι. «Δεν έχουμε ακόμη ελπίδες στην κόλαση να κερδίσουμε, παρόλο που ήταν η ομιλία σας που με έκανε να επιλέξω», σκέφτηκε ο κύριος Στόουν.
«Για να είμαι ειλικρινής, έχετε δίκιο, αλλά υπάρχει μια δύναμη στη Μαύρη Χώρα, είναι σαν ένα δυναμό, σαν ένα σφυρί που χτυπά στο αμόνι, αν μπορέσουμε να αξιοποιήσουμε αυτή τη δύναμη, τότε θα τους δώσουμε μια μάχη για τα χρήματά τους », αναστέναξε ο Πέρσι.
«Λοιπόν, δεν λέγεται για τίποτα Old Forge και Singing Anvil», είπε ο κύριος Στόουν γελώντας.
Η ζωντανή συνέντευξη ήρθε στο ραδιόφωνο της παμπ, το κέφι ανέβηκε, ο στάβλος των μπόξερ του Pat Cowdell ήταν θαμώνες στο The Punchbag. Είχαν ακούσει για τον Άλμπερτ Πρατ που έπεσε νοκ άουτ και τους άρεσε. Με παρόρμηση ο Πέρσι στάθηκε στην καρέκλα του και άρχισε να φωνάζει.
«Λοιπόν, παιδιά, αυτός είναι ο κύριος Στόουν εδώ, ελάτε να δώσετε τα χέρια με το μέλλον σας
374
Βουλευτής, κύριε Στόουν βουλευτής για το Old Forge και το Singing Anvil!» φώναξε ο Πέρσι.
Υπήρξε ταραχή για να σφίξουν τα χέρια με τον άνδρα που είχε βάλει κάτω τον δημοτικό σύμβουλο για την καταμέτρηση.
"Κοιτάξτε, δεν έχω ελπίδα στην κόλαση να κερδίσω, αλλά θα ήταν ωραίο να βάλετε δύο δάχτυλα στα δύο κύρια πάρτι, σας θεωρούν δεδομένο. Το μόνο που ζητάω είναι μια ευκαιρία, μπορείτε να με ξεφορτωθείτε ξανά σε δύο χρόνια στις γενικές εκλογές, λοιπόν, τι έχετε να χάσετε;» είπε ο κύριος Στόουν. Σε επευφημίες από τους πυγμάχους Percy και Mr Stone αποχώρησαν από το The Punchbag. «Λοιπόν, δύο χιλιάδες εκατόν πενήντα ψήφοι μέχρι στιγμής», είπε ο Πέρσι ακούγοντας τον Χαμογελαστό Πολ.
«Ελπίζω να έχεις δίκιο, αλλά χρειαζόμαστε δεκαπλάσιο αυτό το ποσό για να κερδίσουμε», χαμογέλασε ο κύριος Στόουν, είχε αποφασίσει να τα αντιμετωπίσει όλα σαν παιχνίδι, έτσι δεν θα απογοητευόταν.
Γύριζαν στα αυτοκίνητά τους όταν ο Λεν και η οικογένειά τους εμφανίστηκαν από τη γωνία, είχαν κάνει τη μηνιαία οικογενειακή τους βραδιά, χαμογελώντας πλατιά, ο Λεν σύστησε τον εγγονό του Τζέιμς στον Πέρσι.
«Αυτός είναι ο Τζέιμς, το αγόρι σου θα του μάθει προγραμματισμό σύντομα», είπε ο Λεν.
«Και αυτός είναι ο κύριος Στόουν, έχει βγει στο ραδιόφωνο, θα είναι αυτός
Φιλελεύθερος υποψήφιος βουλευτής, οπότε ψηφίστε τον», είπε ο Πέρσι.
«Θα τον ψηφίσουν οι Big Sid και οι υπόλοιποι;» ρώτησε ο Λεν. «Λοιπόν, θα πρέπει να τους ρωτήσεις, γιατί να μην του τηλεφωνήσεις στο κινητό σου;» είπε ο Πέρσι.
375
Μόλις το είπε ο Πέρσι, ο Λεν τηλεφώνησε στον Μπιγκ Σιντ. Ο Big Sid είπε απλώς ότι σεβόταν τη γνώμη του Percy, οπότε θα ψήφιζε με τον ίδιο τρόπο. «Λοιπόν, αυτό έχει διευθετηθεί, θα το διαδώσω, ίσως θα σας πάμε στα κρεοπωλεία με τα οποία ασχολούμαι», σκέφτηκε ο Λεν απλώνοντας το χέρι του για να τινάξει ο κύριος Στόουν.
Είπαν το αντίο τους. Ο Πέρσι υπολόγισε τώρα ότι είχαν τεσσεράμισι χιλιάδες ψήφους στην τσάντα, με την επιρροή του Λεν, και όπως είχε πει στον Λεν, σε δύο χρόνια θα μπορούσαν να ξεφορτωθούν τον κύριο Στόουν αν αποδεικνυόταν ότι ήταν χορτοφάγος. Ο Λεν γελούσε ακόμα όταν επέστρεψε στο αυτοκίνητό του. Καθώς έβαζε το κινητό του πίσω στην τσέπη του, βρήκε την επαγγελματική κάρτα του Νανγκίτ Τανγκίτ. Ο Λεν άρχισε να γελάει, είχε μια ιδέα που θα έκανε όλη τη Μαύρη Χώρα να γελάσει.
Οι πρώτες πρωινές ειδήσεις είχαν ανακοινώσει ότι η ενδέκατη ώρα
υποψήφιος για τους Φιλελεύθερους θα ήταν ο κύριος Στόουν ο οικοδόμος. Στη συνέχεια ήρθαν αναφορές για αφίσες που εμφανίστηκαν στην εκλογική περιφέρεια Old Forge and Singing Anvil. Οι αφίσες ήταν παντού στα γραφεία των Συντηρητικών, των Εργατικών, του MRLP και των Φιλελευθέρων. Τα κτίρια είχαν καλυφθεί πλήρως, αν όχι τυλιγμένο δώρο σε αφίσες του κ. Στόουν που χτυπούσε τον Άλμπερτ Πρατ OBE Το MRLP ανέλαβε την ευθύνη καθώς ήταν τόσο αστεία κτίρια με συσκευασία δώρου ποιος θα το είχε σκεφτεί, ήταν αμερικανική ιδέα;
Ήταν ιδέα του Len, αλλά ο Nangit Tangit πλημμύρισε από παραγγελίες
κάποτε ο κόσμος είχε δει τις αφίσες του να «διαφημίζονται» στα κεντρικά γραφεία του κόμματος. Οι πυγμάχοι στο The Punchbag γέλασαν μέχρι να κλάψουν, θα το έκαναν πραγματικά
376
ψηφίστε τώρα τον κύριο Στόουν. Τα κύρια κόμματα τα κατήγγειλαν όλα ως βανδαλισμό, ο κ. Στόουν παρέπεμψε τους πάντες στον δικηγόρο του Carol Samson. Ο Πέρσι στην αρχή ανησύχησε, αλλά μετά το σκέφτηκε καλύτερα, οι άνθρωποι της Μαύρης Χώρας έχουν καλή αίσθηση του χιούμορ και, επιπλέον, θα ήταν ψήφοι σε αυτό. Ο χαμογελαστός Πολ αποφάσισε να μπει στη δράση, κι έτσι άρχισε να στοιχηματίζει στις εκλογές. Είχε σκεφτεί ότι θα είχε αφαιρέσει τουλάχιστον πέντε χιλιάδες λίρες από το στοίχημα, έτσι αποφάσισε να τοποθετήσει χίλιες για να κερδίσει στον Mr Stone. Ίσως ο Χαμογελαστός Πολ ήταν ακόμα Κινέζος, αλλά παρ' όλα αυτά πήγε στην πόλη στο Ladbrokes και έβαλε χίλια για να κερδίσει τον Mr Stone.
Οι προετοιμασίες για τον γάμο του Πάτρικ και του Τζούνι είχαν χτυπήσει α
κοτσαδόρος, συγκεκριμένα η κυρία Kemp. Είχε αποφασίσει ότι ήθελε έναν ήσυχο γάμο,
Μόνο ο Πάτρικ και η Τζουν, η ίδια και ο κύριος Κεμπ και η κυρία Μέρφι θα μπορούσαν να έρθουν
πολύ . Αν και το στομάχι της Τζούνι δεν είχε αρχίσει να δείχνει ότι η κυρία Κεμπ δεν ήθελε ερωτήσεις σχετικά με έναν βιαστικό γάμο, είχε ήδη αποφασίσει ότι οι φωτογραφίες θα έβγαιναν από το στήθος και πάνω και όταν γεννήθηκε το μωρό θα έλεγε στους φίλους της ότι ήταν πρόωρο. .
Η κυρία Μέρφι γούρλωσε τα μάτια της όταν άκουσε τα νέα από τον Πάτρικ και τον Τζούνι.
«Ο Θεός να ανατινάξει τη γριά σκύλα, ο διάβολος να την κουβαλήσει και να της σκιάρει την αρβύλα, όχι
ο γιος μου κάνει έναν ήσυχο γάμο. Εγώ μια φτωχή γριά χήρα και η γριά σκύλα θέλει να μου στερήσει την πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής μου ! Ο Πάτρικ παντρεύεται μια ωραία κοπέλα και εγώ να γίνω γιαγιά και η γριά μάγισσα θέλει
377
να κρύψει πράγματα. Εσείς οι δύο αγαπάτε ο ένας τον άλλον μπορεί να το δει αυτό, δεν είναι
σαν να πρόκειται για γάμο με κυνηγετικό όπλο, θα της τηλεφωνήσω και θα της δώσω ένα
κομμάτι του μυαλού μου», εξαγριώθηκε η κυρία Μέρφι και σηκώθηκε από την καρέκλα της και κατευθύνθηκε προς το τηλέφωνο.
«Όχι, Σιέλα, σε παρακαλώ όχι, ο Πάτρικ θα σκεφτεί κάτι, θα είναι ένα
υπέροχος γάμος, απλά αφήστε τα όλα στον Πάτρικ», είπε ο Τζούνι ρίχνοντας λάδι στα ταραγμένα νερά.
«Ναι, θα σκεφτώ κάτι», είπε ο Πάτρικ χωρίς να έχει ιδέα για το τι θα έλεγε.
«Βλέπεις, σου είπα, ο Πάτρικ θα τακτοποιήσει τα πράγματα, αλλιώς δεν με λένε και κυρία Μέρφι!» είπε ο Τζουν πριν φιλήσει τον Πάτρικ.
Η κυρία Μέρφι έλαμψε, η κυρία Μέρφι επίσης, της άρεσε ο ήχος αυτού, και αν κρίνουμε από τον τρόπο που η Τζούν και ο Πάτρικ φίλησαν, ίσως της έδιναν πολλά εγγόνια. Δεν θα ήταν υπέροχο αν υπήρχαν αρκετά εγγόνια για να σχηματίσουν μια γαελική ποδοσφαιρική ομάδα, το Βασίλειο του Κέρι θα χρειαζόταν νέο αίμα σε είκοσι χρόνια. Κάτι που της θύμισε ότι το Bear in Bearwood έδειχνε σύντομα το γαελικό ποδόσφαιρο στο Sportscast, θα έπρεπε να βάλει τον Michael να της οδηγήσει εκεί, θα έμπαινε στο Saint Gregory's για μια γρήγορη προσευχή ή ίσως Λειτουργία πριν από το γαελικό ποδόσφαιρο , αν ο Μάικλ δεν ήταν απασχολημένος με το ταξί, τότε θα το έκαναν ένα απόγευμα. «Ναι, μαμά, θα τα λύσω όλα, αν και μπορεί να χρειαστεί να τηλεφωνήσουμε στις προσκλήσεις αντί να τις δημοσιεύσουμε, για να μην το μάθει η κυρία Κεμπ», είπε ο Πάτρικ, ήταν ό,τι καλύτερο μπορούσε να σκεφτεί. να πω.
378
«Ωραία, υποθέτω ότι θα γίνει, αλλά είμαι σίγουρος ότι η κυρία Kemp θα είχε κάνει μια μεγάλη κακιά μάγισσα της Δύσης, μοιάζει με την αληθινή, ο Μάγος του Οζ ήταν στην τηλεόραση το άλλο βράδυ», είπε ένας νεκρός. Κυρία Μέρφι. Ο Τζουν έπρεπε απλώς να γελάσει, ο Πάτρικ συμμετείχε, η κυρία Μέρφι ήταν σίγουρα τρομοκρατημένη .
«Α, σε πειράζει να βάλω την τηλεόραση, μόνο που υπάρχει ένα πρόγραμμα, είναι
σχετικά με την απόκτηση του πρώτου σας μωρού, τα τραβάω βίντεο, αλλά καθώς είμαι εδώ ίσως μπορούμε να το δούμε μαζί", είπε η Τζούνι καθώς άπλωσε το χέρι της προς την τηλεόραση . Η τηλεοράση ήταν στα τελευταία του πόδια σίγουρα.
«Πόσο καιρό είναι έτσι η τηλεόραση;» ρώτησε ο Πάτρικ καθώς χτυπούσε δυνατά το σετ.
«Ω, όχι πολύ, ίσως τρεις ή τέσσερις μήνες, ήταν ένα καλό σετ που το αγόρασε ο πατέρας σας λίγα χρόνια πριν πεθάνει», εξήγησε η κυρία Μέρφι. «Σχεδόν είκοσι χρονών, ήρθε η ώρα να πάρεις άλλο», είπε ο Πάτρικ κουνώντας το κεφάλι του σαν γιατρός που ανακοινώνει ένα άτομο νεκρό. «Δεν πειράζει, το έχω συνηθίσει», είπε η κυρία Μέρφι.
«Αλλά μπορείτε να αντέξετε οικονομικά ένα νέο σετ, παίρνετε μια επιταγή κάθε μήνα από το αρτοποιείο», είπε ένας ακατανόητος Πάτρικ.
«Αλλά εξοικονομώ αυτά τα χρήματα, σε περίπτωση που είστε ανόητοι και χάσετε το αρτοποιείο, ως ένα είδος δίχτυ ασφαλείας», είπε η κυρία Μέρφι.
Η Τζούνι χαμογέλασε, η κυρία Μέρφι σκεφτόταν πρώτα τον Πάτρικ και όχι τον εαυτό της. "Κοιτάξτε, ο Πάτρικ δεν θα γίνει ανόητος, μπορείτε να αρχίσετε να ξοδεύετε τα λεφτά του αρτοποιείου σας,
379
Εξάλλου, θα τον κουμπώσω γύρω από το αυτί, αν καν το σκεφτεί», είπε ο Τζούνι πριν κόψει τον Πάτρικ γύρω από το αυτί.
Η κυρία Μέρφι χαμογέλασε, η αγάπη τους ήταν στα παιχνίδια τους, θα είχε πολλά εγγόνια που ήταν σίγουρο, θα μπορούσε να κοιτάξει την κυρία Ο' Τουλ κατά πρόσωπο, η κυρία Ο' Τουλ είχε δέκα εγγόνια.
«Λοιπόν, καλύτερα να πάμε τότε, αν είναι να πιάσουμε την πώληση, είδα μια πινακίδα
στο παράθυρο καθώς οδηγούσαμε εδώ, ο TC Hayes του Berawood έχει εκπτώσεις", η Τζούν κατευθύνθηκε προς την πόρτα, σέρνοντας τον Πάτρικ πίσω της. "Μην είσαι ανόητο παιδί, αυτό το σετ είναι εντάξει", άρχισε η κυρία Μέρφι. "Ναι , για σένα, αλλά τι γίνεται όταν το εγγόνι σου κάθεται στην αγκαλιά σου και βλέπει τη Λόρελ και τον Χάρντι;» ρώτησε ο Τζουν.
Έβαλε την κυρία Μέρφι στη γωνία, με ένα τελευταίο χαμόγελο, η Τζουν έβαλε το χέρι της στην πόρτα.
«Λοιπόν, αν είστε αρκετά ανόητοι για να ξοδέψετε τα χρήματά σας, κάντε μια συμφωνία», η κυρία Μέρφι σταμάτησε, η κυρία Ο' Τουλ έχει χρώμα.
«Λοιπόν, θα έχεις χρώμα και τηλεχειριστήριο», είπε η Τζουν στον ώμο της, καθώς εκείνη και ο Πάτρικ έφευγαν από το δωμάτιο.
Στο TC Hayes συνάντησαν τον Peter με τη γενειάδα, είχε πουλήσει τον Mr Kemp a
Technics midi system την προηγούμενη εβδομάδα, τους κατεύθυνε στον χώρο της τηλεόρασης.
«Θεέ μου, αυτό το μέρος είναι σαν ένα Tardis, είναι τεράστιο μόλις μπεις μέσα», είπε ο Πάτρικ κοιτάζοντας ολόγυρα.
«Μπορούμε να έχουμε ένα μεγάλο τηλεχειριστήριο, παρακαλώ», είπε ο Τζουν
380
να συνεχίσει με το έργο στο χέρι.
«Γιατί να μην πάρουμε το στερεοφωνικό και τη φωτογραφία του Nicam, αν παίρνουμε τη μαμά ένα τηλεφωνάκι, μπορεί να πάρουμε και ένα καλό», είπε ο Πάτρικ εξακολουθώντας να θαυμάζει το μέγεθος του καταστήματος.
«Σε αυτή την περίπτωση, θα έχουμε αυτό», είπε ο Τζουν δείχνοντας. «Αυτό θα είναι», είπε ο πωλητής ανακοινώνοντας την τιμή. "Αυτή είναι η καλύτερη τιμή σας;" ρώτησε ο Τζουν.
«Ναι, είναι η καλύτερη τιμή μας, περιλαμβάνει 80 £ έκπτωση», εξήγησε ο πωλητής. «Πληρώνει», χαμογέλασε η Τζουν καθώς έδειχνε τον Πάτρικ.
Ο Πάτρικ συνειδητοποίησε τι είχε μιλήσει, όπως επανέλαβε ο πωλητής
η τιμή. Μόνο ο Πάτρικ δεν μπορούσε να βρει το βιβλιάριο επιταγών του. Έτσι ο Ιούνιος πρότεινε
Αντ' αυτού η Gold American Express κάρτα της. Ο πωλητής έσφιξε τα φρύδια του όταν το είδε. Έτσι η Τζούνι φόρεσε το καλύτερο της χαμόγελο και μύησε πριν πει. «Είμαι το κοριτσάκι του John Kemp, ο μπαμπάς αγόρασε ένα σύστημα Technics από τον συνάδελφό σου Peter με τα γένια την περασμένη εβδομάδα».
Ο πωλητής επικοινώνησε με τον Πίτερ και μετά γεμάτος χαμόγελα έγραψε την απόδειξη.
«Ω, παρεμπιπτόντως, μπορούμε να έχουμε και μια πλήρη πενταετή εγγύηση, είδα την πινακίδα που έλεγε ότι έχετε ένα κέντρο επισκευής εδώ», είπε ο Πάτρικ χαμογελώντας. «Θα πρέπει να με πληρώσεις, κανένας μελλοντικός σύζυγός μου δεν ζει από εμένα, σε παντρεύομαι για τα χρήματά σου, όχι το αντίστροφο», χαμογέλασε ο Τζουν.
Ο Τζούνι αποφάσισε ότι θα έπαιρναν το σετ μαζί τους τότε και μάλλον εκεί
381
περιμένετε ένα φορτηγό παράδοσης. Έτσι οδήγησε το VW του Πάτρικ από το πάρκινγκ γύρω από το πίσω μέρος και πάρκαρε στο πεζοδρόμιο ακριβώς δίπλα στα φανάρια. Τότε ο Πάτρικ σήκωσε το τέρας και το μετέφερε έξω, μόνο που δεν χωρούσε στο αυτοκίνητο. Ενώ αναρωτιόταν τι να κάνει ήρθε ένας τροχονόμος και πήγαινε να τον κλείσει. Ο Πάτρικ είπε ότι ήταν φίλος του Ρότζερ και αν η κοπέλα τον ήξερε, το κορίτσι τον ήξερε, ενώ ο Πάτρικ την άσκησε σε συζήτηση ο Τζουν σφύριξε ένα ταξί. Όπως θα το είχε η τύχη, ήταν το ταξί του Michael. Έτσι, ο τηλεφωνητής πήγε στο ταξί με τον Τζούνι, ενώ ο Πάτρικ κάλεσε την κοπέλα τροχονόμο στον γάμο του, ο Ρότζερ θα έδινε τα στοιχεία της αργότερα.
Πίσω στο σπίτι της κυρίας Μέρφι, ο Πάτρικ κουβάλησε μέσα την τηλεοράση-τέρας.
«Δόξα τω Θεώ κοίτα το μέγεθος του, θα μπορέσω να πληρώσω το δικό μου
λογαριασμός ρεύματος», είπε η κυρία Μέρφι βάζοντας τα χέρια της στο πρόσωπό της.
«Τζούν, το διάλεξε», είπε ο Πάτρικ, καθώς έβαζε την τηλεόραση στη γωνία.
«Λοιπόν, πρέπει να είναι καλό αν το επέλεξε ο Τζούνι», είπε η κυρία Μέρφι.
Ο Τζούνι πέρασε τότε μισή ώρα δείχνοντας στην κυρία Μέρφι πώς να το χρησιμοποιεί
τηλεχειριστήριο, συμπεριλαμβανομένης της εικόνας στην εικόνα και του teletext. κυρία
Ο Μέρφι ήταν πολύ ευχαριστημένος. Τόσο ευχαριστημένη που ξέχασε να τα ταΐσει και όχι ότι πεινούσαν. Ο Τζουν και ο Πάτρικ άφησαν τον Μάικλ και την κυρία Μέρφι να παρακολουθούν την απογευματινή έκδοση του Ντάλας.
«Τι θα κάνουμε για τον γάμο», αναρωτήθηκε ο Τζουν καθώς οδηγούσαν στο Χάρμπουρν.
«Λοιπόν, ο Μαρκ έχει ήδη ξεκινήσει στην τούρτα, θα σου έλεγα, αλλά
382
πώς θα κάνουμε τους πάντες αόρατους για το γάμο; » σκέφτηκε ο Πάτρικ.
Προσπαθούσαν ακόμη να σκεφτούν μια λύση όταν ο Πάτρικ το έβαλε
Το σπίτι του Τζουν στο Χάρμπορν. Χαιρετώντας την, λοιπόν, υποσχέθηκε ότι θα έφτιαχνε κάτι, θα έκαναν έναν σωστό γάμο τελικά. «Λοιπόν, βλέπετε την Amjit, η μητέρα της θέλει να κρύψει το γεγονός ότι είναι έγκυος, μετά θα πει ψέματα σε όλους τους κομψούς φίλους της και θα πει ότι ήταν ένα ρομαντικό ανεμοστρόβιλο και ένα πρόωρο μωρό», εξήγησε ο Πάτρικ αναστενάζοντας. «Αλλά έχω ήδη κλείσει τον Nangit Tangit, κάνει βίντεο γάμου, φίλε, αυτό δεν συμβαίνει», είπε ο Amjit.
«Ακριβώς, ΑΥΤΗ δεν θέλει να συμβεί, ευχαριστώ για το βίντεο όμως», είπε ο Πάτρικ αναστενάζοντας ξανά.
«Κοίτα να πας και να μιλήσεις στον Big Sid, θα σκεφτεί κάτι, επιπλέον
Η Τζασουίντερ ανυπομονεί να γίνει παράνυμφος, οπότε πρέπει να κάνουμε έναν σωστό γάμο για σένα», είπε ο Άμτζιτ κοιτάζοντας τον Τζασουίντερ που ήταν απασχολημένος μιλώντας με τον Πάτρικ το αρκουδάκι.
Ο Πάτρικ διέσχισε το δρόμο προς το Big Sid's, ήλπιζε ότι ο Sid θα σκεφτόταν κάτι.
«Ντρέπεται για το δώρο της ζωής, για τα μωρά», έδειξε ο Σιντ στον τοίχο με τις φωτογραφίες του μωρού του, δεν μπορούσε να το καταλάβει.
«Η μητέρα μου το είπε αυτό», είπε ο Πάτρικ κοιτάζοντας όλες τις φωτογραφίες του μωρού. «Τι θα κάνουμε λοιπόν; συλλογίστηκε ο Big Sid.
«Κάνε τους καλεσμένους αόρατους υποθέτω», μουρμούρισε ο Πάτρικ.
383
«Εντάξει, θα τους κάνουμε αόρατους αν είναι αυτό που ζητείται, θα μιλήσω με τον Φρανκ, μην ανησυχείς παλικάρι, θα είναι εντάξει», έσφιξε ο Μπιγκ Σιντ τον ώμο του Πάτρικ.
«Όταν κάνεις κάτι θα μου πεις;» είπε ο Πάτρικ που στεκόταν στην πόρτα.
«Όχι, δεν θα σου πω τίποτα, έτσι η πεθερά δεν μπορεί να σε κατηγορήσει για ό,τι κι αν συμβεί», είπε ο Μπιγκ Σιντ κλείνοντας το μάτι.
Ο Πάτρικ χαμογέλασε αδύναμα, ήλπιζε απλώς ο Μπιγκ Σιντ να καταστρώσει ένα σχέδιο. «Φαντάζομαι να ντρέπεσαι για το δώρο της ζωής», μουρμούρισε ο Μπιγκ Σιντ κουνώντας το κεφάλι του πριν κόψει το τρότερ από ένα γουρούνι.
Ένα άλλο άτομο που σχεδίαζε όλα όσα άξιζε ήταν ο Πέρσι.
Είχε φορτώσει ένα πρόγραμμα στο Atari 1040 του Andy, επεξεργαζόταν σε πόσες ψήφους μπορούσε να βασιστεί ο κύριος Στόουν. Μέχρι σήμερα είχε 7145 ψήφους. Ο Λεν ήταν τόσο καλός όσο ο λόγος του. Ο κύριος Στόουν μεταφέρθηκε πρώτα στην αποθήκη κρέατος του Λεν, εκεί συνάντησε 100 εργάτες. Όπως πάντα ο κ. Στόουν τους είπε ότι μετά από δύο χρόνια θα μπορούσαν να τον βγάλουν έξω, τότε ήταν οι γενικές εκλογές. Αφού κέρδισε την υποστήριξή τους, ο Λεν είχε οδηγήσει προσωπικά τον κ. Στόουν στην περιοχή σε όλα τα κρεοπωλεία, εκεί ο κ. Στόουν είχε δώσει μια μικρή ομιλία. Ο Λεν ήταν περήφανος γι' αυτόν, αν και μετά από παράκληση του Πέρσι, ο Λεν είπε μια δική του λέξη στο τέλος. Είπε σε όλους να πουν σε οποιονδήποτε καβαλάρη από τα κύρια κόμματα ότι τους ψήφιζαν. Ο λόγος ήταν ότι όταν κέρδισε ο κ. Στόουν ήθελαν να είναι ένα σοκ, να είναι νοκ άουτ. Η λέξη νοκ άουτ προκάλεσε γέλια, καθώς όλοι οι κρεοπώλες είχαν μια αφίσα με τον κύριο Στόουν να χτυπάει
384
το μπλοκ του κ. Albert Pratt OBE. Ωστόσο, οι αγοραστές θα έκαναν ό,τι ζήτησε ο Len, αφήστε τα κύρια κόμματα να πιστεύουν ότι είχαν τις ψήφους στην τσάντα, μετά την ημέρα των εκλογών παρακολουθήστε τηλεόραση. Θα ήταν υπέροχο να βλέπαμε τον Sir Robin Day να δείχνει σοκαρισμένος, τον Peter Snow του Newsnight να φαίνεται και αυτός ανόητος, ωστόσο υπήρχε λογική πίσω από όλα αυτά. Το Westminster καθόταν και άκουγε τον βουλευτή από το Old Forge και το Singing Anvil, η Black Country δεν ήταν εκλογική περιφέρεια, είχε ένα λιοντάρι για έναν βουλευτή και αυτός μούγκριζε και βρυχάται και βρυχάται για λογαριασμό τους. Ακούστηκε ένα μυρμήγκιασμα στη ράχη των αγοραστών καθώς άκουγαν τον Λεν να αναφέρει τα λόγια του Πέρσι, ή λόγια που ο Πέρσι είχε δανειστεί από τον Σαίξπηρ.
Ο Πέρσι είχε μιλήσει και στον Γουέιν, αφήστε τους θείους να έρθουν στο
Έμπορος και άσε τους θείους να φέρουν τους φίλους τους. Στη συνέχεια από τον Έμπορο το
το μήνυμα θα κυματιζόταν προς τα έξω, αφήστε το αμόνι να χτυπηθεί, αφήστε το αμόνι
αρχίστε να ακούγεται, αφήστε το αμόνι να αρχίσει να αντηχεί, αφήστε το αμόνι να τραγουδήσει. Αφήνω
Ο κ. Στόουν είναι ο βουλευτής των Old Forge και Singing Anvil. Ο Πέρσι έγραψε α
Η ομιλία για το Atari την έδωσε στη συνέχεια στον κύριο Στόουν λέγοντάς του να τη μάθει
καρδιά, ένα αντίγραφο της ομιλίας στάλθηκε στο Beacon και στο WABC. Στη συνέχεια ο κ. Στόουν εκφώνησε την ομιλία, το WABC αποφάσισε να έρθει και να το ηχογραφήσει, κρυφά ο άντρας στην αίθουσα ειδήσεων ριζοβολούσε τον κ. Στόουν, τελικά ήταν θαυμαστής της πυγμαχίας.
«Δεν είμαι παρά ένας συνηθισμένος άνθρωπος, είμαι ένας από εσάς που γεννήθηκε και ανατράφηκε, εγώ
δεν κατάγομαι από ευγενή οικογένεια. Κατάγομαι από τη λάθος πλευρά της κουβέρτας, αλλά δεν ντρέπομαι, είμαι περήφανος άνθρωπος, είμαι χαρούμενος
385
άνδρας . Το να με επιλέγουν όταν πίστευα ότι δεν είχα την ευκαιρία δεν είναι παρά α
θαύμα, και αν εκλεγώ πραγματικά τι μεγαλύτερο θαύμα θα είναι αυτό.
Έχω γνωρίσει κρεοπώλες, αρτοποιούς και νεκροθάφτες και πότες Real Ale,
αν και είμαστε διαφορετικοί έχουμε ένα κοινό. Αγαπάμε το μπάλωμα μας, αγαπάμε το σπίτι μας, αγαπάμε το Old Forge και το Singing Anvil. Τι άλλο μπορώ να πω απλά πάρτε μια ευκαιρία για μένα, όπως λέει το παλιό τραγούδι των Abba, ο κ. Frederick Chance στάθηκε στην άκρη και μου έδωσε την ευλογία του. Τώρα σου ζητάω τα δικά σου. Αν αποδειχθώ ότι δεν είμαι καλός, τότε σε δύο χρόνια μπορείτε να με πετάξετε έξω, μπορείτε ακόμη και να με αποκαλέσετε κάθαρμα όπως έκανε ο κ. Albert Pratt OBE. Είμαι του λαού και για τους ανθρώπους, δεν είμαι παρά ένας συνηθισμένος άνθρωπος που του αρέσουν οι πικρές και οι χοιρινές γρατσουνιές του. Για μένα MP σημαίνει My People όχι όπως κάποιοι ελπίζουν κρυφά για το My Peerage», τελειώνοντας τη σύντομη ομιλία του ο κ. Στόουν σήκωσε την πίντα του Banks Bitter και το έριξε σε ένα, η ομιλία ήταν μια διψασμένη δουλειά.
Η Μπέτυ και η Άννι σηκώθηκαν όρθια και έκαναν ρόδες, όπως έκαναν
ψήφισέ τον αν ήταν αρκετά μεγάλοι, και οι θείοι θα τον ψήφιζαν, δηλαδή αν δεν ήθελαν τα κορίτσια να χαστουκίσουν τα μούτρα τους. Ο ρεπόρτερ του WABC χαμογέλασε, ένιωσε ένα μυρμήγκιασμα στη σπονδυλική στήλη του, για να είμαστε σίγουροι, η Ιστορία ετοιμαζόταν . Ο κ. Στόουν σηκώθηκε όρθιος και αναγνώρισε το χειροκρότημα, επεσήμανε επίσης ότι αν και τα συναισθήματα ήταν δικά του, θα ήταν ανέντιμο αν δεν εξηγούσε ότι η ομιλία ήταν του νεκροθάφτη του Πέρσι Φροστ. Όταν μεταδόθηκε η ομιλία, τα κύρια κόμματα αναρωτήθηκαν ποιος στο διάολο ήταν αυτός ο νεκροθάφτης, μήπως ήταν κωδική ονομασία για έναν κορυφαίο συγγραφέα ομιλίας;
386
είχε αυτομόλησε ο Τζέφρι Άρτσερ στους Φιλελεύθερους και έγραφε ομιλίες για αυτούς. Στην πραγματικότητα, ανακουφίστηκαν όταν ανακάλυψαν ότι ο Percy Frost ήταν πραγματικά νεκροθάφτης, εκτός από το ότι η έρευνα τους είχε δείξει ότι η ψήφος των Φιλελευθέρων ήταν σκουπίδια για να το πούμε ξεκάθαρα.
Ήταν στη μέση αυτής της προεκλογικής εκστρατείας που ο Γιώργος και
Ο Μπράουνι αποφάσισε να παντρευτεί, οι μέρες πένθους του Τζορτζ τελείωσαν. Έπιναν μια ήσυχη κούπα στο καφέ του Μαρκ, μόνο που φιλήθηκαν δημόσια. Όλοι κοίταξαν, η Μπράουνι έδειξε σε όλους το δαχτυλίδι της. «Λοιπόν, είμαι παντρεμένη μαζί του, ξέρεις, έχει το δικαίωμα να κάνει τον κακό του τρόπο τώρα», είπε κλείνοντας το μάτι.
«Δεν θέλαμε καμία φασαρία στην ηλικία μας, δεν ήταν σνομπάρισμα», είπε ο Γιώργος.
Οι οδηγοί φορτηγών χειροκροτούσαν όλοι, ο Τζορτζ και ο Μπράουνι είχαν κάνει φίλους με όλες τις ηπειρωτικές χώρες, οπότε όταν δεν είχαν τοπικά κουτσομπολιά υπήρχαν πάντα νέα από το εξωτερικό. Τώρα λοιπόν τα νέα για τον κρυφό γάμο και το δημόσιο φιλί του Τζορτζ και του Μπράουνι θα έφταναν στις μακρινές γωνιές της Ευρώπης. Οι οδηγοί έτρεξαν στα φορτηγά τους και επέστρεψαν με κιθάρες και περίεργα και υπέροχα όργανα. Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι δέχτηκαν σερενάτα με τραγούδια από δέκα χώρες.
Την ώρα που συνέβαιναν όλα αυτά, ο Mr Stone and the Beacon
και ο ραδιοφωνικός ρεπόρτερ του WABC ήρθε για μια αναζωογονητική κούπα. Ο δημοσιογράφος ήταν εκεί όταν ο κ. Στόουν είχε στείλει τον Άλμπερτ Πρατ ΟΒΕ να πετάει, τώρα του είχαν αναθέσει να μείνει μαζί του μέχρι το τέλος. Έτσι ο κύριος Στόουν αγόρασε ένα τσάι για τον εαυτό του και ένα για τον Ουίλιαμ, τη σκιά του.
387
«Τι συμβαίνει εδώ τότε;» ρώτησε ο κύριος Στόουν.
«Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι παντρεύτηκαν, οπότε οι οδηγοί τους σερενάνουν», εξήγησε ο Μαρκ.
«Πραγματικά πρέπει να πάτε στο Παρίσι, είναι το μέρος για τους ερωτευμένους», είπε ο Henri που ζούσε λίγο έξω από το Παρίσι.
«Όχι, πρέπει να πάτε στην αιώνια πόλη, τη Ρώμη, αυτό είναι το μέρος», είπε ο Πιέτρο.
«Όχι, το Παρίσι είναι το μέρος, έλα να μείνεις μαζί μου», είπε ο Ανρί.
«Όχι, έλα στη Ρώμη, μείνε μαζί μου», διέκοψε ο Πιέτρο.
"Είμαστε λίγο παλιοί για να γελιόμαστε, αν και και οι δύο είναι ωραίοι αν κρίνουμε από όλες τις φωτογραφίες που έχουμε δει", είπε ο Brownie.
Ο κύριος Στόουν άκουσε, δάκρυα άρχισαν να σχηματίζονται στα μάτια του, άπλωσε το χέρι στην εσωτερική του τσέπη.
«Κοίτα, μπες στο αεροπλάνο και πήγαινε και στα δύο, θα συναντηθούν οι οικογένειες των φίλων σου
εσείς στο αεροδρόμιο, θα σας δείξουν μια καλή ώρα», προέτρεψε ο κύριος Στόουν καθώς τους έδινε μια λευκή επιταγή.
«Αλλά δεν μπορούμε να το αντέξουμε, δεν σας ξέρουμε σχεδόν καθόλου», είπε η κυρία Μπράουν.
«Κοιτάξτε, ο πρόγονός μου πήρε την καμαριέρα στο Grand Tour, ήταν στη Ρώμη και στο Παρίσι, ήταν εκεί, κοίτα δεν θα ήμουν εδώ τώρα, αλλά για το Παρίσι και τη Ρώμη, απλά πήγαινε», ντρεπόταν ο κύριος Στόουν. αλλά πραγματικά ήθελε να φύγουν.
«Κοίτα να φύγεις, η οικογένειά μου θα σε συναντήσει στο Παρίσι». «Και τότε η οικογένειά μου θα σε συναντήσει στη Ρώμη».
388
«Κοίτα, σε παρακαλώ, το χρωστάω στον Πέρσι και σε αυτόν τον δρόμο, πραγματικά απολαμβάνω αυτή την προεκλογική εκδήλωση, σε παρακαλώ απλά πήγαινε», φύσηξε τη μύτη του ο κύριος Στόουν, η απαλή πλευρά της φύσης του είχε βγει πραγματικά τον τελευταίο καιρό.
«Εντάξει, θα πάμε, αλλά θα επιστρέψουμε στον χρόνο για να σε ψηφίσουμε», ξεστόμισε ο Μπράουνι.
«Κοιτάξτε, δεν δίνω δεκάρα ποιον ψηφίζετε, παραβιάστε τις εκλογές, απλά
απολαύστε τον εαυτό σας, απολαμβάνω τον εαυτό μου χάρη στον Πέρσι», αναστέναξε ο κύριος Στόουν.
Οι οδηγοί των φορτηγών επευφημούσαν όλοι, ο κύριος Στόουν χαμογέλασε και ήπιε το τσάι του.
Ο Γουίλιαμ χαμογέλασε επίσης, τα είχε όλα κάτω στο μαγνητόφωνό του, κανείς
θα το πίστευε ότι κάποιος που θα διεκδικούσε τις εκλογές θα έλεγε «παραβίασε τις εκλογές», αλλά το είχε μαγνητοσκοπήσει.
Εκείνο το βράδυ ο Beacon και το WABC μετέφεραν την ηχογράφηση του William από
το καφενείο, ο απλός λαός στη Μαύρη Χώρα νόμιζε ότι ήταν απατεώνας, αλλά
όταν άκουσαν τα ρουφηξιά του κυρίου Στόουν και το «μπάγκερ των εκλογών».
ήξερε ότι ήταν πραγματικά. Ένας σκληρός άνθρωπος με χρυσή καρδιά και δίκαιος
ποιος ήταν αυτός ο Πέρσι, αυτό ήταν δύο φορές το όνομά του. Το άλλο
Τα κόμματα ζήτησαν σκιές για τους υποψηφίους τους, το WABC και το Beacon ήταν πολύ χαρούμενα για να το υποχρεώσουν.
Εκείνο το βράδυ ο Πέρσι και ο κύριος Στόουν συνομίλησαν με τον κ. Φρέντερικ Τσανς στο γραφείο του Πέρσι.
"Λοιπόν, κοιτάζοντας τον παλιό πίνακα αποτελεσμάτων στο Atari του Andy, θα έλεγα ότι έχουμε 17476 ψήφους μέχρι στιγμής", είπε ο Percy πατώντας στο πληκτρολόγιο.
«Αλλά είναι τέσσερις φορές η ψήφος μας από την προηγούμενη φορά, είσαι σίγουρος;» ρώτησε
389
Κύριε Τσανς.
«Αυτά τα στοιχεία είναι ακριβή, ο Λεν έκανε μετρήσεις όταν πήγε ο κύριος Στόουν
γύρω από τα κρεοπωλεία, ο Πάτρικ έκανε επίσης μια καταμέτρηση όταν πήγε τον κύριο Στόουν στα αρτοποιεία.» είπε ο Πέρσι χτυπώντας το πληκτρολόγιο.
«Πιστεύεις ότι έχουμε πραγματικά μια ευκαιρία; υπήρχε ένα βλέμμα δυσπιστίας στα μάτια του κυρίου Τσανς.
«Λοιπόν, δυόμισι εβδομάδες απομένουν και ευχαριστώ τον William, θα έλεγα
θα νικήσουμε, αλλά μπορεί να είναι κοντά», είπε ο Πέρσι πραγματικά.
«Θεέ μου, χρειάζομαι ένα ποτό», είπε ο κύριος Τσανς σκουπίζοντας το μέτωπό του.
Ο Πέρσι άπλωσε το χέρι προς την κομμένη γυάλινη καράφα, είχαν όλοι ένα μεγάλο ποτήρι
Η ειδική ρεζέρβα του Γουέιν. Έλαμπαν από το ουίσκι όταν χτύπησε το τηλέφωνο, κάλεσε το καθήκον.
«Πρέπει να βγω για δουλειά τώρα», είπε ο Πέρσι καθώς κατευθυνόταν προς την πόρτα. «Θα έρθω μαζί σου, είναι το λιγότερο που μπορώ να κάνω», είπε ο κύριος Στόουν τελειώνοντας το ουίσκι του και ακολουθώντας τον Πέρσι έξω από την πόρτα.
Ο κ. Frederick Chance κοίταξε την οθόνη του υπολογιστή, ήταν υπέροχο, ένας Φιλελεύθερος θα κέρδιζε για πρώτη φορά μετά από εξήντα χρόνια, και κανείς δεν θα το ήξερε μέχρι να ανακοινωθούν όλα. Αποφάσισε να πιει άλλο ένα ποτό, Θεέ μου ήταν υπέροχο, είχε πιει κάποτε κάτι παρόμοιο κατά τη διάρκεια του Πολέμου στην παμπ Red Cow στο Smethwick.
Έξω ο Γουίλιαμ ακολούθησε τον Πέρσι και τον κύριο Στόουν, ήθελε να είναι
ένας αστυνομικός αλλά το να είσαι ρεπόρτερ ήταν εξίσου διασκεδαστικό. Στο σπίτι ανάπαυσης ο Πέρσι και ο κύριος Στόουν ανέλαβαν το σώμα, ήταν η γριά Μπρίντι, στα 87 της
390
οι συμμετοχές είχαν τελειώσει. Ο πατέρας της είχε μια καμαριέρα έγκυο και το ίδιο έγινε
εξορίστηκε για να πολεμήσει τους Μπόερς, όταν επέστρεψε στο σπίτι είχε παντρευτεί μια άλλη κοπέλα, η οποία ήταν επίσης υπηρέτρια, η Μπρίντι με τη σειρά της είχε γίνει καμαριέρα . Είχε κρατήσει το χέρι του κ. Στόουν μόλις τις προάλλες, ενώ είχε αφηγηθεί ιστορίες για τον πατέρα της και τους Μπόερς, τώρα ήταν νεκρή. Ήταν ένα σοκ για τον κύριο Στόουν, έκλαιγε καθώς μετέφερε το σώμα της έξω από το σπίτι. Δεν θα έκανε καμία προεκλογική εκδήλωση αύριο, θα πήγαινε στην κηδεία της.
Όλα αυτά τα παρατήρησε και τα ανέφερε ο Γουίλιαμ . Ο τίτλος
Οι ειδήσεις την επόμενη μέρα στο Beacon και στο WABC ανέφεραν ότι ο κ. Στόουν παρευρέθηκε σε μια κηδεία και δεν θα ήταν εκλογικός εκείνη την ημέρα. Ο Γουίλιαμ πήρε συνέντευξη από τους κατοίκους του αναπαυτικού σπιτιού και του είπαν πώς ο κύριος Στόουν της είχε κρατήσει το χέρι για μισή ώρα μόνο λίγες μέρες νωρίτερα. Γι' αυτό ήταν τόσο σοκαρισμένος, ο Πέρσι παρέθεσε τον πατέρα του στον κύριο Στόουν, ότι οι νεκροί είναι ίδιοι με τους ζωντανούς μόνο που τους έχει αφήσει το γέλιο και ούτω καθεξής.
Τα άλλα κόμματα άρχισαν τώρα να ανησυχούν, ποιος ήταν αυτός
Ο Πέρσι ήταν ο πιο έξυπνος πολιτικός κινητής όλων των εποχών. Το WABC μετέδωσε ακόμη και το απόφθεγμα του Πέρσι για τους νεκρούς, οι άνθρωποι τηλεφώνησαν για να ρωτήσουν αν έχουν ένα αντίγραφο. Αν και οι αγενείς τύποι στα κύρια κόμματα υποδήλωναν ότι ήταν κλεμμένο από κάποιο διάσημο γραπτό και όχι ένα γνήσιο απόσπασμα. Ωστόσο, οι επιστροφές τους έλεγαν ότι τα πήγαιναν καλά, ωστόσο η κοινή λογική είπε ότι αυτός ο Πέρσι είχε ανακατέψει μια φωλιά κηφήνων και θα τους τσιμπούσαν
την ημέρα των εκλογών.
391
Έτσι ο κύριος Στόουν πήγε στην κηδεία μιας πρώην καμαριέρας, μιας κυρίας
του οποίου το χέρι είχε κρατήσει λίγες μέρες πριν, ήταν ειρωνικό το γεγονός ότι οι νεκροί είχαν τέτοια επίδραση στους ζωντανούς, ωστόσο ο κύριος Στόουν ήταν πολύ καλύτερος για όλα αυτά. Ο Πέρσι το ήξερε αυτό καθώς άκουγε τον Μότσαρτ ενώ βίδωσε το καπάκι στο φέρετρο της κυρίας. Ο κώδικας τιμής του Πέρσι έπεφτε στον κύριο Στόουν, ο Πέρσι ήταν περήφανος για τον κύριο Στόουν, ήταν σχεδόν σαν να είχε έναν μαθητευόμενο νεκροθάφτη κάτω από την πτέρυγά του. Τα κύρια κόμματα όρμησαν τριγύρω με τα ηχεία τους, ενώ ο κ. Στόουν και ο Πέρσι τιμούσαν ήσυχα τους νεκρούς.
Ο γάμος του Πάτρικ ήταν τώρα λίγες μέρες μακριά, δεν είχε ιδέα πώς
θα πήγαινε εκατοντάδες ανθρώπους στην εκκλησία, ο Χαμογελαστός Πολ είχε αστειευτεί ότι είχε εκατό φέρετρα, οι καλεσμένοι μπορούσαν να πηδήξουν έξω από αυτά σαν βρικόλακες. Αυτή η ιδέα δεν πήγε πολύ καλά, πάντα έμοιαζε να υπάρχει ένα σκληρό πλεονέκτημα, ένα αγενές πλεονέκτημα για τον Smiling Paul και τα αστεία του, έτσι ο βουρκωμένος Smiling Paul επέστρεψε στους μπουκ του.
Ήταν ενώ ο Ρότζερ ήταν στο The Trader και μιλούσε για το επόμενο έργο
επρόκειτο να είναι σε εκείνο το Big Sid είχε τη λύση. Το έργο επρόκειτο να είναι η Ελένη της Τροίας, ο Δούρειος Ίππος και ούτω καθεξής. Ο Μπιγκ Σιντ Πήδηξε όρθιος και χτύπησε τον Ρότζερ στην πλάτη, ο Ρότζερ κόντεψε να πνιγεί ακριβώς όπως ο Κεν παραλίγο να περάσει εκείνη την ώρα στο κρεοπωλείο. Φεύγοντας λοιπόν από τη Roseanne, τον τροχονόμο που είχε σχεδόν κλείσει τον Patrick έξω από το TC Hayes για να βοηθήσει τον Roger, ο Big Sid έτρεξε έξω.
«Φρανκ το έχω, το έχω», φώναξε ο Μπιγκ Σιντ καθώς εκείνος
392
ανέβαινε στο δρόμο σαν τρελός ταύρος ελέφαντας. «Έξω, λοιπόν», απαίτησε ο Φρανκ.
«Ο δούρειος ίππος, αυτή είναι η απάντηση, ο Ρότζερ το σκέφτηκε πραγματικά», εξήγησε ο Μπιγκ Σιντ.
Ο Φρανκ έξυσε το κεφάλι του, από τότε βρισκόταν στη Μαύρη Χώρα
φεύγοντας από το στρατόπεδο του Prisoner Of War, αλλά μερικές φορές τα αγγλικά τον μπέρδευαν ακόμα. «Κρύβουμε τους πάντες στα φορτηγά μας, στο φορτηγάκι μου, στο μεγάλο σας πράγμα για την αφαίρεση κ.λπ. αργά, « Ο Big Sid άστραφτε.
«Είναι υπέροχη ιδέα, αλλά αν έχουμε αρκετά βαν, θα είναι μερικές εκατοντάδες άτομα εκεί τελικά», αναρωτήθηκε ο Φρανκ.
Ο Big Sid φάνηκε ξεφουσκωμένος για ένα δευτερόλεπτο, μετά φωτίστηκε ολόκληρο το πρόσωπό του, το είχε Ureka, μόνο που δεν έτρεχε γυμνός όπως έκαναν οι Archemedees όταν ανακάλυψε τη λύση του όλα αυτά τα χρόνια πίσω στην Ελλάδα. «Αλλά υπάρχει πάντα ο Λεν, είμαι σίγουρος ότι θα δώσει ένα χέρι, θα πάω να του τηλεφωνήσω αμέσως», με αυτό ένας χαμογελαστός Big Sid έφυγε τόσο χαρούμενος όσο ένα αγόρι της άμμου.
Ο Φρανκ κούνησε το κεφάλι του, η γυναίκα του ήταν από τη Μαύρη Χώρα, Αγγλίδα
Ρόουζ, τα παιδιά του μιλούσαν με προφορές Black Country αλλά μερικές φορές
οι άνθρωποι ήταν μπερδεμένοι. Έξυνε το κεφάλι του, επέστρεψε στο κατάστημα επίπλων του.
Ο Λεν γέλασε όταν άκουσε την ιδέα του Big Sid, φυσικά θα τον βοηθούσε.
393
εξάλλου ήταν και καλεσμένος στον γάμο. Θα έστελνε μερικά φορτηγά μαζί, θα έπρεπε να θυμηθεί να μειώσει το ψυγείο, αλλιώς θα είχαν παγώσει τους καλεσμένους στα χέρια τους.
Ήρθε η μέρα του γάμου, ο Πάτρικ άνοιξε τον Ιούνιο, η Τζούνι φορούσε λευκά με την επιμονή της μητέρας της.
«Απλώς πες στον μπαμπά σου να κρατάει σφιχτά το χέρι της μητέρας σου, σαν να έχει αγώνα μπράτσας», εξήγησε ο Πάτρικ.
"Τι πρόκειται να συμβεί;" ρώτησε ο Τζουν.
«Δεν έχω ιδέα, το μόνο που είπε ο Big Sid ήταν ότι θα ήταν η πιο ευτυχισμένη μέρα στη ζωή του Rodger, μετά γέλασε με το κεφάλι του», συνέχισε ο Patrick. "Η πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής ΤΟΥ, ακούγεται περίεργο. Εντάξει, θα το πω στον μπαμπά, παρεμπιπτόντως ότι σ' αγαπώ", είπε η Τζουν.
«Κι εγώ σε αγαπώ και θα το πω ενώπιον εκατοντάδων μαρτύρων σε λιγότερο
από μια ώρα», είπε ο Πάτρικ πριν κλείσει το τηλέφωνο.
Η Τζούνι απλά ήλπιζε ότι ο πατέρας της είχε ένα δυνατό κράτημα. Κυρία Κεμπ
οδήγησε η ίδια στην εκκλησία, η Τζούνι θα ακολουθούσε με τον πατέρα της με το αυτοκίνητό του, έπρεπε να τηρηθεί και η παράδοση, η νύφη να έφτανε αργά και ούτω καθεξής, ακόμα κι αν ήταν μόνο μια χούφτα στο γάμο. Όταν η κυρία Kemp έφτασε στην εκκλησία τρόμαξε βλέποντας μια κυκλοφοριακή συμφόρηση, φορτηγά και φορτηγά παρκαρισμένα παντού. Ο τροχονόμος και ο βοηθός του μοίραζαν εισιτήρια αριστερά δεξιά και στο κέντρο, υπήρξαν ακόμη και λογομαχίες και κουνήθηκαν γροθιές. ένα
Η κυρία Κεμπ μπήκε μέσα στην εκκλησία, όλα ήταν ήσυχα, τα βήματά της
394
αντηχούσε γύρω από την άδεια εκκλησία, τα φώτα δεν είχαν καν ανάψει ακόμα. Μια καθαρίστρια σκούπιζε το πάτωμα στο μπροστινό μέρος, ή έτσι φαινόταν ότι στην πραγματικότητα ήταν ο Πίτερ από την πλατεία Πίτερ, ήταν ο επιφυλακής. Παρακολούθησε καθώς αυτή καθόταν, μετά έρποντας πήγε στο σπίτι της Ενορίας, μια φορά μέσα πέταξε τη μεταμφίεσή του και έτρεξε στο μπροστινό μέρος της εκκλησίας.
"Η ακτή είναι καθαρή, η ακτή είναι καθαρή! Όλοι στη θέση τους", φώναξε .
Με αυτό τα φορτηγά και τα φορτηγά άνοιξαν για να εκφορτώσουν το φορτίο τους
Ανθρωποι. Όσο για τα εισιτήρια στάθμευσης, αν η κυρία Kemp τα είχε εξετάσει θα έβλεπε ότι είπαν "Admit Wedding Party to Troy", ναι, αυτή ήταν πραγματικά η πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής του Roger.
Ο Πάτρικ έφτασε με τη μητέρα του στο ταξί του Μάικλ, πήγε
μέσα στην εκκλησία σε ψιθυριστά ζητωκραυγές. Λίγα λεπτά αργότερα ο Ιούνιος και ο κύριος Κεμπ
έφτασε στη Rolls Royce του Πέρσι, με πιο ψιθυριστά ζητωκραυγές ο Τζούνι και ο κύριος Κεμπ περπάτησαν χέρι-χέρι στο διάδρομο. Το τυρί ήταν τώρα στην παγίδα, η κυρία Κεμπ δεν είχε μυρίσει αρουραίο, γιατί ήταν ο αρουραίος και τώρα η παγίδα ξεπήδησε. Μόλις ο Τζούν και ο κ. Κεμπ έφτασαν στην κορυφή της εκκλησίας, τα φώτα άναψαν και ο Fr. Ο Σο βγήκε σαν λαγωνικό από παγίδα. Ο κόσμος όρμησε από το πίσω μέρος και από το σπίτι της Ενορίας, ο κόσμος έβγαινε από τους εξομολογητές και τους πλαϊνούς βωμούς, και ακόμη περισσότεροι κατέβαιναν τα σκαλιά από το πατάρι της χορωδίας. Πηδώντας ψηλά σαν στόχοι σε μια στοά Η Χορωδία της Πεντηκοστής άρχισε να τραγουδά, το "Oh Happy Day" ήταν το τραγούδι. Το βλασφημία
395
είχε σκάσει και η εκκλησία είχε γεμίσει, ο Nangit Tangit που είχε βιντεοσκοπήσει όλη τη διασκέδαση πριν από τον γάμο βρισκόταν στα τακούνια των ιερέων, μάρτυρες και βίντεο επίσης, ναι ένας ήσυχος γάμος ακριβώς αυτό που ήθελε η κυρία Kemp! Ο κύριος Kemp κόλλησε τη γυναίκα του με όλη του τη δύναμη, αλλά δεν χρειαζόταν να ενοχληθεί, πώς θα μπορούσε να ξεμείνει στο γάμο του μοναχοπαίδιού της, ειδικά μπροστά σε όλους αυτούς τους μάρτυρες. Έτσι, η Τζούνι παντρεύτηκε, μοιράστηκε την πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής της με τον Ρότζερ, ο Ρότζερ είχε διασκεδάσει πραγματικά , ήταν το καλύτερο μέρος του ποτέ. Η μαμά του Ουίνστον οδήγησε τη χορωδία που τραγούδησε σαν άγγελοι, αλλά μόλις τελείωσε ο γάμος έπρεπε να σπεύσουν στον προπονητή τους, πήγαιναν στο Λονδίνο για έναν διαγωνισμό, ο γάμος δεν ήταν παρά μια προθέρμανση.
Ο κύριος Στόουν μπήκε κρυφά στο πίσω μέρος της εκκλησίας και κάθισε δίπλα
Πέρσι, κηδεία τη μια μέρα, γάμος την άλλη, τι τρενάκι του λούνα παρκ
συναισθήματα. Δεν είναι περίεργο που ο Πέρσι ήταν ποιητής. Ο Πέρσι είχε επιμείνει να έρθει ο κύριος Στόουν στον γάμο, αυτό που είχε πει ο Τζακ ήταν βαρετό αγόρι, η δουλειά και το κανένα παιχνίδι. Ο Γουίλιαμ στάθηκε καταγράφοντας τα πάντα, η νύφη και ο γαμπρός θα ήθελαν μια ηχογράφηση χωρίς αμφιβολία γι' αυτό. Η γαμήλια Λειτουργία πάνω από τον Πάτρικ και η κυρία Μέρφι περπάτησε επίσης στο διάδρομο, ο Μπιγκ Σιντ και ο Λεν έκλαιγαν σαν να ήταν εκεί ο μόνος γιος που είχε παντρευτεί. Η κυρία Μέρφι έκλαψε κι αυτή, αν ήταν μόνο ο κοντρόλ της εκεί, αλλά θα έβλεπε στον παράδεισο, και έτσι ήταν με την Τζόαν Ντέρμπι και τον Μότσαρτ στο πλευρό του, ο γέρος Μπάρτοκ βουρκωμένος σε μια γωνία καθώς
συνήθως, ο Μότσαρτ είχε συνθέσει μια ειδική γαμήλια πορεία, οι ψυχές της Τζόαν Ντέρμπι και του Κον Μέρφι χόρευαν μαζί της.
396
Η γαμήλια δεξίωση μοιράστηκε μεταξύ του καφέ του Μάρκου και του
Ο έμπορος, η στενή οικογένεια και οι φίλοι έφαγαν στο Mark's, οι υπόλοιποι στο Trader.
Μόλις τελείωσε η σκηνή του καθίσματος στο Mark, όλοι παρέλασαν στο δρόμο προς τον Trader, η κυκλοφορία σταμάτησε για να δει τη διασκέδαση, ήταν σαν κάτι που θα έκαναν οι Γάλλοι ή οι Ιταλοί. Ο Πάτρικ δεν ήθελε να αναστατώσει τα συναισθήματα του Μαρκ, γι' αυτό, μετά από παρότρυνση της μητέρας του, ο Πάτρικ χώρισε την υποδοχή, αν και μόνο για μία ώρα. Το υπόλοιπο φαγητό μεταφέρθηκε επίσης στο δρόμο από το Mark's στον Trader, η όλη κατάσταση θυμίζει τον Πέρσι τον πίνακα του Hogarth "The Chairing Of a Member". Ο κύριος Στόουν γέλασε δυνατά όταν ο Πέρσι εξήγησε, το ίδιο και ο Γουίλιαμ κάτω από τα ακουστικά του. Άρχισε η μέθη όπως θα ήταν περήφανος ο Μότσαρτ, ήταν γάμος τελικά. Ο Big Sid ανέλαβε να πει ό,τι έπινε η κυρία Kemp, της είχε ήδη πιει το τσάι στο καφέ του Mark. Τώρα της καρφώθηκε τη σαμπάνια, με τι, τι άλλο εκτός από το ειδικό αποθεματικό του Γουέιν. Η κυρία Kemp έπρεπε να επισκεφτεί τις κυρίες καθώς άρχισε να αισθάνεται αδιαθεσία. Όταν επέστρεψε, τραβούσε ένα πρόσωπο, για να κρύψει το πρόσωπό της, και γιατί; Λοιπόν, είχε καταφέρει να χάσει τα ψεύτικα δόντια της στην γυναικεία τουαλέτα. «Τι συμβαίνει μαμά, δεν το διασκεδάζεις;» ρώτησε ο Τζουν. «Ναι, ναι», μουρμούρισε η κυρία Κεμπ.
«Ακούγεσαι με τον ίδιο τρόπο που η μητέρα μου ακούγεται όταν έχει χάσει τα ψεύτικα δόντια της», παρατήρησε ο Πάτρικ, χτυπώντας το νύχι στο κεφάλι.
Η κυρία Kemp θα έλεγε "Beam up, Scottie" αν ήταν φαν του Star Trek, καθώς δεν ήταν απλώς συνοφρυώθηκε.
397
«Τι συμβαίνει με τη μαμά σου, γιατί τραβάει ένα πρόσωπο, μοιάζει σαν να έχει χάσει τα ψεύτικα δόντια της», παρατήρησε ο Μπιγκ Σιντ να προσφέρει στην κυρία Κεμπ άλλο ένα ποτήρι σαμπάνια γεμάτη με ουίσκι 40 ετών. «Αυτό γιατί το έχει κάνει», είπε η Τζουν που σκόπευε να συνοφρυωθεί αλλά αποφάσισε να γελάσει βλέποντας ότι ήταν και η κυρία Μέρφι τώρα.
«Μην πεις άλλο», είπε ο Μπιγκ Σιντ στριμώχνοντας το ποτήρι στην κυρία Κεμπ, ρίχνοντας λίγο στο ντεκολτέ της.
Ο Big Sid τότε προσποιήθηκε ότι ήταν υδραυλικός, ορμώντας μέσα
οι κυρίες χαλαρά, μια χορωδία από κραυγές ακούστηκε. Ο Big Sid ήταν απτόητος,
περνώντας μέσα από τους θαλάμους, έβαλε τα χέρια του κάτω από το καθένα μέχρι που βρήκε τα δόντια που έλειπαν. Με τις κραυγές να ηχούν ακόμα στα αυτιά του από τις σοκαρισμένες κυρίες στην τουαλέτα, ο Big Sid βγήκε θριαμβευτής, κρατώντας τα δόντια της κυρίας Kemp ψηλά. Τώρα όλοι ήξεραν, ο Nangit Tangit το γύρισε ακόμη και για τους επόμενους, αν η κυρία Kemp μπορούσε να είχε ακτινοβοληθεί στο Starship Enterprise, αλλά αυτό δεν ήταν δυνατό. Ίσως η γη να την κατάπιε αντ' αυτού, αλλά ούτε αυτό συνέβη. Η Big Sid πήγε προς το μέρος της και πιάνοντας τα χέρια της έβαλε τα δόντια της που έσταζαν μέσα τους. «Εδώ, απλώς ξεπλύντε τα σε αυτήν την κανάτα Domestos, θα είναι εντάξει να φορεθούν τότε», διέταξε η κυρία Murphy η πρώτη, κρατώντας μια κανάτα με νερό και τον Domestos, αυξάνοντας την αμηχανία της κυρίας Kemp.
Η κυρία Κεμπ χτύπησε πίσω το ποτήρι της με αιχμηρή σαμπάνια και έκανε ό,τι της είπαν. Αφού ξέπλυνε τα δόντια, τα γλίστρησε ξανά στο στόμα της προσπαθώντας να μην γίνει αντιληπτή μπροστά σε όλο τον κόσμο. Τα δόντια της είχαν περίεργη γεύση
398
αλλά μετά από όλα τα αιχμηρά ποτά που είχε πιει θα είχε πιει τακτοποιημένο Domestos αν του το ζητούσαν.
«Μπράβο, μπράβο», φώναξε ο Μπιγκ Σιντ πριν πιάσει την κυρία Κεμπ για να τρέξουν στην πίστα.
Το να χορεύεις με τον Big Sid για την κυρία Kemp ήταν σαν να σου ζητούσαν να οδηγήσουν γυμνοί πίσω,
αλλά τουλάχιστον ήξερε τώρα πόσο ντροπιασμένη ένιωθε η λαίδη Γκοντίβα όταν πήγε μια βόλτα, ίσως το άλογο λεγόταν Σιντ.
Η δεξίωση είχε μεγάλη επιτυχία, ο Πέρσι γλίστρησε έξω για να πάρει
έναν νεκρό, ο κύριος Στόουν τον ακολούθησε σαν σκιά, όπως και ο Γουίλιαμ το ραδιόφωνο
σκιά. Μισή ώρα αργότερα η απίθανη τριάδα επέστρεψε όλα τα χαμόγελα, εκεί
είναι μεγάλη συντροφιά μεταξύ της συντροφιάς των μεταφορέων των νεκρών για να δώσει στο παιχνίδι επιχείρησης είναι αρχαίος τίτλος. Ο κύριος Στόουν είχε αποφασίσει ότι του άρεσε αυτός ο Γουίλιαμ, θα ενημέρωνε τον Γουίλιαμ στο μέλλον αν υπήρχαν κάποια πολιτικά νέα, τελικά θα τον βοηθούσε στην αρχή της καριέρας του .
Είχε έρθει η ώρα για τον Πάτρικ και τον Τζούνι να πάρουν την άδεια τους.
αν και στην περίπτωσή τους σήμαινε να διασχίσουν το δρόμο για να μπορέσει ο Πάτρικ
μεταφέρετε τον Ιούνιο μέχρι την πυρκαγιά στο διαμέρισμα πάνω από το αρτοποιείο. Πρώτα όμως έπρεπε να πεταχτεί η ανθοδέσμη.
"Εντάξει, κορίτσια θα μετρήσω μέχρι το τρία και θα το πετάξω. Ένα, δύο, τρία και πάει μακριά", είπε ο Τζουν.
Οι ανύπαντρες γυναίκες της παρέας έτρεξαν μπροστά, αυτή ήταν η μεγάλη τους ευκαιρία. Το μπουκέτο πέταξε στον αέρα, πάνω από τα απλωμένα χέρια, αυτό
399
φαινόταν να καθοδηγείται από τη μαγεία. Χτύπησε τον Roger στο στήθος και αναπήδησε στην αγκαλιά της Roseanne. Ο Ρότζερ καταβρόχθισε, η Ροζάν κοκκίνισε κι όμως ήταν χαρούμενη που ίσως της ζητούσε να βγούμε ξανά τώρα, με την παρόρμηση εκείνη τον φίλησε, θα έπρεπε να περιμένει για πάντα να τη φιλήσει. Ένα άλλο ζευγάρι μάτια έβλεπαν την ανθοδέσμη από μακριά, ακούστηκε μια λάμψη γούνας και έμεινε μακριά το μπουκέτο στα δόντια του. Ο μαλλιαρός Amjit έτρεξε στο δρόμο το μπουκέτο ανάμεσα στα δόντια του.
«Πήγε να δει το κορίτσι του χωρίς αμφιβολία», γέλασε ο Πάτρικ. «Εννοείς κάποια γριά σκύλα», ψιθύρισε η κυρία Μέρφι.
«Δεν θα μπορούσα να το πω καλύτερα εγώ», γέλασαν η Τζουν και η κυρία Μέρφι επίσης. Έτσι, ο Πάτρικ μετέφερε τον Ιούνιο μέχρι την πυρκαγιά στο διαμέρισμα, ζητωκραυγές και σφυρίγματα λύκων γέμισαν τον νυχτερινό αέρα ως ενθάρρυνση. Μόλις μπήκε, την τοποθέτησε απαλά στο διπλό κρεβάτι, δεν ήθελε να ρισκάρει με τη σούπερ κόλλα αυτή τη νύχτα του γάμου του. Τότε ήταν που ο Πάτρικ έκανε το μεγαλύτερο λάθος της γαμήλιας ζωής του, ίσιωσε πολύ γρήγορα την πλάτη του.
«Αχ, αχ, αχ, αχ πλάτη μου», βόγκηξε καθώς σωριάστηκε στο πάτωμα. «Ώστε δεν θα κοιμηθείς μαζί μου τη νύχτα του γάμου μου», γέλασε ο Τζουν.
"Είναι μια παράδοση του Μέρφι, η μητέρα μου κοιμήθηκε με την αδερφή της και ο μπαμπάς μου με τον αδερφό του το πρώτο βράδυ. Αχ αχ αχ την πλάτη μου", γκρίνιαξε ο Πάτρικ. Η Τζουν επρόκειτο να πει κάτι όταν κατάλαβε ότι ο Πάτρικ πονούσε πραγματικά , έτσι κυλώντας τον κοίταξε από την άκρη του κρεβατιού.
400
«Πραγματικά πλήγωσες τον εαυτό σου;» ανησυχία και γέλιο μεγαλώνουν στη φωνή της. «Ναι, ναι, αχ στην πλάτη μου», βόγκηξε ο Πάτρικ.
Ο Τζούνι ξάπλωσε στο κρεβάτι και γελούσε, μόνο Πάτρικ θα μπορούσε να συμβεί.
Θα διασκέδαζε λιγάκι εις βάρος του, οπότε σηκώνοντας έκανε πρώτα ένα κανκάν και μετά ένα αργό και παρατεταμένο στριπτιτζ, σταμάτησε να γελάει καθώς το έκανε. «Σε μισώ πολύ, σε μισώ πολύ, αχ στην πλάτη μου», βόγκηξε ο Πάτρικ από τη θέση του στο πάτωμα.
«Αυτό είναι πραγματικά αστείο», είπε ο Τζούνι γελώντας και κρατώντας τον
το κρεβάτι για να σταματήσει να καταρρέει σε ένα σωρό πάνω στον Πάτρικ.
«Έχω περιοριστεί στο να είμαι Peeping Tom τη νύχτα του γάμου μου, αχ στην πλάτη μου, αχ στην πλάτη μου», γκρινιάζει ο Πάτρικ.
Η Τζούνι γέλασε όλο και περισσότερο και συνέχισε τη ρουτίνα της, ο Πάτρικ απλώς έκλεισε τα μάτια του, αλλά ως υγιής άντρας τα άνοιξε σε δευτερόλεπτα. «Ελπίζω να διασκεδάζεις», είπε ο Πάτρικ σφίγγοντας τα δόντια του από τον πόνο.
Ο Ιούνιος έφτασε στο φινάλε, με το στόμα του Πάτρικ έμεινε ανοιχτό. Ο Τζούνι κάθισε τότε στο στήθος του Πάτρικ.
«Είσαι εντελώς στην εξουσία μου τώρα», χαμογέλασε ο Τζουν. «Αχ πλάτη μου», βόγκηξε ο Πάτρικ.
Η Τζούνι έσκυψε και φίλησε τον Πάτρικ, υπήρχε γέλιο στα μάτια της, ο Πάτρικ ήταν τόσο αβοήθητος, έπρεπε απλώς να τον αγαπήσει, εδώ και τώρα τον αγαπούσε περισσότερο από ποτέ.
«Αχ πλάτη μου», βόγκηξε ο Πάτρικ.
401
Η Τζούνι πήρε μια υπόσχεση από τον Πάτρικ τώρα, ίσως να μην είχε ποτέ ξανά το πάνω χέρι, οπότε πήρε την υπόσχεση από αυτόν.
«Υποσχέσου μου ένα πράγμα», έσφιξε τα φρύδια της και του έδωσε ένα παρατεταμένο φιλί.
Ο Πάτρικ απόλαυσε το φιλί για μια στιγμή και μετά οι δικές του ανησυχίες τον κυρίευσαν.
«Αχ πλάτη μου, αχ πλάτη μου, θα σου υποσχεθώ οτιδήποτε, φύγε από πάνω μου, με σκοτώνεις», ούρλιαξε ο Πάτρικ.
Ο Ιούνιος έφυγε από τον Πάτρικ.
«Υποσχέσου μου ότι θα αγοράσεις στη μητέρα σου ένα βίντεο για να παρακολουθήσει το γάμο σε αυτό», απαίτησε ο Τζουν.
«Φυσικά και θα το κάνω, αυτό είναι όλο;» αναστέναξε ο Πάτρικ ο πόνος που άφηνε την πλάτη του τώρα.
«Προς το παρόν», είπε ο Τζουν, πριν αρχίσει να γαργαλάει τον Πάτρικ.
«Σταμάτα, σταμάτα, αλλιώς θα βρέξω τον εαυτό μου», ούρλιαξε ο Πάτρικ πριν από το
ο πόνος στην πλάτη του τον έκανε να ουρλιάξει ξανά "αχ πλάτη μου".
Έτσι η Τζούνι πήγε στο κρεβάτι και πέρασε τη νύχτα του γάμου της χωρίς τον σύζυγό της, αν και ήταν μόλις τρία πόδια μακριά, στο πάτωμα.
Ήρθε το πρωί και ο Τζούνι γλίστρησε από το κρεβάτι κατευθείαν στο στομάχι του Πάτρικ.
«Αχ στομάχι μου», βόγκηξε ο Πάτρικ.
Ο Τζούνι απλά γέλασε», άρα έχει διαδοθεί από τότε; «Σε μισώ πραγματικά», είπε ο Πάτρικ τραβώντας ένα πρόσωπο.
403
Έτσι ξημέρωσε το εκλογικό πρωί, ο Τζορτζ και ο Μπράουνι πέρασαν βιαστικά
τελωνείο στο αεροδρόμιο του Μπέρμιγχαμ, προς έκπληξή τους, ο ίδιος ο κύριος Στόουν ήταν εκεί για να τους υποδεχτεί.
«Λοιπόν είπατε ότι θα με ψηφίσετε», είπε καθώς τους κρατούσε ανοιχτή την πόρτα του αυτοκινήτου του.
«Δεν θα έπρεπε να μαζεύεις το χαμένο πρόβατο ή κάτι τέτοιο;» ρώτησε ο Μπράουνι.
«Ο κόσμος το έχει βαρεθεί τώρα, οπότε έχω την άδεια. Θα είναι α
ιδιωτικό πάρτι στο The Trader απόψε, μόλις ανακοινωθεί το αποτέλεσμα, είστε και οι δύο προσκεκλημένοι φυσικά», εξήγησε ο κύριος Στόουν καθώς έφευγε, ακολουθούμενος από τον Γουίλιαμ τη σκιά του ραδιοφώνου του.
Ο Πέρσι και η Ομοσπονδία των νεκροθάφτων και των ταριχευτών είχαν
κανόνισε αυτοκίνητα, όχι νεκροφόρα, να παραλαμβάνουν ανθρώπους από τα σπίτια ανάπαυσης της περιοχής. Όσοι είχαν μεταφορικό μέσο που ήθελαν να κάνουν το ίδιο έλαβαν μια εκτύπωση για το ποιος, πότε και πού να παραλάβει άλλους κατοίκους. Το Atari του Andy που τώρα κατέχει μια βάση δεδομένων με όσους χρειάζονται μεταφορά στις κάλπες, ο νεαρός Τζέιμς, ο γιος του Λεν, του επετράπη να παρακολουθήσει τις διαδικασίες για να τον βοηθήσει με τις σπουδές του στον υπολογιστή. Όλα πήγαιναν στο σχέδιο. Ο χαμογελαστός Πολ ήρθε για να ρίξει κρυφά μια ματιά στο φόρκαστ, μετά σαν φίδι γλίστρησε και όρμησε στο Γουίλιαμ Χιλς στη Χερστ Στριτ Μπέρμιγχαμ για να στοιχηματίσει. Χαμογελούσε, αν ήταν μέσα σε εκατό ψήφους θα ήταν ένας πολύ πλούσιος και ευτυχισμένος άνθρωπος.
Το απόγευμα ο Πέρσι κάλεσε τον κύριο Στόουν και τον Τσάνς στα δικά του
404
γραφείο, είχε έτοιμο το αποτέλεσμα, επτά ώρες πριν κλείσουν οι κάλπες.
«Λοιπόν εγώ και ο Άντι και ο νεαρός Τζέιμς έχουμε μπει σε όλες τις φιγούρες.
λογιστικοποίηση των ασθενών και εκείνων που κάνουν διακοπές που ξέχασαν να ψηφίσουν με πληρεξούσιο», έκανε μια παύση ο Πέρσι.
Ο κύριος Τσανς έσφιξε την Αγία Γραφή του και έκλεισε τα μάτια του, για σαράντα χρόνια ήταν ταπεινωμένος, τώρα δόξα τον Κύριο είχε έρθει η ώρα του. Ο Κύριος είχε περάσει την πρόκληση σε έναν νεότερο άνδρα. Η πέτρα που σχεδόν είχαν απορρίψει οι Φιλελεύθεροι θα γινόταν ο ακρογωνιαίος λίθος, ο κύριος Στόουν ήταν ο άνθρωπος. «Οι Φιλελεύθεροι θα κερδίσουν με 2500 ψήφους, θα έχουν 32150 ψήφους, οι Εργατικοί θα είναι δεύτεροι με λίγο λιγότερο από 30000 ψήφους, το περιθώριο λάθους είναι 100 ψήφοι, αν η έρευνά μας είναι σωστή», κοίταξε ο Πέρσι στην αίθουσα. Ο κύριος Φρέντερικ Τσανς έκλαιγε, οι ντόπιοι Φιλελεύθεροι έμειναν έκπληκτοι, αν αυτό ήταν αλήθεια, θα έμεναν έξω αργά απόψε για να μεθύσουν και οι γυναίκες τους θα μπορούσαν να πάνε στην Κόλαση.
«Ας πιούμε ένα ποτό», είπε ο Πέρσι περνώντας γύρω από το ουίσκι.
«Στον κύριο Στόουν, μέλος του Κοινοβουλίου για το Old Forge and Singing Anvil», είπε ο Πέρσι πριν κατεβάσει το ποτό του.
"Μπορώ να το μεταδώσω;" ρώτησε ο Γουίλιαμ η σκιά του ραδιοφώνου.
«Μόνο μετά το κλείσιμο των κάλπες και λίγο πριν γίνει η επίσημη ανακοίνωση , τα άλλα κόμματα δεν θα το πιστέψουν, τότε το επίσημο αποτέλεσμα θα τους χτυπήσει για έξι», είπε ο κ. Τσανς με μάτια βαμμένα με δάκρυα. «Τώρα Άντι, μπες στην πιο αξιόπιστη νεκροφόρα μας, στο Λονδίνο πρέπει να πας, να το παραδώσεις στα χέρια του αρχηγού των Φιλελευθέρων, σε κανέναν άλλον.
405
πρέπει να το δει», είπε ο Πέρσι ακούγοντας σαν στρατηγός καθώς έβαζε το αποτέλεσμα σε έναν φάκελο.
«Μα τι γίνεται αν χαλάσει το αυτοκίνητο;» ρώτησε ο Άντι.
«Θα πάω μαζί του στο βαν μου», είπε ο Πάτρικ που στεκόταν πίσω. «Θα πάω κι εγώ», είπε ο Σιντ, ο Λεν θα αναλάβει τα κρεοπωλεία μου». Έτσι, τα καλά νέα μεταφέρθηκαν, όχι από το Aix στη Γάνδη, αλλά από το Old Forge και το Singing Anvil στο Λονδίνο και το Κοινοβούλιο. Ο χασάπης, ο φούρναρης και ο νεκροθάφτης στη συνοδεία κατέβηκαν στο Λονδίνο, θα επέστρεφαν εγκαίρως για το πάρτι στο Trader.
Η σκηνή είχε στηθεί, και μια σκηνή θα ήταν, για τον Πέρσι
αποφάσισε ότι θα υπάρχει κερασάκι στην τούρτα, καθαρό γλυκό γλάσο. Ο κ. Στόουν πέρασε την Ημέρα της ψηφοφορίας οδηγώντας τους ανθρώπους στις κάλπες με ένα από τα αυτοκίνητα κηδειών του Πέρσι, ο Γουίλιαμ η σκιά του ραδιοφώνου δίνει ένα σταθερό χέρι όπως ο παλιός και ο αρχαίος από τα σπίτια ανάπαυσης καθώς ανέβαιναν στο αυτοκίνητο κηδειών, για κάποιους στο επόμενο αυτοκίνητο κηδείας. Θα ήταν η ίδια η νεκροφόρα. Μέχρι το Λονδίνο έτρεξαν οι Andy, Patrick και Big Sid. Ο λοχίας Mulholland ενώθηκε μαζί τους για τα πρώτα λίγα μίλια δίνοντάς τους μια αστραπιαία συνοδεία. Στη συνέχεια τους αποχαιρέτησε με το χέρι και έσβησε τον αυτοκινητόδρομο. Τη στιγμή που ο Λοχίας έκλεινε την περίπολο του αυτοκινητόδρομου περνούσε, με πρωτοβουλία τους ανέλαβαν τη συνοδεία, εκτός του ότι ήθελαν να επιστρέψουν στη βάση πριν κλείσει η καντίνα, η τριάδα κρεοπώλης, φούρναρης και νεκροθάφτης μπορούσε να ακολουθήσει στο πέρασμά τους. Έτσι ήταν ότι τα καλά νέα από το Old Forge και το Singing Anvil στο Λονδίνο και το Κοινοβούλιο είχαν αστυνομική συνοδεία
407
«Είναι καλός άνθρωπος, τόσο χρήσιμος, ήταν κάποιου είδους διευθυντής τράπεζας», ρώτησε ο Άντι.
«Λοιπόν, θα μπορούσατε να το πείτε αυτό, είναι υπεύθυνος για την Τράπεζα της Αγγλίας και ένα ή δύο άλλα πράγματα», εξήγησε ο αρχηγός των Φιλελευθέρων χαμογελώντας. «Με έστειλαν αυτό», ο Άντι κράτησε τον φάκελο ψηλά. «Το αποτέλεσμα των εκλογών Old Forge and Singing Anvil», χαμογέλασε ο αρχηγός των Φιλελευθέρων.
«Ναι, και ο Πέρσι λέει ότι λυπάται που το περιθώριο λάθους είναι 100, αλλά ο κύριος Στόουν θα σας συνοδεύσει εδώ κάτω, αυτό είναι σίγουρο». εξήγησε ο Άντι. «Πρέπει να πεινάς, έλα μέσα, θα φάμε και θα πιούμε μια-δυο πίντα», είπε ο αρχηγός των Φιλελευθέρων καθώς τους οδηγούσε μέσα στο Παλάτι του Γουέστμινστερ.
«Ελπίζω να έχεις το Bank's Bitter εδώ μέσα, αλλιώς στον κύριο Στόουν δεν θα αρέσει πολύ αυτό το μέρος», προειδοποίησε ο Μπιγκ Σιντ.
Έτσι, το τρίο είχε ένα γεύμα που άξιζε, ο αρχηγός του
Πλήρωσαν και οι φιλελεύθεροι. Μετά το γεύμα η τριάδα είπε αντίο, Big Sid
έδωσε δύο μπουκάλια της Ειδικής Εφεδρείας του Γουέιν στον ηγέτη των Φιλελευθέρων.
«Όταν ο Σερ Ρόμπιν Ντέι και ο Πίτερ Σνόου πάρουν το σοκ της ζωής τους δώστε τους λίγο από αυτό, φυλάξτε το δεύτερο μπουκάλι για τον εαυτό σας αν θέλετε», είπε ο Μπιγκ Σιντ καθώς παρέδωσε τα μπουκάλια.
Με αυτό ξεκίνησαν για τη Μαύρη Χώρα, δεν ήθελαν να χάσουν το πάρτι, έπρεπε επίσης να ψηφίσουν με όλο τον ενθουσιασμό που είχαν ξεχάσει. Ο χαμογελαστός Πολ ήταν ενθουσιασμένος κι αυτός, στάθηκε να κερδίσει μισό εκατομμύριο αν
408
Η πρόβλεψη του Πέρσι ήταν σωστή, θα ήταν πλούσιος πέρα από τα όνειρα της φιλαργυρίας. Ο χαμογελαστός Πολ δεν είχε καταλάβει σε τι θα ξόδευε τα χρήματα, πιθανότατα θα είχε τα κέρδη του σε μετρητά και θα περνούσε μια μέρα μετρώντας τα γνωρίζοντάς τον και μετά τα έκρυβε κάτω από τις σανίδες του δαπέδου. Αν και είχε ήδη αποφασίσει ένα πράγμα, θα πήγαινε στην Chinatown στην περιοχή Hurst Street του Μπέρμιγχαμ για να έχει ένα εορταστικό γεύμα με τους νέους του φίλους.
Ο Big Sid, ο Patrick και ο Andy επέστρεψαν λίγο πριν τις κάλπες
κλειστά, τόσο ορμητικά μέσα έβαλαν τον σταυρό τους με το όνομα του κυρίου Στόουν. Ο Πέρσι κάλεσε μια τελευταία συνάντηση στη μελέτη του, το κερασάκι στην τούρτα έπρεπε να ετοιμαστεί τελικά.
Πίσω στο Λονδίνο ο αρχηγός των Φιλελευθέρων χαμογελούσε σαν α
Ο γάτος Cheshire, ο Sir Robin Day του έριξε λοξές ματιές, κάτι ήταν στον αέρα, αλλά τι ήταν αυτό. Ο αρχηγός των Φιλελευθέρων είχε ξανασφραγίσει τον φάκελο του Πέρσι και τον είχε δώσει στον Σερ Ρόμπιν λίγο πριν βγουν στον αέρα, ήταν σαν να είχε ήδη κριθεί το αποτέλεσμα ενός διαγωνισμού ομορφιάς. Ο σερ Ρόμπιν είχε υποβληθεί κάποτε στο Κοινοβούλιο ως Φιλελεύθερος προτού γίνει ο μεγαλύτερος και καλύτερος πολιτικός συνεντευκτής που γνώρισε ποτέ η Βρετανία, οπότε γνώρισε μια γάτα Cheshire όταν την είδε!
Ο Peter Snow μίλησε για κούνιες προς τα αριστερά και ταλαντεύσεις προς τα δεξιά
καθώς περνούσε μπροστά από τα τσαρτ του με τα καφέ σουέτ παπούτσια του, όσο για το αποτέλεσμα στο Old Forge και στο Singing Anvil που ήταν αδιαμφισβήτητο συμπέρασμα και άσχετο σε σύγκριση με τα λάφυρα στο Νότο, αν και κανείς δεν το είπε στην πραγματικότητα. Και ακόμα ο αρχηγός των Φιλελευθέρων χαμογέλασε σαν α
409
Η γάτα Cheshire, ο Sir Robin θα ήθελε πολύ να μάθει τι υπήρχε στο
ο φάκελος στην τσέπη του, πρέπει να ένιωθε σαν τον Γκόλουμ στον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών, ο φάκελος τον καλούσε, τον πείραζε, τον βασάνιζε .
Πίσω στο Old Forge and Singing Anvil Council House the count
είχε αρχίσει, οι διάφοροι εκπρόσωποι του Κόμματος είχαν κάνει τις προβλέψεις τους. Ήταν η σειρά του κ. Φρειδερίκη να δώσει γνώμη.
«Οι Moneychangers θα διωχθούν έξω από το Ναό, θα βγάλουμε τα σούγια μας και θα τους τινάξουμε τη σκόνη, το πέπλο του Ναού θα σκιστεί από πάνω μέχρι κάτω, μετά τον θάνατο είναι ζωή», χαμογέλασε κλείνοντας το μάτι κατευθείαν μέσα. η κάμερα.
Στο Trader ένα κέφι ανέβηκε, στο The Red Cow ένα κέφι ανέβηκε, στις Blue Gates ένα κέφι ανέβηκε, στο Punchbag ένα κέφι ανέβηκε, στο Waterworks ένα κέφι, στο The Bell and Pump ένα κέφι ανέβηκε επάνω , σε όλη την εκλογική περιφέρεια του Old Forge και του Singing Anvil ανέβηκαν ζητωκραυγές σε όλες τις παμπ και τα κλαμπ. Ακόμη και στο Bell στο Χάρμπουρν, μια επευφημία ανέβηκε, ο κύριος Kemp ήταν μέσα στο μυστικό και έτσι είχε δραπετεύσει από τη γυναίκα του για το βράδυ. Πίσω στο Λονδίνο, ακόμα ο αρχηγός των Φιλελευθέρων χαμογέλασε σαν γάτα Cheshire, ο Sir Robin είχε τη δυνατότητα να κοιτάξει το περιεχόμενο του φακέλου, αρκεί να μην έλεγε τίποτα για λίγο. Ο σερ Ρόμπιν δεν πίστευε αυτό που μόλις διάβασε, έτσι κράτησε τη μαμά. Οι εκπρόσωποι των άλλων κομμάτων απαίτησαν να μάθουν ποιο ήταν το μεγάλο μυστικό, έτσι επέτρεψαν και σε αυτούς να διαβάσουν την πρόβλεψη του Πέρσι.
410
«Και από πού ακριβώς πήρες αυτή την πληροφορία», γέλασε ο Εργατικός, πετώντας πίσω την πρόβλεψη στον ηγέτη των Φιλελευθέρων. «Ας πούμε ότι μου είπε ένας χασάπης, ένας φούρναρης και ένας νεκροθάφτης, ή μάλλον ο γιος του νεκροθάφτη», χαμογέλασε ο αρχηγός των Φιλελευθέρων που τώρα μοιάζει περισσότερο με γάτα Cheshire παρά με γάτα Cheshire.
«Έλα, έλα, ξέρω ότι είμαστε πολιτικοί, αλλά ας έχουμε μια ευθεία απάντηση για μια φορά», απαίτησε ο εκπρόσωπος των Τόρις.
«Λοιπόν, αν δεν με πιστεύετε, τότε ρωτήστε τον Πρωθυπουργό, ήταν αυτός που μου έφερε προσωπικά το μήνυμα», ο ηγέτης των Φιλελευθέρων μόλις είχε πιει την κρέμα, αν κρίνουμε από το βλέμμα του προσώπου του.
Ο Peter Snow με περισσότερα νέα για τις κούνιες του, ήταν σαν ένα
ένα κατάφυτο παιδί που έδειχνε τα κόλπα που μπορούσε να κάνει στον υπολογιστή του σπιτιού του, διέκοψε τους πολιτικούς καθώς χόρευε μπροστά στα τσαρτ του με τα καφέ σουέτ παπούτσια του. Και ακόμα ο αρχηγός των Φιλελευθέρων τύλιξε την κρέμα.
Το αποτέλεσμα επρόκειτο να ανακοινωθεί στο Old Forge και στο Singing Anvil, ο κύριος Στόουν έκλεισε το μάτι στον Γουίλιαμ.
"Γεια σας, λίγο πριν ανακοινωθεί το αποτέλεσμα, θα ήθελα να ανακοινώσω μια ειδική πρόβλεψη που παρήχθη σήμερα το πρωί από τον κ. Percy Frost, τον νεκροθάφτη. Οι Φιλελεύθεροι θα κερδίσουν με 2500 ψήφους με ένα σύνολο 32150", είπε ο William σε μια ανάσα στους ακροατές. του Beacon και του WABC.
«Υπάρχει ένα τοπικό ραδιόφωνο ότι οι Φιλελεύθεροι έχουν κερδίσει
πρέπει να είναι ευσεβής πόθος», αναβλύζει ο Πίτερ Σνόου απορρίπτοντας τις πληροφορίες
411
του έδωσε σε ένα κομμάτι χαρτί.
«Σωστά, έτσι δεν είναι ο σερ Ρόμπιν», χαμογέλασε μια γάτα Τσεσάιρ που
έμοιαζε εντυπωσιακά με τον αρχηγό των Φιλελευθέρων.
Ο σερ Ρόμπιν κατάλαβε την πρόβλεψη του Πέρσι που ήταν στο γραφείο μπροστά του.
«Μα, αλλά, αλλά, ποιος είναι αυτός ο Πέρσι Φροστ», τραύλισε ο σερ Ρόμπιν.
Η τηλεοπτική κάλυψη μεταδόθηκε ζωντανά στη Μαύρη Χώρα για το αποτέλεσμα.
Ήταν αλήθεια ότι ο κύριος Στόουν είχε κερδίσει με 2399 ψήφους, ένας Φιλελεύθερος είχε κερδίσει το Παλιό
Εκλογική περιφέρεια Forge and Singing Anvil για πρώτη φορά μετά από εξήντα χρόνια.
Ο κ. Φρέντερικ Τσανς γονάτισε και προσευχήθηκε, αν και ήταν τα άλλα μέρη που είχαν γονατίσει εκείνο το βράδυ. Τα άλλα κόμματα ήταν σε κατάσταση σοκ, ο αρχηγός των Φιλελευθέρων έφτασε στο πάτωμα και σήκωσε και τα δύο μπουκάλια της Ειδικής Εφεδρείας του Γουέιν. Ο Πίτερ Σνόου έμοιαζε σαν, να του είχαν πει ότι δεν υπήρχαν Father Christmas, ο Sir Robin Day χάθηκε για λέξεις για πρώτη φορά στη ζωή του. Ο αρχηγός των Φιλελευθέρων απλώς χαμογέλασε καθώς έχυνε το ουίσκι. Καθώς έπιναν όλοι, υπήρχε μια άλλη έκπληξη στα πρόσωπά τους, από πού προήλθε αυτό το ουίσκι;
«Ω, το ουίσκι από το Old Forge και το Singing Anvil επίσης, καλά δεν είναι;» είπε ο αρχηγός των Φιλελευθέρων κοιτάζοντας έκπληκτος για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ.
Η τηλεοπτική κάλυψη τελείωσε με τον Peter Snow να κλαίει καθώς έπινε το δικό του
ουίσκι, όσο για τα άλλα πάρτι το μόνο που ήθελαν να μάθουν ήταν πού το
Το ουίσκι προήλθε από, "μπαίρε τις εκλογές από πού ακριβώς είναι το ουίσκι"
412
ήταν αυτό που άκουσαν οι θεατές καθώς έπεφταν τα φώτα του στούντιο.
Οι ζητωκραυγές αντηχούσαν σε όλη τη Μαύρη Χώρα, τώρα οι χοντρές γάτες κάτω
στο Λονδίνο θα τους άκουγε: ζητωκραυγές αντηχούσαν στο Old Forge
και το Singing Anvil Council House καθώς ο κύριος Στόουν στεκόταν μπροστά στο μικρόφωνο. «Θεέ μου θα μπορούσα να σκοτώσω μια πίντα Μπανκς», ήταν το πρώτο πράγμα που είπε. Υπήρξε μια παντοδύναμη σύγκρουση καθώς άνοιξαν οι πόρτες του θαλάμου, ο Μπιγκ Σιντ και ο Λεν στέκονταν πλαισιωμένοι στο κατώφλι, φορούσαν ποδιές κρεοπωλείων αιματοβαμμένες και κρατούσαν τους πιο δυνατούς κουπάτ. Μια κραυγή ακούστηκε , ο κύριος Στόουν έριξε μια ματιά στον Πέρσι. Έπειτα ακούστηκε ένα ουρλιαχτό που πήζει το αίμα, ακολουθούμενο από ένα άλλο μετά ένα άλλο, οι άνθρωποι πάγωσαν από τον τρόμο. Τότε εμφανίστηκε ένας λύκος , ο λύκος μπήκε στην κάμαρα και κοίταξε γύρω του σαν να έψαχνε για θύμα. Ο λύκος ούρλιαξε καθώς η Ερυθρά Θάλασσα χώριζε, ο λύκος βρισκόταν στην πόρτα και μέσα από την πόρτα, ο λύκος ούρλιαζε ξανά και ξανά και ξανά. Ο Ζωολογικός Κήπος Ντάντλεϊ στον δρόμο τρελάθηκε, όλα τα ζώα ενώθηκαν, αντηχούσαν τα ουρλιαχτά που έβγαιναν από το σπίτι του Old Forge και του Singing Anvil Council. Κανείς δεν ήξερε τι να κάνει. Τότε εμφανίστηκε μια μικρή Ινδή Πριγκίπισσα, ντυμένη σαν να παρευρίσκονταν σε γάμο, ντύθηκε για τον γάμο της. Ήταν ο Τζασουίντερ, ο λύκος δεν ήταν λύκος, απλώς τριχωτός Αμτζίτ.
«Ανόητο σκυλί, μην τρομάζεις τους ανθρώπους», κατακρίθηκε η Τζασουίντερ, με αυτό φίλησε το σκύλο.
Μαζί ο τριχωτός Amjit και ο Jaswinder πήγαν μέσα από το πλήθος στη σκηνή. Ο κύριος Στόουν άπλωσε το χέρι και τη σήκωσε.
«Όπως έλεγα, θα μπορούσα να σκοτώσω μια πίντα Μπανκς», σταμάτησε.
413
Με αυτό ο Γουέιν και ο Πάτρικ εμφανίστηκαν στην πόρτα κουβαλώντας ένα βαρέλι με Μπανκς, με επευφημίες με επικεφαλής τον Λεν και τον Μπιγκ Σιντ έφεραν το βαρέλι στο βάθρο.
Σε δευτερόλεπτα ο Γουέιν είχε χτυπήσει το βαρέλι και έδωσε στον κ. Στόουν μια πίντα αφρού. «Ναι, όπως έλεγα, ο λύκος είναι στην πόρτα για τα άλλα πάρτι τώρα», σταμάτησε καθώς ο τριχωτός Amjit άρχισε να ουρλιάζει, «δεν θα χτυπιούνται πια πόρτες στο πρόσωπο των μικρών, μικρών, αθώων ανθρώπων. Γιατί με έκανες βουλευτή σου και απόψε η πόρτα μου είναι ανοιχτή και θα είναι πάντα έτσι όσο είμαι βουλευτής σου γιατί το να είσαι βουλευτής σημαίνει μόνο ένα πράγμα, Γάμος με έναν λαό, μπράβο!» με αυτό ο κύριος Stone MP στράγγισε το ποτήρι του.
Τοπική τηλεόραση. είχε συνεχίσει με ζωντανή κάλυψη, έτσι σε όλη τη διάρκεια του
Το κέφι της Black Country ανέβηκε καθώς έβλεπαν τον νέο βουλευτή να πίνει την μπύρα του. Οι άνθρωποι θυμούνται την πολιορκία του Old Forge και του Singing Anvil, αλλά τώρα ο νεκροθάφτης είχε επιστρέψει θριαμβευτής, και μαζί του ο λύκος και η Ινδή Πριγκίπισσα να ανοίγουν διάπλατα τις πόρτες, ποτέ ξανά δεν θα χτυπούσαν οι πόρτες στα πρόσωπα των ανθρώπων. Αφήνοντας το βαρέλι των Μπανκς για να πνίξουν οι ηττημένοι τη λύπη τους, ο Mr Stone οδήγησε μαζί με τον Percy θριαμβευτικά πίσω στο δρόμο και τον Trader.
Την τελευταία φορά που ο Έμπορος είδε τέτοια διασκέδαση ήταν η VE Day, η μπύρα έρεε σαν τον ίδιο τον ποταμό Μαύρο, υπήρχε ένα άλλο μαύρο ποτάμι εκείνη τη νύχτα, ο ποταμός του Γκίνες που κυλούσε στους λαιμούς των ανθρώπων. Ο χαμογελαστός Πολ αγόραζε ποτά σε όλους, ήταν σαν να είχε κερδίσει τα Pools.
414
Στην πραγματικότητα δεν είχε, αλλά είχε κερδίσει δύο στοιχήματα για το αποτέλεσμα των εκλογών.
Την επόμενη μέρα οι εφημερίδες γέμισαν από την εκπληκτική νίκη
στη Μαύρη Χώρα, ένας ή δύο είχαν ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα στον άντρα πίσω από τη σκηνή, τον κύριο Πέρσι Φροστ, τον τοπικό νεκροθάφτη. Είχε θάψει την αντιπολίτευση σίγουρα , και η πρόβλεψή του ήταν μόνο 101 ψήφοι έξω, ή μία αν μετρήσετε το περιθώριο σφάλματος . Αν κάποιος είχε στοιχηματίσει στο αποτέλεσμα χρησιμοποιώντας τις φιγούρες του, τότε θα ήταν ένας πλούσιος άνδρας, ένας πολύ πλούσιος άνθρωπος πράγματι. Αλλά ένας άντρας είχε ένα στοίχημα, το όνομά του ήταν Smiling Paul. Ήταν πλέον ένας πολύ πλούσιος άνθρωπος. Ένας άλλος άνθρωπος για τον οποίο οι εκλογές σήμαιναν τόσα πολλά ήταν ο Μάρτιν. Είχε δει όλο το θέατρο, είχε δει τον Jaswinder και τον τριχωτό Amjit. Ήθελε απλώς να φτύσει, τον αρρώστησε, εξαιτίας της τον είχε δαγκώσει αυτό το ζώο, τώρα ήταν ξυλοφορτισμένος με μια έγκυο κοπέλα και χωρίς χρήματα. Την έβρισε, τον σκύλο και τον δρόμο. Τέτοια ανάμεικτα συναισθήματα προκάλεσε μια απλή εκλογή. Ποιος ήξερε τι θα έφερνε το μέλλον.
Σεπτέμβριος 91
415
Κεφάλαιο δέκατο που αξίζει περισσότερο από χρήματα
**************************************
Ο Πολ ξύπνησε νιώθοντας τραχύς, θα είχε φτύσει τη γλώσσα του
αν ήταν δυνατόν, είχε τόσο άσχημη γεύση. Ο Παύλος ένιωσε κάτω από το μαξιλάρι του για το πορτοφόλι του, οι περισσότεροι άντρες ξύνουν το πορτοφόλι του, καλά ξύνουν, ο Χαμογελαστός Παύλος νιώθει, νιώθει το πορτοφόλι του. Χαμογελώντας μόνος του κύλησε και επρόκειτο να ξανακοιμηθεί, χάιδεψε το μουστάκι του σε στυλ Αστερίξ και χασμουρήθηκε πριν βγάλει τη γλώσσα του, έτσι δεν μπορούσε να γευτεί το φρικτό πράγμα. Ξαφνικά, ο χαμογελώντας Πολ κάθισε όρθιος στο κρεβάτι, δαγκώνοντας τη γλώσσα του στη διαδικασία.
"Είμαι πλούσιος, είμαι πλούσιος!" ούρλιαξε με ένα μείγμα χαράς και πόνου, η γλώσσα του αιμορραγούσε λίγο.
Μετά χόρεψε γύρω από την κρεβατοκάμαρα, τέτοια ήταν η χαρά του. Η χαρά του ήταν
αμείωτος όταν χτύπησε το t£ του στο πόδι του κρεβατιού, όπως αυτός
ταλαιπωρημένος από τον πόνο και το σοκ, χτύπησε το κωξίδι του στην αρχειοθήκη
φυλάσσεται δίπλα στο κρεβάτι. Έτσι, ο Χαμογελαστός Πολ έκανε κάποια μορφή
Ο κόκκινος Ινδός χορεύει γύρω από την κρεβατοκάμαρά του όταν το καθαριστικό τζαμιών ξεκίνησε στα παράθυρά του
Ο Πάτρικ ξύπνησε κι αυτός, η γυναίκα του ξάπλωσε δίπλα του, ο Πάτρικ χαμογέλασε,
ήταν πλούσιος, πολύ πλούσιος. Αν ήταν ποιητής θα είχε
φώναξε, για να παντρευτεί ακριβώς όταν ήταν έτοιμος να εγκαταλείψει την ελπίδα να βρει
416
κάποιος. Ο Πάτρικ αναστέναξε, θα μπορούσε να είχε καταλήξει με μια συμβιβαστική σύζυγο. Αν και κάποιοι θα έλεγαν ότι την παντρεύτηκε επειδή είχε συμβιβαστεί με τον Ιούνιο , αλλά ήξερε διαφορετικά, αυτή ήταν αυτή που πάντα ήλπιζε . Μια τέτοια ευτυχία άξιζε περισσότερο από τα χρήματα, οι ποιητές είχαν τα λόγια γι' αυτήν, το μόνο που μπορούσε να κάνει ο Πάτρικ ήταν να κοιτάξει τη γυναίκα του που κοιμόταν, σύντομα θα τον έκανε πατέρα, θα γίνονταν οικογένεια. Από το κενό μέχρι το να παντρευτείς με ένα παιδί σε λίγους μήνες, η ζωή ήταν σαν ένα παιχνίδι ρουλέτας, μόνο που πρέπει να είσαι προσεκτικός όταν ανέβει ο αριθμός σου. Ο Πάτρικ φίλησε την Τζουν ελπίζοντας να μην την ξυπνήσει.
«Τουλάχιστον βούρτσισε πρώτα τα δόντια σου», ήταν η ρομαντική απάντηση του Τζούνι.
Ο χαμογελαστός Πολ δεν είχε καμία διάθεση να βουρτσίσει τα δόντια του, είχε κοιμηθεί υπερβολικά
αρκετά ήδη, έπρεπε να πάει στην πόλη για να εισπράξει τα κέρδη του. Τα χρήματα έχανε τους τόκους, όσο πιο γρήγορα είχε τα κέρδη στην τράπεζα τόσο πιο γρήγορα θα έβγαζε χρήματα από αυτά. Έτσι, αρπάζοντας το πορτοφόλι του, ο Χαμογελαστός Πολ έτρεξε στο Μπέρμιγχαμ για να εισπράξει τα κέρδη του. Ήταν ενώ τελείωσε το διπλό κλείδωμα της τελευταίας από τις πολλές κλειδαριές του που τον χτύπησε η σκέψη, τι θα γινόταν αν τον έβλεπαν ενώ βρισκόταν στην πόλη. Ήθελε να κρατήσει μυστική τη μεγάλη του νίκη. Έτσι, έπιασε ένα λεωφορείο στο Μπέρμιγχαμ, το 120 σταμάτησε στο πίσω μέρος του ξενοδοχείου The Midland ακριβώς δίπλα στο υπόγειο παλάτι στοιχημάτων Ladbrokes.
Υπήρχε ένας αλήτης έξω που ζητιανεύει, ο Χαμογελαστός Παύλος έδωσε τον αλήτη
μια λίρα σε αντάλλαγμα για το καπέλο του μπέιζμπολ του αλήτη: θα ήταν η μεταμφίεσή του
έτσι ώστε οι μπουκ δεν μπορούσαν να τον εντοπίσουν, θα μπορούσαν να έχουν το όνομά του αλλά αυτό
417
ήταν το μόνο που θα έπαιρναν. Ο χαμογελαστός Παύλος δεν πίστευε στους χαμογελαστούς νικητές
φωτογραφίες, μισούσε τους νικητές στην πραγματικότητα γιατί κανονικά αυτό σήμαινε ότι πλήρωνε . Έτσι, ο χαμογελαστός Πολ μπήκε κρυφά στο Ladbrooks στην οδό Stephenson, ακριβώς δίπλα στη γέφυρα στο πίσω μέρος του New Street Station, του έριξε το καπάκι του μπέιζμπολ χαμηλά, ούτε οι κάμερες ασφαλείας τον έπιασαν. Μισή ώρα αργότερα, αφού έδωσε πολλά δείγματα γραφής, ο Χαμογελώντας Πολ έδινε επιταγή 250.000 λιρών: ούτε η υπόσχεση για σαμπάνια στο δρόμο στο The Midland Hotel δεν μπορούσε να τον πείσει να επιτρέψει στον Ladrokes να τραβήξει μια φωτογραφία δημοσιότητας, τη μοναδική φωτογραφία που πήραν. ήταν ένα από τα δύο σηκωμένα δάχτυλά του στην κάμερα ασφαλείας. Δεν μπόρεσε να του αντισταθεί, οπότε είχε δώσει τα δάχτυλα καθώς έφευγε, το μάγουλο τους, ζητώντας μια δωρεάν φωτογραφία δημοσιότητας.
Ο χαμογελαστός Πολ πέρασε στη συνέχεια πάνω από τη γέφυρα που έστριψε αριστερά στον λόφο
Οδός , διασχίζοντας το δρόμο στη συμβολή με την οδό Σταθμού αυτός στη συνέχεια
πέρασε κάτω από την υπόγεια διάβαση της οδού Hurst και πέρασε από το νυχτερινό κέντρο διασκέδασης, λίγο πριν τον Ιππόδρομο, μπήκε στο William Hills, το πρακτορείο στοιχημάτων. Διαδώστε το ρίσκο σας είπαν στους επιχειρηματίες, ο Χαμογελαστός Πολ είχε μοιράσει τα κέρδη του. Στο William Hills μάζεψε τη δεύτερη επιταγή του, η οποία ήταν επίσης για 250.000 £, ή περίπου δύο εβδομάδες χρεώσεις για τους συγκεκριμένους μπουκ, υπολόγισε ο Smiling Paul.
Καθώς ο χαμογελαστός Πολ έφευγε από τα στοιχηματικά καταστήματα, τρόμαξε βλέποντας το
ο ίδιος αλήτης έξω, έβρεχε κι έτσι ο Χαμογελαστός Πωλ έδωσε πίσω το
καπέλο του μπέιζμπολ και άλλο ένα χαρτονόμισμα λιβρών. Ένιωθε καλά, είχε τα μισά
418
ένα εκατομμύριο λίρες στην τσέπη του τελικά. Χαμογελαστός ο Πολ κοίταξε τον Αρκάδιο, ο Κινέζος φίλος του είχε πει ότι η οικογένεια επρόκειτο να ανοίξει ένα εστιατόριο εκεί, το Κόβεντ Γκάρντεν του Μπέρμιγχαμ λεγόταν. Ίσως θα πήγαινε να ρίξει μια ματιά, αλλά όχι, έπρεπε πρώτα να βάλει τα κέρδη του στην τράπεζα.
"Γεια σου, χαμογελαστός Πολ, πώς είσαι;" είπε μια φωνή.
Ο Πολ χαμογελώντας στριφογύρισε, ήταν ο Ντο Κουάν, ανέπνευσε έναν αναστεναγμό ανακούφισης. «Ω, είσαι μόνο εσύ, δεν είμαι πραγματικά συνηθισμένος στο Μπέρμιγχαμ, προτιμώ τη Μαύρη Χώρα κάθε μέρα», είπε ο Χαμογελαστός Πολ σκουπίζοντας τον ιδρώτα από το μέτωπό του. «Γιατί βιάζεσαι, δεν χαίρεσαι που με βλέπεις;»
«Θέλω να πάρω ένα ταξί για το σπίτι, μετά πρέπει να πάω στην τράπεζα», εξήγησε ο Χαμογελαστός Πολ αρχίζοντας να χαλαρώνει.
«Ελπίζω να είναι καλύτερα από την τράπεζά μας, να καταρρεύσει, δεν έχουμε τίποτα
η οικογένεια δεν έχει χρήματα τώρα. Εγώ μένω χαρούμενος, το να είσαι λυπημένος μόνο σε κάνει να πεθάνεις από μέσα», είπε ο Do Quan.
«Αλλά τι γίνεται με τα σχέδιά σου, για το μεγαλύτερο και καλύτερο κινέζικο εστιατόριο, ακριβώς εκεί στο Αρκαδικό;» Ο χαμογελαστός Πολ έδειξε δίπλα από τον αλήτη που φοράει τώρα το καπέλο του μπέιζμπολ, προς τον Αρκαδικό.
«Η αδερφή μου τους λέει ότι δεν κάνουμε αγορές τώρα, όλη η οικογένεια είναι εκεί για να το πει στους δικηγόρους της Αρδακίας τώρα», ήταν η σειρά του Ντο Κουάν να το δείξει τώρα.
Ο χαμογελαστός Πολ κοίταξε τον αλήτη στο δρόμο, με τη βροχή να έσταζε από το καπέλο του και στα δάχτυλα των ποδιών του που έβγαιναν έξω από τα παλιά φθαρμένα παπούτσια του.
419
«Σας δίνω ανελκυστήρα με το αυτοκίνητό μου, την επόμενη εβδομάδα το πουλάω για να έχει λίγο η οικογένεια
πάλι λεφτά. Θα είσαι ο τελευταίος μου επιβάτης», χαμογέλασε ο Ντο Κουάν στον Χαμογελαστό Πολ.
Ένας άντρας έβαλε ένα φυλλάδιο στο πρόσωπο του Χαμογελαστού Πολ, που έγραφε «Είσαι εσύ
Ένας καλός Σαμαρείτης», τον κάλεσε στη συνέχεια να συμμετάσχει σε μια συνάντηση της κοινωνίας. Μισό εκατομμύριο στην τσέπη του και το μόνο που σκεφτόταν ήταν να πάρει γρήγορα τα χρήματα στην τράπεζα για να μην χάσει ενδιαφέρον. Μπροστά του ένας αλήτης που Του πούλησε το καπέλο του για μια λίρα, για πέντε θα είχε πουλήσει την ψυχή του ένας άγνωστος που θα γινόταν φίλος, ένας καλός φίλος σε όλη του τη ζωή Τους χώρισε από τα λεφτά τους, επειδή του άρεσε να παίζει περισσότερο από το κορίτσι του, ένιωθε ζαλάδα, το κεφάλι του ήταν βαρύ, ούρλιαξε χαμογελώντας ο Πολ, χτυπώντας το πάτωμα .
"Είσαι εντάξει, να φωνάξω γιατρό;" ρώτησε ένας προβληματισμένος Do Quan. «Πήγαινε με στο Αρκαδικό ΤΩΡΑ», επέμεινε ο Χαμογελαστός Πολ.
Έτσι έτρεξαν μέσα από τη βροχή προς το Ardcadian, έπεσαν πάνω σε πολλά μέλη του Birmingham Royal Ballet καθώς έτρεχαν, έπρεπε να φτάσουν εκεί πριν να είναι πολύ αργά.
«Σταμάτα, σταμάτα, σταμάτα», ούρλιαξε ο Χαμογελαστός Πολ. Στο μυαλό του αυτός
μπορούσε να ακούσει τα λόγια του κοριτσιού που είχε χάσει όλα αυτά τα χρόνια πριν, "δεν με αγαπάς, δεν αγαπάς κανέναν ούτε τον εαυτό σου το μόνο που αγαπάς είναι χρήματα και τζόγος".
420
Ο δικηγόρος του Αρδακίου σήκωσε το βλέμμα του κάτω από το μισό φεγγάρι του
Γυαλιά "Τι συμβαίνει, αυτό είναι ιδιωτικό θέμα, πώς τολμάς!"
Ο Πολ χαμογελαστός χαστούκισε τις δύο επιταγές στο τραπέζι, μετά από όλα τα χρήματα. Και έτσι έγινε, όταν 500.000 £ κάθεται μπροστά σου, σίγουρα μιλάει δυνατά, στην πραγματικότητα ουρλιάζει. Ο κύριος Μπρουκς, ο δικηγόρος του Arcadian χαμογέλασε.
«Συγχωρέστε με για την αγένειά μου, ζητώ συγγνώμη», γρύλισε.
«Ο χαμογελαστός Πολ λέει ότι θέλει να βοηθήσει», εξήγησε ο Ντο Κουάν.
«Κοίτα πριν από 25 χρόνια θα μπορούσα να είχα παντρευτεί μια ωραία κοπέλα μόνο που την έχασα
γιατί αγαπούσα τα χρήματα περισσότερο από αυτήν. Είχα κάποια τύχη, οπότε θα ήθελα να τη μοιραστώ μαζί σας. Παρακαλώ αφήστε με να βοηθήσω! «Τα χαμογελαστά μάτια του Πολ παρακαλούσαν.
«Αλλά δεν μπορούμε να δεχτούμε, δεν θα μπορούσαμε ποτέ να σας το πληρώσουμε, αν ήσασταν οικογένεια τότε ίσως θα ήταν διαφορετικά, αλλά δεν είστε καν Κινέζος», εξήγησε ο Ντο Κουάν Πινγκ.
Ο Πολ που χαμογελά δεν ήξερε τι να πει, του είχε απλώσει το χέρι
φιλία μόνο για να απορριφθεί. Ο Ντο Κουάν άρχισε να μαλώνει με τον δικό του
οικογένεια. Το μόνο που μπορούσε να κάνει ο Χαμογελαστός Πολ ήταν να παρακολουθεί τα πρόσωπά τους, δεν μπορούσε
καταλάβαινε την κινεζική γλώσσα, και τώρα δεν μπορούσε να καταλάβει τους ανθρώπους. Ένας ανήσυχος κύριος Μπρουκς κοίταξε, όλα αυτά τα χρήματα και πουθενά να πάνε. Μετά από δέκα λεπτά άγριας λογομαχίας, η Κάθριν, μίλησε η αδερφή του λογιστή Do Quan.
«Όταν μετακομίσαμε στο Μπέρμιγχαμ δεν μου άρεσε, κρυβόμουν εκεί
421
Καθολική Εκκλησία γι' αυτό υιοθέτησα το αγγλικό όνομα Catherine. Ήταν επειδή σας συμβούλεψα ότι βάλαμε τα χρήματά μας σε αυτήν την ξένη τράπεζα, τώρα η τράπεζα έχει καταρρεύσει. Άρα φταίω εγώ. Τώρα λέω ότι παίρνουμε τα λεφτά του Smiling Paul, παρόλο που δεν είναι Κινέζος. Και λέω να τον κάνουμε και σύντροφο, θα του μάθω κινέζικα για να νιώσει περισσότερο σαν στο σπίτι μας, θα του μάθω και τους τρόπους μας. "
«Ναι, ναι, ναι», ο Χαμογελαστός Πολ ήταν ενθουσιασμένος σαν παιδί τα Χριστούγεννα. Περισσότερα επιχειρήματα προέκυψαν στα κινέζικα, όταν η Catherine μίλησε ξανά.
«Τα παλιά χρόνια το κοριτσάκι θυσίαζε την τιμή του για χάρη
της οικογένειας. Οπότε, αν το θέλει, θα παντρευτώ τον Χαμογελαστό Πολ».
Χαμογελώντας ο Πωλ παραλίγο να λιποθυμήσει, η Κάθριν ήταν τουλάχιστον μια ομορφιά.
«Κοίτα, κοίτα, κοίτα, ο Do Quan και οι υπόλοιποι από εσάς με καλωσόρισαν, με μετέφερε σε μια καρέκλα στο Old Forge and Singing Anvil Council House όταν το σπίτι μου, η επιχείρησή μου απειλούνταν. , η φιλία και η αγάπη αξίζουν περισσότερο από τα χρήματα θα ρισκάρω τις 500.000 λίρες μου, γιατί είναι χρήματα, αλλά ποτέ δεν θα ρισκάρω τη φιλία και την αγάπη, θα είμαι πάντα ελεύθερος, δεν θα παντρευτώ ποτέ και δεν θα μάθω ποτέ τις χαρές των παιδιών. αλλά σε εσάς φίλοι μου έχω μια φιλία που αναπληρώνει το ότι είμαι ολομόναχος, σας ικετεύω, πάρτε τα λεφτά μου, είναι απλώς ένα δείγμα φιλίας». Ο χαμογελαστός Πολ έμοιαζε με τον Πέρσι, γι' αυτόν ο δρόμος του για τη Δαμασκό ήταν ένας βροχερός δρόμος στο Χερστ Σεντ του Μπέρμιγχαμ. Η Κάθριν άκουσε τα λόγια του, ήταν καθαρά και δυνατά σαν το κουδούνι
422
της Αγίας Αικατερίνης που έτρεχε πάνω από τον πράσινο τρούλο της εκκλησίας.
Κάτι αναδεύτηκε μέσα της, αν ήταν νεότερος και Κινέζος, αυτός
ήταν ένα αστείο ανθρωπάκι που έμοιαζε με τον Αστερίξ τον Γαλάτη, αλλά σε αυτό το βροχερό
το πρωί στο Μπέρμιγχαμ είχε γίνει ένας ευγενής άνθρωπος, ένας έντιμος άνθρωπος, ένας άνθρωπος που αξίζει να γνωρίσεις.
«Ναι, θα δεχθούμε την προσφορά σου, συνεργάτη», είπε ο Ντο Κουάν Πινγκ.
Ο Παύλος χαμογελώντας έκλαψε, δεν ήταν πια μόνος, είχε οικογένεια τώρα, α
Κινέζικη οικογένεια, αλλά παρόλα αυτά ήταν οικογένεια, η νέα του οικογένεια. Κύριε Μπρουκς
ανέλαβε τη μία από τις επιταγές, την άλλη επέστρεψε στον Smiling Paul. «Εδώ, εσύ είσαι ο λογιστής, καλύτερα να το έχεις αυτό», είπε ο χαμογελώντας Πολ δίνοντας την επιταγή στην Κάθριν.
«Σε ποια τράπεζα να το βάλω;» ρώτησε.
"Γιατί να μην δοκιμάσετε ένα Building Society, τι θα λέγατε για το West Bromwich, είναι καλό και αξιόπιστο και έχει ένα δισεκατομμύριο σε περιουσιακά στοιχεία", πρότεινε ο Smiling Paul.
«Σίγουρα, είναι τα λεφτά σου», είπε η Κάθριν.
«Κοίτα, είναι τα λεφτά του εστιατορίου, ΟΧΙ δικά μου», επέμεινε ο Χαμογελαστός Πολ. «Ό,τι πεις», απάντησε εκείνη.
«Μια χάρη θα σας ζητήσω, παρακαλώ μάθε μου κινέζικα, ξεκινώντας με αριθμούς και μετά φράσεις στοιχήματος», ρώτησε ένας ντόπιος Χαμογελαστός Πολ.
«Θα είναι τιμή», χαμογέλασε.
Ο χαμογελαστός Πωλ ανταπέδωσε το χαμόγελο, η εκμάθηση κινεζικών και το να έχεις φίλους άξιζε μισό εκατομμύριο κάθε μέρα.
423
Ο Πέρσι περίμενε τον Χαμογελαστό Πολ όταν επέστρεψε στο
δρόμο, ο Πέρσι φαινόταν ήρεμος, αλλά τα μάτια του έδωσαν στον Χαμογελαστό Πωλ βλέμματα λέιζερ.
"Ήσασταν εσείς που στοιχηματίσατε για το αποτέλεσμα των εκλογών; Στο ραδιόφωνο ένας μυστηριώδης άνδρας κέρδισε 250.000 λίρες από τη Ladbrokes", τα μάτια του Πέρσι ήταν φλεγόμενα. «Ναι», είπε ένας πρόβατος Χαμογελαστός Πολ.
«Αυτό ήθελα να μάθω», ο Πέρσι ακούστηκε αηδιασμένος, άρχισε να απομακρύνεται.
Η Κάθριν κοίταξε τον Χαμογελαστό Πωλ, εκείνος απλώς κοίταξε τα πόδια, ήξερε ότι μπορεί να έχανε τους Κινέζους φίλους του τώρα.
«Περιμένετε, σας παρακαλώ περιμένετε κύριε», είπε η Κάθριν πιάνοντας τον Πέρσι από το μπράτσο.
Ο Πέρσι περίμενε να ακούσει τι είχε να της πει, ο Χαμογελαστός Πολ ευχόταν να μην είχε κάνει ποτέ το καταραμένο στοίχημα.
«Συγγνώμη Πέρσι, ήταν πολύ καλή ευκαιρία για να τη χάσω, μακάρι να μην έβαζα ποτέ το καταραμένο στοίχημα», ο χαμογελαστός Πολ ακουγόταν σαν παιδί που παρακαλούσε τον πατέρα του να μην τον χτυπήσει.
"Ο χαμογελαστός Παύλος είναι ένας έντιμος άνθρωπος, ένας ευγενής άνθρωπος, σήμερα το πρωί συνάντησε τον αδερφό μου Do Quan, έδωσε όλα τα χρήματα στην οικογένειά μου. Μας έσωσε από την ντροπή, με έσωσε ειδικά. Έχουμε χάσει την περιουσία μας, δουλεύουμε σκληρά για χρόνια για να μπορέσουμε να ανοίξουμε ένα δικό μας εστιατόριο, μετά χάνουμε τα πάντα όταν η τράπεζα καταρρέει.
«Με τη συμβουλή της η οικογένεια έβαλε τα χρήματά της σε εκείνη την ξένη τράπεζα που ξέρετε αυτή με διασυνδέσεις με τους βαρόνους των ναρκωτικών», εξήγησε ο Χαμογελώντας.
424
Ο Πολ καθώς έδινε το μαντήλι του στην Κάθριν.
«Αλλά ο Amjit έβγαλε τα χρήματά του μόνο εβδομάδες πριν καταρρεύσει.
είναι τρομερό που θα μπορούσε να είχε καταστραφεί», φαινόταν ο Πέρσι σοκαρισμένος.
«Είναι ένας έντιμος άνθρωπος, λέει ότι η φιλία αξίζει περισσότερο από τα χρήματα, επιμένει να του πάρουμε τα χρήματά του, έχει σώσει την οικογένειά μου», είπε η Κατρίν πριν διαλυθεί σε κλάματα.
«Ξέρεις ότι έχασα την ευκαιρία μου όλα αυτά τα χρόνια πριν από την αγάπη μου
τζόγο, ήταν απλώς ότι όταν άκουσα τι είχε συμβεί στους Κινέζους φίλους μου έπρεπε να τους δώσω τα χρήματα, απλά έπρεπε να το κάνω, " Τα μάτια του χαμογελαστού Πολ παρακαλούσαν τον Πέρσι.
«Έδωσες 250.000 £», ήταν δύσπιστος ο Πέρσι.
"Κέρδισε δύο στοιχήματα, μας έδωσε 500.000 λίρες. Επιμένουμε να γίνει σύντροφος ή δεν του πάρουμε τα λεφτά. Είναι αξιότιμος άνθρωπος, έφταιγα που η οικογένεια είναι ντροπιασμένη, τώρα έρχεται σαν Λευκός Ιππότης να σώσει εμείς, « Τα μάτια της Κάθριν παρακαλούσαν τώρα.
«Έδωσες 500.000 £ για να σώσεις τους φίλους σου από την καταστροφή», ο Πέρσι κοίταξε τον Χαμογελαστό Πολ απίστευτα.
«Ναι, το έκανα, δεν το μετανιώνω. Λυπάμαι που χρησιμοποίησα μέσα
πληροφορίες , λυπάμαι που σε στεναχώρησα Πέρσι. Αλλά δεν θα λυπάμαι ποτέ
ότι βοήθησα τους Κινέζους φίλους μου την ώρα της ανάγκης τους, «Ο χαμογελαστός Πολ είχε αρχίσει να ακούγεται ο κανονικός του εαυτός.
«Είναι ένας έντιμος άνθρωπος, έσωσε την οικογένειά μου, όχι ένας άπληστος άνθρωπος», η Κάθριν ξεπηδούσε στην υπεράσπιση του Χαμογελαστού Πολ κάτω από τον Πέρσι.
425
άπιστα βλέμματα.
Ο Πέρσι αναστέναξε, αυτή ήταν μια μέρα για να θυμόμαστε, αυτό ήταν σίγουρο.
«Και το σημάδι του ανθρώπου δεν είναι αυτό που λέει, αλλά αυτό που θέλει, χωρίς να επιδιώκει ανταμοιβή, απλώς η γνώση ότι έκανε το σωστό. Από το σκοτάδι βγήκε το φως, έδιωξε τις σκιές και έκανε το βάρος φως, έκανε τις αμφιβολίες βεβαιότητες, μετέτρεψε τα γκρίζα και τα μαύρα σε χρώματα . ένα ξεχασμένο ποίημα.
«Δ£ αυτό σημαίνει ότι με συγχωρείς;» ρώτησε ο Χαμογελαστός Πολ που δεν μπορούσε ποτέ να καταλάβει την ποίηση.
«Σφίξτε τα χέρια γιατί είμαστε φίλοι, και ναι, Κατρίν, ο Χαμογελαστός Πολ είναι ένας ευγενής άντρας», άπλωσε ο Πέρσι το χέρι του.
«Είναι ωραίο να ξεπερνάς τους μπουκ για αλλαγή», είπε ο Χαμογελαστός Πολ. «Είναι ένας άντρας στο εκατομμύριο», αναβλύζει η Κάθριν.
«Ή μισό εκατομμύριο!» απάντησε ο Πέρσι προτού επιστρέψει στους νεκροθάφτες του.
«Ώστε ξέρετε την πλήρη ιστορία τώρα», είπε ο Χαμογελαστός Πολ ανασηκώνοντας τους ώμους του.
«Το παρελθόν τελείωσε, αφήστε το παρόν να αρχίσει», χαμογέλασε η Κάθριν.
Ο Πολ χαμογελώντας ανταπέδωσε το χαμόγελο, ένιωσε ένα βάρος, μια ανησυχία είχε φύγει από τους ώμους του, είχε μια οικογένεια τώρα, μια κινεζική οικογένεια.
Ο Πάτρικ είχε τώρα και μια οικογένεια, στο σχήμα της αναπτυσσόμενης μορφής
426
του Ιουνίου. Ο Πάτρικ ήξερε ότι ο έγγαμος βίος σήμαινε αλλαγές, αλλά ήταν χαρούμενος που συνέβαιναν παντού γύρω του, ήταν πάντα ήρεμο στο μάτι της καταιγίδας τελικά.
«Πότε διακόσμησες για τελευταία φορά αυτό το μέρος;» ρώτησε ο Τζουν κοιτάζοντας γύρω από το διαμέρισμα με επικριτικό μάτι.
«Όχι πολύ καιρό πριν», είπε ο Πάτρικ.
"Πόσο καιρό είναι "όχι πολύ πριν" σε χρόνια;" ρώτησε η Τζουν γέρνοντας το κεφάλι της.
«Όχι πολύ, πραγματικά, λίγα χρόνια μετά τον θάνατο του πατέρα μου», απάντησε ο Πάτρικ
κοιτάζοντας από ένα τρίχρονο αντίγραφο του "The Kingdom" που είχε βρει κάτω από ένα μαξιλάρι.
«Μπορείς να σταματήσεις να διαβάζεις για τον Κέρι και τους αδερφούς Σπιλλάιν και να απαντήσεις στην ερώτηση παρακαλώ», ζήτησε η Τζουν να βάλει τα χέρια της στους γοφούς της. "Όχι πολύ, αυτό είναι ενδιαφέρον, το πόδι του Pat Spillane παίζει και μπορεί να μην μπορεί να παίξει την επόμενη εβδομάδα", σκέφτηκε ο Patrick.
"Πάτρικ!" είπε η Τζουν υψώνοντας τη φωνή της.
Ο Πάτρικ ήταν ακόμα βυθισμένος στο τρίχρονο χαρτί, δεν έδινε μεγάλη σημασία στον Ιούνιο. Ο Πάτρικ θα μάθαινε με τον δύσκολο τρόπο ότι πρέπει πάντα να δίνεις προσοχή στη γυναίκα σου. Η Τζούνι πήρε ένα ψαλίδι και έκοψε μια τρύπα στο χαρτί και μετά μίλησε στον Πάτρικ μέσα από την τρύπα. "Σχετικά με αυτό το δωμάτιο, ολόκληρο το διαμέρισμα στην πραγματικότητα, δεν νομίζεις ότι ήρθε η ώρα να διακοσμήσεις;" του πέταξε τα βλέφαρα.
«Ναι, αν το λες, τώρα δώσε μου πίσω αυτό το κομμάτι που το διάβαζα», άπλωσε το χέρι του ο Πάτρικ.
427
«Μπορείς να το έχεις όταν μου πεις πόσα χρόνια είναι», είπε η Τζουν απλώνοντας το χαρτί που είχε κόψει.
«Ίσως δέκα χρόνια», είπε ο Πάτρικ απλώνοντας το χέρι του.
«Αν το θέλεις αυτό, θα πρέπει να το πάρεις», με εκείνο τον Ιούνιο έβαλε το χαρτί στην τσέπη της.
Ο Πάτρικ σηκώθηκε από την καρέκλα του και έβαλε το χέρι του στην τσέπη της, μόνο το χέρι του κόλλησε, κι έτσι η Τζουν έβαλε το χέρι της στην τσέπη του.
«Τι έχεις να πεις για αυτό τότε;» πείραξε εκείνη.
«Τίποτα παρά μόνο αυτό», απάντησε ο Πάτρικ βάζοντας το άλλο του χέρι στην άλλη τσέπη της.
«Νομίζεις ότι είσαι έξυπνος, ξέχασες ότι έχω ελεύθερο χέρι», είπε μια θριαμβευτική Τζούνι καθώς άρχισε να γαργαλάει τον Πάτρικ.
Ο Πάτρικ στριφογύρισε αλλά δεν μπορούσε να ξεφύγει καθώς και τα δύο του χέρια ήταν στις τσέπες της, κι έτσι κινήθηκαν πέρα δώθε σαν καβούρια που ζευγαρώνουν στο σαλόνι μέχρι που τελικά έπεσαν στο πάτωμα. Η Τζουν ήταν ξαπλωμένη πάνω στον Πάτρικ και τον γαργαλούσε καθώς προσπαθούσε να κρατήσει τα χέρια του από τις τσέπες της όταν μπήκε η κυρία Μέρφι.
«Δόξα τω Θεώ, τι είδους παιχνίδι είναι αυτό», αναρωτήθηκε η κυρία Μέρφι. Ο Πάτρικ σηκώθηκε όρθιος, όπως και ο Τζουν. Ωστόσο, σε όλη τη διασκέδαση και με το χέρι του Τζουν στην τσέπη του Πάτρικ, το παντελόνι του έπεσε στο έδαφος. Όσο για τον Ιούνιο, έμεινε με μια σκισμένη τσέπη που αποκαλύπτει το πάνω μέρος του αριστερού της ποδιού. Ο Τζουν κοίταξε τον Πάτρικ, ο Πάτρικ κοίταξε τη μητέρα του και η μητέρα του τον Τζουν. Μετά γέλασαν οι τρεις τους.
428
«Χτύπησα μόνο ότι ήσουν απασχολημένος, καλά ήσουν απασχολημένος», εξήγησε η κυρία Μέρφι πριν γελάσει ξανά.
«Τι ήθελες;» ρώτησε ο Πάτρικ κρατώντας το παντελόνι του και την αξιοπρέπειά του στη θέση του.
«Σας έφερα μια νέα φωτογραφία της Ιερής Καρδιάς, έχει άφθονο χώρο για όλους
τα μελλοντικά εγγόνια μου», άρχισε να γελάει η κυρία Μέρφι, μια άλλη θα είχε συλληφθεί αν δεν είχε φτάσει στη σκηνή και η Τζουν δεν ήταν ήδη έγκυος.
"Ω, αυτό είναι υπέροχο. Παρεμπιπτόντως, σκεφτόμαστε να διακοσμήσουμε το μέρος", είπε ο Τζουν μιλώντας.
«Είναι καιρός επίσης, ο Πάτρικ έχει μετατρέψει αυτό το μέρος σε χοιροστάσιο», είπε η κυρία Μέρφι ρίχνοντας το βλέμμα της γύρω από το μέρος.
Ο Πάτρικ δάγκωσε τα χείλη του, αλλά για τη μητέρα του θα είχε ξαναδιακοσμήσει πριν από χρόνια.
Ωστόσο, κάθε φορά που ανέφερε το θέμα για το οποίο του είχε κατηγορήσει η μητέρα του
θέλοντας να σπαταλήσει χρήματα, εκτός αυτού ήθελε να σβήσει τη μνήμη από τον πατέρα του;
«Ναι, μαμά, ήρθε η ώρα να το διακοσμήσουν ξανά», είπε ο Πάτρικ τραβώντας ένα πρόσωπο.
«Φύλαξε το πρόσωπό σου να τραβάς για τα παιδιά σου, μην κάνεις τα μάγουλά σου τη γριά μητέρα σου, αλλιώς θα σου δώσω ένα χαστούκι στο μουνί», είπε η κυρία Μέρφι σηκώνοντας το στήθος της αγανακτισμένη.
«Θα μπορούσαμε να το κάνουμε μόνοι μας, τελικά θα ήταν διασκεδαστικό», αποτόλμησε ο Τζουν.
«Όχι, δεν πρέπει να ζορίζεσαι, και όσο για αυτόν δεν θα τον εμπιστευόμουν
429
ζωγράφισε το παλιό σκατά», είπε ειλικρινά η κυρία Μέρφι.
Ο Τζουν γέλασε δυνατά, ο Πάτρικ βόγκηξε και έφτιαξε ξανά το παντελόνι του.
«Αν θέλετε το μέρος να διακοσμηθεί, στείλτε τον Γουίνστον και τον Κέρλι, είναι οι καλύτεροι», συμβούλεψε η κυρία Μέρφι.
«Δεν ήξερα ότι το έκαναν αυτό, νόμιζα ότι το Pirate Radio ήταν το δικό τους», είπε ο Πάτρικ.
«Δεν τα ξέρεις όλα, τότε πρέπει να πάω», είπε η κυρία Μέρφι καθώς αποχαιρετούσε τον Τζουν.
Ο Πάτρικ προχώρησε για να δει τη μητέρα του έξω, μόνο που άφησε το παντελόνι του και έπεσαν στο έδαφος.
«Θα δω τον εαυτό μου έξω, εσείς οι δύο μπορείτε να συνεχίσετε ό,τι κάνατε πριν», έφυγε η κυρία Μέρφι ανταλλάσσοντας μια λάμψη με την Τζούνι, τη νύφη της.
Την επόμενη μέρα ο Winston και ο Curley ήρθαν να ρίξουν μια ματιά στο
διαμέρισμα. Στη συνέχεια, στάθηκαν στη μέση του διαμερίσματος και κοίταξαν ολόγυρα
μετακόμισαν στο διπλανό δωμάτιο και ούτω καθεξής. Δεν υπήρχαν λόγια μόνο μερικοί αναστεναγμοί, ο Κέρλι χτύπησε κατά τόπους τους τοίχους και κούνησε το κεφάλι του. «Θέλεις μια δουλειά κορυφαίας κατηγορίας ή μια φτηνή δουλειά;» ρώτησε ο Γουίνστον. "Πόσο θα κοστίσει αυτό;" ρώτησε ο Πάτρικ σχεδόν τσακίζοντας. «Θέλουμε μια δουλειά κορυφαίας κατηγορίας», διέκοψε ο Τζουν, χρησιμοποιώντας το Royal We. «Τότε μιλάς για 700 κουτάκια», άρχισε ο Γουίνστον. «Τι επτακόσια κουτάκια μπογιά!» ούρλιαξε ένας ανήσυχος Πάτρικ. «Όχι, Red Stripe», απάντησε ο Winston χαμογελώντας.
430
Ο Τζουν και ο Πάτρικ έδειχναν εντελώς μπερδεμένοι.
"Επιτρέψτε μου να εξηγήσω, δίνουμε πάντα μια προσφορά σε κουτιά Red Stripe. Όταν ξεκινήσαμε, κάναμε μόνο μικρές δουλειές, οπότε πληρωνόμασταν σε κουτιά Red Stripe. Έτσι, κρατήσαμε την παράδοση και δίνουμε προσφορές σε κουτιά, ακόμη και αν και είμαστε μια επαγγελματική ομάδα τώρα», χαμογέλασε ο Κέρλι και έξυσε το φαλακρό του κεφάλι.
«Μου ακούγεται εντάξει», είπε ο Τζουν.
«Για τι μέγεθος κουτάκια Red Stripe μιλάμε», ρώτησε ο Πάτρικ αναρωτήθηκε ποιο ήταν το κόστος των Λίρες και Πενς.
«Ποτέ δεν σε πειράζει που, αν η μητέρα σου λέει ότι είναι οι καλύτεροι, τότε είναι οι καλύτεροι, τότε αξίζουν τα λεφτά τους, ή τα κουτάκια Red Stripe», είπε ο Τζουν αποφασίζοντας το θέμα για τον Πάτρικ.
Έτσι ο Winston και ο Curley άρχισαν να δουλεύουν στο διαμέρισμα, υπό τον ήχο του
Radio Three στο γκέτο blaster. Ο Ουίνστον είπε ότι έπρεπε να παραμείνει ήρεμος
όσο δούλευε αλλά μόλις τελείωσε η δουλειά ήταν άλλο θέμα ! Ο Ουίνστον και ο Κέρλι είχαν γίνει ζωγράφοι και διακοσμητές μόνο τυχαία. Όταν ξεκίνησαν στο Pirate Radio, στην αρχή δούλευαν από φιλικά δωμάτια . Τώρα ένα εφεδρικό δωμάτιο έχει συνήθως περισσότερα σκουπίδια από την αίθουσα αναμονής ενός οδοντιάτρου , και περίπου το ίδιο στυλ διακόσμησης, 80s yuck. Έτσι, για να διατηρήσουν τη λογική τους, ο Winston και ο Curley διακόσμησαν το δωμάτιο από το οποίο λειτουργούσαν τον ραδιοφωνικό σταθμό Pirate. Καθώς έπρεπε να μετακινηθούν λίγο για να αποφύγουν τα φορτηγά ανιχνευτών του Υπουργείου Εσωτερικών, άφησαν πίσω τους ένα ίχνος από διακοσμημένα εφεδρικά δωμάτια, έτσι ώστε σύντομα να γίνουν γνωστά ως «Πινέλο ζωγραφικής» και
431
«Polyfiller», στην πραγματικότητα υιοθέτησαν αυτά τα ονόματα ως ραδιοφωνικά τους ονόματα. Στην περίεργη περίπτωση που το Υπουργείο Εσωτερικών άρπαξε τον εξοπλισμό ο Curley και ο Winston έγιναν διακοσμητές πλήρους απασχόλησης για να συγκεντρώσουν χρήματα για νέο κιτ. Έτσι, η μοίρα είχε κάνει τον καλύτερο Pirate DJ και μηχανικό στο Old Forge και στο Singing Anvil στην καλύτερη ομάδα διακόσμησης. Και τώρα ο Πάτρικ και η Τζούνι καρπώθηκαν τα οφέλη.
Τίποτα δεν συμβαίνει ποτέ στο δρόμο χωρίς να το έχουν όλοι
ακούστε για αυτό. Ο Πέρσι περνούσε δίπλα του όταν άκουσε τον Μότσαρτ να επιπλέει από το διαμέρισμα του Πάτρικ, μαζί με πολλές αναθυμιάσεις μπογιάς. Έτσι ο Πέρσι εμφανίστηκε για να ρίξει μια ματιά, εντυπωσιάστηκε από αυτό που είδε.
«Όταν τελειώσεις εδώ, έλα να με δεις, νομίζω ότι ήρθε η ώρα να στολίσουμε. Αυτός ο Μότσαρτ μόλις έφτασε στο σημείο, έτσι δεν είναι;» πρόσθεσε ο Πέρσι πριν φύγει.
«Είναι ωραίος», ήταν η απάντηση του Winston καθώς τελείωσε ένα σοβατεπί.
Ο Μπιγκ Σιντ έφτασε με το μαχαίρι από το ένα χέρι, μια κυρία πελάτης από την άλλη.
«Αυτή η κυρία ψάχνει για ζωγράφο και διακοσμητή, θα μπορούσατε οι δύο να τη βοηθήσετε;» άνθισε ο Big Sid.
«Σίγουρα, απλώς αφήστε ένα όνομα και έναν αριθμό τηλεφώνου, θα επικοινωνήσουμε αργότερα απόψε», είπε ο Κέρλι.
«Ευχαριστώ», είπε ο Big Sid καθώς άφησε ένα σημείωμα δίπλα σε ένα κουτί μπογιάς.
Το διαμέρισμα του Πάτρικ και της Τζουν είχε σχεδόν ολοκληρωθεί όταν ήταν επείγον
Το μήνυμα έφτασε στον Γουίνστον και τον Κέρλι, ο ραδιοφωνικός σταθμός των Πειρατών επρόκειτο να δεχθεί επιδρομή από το Υπουργείο Εσωτερικών. Έτσι κρατώντας ακόμα ένα πινέλο και α
432
ένα πακέτο Pollyfiller το δίδυμο έτρεξε για να σώσει το σταθμό τους. Μισή ώρα αργότερα επέστρεψαν με ένα πορτμπαγκάζ στο πίσω μέρος του βαν, που περιείχε τον εξοπλισμό τους.
«Θα πρέπει να το βάλουμε κάπου ασφαλές, έτσι ώστε να μην σκέφτεται να το ψάξει ο υπάλληλος του Υπουργείου Εσωτερικών», άρχισε ο Γουίνστον.
«Ναι, αλλά έχει μάτια ρε φίλε», απάντησε ο Κέρλι.
Το ζευγάρι τράβηξε προς τα πίσω στην αυλή του Πάτρικ, με τον κορμό να αιωρείται ανάμεσά τους. Έμοιαζαν με πειρατές που αναζητούσαν ένα μέρος για να κρύψουν τον θησαυρό, ο Curley με το τεράστιο σκουλαρίκι του έμοιαζε με το μέρος. Εμφανίστηκε ο τριχωτός Amjit, μύρισε γύρω από τον κορμό, ίσως υπήρχε κάτι για αυτόν. «Το έχω, θα το βάλουμε στο υπόστεγο του Amjit, θα χρειαστεί ένας γενναίος άντρας να κοιτάξει εκεί», είπε ένας ανακουφισμένος Winston.
Σέρνοντας λοιπόν το μπαούλο και ο Κέρλι πίσω του ο Γουίνστον κατευθύνθηκε προς τον τριχωτό
Το υπόστεγο του Αμτζίτ. Ο Ουίνστον άρπαξε την κουβέρτα του Άμτζιτ και την πέταξε πάνω από το μπαούλο για να το κρύψει. Ο Αμτζίτ άρχισε να γρυλίζει απαλά. Ο Curley ενήργησε γρήγορα για να σώσει την κατάσταση, βάζοντας το χέρι στην τσέπη του βρήκε μισό σωλήνα Rolo. «Για σένα, άνθρωπέ μου, αλλά φύλαξέ το με τη ζωή σου», είπε ο Κέρλι πετώντας το Ρόλο στον Άμτζιτ.
Ο Amjit θα μπορούσε να κλάψει, ο Rolos ήταν οι αγαπημένοι του ή ένας από αυτούς, εν πάση περιπτώσει. Έτσι, αφήνοντας ένα ουρλιαχτό ο Amjit πήδηξε πάνω από το πορτμπαγκάζ, θα το φύλαγε με τη ζωή του, εκτός από το ότι αν ήθελαν τον κορμό τους πίσω, θα τους κόστιζε ένα γεμάτο σωλήνα Rolos, τελικά δεν ήταν ανόητος.
«Ευχαριστώ Amjit, δώσε μου πέντε», είπε ο Winston σφίγγοντας τα χέρια με τον σκύλο.
433
«Είναι πολύ γλυκός πραγματικά», παρατήρησε ο Κέρλι καθώς ανέβαιναν τις σκάλες και επέστρεφαν στη δουλειά.
«Ναι, είναι γλυκός, μερικές φορές μου θυμίζει τον σκύλο που γνέφει που είχα στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου μου», είπε ο Winston.
«Όχι, μοιάζει με εκείνο το ζευγάρι σκυλιά με κιμωλία που είχε η μαμά σου στο παλιό ψηλό καφέ μανδύα», διόρθωσε ο Κέρλι.
Όταν ο άνδρας του Υπουργείου Εσωτερικών έκανε έφοδο στον ραδιοφωνικό σταθμό των πειρατών
βρέθηκε ένα πινέλο και ένα πακέτο Pollyfiller. Ήξερε ποιος ήταν αφού του είχαν λείψει ξανά. Γυρνώντας λοιπόν προς τον Λοχία Μάλχολαντ, ανασήκωσε τους ώμους του και ξαναπροσάρμοσε τα χοντρά μαύρα γυαλιά του, δεν ήταν χαρούμενος άνθρωπος, έμοιαζε με σκυθρωπό Χάρι Πάλμερ. «Θα πάμε για ένα μεσημεριανό γεύμα τότε, υπάρχει ένα ωραίο καφέ κοντά στο σταθμό μου ή θα μπορούσατε να γευματίσετε σε παμπ στο Trader», αποτόλμησε ο Sgt. Mulholland. «Υποθέτω ότι θα μπορούσαμε», απάντησε ο υπάλληλος του Υπουργείου Εσωτερικών κουνώντας τον χαρτοφύλακά του απογοητευμένος.
Ο Κέρλι έτυχε να κοιτάξει έξω από το παράθυρο και τι είδε
μόνο ο υπάλληλος του Υπουργείου Εσωτερικών και ο λοχίας. Η Mullholland πηγαίνει στον Trader. Σαν λαδωμένος κεραυνός, το δίδυμο κατέβηκε τις επίπεδες σκάλες, παραλίγο να βγάλουν την πόρτα του Άμτζιτ από τους μεντεσέδες του, τόση ήταν η βιασύνη τους. Μόνο που έκαναν ένα μοιραίο λάθος, ξέχασαν να χτυπήσουν. Ο τριχωτός Amjit ούρλιαζε καθώς ούρλιαζε το Hound of the Baskervilles. Ο Κέρλι παραλίγο να λιποθυμήσει, πάνω από το δρόμο στο Trader, ο άνδρας από το Υπουργείο Εσωτερικών έχυσε την μπύρα του στο μπροστινό του μέρος με τρόμο.
434
«Ω, είναι μόνο τριχωτό Amjit», συμβούλεψε η Annie.
«Απλώς είναι ένα άτακτο σκυλάκι, είναι τόσο καλός όσο ο χρυσός κανονικά», πρόσθεσε η Μπέτι καθώς σκούπιζε το πουκάμισο του άντρα του Υπουργείου Εσωτερικών με μια πετσέτα. «Αλλά, μα αλλά, ακουγόταν σαν λύκος!» είπε ο άνδρας του Υπουργείου Εσωτερικών κυματίζοντας από φόβο.
Ήπιε μια γουλιά από το ποτό του για να σταθεροποιήσει τα νεύρα του.
«Μια πολύ ακριβής περιγραφή για να είμαι ειλικρινής», παρατήρησε ο λοχίας Mullholland καθώς τελείωσε την πίντα του λάιμ.
Ο άνθρωπος του Υπουργείου Εσωτερικών έριξε το ποτήρι του στην αγκαλιά του, είχε κακές αναμνήσεις από σκυλιά.
«Εδώ σκουπιστείτε», είπε η Άννι πετώντας την πετσέτα στο πρόσωπο του υπαλλήλου του Υπουργείου Εσωτερικών.
«Δεν κάνουμε γύρους», πρόσθεσε η Μπέτυ με ένα χαμόγελο.
Έξω ο τριχωτός Amjit έτρεχε πάνω κάτω στο δρόμο σαν α
χαρούμενο κουτάβι, είχε πάρει ένα Bounty Bar και ένα Crunchie από τους Πειρατές. Λοιπόν, δεν του βγήκε φτηνό, πρόσφερε μια καλή υπηρεσία σκυλιών φύλακα, οπότε έπρεπε να πληρωθεί, επιπλέον δεν του άρεσε να τον θεωρούν δεδομένο. Έτσι ο Κέρλεϊ είχε σπεύσει στο κατάστημα του Άμτζιτ για να πάρει την σοκολατένια ανταμοιβή του στον μαλλιαρό Άμτζιτ, τότε και μόνο τότε ο τριχωτός Άμτζιτ σταμάτησε τα καθήκοντα φρουράς του. Εν τω μεταξύ ο Curley και ο Winston είχαν μεταφέρει το μπαούλο στο δρόμο για τους νεκροθάφτες του Percy, άφησαν το μπαούλο στην αίθουσα προετοιμασίας, κλείνοντας τα μάτια τους ενώ ο Andy κρατούσε την πόρτα ανοιχτή για αυτούς. Ήλπιζαν ότι το μονοπάτι θα πήγαινε νεκρό εκεί, μέχρι το Home Ο υπάλληλος του γραφείου ανησυχούσε.
435
Ο άνθρωπος του Υπουργείου Εσωτερικών είχε ανακτήσει την ψυχραιμία του μέχρι τώρα, έτσι
κουνώντας το πόδι του βγήκε στο δρόμο. Μόλις είδε τον Ουίνστον και τον Κέρλι να επιστρέφουν στο διαμέρισμα του Πάτρικ, χαμογέλασε το πονηρό του χαμόγελο, οπότε εκεί ήταν και γι' αυτό τους έλεγαν Paintbrush και Pollyfiller. Τρίβοντας τα χέρια του μεταξύ τους διέσχισε το δρόμο και ανέβηκε τις σκάλες του διαμερίσματος του Πάτρικ.
«Δεν προσπαθείτε να με αποφύγετε παλικάρια;» είπε ο άνδρας του Υπουργείου Εσωτερικών με την καλύτερη πατρονική φωνή του.
Ο Sgt.
«Θέλετε να γίνει η διακόσμηση κύριε;» χαμογέλασε ο Γουίνστον.
"Όχι, αλλά θέλω τον πομπό σου!" είπε ο άνδρας του Υπουργείου Εσωτερικών που ακουγόταν σαν τον Σερίφη του Νότιγχαμ.
«Είμαστε ταπεινοί διακοσμητές, κύριε που προσπαθούμε να ζήσουμε τίμια», είπε ο Κέρλεϊ μοιάζοντας με πειρατή που εύχεται να μην είχε αφήσει κάτω την κούπα του.
«Σε πειράζει να ρίξω μια ματιά τριγύρω;» ρώτησε ο άνθρωπος του Υπουργείου Εσωτερικών. Sgt. Ο Μάλχολαντ ανασήκωσε τους ώμους του σαν να έλεγε, «συγγνώμη παιδιά, αλλά πρέπει να βοηθήσω αυτόν τον τοίχο».
«Δεν μας πειράζει καθόλου, αλλά είναι ο Πάτρικ και η Τζουν, δεν έχει καμία σχέση», εξήγησε ο Γουίνστον.
«Είμαι σίγουρος ότι δεν θα τους πειράξει», χαμογέλασε ο υπάλληλος του Υπουργείου Εσωτερικών.
Κοίταξε λοιπόν τριγύρω αλλά τράβηξε ένα κενό. Βούλιαζε καθώς έφευγε. Ουίνστον
436
και ο Κέρλι χαμογέλασαν τους αποχαιρετισμούς, άλλο ένα στενό ξύρισμα. Στάθηκαν στην κορυφή της σκάλας και τον παρακολουθούσαν να πηγαίνει. Ο άντρας του Υπουργείου Εσωτερικών τους σήκωσε το βλέμμα, δεν άκουγε αλλά μπορούσε να διαβάσει τα χείλη», το υπόστεγο». Έτσι, έφτιαξε ένα beeline για αυτό. Ο Ουίνστον και ο Κέρλι παρακολουθούσαν από την εξέδρα τους, πώς θα μπορούσε να τους ακούσει, εκτός κι αν μπορούσε να διαβάσει τα χείλη! «Τώρα ας δούμε τι υπάρχει σε αυτό το υπόστεγο», είπε ο άνθρωπος του Υπουργείου Εσωτερικών με χαρά. «Γουφ, ουφ, ουφ, ουρλιαχτό, ουρλιαχτό, ουρλιαχτό», είπε ο τριχωτός Αμτζίτ. Κανείς δεν μπήκε στο υπόστεγο του χωρίς να χτυπήσει πρώτος, δεν ήταν πολύ κακό αν ήταν ένας φίλος που του έδινε σοκολάτα, αλλά ένας εντελώς άγνωστος, δεν είχε τίποτα από αυτά. Έτσι, ο τριχωτός Amjit πέταξε έξω από το υπόστεγο του σαν πύραυλος, χτυπώντας τον άντρα του Υπουργείου Εσωτερικών. Ο τριχωτός Amjit κάθισε πάνω στον άντρα και ούρλιαζε , ούρλιαζε και ούρλιαζε. Ο Winston και ο Curley γέλασαν μέχρι που έκλαψαν. Όσο για τον άνθρωπο του Υπουργείου Εσωτερικών που θα ήθελε να κρατήσει τη δουλειά του στο γραφείο, αυτό ήταν υπερβολικό .
«Νομίζω ότι πρέπει να του δώσεις λίγη σοκολάτα», είπε ο λοχίας. Ο Mullholland προσπαθεί σκληρά να μη γελάσει.
«Είμαι διαβητικός, δεν τρώω σοκολάτα», ψιθύρισε ο άντρας του Υπουργείου Εσωτερικών. «Τότε έχεις μπελάδες», είπε ο λοχίας θερμαίνοντας τη δουλειά του. «Δεν μπορείς να τον σύρεις;» ρώτησε ένας πανικόβλητος άνθρωπος του Υπουργείου Εσωτερικών. «Δεν είμαι πολύ καλός με τα σκυλιά, υποθέτω ότι θα μπορούσα να τηλεφωνήσω στο RSPCA και να ζητήσω συμβουλές», ο λοχίας άρχισε να ξύνει το κεφάλι του καθώς το εγχειρίδιο εκπαίδευσης του λοχία έλεγε ότι έπρεπε σε καταστάσεις όπως αυτές. Τώρα όλος ο δρόμος είχε σταματήσει, τι με τα τριχωτά ουρλιαχτά του Amjit
437
και το γέλιο του Ουίνστον και του Κέρλι, συνέβαινε κάτι που άξιζε να παρακολουθήσετε. Ο Big Sid, ο Wayne, η Betty και η Annie, ο Percy, ο Frank, ο Peter και οι υπόλοιποι βγήκαν από τα καταστήματά τους για να παρακολουθήσουν.
«Είναι θυμωμένος, έτσι δεν είναι», είπε ο Μπιγκ Σιντ κλείνοντας το μάτι στον Γουέιν.
«Θέλεις ένα φλιτζάνι τσάι όσο είσαι εκεί κάτω», τόλμησε ο Μαρκ. «Λοιπόν, όταν σηκωθεί, θα χρειαστεί ένα καινούργιο παντελόνι», παρατήρησε η Μπέτυ χαμογελώντας.
«Ίσως και σώβρακο», πρόσθεσε η Άννι.
Μετά από δέκα λεπτά ο Big Sid σκέφτηκε ότι ήταν ώρα να τελειώσει το Υπουργείο Εσωτερικών
δυσφορία, έτσι δίνοντας μια σακούλα με γρατσουνιές χοιρινού κρέατος στην Τζασουίντερ της ψιθύρισε στο αυτί.
«Συνεχίστε, περάσαμε καλά», είπε ο Μπιγκ Σιντ κλείνοντας το μάτι.
Ο Τζάσουιντερ προχώρησε προς τον μαλλιαρό Άμτζιτ που ακόμα γαβγίζει.
«Αν δεν σιωπήσεις, δεν θα σου δώσω τίποτα από αυτά», η Τζασουίντερ πήρε την τσάντα πίσω από την πλάτη της, ώστε η τριχωτή Amjit να μπορεί να δει τις γρατσουνιές του χοιρινού.
Ο τριχωτός Amjit σταμάτησε στο μέσο του φλοιού.
"Δεν είναι ευγενικό να ανοίγεις πόρτες χωρίς να χτυπάς πρώτα. Πες ότι λυπάσαι τον Άμτζιτ", η Τζασουίντερ της έσφιξε το χέρι στον υπάλληλο του Υπουργείου Εσωτερικών. Ο άνδρας του Υπουργείου Εσωτερικών έκλεισε τα μάτια του και είπε ότι λυπάται. Το πλήθος χειροκρότησε, ο Winston και ο Curley γέλασαν ακόμα περισσότερο.
«Πιάστε», είπε ο Τζασουίντερ πετώντας ένα χοιρινό κρέας που ξύνονταν ψηλά στον αέρα. Ο τριχωτός Amjit πήδηξε ψηλά στον αέρα πιάνοντας το ξύσιμο. Ολοι
438
χειροκρότησαν, όλοι εκτός από τον άνδρα του Υπουργείου Εσωτερικών που είχε αποφασίσει να πάρει πίσω τη δουλειά του στο γραφείο.
Εκείνο το βράδυ ο Curley και ο Winston επέστρεψαν στα ερτζιανά,
Με δεμένα τα μάτια μεταδίδονταν από την αίθουσα προετοιμασίας του Πέρσι, δεν ήθελαν να δουν το εσωτερικό μιας αίθουσας προετοιμασίας νεκροθάφτες μέχρι να πεθάνουν και τότε θα ήταν πολύ νωρίς. Έτσι, με το Υπουργείο Εσωτερικών στο σκοτάδι ως προς το πού βρίσκονται, μεταδίδουν τη συνηθισμένη τους ζωντανή εκπομπή, περιτριγυρισμένοι από τα στολίδια των νεκρών.
Το πρόβλημα με τη διακόσμηση των πραγμάτων είναι ότι συνήθως υπάρχει ακαταστασία,
καλά αν το κάνεις μόνος σου υπάρχει. Ο Πάτρικ και ο Τζουν δεν είχαν στολίσει
έτσι δεν υπήρχε χάος, αλλά η αντίθεση ανάμεσα σε ένα καθαρό επίπεδο και ένα παλιό έπιπλο έκανε τα έπιπλα να φαίνονται άθλια, χάλια. Ο Πάτρικ αποφάσισε να κάνει την έκπληξη στον Ιούνιο παραγγέλνοντας νέα έπιπλα.
«Οπότε βλέπετε τον Φρανκ τώρα που ο χώρος είναι διακοσμημένος, τα έπιπλα δείχνουν πραγματικά την ηλικία του», άρχισε ο Πάτρικ.
«Μιλάμε για Formica ή ποιοτική αντικατάσταση;» ρώτησε ο Φρανκ.
«Καλή ποιότητα φυσικά, τώρα που είμαι παντρεμένος και θα γίνω μπαμπάς σύντομα», απάντησε ο Πάτρικ.
Ο Φρανκ χαμογέλασε με ανακούφιση, μισούσε το άκρο Formica του μαγαζιού του, έπρεπε να προσφέρει ό,τι μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά οι άνθρωποι, αν και ίσως αμφίβολης ποιότητας το τέλος Formica ήταν ελκυστικό σε ορισμένους. Ο ακόμα χαμογελαστός Φρανκ οδήγησε στο πίσω μέρος του μαγαζιού του, αγγίζοντας με αγάπη ένα κομμάτι εδώ και ένα κομμάτι εκεί, καθώς ένας πατέρας αγγίζει τα κεφάλια των παιδιών του.
439
«Θα πιούμε πρώτα ένα ποτό», είπε ο Φρανκ ανοίγοντας ένα γραφείο για να αποκαλύψει μια εξαιρετική συλλογή κρασιών.
«Δεν το έχω ξαναδεί αυτό», είπε ο Πάτρικ.
"Οι καλύτεροι πελάτες μου αξίζουν ένα ποτό, απαλύνει τον πόνο όταν τους λέω την τιμή, η ποιότητα τελικά κοστίζει, αλλά διαρκεί για πάντα, όπως ένα καλό κρασί παραμένει στον ουρανίσκο. Τα έπιπλά σας θα είναι ακόμα καλά όταν έχετε εγγόνια! " εξήγησε ο Φρανκ καθώς περνούσε από τον Πάτρικ ένα ποτήρι. "Ω, αυτό είναι υπέροχο, από πού το πήρες;" ρώτησε ο Πάτρικ. «Από το χωριό μου φυσικά, στις όχθες του ποταμού Πά, το λέμε Dom Camillo, πιες το και θα πιστέψεις ότι τα όνειρά σου θα γίνουν πραγματικότητα», έκλεισε τα μάτια του ο Φρανκ και γεύτηκε το κρασί του χωριού του. «Θεέ μου, είναι τόσο καλό που είμαι σίγουρος ότι θα πρέπει να πάω να εξομολογηθώ», αστειεύτηκε ο Πάτρικ «Τότε θα κάνει και ο π. Σο, του έδωσα ένα μπουκάλι!» γέλασε ο Φρανκ. Ο Πάτρικ κοίταξε ολόγυρα το ποιοτικό τέλος του μαγαζιού, κάπως τον τράβηξε μια σουίτα τριών τεμαχίων ή τον καθοδηγούσε ο Φρανκ; Κάθισε λοιπόν , ο Φρανκ κάθισε την επόμενη φορά.
«Αυτό φαίνεται πολύ δυνατό», είπε ο Πάτρικ χτυπώντας το.
«Δεν θα χρειαστείς καμία υπερκόλλα σε αυτό», είπε ο Φρανκ χαμογελώντας.
«Θεέ μου μη μου το θυμίζεις, είμαι ο περίγελος όλου του δρόμου και πιθανώς της Ινδίας, αν είμαι οποιοσδήποτε κριτής του Amjit», είπε ο Πάτρικ κουνώντας το κεφάλι του.
«Μας άρεσε και η ιστορία, στην Ιταλία στην κοιλάδα του Πάδου», είπε ο Φρανκ με μια λάμψη στα μάτια.
440
«Εντάξει, τέλος πάντων, θα το πάρω αυτό. Μπορείς να το παραδώσεις σήμερα, θα το κάνω
ήθελα να κάνω έκπληξη τον Τζουν», είπε ο Πάτρικ αλλάζοντας το θέμα πριν αρχίσει να κοκκινίζει ξανά.
«Μα το βαν μου είναι αλλού, δεν θα το κάνει αύριο;» ρώτησε ο Φρανκ. «Υποθέτω ότι ναι», είπε ένας ελαφρώς κατακεραυνωμένος Πάτρικ.
Ακριβώς τότε ο Mathew πέρασε προσπερνώντας το μαγαζί, ο Mathew του άρεσε να το παραλείπει τον έκανε να νιώθει ελεύθερος, ελεύθερος σαν ελάφι.
«Μάθιου, Μάθιου έλα εδώ», φώναξε ο Φρανκ τρέχοντας μπροστά στο μαγαζί.
«Άκου Μάθιου, θα μεταφέρουμε τα νέα έπιπλα του Πάτρικ μέχρι το διαμέρισμά του, θα είναι μια ωραία έκπληξη για τον Ιούνιο», εξήγησε ο Φρανκ. «Πρέπει να δώσω στον Big Sid τη λίστα από τη μαμά μου», εξήγησε ο Mathew. «Εντάξει παλικάρι, δώσε στον Μπιγκ Σιντ τη λίστα και μετά έλα πίσω», είπε ο Φρανκ. «Λοιπόν θα πάρω την παράδοση σήμερα τελικά», είπε ο Πάτρικ χαμογελώντας. Ο Μάθιου επέστρεψε συνεχίζοντας να παραλείπει, ο Μπιγκ Σιντ έτρεξε πίσω του. «Λοιπόν, πολλά χέρια κάνουν ελαφριά δουλειά», είπε ο Big Sid.
Έτσι ο Μπιγκ Σιντ και ο Μάθιου μετέφεραν τον καναπέ στον δρόμο με τον Φρανκ και τον Πάτρικ να κρατούν από μια καρέκλα ο καθένας. Η Jaswinder στεκόταν έξω από το κατάστημα του μπαμπά της και τάιζε χοιρινό κρέας με τρίχες Amjit όταν είδε τη διασκέδαση που έκανε τον πατέρα της να την πάρει στο δρόμο. Μόλις πέρασε το δρόμο, κάθισε στον καναπέ για να μπορεί να τη μεταφέρουν ενώ ο Μπιγκ Σιντ και ο Μάθιου μετακινούσαν τον καναπέ, ήταν σαν να ήταν βασίλισσα της Αιγύπτου. Ο πατέρας της καθάρισε το πεζοδρόμιο για τους εργάτες, ήταν σχεδόν σαν καρναβαλική πομπή. Paulo ένα από
441
οι οδηγοί φορτηγών καθ' οδόν για το καφενείο του Μαρκ του χτύπησαν την κόρνα, θα είχε
άλλη μια ιστορία για τους ανθρώπους πίσω στην κοιλάδα του Πάδου. Όταν έφτασαν στις σκάλες για το διαμέρισμα του Πάτρικ, ο Τζάσουιντερ κατέβηκε απρόθυμα από τον καναπέ, τότε με τον Μπιγκ Σιντ να προηγείται, αυτός και ο Μάθιου ανέβασαν τον καναπέ στις σκάλες. Ο Amjit αστειευόταν με τον Πάτρικ λέγοντας ότι ήταν κάποια μορφή κλέφτη, κυριολεκτικά. Ο Τζάσουιντερ είχε ήδη ανέβει τις σκάλες πίσω από τον Μάθιου, καθώς αυτός και ο Μπιγκ Σιντ κουνούσαν τον καναπέ για να τον περάσουν από την πόρτα. "Τζασουίντερ!" ούρλιαξε ο Αμτζίτ.
Ο Τζάσουιντερ είχε πέσει στην κορυφή της σκάλας. Ο Φρανκ και ο Πάτρικ κοιτούσαν τρομαγμένοι. Θα σκοτωνόταν σίγουρα. Ο Μάθιου πέταξε τον καναπέ στον αέρα, την είχε δει να πέφτει.
«Αυτό πιστεύουμε τώρα», είπε ο Μπιγκ Σιντ μέσα από το διαμέρισμα.
Με το ελεύθερο χέρι του ο Μάθιου άρπαξε για τον Τζασουίντερ, εκείνη φαινόταν να απομακρύνεται από κοντά του, ο Μάθιου έπεσε στα γόνατά του και έγερνε προς τα πίσω σαν χορευτής λίμπο. Ο Πάτρικ έκλεισε τα μάτια του, ένιωθε άρρωστος.
"Τζασουίντερ!" ούρλιαξε ο Αμτζίτ.
Ο Φρανκ έκανε το σημείο του σταυρού και μετά έκλεισε τα μάτια του.
"Μπαμπά!" ούρλιαξε ο Τζασουίντερ η φωνή της φαινόταν απόμακρη.
Ο Μάθιου αναπήδησε ξανά όρθιος, με το ένα του χέρι να σπρώχνει τον καναπέ προς τα εμπρός, με το άλλο σφιχτά κρατημένος ήταν ο Τζασουίντερ. Ήταν ασφαλής, ο Μάθιου είχε βγάλει το κουνέλι από το καπέλο. Ο Μάθιου και ο Τζάσουιντερ εξαφανίστηκαν στο διαμέρισμα, όπως ήταν η μπροστινή ορμή του Μάθιου, έστειλαν τον Μπιγκ Σιντ να πετάξει. Ο Άμτζιτ ανέβηκε γρήγορα τις σκάλες ακολουθούμενος από τον Πάτρικ και τον Φρανκ.
442
«Μωρό μου, μωρό μου», πήρε ο Αμτζίτ στην αγκαλιά του την κόρη του.
«Τι συμβαίνει», ρώτησε ο Big Sid σηκωμένος.
«Ο Τζάσουιντερ έπεσε πάνω από την άκρη της σκάλας κάτω από τη ράγα, αλλά για
Μάθιου θα τη σκότωναν», εξήγησε ο Πάτρικ, με την καρδιά του να χτυπάει ακόμα στα αυτιά του.
Ο Big Sid φαινόταν δύσπιστος, απλώς νόμιζε ότι ο Mathew κουνούσε τον καναπέ, έμεινε έκπληκτος, έτσι κάθισε στον καναπέ. Η Ινδή πριγκίπισσά του θα μπορούσε να είχε σκοτωθεί.
«Ήταν ένα θαύμα, ο Μάθιου αναπήδησε για να την πιάσει, μετά προς τα εμπρός για να είναι ασφαλής, τα είδα όλα», εξήγησε ο Φρανκ.
«Δόξα τω Θεώ που φορούσε αυτό το τζάμπερ Arran που έπλεξε η μητέρα σου, αλλιώς θα κλαίγαμε όλοι τώρα», είπε ο Αμτζίτ καθώς φιλούσε το κεφάλι της κόρης του. «Και είπα ότι ήταν ανόητο για έναν Ινδό να φοράει ένα άλμα Arran», ο Πάτρικ έγλειψε τα χείλη του, ένιωσαν πολύ στεγνά ξαφνικά. «Θα πάρω τον Μάθιου για μιλκσέικ, μπορείς να τα καταφέρεις μόνος σου τώρα», ρώτησε ο Άμτζιτ.
«Θα έρθω κι εγώ», είπε ο Μπιγκ Σιντ, θα είχε και ο ίδιος.
Ο Φρανκ και ο Πάτρικ έμειναν να φέρουν τις πολυθρόνες μέσα, ένιωθα
τακτοποίηση μετά από ένα ξύπνημα, αλλά ευτυχώς ο Jaswinder ήταν ζωντανός χάρη στον Mathew.
«Λοιπόν, για τον Τζασουίντερ που φορούσε ένα Arran που είχε πλέξει η μητέρα σου, θα είχε σκοτωθεί», επανέλαβε ο Τζουν με πλατύ μάτια.
«Ο Θεός ξέρει πώς τα κατάφερε ο Μάθιου, ήταν σαν κάτι Μπρους Λι
443
θα έκανε, μια απόσταση προς τα πίσω και μετά ένα άλμα προς τα εμπρός, ο Σιντ στάλθηκε να πετάει κάτω από το βάρος του καναπέ και την ορμή του Μάθιου προς τα εμπρός. Η Τζουν ένιωσε ενστικτωδώς την αυξανόμενη διόγκωση μέσα της, σήκωσε το βλέμμα στον Πάτρικ, μια ερώτηση στα χείλη της.
«Κι αν συμβεί στο μωρό μας;» κοίταξε κατηγορηματικά τον Πάτρικ. «Δεν θα είναι, ήμουν ασφαλής, έτσι δεν είναι;» είπε ένας αμυντικός Πάτρικ. «Συμβαίνουν ατυχήματα, και αυτό το διαμέρισμα είναι αρκετά μεγάλο μόνο για ένα μωρό, τι γίνεται με τα υπόλοιπα, όταν έρθουν», η Τζούν είχε κολλήσει τα μάτια της στο του Πάτρικ που δεν μπορούσε να της ξεφύγει.
«Νόμιζα ότι σου άρεσε αυτό το διαμέρισμα, αυτός ο δρόμος», την κοίταξε ο Πάτρικ.
«Έχω, αλλά νομίζω ότι πρέπει να έχουμε ένα σπίτι τώρα, ένα σπίτι με κήπο και μια κερασιά στο κάτω μέρος του κήπου», είπε ο Τζουν με μια ανάσα.
«Ναι, αλλά αν έχουμε σπίτι θα έπρεπε να φύγουμε από εδώ, δεν το έχω
θέλεις να μετακομίσεις στο ματωμένο Χάρμπουρν και με τη μητέρα σου εκεί κοντά, θα μας έσυρε στη φωλιά της με τους ιστούς της αράχνης της», απάντησε ο Πάτρικ.
Έμειναν σιωπηλοί, αυτό θα μπορούσε να εξελιχθεί στον πρώτο τους πραγματικό αγώνα, μόνο
Η Τζούνι είχε άλλες ιδέες γιατί έριξε μια ματιά έξω από το παράθυρο. Πηδώντας μπροστά, φίλησε τον Πάτρικ και έβαλε και τα δύο της χέρια στις τσέπες του παντελονιού του, δεν μπορούσε να της ξεφύγει τώρα. Τον έπνιξε σε φιλιά και τον τράβηξε προς το νέο τους καναπέ, ήρθε η ώρα να δει αν ο Φρανκ είχε δίκιο, δεν θα χρειαζόταν κόλλα, αφού είχε διαλέξει τα έπιπλα την προηγούμενη μέρα του Πάτρικ, τελικά δεν ήταν ανόητη .
445
«Δ£ αυτό σημαίνει ότι θα μου φτιάξεις ένα σπίτι, ένα σπίτι;» Ο Τζούνι έβγαζε μια πρόκληση.
«Φυσικά, δεν χρειάστηκε να με δωροδοκήσεις με φιλιά», χαμογέλασε ο Πάτρικ. «Αν δεν σε φίλησα πρώτα, δεν θα έπαιρνα ποτέ κανένα φιλί», είπε η Τζουν βγάζοντας τη γλώσσα της.
«Έλα εδώ και θα σου δείξω τι είδους άντρας Κέρι είμαι», είπε
Ο Πάτρικ καθώς άρπαζε την Τζουν και έβαζε τα χέρια του στις τσέπες του τζιν της.
Αυτό το είδος ανόητης παιδικής συμπεριφοράς ήταν το είδος που τους άρεσε περισσότερο
και χάρηκαν που το καναπέ του Φρανκ δεν θα χρειαζόταν ποτέ υπερκόλλα.
Την επόμενη μέρα συμβουλεύτηκαν τον Ντέιβιντ, μπόρεσε να συστήσει
έναν αρχιτέκτονα, έτσι πήγαν να τον δουν στο Λάνγκλεϊ. Ο Ιούνιος το αποφάσισε
Ήθελε τέσσερα υπνοδωμάτια με διπλό κρεβάτι και δύο μπάνια με ένα επιπλέον μπάνιο με ντους. Στο κάτω-κάτω σκεφτόταν το μέλλον ή δεν ήταν γυναίκα της Κέρι στα σκαριά. Όταν ο αρχιτέκτονας χαμογέλασε και ρώτησε πότε ήθελαν τα σχέδια, απάντησε «Χθες» χτυπώντας της το στομάχι. Έτσι ο αρχιτέκτονας άρχισε να δουλεύει, μια εβδομάδα αργότερα τα σχέδια ήταν έτοιμα.
«Οπότε βλέπετε ο Πέρσι το τμήμα σχεδιασμού του συμβουλίου μας γέλασε κατάματα, λένε ότι αυτή είναι μια επιχειρηματική ζώνη, χωρίς στέγαση», εξήγησε ο Πάτρικ δαγκώνοντας τα χείλη του.
"Είναι ο Albert Pratt O. Bloody B. diehards. Δώσε μου αυτά τα σχέδια, θα βάλω μια βόμβα από κάτω", εξοργίστηκε ο Percy.
Ο Πάτρικ πήγε και πήρε τα σχέδια και τα έδωσε στον Πέρσι.
446
"Ελπίζω ότι μπορείτε να κάνετε κάτι, απλά ο Ντέιβιντ είναι ελεύθερος αυτή τη στιγμή, ώστε να μπορέσει να αρχίσει να χτίζει αμέσως. Θα μπορούσε να κατασκευαστεί σε έξι εβδομάδες, το μόνο που χρειαζόμαστε είναι να προχωρήσουμε", ο Πάτρικ έμοιαζε με ένα παιδί που είχε κολλήσει τον χαρταετό επάνω σε ένα δέντρο, δεν είχε ιδέα τι να κάνει, χρειαζόταν βοήθεια ενηλίκων. «Θα έχεις άδεια σχεδίασης σε δέκα μέρες, αλλιώς δεν είμαι νεκροθάφτης», είπε ο Πέρσι σφίγγοντας τον Πάτρικ από το χέρι.
Στη μελέτη του, ο Πέρσι έβγαλε το ημερολόγιό του, κοίταξε το τηλέφωνο
αριθμός για τον Mr Stone, τον Mr Stone MP για το Old Forge και το Singing Anvil. «Γεια σας, μπορείτε να με στείλετε στον κύριο Στόουν παρακαλώ», είπε ο Πέρσι καθώς κάθισε.
«Φοβάμαι ότι είναι πολύ απασχολημένος, τι γίνεται με το να είναι νέος στο Κοινοβούλιο και ούτω καθεξής», είπε ένας πολύ επαγγελματικός γραμματέας.
«Απλώς πες του ότι είναι ο Πέρσι Φροστ, ο νεκροθάφτης, θα μου μιλήσει», είπε ο Πέρσι ήσυχα.
Η γραμματέας τράβηξε την προσοχή, έτρεξε στους διαδρόμους του
Ο Γουέστμινστερ, ο Πέρσι Φροστ ήταν ένα διάσημο όνομα στους διαδρόμους της εξουσίας. Στην πραγματικότητα, την ημέρα που έφτασε ο κύριος Στόουν, το πρώτο πράγμα που είπε ήταν ότι ο Πέρσι είχε άμεση πρόσβαση, οπότε δεν ήταν περίεργο που ο γραμματέας έτρεξε, αυτό και η φωνή του Πέρσι, μερικές φορές ακουγόταν σαν ένας Βαμπίρ πρόθυμος να κάνει πράγματα.
"Τι μπορώ να κάνω για σένα;" ρώτησε ο κύριος Στόουν.
«Ο Πάτρικ δεν έλαβε άδεια σχεδίασης για ένα σπίτι δίπλα στο αρτοποιείο του, νομίζω ότι είναι ο παλιός σκληροπυρηνικός Άλμπερτ Πρατ», εξήγησε ο Πέρσι.
447
«Στείλτε μου τα σχέδια και ούτω καθεξής, θα βάλω τα δυνατά μου», απάντησε ο κύριος Στόουν. «Πώς είναι τότε το Κοινοβούλιο;» ρώτησε ο Πέρσι.
"Θα εμπιστευόμουν νωρίτερα ένα ναυτικό με σκληρό πυρήνα από μερικούς από αυτούς, αλλά είμαι σίγουρος ότι θα το συνηθίσω. Αν και αυτό είναι ένα θέμα οικοδομής, ίσως είναι οι Ελευθεροτέκτονες που θα έπρεπε να ζητήσετε να βοηθήσουν", αστειεύτηκε ο κ. Πέτρα. «Νόμιζα ότι όλοι οι Πολιτικοί ήταν Τέκτονες», μουρμούρισε ο Πέρσι. «Όχι αυτό, ούτως ή άλλως στείλτε τα σχέδια και θα βάλω τα δυνατά μου», είπε ο κύριος Στόουν πριν κλείσει το ακουστικό.
Ο Πέρσι χαμογέλασε ίσως μια μικρή ενθάρρυνση θα επιτάχυνε το έργο του κ. Στόουν, στο κάτω-κάτω ήταν Ελευθεροτέκτονας και το ίδιο και ο κ. Κεμπ, οπότε αν ο Φροστ και ο Κεμπ συνδυάζονταν, τότε θα μπορούσε να κανονιστεί μια πρόσκληση σε μια εκδήλωση Ελευθεροτέκτονα για τον κ. Στόουν.
Την επόμενη μέρα έφτασε ένας μεγάλος φάκελος για τον κύριο Στόουν, που ήταν μέσα
ένα γράμμα με την ένδειξη «για τα μάτια σου μόνο». Ο μεγάλος φάκελος περιείχε το
σχέδια για το σπίτι του Πάτρικ, το γράμμα ήταν μια πρόσκληση σε έναν Τέκτονα
εκδήλωση στο Harbourne, μια προσωπική πρόσκληση από τον Percy και τον κύριο Kemp. Όταν ο κύριος Στόουν διάβασε την πρόσκληση πήδηξε στον αέρα, ο Πέρσι ήταν ένας πραγματικός άνθρωπος μυστηρίου: έτσι έπρεπε απλώς να κάνει το καλύτερο δυνατό για έναν από τους ψηφοφόρους του. «Πού είναι αυτός ο αδρανής Αμερικανός ερευνητής μας, αν δεν έλυνε αυτό το πρόβλημα σήμερα, θα τον διώξω προσωπικά από το Γουέστμινστερ και στο αεροπλάνο του για τη Βοστώνη», γρύλισε ο κύριος Στόουν.
Ο ερευνητής υλοποιήθηκε, του είπαν να εξετάσει όλους τους νόμους αντίο για το Old Forge και το Singing Anvil, να βρει ένα κενό ή τον μοναδικό βρόχο που θα ήταν
448
βλέποντας ήταν η θηλιά με την οποία θα τον κρεμούσε ο κύριος Στόουν. Ο Duane εντυπωσιάστηκε κατάλληλα και έτσι άρχισε να δουλεύει. Αργά εκείνο το βράδυ βρήκε το παραθυράκι, οι εργάτες έπρεπε να έχουν ένα μέρος για να ζήσουν, και καθώς ο Πάτρικ ήταν ένας από τους εργάτες, αν και στο δικό του αρτοποιείο, αλλά επειδή ήταν εργάτης έπρεπε να βρεθεί ένα μέρος για να ζήσει. Ήταν ένας καταστατικός νόμος που χρονολογείται από το 1874, δεν είχε καταργηθεί. Οπλισμένος με όλες τις πληροφορίες που ο κ. Στόουν πήγε στην αίθουσα, θέλησε να πει λίγα λόγια για το θέμα. "Και λοιπόν, συνάδελφοί μου και αξιότιμα μέλη, είναι πράγματι μια περίπτωση ενός συμβουλίου που προσπαθεί να εκφοβίσει τον ταπεινό εργάτη, μια περίπτωση άσκοπης παρεμπόδισης από την πλευρά του συμβουλίου, και προς ποιον σκοπό; Απλά για να λύσουμε τους μυς ενάντια στον ταπεινό εργάτη, Για χάρη του δεν είμαστε εδώ για την Κυβέρνηση του Λαού από τον Λαό και για τον Λαό, ΟΧΙ ΕΝΑΝΤΙΟΝ ΑΥΤΟΥΣ», θύμωσε ο κ. Στόουν, έχοντας πάρει την τεχνική από κάποιο μέλος των Τόρις.
Συνέχισε για άλλα πέντε λεπτά, μετά υποκλινόμενος στον ομιλητή και έφυγε από την αίθουσα, ήθελε να τηλεφωνήσει στον Πέρσι με τα καλά νέα. Λίγες μέρες αργότερα ξεκίνησαν οι εργασίες για το νέο σπίτι του Πάτρικ και της Τζουν, ο τριχωτός Amjit είχε σηκώσει ένα πόδι πάνω από τα σημάδια από κιμωλία, τα οποία θα καθοδηγούσαν το JCB που έσκαβε τα θεμέλια.
«Το Χ σηματοδοτεί το σημείο», γέλασε η κυρία Μέρφι γεμάτη χαμόγελα. θυμήθηκε
το σπίτι της στο Kerry Head, τι διασκέδασαν το 1934 όταν χτίστηκε το νέο, το παλιό παραδόθηκε στα βοοειδή. Ναι, σήμερα ήταν μια ευτυχισμένη μέρα, σχεδόν εξήντα χρόνια σε ένα νέο οικογενειακό σπίτι ήταν στα σκαριά,
449
αλλά αυτό στο Old Forge and Singing Anvil.
Ήταν επίσης μια χαρούμενη νύχτα, ο Πέρσι και ο κύριος Κεμπ πήραν τον κύριο Στόουν
μαζί τους σε μια Τεκτονική Συνάντηση. Δεν μπορούν να ειπωθούν πολλά για τους Μασόνους, εκτός από το ότι ξέρουν πραγματικά πώς να διασκεδάζουν. Ο κ. Στόουν επέμεινε να πουλήσει με κόστος όλα τα οικοδομικά υλικά για το νέο σπίτι του Πάτρικ στον κ. Κεμπ. Ο κύριος Kemp ήταν στην ευχάριστη θέση να δεχτεί, ήξερε ότι ο Πάτρικ δεν θα δεχόταν ο ίδιος ένα τέτοιο δώρο, αλλά ο κύριος Kemp ήταν επιχειρηματίας, έτσι το έκανε. Ο Πέρσι χαμογέλασε δεν ήταν να είσαι βουλευτής και να χτίζεις κοινότητα και ούτω καθεξής, ακόμα κι αν αυτό ήταν κάπως κυριολεκτικό παράδειγμα. Μαζί με τα χέρια πάνω από τους ώμους του άλλου, τρεκλίζοντας στην Χάρμπορν Χάι Στριτ, ο Μάικλ περνούσε, οπότε σταμάτησε να τους σηκώσει πριν τους συλλάβει ένας πολύ ανήσυχος μπόμπι, τελικά ήταν πολύ μεθυσμένοι. «Θα έπαιρνα χιλιάδες για μια φωτογραφία αυτού», σκέφτηκε ο Michael. «Δεν πειράζει που σε ψήφισε κι αυτός», καθησύχασε ο Πέρσι.
«Θα σε πάμε σπίτι πρώτα, κύριε Κεμπ, για να δεις ότι μένεις πιο κοντά, αλλά ένας Θεός ξέρει τι θα πει η γυναίκα σου», τράβηξε ο Μάικλ κουνώντας το κεφάλι του δυσοίωνα.
Ο Ντέιβιντ τελείωνε το κόψιμο των θεμελίων όταν έφτασε το πρώτο φορτηγό με τούβλα και ξυλεία.
«Δεν το παρήγγειλα αυτό από σένα», φώναξε ο Ντέιβιντ πάνω από τον θόρυβο του JCB.
«Λοιπόν, όλα πληρώνονται για τα κομπλιμέντα του κ. Κεμπ», εξήγησε ο οδηγός του φορτηγού.
451
Ο Μάθιου, ο Μάρκος, ο Λουκάς και ο Τζον σταμάτησαν από τον Έμπορο για ένα ποτό
τα πράγματα έμοιαζαν σίγουρα ζοφερά. Σύντομα θα είχαν χρόνο στα χέρια τους. «Γιατί να μην βοηθήσεις τον Ντέιβιντ να χτίσει το νέο σπίτι του Πάτρικ», αποτόλμησε η Άννι. «Κοιτάξτε τι συνέβη όταν βοηθήσατε να γίνει αυτό το μέρος στη σωστή θέση», πρόσθεσε η Betty.
«Το ζευγάρι σας ακούγεται σαν την κυρία Μέρφι», γέλασε ο Μάθιου.
«Όχι, αυτή είναι η κυρία Μέρφι», άρχισε η Άννι μεταβαίνοντας σε μια προφορά Κέρι. «Εντάξει, υποχωρούμε, απλά δώσε μας πρώτα μια πίντα», είπε ο Τζον. Έτσι η Betty τους έδωσε μια πίντα με τέσσερα καλαμάκια, τα κορίτσια θα είναι τελικά κορίτσια. Για να μην περιμένουμε, τα αγόρια έπαιρναν ένα καλαμάκι το καθένα και μετά ήπιαν, αυτοί οι άντρες θα μπορούσαν τελικά να είναι ακόμα αγόρια, μετά έσκασαν τον αφρό από την πίντα στα κορίτσια.
«Καλή δουλειά που είσαι θείος ή θα λέγαμε ο μπαμπάς σου, και ο μαλλιαρός Amjit, λοιπόν », είπαν τα δίδυμα βγάζοντας τη γλώσσα τους, πριν αρχίσουν να γελούν.
Έτσι ήταν που ο Μάθιου, ο Μάρκος, ο Λουκάς και ο Ιωάννης προσχώρησαν
σοβατίζοντας παιδί, Ντέιβιντ, στο χτίσιμο ενός σπιτιού. Μετά από τέσσερις εβδομάδες ήταν έτοιμοι να βάλουν τη στέγη, πέντε άντρες που εργάζονταν δεκατέσσερις ώρες την ημέρα κάνουν ελαφριές δουλειές στην οικοδόμηση. Ο Πάτρικ και ο Μάθιου βοήθησαν επίσης, μόνο και μόνο για να μην αισθάνονται ξεχασμένοι, επιπλέον ο Πάτρικ ήθελε να πει στα παιδιά του ότι το είχε φτιάξει.
Με τη στέγη στο Winston και Curley μετακόμισε για να διακοσμήσει το
τόπος , Ιούνιος αποφασίζει προσωπικά την «εμφάνιση» του σπιτιού, θα είχε επίσης
452
διαπραγματεύτηκε την τιμή «Red Stripe». Έτσι στα στελέχη του Μότσαρτ, Κέρλεϋ
και ο Ουίνστον το σπίτι ήταν στολισμένο: ο Πέρσι θα έκανε ένα διάλειμμα
ταριχεύοντας ένα σώμα για να συνομιλήσει με τον Ουίνστον για τα διάφορα πλεονεκτήματα του Μότσαρτ, και μετά από μισή ώρα περπάτησε στο δρόμο της επιστροφής στους νεκροθάφτες του ένα χαμόγελο στα χείλη του. Τελικά, ήταν ωραίο να συζητάμε σοβαρά , οι νεκροί δεν ήταν πολύ ομιλητικοί στις καλύτερες στιγμές.
Δεν άργησαν να τελειώσουν το σπίτι ο Κέρλι και ο Ουίνστον
όπως είναι πάντα πιο εύκολο να διακοσμήσεις ένα νεόκτιστο σπίτι, έτσι ήταν και τώρα
καιρός να τακτοποιήσετε το μέρος. Ο Τζούνι συμβουλεύτηκε τον Φρανκ, θα ήταν ευκολότερο να γίνει όλο το σπίτι με το ίδιο σχέδιο. Ο Πάτρικ είχε παρατηρήσει ότι το χαλί του υπνοδωματίου ήταν αδύνατο να σκουπιστεί με ηλεκτρική σκούπα καθώς ήταν πολύ «αφράτο», οπότε γιατί δεν θα μπορούσαν να έχουν μοκέτα στο σαλόνι στα υπνοδωμάτια, τότε τουλάχιστον θα ήταν εύκολο να καθαριστεί. Ο Frank τηλεφώνησε στην επαφή του στο Kidderminster "Ω, μου έσωσες τη ζωή, έχουμε ένα πλεόνασμα χαλιού. Βλέπεις ότι άλλαξαν το σχέδιο του ξενοδοχείου την τελευταία στιγμή, πρόσθεσαν μια αίθουσα χορού αντί για τόσα επιπλέον υπνοδωμάτια." εξήγησε ο ταραγμένος άντρας από το Kidderminster.
«Ώστε θέλεις να σου το βγάλω από τα χέρια», είπε ο Φρανκ.
«Λοιπόν, αν μπορούσες», είπε ο χαλίτης Kidderminster.
Έτσι, η Τζούνι πήγε στο Kidderminster με τον Frank για να δει αν της άρεσε
σχέδιο, χαμογέλασε όταν το είδε. Ο σχεδιασμός του χαλιού βασίστηκε στο Book of Kells, ήταν για τις Irish Suites ενός διεθνούς ξενοδοχείου
453
Ξενοδοχείο Μπέρμιγχαμ. Αν ήταν αρκετά καλό για ένα ξενοδοχείο Πέντε Αστέρων, θα ήταν αρκετά καλό για ένα σπίτι στη Black Country. Η αγορά που συμφωνήθηκε ο Ιούνιος τηλεφώνησε στον Πάτρικ για να τον πει σε όλους ότι είχαν ένα βράδυ στρώσιμο χαλιών.
"Ενα τι;" ρώτησε ο Πάτρικ.
«Ένα βράδυ στρώσιμο χαλιού, πάρτε όλους να έρθουν και μετά θα πάμε όλοι στον έμπορο, όταν θα στρωθεί το χαλί», εξήγησε ο Τζουν. «Εντάξει, θα το πω σε όλους», είπε ο Πάτρικ κατεβάζοντας το τηλέφωνο. Μια ώρα αργότερα έφτασε το φορτηγό με το χαλί, ο Φρανκ το είχε σε δύο τμήματα, ένα για τον επάνω όροφο και ένα για τον κάτω όροφο. Πηδώντας από το φορτηγό, ο Frank έτρεξε στο δρόμο τα μάτια του σαν φλόγες, δεν είχε κάνει ολόκληρο σπίτι εδώ και χρόνια, θα ήταν διασκεδαστικό. Ο Φρανκ μάζεψε τα εργαλεία του και έτρεξε πίσω στο νέο σπίτι των Πάτρικ και Τζουν. Ο Big Sid, ο Wayne, ο Roger, ο Mathew, ο Winston και ο Curley, ο Mathew, ο Mark, ο Luke και ο John για να μην αναφέρουμε τον David και οι υπόλοιποι ήταν όλοι έτοιμοι. Στεκόμενος στο πίσω μέρος του φορτηγού, ο Φρανκ εξήγησε το σχέδιο.
«Τώρα ένα χαλί είναι κάτι ωραίο, μας κάνει να επιπλέουμε μετά από μια δύσκολη μέρα περπατώντας στα σκληρά πεζοδρόμια», άρχισε ο Φρανκ.
«Μπορείς να το ξαναπείς αυτό», διέκοψε ο Ρότζερ.
«Τώρα ένα όμορφο χαλί μπορεί να καταστρέφεται από την κακή εφαρμογή. Επίσης φαίνεται
καλύτερα αν είναι χωρίς ραφή, οπότε θα είναι απρόσκοπτη. Τα επόμενα χρόνια που θα γεννηθούν τα εγγόνια του Πάτρικ θα λένε και αυτά τι ωραίο χαλί είναι αυτό και θα αναρωτιούνται πώς καταφέραμε να το στρώσουμε τόσο καλά! «Ο Φρανκ ίδρωνε
455
γιγάντιο χέλι. Ακολουθώντας την εντολή του Frank στο γράμμα, έβαλαν μια άκρη κάτω, αυτή η μία άκρη ήταν κρίσιμη, αν ήταν μια ίντσα, τότε ολόκληρη η εμφάνιση του χαλιού θα μπορούσε να καταστραφεί.
«Ας ξεκινήσουμε τότε», είπε ο Φρανκ.
Ο Φρανκ έβγαλε δύο θανατηφόρα μαχαίρια το ένα κρατούσε στο στόμα του, έμοιαζε με πειρατή έτοιμο να επιβιβαστεί σε ένα πλοίο, το άλλο κρατούσε έτοιμο . Ας αρχίσει η κοπή. Υπό τον ήχο της κοπής του χαλιού, οι άνδρες τράβηξαν και τραβούσαν έτσι ώστε το χαλί να είναι στη θέση του. Καθώς το χαλί κόπηκε, έπεσε πάνω στη λαβή, η λαβή ήταν σαν πολλά δόντια καρχαρία. Περίμενε να είναι δείπνο, οπότε ο Πειρατής έκοψε με τα μαχαίρια του πετώντας το θύμα του στους καρχαρίες από κάτω. Ο Πάτρικ είχε εξουσιοδοτηθεί να πιέσει το χαλί στη λαβή, ήταν ο Πήτερ Παν που έστελνε το απρόθυμο χαλί στους κροκόδειλους. Μόλις τελείωσε ένα δωμάτιο, οι άνθρωποι ανατέθηκαν να καθίσουν στις γωνίες για να λειτουργήσουν ως μετρητές ζυγών, σε περίπτωση που το χαλί αποφάσιζε να ξετυλιχθεί, όχι ότι υπήρχε πιθανότητα. Σύντομα η κάτω σκάλα ολοκληρώθηκε.
«Θεέ μου αυτό είναι εκπληκτικό και είναι τόσο άνετο», είπε ο Πάτρικ ξαπλωμένος στο χαλί στο χολ.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα μάθουμε πόσο άνετα, όταν είμαστε μόνοι», ψιθύρισε ο Τζουν.
«Κοιτάξτε, είμαστε μισοτελειωμένοι», είπε ο Φρανκ τα μάτια του ακόμα φλεγόμενα.
Ο επάνω όροφος ήταν επόμενος, αυτό ήταν πιο δύσκολο από τις σκάλες
έπρεπε επίσης να γίνει. Όλοι τράβηξαν έπειτα ακολουθώντας τις εντολές του Φρανκ
456
το γράμμα βρήκαν την αιχμή και στη συνέχεια λειτουργούσε ως ανθρώπινο χαρτί
βάρη κάθισαν στο χαλί ενώ τα μαχαίρια του Φρανκ που αναβοσβήνουν κουρεύονταν
γύρω τους. Βήμα-βήμα και δωμάτιο με δωμάτιο ο επάνω όροφος ήταν κάτω. Τώρα για την τελευταία πρόκληση, οι σκάλες από μόνες τους. Σε ένα χαλάζι από κομμένο χαλί που έπεφτε σαν βροχή, ο Φρανκ κατέβηκε τις σκάλες, στριμώχνοντας και τελειώνοντας. Άνθρωποι τοποθετημένοι σε κάθε βήμα στο πέρασμά του, ανθρώπινα βάρη χαρτιού. Ένα στρίψιμο του χαλιού εδώ ένα στρίψιμο του χαλιού εκεί, ήταν σχεδόν σαν ο Φρανκ να έδενε γραβάτα σε ένα πεισματάρικο αγόρι, αλλά ο Φρανκ θα επικρατούσε, θα κάρφωνε το αγόρι. Ή πιάστε το χαλί, το είχε στριμωχτεί και τώρα τελικά όπως έκανε το τελευταίο βήμα και συνάντησε το έδαφος, το έβαλε στο δάπεδο. Ο Φρανκ σταμάτησε, άφησε τα μαχαίρια του, το χαλί είχε υποταχθεί στη θέλησή του, είχε στρωθεί. Οι άνθρωποι κάθονταν σαν τον Tody Jugs , υπήρχε ένα ίχνος ανθρώπινου χαρτιού που ζυγίζει παντού, υπήρχαν δέκα άτομα που στέκονταν στα σκαλιά των σκαλοπατιών. Όλοι κοίταξαν τριγύρω με δέος, ήταν απρόσκοπτη, ακόμη και στο κάτω μέρος των σκαλοπατιών όπου η κορυφή συναντούσε τον πάτο. Ο Τζουν φίλησε τον Πάτρικ, όλοι χειροκρότησαν, έτσι ο Τζούνι φίλησε και τον Φρανκ.
Η μπροστινή πόρτα άνοιξε μπήκε η κυρία Μέρφι και κοίταξε
όλοι στις σκάλες και κάθονται γύρω σαν βαρίδια χαρτιού.
«Θα με ντροπιάσεις Πάτρικ να κάνω τους πάντες να κάτσουν στις σκάλες και στο πάτωμα, θα πρέπει να αγοράσεις μερικές καρέκλες», άρχισε.
«Θα το κάνουμε, αλλά πρώτα θα τους αγοράσουμε ένα ποτό», απάντησε ο Πάτρικ.
Όλοι συμπλήρωσαν και κατευθύνθηκαν προς το The Trader, ο Φρανκ μάζευε τελευταία
457
τα μαχαίρια του πριν φύγει, μόνο τότε η κυρία Μέρφι παρατήρησε το χαλί.
«Ο Ιησούς, η Μαρία και ο Ιωσήφ το έκλεψες από το ξενοδοχείο Three Lakes στο Killarney;» ψιθύρισε εκείνη.
"Όχι, Sheila, είναι δικό μας, ο Frank και όλοι οι υπόλοιποι μόλις ολοκλήρωσαν την τοποθέτησή του. Επρόκειτο να χρησιμοποιηθεί σε ένα ξενοδοχείο Πέντε Αστέρων, αλλά καταλήξαμε να το έχουμε", εξήγησε ο Τζουν.
Η κυρία Μέρφι περπάτησε παντού, επιθεωρώντας το έργο, μετά ανέβηκε πάνω για να το δει κι αυτό.
«Αλλά είναι χωρίς ραφή και πρέπει να έχει πάχος δύο ίντσες, είναι κρίμα να το περπατάς βλέποντας ότι είναι τόσο ωραίο», ενθουσιάστηκε η κυρία Μέρφι.
«Θα πρέπει να επιπλεύσουμε τότε», γέλασε ο Πάτρικ.
«Μην κάνεις τα μάγουλα της μητέρας σου, αλλιώς θα σου δώσω ένα χαστούκι στο μουνί», είπε μια αγανακτισμένη κυρία Μέρφι.
«Έλα, Σίλα, πρέπει να αγοράσουμε σε όλους ένα ποτό», είπε ο Τζουν κρατώντας την πόρτα ανοιχτή.
«Εντάξει, αρκεί να αγοράσει ο Πάτρικ, αλλά φρόντισε να έχεις ένα
Γκίνες, είναι καλό για το μωρό σου», είπε η κυρία Μέρφι καθώς ακολουθούσε την έξοδο του Ιουνίου.
Την επόμενη μέρα ο Frank παρέδωσε όλα τα έπιπλα από την ποιότητα
τέλος του μαγαζιού του. Το σπίτι ήταν ένα έργο επίδειξης, αν αγοράσεις πράγματα μπορεί να αγοράσεις και τα καλύτερα, ούτως ή άλλως διαρκούν περισσότερο. Η κυρία Kemp είχε αποφασίσει ότι ένα τόσο ωραίο σπίτι χρειαζόταν κάτι για να το κάνει ακόμα καλύτερο, έναν διαρρήκτη
459
Jaswinder ένα χαρτονόμισμα λίρας.
Ο Τζασουίντερ επέστρεψε με τη σοκολάτα, «Ο μπαμπάς μου είπε ευχαριστώ για το έθιμο σου, σε παρακαλώ έλα ξανά», είπε χαμογελώντας.
Ικανοποιημένος με τη σοκολάτα του, την αληθινή του σοκολάτα, το Cadbury's Amjit του άφησε τον συναγερμό να βγει από το βαν του.
Ο συναγερμός πέρασε όλη την ημέρα φτιάχνοντας έναν συναγερμό, Πάτρικ
και ο Τζούνι νόμιζε ότι ήταν χάσιμο χρόνου, ο τριχωτός Αμτζίτ νόμιζε ότι ήταν
προσβολή στη μύτη του. Όταν τελείωσε ο άντρας πάτησε το διακόπτη δοκιμής,
μόνο που τίποτα δεν συνέβη καθώς είχε ξεχάσει να κάνει την τελική σύνδεση.
Ο Amjit έδειξε τη γνώμη του για τον συναγερμό τυφίζοντας τους τροχούς του βαν του συναγερμού. Λίγα λεπτά αργότερα χτύπησε το τεστ συναγερμού, ο τριχωτός Amjit γάβγισε ομόφωνα, ήταν αυτός ο άντρας διάβολος ή κάτι τέτοιο, πρώτα προσπάθησε να τον δηλητηριάσει με προσποίηση σοκολάτας, τώρα προσπαθούσε να τον κουφώσει. Δεν ήξερε ο ηλίθιος άνθρωπος ότι τα αυτιά ενός Αλσατού ήταν τουλάχιστον εκατό φορές πιο ευαίσθητα από οποιουδήποτε ανθρώπου, ειδικά ενός ανθρώπου συναγερμού. Ευχαριστημένος με τον εαυτό του, ο άντρας με συναγερμό αποχαιρέτησε τον Τζούνι και τον Πάτρικ, έπρεπε απλώς να αποχαιρετήσει τον τριχωτό Άμτζιτ και θα έφευγε από το σπίτι. Κρίμα που ο τριχωτός Amjit είχε άλλες ιδέες, όπως το Cadbury's Cream Eggs. Οι δίδυμοι Γκάβιν και ο Ντέιβιντ δεν είχαν άλλη δουλειά για δύο μήνες, τα πράγματα έμοιαζαν ζοφερά, αλλά κάθε σκοτεινό σύννεφο έχει μια ασημένια επένδυση. Μια γυναίκα πήγε στο Πέρσι για να πληρώσει την τελευταία δόση για την κηδεία του συζύγου της, συνήθως έπαιρνε ανελκυστήρα αλλά αυτή τη φορά έπιασε το λεωφορείο και περπάτησε το τελευταίο κομμάτι, οπότε περπάτησε
460
τον περασμένο Ιούνιο και το σπίτι του Πάτρικ. Το ανέφερε στον Πέρσι.
«Δεν έχω προσέξει ποτέ ξανά αυτό το ωραίο νέο σπίτι», έκανε μια παύση.
«Λοιπόν, η κυρία Φρίμαν, αυτό είναι το σπίτι του Πάτρικ Μέρφι, ο βουλευτής μας ο κ. Στόουν έπρεπε να χρησιμοποιήσει τους μυς του πριν μας αφήσει το Συμβούλιο να χτίσουμε εκεί», ο Πέρσι έκανε μια παύση, δεν χρειαζόταν να είναι αναγνώστης μυαλού για να δει τι σκεφτόταν. «Μόνο που το σπίτι μου έχει πάρα πολλές αναμνήσεις, ειδικά όταν βρίσκεται δίπλα στο Νευροχειρουργικό Νοσοκομείο, όπου πέθανε ο σύζυγός μου, οπότε μπορεί να είναι ωραίο να έχω ένα νέο μέρος», σταμάτησε ξανά. «Με συγχωρείτε, πρέπει απλώς να σας πάρω μια απόδειξη», είπε ένας διπλωμάτης Πέρσι. Έτσι ο Πέρσι τηλεφώνησε στον Τζούνι από ένα άλλο δωμάτιο, ίσως να δουλέψει λίγο το δρόμο των διδύμων Γκάβιν και του Ντέιβιντ τελικά.
«Εδώ είναι η απόδειξή σου, αναρωτιόμουν θα ήθελες να δεις αυτό το νέο σπίτι στο δρόμο», έκανε μια παύση ο Πέρσι.
«Είσαι σίγουρος ότι δεν είναι πολύς κόπος;» απάντησε η κυρία Φρίμαν.
«Όχι στο παραμικρό, είμαστε όλοι μια μεγάλη ευτυχισμένη οικογένεια εδώ», διαβεβαίωσε ο Πέρσι, αν και στην κυρία Φρίμαν ακουγόταν κάπως περίεργο, όπως το είπε ο Δράκουλας.
Ο Ιούνιος είχε το βραστήρα βρασμένο και μερικά σάντουιτς έτοιμα όταν
Ο Πέρσι έφτασε, οπότε ο Πέρσι έκανε τις εισαγωγές και τις άφησε σε αυτόν. Η κυρία Φρίμαν δεν συνειδητοποίησε πόσο μεγάλο ήταν το σπίτι του Μέρφι, ήταν πολύ μεγάλο για εκείνη, αλλά αν μπορούσε να κατασκευαστεί μια μικρότερη έκδοση. Έπειτα, αν πουλούσε το ωραίο της σπίτι από τη Νευροχειρουργική Smethick, ίσως να είχε αρκετό. «Κοίτα δώσε μου τον αριθμό τηλεφώνου σου ή τη διεύθυνσή σου ακόμα και τότε θα πάρω τον Ντέιβιντ
461
και οι δίδυμοι Γκάβιν να έρθουν σε επαφή», είπε η Τζουν δίνοντας ένα σημειωματάριο στην κυρία Φρίμαν.
Δύο εβδομάδες αργότερα συμφωνήθηκε μια συμφωνία, ο Ντέιβιντ θα έχτιζε το σπίτι
με τους Gavin Twins να βοηθούν, ο Curley και ο Winston θα το έκαναν
εσωτερικούς χώρους, και αν η κυρία Φρίμαν ήθελε έπιπλα, τότε ο Φρανκ ήταν μόλις στο δρόμο. Ο Πέρσι χάρηκε που είδε τους τροχούς της βιομηχανίας να γυρίζουν, ίσως θα έπρεπε να τους δώσει άλλη μια ώθηση. Έτσι, τηλεφώνησε στον κ. Στόουν βουλευτή «Γεια, είναι ο Πέρσι εδώ, αναρωτιόμουν», άρχισε ο Πέρσι. Την επόμενη εβδομάδα οι Φιλελεύθεροι ανακοίνωσαν ότι στο πνεύμα της συνάντησης με τον κόσμο, οι συνεδριάσεις του κ. Stone MP του εκλογικού σώματος θα πραγματοποιούνταν στο μέλλον στο The Trader και σε άλλα τρία Public Houses. Αν οι άνθρωποι δεν έπαιρναν καμία ικανοποίηση, τότε θα μπορούσαν πάντα να πνίξουν τη θλίψη τους. Ο πραγματικός λόγος ήταν ότι αν οι άνθρωποι έρχονταν στο The Trader, τότε θα έβλεπαν το νέο σπίτι του Πάτρικ και μετά ίσως κάποια δουλειά θα έβγαινε για τους οικοδόμους. νίκες, ήταν καλό να υπενθυμίσουμε στον κόσμο τα αποτελέσματα ενός βουλευτή!
Τα μικρά πράγματα κάνουν τη διαφορά, έτσι από την πρόταση του Πέρσι
βρέθηκε μια ροή εργασίας όπου μπορεί να μην είχε καν σκεφτεί κανείς. Τα μικρά πράγματα μεγαλώνουν επίσης, ο χαμογελαστός Πολ αυξανόταν η αγάπη του για τα Κινέζικα, είχε κατακτήσει τα νούμερα μετά από μήνες σκληρού slog, έτσι μια στάλα Κινέζων παικτών εμφανίστηκε τώρα στα μπουκ του. Η Catherine τον επισκεπτόταν τρεις φορές την εβδομάδα για να τον βοηθήσει να μάθει τη γλώσσα, ήταν αργό και επίπονο
462
αλλά τελικά ήταν καθήκον της, είχε σώσει την οικογένειά της από την ντροπή.
Στο μεταξύ αποφάσισαν ότι έπρεπε να του φτιάξει κασέτες γλώσσας, κι έτσι ο Χαμογελαστός Πολ άρχισε να φοράει Walkman και να μουρμουρίζει στον εαυτό του, κάθε φορά άκουγε τον ήχο της φωνής της, επαναλάμβανε τις φράσεις. Ήταν δύσκολο, δεν είχε αυτί, δεν είχε ταλέντο στη γλώσσα, ωστόσο ένιωθε ευτυχισμένος ποτέ λιγότερο, δεν ήταν πια μόνος, είχε μια οικογένεια, μια κινεζική οικογένεια. Είχε και επιχείρηση, τι με το εστιατόριο στο Αρκαδικό . Δύο φορές την εβδομάδα τον έπαιρνε η Αικατερίνη για να φάει στο τιμητικό τραπέζι του εστιατορίου: ακούγονταν ψίθυροι στα κινέζικα ακριβώς ποιος ήταν αυτό το αστείο ανθρωπάκι με την προφορά Black Country, ήταν σημαντικός, αλλά γιατί; Η Κατερίνα και η οικογένειά τους δεν νοιάζονταν τι έλεγαν οι ψίθυροι, ήξεραν ότι ήταν ένας έντιμος άνθρωπος, τους είχε σώσει. Η ώρα του Ιουνίου πλησίαζε, στην πραγματικότητα μια Κυριακή πρωί το μωρό αποφάσισε να πει «γεια», ή ό,τι λέει αυτό το μωρό, ίσως είναι «Γεια, είμαι ο γιος/η κόρη σου, τάισε με». Είχε έρθει η ώρα. «Έχω έναν πόνο στην κοιλιά», είπε ο Τζουν καθισμένος όρθιος. «Θα σου πάρω μια Ρένι», είπε ο Πάτρικ σηκώνοντας από το κρεβάτι. «Δεν νομίζω ότι είναι τέτοιος πόνος στην κοιλιά», είπε η Τζουν διάπλατα τα μάτια της, σαν να έκανε εντύπωση τη Δούκισσα του Γιορκ.
«Θέλεις ένα aspro τότε;» ρώτησε ο Πάτρικ πριν ξύσει γυμνό πίσω του.
Ο Πάτρικ έφυγε για ένα άσπρο, ο Τζούνι πάλεψε να σηκωθεί από το κρεβάτι. "Δηλαδή δεν θέλετε ένα aspro τότε;" είπε ο Πάτρικ κουνώντας το κεφάλι του.
463
«Θέλω γιατρό, νομίζω ότι το μωρό μας θέλει να πει ένα γεια», είπε η Τζουν καθώς σωριάστηκε σε μια καρέκλα.
«Εννοείς ότι έρχεται», η φωνή του Πάτρικ έσπασε σαν χορωδός.
«Ναι, άρα βγάλε το δάχτυλό σου αλλιώς θα γεννηθεί σε αυτό το χαλί», είπε ο Τζουν γυρίζοντας.
Ο Πάτρικ άρχισε να τρέχει σαν ακέφαλο κοτόπουλο, ένιωθε στριμωγμένος, όπως με τη γυμνή Νάνσυ πριν από όλα αυτά τα χρόνια στο γάλα του. Να ντυθεί ή να πάει κάτω και να τηλεφωνήσει για γιατρό. Απλώς έκανε κύκλους σαν να ήταν καρφωμένο το ένα πόδι στο πάτωμα. «Πάρε ένα ασθενοφόρο, είσαι τόσο κακός όσο ο Stan Laurel», είπε η Τζουν άρρωστη από τη συμπεριφορά του Πάτρικ, γιατί οι άντρες ήταν τόσο άχρηστοι ή ίσως οι άντρες ήταν άχρηστοι για να τους αγαπήσει η γυναίκα.
"Ό,τι δεν υπάρχει ασθενοφόρο λόγω περικοπών, οπότε μπορώ να την οδηγήσω μέσα μου. Πρέπει να αστειεύεστε," ο Πάτρικ έριξε τον δέκτη, δεν περίμενε τον ελεγκτή να του πει αν περίμενε ένα δευτερόλεπτο θα έβλεπε αν εκεί τελικά ήταν ασθενοφόρο.
Ο Πάτρικ ανέβηκε τις σκάλες, ο Τζουν ήταν ντυμένος και έτοιμος να πάει τώρα. «Υπάρχει καθυστέρηση με τα ασθενοφόρα ή κάτι τέτοιο, θα πρέπει να σε οδηγήσω μέσα», εξήγησε.
«Τότε, βοήθησέ με να κατέβω τις σκάλες, και φέρε και τη βαλίτσα μου», είπε ένας ήρεμος Τζουν.
Μαζί κατέβηκαν τις σκάλες, η Τζούνι σκεπτόταν τι τρέλα είχε για σύζυγο.
464
«Μείνε εκεί, θα πάρω το αυτοκίνητο», είπε ο Πάτρικ ανοίγοντας την εξώπορτα. «Νομίζω ότι ξέχασες κάτι», είπε ο Τζουν καθισμένος στην καρέκλα δίπλα στην εξώπορτα.
«Τι είναι τα κλειδιά στο χέρι μου», απάντησε ο Πάτρικ που στεκόταν πλαισιωμένος στην ανοιχτή εξώπορτα.
«Είσαι τόσο γυμνός όσο θα είναι αυτό το μωρό», χαμογέλασε ο Τζουν, πριν κλαψουρίσει από πόνο.
Ο Πάτρικ κοίταξε κάτω τον γυμνό του εαυτό και μετά έκλεισε με δύναμη την πόρτα, ρίχνοντας τα κλειδιά του αυτοκινήτου που έτρεξε στον επάνω όροφο, παραπατώντας καθώς το έκανε, ήταν πραγματικά σαν τον Stan Laurel τώρα. Δύο λεπτά αργότερα ο Πάτρικ έπεσε από τις σκάλες κυριολεκτικά, με το μπλουζάκι του από πίσω προς τα εμπρός και τα κορδόνια του λυμένα. Μελανιασμένος σηκώθηκε ξανά όρθιος και βγήκε από την εξώπορτα. «Σκατά, σκατά, σκατά, το αυτοκίνητο δεν ξεκινάει», φώναξε ο Πάτρικ από το αυτοκίνητο.
Η Τζούνι έκλεισε τα μάτια της και ευλόγησε τον εαυτό της, ήταν αυτό ή στραγγάλισε την
σύζυγος. Τότε η Τζούνι είδε κάτι, οπότε βάζοντας τα δάχτυλά της στο στόμα της σφύριξε. Το ταξί του Μάικλ ήρθε για να σώσει. Είχε μπει και είπε στον Μάικλ να πάει στο νοσοκομείο πριν καν το καταλάβει ο Πάτρικ. «Περίμενε με», φώναξε ο Πάτρικ.
Πηδώντας στο κινούμενο ταξί, οι Murphy ήταν καθ' οδόν προς την ηρεμία της αίθουσας τοκετών του νοσοκομείου.
Ο Μάικλ έμεινε μερικές ώρες, θα ήταν ωραίο να το μάθουμε
τι ήταν το μωρό, το μωρό αποφάσισε να τους πειράξει όμως, αποφάσισε όχι
465
να γεννηθεί για λίγο. Έτσι, ο Michael επέστρεψε στο The Trader για να πει σε όλους τα νέα.
«Λοιπόν ο Πάτρικ πανικοβλήθηκε, η Τζούν έβαλε τα δάχτυλά της στο στόμα της και
με σφύριξε, οπότε τους οδήγησα στο νοσοκομείο», εξήγησε ο Μάικλ. «Πάντα ήξερα ότι θα ήταν σταθερή, ο Πάτρικ χρειάζεται ένα ηρεμιστικό χέρι, ο Τζούνι είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται», είπε η Μπέτι.
«Αυτό και ένα ίσιο μπουφάν», πρόσθεσε η Άννι.
«Ώστε δεν έχει γεννηθεί ακόμα, κρατώντας τους να περιμένουν, άρα σίγουρα θα είναι κορίτσι σε αυτή την περίπτωση», προσφέρθηκε ο Γουέιν.
«Αυτό είναι σεξιστικό δηλαδή», ούρλιαξε η Άννι.
«Τα κορίτσια δεν σε αφήνουν να περιμένεις, είναι απλώς ένας μύθος», πρόσθεσε η Μπέτυ.
Ο Γουέιν κατευθύνθηκε προς το ησυχαστήριο του πίσω δωματίου, αλλά τελικά δεν τον έπαιζαν οι κόρες του. Αν και με ένα μωρό στο δρόμο, τα κορίτσια είχαν μια ιδέα. Το βράδυ το ζευγάρι φορούσε πάνες και είχε τεράστια ανδρείκελα να κρέμονται μπροστά τους, το έπαιρναν εναλλάξ για να κλαίνε κι αυτοί.
«Θεέ μου, νόμιζα ότι μεγάλωσες από αυτό πριν από χρόνια», είπε ο Γουέιν καθώς έβαζε λίγο βαμβάκι στα αυτιά του.
«Είναι προς τιμήν του Πάτρικ», είπε η Μπέτυ.
«Είμαι σίγουρος ότι θα είναι ευχαριστημένος», γέλασε ο Γουέιν.
«Πιστεύεις ότι θα μας αφήσει να κάνουμε μπέιμπι», σκέφτηκε η Άννι καθώς τακτοποιούσε ξανά την πάνα της.
«Ελπίζω ότι ναι, θα είναι εκπαίδευση για σένα, αλλάζεις πάνες και έχεις
466
άρρωστος στην πλάτη σου», είπε ο Γουέιν με χαρά.
«Θα έπρεπε να ντυθούμε Σουηδικά Au Pairs τότε», απάντησε η Μπέτυ.
Ο Γουέιν έκλεισε τα μάτια του στη σκέψη, προσευχήθηκε σιωπηλά ότι ο Πάτρικ είχε έναν γιο.
Την επόμενη μέρα μετά από ένα 22ωρο τοκετό, ο Μάικλ έφερε τα νέα,
Ο Τζουν είχε μια κόρη, ο Γουέιν παρηγορήθηκε με τη σκέψη ότι
τουλάχιστον δεν ήταν δίδυμα κορίτσια! Η Betty και η Annie στο άκουσμα της είδησης βρέθηκαν
Το σουηδικό Au Pair look τους και το φόρεσαν. Ήταν τέτοιες στιγμές
Η Μορίν ευχήθηκε να είχε ένα κυνηγετικό όπλο, καθώς για τον Γουέιν σοκαρίστηκε και θύμωσε για μια στιγμή, αλλά μετά γέλασε, τι άλλο να κάνει ένας πατέρας τέτοιων κοριτσιών. Ένας ευτυχισμένος Big Sid έγραψε το βάρος γέννησης στη βιτρίνα του,
12 λίβρες 6 ουγγιές, δεν είναι περίεργο που ήταν μια εργασία 22 ωρών. ο
όλος ο δρόμος ήταν χαρούμενος, ο Τζορτζ και ο Μπράουνι τριγυρνούσαν σαν εργάτριες μέλισσες διαδίδοντας τα καλά νέα. Ήταν μια χαρούμενη μέρα για το δρόμο. Ο μαλλιαρός Άμτζιτ είχε σταθεί φρουρός πάνω από το σπίτι των κυρίων του, η πόρτα είχε μείνει ορθάνοιχτη, όπως ήταν η βιασύνη του Πάτρικ, κατά κάποιον τρόπο ο τριχωτός Άμτζιτ χάρηκε που είχε την ευκαιρία να αποδείξει ότι ήταν καλύτερος από οποιοδήποτε ηλεκτρονικό συναγερμό. Γιατί δεν ήρθε κανένας διαρρήκτης, αυτό θα του είχε φτιάξει τη μέρα, αλλά κανένας διαρρήκτης δεν ήταν τόσο ανόητος. Έτσι, ο τριχωτός Amjit έπρεπε να αρκείται στο να τον ταΐζει χοιρινό κρέας από τον Jaswinder. «Λοιπόν, ο Πάτρικ έχει μια μικρή κόρη, ελπίζω να βιαστεί και να μεγαλώσει για να μπορέσω να παίξω μαζί της», εκμυστηρεύτηκε ο Τζασουίντερ στην τριχωτή Amjit. Όλος ο δρόμος ήταν χαρούμενος ακόμα και ο τριχωτός Amjit, ένα νέο μέλος είχε
467
βάλτε μια εμφάνιση. Ωστόσο, υπήρχε ένα δυστυχισμένο άτομο στο δρόμο. Ο Μάρτιν επρόκειτο να υπογράψει στο dole, μόνο για να του πουν ότι δεν θα πληρωνόταν πια, καθώς είχε αρνηθεί πολλές δουλειές, το επίδομά του θα έπαυε. Βρίζοντας την τύχη του που ο Μάρτιν οδήγησε στο σπίτι, μόνο τα οδικά έργα τον είχαν εκτρέψει στο δρόμο. Μισούσε αυτόν τον δρόμο, ο Ντάνι είχε ζήσει εδώ, ο Ντάνι του έδινε πάντα λεφτά, ήταν ένα απαλό άγγιγμα. Τώρα τι έβλεπε μόνο όλος ο ματωμένος δρόμος να πανηγυρίζει. Ο Μάρτιν έβλεπε κι εκείνο το Ινδό κορίτσι, τάιζε αυτό το σκυλί. Μισούσε αυτό το σκυλί, θα είχε κάνει χιλιάδες αν αυτό το ματωμένο γουόγκ και εκείνο το ματωμένο σκυλί δεν τον είχαν σταματήσει στο πανηγύρι. Ο Μάρτιν τους καταράστηκε, θα ήθελε να εκδικηθεί. Θα γινόταν και πατέρας, αλλά δεν θα γιόρταζαν κανένας, ούτε αιματηρά πάρτι στο δρόμο. Η Jaswinder είχε δέσει τον τριχωτό Amjit σε ένα φωτιστικό ώστε να μπορεί να του κάνει διάλεξη ενώ του τάιζε χοιρινό κρέας, ενώ παρευρέθηκε και ο μεγάλος Teddy της, Patrick the Teddy.
«Λοιπόν βλέπεις ωραίο σκυλάκι που θα έχεις κάποιον άλλο να μιλήσεις, ένα άλλο κορίτσι να σε ταΐσει και να σε αγκαλιάσει», χάιδεψε ο Τζάσουιντερ τον σκύλο. Πίσω της ο Μάρτιν σταμάτησε το αυτοκίνητό του και άνοιξε την πόρτα για να της μιλήσει. «Γεια, γιατί φαίνονται όλοι τόσο χαρούμενοι και η ταμπέλα στο παράθυρο του κρεοπωλείου, τι είναι όλα αυτά, κοριτσάκι», ο Μάρτιν ακουγόταν σαν τον λύκο από την Κοκκινοσκουφίτσα.
«Η γυναίκα του Πάτρικ απέκτησε μωρό, όταν γίνει μεγάλο θα έχω έναν φίλο
παίξε μαζί του», εξήγησε η Τζασουίντερ παίζοντας με τις γουρουνόουρές της.
Ο τριχωτός Amjit άρχισε να γρυλίζει απαλά, αναγνώρισε τη μυρωδιά εκείνου του άντρα,
468
δεν είχε θυμηθεί ακόμα πού τον είχε μυρίσει πριν, αλλά ήξερε ότι ο άντρας δεν ήταν καλός άντρας. Ο Τζάσουιντερ χτύπησε τη μύτη τον τριχωτό Άμτζιτ. «Μην είσαι αγενής, δεν είναι ωραίο να γκρινιάζεις στους ανθρώπους», είπε. Ο μαλλιαρός Αμτζίτ αρκέστηκε στο να ξεγυμνώσει τα δόντια του. «Λοιπόν, μπες μέσα στο αυτοκίνητό μου και θα σε πάω να δεις τον νέο σου συμπαίκτη», είπε ο Μάρτιν χαμογελώντας, δείχνοντας τα δόντια του.
«Α, θα ήταν ωραίο, να δω το νέο μωρό της Τζουν», ο Τζάσουιντερ πλησίασε ένα βήμα πιο κοντά στο αυτοκίνητο.
Ο μαλλιαρός Άμτζιτ είχε θυμηθεί ποιος ήταν αυτός ο άντρας, ακόμα κι αν ο Τζασουίντερ το είχε ξεχάσει, κι έτσι γάβγισε.
«Θα το πω πρώτα στη μαμά, μετά θα είναι εντάξει, δεν είναι Amjit», κοίταξε τον Amjit.
Ο Αμτζίτ πήδηξε μπροστά, πρώτα τα δόντια του, ήρθε η ώρα να δαγκώσει αυτόν τον άντρα, είχε βάλει μια μυρωδιά. Αυτός ο άνθρωπος ήταν κακός, χρειαζόταν δάγκωμα. Το τελευταίο πράγμα που είδε ο Τζασουίντερ ήταν η πηδηχτή μορφή του τριχωτού Amjit. Δυστυχώς, δένοντάς τον, ο Τζασουίντερ σφράγισε άθελά της τη μοίρα της, τον χαμό της, η Άμτζιτ δεν μπορούσε να φτάσει στο αυτοκίνητο και στον άντρα που το οδηγούσε. Η αλυσίδα του τσοκ έσυρε τον τριχωτό Amjit στο έδαφος. Ήσυχα ο Μάρτιν απομακρύνθηκε, ένας ξαφνιασμένος Τζασουίντερ δίπλα του.
Ο μαλλιαρός Amjit άρχισε να ουρλιάζει, άρχισε να ουρλιάζει με όλη του τη δύναμη,
στριφογύρισε για να ελευθερωθεί από την τσοκ αλυσίδα του. Μετά από πέντε λεπτά ήταν ελεύθερος, ανέβηκε τον δρόμο μετά το αυτοκίνητο. Ο Amjit βγήκε από το μαγαζί του μόλις είχε ασχοληθεί με τον τελευταίο του πελάτη.
469
«Γιασουίντερ τι κάνεις στο καημένο ζώο, θα ξυπνούσε τους νεκρούς, Τζασουίντερ πού είσαι;» Ο Αμτζίτ προχώρησε προς το φανοστάτη. Το μόνο που βρήκε ήταν μια αλυσίδα τσοκ που ήταν ακόμα τυλιγμένη γύρω από το στύλο του φαναριού, δίπλα της μια μισοφαγωμένη σακούλα με γδαρσίματα χοιρινού, ο Πάτρικ ο Τέντυ είχε πέσει πάνω. Ήταν περίεργο, ο Τζάσουιντερ δεν θα άφηνε ποτέ πίσω του τον Πάτρικ το Τέντυ. Ίσως είχε πάει στο Big Sid's για μια νέα προμήθεια χοιρινού γρατσουνίσματος, ξύνοντας το κεφάλι του Ο Amjit περπάτησε στο Big Sid's. «Είναι εδώ η Τζασουίντερ, άφησε πίσω της τον Τέντυ της και η τριχωτή Amjit φαίνεται να έχει εξαφανιστεί επίσης», ρώτησε η Amjit.
«Όχι, την τελευταία φορά που την είδα τάιζε τον Amjit, Amjit», είπε ο Big Sid πριν κατεβάσει το τσεκούρι του.
«Ευχαριστώ, θα δοκιμάσω τον Franks», φαινόταν σαστισμένος ο Amjit.
«Όχι, δεν την έχω δει, είδα τη μαλλιαρή Amjit να τρέχει στο δρόμο σαν να
Η ουρά του είχε πάρει φωτιά, κάτι τον είχε ενοχλήσει, που ήταν σίγουρο, ο τρόπος που γάβγιζε», ήταν η απάντηση του Φρανκ.
«Ωραία, θα δοκιμάσω το τσαγκαράδικο», μπερδεύτηκε ακόμη περισσότερο ο Amjit.
"Όχι, δεν ήταν μέσα σήμερα, ήταν την περασμένη εβδομάδα που δοκίμασε τα ψηλοτάκουνα, αλλά σήμερα δεν είναι ένα σημάδι της. Μήπως συμβαίνει κάτι;" ρώτησε η Τρέισι. «Όχι, τίποτα», απάντησε ο Άμτζιτ, αν και η καρδιά του είχε αρχίσει να χτυπά πιο γρήγορα τώρα.
Έτσι ο Amjit κατευθύνθηκε προς το επόμενο του Mark, βρέθηκε βιαστικός, αλλά
Ο Τζάσουιντερ ήταν ασφαλής στο δρόμο, οπότε γιατί βιαζόταν;
«Δεν την είδα σήμερα, ήταν εδώ πριν από δύο μέρες με τον Μάθιου
470
προσπάθησε να δει ποιος θα μπορούσε να φυσήξει τις περισσότερες φυσαλίδες στο milk shake τους. Κέλυφος
ξεπροβάλει κάπου, ούτως ή άλλως είναι ασφαλής εδώ», εξήγησε ο Μαρκ καθώς έριχνε φλιτζάνια τσάι για τους πελάτες του.
Ήταν ασφαλής εδώ ούτως ή άλλως, αλλά τι να πει η μαλλιαρή Amjit και γιατί είχε αφήσει πίσω της τον Πάτρικ τον Τέντυ. Ο Αμτζίτ ένιωσε ένα αεράκι να τον φυσάει, αν και ο αέρας ήταν ακίνητος. Θα επέστρεφε στο μαγαζί, ίσως έπαιζε στην αποθήκη.
«Μπαλμπίντερ, ο Μπαλμπίντερ είναι ο Τζασουίντερ, άφησε το αρκουδάκι της
στο δρόμο και ο μαλλιαρός Amjit έχει φύγει κι αυτός», η φωνή του ήταν πιο ψηλά από το συνηθισμένο.
«Πρέπει να είναι σε ένα από τα μαγαζιά, ο Σιντ παίρνει χοιρινό κρέας για αυτό το τέρας σκυλί του Πάτρικ», καθησύχασε ο Μπαλμπίντερ.
"Έχω δοκιμάσει παντού. Κοίτα, δοκιμάστε στον επάνω όροφο, θα κοιτάξω μέσα
αποθήκη», ήταν μια απόχρωση επείγοντος στη φωνή και στα μάτια του.
Ο Μπαλμπίντερ κοίταξε τον Αμτζίτ, εκείνος κοίταξε αλλού, εκείνη έτρεξε να κοιτάξει πάνω. Δεν υπήρχε κανένα σημάδι από τον Τζασουίντερ.
«Δεν μπορώ να τη δω», έψαξε ο Μπαλμπίντερ το πρόσωπο της Άμτζιτ, μήπως της έκρυβε κάτι.
Ο Amjit προσπαθούσε να κρύψει τον φόβο του, τις αμφιβολίες του, τα ένστικτά του συναισθήματα.
Το τηλέφωνο χτύπησε, το αγνόησαν. Ξαναχτύπησε, το αγνόησαν, εκείνοι
στάθηκαν κοιτάζοντας ο ένας τον άλλον. Ήξεραν αλλά δεν ήθελαν να το παραδεχτούν, όχι ο ένας στον άλλον, δεν μπορούσαν να στεναχωρήσουν ο ένας τον άλλον.
«Είμαι σίγουρος ότι θα εμφανιστεί, καλύτερα να απαντήσεις στο τηλέφωνο», ήταν ο Μπαλμπίντερ
471
προσπαθώντας να ακούγεται αδιάφορη μόνο τα μάτια της την έδωσαν μακριά. Ο Άμτζιτ άρπαξε στο τηλέφωνο, «Ναι, τι θέλεις». «Ψάχνω την κόρη σου», είπε ένας αυτάρεσκος Μάρτιν.
«Ναι, τη βρήκες!» Ο Αμτζίτ ακούστηκε ανακουφισμένος, ο Μπαλμπίντερ χαμογέλασε. «Ναι, την «βρήκα»», πείραξε ο Μάρτιν.
«Τέλεια, πού είσαι;» Ο Amjit χαμογέλασε στον Balbinder, μπορούσαν να χαλαρώσουν όλα ήταν καλά τώρα.
«Αν θέλεις την κόρη σου, θα πρέπει να πληρώσεις», είχε αποφασίσει ο Μάρτιν για την εκδίκησή του.
«Φυσικά, θα πληρώσω για το ταξί, απλά στείλτε την στο σπίτι», ήταν η Amjit
ελαφρώς ταραγμένος, αλλά ήταν χαλαρός, ο Τζασουίντερ είχε βρεθεί.
«Δεν καταλαβαίνεις, αν δεν κάνεις αυτό που σου λέω, τότε δεν θα ξαναδείς την κόρη σου », ο Μάρτιν σταμάτησε για να αφήσει το μήνυμά του να βυθιστεί. η γροθιά νοκ άουτ, έπεσε αδύναμος στα γόνατα, έπρεπε να κρατηθεί από τον πάγκο για να σταματήσει να πέφτει. Ο Μπάλνιντερ παρακολουθούσε, τι είχε ακούσει, τι είχε μόλις ακούσει, ρούφηξε το τέλος του Σάρι της. Ήταν κακό, ήξερε ότι ήταν κακό, αλλά τι ήταν, έπρεπε να ακούσει, αλλά φοβόταν αυτό που θα άκουγε .
«Αμτζίτ, τι είναι αυτό!» παρακάλεσαν τα μάτια της.
«Είσαι ακόμα εκεί;» ρώτησε ο Μάρτιν, χαμογελούσε, ήταν ευχαριστημένος με τον εαυτό του.
«Ναι, είμαι εδώ, απλά πες μου ότι το παιδί μου είναι ασφαλές», έκλεισε το δικό του ο Amjit
473
αλλά ένιωθε σαν τον άντρα που τραβούσε τη σκανδάλη. Όταν ο Μπαλμπίντερ είχε έρθει στην Αγγλία, υποσχέθηκε ότι δεν θα της έκανε ποτέ κακό, ότι θα την έκανε περήφανη και τα παιδιά τους θα ήταν γιατροί και οδοντίατροι, ή οτιδήποτε ήθελαν, αλλά θα ήταν πάντα ευτυχισμένοι. Τώρα ένιωθε ότι τους είχε προδώσει, για όλα έφταιγε, για όλα έφταιγε. Η μητέρα του άρχισε να κλαίει, ο Μπαλμπίντερ κλαίει κι αυτός, ο πατέρας του καταράστηκε την Αγγλία και τη Μαύρη Χώρα, την κακιά χώρα που του είχε κλέψει την εγγονή του. Μπήκαν δύο πελάτες, ο Μπαλμπίντερ και η ηλικιωμένη κυρία Αμτζίτ κατέφυγαν στο καταφύγιο του πίσω δωματίου, ο Άμτζιτ προσπαθούσε σκληρά να χαμογελάσει τους εξυπηρέτησε. «Έχετε λίγο κάρυ σε σκόνη, τα ανίψια μας μας φτιάχνουν ένα ινδικό γεύμα, είπαμε να φέρουμε τη σκόνη κάρυ», εξήγησε η πρώτη κυρία. «Μια ήπια όμως, δεν το έχουμε συνηθίσει», πρόσθεσε η δεύτερη κυρία. «Εδώ αυτό πρέπει να είναι εντάξει», τους έδωσε ο Άμτζιτ ένα πακέτο. «Ευχαριστώ αντίο», είπε η πρώτη κυρία.
Με αυτό έφυγαν από το μαγαζί, αρκέστηκαν στην αγορά τους. Οι φωνές τους γύρισαν πίσω στο μαγαζί.
"Είναι καλό να έχεις ένα κατάστημα ανοιχτό όταν το χρειάζεσαι, αυτά τα καταστήματα γουόγκ πουλάνε όλα τα είδη", είπε ο πρώτος.
«Ναι, ανοίγουν όλες τις ώρες ακόμα και την Κυριακή, δεν είναι χριστιανοί ξέρετε, η μόνη τους θρησκεία είναι τα χρήματα», είπε η δεύτερη κυρία. «Ναι, έχεις δίκιο, τα λεφτά είναι αυτά που λατρεύουν, δεν είναι αξιοπρεπείς χριστιανοί σαν εμάς», είπε ο πρώτος.
Ο Amjit θύμωσε με αυτό που άκουσε, "Είναι ένας λευκός "χριστιανός" σαν αυτούς
474
που πήρε την κόρη μου. Θα έδινα τα πάντα, τα πάντα για εκείνη
ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ. Δουλεύω σκληρά για να βγάλω τα προς το ζην για τον εαυτό μου και την οικογένειά μου και πρέπει να αντέξω έτσι την άγνοια. Μήπως εμείς οι «γουγκ» εγκαταλείπουμε τα παλιά μας και τα χώνουμε σε ένα σπίτι; Αν αυτοί οι λευκοί «χριστιανοί» θέλουν επιτυχία, τότε αφήστε τους να δουλέψουν για αυτήν», τα μάτια του Amjit ήταν φλεγόμενα, χτυπώντας τον πάγκο. άρχισε να κλαίει, να κλαίει σαν μωρό, ήθελε απλώς την κόρη του πίσω, η αγάπη της οικογένειας ήταν πάντα στην κορυφή της λίστας του, ποτέ η αγάπη για τα χρήματα, ο γέρος πατέρας του, ακουμπισμένος στο μπαστούνι του, έβαλε ένα παρηγορητικό χέρι στον ώμο του γιου του, και οι δύο προσευχήθηκαν ώστε ο Τζασουίντερ να είναι ασφαλής.
Ιούλιος 99
475
Οκτώβριος 91
Κεφάλαιο έντεκα σε αναζήτηση μιας Ινδής πριγκίπισσας
*************************************************
Το επόμενο πρωί ξημέρωσε, τα σπουργίτια απόλαυσαν το πρωί
λιακάδα, χορεύοντας στον αέρα σταματώντας μόνο για να τραγουδήσω ενώ σκαρφαλώνεις στις τηλεφωνικές γραμμές. Θα ήταν ένα ωραίο πρωινό, μπορούσαν να πουν τα σπουργίτια, έτσι τραγούδησαν το πρωινό τους τραγούδι από τις τηλεφωνικές γραμμές. Ο Αμτζίτ τράβηξε τις κουρτίνες, ένα περιστέρι πέταξε από το περβάζι του, ήταν ένα τυπικό πρωινό, όπως χιλιάδες άλλα. Ο ήλιος ήταν στον ουρανό και τα πουλιά τον χαιρετούσαν με το τραγούδι των πουλιών τους, ο Κεν ο ταχυδρόμος ύφαινε πέρα δώθε παραδίδοντας την πρωινή αλληλογραφία. ο
Το φως του δρόμου έσβησε, η νύχτα είχε δώσει επίσημα τη θέση της στη μέρα, ήταν μια τυπική μέρα.
Αλλά δεν ήταν! Ο Αμτζίτ ήθελε να ουρλιάξει, πίσω του βρισκόταν το δικό του
γυναίκα που πιπιλίζει το σάρι της. Είχαν περάσει τη νύχτα κλαίγοντας, κρατώντας ο ένας τον άλλον στην αγκαλιά τους, με τη σειρά ο ένας ήταν γενναίος και ο άλλος λυπημένος, με τη σειρά ο ένας έκλαιγε και ο άλλος παρηγορήθηκε. Εκ περιτροπής δάκρυα και γενναία ψεύτικα χαμόγελα, με τη σειρά ο ένας πέθαινε και ο άλλος πρόσφερε ελπίδα, με τη σειρά ο ένας τρελάθηκε ενώ ο άλλος πρόσφερε ένα παρηγορητικό χέρι. Εναλλάξ όλη τη νύχτα μέχρι το πρωί, ο Amjit δεν μπορούσε να κλάψει άλλο, αλλά πίσω του ο Balbinder έκλαιγε απαλά, τα δάκρυα μιας μητέρας δεν έχουν ποτέ τέλος. Amjit
476
έπρεπε να είναι γενναίος για χάρη του Jaswinder, έπρεπε να ανοίξει το μαγαζί,
όλα πρέπει να φαίνονται φυσιολογικά. Έτσι, φιλώντας τη γυναίκα του η Amjit πήγε και έπλυνε το πρόσωπό του, μετά άνοιξε το μαγαζί, δεν τον ένοιαζε που τα ρούχα του ήταν όλα τσαλακωμένα, δεν πειράζει, δεν πειράζει.
Ο Amjit είχε ανοίξει το μαγαζί όταν ο παλιός μπαμπάς του κατέβηκε τις σκάλες,
ούτε αυτός είχε κοιμηθεί, πώς μπορούσε να πει στη γυναίκα του ότι το εγγόνι της
μπορεί να είναι νεκρός, μπορεί να μην επιστρέψει ποτέ. Αυτό φοβόντουσαν αλλά δεν ήθελαν να το παραδεχτούν.
«Έχεις ένα ντους και ένα ξύρισμα, γιε μου, θα παρακολουθώ το μαγαζί, πρέπει να δείχνεις έξυπνος ανά πάσα στιγμή, αυτό είναι το πιο σημαντικό», είπε ο γέρος κ. Amjit. Ο Αμτζίτ δεν είχε τη δύναμη να διαφωνήσει, κι έτσι έκανε ό,τι του είχαν πει. Ήταν ενώ ξυριζόταν εκείνος ο γέρος κ. Amjit έκλαιγε, έπρεπε να είναι δυνατός για χάρη του γιου του, έπρεπε να είναι δυνατός, δεν μπορούσε να είναι αδύναμος. Δεκαετίες σκληρής δουλειάς του είχαν σπάσει τη δύναμή του, τώρα στα γηρατειά του έπρεπε να είναι πιο δυνατός από κάθε άλλη στιγμή στη ζωή του. Ο γέρος κ. Amjit αναστέναξε και κράτησε το μπαστούνι του σφιχτά, άκουσε τον γιο του να έρχεται και σκούπισε γρήγορα τα δάκρυά του.
«Είναι εντάξει πατέρα, πρόσεχε τις γυναίκες, θα με πειράζει το μαγαζί», είπε ο Amjit.
Έτσι ξεκίνησε η μέρα του Amjit, στον επάνω όροφο άκουγε λιποθυμικά κλάματα από τη μητέρα και τη γυναίκα του, έκλεισε τα μάτια του, προσευχήθηκε να είναι αρκετά δυνατός για να αντιμετωπίσει ό,τι επρόκειτο να συμβεί.
Περίπου το μεσημέρι ο Πάτρικ έφτασε με χαμόγελα κρατώντας τις φωτογραφίες της νέας του
477
μωρό, η κόρη του Σίλα.
"Ήταν πραγματικά υπέροχο, τόσο συναρπαστικό, πολύ καλό. Προσέξτε, έμεινα στο τέλος των πραγμάτων", ξεχύθηκε ο Πάτρικ.
Ο Αμτζίτ απλώς κοίταξε το πάτωμα.
"Ναι, πραγματικά υπέροχο. Δώδεκα λίβρες έξι ουγγιές επίσης, ένα πραγματικά μεγάλο ουγκιά. Εγώ, πατέρας, νιώθω τόσο περήφανος, πρέπει να ήταν το ίδιο για σένα όταν γεννήθηκε ο Τζασουίντερ", συνέχισε ο Πάτρικ.
Η Μπαλμπίντερ που είχε μπει στο μαγαζί όταν άκουσε τη φωνή του Πάτρικ τώρα άρχισε να κλαίει, όλη αυτή η κουβέντα για παιδιά. Ο Πάτρικ άρχισε να δείχνει τις φωτογραφίες στον Amjit, ο Balbinder έκλαψε ακόμα περισσότερο.
«Δεν την κατηγορώ ότι είναι πολύ συναισθηματικό το να έχεις μωρά και ούτω καθεξής, απλά ανάμεσα στους τρεις μας, έκλαψα λίγο κι εγώ», συνέχισε ο Πάτρικ. Ο Amjit προσποιήθηκε ότι κοιτούσε τις φωτογραφίες, μόνο που είχε αρχίσει να κλαίει κι εκείνος. "Ναι, είναι πραγματικά υπέροχο να είσαι μπαμπάς, αλλά το ξέρεις ήδη. Η κυρία Kemp με αγκάλιασε, δεν μπορούσα να το πιστέψω, με αγκάλιασε!" «Χαίρομαι για σένα», είπε ο Αμτζίτ ακούγοντας σαν να πονάει. «Λέμε το μωρό Sheila από τη μητέρα μου, Sheila Murphy, ακούγεται καλό, δεν νομίζεις;» Ο Πάτρικ θαύμαζε τις φωτογραφίες της κόρης του. Τα δάκρυα άρχισαν να τρέχουν στο πρόσωπο του Amjit, δεν έκανε καμία προσπάθεια να τα σκουπίσει .
«Ναι, είναι πραγματικά υπέροχο να είσαι ντα», ο Πάτρικ σταμάτησε στη μέση της πρότασης, ήξερε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Η Μπαλμπίντερ άνοιξε το στόμα της σαν να ήθελε να πει κάτι, μια λάμψη από τον Άμτζιτ
478
κάντε την να κλείσει ξανά το στόμα της. Ο Μπαλμπίντερ μπήκε στο σπίτι της οικογένειας, ακούγονταν φωνές και τσακωμοί και μετά βγήκαν οι γονείς του Μπαλμπίντερ και του Αμτζίτ .
«Πρέπει να του πούμε, για χάρη του ίδιου του παιδιού,» ο Μπαλμπίντερ φαινόταν φοβισμένος αλλά ήταν προκλητικός.
«Όχι, σκέψου τον Τζασουίντερ!» φώναξε ο Αμτζίτ.
Ο Πάτρικ δεν είχε ξαναδεί τον Μπαλμπίντερ και τον Αμτζίτ να μαλώνουν, ήταν μπερδεμένος, άρχισε να βάζει τις φωτογραφίες του, ήξερε ότι δεν τους ενδιέφεραν. «Τι είναι αυτό για το «για χάρη του παιδιού μου» και τον «Τζάσουιντερ», έλα πες μου, μπορείς να με εμπιστευτείς ό,τι κι αν είναι», ακούστηκε ανήσυχος ο Πάτρικ. «Δεν ξέρουμε ποιον μπορούμε να εμπιστευτούμε», είπε ο Amjit με το βλέμμα στα μάτια του που σχεδόν αποκαλούσε τον Πάτρικ Ιούδα.
"Το παιδί σας δεν είναι ασφαλές στο δρόμο!" θόλωσε ο Μπαλμπίντερ, η μήτρα μιας μητέρας που μιλούσε.
Ο Άμτζιτ έβρισε τη γυναίκα του, ξέσπασε άγριος καυγάς στα Ινδικά, Πάτρικ
αγνοήθηκε. Μετά από πέντε λεπτά η αρμονία αποκαταστάθηκε στην οικογένεια του Amjit. "Ορκιστείτε στη ζωή του παιδιού σας ότι δεν θα το πείτε σε κανέναν εκτός της οικογένειάς σας, ορκιστείτε στη ζωή του παιδιού σας!" Ο Αμτζίτ σχεδόν φώναζε. Ο Πάτρικ ήταν μπερδεμένος, τι συνέβαινε, τι ακριβώς συνέβαινε. «Ορκίζομαι», είπε ένας διστακτικός Πάτρικ.
«Ο Jaswinder έχει απαχθεί», εξήγησε ο Amjit.
«J esus», ψιθύρισε ο Πάτρικ, ο άνεμος είχε αφαιρεθεί από τα πανιά του.
«Πρέπει να κρατήσεις το παιδί σου μακριά από το δρόμο, σε περίπτωση που έρθει ο άντρας
479
πίσω για το παιδί σας, αλλά δεν πρέπει να το πείτε σε κανέναν. Ή ο Τζασουίντερ μπορεί να κινδυνεύει», συνέχισε ο Άμτζιτ.
«Συγγνώμη, δεν ξέρω τι να πω. Ο Τζουν βγαίνει από το νοσοκομείο
αύριο σκέφτομαι, θα πάρω τη μητέρα μου να την προσέχει. Ο δρόμος δεν είναι πια ασφαλής», είπε ο Πάτρικ κουνώντας το κεφάλι του.
Η Μπαλμπίντερ άρχισε να κλαίει ξανά, ήξερε πολύ καλά ότι ο δρόμος δεν ήταν πια ασφαλής.
«Είμαι σκατά», είπε ο Πάτρικ κλείνοντας τα μάτια του.
«Όχι, είσαι φίλος, καλός φίλος», είπε ο Άμτζιτ αντιστέκοντας τα δάκρυα.
Ακούστηκε ένας θόρυβος ανάμεσα στα κονσερβοποιημένα φαγητά, ο Amjit στριφογύρισε, ήταν ο George και ο Brownie, δεν είχαν γίνει αντιληπτοί.
«Μόνο μια κονσέρβα μπιζέλια παρακαλώ, δεν τρώμε πολλά από αυτά», είπε ο Τζορτζ δίνοντας τα χρήματα.
«Ναι, δεν τρώμε πολύ μπιζέλια», αντήχησε ο Μπράουνι.
Κρατώντας τα μπιζέλια τους τα κουτσομπολιά του δρόμου έφυγαν από το κατάστημα του Amjit.
«Οι τελευταίοι άνθρωποι στη γη που θα ήθελα να με ακούσουν, και είναι αυτοί», άρχισε ο Αμτζίτ να βηματίζει πέρα δώθε, θα έπρεπε να τρέξει πίσω τους ή τι; «Είναι ηλικιωμένοι, μάλλον δεν άκουσαν», είπε ο Πάτρικ βάζοντας ένα καθησυχαστικό χέρι στο μπράτσο του Άμτζιτ.
«Υποθέτω ότι έχεις δίκιο, είναι ηλικιωμένοι, δεν θα το είχαν ακούσει, εξάλλου δεν θα μπορούσαν να μείνουν πολύ στο μαγαζί», προσπαθούσε να καθησυχάσει ο Αμτζίτ.
480
«Ακόμα νιώθω σαν σκατά, σαν γελωτοποιός σε κηδεία», αναστέναξε ο Πάτρικ.
«Όχι, είσαι καλός φίλος, μαζί θα φέρουμε τον Τζασουίντερ στο σπίτι», χαμογέλασε ο Άμτζιτ με τα δάκρυά του, πάντα υπήρχε ελπίδα, έπρεπε να υπάρχει. Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι ήθελαν να κοιτάξουν πίσω από τους ώμους τους στο κατάστημα του Άμτζιτ, αλλά δεν τολμούσαν, χρειάζονταν χρόνο για να σκεφτούν. Στεκόμενοι λοιπόν έξω από τη βιτρίνα του Μπιντ Σιντ προσποιούμενος ότι κοιτούσαν το κρέας, συλλογίστηκαν τα πράγματα.
«Ο Τζασουίντερ απήχθη και το μωρό του Πάτρικ δεν είναι ασφαλές στο δρόμο, είναι τρομερό», έδειξε ο Τζορτζ σε κάποιο συκώτι.
«Ο Αμτζίτ φώναξε και στη γυναίκα του, φαινόταν σε τρομερή κατάσταση, είναι
πάντα τόσο όμορφη, αλλά τα μάτια της έμοιαζαν με λασπωμένες πισίνες με όλο το μακιγιάζ να τρέχει παντού», έδειξε η Μπράουνι προς ένα κοτόπουλο. «Πρέπει να βοηθήσουμε, απλά πρέπει, «Ο Τζορτζ έδειξε μερικές χοιρινές μπριζόλες. «Είμαστε μεγάλοι Ωστόσο, τι μπορούμε να κάνουμε;» Ο Μπράουνι έδειξε ένα κουνέλι. «Πρέπει να κάνουμε κάτι, όμως δεν πρέπει; «Ο Τζορτζ έδειξε ένα μπούτι αρνιού.
«Ναι, πρέπει να αγαπάμε, όλοι για έναν και ένας για όλους», φίλησε ο Μπράουνι στο μάγουλο τον Τζορτζ.
«Χαίρομαι που το είπες, δεν θα μπορούσα ποτέ να ζήσω με τον εαυτό μου αν δεν κάναμε τίποτα», ο Τζορτζ φίλησε τον Μπράουνι στο μάγουλο.
Μαζί πήγαν στα κρεοπωλεία του Big Sid, ένιωθαν νευρικοί, αλλά έπρεπε να του το πουν, απλά το είχαν, ήταν ηλικιωμένοι, χρειάζονταν βοήθεια, ο Jaswinder χρειαζόταν βοήθεια, πολλή.
481
«Νόμιζα ότι αγόραζες ολόκληρη τη βιτρίνα με τον τρόπο που έδειχνες τα πάντα», είπε ο Big Sid ένα χαμόγελο στα χείλη του.
«Μπορούμε να πάμε στη βαθιά κατάψυξη, δεν μπορούσαμε να δούμε τι ψάχναμε στο παράθυρο», είπε ψέματα ο Μπράουνι.
Μόλις μπήκε στην κατάψυξη ο Τζορτζ έριξε τη βόμβα.
"Όχι, όχι, όχι, όχι, όχι Ινδή πριγκίπισσα μου!" Ο Big Sid έπρεπε να κρατηθεί από μια πλευρά βοείου κρέατος για να συντηρηθεί.
«Και αυτό είναι, πραγματικά λυπάμαι αλλά έπρεπε να σας το πούμε», είπε ένας απολογούμενος Μπράουνι.
«Έλα, σε παρακαλώ, πες μου ότι αυτό είναι ένα είδος άρρωστου αστείου και ο Τζέρεμι Μπεντλ είναι έξω, ω, σε παρακαλώ, πες μου ότι είναι αστείο, πες μου ότι είναι αστείο, έλα πες μου τους χορτοφάγους σου ή κάτι τέτοιο, απλώς πες μου ότι είναι αστείο». Ο Big Sid γλίστρησε στο πλάι του βοείου κρέατος μέχρι που γονάτισε, κρατώντας το κεφάλι του πάνω στο κουφάρι και άρχισε να κλαίει.
Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι περίμεναν να σταματήσουν τα δάκρυά του.
«Κανείς δεν πρέπει να ξέρει, πρέπει να είναι μυστικό, αλλιώς ο Τζάσουιντερ θα κινδυνεύσει , οπότε ούτε ξεσπάσματα ούτε τίποτα», η Μπράουνι έβαλε το χέρι της στον ώμο του.
Ο Big Sid σηκώθηκε, σκουπίζοντας τα δάκρυά του στην άκρη της ποδιάς του.
«Λυπάμαι που ήταν τόσο σοκ, εννοώ ότι πρέπει να είμαστε όλοι
γιορτάζοντας το νέο μωρό του Πάτρικ και της Τζουν, όχι για απαγωγή, «ο Σιντ φύσηξε τη μύτη του.
482
"Είσαι εντάξει τώρα;" ρώτησε ο Τζορτζ.
«Ναι, είμαι καλά, καλύτερα πήγαινε να το πεις σε όλους, μπορούμε να βρεθούμε στο Μαρκ απόψε για να το συζητήσουμε, απλά φρόντισε να μην σε ακούσουν», αναστέναξε ο Μπιγκ Σιντ.
Οι τρεις τους έφυγαν από τη μοναξιά της βαθιάς κατάψυξης, ο Τζορτζ και ο Μπράουνι ένιωθαν σαν αγγελιοφόροι του θανάτου, αλλά έπρεπε να το κάνουν, η μήτρα ήταν κάστα. Έξω, μερικοί έφηβοι με χρόνο στο χέρι είχαν αποφασίσει να κοροϊδέψουν τον Χένρι τον οδοκαθαριστή, πέταγαν κομμάτια χαρτιού και τους έδειχναν, δημιουργώντας περισσότερη δουλειά για τον Χένρι και αθλητισμό για τον εαυτό τους. Ο Big Sid έτυχε να ρίξει μια ματιά έξω, είδε τι συνέβαινε, δεν μπορούσε να σταματήσει τα συναισθήματά του έπρεπε να εκτονωθούν. Ο Big Sid βγήκε από τα κρεοπωλεία του και έπιασε τον αρχηγό από το λαιμό. "Σκεφτείτε ότι είναι αστείο ρε, πειράζω τον Χένρι σαν να μην έχει αρκετή δουλειά να κάνει ήδη. Θα σου δείξω αστείο, θέλεις να σου κόψω το κεφάλι που αιμορραγούσε ;" φώναξε ο Big Sid κουνώντας το κουπάτ του κάτω από τη μύτη του αδύναμου νεαρού .
«Όχι, κύριε, συγγνώμη κύριε», μουρμούρισε ο κηλιδωτός νεαρός που τα μάτια του καρφώθηκαν στο μαχαίρι του Big Sid,
"Λοιπόν, άρχισε να μεγαλώνεις, φίλε μου πριν να είναι πολύ αργά, αλλιώς δεν θα γίνεις ποτέ άντρας όσο ύψος κι αν φτάσεις. Και αν δεν καθαρίσεις ολόκληρο τον δρόμο, θα ΚΟΨΩ ΤΑ ΜΠΟΛΑΚΙΑ ΣΟΥ!" Ο Big Sid τίναξε τον ψηλό. κηλιδωτή νιότη, για καλό μέτρο πίεσε το κρύο ατσάλι πάνω στο κηλιδωμένο πρόσωπο του νεαρού. Ο νεαρός σχεδόν λιποθύμησε, οι φίλοι του στέκονταν άκαμπτοι και με το στόμα ανοιχτό.
483
«Λοιπόν, συνέχισε με αυτό, καθάρισε το χάλι σου και αν μείνει μόνο ένα γλυκό περιτύλιγμα, θα σου κόψω το κεφάλι!» ούρλιαξε ο Big Sid πριν σπρώξει το βρώμικο παιδί στη μία πλευρά.
Ο Big Sid στεκόταν απειλητικά στην πόρτα του ενώ οι έφηβοι μεγάλωναν και γρήγορα. Οι έφηβοι έτρεχαν σαν άνοια Wombles σχεδόν βρέχονταν από φόβο όταν δεν μπορούσαν να βγάλουν τσίχλα από το πεζοδρόμιο. Ο Ερρίκος ακούμπησε στη σκούπα του και είχε ένα κούτσουρο, σκόπιμα πέταξε το σπίρτο στο έδαφος, οι έφηβοι έπεσαν πάνω τους στη βιασύνη τους να το σηκώσουν και να το βάλουν στον κάδο σκουπιδιών. Μετά από δεκαπέντε λεπτά ο δρόμος έλαμπε σχεδόν, οι έφηβοι ήταν όλοι ιδρωμένοι, ένας υπαινιγμός φόβου ακόμα στα μάτια τους. Έχοντας ένα τελευταίο σύρσιμο στο κούτσουρο του, ο Χένρι χαμογέλασε. «Λοιπόν, τσαντιστείτε, νομίζω ότι ξέρετε σχεδόν τι σημαίνει να κρατάτε τη Βρετανία τακτοποιημένη τώρα», ο Χένρι ένιωθε σαν τον Κλιντ Ίστγουντ, απόλυτα υπεύθυνος, δεν είχε μάγκνουμ μόνο μια σκούπα και έναν πολύ μεγάλο φίλο με κουπάτ. Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι πήγαν να δουν τον Πέρσι στη συνέχεια, ο Πέρσι θα ήξερε τι να κάνει.
«Ω Θεέ, όχι», ο Πέρσι απλώς τους κοίταξε, ελπίζοντας ότι είχαν κάνει λάθος. "Τι θα κάνουμε; Ο Big Sid πιστεύει ότι πρέπει να βρεθούμε όλοι στο Mark απόψε", συνέχισε ο Brownie.
«Έχει δίκιο, πρέπει να σκεφτόμαστε ψύχραιμα, δεν πρέπει να αφήσουμε τα συναισθήματά μας να μας καταπιέσουν, για χάρη του Τζασουίντερ», άρχισε να τα δείχνει ο Πέρσι σαν να μην ανησυχούσε.
«Τότε θα τα πούμε απόψε», είπε ο Μπράουνι.
484
«Ω, ναι, απόψε τότε», απάντησε ο Πέρσι ερημικά.
Το μυαλό του Πέρσι ήταν στις κηδείες, στην κηδεία ενός παιδιού, στο παιδί ενός φίλου
κηδεία. Έπρεπε να το έχει στο μυαλό του, όσο φρικτή σκέψη ήταν, αυτός
έπρεπε να το έχει υπόψη του. Αν το χειρότερο ήρθε στο χειρότερο.
Στο Ταχυδρομείο ο Τζορτζ και ο Μπράουνι γλίστρησαν μέσα, προσπαθώντας να μην το κάνουν
φαίνονται ύποπτα, αλλά φαίνονται ύποπτα στη διαδικασία. Υπήρχαν ένας ή δύο πελάτες στο Ταχυδρομείο, οπότε ο Γιώργος έβγαλε μια αίτηση αίτησης διαβατηρίου και άρχισε να τη συμπληρώνει. Μόλις ο τελευταίος πελάτης έφυγε, ο Μπράουνι έκλεισε την πόρτα, δεν ήθελαν να τους ακούσουν τελικά .
«Αν δεν σας ήξερα καλύτερα, θα έλεγα ότι θα με ληστέψετε», αστειεύτηκε η Γουέντι.
«Ο Τζασουίντερ απήχθη», είπε ο Τζορτζ αργά, κάθε λέξη ήταν πόνος.
Η Γουέντι κοίταξε από τον Τζορτζ στον Μπράουνι και μετά ξαναγύρισε. Άρχισε να τακτοποιεί τον πάγκο της, σχεδόν στο Spring Clean.
«Ναι, αλλά τι θέλεις πραγματικά», χαμογέλασε η Γουέντι.
«Ο Τζάσουιντερ έχει απαχθεί, θα βρεθούμε όλοι απόψε στο Mark για να προσπαθήσουμε να δούμε τι μπορούμε να κάνουμε, αλλά για χάρη του Τζασουίντερ δεν πρέπει να το μάθει κανένας ξένος», εξήγησε ο Μπράουνι.
Και πάλι η Γουέντι άρχισε να τακτοποιεί τον πάγκο της, να τρίβει τα σημάδια του μολυβιού, να ακονίζει τα μολύβια της, να ζυγίζει ένα δέμα, να το ξαναζυγίζει. Πρέπει να ακούει πράγματα, δεν θα μπορούσε να είναι αλήθεια, πρέπει να συνεχίσει τη δουλειά της, δεν θα μπορούσε να καθυστερήσει από άσκοπες κουβέντες, η δουλειά του Ταχυδρομείου πρέπει να πάει
485
επί. Η Μπράουνι έφτασε πάνω από τον πάγκο και έσφιξε τα χέρια της Γουέντι, η Μπράουνι ήταν το ίδιο όταν πέθανε ο πρώτος της σύζυγος, προσπαθούσε να συνεχίσει σαν να μην πήγαινε τίποτα, σαν να ήταν όλα φυσιολογικά. "Γουέντι, να είσαι δυνατή, όλοι πρέπει να είμαστε δυνατοί για χάρη του Άμτζιτ, σκέψου τι περνάει, σκέψου τον Μπαλμπίντερ. Γίνε δυνατή γι' αυτούς Γουέντι, γίνε δυνατή γι' αυτούς", ο Μπράουνι κοίταξε τη Γουέντι στα μάτια.
Η Γουέντι άρχισε να κλαίει με λυγμούς, ήξερε ότι ήταν αλήθεια τώρα, ο Τζασουίντερ είχε φύγει από κοντά τους. Ο Μπράουνι περίμενε να σταματήσουν τα δάκρυα, ο Τζορτζ έμεινε να αισθάνεται αμήχανος που άρχισε να συμπληρώνει περισσότερα από την αίτηση διαβατηρίου. «Είναι εντάξει, είμαι εντάξει τώρα, είναι τόσο μεγάλο σοκ», είπε η Γουέντι ταμπονάροντας στα δάκρυά της.
«Θα πάμε τότε, σηκώστε το πηγούνι αγαπητέ», χαμογέλασε ο Μπράουνι.
Απορρίπτοντας την αίτησή του για διαβατήριο, ο Τζορτζ ακολούθησε τον Μπράουνι, η Γουέντι ακόμα ελαφρώς ταραγμένη, γκρέμισε όλα τα στυλό και τα μολύβια της, αφού πρώτα σφράγισε το έντυπο αίτησης για το διαβατήριο του Τζορτζ. Ο Φρανκ ήταν ο επόμενος που άκουσε τα νέα, γυάλιζε το αγαπημένο του κομμάτι, ένα μικρό περιστασιακό τραπέζι με φανταχτερό σχέδιο ένθετο στην κορυφή. Δεν ήταν ποτέ προς πώληση, ήταν μια μορφή φυλαχτό για εκείνον, ο Frank μερικές φορές μιλούσε στο τραπέζι όταν το μαγαζί ήταν άδειο, ήταν το μωρό του. Ο Φρανκ ένιωσε ζάλη όταν άκουσε τα άσχημα νέα, έτσι κάθισε στο τραπέζι, το τραπέζι υποχώρησε κάτω από το βάρος και ο Φρανκ έπεσε στο πάτωμα.
"Είσαι καλά;" ρώτησε ένας ανήσυχος Τζορτζ προσφέροντας ένα χέρι βοηθείας στον Φρανκ.
486
«Ήταν τόσο τρομερά νέα, περίμενα ένα γέλιο, ένα αστείο ή κάποιο είδος
της ιστορίας από εσάς, ξέρετε το συνηθισμένο είδος κουτσομπολιού. Αλλά αυτό είναι
τρομερό, πραγματικά τρομερό», είπε ο Φρανκ καθώς ξεσκονιζόταν.
«Θα σε αφήσουμε τότε, πρέπει να το πούμε στους άλλους, μην το ξεχάσεις
Ούτε μια λέξη σε κανέναν, όλα πρέπει να φαίνονται φυσιολογικά για χάρη του Jaswinder, οπότε μείνετε ήρεμοι», συμβούλεψε ο Brownie.
Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι έφυγαν αγκαλιά από τα έπιπλα του Φρανκ, ενώ για τον Φρανκ κλώτσησε τα κομμάτια του περιστασιακού τραπεζιού. Ήταν το φυλαχτό του για σχεδόν είκοσι χρόνια, ίσως θα μπορούσε να το κολλήσει ξανά. Αλλά τι γίνεται με την Τζασουίντερ, δεν μπορούσε να ξανακολλήσει ξανά, ο Φρανκ ένιωσε ένα ρίγος στην περιστροφή του. Μάζεψε βιαστικά τα κομμάτια και τα έβαλε σε ένα σεντούκι ελπίδας, ίσως όταν όλα είχαν λυθεί να κολλούσε ξανά το τραπέζι. Αυτή τη στιγμή, παρόλο που ήθελε να το βγάλει από τα μάτια του, άρχισε να γυαλίζει τα έπιπλα στον εκθεσιακό του χώρο, αν ήταν απασχολημένος, το μυαλό του δεν θα έμενε στον Jaswinder, ήταν πάρα πολύ να το σκεφτεί , πολύ βαριά, πολύ σκοτεινή σκέψη .
Η Μπράουνι όρμησε στο κατάστημα ρούχων και μετά έγνεψε στον Τζορτζ
μέσα, μετά μαζί πήγαν σε όλο το μαγαζί σαν να έψαχναν για βόμβα ή κάτι τέτοιο. Η Αν και η Μαίρη έδειχναν σαστισμένες και ελαφρώς διασκεδασμένες. «Έλα υποχωρούμε, τι είναι;» ρώτησε η Μαίρη.
«Ναι, έλα, μοιάζεις με ντετέκτιβ καταστημάτων ή κάτι τέτοιο», πρόσθεσε η Αν. «Ο Τζάσουιντερ λείπει», άρχισε ο Μπράουνι.
«Χάθηκες εννοείς;» ρώτησε η Μαίρη.
487
«Το χειρότερο από αυτό, απήχθη», εξήγησε ο Τζορτζ χαμηλώνοντας τη φωνή του.
Η Μαίρη και η Αν κοιτάχτηκαν, πρέπει να είναι αστείο, αλλά γιατί είχαν αρχίσει να τρέμουν.
«Πες, πες, πες, πες το ξανά», σάστισε η Μαίρη. «Απήχθη», είπε ο Μπράουνι.
Η Αν ούρλιαξε και μετά ξέσπασε σε κλάματα, πριν τρέξει στην τουαλέτα στο πίσω μέρος του καταστήματος.
«Θα τη δω», είπε η Μαίρη.
«Απλώς να είσαι στο Mark απόψε και να θυμάσαι να συμπεριφέρεσαι κανονικά, κανείς δεν πρέπει να το γνωρίζει αυτό διαφορετικά η ζωή του Jaswinder θα μπορούσε να κινδυνεύσει», είπε ο George. Ο Μπράουνι αγκάλιασε τη Μαίρη μια παρηγορητική προτού ακολουθήσει τον Τζορτζ έξω από το μαγαζί. Η Μαίρη τους παρακολούθησε να φεύγουν, αυτό ήταν τρομερό, ήταν σαν να άκουσα ότι ένας φίλος είχε βιαστεί. Ήταν τόσο σοκαριστικό, και γιατί, και γιατί ω γιατί; Αποφάσισαν να πουν στον Μάρκο στη συνέχεια, θα ήταν τελικά ο οικοδεσπότης. Η Τζίλιαν ούρλιαξε και έριξε ένα δίσκο, ο Μαρκ άπλωσε το χέρι κάτω από τον πάγκο και έριξε λίγο ουίσκι στα τσάγια τους. Κοίταξε τον Τζορτζ και τον Μπράουνι σαν να ρώτησε αν ήταν αλήθεια, αλλά δυστυχώς τα πρόσωπά τους έλεγαν ότι ήταν αλήθεια ότι ήταν πραγματικά αλήθεια.
«Μπορώ να σου κάνω μια μπουκιά να φας;» πρόσφερε ο Μάρκος.
«Δεν πεινάω, τι γίνεται με εσένα Μπράουνι;» ρώτησε ο Τζορτζ καθώς σωριάστηκε σε μια καρέκλα.
«Ούτε εγώ, πάμε σπίτι», σηκώθηκε ο Μπράουνι.
«Τα λέμε αργότερα», ψιθύρισε ο Μαρκ νιώθοντας ξαφνικά τόσο αδύναμος.
488
«Τα λέμε αργότερα», είπε η Μπράουνι πάνω από τον ώμο της, καθώς ένωσε το χέρι της με το χέρι του Τζορτζ.
Έξω ο Τζορτζ και ο Μπράουνι κοιτάχτηκαν, ένιωθαν σαν κοράκια που μάζευαν τα σκουλήκια από φρεσκοσκαμμένους τάφους, αλλά έπρεπε να πουν, το είχαν επίσης, ο Αμτζίτ χρειαζόταν βοήθεια και ο δρόμος θα βοηθούσε.
«Δεν ξέρω για εσάς, αλλά νομίζω ότι θα έχω ένα καλό κλάμα όταν φτάσουμε στο σπίτι, ένα φλιτζάνι τσάι και ένα καλό κλάμα», είπε η Browie τα μάτια της γεμάτα δάκρυα. «Κι εγώ, είμαι τόσο αδύναμος, τόσο γέρος, τόσο άχρηστος, θέλω απλώς να κλαίω και να κλαίω και να κλαίω», είπε ο Τζορτζ αναστενάζοντας.
«Ας γυρίσουμε σπίτι πρώτα, αγαπητέ», είπε ο Μπράουνι δίνοντας στον Τζορτζ ένα παρηγορητικό φιλί.
Εκείνο το βράδυ ο δρόμος μαζεύτηκε στο καφέ του Μαρκ, ήταν μέσα
ζοφερή διάθεση. Όλοι κοίταξαν, σχεδόν κοίταξαν όταν ο Χαμογελαστός Πολ έφερε μαζί την Κάθριν. Ο Πέρσι στάθηκε και την καλωσόρισε στην οικογένεια, στην οικογένεια του δρόμου, δεν είπε πια, δεν είχε κι αυτός. Ο Πωλ χαμογελώντας έγνεψε τις ευχαριστίες του προς τον Πέρσι, η Κάθριν μπορούσε να είναι εμπιστοσύνη, ήταν μια από αυτές. Ο Big Sid έφερε έναν απρόθυμο Πάτρικ και τον Amjit στη συνάντηση, με σκοτεινά πρόσωπα τους υποδέχτηκαν. Ο Σιντ στάθηκε με την πλάτη στην πόρτα για να μην μπει κανείς, ούτε να φύγει.
«Τι συμβαίνει, δεν θέλεις να δεις τις φωτογραφίες μου», είπε ο Πάτρικ νευρικά βάζοντας το χέρι στην τσέπη του.
Ο Αμτζίτ κοίταξε τα πρόσωπα, απομάκρυναν το βλέμμα του, έδειχναν σχεδόν ένοχοι, φοβούμενοι να τον κοιτάξουν στα μούτρα. Ο Πάτρικ έβαλε τις φωτογραφίες
489
πίσω στην τσέπη του, κοίταξε ακατανόητα τους συγκεντρωμένους μπροστά του. Όλοι έκλεβαν τα βλέμματα ο ένας στον άλλον, περιμένοντας να δουν ποιος θα μιλήσει πρώτος, ήταν σαν παιδιά σε μια τάξη, ελπίζοντας ότι ο δάσκαλος δεν θα τους έκανε μια ερώτηση: έπρεπε να είναι εκεί και θα ήθελαν απλώς να μην ήταν. Ο Πάτρικ παρατήρησε ότι η Μπέτυ και η Άννι είχαν δακρυσμένα πρόσωπα και ήταν ντυμένοι απλά, ο Πάτρικ κοίταξε τον Άμτζιτ να ανοίγει το στόμα του σαν να ήθελε να μιλήσει. Αλλά ήταν ο Μάρκος που μίλησε. «Καθώς είναι το καφενείο μου, καλύτερα να μιλήσω πρώτα», έκανε μια παύση και πήρε μια βαθιά ανάσα», ξέρουμε.
«Λοιπόν, η Σίλα είναι ένα ωραίο όνομα για ένα παιδί», η φωνή του Πάτρικ έτριξε. Γυρνώντας για να κοιτάξουμε κατευθείαν τον Amjit Mark μίλησε ξανά, «ξέρουμε». "Ιούδας!" σφύριξε ο Άμτζιτ πριν φτύσει στο πρόσωπο του Πάτρικ.
Ο Άμτζιτ κινήθηκε προς την πόρτα, μόνο ο Μπιγκ Σιντ του εμπόδισε το δρόμο. Ο Γιώργος δεν άντεξε άλλο, πετάχτηκε από τη θέση του, έπρεπε να πει κάτι. «Ήμουν εγώ, το άκουσα, το είπα σε όλους», ο Τζορτζ έμοιαζε με τον ένοχο μαθητή.
«Ήμασταν εμείς, το κάναμε, θέλαμε μόνο να βοηθήσουμε», πρόσθεσε ο Μπράουνι. Ο Amjit κοίταξε τα πρόσωπα, όλοι οι φίλοι του ήταν συγκεντρωμένοι εκεί, όλοι ήθελαν να βοηθήσουν.
Ο Πέρσι σηκώθηκε όρθιος, χρειάζονταν δυνατά λόγια "Amjit είσαι ανάμεσα σε φίλους ούτε λέξη θα φύγει από αυτό το δωμάτιο. Παρακαλώ, άφησέ μας να βοηθήσουμε. Σεβόμαστε την απόφασή σου, η αστυνομία δεν θα ενημερωθεί, αλλά άσε τις ΗΠΑ να βοηθήσουν, είμαστε φίλοι σου. Η Jaswinder δεν είναι η σάρκα μας το αίμα μας, αλλά την αγαπάμε σαν να είναι
490
ήταν, αφήστε μας να βοηθήσουμε. Ας αποδείξουμε το βάθος της φιλίας μας, μας
αγάπη για αυτήν και για εσάς και την οικογένειά σας. Στη σκοτεινή ώρα είναι φίλοι
που μας δένουν, που μας δίνουν δύναμη, που μας δανείζουν ελπίδα όταν η δική μας είναι χαμηλή. Εδώ είναι το χέρι μου, εδώ είναι η δύναμή μου, εδώ είναι η ελπίδα μου, εδώ είναι η αγάπη μου, απλά πάρε το και χρησιμοποίησέ το. Δεν είμαστε φίλοι, τότε στηρίξου σε μένα, στηρίξου σε όλους μας, είμαστε πολλοί το βάρος θα γίνει ελαφρύ. Μαζί μπορούμε να διώξουμε τις σκιές του φόβου, δεν έχουμε τίποτα να φοβηθούμε παρά μόνο να φοβόμαστε τον εαυτό μας. Όταν χρειαζόμουν έναν φίλο, ο Πάτρικ ήταν εκεί για μένα, όταν ο Πάτρικ χρειαζόταν έναν φίλο, ήμασταν όλοι εκεί για αυτόν και το σπίτι, όταν όλα τα σπίτια μας ήταν σε κίνδυνο, σταθήκαμε και πολεμούσαμε. Μην φοβάστε γιατί είμαστε όλοι φίλοι, μαζί έχουμε μεγαλύτερη δύναμη από το σύνολο μας, γιατί είμαστε ενωμένοι στη φιλία και στην αγάπη. Όλοι δεν έχουμε τίποτα να φοβηθούμε, υπάρχει πάντα ελπίδα, η Jaswinder θα βρεθεί, θα επιστρέψει να παίξει στο δρόμο, γιατί είμαστε ενωμένοι στην αγάπη και τη φιλία. Πάρε το χέρι μου, είναι υπό την εντολή σου, κούνησε τα χέρια γιατί είμαστε όλοι φίλοι», ο Πέρσι άπλωσε το χέρι του για να το πάρει ο Άμτζιτ.
Ο Αμτζίτ στάθηκε σιωπηλός, ξανά εξέτασε τα πρόσωπα, τον παρακαλούσαν, το μόνο που ήθελαν ήταν να τους επιτραπεί να μοιραστούν το βάρος, τον πόνο. Ο Big Sid έκλαιγε, σαν ένα αρκουδάκι που το είχαν πετάξει για κάποιο πλαστικό παιχνίδι, πάντα σεβόταν τον Percy, αλλά τώρα, πώς θα μπορούσε να το πει με λόγια, δεν ήταν Percy, δεν ήταν p£t. Για πέντε λεπτά ο Amjit στάθηκε και κοίταξε όλα τα πρόσωπα, σαν ανοιξιάτικα λουλούδια που περίμεναν το δρεπάνι. «Είμαστε φίλοι», ψιθύρισε.
491
Ο Big Sid έβαλε ένα πατρικό χέρι στον ώμο της Amjit, το πλαστικό παιχνίδι εξορίστηκε, το αρκουδάκι μπορούσε να επιστρέψει.
Μιλούσαν για μια ώρα με σιωπηλούς τόνους, σαν να ήταν
μιλώντας στην εκκλησία ή σε μια κηδεία. Αποφασίστηκε ότι ο Πάτρικ θα το έκανε
συνέχισε την άσκηση κρατώντας το χέρι του, αν και δεν τολμούσαν να την αποκαλέσουν με τέτοιο όνομα. Όσο για τα υπόλοιπα, ο George και ο Brownie θα κρατούσαν τον κόσμο ενήμερο για τα γεγονότα. Αν χρειαζόταν ένα χέρι βοήθειας, το μόνο που έπρεπε να κάνει ο Amjit ήταν να σφυρίξει ούτως ή άλλως.
«Αλλά τι γίνεται με την κόρη σου, τη γυναίκα σου», ρώτησε ένας ανήσυχος Μπράουνι. «Λοιπόν, σκεφτόμουν όλη μέρα, σκέφτηκα να τα στείλω στις μητέρες μου και να πάρω τον Μάθιου να κάνει μπέιμπι», ρούφηξε τα χείλη του ο Πάτρικ.
«Θα έπρεπε να είναι εντάξει με τις μητέρες σου, εκτός από το ότι ο Μάθιου θα μπορούσε να δώσει το παιχνίδι αν ήταν έτοιμος», σκέφτηκε ο Μαρκ.
«Εντάξει, άρα όλα έχουν κριθεί, αν ο άντρας επικοινωνήσει μαζί σου, τότε μας αφήνεις όλους
ξέρετε, θα κάνουμε ακριβώς αυτό που μας λέτε να κάνουμε», είπε ο Πέρσι ολοκλήρωσε τη συζήτηση.
"Λυπάμαι που δεν σας εμπιστεύτηκα, κανέναν από εσάς. Αλλά η ασφάλεια του Jaswinder είναι πρωταρχικής σημασίας", ο Amjit ακούστηκε σχεδόν απολογητικός.
«Είμαστε όλοι στη διαταγή σου, τώρα πήγαινε σπίτι και προσπάθησε να κοιμηθείς», είπε ο Πέρσι δίνοντας τα χέρια με τον Άμτζιτ.
Φεύγοντας από το καφενείο ο Amjit σκόνταψε, ένιωσε τόσο αδύναμος, τόσο ταπεινός. Έπρεπε να ακουμπήσει στο Big Sid καθώς επέστρεφε στο δικό του μαγαζί. Αλλά τουλάχιστον δεν ήταν πια μόνος, είχε φίλους. Ο Πέρσι στράφηκε προς τον Χαμογελαστό Πολ και την Κάθριν
492
«Λοιπόν, υποθέτω ότι τώρα ξέρετε τι είδους άνθρωποι είμαστε, ξέρετε ήδη τι είδους άνθρωπος είναι ο Χαμογελαστός Πολ, καληνύχτα», καθώς ο Πέρσι έφυγε, είχε ένα πτώμα να ετοιμάσει.
Ο Πάτρικ γύρισε σπίτι, καλύτερα να τηλεφωνήσει στη μητέρα του να το πει
αυτή, να της τα πει όλα. Πήρε για τον εαυτό του ένα κουτάκι lager πρώτα και μετά το άφησε κάτω αφού ήπιε σχεδόν το μισό από αυτό, τηλεφώνησε στη μαμά του. «Γεια, είναι ο Πάτρικ», έκανε μια παύση.
«Δεν σκέφτεσαι μια δικαιολογία γιατί δεν επισκέφτηκες τη γυναίκα σου στο νοσοκομείο σήμερα, καλός πατέρας που αποδεικνύεσαι», μάλωσε τη μητέρα του.
«Μαμά», ο Πάτρικ σταμάτησε ξανά.
«Είσαι καλά που δεν είχες ατύχημα», είπε η κυρία Μέρφι. «Μαμά», έκανε μια παύση ο Πάτρικ, χρειαζόταν μια γουλιά από το ποτό του. «Τι συμβαίνει, έβαλες φωτιά στο σπίτι ή κάτι τέτοιο», ρώτησε η κυρία Μέρφι μια αίσθηση επείγοντος στη φωνή της.
«Μαμά, κάτσε κάτω, έχω κάποια νέα», καταβρόχθισε ο Πάτρικ.
«Τι συμβαίνει;» Η κυρία Μέρφι ήξερε ότι κάτι συνέβαινε, ο Πάτρικ είχε τον ίδιο τόνο φωνής όπως όταν έσπασε το τζάμι στην Ιερή Καρδιά της όλα αυτά τα χρόνια, ήξερε απλώς ότι κάτι συνέβαινε.
— Κάθεσαι; ρώτησε ο Πάτρικ ήσυχα.
«Ακούγεσαι σαν να ακούς με τη μητέρα σου», είπε μια ξινή κυρία Μέρφι.
«Μαμά, έχω κάποια άσχημα νέα. Ο Τζάσουιντερ απήχθη», έκανε μια παύση ο Πάτρικ και ήπιε άλλη μια γουλιά από τη λάγκερ του.
494
«Λοιπόν, αν θέλετε», απάντησε έκπληκτος ο π. Shaw.
«Μπορείς να ξεκινήσεις ένα Novena αμέσως», η κυρία Μέρφι ακουγόταν σαν συνωμότης.
«Ποιον», π. Ο Shaw κίνησε το ενδιαφέρον και λίγο ανησύχησε. «Ο Άγιος Αντώνιος υποθέτω», απάντησε η κυρία Μέρφι. «Τι έχασες;» Ο π. Ο Σο ακουγόταν στην άκρη.
«Ο Τζάσουιντερ, ήταν το κοριτσάκι από την Ινδία», κοίταξε η κυρία Μέρφι τριγύρω
σαν να μπορούσε να την ακούσουν στο σπίτι της», έχει απαχθεί». «Θα ξεκινήσω αμέσως», ο π. Ο Σο σοκαρίστηκε.
«Και αν μπορείτε να σκεφτείτε κανένα άλλο από τα «παλικάρια» που θα μπορούσε να το κάνει
Βοηθήστε, στη συνέχεια, ρωτήστε τους επίσης, ρωτήστε μερικούς από τους παλιούς αγίους που μπορεί να μην είναι
απασχολημένοι μπορεί να έχουν λίγο χρόνο στα χέρια τους», πρόσθεσε η κυρία Μέρφι πριν κλείσει το τηλέφωνο.
Ήθελε η καρδιά της κυρίας Μέρφι με τον Μπαλμπίντερ και τον Άμτζιτ
να κλάψει επίσης, αλλά τα δάκρυα θα έμπαιναν εμπόδιο, είχε πράγματα να δει, εκείνη
έπρεπε να ετοιμαστεί για τον Ιούνιο και το μωρό Sheila και για να μην αναφέρουμε τον Mathew. Πρώτα όμως είχε κάτι σημαντικό να κάνει. Ξεκίνησε τη δική της Novena, χρειάζονται εννέα μέρες, αλλά ποτέ δεν αποτυγχάνουν. Μερικές φορές δεν παίρνεις αυτό που ζητάς, αλλά παίρνεις ό,τι χρειάζεσαι, όσον αφορά την κυρία Μέρφι δεν απέτυχαν ποτέ, οπότε ξεκίνησε το δικό της. Πρώτα άρχισε να ψάχνει τις αγαπημένες της χάντρες, αυτές που χρησιμοποιούσε σε ειδικές περιστάσεις, τις χάντρες που της είχε δώσει η μητέρα της. Μόνο που δεν μπορούσε να τα βρει. «Με πειράζεις, θα σε ρωτήσω σημαντικά πράγματα, και
495
κρύβεις πάνω μου τις χάντρες μου. Τι αταίριαστος είσαι. Πρέπει να προσευχηθώ στον Άγιο Αντώνιο πριν μπορέσω να προσευχηθώ στον Άγιο Αντώνιο." Τελικά βρήκε τις χάντρες σε μια παλιά τσάντα για ψώνια που δεν είχε χρησιμοποιήσει εδώ και μήνες, γονάτισε δύσκαμπτα και ευλογήθηκε. "Καλά ξέρεις αυτό που ζητάω, οπότε θα ξεκινήσω».
Άρχισε λοιπόν τις προσευχές της και μετά τρία κομπολόγια, αλλά κατά κάποιο τρόπο δεν το έκανε
φαίνεται αρκετά, η προσευχή την άφηνε κανονικά χορτασμένη, σαν μετά από ένα γεύμα, χορτασμένη
και ικανοποιημένη, αλλά κατά κάποιον τρόπο ένιωθε άδεια. Σηκώθηκε από τα γόνατά της και κάθισε στην καρέκλα της, έπρεπε να σκεφτεί, κοιτάζοντας ψηλά την Ιερή Καρδιά αναστέναξε.
«Μόνο μια μάνα θα μπορούσε να ξέρει πώς είναι, πώς να ξέρει ένας άντρας κι ας είναι Άγιος, δεν σε μειώνω Αντώνη, μόνο αυτό, καλά θα ήθελα να ήσουν γυναίκα. Η Παναγία ξέρει πώς είναι , σκέψου μόνο όταν ο γιος της χάθηκε, μόνο για να εμφανιστεί σώος και αβλαβής στο Ναό, την καλεί η Μικρή Ινδή Πριγκίπισσα Big Sid. Το βλέμμα της κυρίας Μέρφι έπεσε σε ένα παλιό περιοδικό, ένα χαμογελαστό πρόσωπο της έλαμψε, η κυρία Μέρφι έσκυψε και πήρε το περιοδικό, χαμογέλασε ένα συνωμοτικό χαμόγελο. Ευλογώντας τον εαυτό της άρχισε να προσεύχεται ξανά. «Λοιπόν, ξέρω ότι αυτό είναι λίγο μάγουλο, καθώς ζήτησα από παλιούς αγίους και καθιερωμένους αγίους να βοηθήσουν», έκανε μια παύση, «Λοιπόν, θα πηδήξω το όπλο, θα ήθελα λίγη βοήθεια από αυτήν. «Η κυρία Μέρφι σήκωσε τη φωτογραφία για να δει η Ιερή Καρδιά.
«Η Μητέρα Τερέζα της Καλκούτας ή η Αγία Μητέρα Τερέζα της Καλκούτας μπορείς
496
βρες την Τζασουίντερ, να την προσέχεις όπως κάνεις όλα αυτά τα παιδιά,
Ξέρω ότι είμαι αναιδής, το μάγουλο του Διαβόλου, αλλά ίσως αυτό χρειάζεται για να σωθεί μια μικρή Ινδή πριγκίπισσα».
Η κυρία Μέρφι ένιωθε ικανοποιημένη τώρα, θα συνέχιζε τη Novena της στον Άγιο Αντώνιο και σε μερικά από τα άλλα «παλικάρια», αλλά η Μητέρα Τερέζα ήταν τώρα στην ομάδα, οπότε όλα θα ήταν εντάξει. Η κυρία Μέρφι δεν είχε καμία αμφιβολία, δεν ήξερε, αλλά είχε την Πίστη και τη Μητέρα Τερέζα στο πλευρό της. Αφού σταμάτησε άλλα τρία κομποσκοίνια, η κυρία Μέρφι χάρισε ένα ευχαριστήριο χαμόγελο στη φωτογραφία της Μητέρας Τερέζας.
«Λοιπόν, αν με συγχωρείς, θα πάω να φτιάξω τα κρεβάτια, τότε θα έχω ένα
τσάι, η προσευχή με κάνει να διψάω», χαμογέλασε η κυρία Μέρφι, Τζάσουιντερ
θα ήταν εντάξει εφόσον συνέχιζε να προσεύχεται και όσο θα συνέχιζε
προσεύχομαι μέχρι ο Τζασουίντερ να είναι καλά, οπότε δεν υπήρχε τίποτα να ανησυχείς.
Νεύοντας στην Ιερή Καρδιά, η κυρία Μέρφι έφυγε από το δωμάτιο, έπρεπε να προετοιμάσει το καλωσόρισμα για το μωρό Σίλα και Μάθιου του Ιουνίου.
Ο Amjit και η οικογένεια κοιμήθηκαν ήσυχοι εκείνο το βράδυ, εξάντληση και ανακούφιση
ότι το βάρος τους μοιραζόταν εξασφάλιζε ότι θα κοιμόντουσαν καλά, αλλά όταν ξύπνησαν αισθάνονταν ακόμα κουρασμένοι, ω τόσο κουρασμένοι. Ωστόσο , ο Τζορτζ και η Μπράουνι δεν κοιμήθηκαν πολύ εκείνο το βράδυ, έκλαψαν για την Τζασουίντερ, είχαν βάλει τη ζωή της σε κίνδυνο; Τελικά, ακόμα πιασμένοι χέρι-χέρι, αποκοιμήθηκαν, ο ήχος των γραμμάτων που έπεφταν μέσα από το γραμματοκιβώτιο τους ξύπνησε. Ο Μπράουνι σηκώθηκε και άναψε το φτιαγμένο με τσάι, ένα καθυστερημένο γαμήλιο δώρο από το δρόμο. Ήσυχα, χωρίς να πουν λέξη ήπιαν το τσάι τους. Όταν το τσάι ήταν
497
μεθυσμένοι έμειναν σιωπηλοί για δέκα λεπτά, σχεδόν στην προσευχή.
«Λοιπόν, έλα ρε, δεν είμαστε ο Τζον και η Γιόκο που αγαπιούνται, καλύτερα να ντυθούμε, κάποιος πρέπει να κρατήσει το χέρι του Άμτζιτ ενώ ο Πάτρικ φέρνει το μωρό του από το νοσοκομείο», με αυτό ο Μπράουνι τράβηξε τις κουβέρτες από τον Τζορτζ. «Πιστεύεις ότι κάναμε το σωστό;» Ο Τζορτζ ακουγόταν ανήσυχος. «Φυσικά και το κάναμε», ακουγόταν σίγουρη η Μπράουνι, αν και μέσα της ήταν τόσο αβέβαιη όσο ο σύζυγός της.
«Αυτό είναι ένα βάρος από το μυαλό μου, μπορώ να πιω άλλο ένα φλιτζάνι τσάι πρώτα;» ρώτησε ο Τζορτζ τραβώντας τις κουβέρτες πίσω στη θέση του.
"Σίγουρα θα αποκτήσετε τόσο πολύ ηπειρωτικές συνήθειες αφού έχουμε αυτό το τσάι φτιαγμένο", αστειεύτηκε ο Brownie.
Ο Γιώργος γέλασε, ήταν καλό να γελάει, ο Μπράουνι τον έκανε πάντα να χαμογελάει γι' αυτό την παντρεύτηκε.
Ο Πάτρικ ξεπέρασε το δρόμο για το Amjit πριν ξεκινήσει για
στο νοσοκομείο, ήταν γεμάτος συγγνώμη, λέγοντας ότι θα ήταν μόνο μία ή δύο ώρες. Η Μπαλμπίντερ χαμογέλασε αδύναμα, κατάλαβε, ένιωθε σχεδόν ένοχη που δεν μπορούσε να μοιραστεί τη χαρά του Πάτρικ. Λέγοντας λοιπόν συγγνώμη για δέκατη φορά ο Πάτρικ έφυγε για το νοσοκομείο. Καθώς έφευγε, ο Τζορτζ και ο Μπράουνι έφτασαν για να συνεχίσουν την αγρυπνία.
Ο Πάτρικ ήταν μερικές εκατοντάδες μέτρα από το νοσοκομείο όταν
παρατήρησε για πρώτη φορά ότι ο Big Sid τον ακολουθούσε, ο Πάτρικ κοίταξε πάνω από τον ώμο του, δεν πίστευε στους καθρέφτες του, αλλά οι καθρέφτες του δεν έλεγαν ψέματα, τον ακολουθούσαν. Ο Μάικλ περίμενε στο
498
νοσοκομείο, με τον κινητήρα του σε λειτουργία και τις πόρτες του ανοιχτές, ο Μάθιου ήταν στη θέση του συνοδηγού και καθόταν δίπλα στην κυρία Μέρφι.
«Λοιπόν Μάθιου, έχω μια πολύ σημαντική δουλειά για σένα, θα την κάνεις;» μίλησε ο Πάτρικ ήσυχα.
«Ναι», απάντησε ένας πρόθυμος Μάθιου, ένιωσε ότι πλησίαζε μια περιπέτεια. «Θέλω να πας και να μείνεις με τη μητέρα μου, και η Τζουν και η Σίλα, ένα είδος διακοπών αν σου αρέσει», χαμογέλασε νευρικά ο Πάτρικ.
«Τέλεια, θα πάρω κι εγώ milk shakes;» ρώτησε ο Μάθιου. «Δύο φορές την ημέρα», υποσχέθηκε η κυρία Μέρφι.
«Μάθιου, υπάρχει κάτι πολύ σημαντικό που πρέπει να κάνεις κι εσύ», έκανε μια παύση ο Πάτρικ, χαμήλωσε τη φωνή του πριν συνεχίσει, «Μάθιου υπάρχει ένας άντρας, ένας άσχημος άντρας που μπορεί να βλάψει τη μαμά ή τον Τζούνι ή το μωρό. Μπορείς λοιπόν να τους φροντίσεις. «Η φωνή του Πάτρικ άρχισε να κράζει.
«Ναι», χαμογέλασε ο Μάθιου, χωρίς να καταλαβαίνει την κατάσταση.
Ο Πάτρικ κοίταξε τον Μάικλ και μετά τη μητέρα του πριν βάλει το χέρι του στο μπράτσο του Μάθιου.
«Μάθιου, αν κάποιος προσπαθήσει να πληγώσει τη μαμά, ή τον Τζουν ή το μωρό Τζασουίντερ, «ο Πάτρικ σταμάτησε, οι σκέψεις του τον πρόδωσαν», ή μωρό Τζασουίντερ εννοώ, αν προσπαθήσουν πρέπει να τους σταματήσεις.
Ο Μάθιου φαινόταν μπερδεμένος, φαινόταν προβληματισμένος. Περίμενε ένα
περιπέτεια όπως όταν βοήθησε τη γριά να μετακομίσει σπίτι, δεν καταλάβαινε πραγματικά τι συνέβαινε.
«Είναι μια περιπέτεια Μάθιου, φροντίζεις τις γυναίκες και αν έρθει κάποια
499
πολύ κοντά γρυλίζεις, όπως το "Jaws" στην ταινία του Τζέιμς Μποντ χθες το βράδυ." Ο Μάθιου χαμογέλασε, μπορούσε να καταλάβει τον Τζέιμς Μποντ.
«Αλλά, αν κάποιος πλησιάσει πολύ, πρέπει να τον χτυπήσεις τον Μάθιου, πρέπει να τον χτυπήσεις τόσο δυνατά που δεν θα σηκωθούν», χαμογέλασε ο Πάτρικ προσπαθώντας να ξεγελάσει την GBH.
«Θυμήσου τον άσχημο άντρα στην παμπ του Γουέιν, τον άνθρωπο που χτύπησες», πήγε τώρα η κυρία Μέρφι.
«Ναι», ο Μάθιου ακουγόταν ακόμα αβέβαιος.
«Λοιπόν, είναι ένας άτακτος άντρας έτσι, οπότε πρέπει να τον χτυπήσεις αν χρειαστεί, δεν πειράζει να χτυπάς άτακτους άντρες», η κυρία Μέρφι ακουγόταν σαν ιερέας που δίνει αφορμή.
«Εντάξει», ο Μάθιου και πάλι δεν φαινόταν πεπεισμένος, αλλά αν ο Πάτρικ και η κυρία Μέρφι είπαν και οι δύο, ήταν εντάξει. τότε πρέπει να είναι.
Ο Πάτρικ βγήκε από το ταξί και κατευθύνθηκε προς τον θάλαμο, τον Μπιγκ Σιντ
ακολούθησε δύο βήματα πίσω. Καθώς ο Πάτρικ πλησίαζε τον θάλαμο από άλλη κατεύθυνση, εμφανίστηκαν τα δίδυμα Γκάβιν, που στέκονταν ώμο με ώμο σχεδόν μπλοκάροντας το διάδρομο.
«Μόλις περνούσαμε, σκεφτήκαμε ότι μπορεί να έρθουμε να δούμε το μωρό», εξήγησε ο Λουκ.
Ο Πάτρικ κοίταξε πίσω στον Μπιγκ Σιντ, οπότε αυτό είχε κάνει. Μέσα
η πτέρυγα Τζουν ήταν έτοιμη να φύγει, το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να πάρει το μωρό της Σίλα από την κούνια. Ήρθε ο γιατρός να δώσει στον Ιούνη μερικά δισκία βιταμινών, σήκωσε τα φρύδια του στη θέα τόσων χελών.
500
«Φίλοι», χαμογέλασε ένας ανυποψίαστος Τζουν.
Έτσι, μαζεύοντας τη Σίλα στην αγκαλιά της, έφυγε από τον θάλαμο, ο Μπιγκ Σιντ οδήγησε στον τρόπο που τα δίδυμα Γκάβιν συγκεντρώθηκαν προστατευτικά γύρω της, ο Πάτρικ ήταν στο πλευρό της. «Ήταν ωραίο για τα αγόρια που ήρθαν να με δουν», χαμογέλασε η Τζούνι καθώς τράβηξε τα πρόσωπά της στο μωρό της, το πολύτιμο δέμα της.
«Είναι καλά παιδιά, νομίζω ότι ο Big Sid επέμεινε σε αυτό», εξήγησε ο Πάτρικ.
Έφτασαν στο ταξί που περίμενε, ο Μάικλ άναβε τη μηχανή σαν να οδηγούσε ένα αυτοκίνητο απόδρασης, ο Τζούν παρατήρησε τον Μάθιου και την κυρία Μέρφι στο πίσω μέρος. Και γιατί οι δίδυμοι Γκάβιν είχαν περικυκλώσει το ταξί, και ήταν σίγουρη ότι ο Μπιγκ Σιντ έβαζε ένα κουπάτ μέσα σε αυτήν την τσάντα μεταφοράς που κουβαλούσε. «Απλά μπείτε στο ταξί, θα ακολουθήσω με το αυτοκίνητό μου», προσπάθησε να ακουστεί ο Πάτρικ σαν να μην ήταν τίποτα το θέμα.
Ο Big Sid ήρθε μπροστά και έδωσε την τσάντα στην κυρία Murphy. «Θα χρειαστεί να διατηρήσεις τη δύναμή σου», εξήγησε.
Το πορτ μπαγκάζ ήταν γεμάτο κρέας, στην κορυφή που μόλις κάλυπτε μια άλλη τσάντα υπήρχε ένα αστραφτερό μαχαίρι, ο Big Sid είχε περάσει μια ώρα για να το ακονίσει, μπορούσες να ξυρίσεις έναν άντρα με αυτό ή να σκοτώσεις έναν άντρα με αυτό. Ο Μάικλ έφυγε, ο Τζουν κοίταξε πίσω στον Πάτρικ, κάτι δεν πήγαινε καλά, πολύ λάθος. «Τι συμβαίνει Σίλα», η Τζουν ήξερε ότι κάτι συνέβαινε. «Περιμένετε μέχρι να φτάσουμε στο σπίτι μου», άρχισε η κυρία Μέρφι.
«Μα δεν πάμε σπίτι, και γιατί είναι εδώ ο Μάθιου», φαινόταν ανήσυχη η Τζουν.
501
Το φορτηγό των διδύμων Gavin πέρασε, θα έπαιρναν το προβάδισμα, ο Πάτρικ ήταν πίσω στο αυτοκίνητό του με τον Big Sid στο πίσω μέρος.
«Πες μου», επέμεινε ο Τζουν.
«Ο δρόμος δεν είναι ασφαλής, ο Τζασουίντερ έχει απαχθεί», εξήγησε η κα
Μέρφι, όλα πήγαιναν στραβά, ο Τζούνι ήταν φοβισμένος τώρα, και ο Μάθιου τώρα ήξερε επίσης.
"Τζασουίντερ!" φώναξε ο Μάθιου.
Η Τζούνι κράτησε το μωρό της πιο κοντά της, ο Μάθιου άρχισε να κλαίει.
"Κοίτα όλα θα πάνε καλά, ο Μάθιου θα μείνει μαζί μας και ο Μάικλ πηγαίνει στο σπίτι μου στους πίσω δρόμους. Μάθιου λυπάμαι που δεν σου είπαμε, αλλά έχεις μια πολύ ιδιαίτερη δουλειά, πρέπει να με προσέχεις και η Τζουν και το μωρό της Σίλα και οι υπόλοιποι θα βρουν τον Τζασουίντερ, αλλά πρέπει να με προσέχεις, πάρτε ένα γλυκό», η κυρία Μέρφι άπλωσε ένα σακουλάκι με γλυκά για να το πάρει ο Μάθιου.
Το υπόλοιπο ταξίδι πέρασε στη σιωπή, όταν έφτασαν
στο Mrs Murphy's Patrick μπήκε μέσα, οι Gavins και ο Big Sid έμειναν έξω.
«Θα βάλουμε φρουρό εδώ, Σιντ, ο Μάθιου θα είναι μέσα και εμείς απ' έξω. Είμαστε τέσσερις που μπορούμε να καλύψουμε εύκολα τις 24 ώρες της ημέρας. Η θέση σας είναι πίσω στο δρόμο, εμείς ξέρεις πόσο αγαπάς τα παιδιά, αλλά η θέση σου είναι πίσω στο δρόμο», μίλησε απαλά ο Λουκ σαν πατέρας σε γιο.
«Είναι καλό που το κάνεις αυτό, ήξερα ότι μπορούσα να βασιστώ σε σένα, είναι ακριβώς αυτό
502
αν έχανα τα δύο αγαπημένα μου, νομίζω ότι θα τρελαθώ», φύσηξε τη μύτη του ο Σιντ.
«Πήγαινε πίσω στο δρόμο», είπε ο Τζον προσπαθώντας να ακούγεται ενθαρρυντικός.
Μέσα ο Μάθιου είχε ηρεμήσει, του είπαν ότι είχε τα περισσότερα
σημαντική δουλειά, οπότε το πίστεψε. Τουλάχιστον εδώ ο Μάθιου δεν θα χυόταν
τα φασόλια κατά λάθος, η φύλαξη της γυναίκας θα τον κρατούσε μακριά από βλάβες, ο Πάτρικ απλώς προσευχήθηκε να μην προκληθεί κακό. Μετά από ένα ελαφρύ γεύμα που η κυρία Μέρφι επέμενε να κάνει τον Πάτρικ να φύγει αφού φίλησε τον Τζουν για ό,τι άξιζε.
«Θα τηλεφωνήσω», με αυτό που ο Πάτρικ έτρεξε στο αυτοκίνητό του, είχε αρχίσει να
βροχή, δεν παρατήρησε ότι το φορτηγό του Gavin Twins ήταν σταθμευμένο λίγα μέτρα πιο κάτω στο δρόμο.
Ο Πάτρικ ανακούφισε τον Τζορτζ και τον Μπράουνι, ήταν η σειρά του να κρατήσει το χέρι του Άμτζιτ τώρα.
«Πώς είναι το μωρό;» ρώτησε ο Amjit σαν να ρωτούσε πόσο διασκεδαστική ήταν μια κηδεία. «Ωραία, έχει τα μαλλιά της Τζούνι», ένιωσε ο Πάτρικ ένοχος μιλώντας για τη νεογέννητη κόρη του.
Έμειναν και οι δύο σιωπηλοί για ένα λεπτό, δεν μπορούσαν να κοιτάξουν ο ένας τον άλλον στα μάτια, όπως όταν ένας γιατρός πρέπει να πει σε έναν ασθενή ότι πεθαίνει, τίποτα δεν μπορεί να σε προετοιμάσει για τέτοιες καταστάσεις, απλά κάνεις ό,τι καλύτερο μπορείς. Ο Πάτρικ αποφάσισε να δώσει ενθάρρυνση.
«Κοίτα όλα θα πάνε καλά, ο Πέρσι είπε ότι θα ήταν εντάξει, μάλλον είναι
ερασιτεχνικά, είναι απλά κάτι ανόητο, κάτι καλό κάτι . Εν πάση περιπτώσει, ο Τζάσουιντερ είναι ασφαλής, άκουσες τη φωνή της
503
έσκαβε τον τάφο του, η μητέρα του ήξερε τι να πει, γελούσε και αστειευόταν, έφτυνε στο πρόσωπο του φόβου, μόνο εκείνος μπορούσε να βρει το σωστό να πει.
Μια ώρα αργότερα χτύπησε το τηλέφωνο, ο Amjit πήδηξε να του απαντήσει. «Ναι», η φωνή του ήταν στα άκρα.
«Είμαι εγώ, θέλω λεφτά, δεν έχω την πολυτέλεια να ταΐσω τη μικρή σου γουγκ κόρη, πονάει τόσο πολύ», είπε μια φωνή, η φωνή του απαγωγέα. «Πόσο, πότε θα την πάρω πίσω;» Ο Άμτζιτ πάλεψε να κρατήσει χαμηλή τη φωνή του, να παραμείνει ήρεμος.
«Απλά αφήστε τα χρήματα, τότε θα επικοινωνήσω», απάντησε η φωνή. "Πού πού;" Η φωνή του Άμτζιτ ανέβαινε.
«Υπάρχει ένα κουτί τηλεφώνου στη διασταύρωση των οδών Haverly Street και Shorttree Street στην περιοχή Abington, αφήστε £ 300 μέσα στον τηλεφωνικό κατάλογο», εξήγησε η φωνή.
«Μπορώ να μιλήσω στην κόρη μου;» Η φωνή του Αμτζίτ ακούστηκε αδύναμη τώρα, φοβόταν τα χειρότερα.
"Οχι."
«Μόνο για ένα δευτερόλεπτο». "Οχι."
Το τηλέφωνο πέθανε, ο Amjit κράτησε σφιχτά τον δέκτη σαν να ερχόταν ο Jaswinder στο τηλέφωνο, καθάρισε το λαιμό του και μετά κοίταξε τον Πάτρικ. «300 £ σε ένα τηλεφωνικό κουτί, δεν με άφηνε να μιλήσω στον Τζασουίντερ», σχηματίστηκαν δάκρυα στα μάτια του.
504
«Ο Πέρσι είχε δίκιο τότε είναι ερασιτέχνης, θα γλιστρήσει και ο Τζάσουιντερ σύντομα θα είναι σπίτι», προσπαθούσε να φανεί ενθαρρυντικός ο Πάτρικ. "Νομίζεις;" Ο Amjit έμοιαζε με κάποιον που είχε σηκωθεί όρθιος, προσπαθώντας να πιστέψει παρηγορητικά λόγια ενός φίλου.
«Το ξέρω», είπε ψέματα ο Πάτρικ.
Ο Μάρτιν άφησε το τηλέφωνο, ένιωθε καλά, είχε δύναμη τώρα,
πραγματική δύναμη. Με τον Ντάνι έπρεπε να πει ψέματα, να καυχιέται και να ξεγελάσει, αλλά τώρα το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να τηλεφωνήσει, σύντομα θα είχε 300 λίρες, που άξιζε την τιμή ενός τηλεφωνήματος 10p. Αυτό το μικρό wog επρόκειτο να είναι ένα εισιτήριο γεύματος. Γύρισε στο αυτοκίνητο, τον περίμενε η κοπέλα του.
«Πρέπει να εισπράξουμε την πρώτη μας δόση, μόλις πέντε λεπτά μακριά», είπε
χαμογέλασε, ήταν ευχαριστημένος με τον εαυτό του, έπρεπε να είχε ασχοληθεί με αυτή τη δουλειά εδώ και πολύ καιρό.
«Πιστεύεις ότι θα είναι καλά μόνη της», ρώτησε η κοπέλα.
"Φυσικά και θα το κάνει, εκτός του ότι της έδωσες ένα μαξιλάρι να καθίσει όταν την έκλεισα σε αυτό το ντουλάπι, δεν θα λειτουργήσουμε ξενοδοχείο τελικά", ο Μάρτιν έσκυψε και φίλησε το κορίτσι του, όλα έβγαιναν τριαντάφυλλα, ήταν αν η Άνοιξη ήταν στον αέρα.
Ο Τζάσουιντερ ήταν ολομόναχος, κλεισμένος στο ντουλάπι με ένα
μαξιλάρι για άνεση, είχε ψιθυρίσει η φίλη «συγγνώμη» καθώς κλείδωνε
Η Τζασουίντερ εκεί μέσα, αλλά ήταν τόσο μπερδεμένο που της το είχαν υποσχεθεί
θα την πήγαιναν να δει το νέο μωρό του Πάτρικ, οπότε γιατί ήταν στο ντουλάπι. Η Τζάσουιντερ αγκάλιασε το μαξιλάρι, το ένιωθε απαλό όπως ακριβώς το μεγάλο της αρκουδάκι
505
όπως ο Πάτρικ το αρκουδάκι.
«Μη φοβάσαι τέντι, ο μπαμπάς θα με βρει, μετά μπορούμε να πάμε να επισκεφτούμε το νέο μωρό του Πάτρικ», φίλησε ο Τζάσουιντερ το μαξιλάρι.
Ο Πάτρικ οδήγησε τον Amjit στο σημείο πτώσης, είχαν αποφασίσει
ότι θα προσπαθούσαν να βρουν κάπου να κρυφτούν, ίσως θα μπορούσαν
ίχνος του απαγωγέα. Ο Amjit πήγε και έβαλε τις 300 λίρες στον τηλεφωνικό κατάλογο στο τηλεφωνικό κουτί, παρατήρησε ένα καταφύγιο λεωφορείου λίγα μέτρα μακριά από αυτό και ένα κατάστημα στη γωνία πάνω από το δρόμο, θα ήταν τέλεια μέρη για να τα παρακολουθήσεις. «Εντάξει, θα κρυφτώ στο καταφύγιο, μπορείτε να παρακολουθήσετε από το κατάστημα», είπε ο Πάτρικ.
Ο Αμτζίτ πήρε ένα καλάθι και άρχισε να ψωνίζει, παίρνοντας
ο χρόνος του, διαβάζοντας ή προσποιούμενος ότι διάβαζε όλες τις ετικέτες, ακριβώς όπως ένας φρικιό της υγείας d£s. Έβλεπε καθαρά το κουτί του τηλεφώνου από το πλεονέκτημά του μέσα στο κατάστημα. Μια πολύ έγκυος κοπέλα μπήκε στο κουτί του τηλεφώνου και μετά απομακρύνθηκε μετά από μια κλήση, ήταν το μόνο άτομο που χρησιμοποίησε το κουτί του τηλεφώνου στα τριάντα λεπτά που παρακολουθούσε ο Amjit. Κάποιος παρακολουθούσε επίσης τον Amjit, ο καταστηματάρχης παρακολουθούσε. "Είσαι κλέφτης ή κάτι τέτοιο; Έχεις πέντε αντικείμενα σε αυτό το καλάθι και διαβάζεις όλες τις ετικέτες", γρύλισε ο καταστηματάρχης. «Προσέχω τι τρώω», απάντησε ένας αμυντικός Amjit. «Λοιπόν, δεν έκανε την όρασή σου πολύ καλή, διάβαζες αυτές τις δύο τελευταίες ετικέτες ανάποδα, ή είσαι Αυστραλός;» χλεύασε ο καταστηματάρχης.
506
«Θα πληρώσω τώρα», είπε ο Άμτζιτ αφήνοντας το καλάθι του στο ταμείο. «Ποιο είναι το παιχνίδι σου, νομίζεις ότι γεννήθηκα χθες, είμαι καταστηματάρχης δέκα χρόνια», ήταν πολύ καχύποπτος ο καταστηματάρχης και δεν του άρεσε το βλέμμα του «Αυστραλού» που είχε μπροστά του. «Κι εγώ είμαι μαγαζάτορας», χαμογέλασε ο Amjit ελπίζοντας ότι θα καθαρίσει τον αέρα. «Λοιπόν αυτό είναι το παιχνίδι σου, προσπαθείς να με υποτιμήσεις, είναι ο σύντροφός σου έξω σε εκείνο το κουτί του τηλεφώνου, έχεις ένα φορητό ραδιόφωνο και του στέλνεις τις τιμές», δάγκωνε τώρα ο καταστηματάρχης.
«Θα πάρεις την παραγγελία μου ή όχι;» ρώτησε ο Αμτζίτ. «Όχι», έφτυσε ο καταστηματάρχης.
«Κράτα το καλάθι σου τότε», ο Amjit πέταξε το καλάθι στον άντρα, μετά έτρεξε στη γωνία, μακριά από το κουτί του τηλεφώνου, δεν είχε την πολυτέλεια να τραβήξει την προσοχή πάνω του.
Ο Amjit απλά ήλπιζε ότι ο Πάτρικ είχε καλύτερη τύχη, μόνο αυτός
δεν ήταν, τίποτα δεν φαινόταν να πηγαίνει καλά. Ο Πάτρικ είχε κρυφτεί στο καταφύγιο του λεωφορείου, από εκεί είχε καθαρή θέα στο τηλεφωνικό κουτί. Ωστόσο, ο συντονιστής παρακολούθησης της γειτονιάς είχε καθαρή θέα στο καταφύγιο του λεωφορείου και τον Πάτρικ, από το σπίτι του.
«Σε παρακολουθώ γιατί τριγυρνάς εδώ;» είπε ο παλιός δεκανέας του στρατού.
«Περιμένω λεωφορείο», απάντησε ένας εκνευρισμένος Πάτρικ.
«Όχι, δεν είσαι, τρεις έχουν περάσει τα τελευταία 40 λεπτά και δεν έχεις ανέβει σε κανένα από αυτά», προχώρησε ο γέρος δεκανέας του στρατού, ίσως αυτός
507
θα μπορούσε να κάνει τη σύλληψη ενός πολίτη.
«Δεν είναι αυτός που θέλω», ο Πάτρικ τσαντιζόταν τώρα, αυτός ο γέρος ήταν ένας σωστός γέρος κλανός.
«Ψεύτη, μόνο το 65 σταματά εδώ», ο αυτοαποκαλούμενος ήρωας έσφιξε τη λαβή του στο μπαστούνι του.
«Κοίτα, άσε τη δουλειά σου», γύρισε την πλάτη του ο Πάτρικ στον άντρα.
«Ώστε τότε είσαι ερπυστριοφόρος, αυτή η περιοχή δεν ήταν κατάλληλη για γυναίκα να περπατήσει
μέχρι που ξεκίνησα το Neighborhood Watch», ο γέρος ήρωας έβαλε το χέρι του στον ώμο του Πάτρικ.
«Κοίτα, είμαι παντρεμένος, η γυναίκα μου μόλις γέννησε», σφύριξε ο Πάτρικ.
«Γι’ αυτό λοιπόν, σιχαίνεσαι, αηδιάζεις, θα έπρεπε να ντρέπεσαι
του εαυτού σου», ο γέρος ήρωας είχε ακόμα το χέρι του στο γιακά του Πάτρικ.
Ο Πάτρικ μπήκε στον πειρασμό να χτυπήσει τον γέρο στο στόμα, η ασφάλεια του Τζάσουιντερ διακυβευόταν και η γέρικη κλανιά τον κατηγορούσε ότι ήταν ερπυστριοφόρος. Το λεωφορείο πέρασε για τέταρτη φορά, ο Πάτρικ πήδηξε πάνω του, αφήνοντας τον γέρο να του κουνάει το ραβδί του. Μετά από δύο στάσεις, ο Πάτρικ κατέβηκε και μετά χρησιμοποιώντας τους παράπλευρους δρόμους επέστρεψε για να ελέγξει το κουτί του τηλεφώνου. Τα λεφτά είχαν φύγει.
Ο Πάτρικ επέστρεψε στο αυτοκίνητό του, ο Αμτζίτ τον περίμενε. Αναστέναξαν και οι δύο, είχαν σχεδιάσει ένα κενό.
«Μόλις τσέκαρα το κουτί του τηλεφώνου, τα χρήματα έχουν φύγει», αναστέναξε ο Πάτρικ. «Το έλεγξα κι εγώ, ήταν ένας γέρος εκεί, με ρώτησε αν το είχα δει
508
εσύ, αν κρίνω από την περιγραφή», ρούφηξε τα χείλη του ο Άμτζιτ.
"Ο αυθόρμητος τρομοκράτης νόμιζε ότι ήμουν ερπυστριοφόρος, ερπυστριοφόρος με κάρτα λεωφορείου. Αυτοί οι άνθρωποι παρακολουθούν τη γειτονιά πρέπει να εκπαιδευτούν, είναι χειρότεροι από αρχάριους αστυνομικούς, ο Θεός νομίζοντας ότι έψαχνα για πόρνη", κούνησε το κεφάλι του ο Πάτρικ. .
«Λοιπόν, κατηγορήθηκα ότι είμαι βιομηχανικός κατάσκοπος, ο καταστηματάρχης όμως
είχε ένα walkie-talkie και έστελνε τις τιμές σε κάποιον που ήταν κρυμμένος στο κουτί του τηλεφώνου», είπε ένας ακόμα αγανακτισμένος Amjit.
«Βάζω στοίχημα ότι ο γέρος μιλάει με αυτόν τον μαγαζάτορα αυτή τη στιγμή», είπε ο Πάτρικ καθώς κατευθυνόταν προς το δρόμο.
Και είχε δίκιο, ο καταστηματάρχης επιβράβευσε τον συντονιστή της Φρουράς της Γειτονιάς που τον βοήθησε να αποτρέψει τη βιομηχανική κατασκοπεία, στον γέρο στρατιώτη δόθηκε ένα μπουκάλι εξίσου παλιό κρασί, και οι δύο είχαν ξεπεράσει την ημερομηνία πώλησης.
Η έγκυος κοπέλα ήταν επίσης στο σπίτι της, με οδηγό
έπαιξε ολοταχώς την κασέτα του ZZ Top, ήταν πάνω από το φεγγάρι.
«Βλέπετε, σας είπα ότι θα έπαιρνα γλυκά από ένα μωρό, πρέπει να το γιορτάσουμε ότι υπάρχει ένα υπέροχο ιταλικό εστιατόριο ακριβώς πάνω στο δρόμο», ήταν σαν παιδί τα Χριστούγεννα ο Μάρτιν, τέτοια ήταν η χαρά του.
"Είναι λίγο νωρίς ακόμα, δεν μπορούμε να πάμε για μια πίντα πρώτα;" ρώτησε η Σου.
«Σίγουρα, ό,τι θέλετε, τότε πάμε στο Italia House in Three
Shires Oak Rd, «Ο Μάρτιν έλαμπε, σχεδόν όσο μια μητέρα που κρατούσε το νεογέννητο μωρό της.
509
Ώρες αργότερα επέστρεψαν και βρήκαν τον Jaswinder βρεγμένο και αγκαλιά
το μαξιλάρι της, το προσποιούμενο αρκουδάκι της. Όσο για τον Άμτζιτ και τον Πάτρικ είχαν πάει
επέστρεψαν στο δρόμο για να ανακοινώσουν τα άσχημα νέα, το εξώφυλλό τους είχε καεί, δεν είχαν καταφέρει να εντοπίσουν τον απαγωγέα. Όλος ο δρόμος αναστέναξε, αλλά ήταν αβοήθητοι να κάνουν οτιδήποτε άλλο. Μια είδηση ανύψωσε το πνεύμα τους, ο Πέρσι είχε πάει να μαζέψει ένα πτώμα, ο Μπιλ ήταν μαζί του: η οικογένεια του νεκρού αποφάσισε να έρθει με τον Πέρσι για να προσευχηθεί πάνω από το σώμα για λίγο, οπότε τη νεκροφόρα ακολουθούσαν τρεις ή τέσσερα άλλα αυτοκίνητα, ήταν στο δρόμο της επιστροφής που ο Μπιλ εντόπισε τον Τζασουίντερ. «Κοίτα, είναι ο Τζάσουιντερ», φώναξε ο Μπιλ.
Ο Πέρσι λοξοδρομήθηκε ελαφρά, τόσο ήταν το σοκ του», είσαι σίγουρος;»
«Ναι, είμαι σίγουρος ότι κρατάει το χέρι ενός άντρα, που τη σέρνουν σχεδόν, είμαι σίγουρος ότι είναι αυτή», ο Μπιλ ενθουσιάστηκε.
Υπήρχε μια σειρά από φανάρια μπροστά, ο Πέρσι επιβράδυνε.
«Κοίτα θα βγω έξω και θα ακολουθήσω, δεν μπορείς να μην το κάνεις με τον νεκρό στο
πίσω και όλη του η οικογένειά του, "χωρίς άλλη λέξη ο Μπιλ γλίστρησε από το αυτοκίνητο.
Ο Πέρσι συνέχισε στους νεκροθάφτες του, απλώς ήλπιζε ότι ο Μπιλ δεν έβλεπε τα πράγματα, η όρασή του δεν ήταν τόσο καλή όσο παλιά. «Ακολούθησα σε απόσταση για μερικές εκατοντάδες μέτρα, μετά πέρασε ένα λεωφορείο, δεν περίμενα να το πηδήξει, προσπάθησα να τρέξω πίσω του, αλλά τα παλιά μου πόδια δεν μπορούσαν να συμβαδίσουν μαζί του. Προσπάθησα να βρες ένα ταξί, αλλά ήταν πολύ αργά μέχρι τότε, λυπάμαι, " Ο Μπιλ έπεσε στην καρέκλα από
510
Ο πάγκος του Amjit.
«Έκανες το καλύτερό σου», ο Άμτζιτ έβαλε ένα παρηγορητικό χέρι στον ώμο του Μπιλ.
«Και ξέρουμε ότι ο Τζάσουιντερ είναι εντάξει», ο Πέρσι προσπαθούσε να φανεί αισιόδοξος, αλλά όλοι ένιωθαν σαν ένα ποντίκι που το πειράζει μια γάτα, οι πιθανότητες ήταν πολύ εναντίον τους.
«Λοιπόν ξέρουμε ότι είχε ένα παλτό, δεν είναι πολύ, αλλά είναι μια αρχή», αναστέναξε ο Amjit, ένα duffle παλτό τι προβάδισμα, αν θα μπορούσε να ονομαστεί έτσι. Ο Μπιλ και ο Πέρσι επέστρεψαν στους νεκροθάφτες για να παρηγορήσουν τους θλιμμένους συγγενείς, ο Άντι φρόντιζε το μαγαζί να το πούμε, αλλά στον θάνατο οι άνθρωποι προτιμούν έναν ηλικιωμένο, έναν πιο ώριμο. Ο Πάτρικ παρακολούθησε τον Άμτζιτ, ήταν σαν δαμαστής λιονταριού που έβλεπε το λιοντάρι στο γωνιακό λιοντάρι, πότε το λιοντάρι θα γρύλιζε ή θα ξεκαρδιστεί, αν ήξερε ποιο πόδι να βγάλει το αγκάθι από τότε θα έφευγε ο πόνος, το μόνο που μπορούσε να κάνει ήταν να παρακολουθεί και να περιμένει με τον φίλο του. Κάθε τόσο ο Πάτρικ χαμογελούσε, δεν μπορούσε να δείξει πόσο λυπημένος ήταν, έπρεπε να διατηρήσει την πρόσοψη, έπρεπε να προσπαθήσει να κρατήσει το πνεύμα του Amjit στην επιβίωσή του, αλλά απλώς ήταν εκεί, αν μπορούσε να κάνει κάτι. τότε αυτό θα ήταν χρήσιμο.
"Κοιτάξτε να παίξουμε ντόμινο, έχω ένα σετ στο σπίτι μου, η μητέρα μου τα αγόρασε σε μια μπερδεμένη πώληση στο κέντρο τυφλών στο Court Oak Road στο Χάρμπουρν, τελικά θα περάσει η ώρα", ο Πάτρικ ήξερε ότι οι κάρτες είχαν βγει. της ερώτησης, επειδή τα χαρτιά σήμαιναν τζόγο και ούτω καθεξής, οπότε θα ήταν εντάξει να παίξετε ντόμινο τελικά.
Ο Αμτζίτ χαμογέλασε αδύναμα, ένιωσε ότι τον γαργαλούσαν, είναι ωραίο να τον γαργαλάνε
511
αλλά όταν είσαι άρρωστος ή αδύναμος ή κουρασμένος, τότε είναι σαν να χτυπάς το αστείο σου κόκαλο, πονάει αλλά είναι και ωραίο. Κούνησε το κεφάλι του χωρίς, αλλά με κάποιο τρόπο βγήκαν οι λέξεις «ναι».
Ο Πάτρικ έτρεξε πάνω από το δρόμο για το ντόμινο του, σε λίγα λεπτά οι δυο τους έπαιζαν, ο γέρος κ. Άμτζιτ ήρθε από το πίσω δωμάτιο για να δει τι συνέβαινε , χαμογέλασε μόνο ένα παιδί θα σκεφτόταν το ντόμινο, ο Πάτρικ ήταν σοφός. «Μην του χάσεις χρήματα», είπε αστειευόμενος ο γέρος Amjit πριν αποσυρθεί στο πίσω δωμάτιο, έπρεπε να υποστηρίξει τις γυναίκες που ήταν η δουλειά του, ο Πάτρικ θα φρόντιζε τον γιο του και θα φρόντιζε τις γυναίκες. Έπαιξαν για το υπόλοιπο της βραδιάς, τα ντόμινο για τυφλούς είχαν σηκώσει τελείες πάνω τους με κάποιο τρόπο για τον Πάτρικ και τον Άμτζιτ, αυτές οι κουκκίδες έδιναν άνεση σαν το άγγιγμα κάτι οικείου, όπως και για την κυρία Μέρφι η αίσθηση των κομπολόι της έδινε άνεση ακόμα και χωρίς το πραγματικό ρητό των λέξεων. Περίπου στις δέκα άνοιξε η πόρτα του μαγαζιού, ο Amjit είχε ξεχάσει να κλειδώσει. «Γεια σου, είσαι ακόμα ανοιχτή, μπορώ να έχω ένα μπουκάλι γάλα;» είπε μια νεαρή φωνή.
Ο Amjit και ο Patrick σήκωσαν το βλέμμα τους, ένας έφηβος ντυμένος με τζιν ντυμένος σαν θαυμαστής του Status Quo στάθηκε και τους κοιτούσε. Μόνο που δεν κοιτούσε, ήταν τυφλός. Ο Πάτρικ έριξε το ντόμινο του, ο Άμτζιτ κοίταξε τα πεσμένα ντόμινο και μετά πίσω στη νεολαία.
«Συγγνώμη, ναι, μπορείς να πιεις λίγο γάλα, παίζαμε ντόμινο, ξέχασα να κλειδώσω», ο Αμτζίτ όρμησε να εξυπηρετήσει το τυφλό παιδί. «Μη βιάζεσαι, δεν βιάζομαι», το τυφλό παιδί στάθηκε εκεί χαμογελώντας, οπότε
512
νέος και φαινόταν τόσο χαρούμενος, και ήταν τυφλός.
«Εδώ είναι το γάλα σου», είπε ο Αμτζίτ βάζοντας το γάλα στο χέρι του παιδιού. «Εδώ είναι τα λεφτά σου», απάντησε το παιδί.
«Ο νέος σου είναι εδώ», είπε ο Πάτρικ κατά τη διάρκεια της συνομιλίας.
«Ναι, μόλις μετακόμισα στην περιοχή, άκουγα τις κασέτες μου στο Status Quo, ξέχασα την ώρα», χαμογέλασε ο νεαρός.
«Το ίδιο και εμείς, είχα ξεχάσει πόσο διασκεδαστικό είναι το ντόμινο», είπε ο Amjit.
«Είναι διασκεδαστικά, αν και προτιμώ το σκάκι», χαμογέλασε ο ξανθός νεαρός.
«Γιατί δεν έχεις ένα παιχνίδι ντόμινο μαζί μας, αν δεν βιάζεσαι η μητέρα μου τα πήρε από το Κέντρο Τυφλών», ο Πάτρικ ένιωσε ότι είχε βάλει το πόδι του μέσα λέγοντας τη λέξη «Τυφλός», σαν να λέει «Μογγόλος» αντί για «Σύνδρομο Ντάουνς», αλλά η καρδιά του ήταν στη σωστή θέση, ακόμα κι αν το στόμα του δεν ήταν.
"Σίγουρα γιατί όχι, θα είναι διασκεδαστικό, επιπλέον είναι ωραίο να γνωρίζεις νέους ανθρώπους."
χαμογέλασε το τυφλό παιδί, φαινόταν περίεργο που φαινόταν τόσο χαρούμενος, πώς θα μπορούσε να είναι, ήταν τυφλός.
Έπαιξαν λοιπόν ντόμινο για άλλη μια ώρα, ο Amjit πήγε πίσω για καφέ και σαμόζα, όλοι χάρηκαν πολύ. «Γεια σου φίλε, είμαι σίγουρος ότι απατάς, άσε με να δω τα ντόμινό σου», είπε το χαμογελαστό παιδί νιώθοντας τα ντόμινο του Πάτρικ.
«Είναι λίγο απατεώνας, αυτό είναι σίγουρο», χαμογέλασε ο Amjit.
«Μπορείς να μιλήσεις, απλά μην τον αφήσεις να σου δώσει κάρυ Calcutta Surprise, ποτέ», εξήγησε ο Πάτρικ.
513
Κάπως το γεγονός ότι κάποιος τόσο χαρούμενος μαζί τους τους έκανε τη διάθεση, εδώ ήταν ένας τυφλός φάρος που καθόταν δίπλα τους. γελώντας και αστειεύοντας, τρώγοντας και πίνοντας και παίζοντας ντόμινο. Καθώς η κυρία Μέρφι έβαζε τα δάχτυλά της στα κομπολόγια της και σχεδόν εκβίαζε τους αγγέλους και τους αγίους, ο Άμτζιτ, ο Πάτρικ και το ξανθό τυφλό παιδί έβαλαν τα δάχτυλά τους στα ντόμινο, ίσως και οι δύο ίσες προσευχές, ίσες μορφές ανακούφισης.
«Λοιπόν, νομίζω ότι είναι ώρα για ύπνο τότε», είπε το τυφλό παιδί, νιώθοντας τους αριθμούς στο ρολόι του.
«Θα σε πάω σπίτι, ήταν διασκεδαστικό απόψε», είπε ο Πάτρικ σηκώθηκε και τεντώθηκε.
«Έλα αύριο, πες στις εννιά», βρέθηκε να λέει ο Amjit.
"Σίγουρα, αλλά όχι πια εξαπάτηση, θέλω να πλύνω πρώτα αυτά τα ντόμινο, είμαι σίγουρος ότι τα σημάδεψες με κιμωλία, είτε είναι αυτό είτε μπορείτε να φορέσετε παρωπίδες!" αστειεύτηκε το ξανθό τυφλό παιδί.
«Ό,τι πεις», απάντησε ο Αμτζίτ.
Ο Amjit είδε τον Πάτρικ και το τυφλό παιδί να φεύγουν, ένιωθε καλύτερα, δεν ήξερε γιατί αλλά ένιωθε καλύτερα. Άρχισε να κλαίει αλλά όχι μόνο για τον Τζασουίντερ αλλά για το ξανθό παιδί, τόσο νέο αλλά τόσο χαρούμενο, και ήταν τυφλός. Μα γιατί φαινόταν σαν φως στον Αμτζίτ, σαν νυχτερινό φως για ένα παιδί που φοβόταν το σκοτάδι, δεν ήξερε, ο Αμτζίτ κούνησε το κεφάλι του, ήταν τόσο κουρασμένος ω τόσο κουρασμένος.
Ήρθε η επόμενη μέρα, το τηλέφωνο δεν χτύπησε, όσο κι αν ήταν
το κοίταξαν επίμονα. Ο Μάρτιν ο απαγωγέας και η κοπέλα του Σου είχαν μια
514
ξαπλώστε μέσα, το να τηλεφωνήσετε για περισσότερα λύτρα δεν ήταν προτεραιότητα, ο ύπνος α
hangover ήταν. Όσο για την Τζασουίντερ ήταν κλειδωμένη σε ένα ντουλάπι με μόνο ένα
μαξιλάρι για άνεση, έτσι ψιθύρισε ενθάρρυνση στο να προσποιηθεί το αρκουδάκι της και την κατηγόρησε γιατί ήταν βρεγμένη. Ήταν μια μ.μ. πριν χτυπήσει το τηλέφωνο, ο Amjit βούτηξε για το τηλέφωνο.
"Ναί."
«Είμαι εγώ, μπορείτε να αντέξετε οικονομικά περισσότερα». "Συνέχισε."
«Θέλω 500 £, μπορείς να φύγεις στο Swans' Book Shop». "Που ακριβώς."
«Πίσω από τις Βίβλους», ακούστηκε γέλιο στη φωνή. "Εντάξει τότε."
«Βιάσου, ξόδεψα ήδη τις 300 λίρες σου». "Θα είμαι εκεί."
«Μπορείς να μιλήσεις με την κόρη σου αν θέλεις, αλλά όχι κουβέντα για τον Γουόγκ». "Εντάξει."
«Μπαμπά, το νέο μωρό είναι κορίτσι;»
«Ναι», ο Αμτζίτ έκλεισε τα μάτια του και έβγαλε την ανάσα, ήταν τόσο ωραίο να ακούω τη φωνή της κόρης του.
«Ο Πάτρικ είναι εδώ, φοβάται το σκοτάδι, του είπα να είναι γενναίος». "Πατρίκιος;" ρώτησε ο Αμτζίτ.
Το τηλέφωνο πέθανε, ο Amjit άφησε το τηλέφωνο απαλά σαν να έβαζε ένα μωρό σε μια κούνια.
515
"Καλά;" ρώτησε ένας ανήσυχος Πάτρικ.
"Θέλει 500 £ τώρα, πίσω από τις Βίβλες στο Swans' Book Shop", Amjit
ανασήκωσε τους ώμους του και κούνησε το κεφάλι του, πότε θα τελείωναν όλα.
Ο Πάτρικ οδήγησε τον Amjit στο βιβλιοπωλείο, τοποθετήθηκαν οι £500
πίσω από τις Βίβλους όπως ζητήθηκε. Στη συνέχεια, ο Πάτρικ και ο Άμτζιτ προσπάθησαν να χάσουν
μέσα στο δάσος των βιβλίων, ίσως αυτή τη φορά θα μπορούσαν να εντοπίσουν και να ακολουθήσουν τον απαγωγέα. Ο Πάτρικ πήρε αδιάφορα ένα βιβλίο, το άφησε κάτω όταν διάβασε τον τίτλο, "Kidnapped", οπότε πήγε σε ένα άλλο τμήμα, ήταν το παιδικό τμήμα, απλά ήλπιζε ότι ο June και το δικό του μωρό ήταν ασφαλείς.
Η κυρία Μέρφι είχε αποφασίσει ότι δεν έπρεπε να μείνουν κλεισμένοι μέσα
το σπίτι, θα πήγαιναν στη Λειτουργία, θα βοηθούσε τη Novena, ήταν στην τρίτη μέρα τώρα. Σηκώνοντας λοιπόν το τηλέφωνο χτύπησε για τον Μιχάλη , σε δέκα λεπτά ήρθε , μπήκαν όλοι στο ταξί και κατευθύνθηκαν προς την εκκλησία . Πίσω από το ταξί που έβγαλε το φορτηγό των Gavin Twins, ακολούθησαν σε απόσταση , οι τέσσερις ευαγγελιστές επέβαιναν με κυνηγετικό όπλο για την οικογένεια Μέρφι. Μόλις έφτασαν στην εκκλησία ο Λουκ και ο Τζον γλίστρησαν στην εκκλησία ένα λεπτό αφού η κυρία Μέρφι είχε οδηγήσει την οικογένειά της μέσα, τα παλικάρια έκλεισαν το μάτι στον Μάικλ που άκουγε τον Γκόρντον Άστλι στο ραδιόφωνό του ενώ περίμενε στο ταξί του. Ο Λουκ γονάτισε στη μια γωνία, ο Τζον στην άλλη, η κυρία Μέρφι είχε επιλέξει ένα παγκάκι στο κέντρο δίπλα σε ένα καλοριφέρ, η μικρή Σίλα έπρεπε τελικά να είναι ζεστή. Ήταν νωρίς ακόμη ο π. Η Σο δεν είχε βάλει ακόμα το κρασί στο βωμό, η κυρία Μέρφι κοίταξε το ρολόι της, όχι τόσο νωρίς, τι ήταν
516
κρατώντας τον γέρο ιερέα. Μια απάντηση ήρθε τρέχοντας προς το μέρος της. Ένας μεγαλόσωμος άνδρας βγήκε τρέχοντας από το σκευοφυλάκιο κουβαλώντας ένα αμπάρι, ο π. Ο Σο τον ακολούθησε θηλάζοντας ένα μελανιασμένο χείλος.
"Σταμάτα σταμάτα !" φώναξε ο γέρος ιερέας.
Ο Μάθιου σήκωσε το βλέμμα του για να δει τον άνδρα να τρέχει μακριά από τον ιερέα, αλλά προς την κυρία Μέρφι και την Τζουν και το μωρό Σίλα. Ο Ματθαίος δεν ήξερε τι να κάνει, αλλά ο π. Ο Shaw είχε ένα κομμένο χείλος, τα λόγια του Πάτρικ επανήλθαν σε αυτόν "χτύπησε τον δυνατά". Έτσι ο Μάθιου σηκώθηκε και έτρεξε προς τον άντρα που κουβαλούσε μια θήκη, μισοκλείνοντας τα μάτια του Ο Μάθιου κούνησε και τις δύο γροθιές του, μετά έπιασε τον άντρα σε μια αρκούδα αγκαλιά και τον έσφιξε και τον έσφιξε και τον έσφιξε.
"ΟΧΙ !" ούρλιαξε ο Μάθιου. Το σώμα του άντρα χάλασε, ο Μάθιου τον έριξε στο έδαφος, ο άντρας ήταν ξαπλωμένος εκεί. Ο Λουκάς και ο Γιάννης αναδύθηκαν από τις σκιές.
«Επρόκειτο να πληγώσει τον Τζουν και το μωρό», είπε ο Μάθιου αμυντικά. «Σωστά έκανες, γιε μου, είναι απλώς ένας κλέφτης, κοίτα το κάθισμα», έδειξε η κυρία Μέρφι.
«Πρέπει να είναι αυτός που έχει ληστέψει όλες τις εκκλησίες», πρόσθεσε ο π. Ο Σο ταμπονάρει τα χείλη του με το μαντήλι του.
«Είναι καλή δουλειά που ήταν εδώ ο Μάθιου», είπε η Τζουν κρατώντας το μωρό της κοντά της.
«Καλάμε την Αστυνομία;» ρώτησε ο π. Shaw.
«Όχι, θα τον πάμε στο νοσοκομείο, θα τον πούμε κι εμείς στο δρόμο», είπε ο Λουκ.
517
«Αν είσαι σίγουρος;» Ο π. Ο Σο δεν ήταν σίγουρος ο ίδιος.
Έτσι ο Λουκ και ο Τζον πήγαν με το ταξί του Μάικλ στο νοσοκομείο ενώ
Ο Mark και ο Mathew Gavin πήγαν μέσα στην εκκλησία για τη Λειτουργία, ο Luke υποσχέθηκε ότι θα επέστρεφαν πριν τελειώσει η Λειτουργία. Δεν ήταν ο μόνος που έδωσε μερικές υποσχέσεις, ο διαρρήκτης πείστηκε να εγκαταλείψει τη ληστεία εκκλησιών ή θα τον κατήγγειλαν στην Αστυνομία. Όσο για τον Πάτρικ και τον Άμτζιτ που έψαχναν στο βιβλιοπωλείο, μόνο όπου ο Πάτρικ έβλεπε ένα παιδικό βιβλίο ή ένα βιβλίο για την απαγωγή φαινόταν να τον πετάει, τον έκανε να ανατριχιάσει.
Ο Amjit ένιωθε το ίδιο άσχημα, ακόμη χειρότερα, περιμένοντας τους δικούς του
απαγωγέας παιδιού. Μια μικρή ηλικιωμένη κυρία τον κοίταξε, θα μπορούσε να τη βοηθήσει
βρες έναν άτλαντα, ο εγγονός της ήταν στην Μπογκοτά σε μάθημα γλώσσας, ήθελε να δει πού ήταν. Ο άτλαντας βρισκόταν σε ένα πάνω ράφι, οπότε ο Amjit έπρεπε να φτάσει στην άκρη t£ για αυτόν, μετά έπρεπε να ψάξει για την Μπογκοτά, ήξερε ότι ήταν στη Νότια Αμερική, αλλά πού ακριβώς.
Ένας πρόθυμος βοηθός πωλήσεων ενθάρρυνε τον Πάτρικ να αγοράσει μερικά
παιδικό βιβλίο, έτσι αγόρασε βιβλία με εικόνες για τη Σίλα και βιβλία με λίγα λόγια για τον Τζασουίντερ. Έτσι, ενώ ο Πάτρικ και ο Άμτζιτ ήταν όλοι δεμένοι, μπήκε ένας άντρας με παλτό, ήταν ο Μάρτιν, ένιωσε πίσω από τις Βίβλους και βρήκε τα χρήματά του. Με ένα ελατήριο στο βήμα του και ένα χαμόγελο στα χείλη είχε φύγει. Ο Αμτζίτ κοίταξε μέσα από τα ράφια για να κλέψει μια ματιά στις Βίβλους, είχαν διασκορπιστεί, τα χρήματα είχαν αφαιρεθεί. Ο Amjit όρμησε στις Βίβλους, ο Πάτρικ ήταν στο τακούνι του, τα χρήματα είχαν φύγει,
518
Η Βίβλος των Καλών Νέων ήταν ανοιχτή στο Revelations. Ορκίστηκε ο Άμτζιτ, Πάτρικ
ορκίστηκε επίσης, μια μοναχή tutted. Ακόμα βρίζοντας κάτω από την ανάσα τους έφυγαν
το βιβλιοπωλείο, η σοκαρισμένη καλόγρια είχε πάρει τη Βίβλο των Καλών Ειδήσεων και τώρα χαμογελούσε.
«Νομίζω ότι χρειαζόμαστε περισσότερους ανθρώπους για να μας βοηθήσουν να παρατηρήσουμε», είπε ο Πάτρικ καθώς έβαλε σε λειτουργία τον κινητήρα.
«Έχεις δίκιο, αλλά όχι ο Big Sid θα ξεχώριζε πάρα πολύ», ο Amjit κοίταζε τα παπούτσια του, εκεί που ήταν το πνεύμα του.
«Εντάξει, θα βάλουμε τον Τζορτζ και τον Μπράουνι να βοηθήσουν, κανείς δεν θα υποψιαζόταν τελικά ένα ζευγάρι συνταξιούχων», αναστέναξε ο Πάτρικ, ήταν σαν να σε πείραζαν όλα αυτά τα πράγματα απαγωγής, σαν να σε πείραζαν όταν δεν ήθελες. «Υπάρχει μια παμπ εκεί πέρα», ο Amjit ακούστηκε λιπόθυμος.
"Εντάξει, θα κάνουμε ένα ζευγάρι, μετά θα επιστρέψουμε στο δρόμο, θα είναι εντάξει Amjit, θα είναι εντάξει, εκτός αυτού αν ξέρω η μαμά μου εκβιάζει τους αγίους", γέλασε ο Πάτρικ. δώσω οτιδήποτε για να φτιάξει τη διάθεση του Amjit. Σταμάτησαν λοιπόν στον Δούκα του Εδιμβούργου για μια πίντα, ακριβώς τη στιγμή που μπήκαν στην μπροστινή πόρτα, ο Μάρτιν βγήκε από το πίσω μέρος μέσα από την αυλή, είχε αγοράσει μερικά ναρκωτικά, ήθελε να γιορτάσει τελικά τα Καλά Νέα. Πίσω στο διαμέρισμα, ο Μάρτιν σήκωσε ένα σωρό σημειώσεις στο ένα χέρι και τα ναρκωτικά στο άλλο. Ήταν ευχαριστημένος με τον εαυτό του, είχε βρει το αληθινό του επάγγελμα και δεν περιελάμβανε καμία δουλειά, η τέλεια δουλειά γι' αυτόν. "Τι να φάμε;" ρώτησε ένας θριαμβευτής Μάρτιν.
«Σκέφτηκα ότι θα φάμε έξω, για να γιορτάσουμε όπως», είπε η Σου ανάμεσα στις ρουφηξιές
519
της κούτσας της.
«Ωραία από εμένα», ο Μάρτιν είχε ήδη ανοίξει την πόρτα έτοιμος να πάει ξανά. «Πρέπει να την ταΐσω πρώτα», έδειξε η Σου προς το ντουλάπι. «Μπορεί και χωρίς, δεν έχουμε εστιατόριο τελικά», είπε ο Μάρτιν αγέρωχα.
Έτσι βγήκαν έξω, ο Jaswinder έμεινε στο σκοτάδι με ένα μόνο
μαξιλάρι, ένα προσποιούμενο λούτρινο για άνεση, μόνο το νερό, το νερό της που έτρεχε κάτω από την πόρτα έδειχνε την ύπαρξή της. Ο Πέρσι είχε βγει για ένα βελούδινο δείπνο με μέλη της Στοάς του, δεν είχε όρεξη να πάει, αλλά πήγε. Την ώρα που ήταν στο εστιατόριο έγινε αναστάτωση στην πόρτα. Ένας ατημέλητος άνδρας με παλτό είχε προσπαθήσει να μπει, όταν του είπαν ότι το εστιατόριο είχε κλείσει για μια ιδιωτική γιορτή, είχε δώσει ένα σωρό χρήματα για να αποδείξει ότι μπορούσε να πληρώσει. Αλλά και πάλι ο ατημέλητος άντρας με το παλτό δεν αφέθηκε να μπει, ούτε το πολύ έγκυο κορίτσι του. Έτσι, ο Μάρτιν και η Σου πήγαν στο Italia House στο Three Shires Oak Rd, ο Μάρτιν προσποιήθηκε ότι ήθελε να πάει εκεί ούτως ή άλλως.
«Του έδειξα τα χρήματα, μόνο το χλοοτάπητα με το κοστούμι του πιγκουίνου δεν με άφηνε να μπω», βύθισε ο Μάρτιν.
«Μερικοί άνθρωποι είναι τόσο προκατειλημμένοι», συμπάσχει η Σου.
Ο Μάρτιν ξέσπασε εκείνο το βράδυ στο Italia House, σαν να απέδειξε την αξία του στον εαυτό του, ένα σίγουρο σημάδι της ανεπάρκειάς του. Άφησε το αυτοκίνητο σταθμευμένο εκεί που ήταν, δεν είχε σημασία αν μπλόκαρε το St.
520
«Κυρία, η άμαξα σας περιμένει», είπε ο Μάρτιν υποκλίνοντας χαμηλά.
«Ta love», απάντησε η Σου καθώς έσφιξε το εξόγκωμα της στο ταξί.
Η Τζασουίντερ έκλαιγε όταν μπήκαν μέσα, καθόταν σε ένα
λίμνη νερού, τη δική της. Ο Μάρτιν της πέταξε μια πετσέτα, η Σου της έδωσε ένα μπουκάλι γάλα και μετά η πόρτα κλειδώθηκε στο μπουντρούμι της. Όσο για τον Άμτζιτ και τον Πάτρικ είχαν πει σε όλους τι είχε συμβεί, όλος ο δρόμος φαινόταν να υποφέρει από συλλογικό hangover, μόνο που δεν είχε γίνει καμία γιορτή εκ των προτέρων.
Στις εννιά έφτασε ο Μπάρι το τυφλό παιδί με ένα πάτημα στα αριστερά και
μια βρύση προς τα δεξιά καθώς έμπαινε στο μαγαζί και κατευθύνθηκε προς τον πάγκο.
«Θα σε νικήσω απόψε», χαμογέλασε ο Μπάρι.
Ο Πάτρικ έριξε μια ματιά στον Άμτζιτ, ο Πάτρικ αποφάσισε να προσπαθήσει να ανεβάσει το πνεύμα του Άμτζιτ.
"Εντάξει, θα πάω να φέρω λίγο νερό, μπορείς να πλύνεις μόνος σου τα ντόμινο, πώς ακούγεται αυτό;" Ο Πάτρικ προσπαθούσε να ακουστεί χαρούμενος, συνειδητοποίησε ότι συμπεριφερόταν ακριβώς όπως η μητέρα του, τον έκανε να χαμογελάσει περισσότερο. Έτσι, τα ντόμινο πλύθηκαν και το παιχνίδι ξεκίνησε, ο Μπάρι ήταν πραγματικά χαρούμενος που βρήκε μερικούς νέους φίλους. Ο Άμτζιτ πήγε και έφερε μερικές σαμόσες και ένα ποτήρι καφέ, ο γέρος κ. Άμτζιτ κοίταξε από πίσω, το χαμογελαστό πρόσωπο του Μπάρι τόσο χαρούμενο, σαν μια αυγή μετά το σκοτάδι της νύχτας του χειμώνα. Παρόλο που ο Amjit και η οικογένειά του ήταν στο σκοτάδι, δεν ήξεραν, απλώς περίμεναν, το να παίζουν ντόμινο φαινόταν τόσο ανακούφιση, ήταν
521
δύσκολο να το εξηγήσω, ακόμα πιο δύσκολο να το καταλάβεις, αλλά το γέλιο και η διαμάχη για το ντόμινο ήταν πολύ καλύτερο από το να σκέφτεσαι τον Τζασουίντερ. «Γεια, είσαι σίγουρος ότι δεν άλλαξες αυτά τα ντόμινο για άλλο σετ, εξακολουθώ να πιστεύω ότι απατάς», είπε ο Μπάρι κοιτάζοντας κατευθείαν τον Πάτρικ. «Ειλικρινής», είπε ο Πάτρικ χαμογελώντας.
«Εντάξει τότε, θα σε πιστέψω», είπε ο Μπάρι.
Έπαιξαν λοιπόν, ήταν μεσάνυχτα πριν σταματήσουν, ήταν σαν
Έχοντας μια αγαπημένη επίσκεψη στον θείο, απολαύσατε την παρέα του, δεν θέλετε να φύγει ποτέ, οπότε συνεχίζετε, μόνο ένα ακόμη παιχνίδι μόνο ένα ακόμη παιχνίδι. «Λοιπόν, θα πρέπει να φύγω τώρα», είπε ο Μπάρι κλείνοντας απότομα το ρολόι του. «Απόλαυσα το παιχνίδι μας απόψε, έλα ξανά αύριο, όσο νωρίτερα θέλεις », είπε ο Amjit.
Οι σκιές έτρεχαν πάνω του, η ζεστασιά, η αθωότητα του προσώπου του Μπάρι, το χαμόγελο κάπως ζέσταινε τον Άμτζιτ, καθώς ο Μπάρι άφηνε τον Άμτζιτ ένιωθε ένοχος μήπως ήταν λάθος να παίζει παιχνίδια ενώ η κόρη του κινδύνευε. Ο μπαμπάς του Amjit έβαλε το χέρι του στον ώμο του γιου του, ήταν καλό να παίζει ντόμινο, τον έκανε ξανά δυνατό και έπρεπε να είναι δυνατός για τον Jaswinder. Ο Πάτρικ πήγε τον Μπάρι στο σπίτι.
«Δεν χρειάζεται πραγματικά, έχω απομνημονεύσει τη διαδρομή τώρα, ξέρω πόσες στροφές προς τα αριστερά και τις στροφές προς τα δεξιά είναι», εξήγησε ο Μπάρι. «Όχι, είσαι εντάξει, χρειάζομαι μια ανάσα καθαρού αέρα, θα φυσήξει τους ιστούς της αράχνης και θα είναι καλή άσκηση», αναστέναξε ο Πάτρικ.
«Είσαι καλός φίλος με τον Amjit, έτσι δεν είναι, γι' αυτό τον αφήνεις
522
στηρίξου πάνω σου», το είπε ο Μπάρι, τόσο ουσιαστικά. «Τι εννοείς», τραύλισε ο Πάτρικ.
«Είναι δύσκολο να το εντοπίσω στην αρχή, αν μπορούσα να δω ίσως δεν θα το πρόσεχα,
αλλά τον υποστηρίζεις. Είναι στη φωνή σου, είναι στη δική του
φωνή, κάθε λέξη είναι σχεδόν ένας αναστεναγμός, όχι ακριβώς κάθε λέξη, αλλά είναι αισθητή», συνέχισε ο Μπάρι.
Ο Πάτρικ σταμάτησε νεκρός, ο Μπάρι συνέχισε, ένα χτύπημα στα αριστερά και ένα χτύπημα προς τα δεξιά. Ο Πάτρικ ξαναβρήκε την ψυχραιμία του και πρόλαβε τον Μπάρι.
"Λοιπόν, έχω δίκιο, το σταμάτημα ήταν ένα νεκρό δώρο, ξέρεις. Δεν πειράζει, δεν θα παρέμβω, δεν είναι δουλειά μου, τουλάχιστον δεν θα με ρωτήσεις τι κοιτάζω επίμονα", αστειεύτηκε. Μπάρι.
«Συγγνώμη, αλλά, καλά», ο Πάτρικ είχε χαθεί από τα λόγια.
"Δεν πειράζει, μου αρέσετε οι δύο, ακόμα κι αν είστε απατεώνες στο ντόμινο. Θα το κάνω
εξήγησέ το, πεθαίνεις να μάθεις πώς ξέρω. Δεν ήμουν πάντα
τυφλή και ένα πράγμα που παρατήρησα όταν μπορούσα να δω ήταν ότι αν έχετε το
ενεργοποιήστε το ραδιόφωνο και ακούστε τις ειδήσεις ακούγονται δυνατά και καθαρά, αλλά στην τηλεόραση οι ίδιες λέξεις δεν είναι τόσο δυνατές ή καθαρές, οι εικόνες, η όρασή σας εμποδίζουν τις λέξεις, τον ήχο. Είναι σχεδόν σαν στο ραδιόφωνο η ένταση να είναι πολύ μεγαλύτερη, και στην τηλεόραση η ένταση φαίνεται χαμηλότερη, αλλά η ένταση των εικόνων είναι υψηλότερη», ο Μπάρι σταμάτησε σαν δάσκαλος να περιμένει να πέσει η δεκάρα για τα παιδιά.
«Θα πρέπει να το δοκιμάσω, να ακούσω ραδιόφωνο και μετά το ίδιο πράγμα στο
523
τηλεόραση, θα είναι πολύ περίεργο αν έχεις δίκιο», σκέφτηκε ο Πάτρικ.
«Έχω δίκιο, ούτως ή άλλως, μετά το ατύχημα, παρατήρησα ένα άλλο πράγμα.
αφού σταμάτησα να προσκρούω σε πράγματα δηλαδή. Παρατήρησα ότι είχα συνεχώς τα αυτιά μου στο ραδιόφωνο, τα πράγματα φαίνονταν πιο δυνατά ή μάλλον παρατήρησα περισσότερο τον ήχο, γιατί δεν είχα πια όραση να με εμποδίσει. Που σημαίνει ότι μπορώ να πω ότι χαίρεσαι τον Amjit και ότι σου αρέσουν και οι δύο», χαμογέλασε ο Barry.
«Ακόμα κι αν απατάμε τα ντόμινο», μουρμούρισε ο Πάτρικ.
«Ναι, είμαστε εδώ τώρα, θα σε προσκαλούσα για έναν καφέ, μόνο που δεν υπάρχουν λαμπτήρες στο διαμέρισμα, εννοώ τι θα τις χρειαζόμουν», γέλασε ο Μπάρι.
«Και δεν θέλεις να σκοντάφτω σαν τυφλός», είπε ο Πάτρικ. «Το πήρες σε ένα, πάντως θα σε δω αύριο στο Amjit's, μην ανησυχείς δεν θα το επιτρέψω να το ξέρω, απλά χαίρομαι που έκανα δύο φίλους που δεν με αντιμετωπίζουν σαν παιδί. μόνο και μόνο επειδή δεν μπορώ να δω», οπότε με ένα χτύπημα αριστερά και ένα χτύπημα δεξιά ο Μπάρι μπήκε μέσα.
Ο Πάτρικ κούνησε το κεφάλι του, το καημένο παιδί, πρέπει να είναι ακόμα χειρότερα αν μπορούσες
δες και μετά ήσουν μόνιμα στο σκοτάδι. Ο Πάτρικ έτριψε τα χέρια του, έκανε κρύο, γύρισε βιαστικά στο σπίτι και στο κρεβάτι.
Το τηλέφωνο αρνήθηκε να χτυπήσει όσο σκληρά ή μακροχρόνια κι αν ήταν ο Amjit
Το κοίταξε επίμονα, ο Πάτρικ έστω και για ένα από τα πολλά ρητά της μητέρας του, το
ένα για τον βραστήρα που δεν βράζει ποτέ. Τελικά το απόγευμα χτύπησε το τηλέφωνο, ο Amjit είχε τον δέκτη στο αυτί του πριν το τρίτο κουδούνισμα.
524
«Ναι», είπε. "Εγώ είμαι."
"Πόσο."
«800 £, πρέπει να αγοράσουμε ρούχα για τη μικρή σου κόρη, βρέχτηκε ».
«Θα πρέπει να πάω στην τράπεζα, δεν κρατάω τέτοια χρήματα στο μαγαζί, θα ήταν επικίνδυνο».
«Μπορεί να είναι ακόμα πιο επικίνδυνο αν δεν βιαστείς, έχεις μια ώρα ή θέλω 200 £ επιπλέον», του άρεσε ο Μάρτιν να έχει τον έλεγχο.
«Εντάξει, εντάξει, θα σου πάρω τις 800 λίρες μέσα σε μια ώρα», προσπάθησε ο Άμτζιτ να διατηρήσει την ηρεμία του.
«Αφήστε το σε μια πλαστική σακούλα στη δεξαμενή της τρίτης τουαλέτας κοντά στην
πόρτα στις τουαλέτες στην Κλέμφορντ Χάι Στριτ, φρόντισε να μην βραχούν τα χρήματα», διέταξε ο Μάρτιν.
«Δεν είναι αυτοί», ξεστόμισε ο Άμτζιτ.
«Ναι οι γκέι», διέκοψε ο Μάρτιν με γέλιο στη φωνή του. «Μπορώ να μιλήσω στην κόρη μου;» Ο Αμτζίτ σχεδόν παρακάλεσε. «Όχι, κάνει μπάνιο, βρωμάει», έκλεισε ο Μάρτιν.
Ο Amjit έκλεισε το τηλέφωνο και πήρε μια βαθιά ανάσα πριν γυρίσει στον Πάτρικ για να πει: «Θέλει 800 £ ή 1000 £ αν δεν βιάζομαι, πρέπει να το αφήσουμε στις τουαλέτες, στη δεξαμενή, στις τουαλέτες στην Κλέμφορντ Χάι Στριτ». «Αλλά αυτά είναι τα queer», δεν μπορούσε να καταλάβει ο Πάτρικ. «Εντάξει, θα πάρω τον Τζορτζ και τον Μπράουνι», ο Πάτρικ έτρεξε έξω από την πόρτα.
525
«Ωραία, θα το πω στον Μπαλμπίντερ και θα πάρω το τραπεζικό μου βιβλιάριο», είπε ο Άμτζιτ καθώς πήγε πίσω.
Στο Mark, ο Πέρσι έλεγε στον Τζορτζ και στον Μπράουνι για τα γεγονότα των προηγούμενων νυχτών στο εστιατόριο.
«Βλέπεις, λοιπόν, αυτός ο ατημέλητος άντρας με ένα παλτό που προσπαθεί να μπει με το δικό του
πολύ έγκυος φιλενάδα, όταν του είπαν ότι ο χώρος ήταν γεμάτος, κούνησε ένα σωρό σημειώματα στον επικεφαλής σερβιτόρο», ο Πέρσι σταμάτησε όταν μπήκε ο Πάτρικ. ανοιχτό για αυτούς.
«Μπορούμε να βοηθήσουμε;» ρώτησε ο Πέρσι.
"Αυτά τα δύο θα πρέπει να είναι αρκετά, κανείς δεν θα υποψιαζόταν αυτά τα δύο. Θέλουμε απλώς να ακολουθήσουμε τον μικρό μπόγκερ, είναι ένας γλιστερός πελάτης. Δεν θα ξεφύγει αυτή τη φορά, είναι μια δημόσια τουαλέτα, οπότε υπάρχει μόνο ένας τρόπος να μπείτε και ένας διέξοδο, θα τον πάρουμε αυτή τη φορά», με αυτό ο Πάτρικ είχε φύγει. Ο Πάτρικ οδήγησε πρώτα στην τράπεζα και μετά κατευθύνθηκε προς την Κλέμφορντ Χάι Στριτ.
«Όπως είπε ο Πάτρικ, είναι μια δημόσια τουαλέτα, αυτή στο Clemford High Street,
οπότε πρέπει να μπορούμε να τον πιάσουμε, να τον ακολουθήσουμε, μόνο ένας τρόπος υπάρχει
μέσα και μια διέξοδος», χαμογέλασε ο Άμτζιτ στον Τζορτζ και τον Μπράουνι.
«Αλλά δεν είναι αυτά τα queer, δεν θέλω ο Τζορτζ μου να κολλήσει AIDS ή κάτι τέτοιο», είπε ένας ανήσυχος Μπράουνι.
«Δεν πειράζει, θα το έκανα για τον Τζασουίντερ, είχα μια καλή ζωή, θα προλάβουμε
Αυτός ο άνθρωπος και ο ελεύθερος Jaswinder, η ζωή μου είναι στο τελευταίο κεφάλαιο ούτως ή άλλως.
526
είπε ο Τζορτζ προσπαθώντας να φανεί γενναίος.
«Δεν θα κολλήσεις AIDS, Τζορτζ, αν και η δυσοσμία μπορεί να σε κάνει να κάνεις εμετό ή να το θέλεις», εξήγησε ο Πάτρικ, «Ο Αμτζίτ θα είναι σε έναν θάλαμο θα είσαι σε έναν άλλο, όταν πάρει τα χρήματα που θα τον ακολουθήσεις. Θα ακολουθήσω με το αυτοκίνητο, θα ακολουθήσεις με τα πόδια ή θα προλάβεις ένα λεωφορείο, ό,τι χρειαστεί», ολοκλήρωσε ο Πάτρικ, ήλπιζε ότι θα ήταν τόσο εύκολο όσο μόλις εξήγησε. "Τι γίνεται με εμένα;" αναρωτήθηκε ο Μπράουνι.
"Στέκες έξω, σαν να περιμένεις να βγει ο άντρας σου, αυτό ακριβώς κάνεις. Κανείς δεν θα σε υποψιαστεί". Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι ήταν ικανοποιημένοι, ήξεραν τα μέρη τους τώρα, ο Μπράουνι αποφάσισε να πει τα κουτσομπολιά του Πέρσι, ήταν καλύτερο από το να μείνει σιωπηλός. «Σας είπαμε τι συνέβη στον Πέρσι χθες», άρχισε ο Μπράουνι. "Τι;" ρώτησε ο Αμτζίτ.
"Λοιπόν, ένας νεαρός άνδρας προσπάθησε να μπει σε αυτό το κομψό εστιατόριο στο οποίο ο Πέρσι ήταν, μόνο που ήταν γεμάτο, ο άντρας άρχισε να φωνάζει και να λέει ότι ήταν τόσο καλός με αυτούς, κούνησε ένα σωρό χρήματα στον αέρα. Είπε ότι είχε 500 £ σε μετρητά για να πληρώσετε», εξήγησε ο Μπράουνι.
Ο Πάτρικ φρέναρε ξαφνικά.
«Πώς έμοιαζε», ρώτησε ο Amjit σπίθες που πετούσαν από τα μάτια του.
Η Μπράουνι κοίταξε τον Τζορτζ, είχε σπάσει τα νεύρα της.
«Λοιπόν, ο Πέρσι είπε ότι ήταν τσαλακωμένος με ένα παλτό, μια πολύ έγκυος κοπέλα ήταν μαζί του», είπε ο Τζορτζ αργά.
«Θα μπορούσε να είναι σύμπτωση», είπε ο Άμτζιτ γυρίζοντας στον Πάτρικ.
527
«Ή μπορεί να είναι το ΚΑΘΑΡΜΑ που αναζητούμε», ο Πάτρικ έβαλε το πόδι του στο πάτωμα.
«Ξέρουμε τον εχθρό μας τώρα», είπε ο Άμτζιτ γυρίζοντας προς τον Τζορτζ και τον Μπράουνι. Στις τουαλέτες ο Amjit έβαλε τα χρήματα στη δεξαμενή νερού του τρίτου κατά μήκος, μετά κρύφτηκε σε μια καμπίνα ενώ ο Τζορτζ κρύφτηκε σε μια άλλη. Το μόνο που έπρεπε να κάνουν ήταν να περιμένουν, μόλις έπαιρναν το δόλωμα μπορούσαν να πιάσουν τον άνθρωπο, ήταν απλό. Ο Γιώργος ήθελε να είναι άρρωστος, ένα μείγμα νευρικής έντασης συν τη δυσοσμία των δημόσιων τουαλετών. Ένας άντρας μπήκε μέσα, μπήκε μόνος του στην τρίτη καμπίνα, ένα ή δύο λεπτά αργότερα το ίδιο και ένας άλλος άντρας. Ο Γιώργος ήταν άρρωστος, είδε πολλά στον στρατό κατά τη διάρκεια του πολέμου, αλλά αυτό ήταν πάρα πολύ. Λίγα λεπτά αργότερα όλα ήταν σιωπή. «Είσαι καλά Τζορτζ», σφύριξε ο Αμτζίτ.
«Συγγνώμη, αλλά ήμουν άρρωστος, δεν έχω ονειρευτεί ποτέ τέτοια πράγματα», μουρμούρισε ο Τζορτζ.
«Σους, κάποιος θα ερχόταν», ψιθύρισε ο Άμτζιτ.
Ο Γιώργος ήταν πάλι άρρωστος, αλλά τουλάχιστον καλά. Ο Amjit άκουσε το
τα βήματα πήγαιναν με τον έναν τρόπο μετά τον άλλο, τελικά μπήκαν σε μια καμπίνα. Μερικοί άλλοι άνθρωποι μπήκαν μέσα για να χρησιμοποιήσουν τις τουαλέτες, τι γίνεται με τον άντρα, αν είχε μπει στην τρίτη καμπίνα κατά μήκος, ο Amjit δεν μπορούσε να καταλάβει τι με τον θόρυβο των ξεπλύσεων και τον Τζορτζ που ήταν ξανά άρρωστος. Τουλάχιστον ο Τζορτζ είχε τέλειο εξώφυλλο, ένας γέρος ήταν άρρωστος και δεν προσποιούταν. Όλα ήταν ξανά σιωπηλά, ο Amjit δεν μπορούσε να καταλάβει αν είχαν πάρει τα χρήματα ή όχι, έπρεπε να το ελέγξει.
528
«Είσαι καλά, Γιώργο;» σφύριξε ο Αμτζίτ.
«Είμαι καλά τώρα, είναι λίγο πολύ, ήταν ανήκουστο στην εποχή μου, έχει
ήταν;» ρώτησε ο Τζορτζ καθώς σκούπιζε το στόμα του με το μαντήλι του.
«Θα κοιτάξω», ψιθύρισε ο Αμτζίτ καθώς έβγαινε κρυφά από την καμπίνα.
Ο τρίτος θάλαμος κατά μήκος της πόρτας ήταν σε χρήση, ο Amjit δεν μπορούσε να ακούσει
κανένας μέσα όμως, έτσι χτύπησε την πόρτα. Δεν υπήρχε απάντηση, οπότε ο Amjit έσπρωξε, ήταν κλειδωμένο. Ο Amjit κλώτσησε την πόρτα, η πόρτα άνοιξε, το κάλυμμα του ρεζερβουάρ είχε μετακινηθεί. Τα λεφτά είχαν φύγει. «Σκατά», ορκίστηκε ο Amjit.
Αυτή η καμπίνα είχε ένα παράθυρο στο πίσω μέρος, ο Amjit στάθηκε στην τουαλέτα και σκαρφάλωσε και βγήκε. Έξω ακολούθησε ένα ίχνος νερού και μετά ακριβώς δίπλα σε έναν ψηλό τοίχο βρήκε τη μούσκεμα τσάντα μεταφοράς. Ο μεταφορέας ήταν άδειος, τα χρήματα είχαν φύγει, το ίδιο και ο απαγωγέας. Ο Άμτζιτ κοίταξε προς ποια κατεύθυνση έπρεπε να τρέξει. Κοίταξε ψηλά, η κορυφή του τοίχου ήταν βρεγμένη, ο Αμτζίτ τραβήχτηκε ψηλά, κοίταζε μια σιδηροδρομική γραμμή. Για πολύ καιρό εγκαταλειμμένο από τα τρένα ήταν πλέον ένα μονοπάτι της φύσης, μόνο που το μονοπάτι είχε πεθάνει όσον αφορά τον Amjit. Κατεβαίνοντας λοιπόν από τον τοίχο, σήκωσε το ακόμα βρεγμένο καρότσι και επέστρεψε στο αυτοκίνητο.
Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι σκέφτονταν τα γεγονότα όταν έφτασε ο Αμτζίτ.
«Έφυγε καλά από το παράθυρο, πήγε στην παλιά σιδηροδρομική γραμμή που μας έλειψε ξανά», εξήγησε ο Amjit.
«Μα τι γίνεται με τον άλλο άντρα με το παλτό; ρώτησε ο Μπράουνι. «Τι εννοείς», ρώτησε ένας ελαφρώς μπερδεμένος Άμτζιτ.
529
"Ένας άντρας μπήκε με ένα παλτό, έσκασα τη μύτη μου ως σήμα για τον Πάτρικ όταν βγήκε από τις τουαλέτες Ο Πάτρικ τον ακολούθησε με τα πόδια", εξήγησε ο Μπράουνι.
«Λοιπόν, δεν μπορεί να ήταν αυτός», αναστέναξε ο Άμτζιτ.
Ο Amjit ένιωθε τόσο κουρασμένος, μπερδεμένος: ο Πάτρικ επέστρεψε, ήταν όλος καταβεβλημένος. «Δεν είναι ο άνθρωπός μας, τον ακολούθησα σε ένα εργοτάξιο, έριξα μια ματιά στο πρόσωπό του, είχε συνεργαστεί με τους αδερφούς Gavin στο παρελθόν, οπότε δεν μπορεί να είναι αυτός», εξήγησε ο Πάτρικ.
"Δεν είναι αυτός, ο απαγωγέας είναι ένας πονηρός χλοοτάπητας, έσφιξε το πίσω παράθυρο πάνω από τις τουαλέτες. Αλλά ξέρουμε ότι φοράει ένα παλτό και νομίζω ότι είναι ασφαλές στοίχημα ότι η έγκυος είναι η κοπέλα του. " είπε ο Amjit καθώς κλωτσούσε ένα παλιό κουτάκι με κόλα.
«Είναι πολύ αλαζονικός προσπαθώντας να ξοδέψει τα χρήματα σε εστιατόρια flash», πρόσθεσε ο Brownie.
Πίσω στο δρόμο ο Τζορτζ και ο Μπράουνι διδάσκουν τη λέξη,
όλοι έβρισκαν, αντιμετώπισαν έναν ολισθηρό πελάτη που ήταν σίγουρο . Ο Amjit και ο Patrick αποφάσισαν ότι θα χρειάζονταν περισσότερα άτομα για να ακολουθήσουν τον άντρα με το παλτό, γι' αυτό ζήτησαν από όλους να σταθούν δίπλα, όταν πέσει ένα καπέλο ή μάλλον ένα κουδούνισμα του τηλεφώνου από τον απαγωγέα, έπρεπε να είναι όλοι έτοιμοι ακολουθώ. Ο Amjit ένιωθε σχεδόν αμήχανος να ρωτήσει, απλά ένιωθε τόσο κουρασμένος, τόσο πολύ κουρασμένος. Με γενναία λόγια ενθάρρυνσης στα δικά του
αυτιά Ο Αμτζίτ επέστρεψε στο μαγαζί του.
Αργότερα έφτασε ο Μπάρι, με ένα πάτημα στα αριστερά και ένα πάτημα στο
530
δεξιά, τα ξανθά του μαλλιά και το λαμπερό του χαμογελαστό πρόσωπο θυμίζουν πάλι Φθινόπωρο
ο ήλιος σπρώχνει τα γκρίζα σύννεφα μακριά. Ενώ ο Μπάρι ανακάτευε τα ντόμινο ο Αμτζίτ πήγε για καφέ και σαμόσα, ο Πάτρικ έσφιξε το μπράτσο του Μπάρι και ψιθύρισε «ευχαριστώ».
"Αυτές είναι υπέροχες σαμόσες, από πού τις αγοράζετε;" ρώτησε ο Μπάρι. «Τα φτιάχνει η γυναίκα μου», απάντησε ο Αμτζίτ.
«Δεν την έχω γνωρίσει ακόμα, φροντίζει τα παιδιά;» αναρωτήθηκε ο Μπάρι καθώς έπινε τον καφέ του.
Το χείλος του Αμτζίτ έτρεμε, ένα δάκρυ γλίστρησε στο πρόσωπό του, καταβρόχθισε πριν απαντήσει "ναι."
Ο Πάτρικ κοίταξε στα αόρατα μάτια του Μπάρι, δόξα τω Θεώ ήταν τυφλός, μετά ο Πάτρικ έκλεισε τα μάτια του, ο Ιησούς τι σκεφτόταν, δόξα τω Θεώ ήταν τυφλός, ο Πάτρικ ήπιε τον καφέ του. Ο Άμτζιτ και ο Πάτρικ αντάλλαξαν ματιές, είχαν σκεφτεί και οι δύο το ίδιο πράγμα, δόξα τω Θεώ ο Μπάρι ήταν τυφλός. «Ορίστε άλλη μια σαμόζα», είπε ο Πάτρικ βιαστικά σαν να ήξερε ο Μπάρι τι σκεφτόταν.
«Ευχαριστώ, αλλά καμία δωροδοκία δεν θα με σταματήσει να πιστεύω ότι είστε οι δύο
απατώ, έχεις έναν καθρέφτη πίσω μου για να διαβάζεις τα ντόμινο μου, έλα να είσαι ειλικρινής», ρώτησε ο Μπάρι.
«Όχι, δεν έχουμε», γέλασε ο Πάτρικ.
«Θέλεις να βάλω έναν καθρέφτη πίσω μου, για να απατήσεις», είχε πει ο Αμτζίτ τα λόγια αλλά τα μετάνιωσε αμέσως.
Έκλεισε τα μάτια του και μετά δίστασε λίγο πριν πει: «Εγώ
531
Δεν έπρεπε να το πω αυτό, λυπάμαι».
«Ξέρω ότι δεν έπρεπε να το πεις, είναι υπέροχη ιδέα, ρε Πάτρικ έβαλε έναν καθρέφτη πίσω από τον Άμτζιτ για να μπορώ να απατήσω», άρχισε να γελάει ο Μπάρι. Έτσι, βρίσκοντας ένα σετ μακιγιάζ στα ράφια, ο Πάτρικ τοποθέτησε τον καθρέφτη πίσω από τον Amjit, έτσι ώστε ο Barry να απατήσει.
«Μπορείς να το μετακινήσεις άλλη μια ίντσα προς τα αριστερά», είπε ο Μπάρι κάνοντας νόημα με το χέρι του.
"Ειναι ΕΝΤΑΞΕΙ αυτο;" ρώτησε ο Πάτρικ.
«Ωραία, τέλεια, θα κερδίσω απόψε», απάντησε ο Μπάρι χαιρετώντας.
Έπαιξαν λοιπόν, ο Μπάρι κέρδισε τα περισσότερα παιχνίδια,
με τη βοήθεια του καθρέφτη του μακιγιάζ που βρίσκεται πίσω από τον Amjit. Κάθε τόσο ο Μπάρι έκανε μια επίδειξη κοιτάζοντας στον καθρέφτη, και μετά με απόλαυση κατέβαζε το ντόμινο του. Θα μπορούσε να βγει κατευθείαν από τη Λόρελ και τον Χάρντι, μόνο που συνέβαινε σε ένα κατάστημα της Black Country, αλλά ήταν ακριβώς αυτό που διέταξε ο γιατρός. Ο Μπάρι γελούσε με την αδυναμία του, την αναπηρία του, το γέλιο τον έκανε δυνατό και τον Αμτζίτ επίσης. Όταν τελείωσε το παιχνίδι, ο Πάτρικ πήγε ξανά τον Μπάρι στο σπίτι, στην πύλη που πήγαινε στο διαμέρισμα του Μπάρι, ο Πάτρικ του έσφιξε το χέρι.
«Είναι ωραίο να νιώθεις χρήσιμος, μπορείς να νιώθεις ότι όλη σου η ζωή είναι σε λειτουργία
σκραφτείτε όταν είστε τυφλοί ή κωφοί, ή οποιοδήποτε από αυτά τα πράγματα που σας εμποδίζουν να είστε ΚΑΝΟΝΙΚΟΙ, «Ο Μπάρι κοίταζε τον Πάτρικ κατευθείαν στα μάτια, αν και δεν είχε δει ποτέ το πρόσωπο του Πάτρικ.
«Δεν μπορώ να εξηγήσω, δεν θα μπορέσουμε ποτέ, απλά ευχαριστώ, αυτό είναι όλο,
532
ακόμα κι αν μπορούσα να εξηγήσω, δεν θα έλεγα τις λέξεις, "μουρμούρισε, σκόνταψε ο Πάτρικ.
"Δεν πειράζει, ο Amjit έκλαιγε όμως, οπότε πρέπει να είναι κάτι σοβαρό, δεν θα ψάξω, είναι τα ντόμινο και η παρέα που με ενδιαφέρει, καληνύχτα, όπως είπα, δεν θα σε προσκαλέσω."
«Επειδή χτυπούσα μόνο τα έπιπλα, καθώς δεν έχεις λαμπάκια, cheerio».
Ο Πάτρικ περπάτησε σπίτι, του άρεσε ο Μπάρι, δεν ήταν όμηρος της μοίρας, έβγαινε τσακωμένος και γελώντας, κάθε φορά που χτυπούσε το κουδούνι. Το τηλέφωνο δεν χτύπησε, ούτε το πρωί, ούτε το απόγευμα, ούτε μέχρι τις έξι το βράδυ, μετά χτύπησε. «Είμαι εγώ, θέλω 1400 £ αυτή τη φορά».
«Αλλά οι τράπεζες είναι κλειστές, δεν μπορώ να περιμένω μέχρι αύριο», καταράστηκε ο Amjit για αυτό που μόλις είπε.
"Ακου αυτό."
Ο Amjit άκουσε ένα δυνατό χαστούκι, μετά άκουσε την κόρη του, τον Jaswinder του να κλαίει.
"Εντάξει, εντάξει, δεν το σκεφτόμουν"
"Έχετε σαράντα λεπτά, αφήστε το στο λεωφορείο 38, πάρτε τρεις στάσεις μετά τον τερματικό σταθμό, αφήστε τα χρήματα στην προεξοχή στο πίσω μέρος του λεωφορείου, στη δεξιά πλευρά."
«Στο πίσω μέρος, στο λεωφορείο 38», επανέλαβε ο Amjit.
«Αυτό είναι αντίο, θα σταματήσεις να κλαις μικρέ γουόγκ», το τηλέφωνο
533
πέθανε.
Ο Άμτζιτ έκλεισε τα μάτια του, μετά πήρε μια βαθιά ανάσα πριν κλείσει το τηλέφωνο, στράφηκε αργά στον Πάτρικ.
"Την χτύπησε, την έκανε να κλάψει. Ανησυχώ Πάτρικ", έτρεμε ο Άμτζιτ.
"Έλα Amjit, όλος ο δρόμος είναι με το μέρος μας. Πόσο και πού;" Ο Πάτρικ τίναξε τον Άμτζιτ.
«1400 £, στο λεωφορείο 38, σε σαράντα λεπτά», είπε ο Άμτζιτ ανάμεσα σε βαθιές ανάσες.
«Εντάξει, μείνε εκεί, θα τους μαζέψω όλους, θα είναι εντάξει Amjit, θα είναι εντάξει», με αυτό ο Πάτρικ έφυγε από το μαγαζί.
Πήγε κατευθείαν στο Smiling Paul's, κόβοντας την ανάσα του τα θόλωσε όλα
έξω "Γρήγορα χρειαζόμαστε χρήματα, έχουμε μόνο σαράντα λεπτά."
Ο χαμογελαστός Πολ πήδηξε στο χρηματοκιβώτιο του και άρχισε να πετάει δέσμες με εκατοντάδες στον Πάτρικ.
«Φτάνει, τα λέμε», είπε ο Πάτρικ καθώς έτρεξε έξω.
«Μπορώ να βοηθήσω άλλο», παρακαλούσε σχεδόν ο Πολ χαμογελώντας, αλλά ο Πάτρικ δεν τον άκουσε.
«Κι εγώ την αγαπώ, ξέρεις, είναι και η Ινδή πριγκίπισσα μου», μουρμούρισε. «Ο καθένας θα βοηθήσει στην ικανότητά του, αν και μπορεί να μην αναγνωρίζεται πάντα, είσαι καλός άνθρωπος, το ξέρω», η Κάθριν έβαλε το χέρι της στον ώμο του. Ο Πάτρικ έτρεχε πάνω-κάτω στο δρόμο σαν τρελός, όλοι μαζεύτηκαν μέσα στο μαγαζί του Amjit.
534
"Κοιτάξτε, πρέπει να αφήσουμε τα χρήματα στο λεωφορείο 38 στο πίσω μέρος στην προεξοχή, οπότε αν τον ακολουθήσουμε όλοι θα τον δούμε να παίρνει τα χρήματα", εξήγησε ο Πάτρικ.
«Πιστεύω ότι πρέπει να πάρουμε εναλλάξ το προβάδισμα, για να μην κινήσουμε υποψίες, ένα αυτοκίνητο ακολουθεί ακριβώς πίσω από το λεωφορείο για δύο στάσεις και μετά πέφτει πίσω, ώστε ένα άλλο αυτοκίνητο να μπορεί να ακολουθήσει ακριβώς πίσω και ούτω καθεξής», προέτρεψε ο Πέρσι, ήξερε ότι η προσοχή ήταν το παν.
«Σωστά, θα το κάνουμε, όταν θα κατέβει από το λεωφορείο θα συνεχίσουμε να τον ακολουθούμε με τον ίδιο τρόπο», συμφώνησε ο Πάτρικ.
«Γνωρίζουμε ότι φοράει παλτό και έχει μια πολύ έγκυο κοπέλα, οπότε θα πρέπει να τον εντοπίσεις εύκολα», πρόσθεσε ο Amjit.
Έτσι ξεκίνησαν όλοι, ο Πέρσι στη νεκροφόρα του, ο Άντι με ένα λευκό
Ρολς , ο Μάικλ στο ταξί του και ο Πάτρικ στο προβάδισμα στο παλιό του VW . Επί
Διασχίζοντας την πόλη, ο Μάικλ εντόπισε τον Τζορτζ και τον Μπράουνι σε μια στάση λεωφορείου, έτσι επιβράδυνε και τους πήρε.
«Δεν υπάρχει χρόνος για εξηγήσεις, απλά θέλω να μπεις στο λεωφορείο 38, ο απαγωγέας θέλει τα λεφτά του να μείνουν εκεί», είπε ο Μάικλ καθώς έφευγε. «Και θέλετε να τον παρακολουθήσουμε», είπε ο Μπράουνι. «Αυτό είναι, θα πάρουμε το κάθαρμα αυτή τη φορά», είπε ο Μάικλ καθώς έκανε σήμα και ακούμπησε το πόδι του στο πάτωμα.
Ο Μάικλ σύντομα πρόλαβε και προσπέρασε όλα τα αυτοκίνητα, δεν ήταν μέρος του σχεδίου, αλλά θα το βελτίωνε, το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να βάλει τον Τζορτζ και τον Μπράουνι στο λεωφορείο.
535
Στο τέρμα ο Τζορτζ και ο Μπράουνι περίμεναν το λεωφορείο 38,
Ο Αμτζίτ έφτασε, τον αγνόησαν. Ανέβηκαν και οι τρεις, ο Amjit τοποθέτησε τα χρήματα στο πίσω μέρος στο περβάζι και μετά κατέβηκε μετά από μια στάση. Ο Τζορτζ έκλεισε το μάτι αλλά κατά τα άλλα, όσο τον αφορούσε, ο Αμτζίτ δεν υπήρχε. Ο κόσμος μπήκε στο λεωφορείο, ο κόσμος κατέβηκε από το λεωφορείο, αλλά κανένα σημάδι από τον άντρα με το παλτό. Πίσω από τη νεκροφόρα και οι Ρολς αντάλλαξαν θέσεις, αλλά ακόμα κανένα σημάδι του απαγωγέα. Μετά από δέκα στάσεις ανέβηκε, κάθισε στη μέση για λίγο μετά σηκώθηκε ήρεμα και πήγε και κάθισε πίσω δεξιά . Ο Μπράουνι έσφιξε το πόδι του Τζορτζ, ο απαγωγέας ήταν ακριβώς πίσω τους.
«Αυτός είναι ο κάθαρμα, εκεί, δες ότι χτυπάει το κουβάρι, είναι σίγουρα αυτός», είπε ο Πάτρικ φτύνοντας τις λέξεις.
Ο Μάικλ πήρε το προβάδισμα και το VW του Πάτρικ έπεσε πίσω, αναβοσβήνοντας τα φώτα φρένων του ως σήμα στους άλλους, το ποντίκι είχε πάρει το τυρί, τώρα το μόνο που είχαν να κάνουν ήταν να ανοίξουν την παγίδα. Θα τον ακολουθούσαν, θα έπαιρναν πίσω τον Jaswinder και ίσως έπαιρναν κάποια εκδίκηση, η αναμονή τελείωσε επιτέλους. Ο Πέρσι πήρε το προβάδισμα, πέρασε ένα περιπολικό, ο Λοχίας. Ο Mulholland οδηγούσε ήταν πολύ απασχολημένος για να αναγνωρίσει τον Percy. Έρχονταν περισσότερα αυτοκίνητα της αστυνομίας, τα μπλε φώτα τους αναβοσβήνουν, ο Πέρσι επιβράδυνε, ο Άντι πήρε το προβάδισμα. «Σκατά, σκατά, σκατά», ορκίστηκε ο Άντι.
Το λεωφορείο είχε σταματήσει σε όλη την κίνηση μπροστά, ο απαγωγέας άνοιξε την πυροσβεστική έξοδο στο πίσω μέρος δεξιά του λεωφορείου, έπεσε πάνω σε όλα τα πλήθη, στα πλήθη των οπαδών του ποδοσφαίρου.
536
«Το κάθαρμα, ήξερε ότι το Cup Tie ήταν απόψε, δεν θα τον πιάσουμε ποτέ σε όλα τα πλήθη», ο Άντι επιβράδυνε και πάρκαρε.
Και έτσι έκανε, το λεωφορείο 38 περνάει ακριβώς από το έδαφος, είχε ο Μάρτιν
εξαφανίστηκε σαν κουνέλι στην τρύπα. Ο Πάτρικ είδε το κουνέλι να δραπετεύει, ήθελε να πηδήξει από το αυτοκίνητό του και να καταδιώξει, αλλά ένα περιπολικό ήταν ακριβώς δίπλα του, οπότε το μόνο που μπορούσε να κάνει ήταν να βρίζει, ο αστυνομικός του χαμογέλασε ότι τελικά ήταν συνηθισμένος στα πλήθη. Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι κατέβηκαν από το λεωφορείο στην επόμενη στάση, ο Μάικλ τους πήρε και τους οδήγησε πίσω στο δρόμο. "Ευχαριστώ για τη βοήθειά σας, θα πρέπει απλώς να προσπαθήσουμε περισσότερο,
θα τον πάρουμε, είναι πολύ αλαζονικός που σίγουρα θα γλιστρήσει», είπε ο Πάτρικ προσπαθώντας να φανεί αισιόδοξος.
«Μην ανησυχείς αύριο είναι μια άλλη μέρα», παρηγόρησε ο Πέρσι.
Ο Amjit και ο Patrick περίμεναν να εμφανιστεί ο Barry, αλλά δεν το έκανε, είχε ένα
ευκαιρία να πάει στο Κύπελλο Ισοπαλία. Έτσι, ενώ ο Amjit και ο Patrick έπαιζαν ντόμινο
Ο Μπάρι απολάμβανε την ατμόσφαιρα του Κυπέλλου, αύριο ήταν άλλη μέρα, αύριο άλλη μέρα.
537
Κεφάλαιο Δώδεκα Τα δάκρυα της μητέρας
*********************************
Η επόμενη μέρα ξημέρωσε λαμπερή και χαρούμενη με το πρωινό αεράκι
φαινόταν να παίζει με τα σύννεφα να τα μετακινούν στο γαλάζιο του ουρανού, ο ήλιος χαμογελούσε υπερβολικά τεντωμένος στον ορίζοντα, σύντομα θα έδιωχνε τη νύχτα. Μια τελευταία γωνιά του σκοταδιού έμοιαζε να βγάζει τη γλώσσα του στον ανατέλλοντα ήλιο πριν τρέξει μακριά από το αυξανόμενο φως, για μια τελευταία φορά το σκοτάδι άφησε τη γλώσσα του στον ήλιο, έτρεχε τώρα, αλλά το βράδυ θα επέστρεφε .
Στο δρόμο τα μαγαζιά άρχισαν να ανοίγουν όλα, ένα είδος χασμουρητού
ένα είδος κίνησης τεντώματος, σαν να ήθελαν όλοι να μείνουν στη ζεστασιά του κρεβατιού. Αλλά η μέρα έπρεπε να αντιμετωπιστεί, το ρολόι δεν μπορούσε να γυρίσει πίσω, η ζωή έπρεπε να συνεχιστεί. Κάθε φορά που προσπαθούσαν να πιάσουν ή να παρατηρήσουν τον απαγωγέα, είχαν κάνει ελιγμούς έξω, αν μπορούσαν να μείνουν κουλουριασμένοι στο κρεβάτι, αν ξυπνούσαν και έβλεπαν ότι ήταν απλώς ένα κακό όνειρο. Μόνο αυτός ο εφιάλτης συνεχίστηκε.
Η μητέρα του Πάτρικ χτύπησε νωρίς πριν καν βάλει ο Πάτρικ το βραστήρα.
«Πώς είναι ο Μπαλμπίντερ και ο Άμτζιτ;» ρώτησε η κυρία Μέρφι, συνεχίζοντας να δακτυλώνει τις χάντρες της.
«Αντιμετωπίζουν, μόνο ο απαγωγέας μας έδωσε το ολίσθημα».
538
"Πάλι."
"Πως το ήξερες;"
«Ο Φρανκ ήρθε και μου είπε, αγαπάει και τη μικρή Σίλα». "ΠΟΥ;"
«Σίλα, η κόρη σου!»
«Συγγνώμη, δεν είμαι μαζί του σήμερα το πρωί».
«Μην ανησυχείς Πάτρικ, η Novena δεν αποτυγχάνει ποτέ». «Ευχαριστώ μαμά, καλύτερα να πάω τώρα».
«Πάτρικ μη φοβάσαι, όλα θα πάνε καλά, εμπιστεύσου τη γριά σου μαμά». «Αντίο μαμά».
Η κυρία Μέρφι έκλεισε το τηλέφωνο, είχε πει μια δεκαετία
ροζάριο ενώ μιλούσε με τον γιο της, θα είχε χρόνο να πει άλλο ένα γεμάτο
ροζάριο πριν ετοιμάσει τα πρωινά. Απλώς ήλπιζε στον Άγιο Αντώνιο
θα έσπευσε, αχ καλά, υπήρχε πάντα η Μητέρα Τερέζα, ήξερε ότι αγαπούσε τα παιδιά.
Ο Πάτρικ άφησε το φλιτζάνι του καφέ του στο νεροχύτη με το σωρό του άλλου
φλιτζάνια, δεν είχε την ενέργεια να κάνει πλύσιμο αυτές τις τελευταίες μέρες. Δίνοντας λοιπόν στον μαλλιαρό Amjit ένα κουτί φαγητό, ο Πάτρικ διέσχισε το δρόμο για να ξεκινήσει την αγρυπνία της ημέρας του με τον Amjit. Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι ήταν ήδη εκεί, ο Μπράουνι έφτυνε στο πρόσωπο του φόβου.
«Γεια σας, ο καιρός φαίνεται καλός», άρχισε ο Πάτρικ προσπαθώντας να ακουστεί χαρούμενος.
«Είναι αρκετά ωραίο για πικνίκ», είπε ο Τζορτζ αναλαμβάνοντας το θέμα.
539
«Ναι, συνήθως πηγαίνουμε για μια περιπέτεια όταν είναι τόσο ωραία όσο αυτή», πρόσθεσε ο Μπράουνι.
«Πώς εννοείς;» είπε ο Πάτρικ πυροδοτώντας τη συζήτηση, ήξερε ότι οποιαδήποτε συζήτηση ήταν καλύτερη από τη σιωπή, η σιωπή ήταν σκοτεινή και κρύα και σου έδωσε την ευκαιρία να σκεφτείς το χειρότερο της κατάστασης του Τζάσουιντερ.
«Λοιπόν, πηδάμε σε ένα λεωφορείο, μετά κατεβαίνουμε και πηδάμε σε ένα άλλο, μετά κατεβαίνουμε και πηδάμε σε ένα τρίτο», άρχισε ο Τζορτζ.
«Γνωρίσαμε αρκετά καλά τη Μαύρη Χώρα και το Μπέρμιγχαμ κάνοντάς το, ανακαλύψαμε ακόμη και μερικά ωραία μικρά πάρκα και καφετέριες», διέκοψε ο Μπράουνι θερμαίνοντας τη συζήτηση, ήταν σχεδόν φυσιολογικό, αλλά για το αδύναμο χαμόγελο της Άμτζιτ.
«Αυτό είναι καλό, είναι ωραίο να βγαίνεις έξω, η μαμά μου κάνει το ίδιο πράγμα μόνο μαζί της, είναι οι εκκλησίες που ξεριζώνει», χαμογέλασε ο Πάτρικ στη σκέψη. «Γιατί δεν το κάνεις σήμερα, είναι μια ωραία μέρα, πρέπει να βγεις έξω, να νιώσεις τον ήλιο στα πρόσωπά σου», ενθάρρυνε ο Amjit.
«Αλλά δεν μπορούσαμε, δεν θέλαμε να το πούμε αυτό», άρχισε ο Μπράουνι.
Ο Άμτζιτ έβαλε το χέρι του στο μπράτσο της, έκανε νόημα προς την πόρτα, «απλώς βγες έξω για τρέξιμο, θα σκάσει τους ιστούς της αράχνης».
«Είσαι σίγουρος ότι δεν μας χρειάζεσαι», ο Τζορτζ ένιωσε ένοχος, σαν να τον είχε πάρει ο ύπνος στη φρουρά.
«Γεια, πήγαινε, ή πρέπει να σε πετάξω έξω, πάρτε και ένα μάτσο μπανάνες», τότε ο Αμτζίτ τους κράτησε την πόρτα ανοιχτή.
Ο Μπράουνι έγνεψε καταφατικά στον Πάτρικ και μετά έδωσε στον Άμτζιτ ένα μητρικό ράμφισμα στο μάγουλο.
540
«Ελπίζω να μην πίστευε ότι δεν μας ενδιαφέρει η Τζασουίντερ, εκείνη
η Ινδή μας Πριγκίπισσα επίσης», είπε ο Μπράουνι καθώς ανέβαιναν στο πρώτο λεωφορείο.
"Είναι εντάξει, εκτός από τη στιγμή που οι ιστοί της αράχνης σβήσουν, τότε θα τους είμαστε πιο χρήσιμοι. Ακόμα και ένας στρατιώτης πρέπει να έχει ξεκούραση και αναψυχή", απάντησε ο Τζορτζ.
Αφού έπαιξε το πήδημα βάτραχος με τα λεωφορεία ήρθαν ο Τζορτζ και ο Μπράουνι
O'Toole Park, δεν ήταν πραγματικά ένα πάρκο απλώς μια περιοχή με βαλτώδεις εκτάσεις
αξίζει το κόστος της αποστράγγισης. Παλιά σπίτια είχαν γκρεμιστεί, οι πίσω κήποι τους είχαν ενσωματωθεί στο πάρκο, συμπεριλαμβανομένων των δέντρων που βρίσκονταν στους πίσω κήπους των σπιτιών, είχαν χτιστεί κοντά νέα σπίτια. Με ένα μονοπάτι που προστέθηκε και μερικά παγκάκια είχε δημιουργηθεί ένα νέο πάρκο, το πάρκο O'Toole, που πήρε το όνομά του από έναν πρώην δημοτικό σύμβουλο, ο δημοτικός σύμβουλος είχε στη συνέχεια κριθεί ένοχος για δωροδοκίες, αλλά το πάρκο εξακολουθούσε να φέρει το όνομά του, όλα δεν μπορούσαν να μετονομαστεί τελικά, αυτό μένει να το κάνουν οι Ιστορικοί και οι Δημοσιογράφοι. Βρίσκοντας λοιπόν τον αγαπημένο τους πάγκο κάθισαν, αναστενάζοντας, χωρίς να μιλήσουν για μισή ώρα. «Ορίστε μια μπανάνα», είπε ο Μπράουνι προσφέροντας μια στον Τζορτζ. «Αν ήμουν νεότερος, θα έσκαγα στους δρόμους και όταν έπιανα το μικρό κάθαρμα που πήρε τον Τζασουίντερ, θα του έδινα τι», είπε ο Τζορτζ ανάμεσα στα δαγκώματα της μπανάνας.
«Μην στεναχωριέστε τον εαυτό σας, κάναμε τη δουλειά μας», είπε ο Μπράουνι πριν δώσει στον Τζορτζ άλλη μια μπανάνα.
«Νιώθω τόσο άχρηστος, ήταν έτσι κατά τη διάρκεια του πολέμου, ανυπομονούσα
541
Δώσε στον Χίτλερ και στους Ναζί για ποιο λόγο», έσφιξε ο Τζορτζ την μπανάνα. «Πρόσεχε αλλιώς θα σπάσεις τα ψεύτικα δόντια σου, ξέρεις ότι έχουν ήδη μια ρωγμή», έσφιξε ο Μπράουνι το γόνατο του Τζορτζ.
«Ευθυμήστε, ο Τζάσουιντερ πρέπει να είναι ζωντανός, διαφορετικά δεν θα συνέχιζε να ζητάει χρήματα», η Μπράουνι ξεφλούδισε άλλη μια μπανάνα για τον εαυτό της. «Ελπίζω να έχεις δίκιο, θα μπορούσε να είναι νεκρή», ο Τζορτζ κοιτούσε επίμονα μια λακκούβα.
Ο Μπράουνι γύρισε για να κοιτάξει τον Τζορτζ στα μάτια, "αλλά δεν εννοείς ότι θα τη σκότωνε και μετά θα συνέχιζε να ζητάει χρήματα;"
«Ελπίζω να κάνω λάθος, αλλά δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι, αν μπορούσαμε να τη δούμε.
τότε θα ήταν κάποια ανακούφιση», ο Τζορτζ έβγαλε τα δόντια του και άρχισε να τους ρουφάει την μπανάνα.
«Το κακό κάθαρμα, αν τον πιάσω, θα τον σκοτώσω μόνος μου», σήκωσε το γιακά της η Μπράουνι, ένιωσε να κρυώνει.
Στην άλλη πλευρά του πάρκου, μια ευτυχισμένη οικογένεια απολάμβανε ένα
βόλτα στον ήλιο, ένας άντρας, μια γυναίκα και η κόρη τους. Η κόρη πηδούσε, έδειχνε να διασκεδάζει. Ο Γιώργος ξανάβαλε τα δόντια του και έριχνε, οι μπανάνες τον έκαναν πάντα να ρέβει.
«Είναι ωραίο να βλέπεις τους ανθρώπους να διασκεδάζουν, να αξιοποιούν στο έπακρο τον ήλιο, αυτό λέω».
Η Brownie κοιτούσε επίσης το ζευγάρι, "το μωρό της πρέπει να γεννηθεί πολύ σύντομα, αν κρίνουμε από το μέγεθός της."
«Δεν το είχα προσέξει, ωχ είσαι τώρα που μπορούμε να τη δούμε στο πλάι,
542
Η κόρη τους είναι επίσης εραστή, τι με τις κοτσιδιές της να αναπηδούν στο
άνεμος, έχει κι αυτή ένα ωραίο χαμόγελο, "Ο Τζορτζ έσφιγγε τα μάτια του για να δει καλύτερα, ήταν δύσκολο να το δεις καθώς ο ήλιος ήταν στα μάτια του. Η Μπράουνι δεν απάντησε, κοίταζε την κόρη του ζευγαριού, την κόρη που πηδούσε με τα κοτσιδάκια.
«Ναι, κοιτάξτε το skip της, είναι τόσο χαρούμενη, είναι ωραίο να βλέπω χαρούμενα παιδιά, με ενθουσιάζει», ο Τζορτζ κοίταξε τον Μπράουνι.
«Είναι Ινδιάνα και οι γονείς της είναι λευκοί», ήθελε να πει περισσότερα ο Μπράουνι.
«Ω, νομίζω ότι έχεις δίκιο, ίσως είναι ένα παιδί φίλων και κάνουν baby sitting, θέλεις αυτή την τελευταία μπανάνα, είναι κρίμα να τη σπαταλάς». «Φαίνεται οικεία», άρχισε να στέκεται ο Μπράουνι.
«Ναι, μπορεί να έχεις δίκιο, αυτές οι μπανάνες είναι πολύ καλές», μουρμούρισε ο Τζορτζ. Η Μπράουνι ήταν στα πόδια της τώρα, «Είναι ο Τζάσουιντερ!»
«Μην στεναχωριέσαι, της μοιάζει λίγο, αλλά είναι μακριά, εδώ σου φύλαξα λίγη μπανάνα», άπλωσε ο Τζορτζ την τελευταία μερίδα μπανάνας.
Ο Μπράουνι χτύπησε την μπανάνα από το χέρι του, "σας λέω ότι είναι αυτή!"
Ο Τζορτζ κοίταξε το κορίτσι που κάλυπτε τα μάτια του με το χέρι του, «Δεν είμαι πολύ σίγουρος».
«Είναι αυτή που σου λέω», ακούστηκε ο Μπράουνι ενθουσιασμένος.
«Έρχονται από αυτόν τον τρόπο θα δούμε σύντομα», ο Τζορτζ ακούστηκε ανήσυχος. «Είναι αυτή, είμαι σίγουρος», ήταν προκλητικός ο Μπράουνι.
543
«Κοίτα, κάτσε», τράβηξε ο Τζορτζ από τον αγκώνα του Μπράουνι.
Μαζί παρακολούθησαν καθώς το ζευγάρι πλησίαζε, όλο και πιο κοντά, και πιο κοντά. "Εχεις δίκιο !" Ο Τζορτζ ακούστηκε ανακουφισμένος, ο Τζασουίντερ ήταν ζωντανός! "Τι θα κάνουμε;" Ο Μπράουνι ακουγόταν ανήσυχος τώρα. «Μπορούσαμε να την αρπάξουμε και να το βάλουμε μπροστά», ακουγόταν ο Τζορτζ όπως ο παλιός στρατιώτης που ήταν.
«Όχι, είμαστε πολύ μεγάλοι, θα ακολουθήσουμε όπως ακριβώς κάνουν ο Πάτρικ και ο Άμτζιτ», προειδοποιεί ο Μπράουνι.
«Κι αν ο Τζασουίντερ μας αναγνωρίσει, θα μπορούσαμε να τη θέσουμε σε κίνδυνο», ανησύχησε τώρα ο Τζορτζ, μήπως έβαζαν τη ζωή του Τζασουίντερ σε κίνδυνο. «Είναι πολύ αργά για να το κάνεις, φίλη με γρήγορα». "Τι;" Ο Γιώργος έμεινε έκπληκτος.
Έμεινε ακόμη πιο έκπληκτος όταν χωρίς άλλη καθυστέρηση η Μπράουνι τον λάτρεψε, εκείνη τον φίλησε σαν να ήταν ο πρώτος άντρας που είχε αγαπήσει, τον φίλησε ποτέ, τον φίλησε όπως η Μορίν Ο'Χάρα είχε φιλήσει τον Τζον Γουέιν στο The Quiet Man . το προηγούμενο βράδυ στο τηλεοπτικό δίκτυο. Ο Τζάσουιντερ πέρασε προσπερνώντας, το ζευγάρι ακολούθησε, γέλασαν όταν είδαν τον Τζορτζ και τον Μπράουνι να φιλιούνται. «Πιστεύεις ότι θα είμαστε έτσι στην ηλικία τους, Μάρτιν; «Ελπίζω έτσι Σου, ελπίζω έτσι Σου».
Ο Μπράουνι φίλησε τον Τζορτζ για ό,τι άξιζε μέχρι που το ζευγάρι έφυγε από τα αυτιά του.
«Σου είπα ότι ήταν αυτή», θριάμβευσε ο Μπράουνι.
«Είναι αυτή, είναι ζωντανή», μουρμούρισε ο Τζορτζ, ανακτώντας ακόμα τη φόρμα του
544
Ο Μπράουνι χτυπάει.
«Έλα, θα τους ακολουθήσουμε», ο Τζορτζ αναπήδησε από το κάθισμα, για να γλιστρήσει στο δέρμα της μπανάνας που του είχε χτυπήσει ο Μπράουνι από το χέρι. «Συγγνώμη που σε φίλησα, μόνο που έπρεπε να κάνω κάτι, αλλιώς θα έβλεπαν τα πρόσωπά μας», κοκκίνισε ελαφρά ο Μπράουνι.
«Απλώς προειδοποίησε με την επόμενη φορά», απάντησε ο Τζορτζ αρχίζοντας να κοκκινίζει.
Προσπάθησαν ό,τι καλύτερο μπορούσαν για να συμβαδίσουν, αλλά ήταν ηλικιωμένοι, ακόμα και α
βαριά έγκυος γυναίκα μπορούσε να περπατήσει πιο γρήγορα από αυτούς. Ο Μάρτιν και η Σου με τον Τζασουίντερ που πηδούσε απομακρύνονταν όλο και πιο πολύ. «Εμπρός Τζορτζ, οι φλέβες μου αργούν, απλώς προχώρα», προέτρεψε η Μπράουνι και σωριάστηκε σε ένα παγκάκι.
Έτσι, ο Τζορτζ έσπευσε να καταδιώξει τους απαγωγείς, κάλυψε λίγη απόσταση, αλλά αν και δεν είχε πια επιβράδυνση από τους κιρσούς του Μπράουνι, δεν είχε ακόμη καμία ελπίδα να προλάβει, ήταν πολύ μεγάλος, πολύ μεγάλος για να πάει σε αγώνες μετά από ανθρώπους σχεδόν πενήντα χρόνια νεότερους από αυτόν. Ο Τζορτζ φουσκώνοντας και φουσκώνοντας άκουγε το τρίξιμο των ελαστικών και τον καπνό από την εξάτμιση, τα είχε χάσει. Ο Τζορτζ έβριζε ακόμα όταν η Μπράουνι πλησίασε πίσω του, εκείνη του πήρε το χέρι και το έσφιξε.
«Τουλάχιστον ξέρουμε ότι είναι ζωντανή και παραλείπει, τελικά είναι μεγάλη ανακούφιση», ήξερε η Μπράουνι ότι έπρεπε να φτιάξει τη διάθεση του Τζορτζ της. «Απλώς νιώθω τόσο άχρηστος, είμαι γέρος και άχρηστος τώρα, πριν από μερικά χρόνια μπορούσα να περπατήσω, ήμουν καλός περιπατητής, τώρα δεν είμαι καλός για τίποτα», κλώτσησε ο Τζορτζ σε ένα παλιό κουτάκι με κόλα.
545
«Όχι, δεν είσαι, κάναμε τα καλά μας, έλα να γυρίσουμε στο δρόμο.
Ο Μπαλμπίντερ θα χαρεί να μάθει ότι ο Τζασουίντερ είναι εντάξει, " Ο Μπράουνι τη φίλησε ξανά τον Τζορτζ, όπως και εκείνη στον πάγκο του πάρκου, ήταν αρκετά καλός για εκείνη, το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να τον κάνει να πιστέψει ξανά στον εαυτό του. Έτσι το ζευγάρι έφυγε το πάρκο O'Toole, αν έπιαναν λεωφορείο
κατευθείαν στην πόλη και έπιασαν έναν άλλον πίσω και θα ήταν στο δρόμο μέσα σε μια ώρα. Έφτασαν στη στάση ακριβώς τη στιγμή που έφτασε το λεωφορείο, η τύχη τους ήταν μέσα, μόνο που δεν ήταν μετά από δύο στάσεις το λεωφορείο χάλασε . Ο Γιώργος κράτησε το κάγκελο στο κάθισμα μπροστά, το έσφιξε δυνατά, ήθελε να ουρλιάξει.
«Ας κατεβούμε, υπάρχει ένα μέρος για ταξί μισό μίλι πάνω από το δρόμο», προέτρεψε
Μπράουνι, δεν μπορούσαν απλώς να καθίσουν εκεί, όσο πιο γρήγορα επέστρεφαν στο δρόμο, τόσο πιο γρήγορα η Μπαλμπίντερ θα μάθαινε ότι το παιδί της ήταν ζωντανό. Κατέβηκαν λοιπόν και άρχισαν να περπατούν το μισό μίλι μέχρι τη θέση των ταξί, ήταν όλα ανηφορικά και στην ηλικία τους ήταν σαν να περπατούσαν σε πυκνό χιόνι. Πίσω τους οι επιβάτες είχαν κατέβει από το λεωφορείο, όλοι βρίζοντας την τύχη τους. Ο Τζορτζ έριξε μια ματιά στους επιβάτες και μετά με την άκρη του ματιού του είδε κάτι.
«Βγάλε γρήγορα το φουλάρι σου και κούνησε το», πρόσταξε ο Τζορτζ.
Όσο γρήγορα έκανε η Μπράουνι όπως της είπαν, ο Πέρσι επιβράδυνε και σταμάτησε.
«Σκέφτηκα ποτέ ότι θα χαιρόμουν να δω μια νεκροφόρα», άρχισε ο Τζορτζ.
«Γρήγορα πάρε μας σπίτι, είδαμε τον Τζασουίντερ, είναι ζωντανή και πηδάει»
546
ανάβλυσε ο Μπράουνι.
«Δόξα τω Θεώ, ελπίζω να συγχωρήσεις τον επιβάτη μου», έκανε νόημα ο Πέρσι στο φέρετρο στο πίσω μέρος.
Με εκείνο τον Πέρσι ήταν σβηστός, τα λάστιχά του να τσιρίζουν, οι επιβάτες από το λεωφορείο έμειναν να ξύνουν τα κεφάλια τους, ένα αστείο είδος ταξί μια νεκροφόρα. Στο δρόμο ο Μπράουνι εξήγησε πώς κατέληξαν στο πάρκο O'Toole μόνο για να βρει τον Jaswinder να πηδά προς το μέρος τους. Ο Πέρσι άφησε τον Τζορτζ και τον Μπράουνι έξω στο κατάστημα του Άμτζιτ, έπρεπε να φροντίσει το πτώμα. Η Μπράουνι πέρασε από την πόρτα του καταστήματος της Amjit ένα ελατήριο στο βήμα της, ήταν έτοιμη να ξεκαθαρίσει τα νέα όταν είδε μερικούς πελάτες. Για ό,τι φαινόταν μια ζωή κρατούσε τη γλώσσα της, όταν οι πελάτες είχαν φύγει, το καταραμένο έσκασε.
"Είδαμε την Jaswwinder, είναι ζωντανή και παραλείπει. Ήμασταν στο O'Toole
πάρκο, δεν είναι πραγματικά ένα πάρκο, απλώς λίγο βαλτωμένο έδαφος με την παλιά πλάτη
Κήποι με χτυπημένα σπίτια προστέθηκαν για να σχηματίσουν ένα είδος πάρκου, ούτως ή άλλως καθόμασταν σε ένα παγκάκι και τρώγαμε τις μπανάνες σας, πότε ποιον θα έπρεπε να δούμε εκτός από τη Τζασουίντερ να σκιρτάει με τα κοτσιδάκια της να αναπηδούν».
«Και ξέρουμε τα ονόματα των απαγωγέων, ο άντρας που φοράει το παλτό λέγεται Μάρτιν, έχει μαλλιά τζίντζερ, το κορίτσι λέγεται Σου, μας είδαν να φιλιόμαστε βλέπετε», σταμάτησε ο Τζορτζ και ένιωσε αμήχανα. "Νόμιζα ότι θα μας αναγνώριζαν από το ότι βρισκόμασταν στο λεωφορείο το άλλο βράδυ, ή ότι η Jaswinder θα έλεγε κάτι, θα μπορούσε να κινδυνεύσει. Έτσι φίλησα τον George για ό,τι άξιζα, η ασφάλεια του Jaswinder το απαιτούσε."
547
εξήγησε ο Μπράουνι.
Ο Άμτζιτ γέλασε, ήταν η πρώτη φορά που γελούσε από τότε που του πήραν τον Τζασουίντερ, γέλασε και ο Πάτρικ. Ο Μπαλμπίντερ βγήκε από πίσω, τι ήταν αυτό το γέλιο που άκουγε. Ο Amjit εξήγησε στα ινδικά. «Είναι αλήθεια, είναι αλήθεια;» Ο Μπαλμπίντερ έψαξε τα πρόσωπα του Μπράουνι και του Τζορτζ για επιβεβαίωση.
"Ναί !" Ο Μπράουνι χαμογέλασε.
Ο Μπάλμπιντερ φίλησε το χέρι του Μπράουνι, ο Μπράουνι αγκάλιασε τον Μπάλμπιντερ, «Γεια σου να είσαι χαρούμενος, κράτα τον τσοκ σου, όλα θα πάνε καλά», ψέλλισε ο Μπράουνι.
Ο Μπαλμπίντερ μπήκε πίσω για να το πει στα πεθερικά της, ένα κέφι ανέβηκε, αν και ακουγόταν ακόμα σαν αναστεναγμός. Η Μπαλμπίντερ γύρισε έξω, αγκάλιασε τον Μπράουνι για να ευχαριστήσει, μετά φίλησε τον Άμτζιτ, την πρώτη φορά που τον φίλησε δημόσια.
Όλοι στάθηκαν τριγύρω, με μια λάμψη ανακούφισης γύρω τους, Τζασουίντερ
ήταν ζωντανός αυτό ήταν κάτι, αλλά γιατί ήταν αυτός ο Μάρτιν και το κορίτσι του στο πάρκο O'Toole;
«Έψαχνε κι αυτός στους κάδους απορριμμάτων, χαμογέλασε μόνος του σαν να ήξερε ένα μυστικό, έτσι φαινόταν», είπε ο Μπράουνι, μη θέλοντας να φανεί ηλίθιος.
«Κοιτάζοντας τους κάδους απορριμμάτων, μπορεί να είναι ότι», ο Πάτρικ σταμάτησε, η καρδιά του χτυπούσε πιο γρήγορα, φοβόταν να πει τις λέξεις.
«Θα μπορούσε να είναι τι;» Τα μάτια του Αμτζίτ παρακαλούσαν, ήξερε τι θα έκανε ο Πάτρικ
548
πες μόνο ότι ήθελε να το πει πρώτα ο Πάτρικ.
«Σχεδιάζει την επόμενη παράδοση, θα μας πει να αφήσουμε τα χρήματα στο πάρκο», μίλησε ο Πάτρικ αργά.
«Ναι, αυτό είναι, φυσικά και είναι, πρέπει να είναι», ακούστηκε ο Μπράουνι ενθουσιασμένος. "Νομίζεις;" Ο Αμτζίτ ένιωθε αβέβαιος τώρα.
«Θα έβαζα ένα στοίχημα σε αυτό», είπε ο Τζορτζ χτυπώντας το χέρι του στον πάγκο. «Πρέπει να είναι το πάρκο», είπε ο Πάτρικ.
Ο Άμτζιτ τους κοίταξε με τη σειρά του, μετά μίλησε, «Φοβόμουν πολύ να το πω, δεν ξέρω τι να πω, απλά», τα λόγια του Αμτζίτ παρασύρθηκαν στο τίποτα, φοβόταν να ελπίζει.
Ο Πάτρικ κοίταξε τον φίλο του, ο Άμτζιτ φαινόταν τόσο αδύναμος που είχε φύγει η λάμψη από τα μάτια του, αν η μητέρα του ήταν εδώ θα ήξερε τι να πει, σύντομα θα χαμογελούσε ξανά ο Άμτζιτ. Μόνο που δεν ήταν εκεί, ο Πάτρικ θα έπρεπε να κάνει ό,τι καλύτερο μπορούσε.
"Κοιτάξτε, ΠΡΕΠΕΙ να είναι το πάρκο, έχουμε το πλεονέκτημα τώρα, είμαστε μπροστά από το μικρό κάθαρμα. Θα στήσουμε μια παγίδα, όλος ο δρόμος θα βοηθήσει, όταν θα μας καλέσει στη συνέχεια θα είμαστε όλοι έτοιμοι και περιμένοντας στο πάρκο, οπότε όταν πάει να μαζέψει τα χρήματα, θα πάρουμε πίσω την Τζασουίντερ και αν δεν είναι μαζί του, θα την ακολουθήσουμε, ο Τζασουίντερ θα είναι πίσω μαζί μας, σύντομα πολύ σύντομα», είπε ο Πάτρικ ως μητέρα του. θα είχε, γεμάτο φωτιά και ελπίδα, από πού προερχόταν αυτή η ελπίδα μόνο ο Θεός ήξερε.
«Ναι, μπορούμε να στήσουμε μια παγίδα, όπως κάναμε για τους Τζέρι στον πόλεμο», ο Τζορτζ ένιωσε ξανά νέος, ένιωσε χρήσιμος.
549
«Ναι, θα τον πάρουμε αυτή τη φορά», συμμετείχε ο Μπράουνι για να σχηματίσει ένα ρεφρέν. «Είσαι πραγματικά σίγουρος; Ο Άμτζιτ κοίταξε τα πρόσωπά τους ένα προς ένα. «Σημείωσε τα λόγια μου, είναι το πάρκο», ο Πάτρικ έβαλε τα χέρια του στους ώμους της Άμτζιτ, «άκου φίλε μου, η Τζασουίντερ θα είναι σπίτι, θα μπορεί να δει την κόρη μου, όλα θα πάνε καλά».
Ο Αμτζίτ χαμογέλασε αδύναμα, μια αμυδρή, μια αμυδρή λάμψη επέστρεψε στα μάτια του. «Μα τι θα κάνουμε; ρώτησε ο Μπράουνι.
"Πρώτα εσύ και ο Τζορτζ πηγαίνετε και πείτε σε όλους να είναι έτοιμοι, όλοι να είναι στο πάρκο στις εννιά αύριο το πρωί. Ξέρετε τη διάταξη, γι' αυτό μιλήστε σε όλους, όλοι να κρυφτούν, μετά αν δούμε τον Τζασουίντερ θα τον πηδήξουμε όλοι , αν είναι μόνος του, τότε θα ακολουθήσουμε, " Ο Πάτρικ ακουγόταν ενθουσιασμένος και ήταν ο Τζασουίντερ θα ήταν ελεύθερος, ο Τζασουίντερ θα ήταν ελεύθερος. Έτσι, ο Τζορτζ και ο Μπράουνι πήγαιναν από μαγαζί σε μαγαζί, μια άνοιξη στο βήμα τους, η ελπίδα στις καρδιές τους. Ο Jaswinder θα ήταν ελεύθερος, ο Jaswinder θα ήταν ελεύθερος, είχαν την πρωτοβουλία τώρα. Ο Τζίμι ήρθε στο μαγαζί του Άμτζιτ, σκυμμένο το κεφάλι, δεν ήθελε να κοιτάξει στα μάτια τον Άμτζιτ ή τον Πάτρικ. «Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι μου είπαν τα καλά νέα, μόνο που δεν είναι καλά νέα, βλέπεις ότι ξέρω αυτόν τον Μάρτιν», ο Τζίμι τους κοίταξε στα μάτια για ένα δευτερόλεπτο. «Τι, αλλά πώς», δεν μπορούσε να καταλάβει ο Πάτρικ.
«Είναι φίλος του γιου μου Ντάνι, είναι χρήστης ναρκωτικών και σπρώχνοντας, του είπα ότι αν πλησίαζε ποτέ τον γιο μου θα τον σκότωνα», ο Τζίμι κοίταξε επίμονα τα πόδια του.
550
«Δεν φταις εσύ, Τζίμι», είπε ο Άμτζιτ τα λόγια αλλά μέσα στην καρδιά του ένιωθε μίσος.
«Δεν θα δώσει φάρμακα στον Τζάσουιντερ αν αυτό σκέφτεσαι, είναι πολύ κακός για να το κάνει αυτό, είναι πάντα στο σκοτάδι, γεννημένος χαμένος», συνέχισε ο Τζίμι σαν να διάβαζε το μυαλό του Άμτζιτ.
«Αλλά ο Ντάνι μπορεί να ξέρει πού μένει», είπε ο Πάτρικ.
«Είναι στο Ισραήλ, θυμήσου, τον έστειλα εκεί για να μην έχει καμία επιρροή πάνω του αυτός ο Μάρτιν», εξήγησε ο Τζίμι ακόμα να κοιτάζει τα πόδια του. «Λοιπόν, τηλεφώνησε, το τηλέφωνο είναι εκεί», ο Πάτρικ έδωσε το τηλέφωνο στον Τζίμι.
Έτσι ο Τζίμι χτύπησε το Ισραήλ, μιλώντας στα Γίντις ζήτησε να μιλήσει στον γιο του, μόνο που δεν ήταν εκεί, ο Τζίμι άφησε σιγά σιγά τον δέκτη κάτω. "Έφυγε για κάμπινγκ με αυτό το κορίτσι που γνώρισε, δεν θα επιστρέψει για μια εβδομάδα, τους είπα να τον βάλουν να χτυπήσει μόλις επιστρέψει", μίλησε ο Τζίμι αργά, ένιωθε τόσο ένοχος, οι αμαρτίες του γιου επισκέφθηκε τον πατέρα. «Έκανες ό,τι καλύτερο μπορούσες, θα είσαι εκεί αύριο που θα ανοίξουμε την παγίδα, έτσι δεν είναι;» ρώτησε ο Άμτζιτ μελαγχολώντας ελαφρά.
«Φυσικά, λυπάμαι πολύ, αυτό είναι όλο», ο Τζίμι άρχισε να φεύγει κοιτάζοντας ακόμα τα πόδια του.
Ο Πάτρικ φώναξε πίσω του: «Αυτό είναι μόνο ανάμεσα στους τρεις μας, ο Μάρτιν είναι ένα κακό μπάσταρδο, γνωρίζοντας ότι ο γιος σου δεν μετράει». «Ναι, σίγουρα, ό,τι πεις», μουρμούρισε ο Τζίμι με βαριά καρδιά. "Παίζουμε ντόμινο το βράδυ, αν δεν είστε απασχολημένοι, ελάτε."
551
αποτόλμησε ο Amjit.
Ο Τζίμι γύρισε και κοίταξε την Άμτζιτ στα μάτια, «ευχαριστώ, θα το ήθελα».
Όταν ο Τζίμι είχε φύγει από το μαγαζί μίλησε ο Πάτρικ, «με εκπλήσσεις μερικές φορές». «Υπάρχει ήδη πάρα πολύς πόνος, γιατί να τον κάνω να υποφέρει;» είπε ο Αμτζίτ σηκώνοντας τους ώμους του.
Το βράδυ έφτασε ο Μπάρι, με ένα χτύπημα στα αριστερά και μια βρύση
στα δεξιά, ο Αμτζίτ είχε έτοιμο τον καφέ και τις σαμόσες.
«Συγγνώμη που δεν εμφανίστηκα την τελευταία φορά, μόνο που είχα την ευκαιρία να το δω
ποδόσφαιρο, οπότε πήγα στον αγώνα», εξήγησε ο Μπάρι.
Ο Πάτρικ και ο Άμτζιτ κούνησαν το κεφάλι τους, δεν είχαν χάσει τον Μάρτιν μέσα στο πλήθος στον ίδιο αγώνα.
"Σχεδόν δεν τα κατάφερα, όμως, κάποιο αρουραίο έτρεξε αμέσως μέσα μου, με έστειλε να πετάξω. Ήταν ένα θηλυκό παλτό, το πρόσωπό του ήταν τόσο κόκκινο όσο τα μαλλιά του έτρεχε πραγματικά γρήγορα", συνέχισε ο Μπάρι.
Ο Πάτρικ βόγκηξε, ο Άμτζιτ κοίταξε προς το ταβάνι και αναστέναξε, ήταν χειρότερο από το να τον πειράξουν. Ο Τζίμι μπήκε για να συμμετάσχει στο παιχνίδι. «Αυτός είναι ο Μπάρι, είναι ο προπονητής μας για ντόμινο», είπε ο Πάτρικ κάνοντας νόημα στον Μπάρι.
«Γεια, και ποιος είσαι;» χαμογέλασε ο Μπάρι, γυρίζοντας προς τον ήχο των βημάτων του Τζίμι.
«Είμαι ο Τζίμι, από τα κοσμηματοπωλεία», είπε ο Τζίμι απλώνοντας το χέρι του.
Κατέβασε το χέρι του όταν ο Μπάρι δεν το πήρε, μόνο τότε παρατήρησε το λευκό ραβδί ακουμπισμένο στον πάγκο.
552
«Μπορείς να μου βάλεις τον καθρέφτη στη θέση του, αλλά λίγο πιο δεξιά αυτή τη φορά», ρώτησε ο Μπάρι.
«Σίγουρα», οπότε ο Πάτρικ έβαλε τον καθρέφτη στη θέση του, ώστε ο Μπάρι να απατήσει. «Είναι ο μόνος τρόπος για να έχω ένα δίκαιο παιχνίδι», εξήγησε ο Μπάρι, γυρίζοντας στον Τζίμι.
«Ε, ναι», μουρμούρισε ο Τζίμι.
«Θα νικούσαμε διαφορετικά», εξήγησε ο Πάτρικ.
Ο Μπάρι άρχισε να γελάει, ο Πάτρικ και ο Άμτζιτ συμμετείχαν, ο Τζίμι νόμιζε ότι είχαν πιει, αλλά βρέθηκε και αυτός να γελάει.
«Θα ήθελα πολύ να δω το πρόσωπό σου, πρέπει να νόμιζες ότι ήμασταν απαίσιοι», γέλασε ο Μπάρι.
Ο Τζίμι γέλασε ακόμη περισσότερο, και η ενοχή του για τον Μάρτιν σύντομα άρθηκε. Οι τέσσερις λοιπόν
έπαιξε ντόμινο. Ήταν περίεργο πώς ένα απλό παιχνίδι έδινε τόση ευχαρίστηση, σαν να είχαν επιστρέψει στην παιδική ηλικία, να επέστρεψαν στην αθωότητα χωρίς καμιά φροντίδα στον κόσμο. Ο Amjit βρέθηκε να κλαίει, όχι για λύπη, ο Jaswinder θα βρισκόταν αύριο, οπότε τα δάκρυά του δεν ήταν για λύπη. Ο Τζίμι έχυσε κι αυτός ένα δάκρυ, δάκρυα ανακούφισης, ο Άμτζιτ τον είχε συγχωρέσει, με ένα βλέμμα πάνω από τα ντόμινο που τον είχε συγχωρέσει ο Άμτζιτ. Η συγχώρεση ήταν μια τέτοια ανακούφιση, ήταν ελεύθεροι να είναι παιδιά, ελεύθεροι να παίξουν το ντόμινό τους. Ο Πάτρικ ένιωθε την ανακούφιση, ήθελε να πει κάτι αλλά δεν μπορούσε να σκεφτεί τις λέξεις, ήξερε ότι η μητέρα του προσευχόταν σκληρά.
Η μητέρα του προσευχόταν πολύ, είχε έξω το βιβλίο των αγίων
μπροστά της. Ένα-ένα τους ζήτησε να κάνουν το κομμάτι τους, ένα προς ένα
553
επιστρατεύτηκαν για τον σκοπό της, ένας-ένας ειπώθηκαν οι προσευχές, ένας -ένας τους ωθήθηκαν, ένας-ένας ενθαρρύνθηκαν να βρουν τον Jaswinder. Όλη την ώρα είχε μπροστά της τη φωτογραφία της Μητέρας Θηρεσίας, από μάνα σε μάνα μιλούσε, δάκρυα μητέρας έχυνε, έλεγε την πίστη της, έλεγε την ελπίδα της. Τώρα ήταν η ώρα να διορθώσουμε τα πράγματα, τώρα ήταν η ώρα να διώξουμε τη νύχτα, τώρα ήταν η ώρα να ανοίξουμε την πόρτα, τώρα ήταν η ώρα να αποδείξουμε ότι έχει δίκιο, τώρα ήταν η ώρα να διορθώσουμε τα λάθη, τώρα ήταν η ώρα για ένα παιδί να είναι ελεύθερο, τώρα ήταν η ώρα που ζήτησε, ικέτευσε με λυγισμένο γόνατο, απλώς άφησε τον Jaswinder ελεύθερο. Το επόμενο πρωί ήρθε, φωτεινό και μπλε, μόνο ένα αχνό σκοτεινό σύννεφο στον ορίζοντα, αλλά κάθε σύννεφο έχει μια ασημένια επένδυση, σήμερα το πρωί ήταν σίγουροι γι' αυτό. Ο Αμτζίτ ήταν νευρικός, βηματιζε μπρος- μπρος μπροστά στο γκισέ.
«Είσαι σίγουρος ότι θα είναι το πάρκο O'Toole;» Η Amjit ακουγόταν σαν παιδί που ρωτούσε αν θα ερχόταν πραγματικά ο Άγιος Βασίλης.
«Πιστέψτε με, η μητέρα μου είπε ότι ήταν σίγουρη ότι θα ήταν το πάρκο όταν της είπα τα νέα», προσπάθησε ο Πάτρικ να ακούγεται σαν πατέρας για γιο. «Είσαι σίγουρος;» Ο Amjit ακουγόταν πάλι σαν παιδί που ήθελε απόδειξη ότι ο Άγιος Βασίλης θα ερχόταν πραγματικά.
«Ναι, είμαι σίγουρος», και ο Πάτρικ ήταν.
Αλλά και πάλι ο Amjit έσπευσε, λύγισε, ήταν σαν κολυμβητής που περίμενε το όπλο εκκίνησης, σαν δύτης που περίμενε να πηδήξει από την ψηλή σανίδα. Αντάλλαζαν χαμόγελα, ο Πάτρικ σίγουρος, ο Αμτζίτ ελαφρώς φοβισμένος, φοβισμένος
554
για χάρη του παιδιού του. Ο Πάτρικ ήταν σαν γονιός που κάθεται δίπλα στο κρεβάτι ενός παιδιού,
μόνο μέχρι να κοιμηθεί, τότε τα φαντάσματα δεν μπορούσαν να πάρουν το παιδί. Το ΤΗΛΕΦΩΝΟ
χτύπησε, ο Amjit πήδηξε για αυτό, μόνο το χέρι του Πάτρικ ήταν σφιγμένο πάνω του.
«Απλά φέρσου χαζός, να θυμάσαι ότι δεν ξέρεις ότι θα είναι το πάρκο, απλώς πράξε χαζός», ο Πάτρικ πήρε μετά το χέρι του από το τηλέφωνο.
«Γεια», ανάγκασε τον Αμτζίτ να αναπνεύσει αργά. «Είμαι εγώ, νομίζω ότι μπορείτε να αντέξετε οικονομικά περισσότερα». "Πόσο;"
"3000 £, τόσα."
Ο Άμτζιτ είπε τη φιγούρα στον Πάτρικ. "Είναι πολύ."
«Βάζετε ένα τίμημα στα παιδιά σας, δεν αξίζει τον κόπο;» «Φυσικά και είναι, και όχι μόνο».
"Περισσότερα, σε αυτήν την περίπτωση θέλω 5000 £."
Ο Αμτζίτ έκλεισε τα μάτια του και δάγκωσε τα χείλη του, αναστέναξε. «Εντάξει, εντάξει, απλά δώσε μου πίσω το μωρό μου».
"Παράδωσέ το στο πάρκο O'Toole, πάνω από το Hemford Way. Βάλτο στον κάδο απορριμμάτων κοντά στις κούνιες", διέταξε ο Μάρτιν.
"Που ειναι ΑΥΤΟ;"
"Έχεις από το Α έως το Ω, χρησιμοποίησέ το ή δεν θέλεις πίσω την κόρη σου;"
Ο Αμτζίτ δεν ήξερε τι να πει, δεν ήθελε να μαλώσει, απλώς ήθελε πίσω το κοριτσάκι του.
"Είσαι ακόμα εκεί;"
555
«Ναι, απλώς νιώθω άρρωστος».
«Αρκεί να υπάρχουν τα χρήματα μέχρι τη 13:00». "Εντάξει."
«Και να θυμάσαι καμία αστυνομία».
«Μπορώ να μιλήσω στην κόρη μου;»
«ΟΧΙ, κοιμόταν, είχε φθαρεί χθες στο πάρκο». «Πότε θα την πάρω πίσω;»
«Όταν δω τα χρήματα, θα δεις την κόρη σου».
Το τηλέφωνο πέθανε, αργά ο Amjit αντικατέστησε τον δέκτη. "Καλά;" ρώτησε ο Πάτρικ.
"Είναι το πάρκο εντάξει, θέλει 5000 £ αυτή τη φορά, μου είπε να το αφήσω στον κάδο απορριμμάτων δίπλα στις κούνιες. Πάτρικ, φοβάμαι."
«Τότε θα τον έχουμε και τον Τζασουίντερ!» Ο Πάτρικ ακουγόταν θριαμβευτικός. «Δεν μου φαίνεται σωστό Πάτρικ, ίσως θα έπρεπε να του αφήσουμε να έχει τα χρήματα», ήταν αβέβαιος ο Άμτζιτ.
«Δεν μπορούμε να εμπιστευτούμε έναν άντρα που κλέβει ένα παιδί, ο Τζίμι μας είπε πώς είναι, πρέπει να συνεχίσουμε», ευχήθηκε ο Πάτρικ να μπορούσε να πει περισσότερα, αλλά δεν μπορούσε. Ο Μάικλ μπήκε με έναν μεγάλο φάκελο, τον έδωσε στον Αμτζίτ. "Είχαμε ένα γύρο μαστίγιο, οπότε δεν θα καθυστερούσαν, υπάρχουν χιλιάδες εκεί μέσα, απλά δώσε του ό,τι χρειάζεται. Καλύτερα να προειδοποιήσω όλους, είναι το πάρκο, έτσι δεν είναι;"
«Ναι, και ευχαριστώ», ο Amjit ένιωσε αδύναμος, αδύναμος και ταπεινός.
«Πήγαινε να πεις στον Μπαλμπίντερ, μετά θα σε οδηγήσω στο σημείο αποβίβασης»,
556
είπε ο Πάτρικ.
Η Μπαλμπίντερ αγκάλιασε τον σύζυγό της, οι γονείς της Αμτζίτ είπαν ότι οι προσευχές τους ήταν μαζί του, χωρίς να χάσουν άλλο χρόνο η Άμτζιτ έφυγε από το κατάστημα. Ο Τζάσουιντερ θα ήταν ασφαλής πριν τελειώσει η μέρα.
Στο πάρκο όλοι ήταν στη θέση τους για ώρες
οι είσοδοι και οι έξοδοι είχαν καλυφθεί, είχαν αρκετό χρόνο για να φτάσουν στη θέση τους, τίποτα δεν μπορούσε να πάει στραβά. Ο Πέρσι είχε σταθμεύσει τη νεκροφόρα του στο πίσω μέρος του πάρκου δίπλα σε μια εκκλησία, παλιά ήταν Αγγλικανική, τώρα την είχε αναλάβει η Ορθόδοξη εκκλησία των Μίντλαντς. Μια νεκροφόρα παρκαρισμένη έξω από μια εκκλησία δεν θα κινούσε καμία υποψία, έτσι ο Πέρσι άνοιξε το Ράδιο Τρία και έμεινε πίσω για να περιμένει για οποιοδήποτε σημάδι του Μάρτιν.
Ο Φρανκ είχε αποφασίσει ότι θα έβλεπε καλά το πάρκο από το
τοπικά πλυντήρια, έτσι έφερε μαζί του μια τσάντα με καθαρά ρούχα και μετά
τα έπλυναν και τα έπλυναν και τα έπλυναν και τα έπλυναν. Είχε ένα
ανεμπόδιστη θέα στο πάρκο από όπου καθόταν, δεν θα του έλειπε τίποτα. Λίγες πόρτες πάνω από το δρόμο από τα πλυντήρια ήταν ένα γκαράζ και ένας χώρος στάθμευσης αυτοκινήτων, ο Τζίμι είχε αποφασίσει να περιμένει εκεί. Μόλις πλησίασε τον συνοδό και είπε ότι θα χρησιμοποιούσε το πλυντήριο αυτοκινήτων όλο εκείνο το πρωί, στη συνέχεια χτύπησε 50 £ στον πάγκο λέγοντας ότι πουλούσε το αυτοκίνητό του σε ένα πολύ ιδιότροπο άτομο. Η συνοδός δεν την ένοιαζε που ήταν απασχολημένη με το διάβασμα ενός βιβλίου για την Ιρλανδική Ιστορία για το μάθημά της στο πτυχίο, μπορούσε να κάνει μπάνιο σε αυτό για ό,τι νοιαζόταν, ήθελε απλώς λίγη ησυχία για να διαβάσει το ιστορικό της βιβλίο. Ο Τζίμι λοιπόν κάθισε στο πλυντήριο αυτοκινήτων και περίμενε, περίμενε και περίμενε.
557
Η Ann και η Mary από το κατάστημα ρούχων ήταν επίσης στο πάρκο μαζί
με την Άννι και την Μπέτυ από τον Έμπορο, οι τέσσερις τους είχαν αποφασίσει να περπατήσουν γύρω και γύρω από το μονοπάτι που συνόρευε με το πάρκο, περιστασιακά σταματούσαν και μιλούσαν σαν να είχαν χτυπήσει ο ένας τον άλλον. Αποφάσισαν επίσης ότι η αλλαγή του ρουχισμού θα βοηθούσε να συγκαλύψει την ταυτότητά τους, έτσι η Ann και η Mary φόρεσαν τα πιο πρόσφατα αναστρέψιμα παλτά, μετά από δύο γύρους στο πάρκο, το ζευγάρι έμπαινε σε φράκτες και ανάποδα τα παλτά τους. Για έναν απλό θεατή ήταν τώρα δύο διαφορετικοί άνθρωποι, καθώς για την Μπέτυ και την Άννι είχαν φέρει και μερικά από τα στηρίγματα τους, ακολούθησαν την ίδια διαδικασία, λίγους γύρους στο πάρκο και μετά μια βουτιά στους θάμνους για να αλλάξουν ρούχα. Θα ήταν διασκεδαστικό αν ήταν η πρώτη νύχτα μιας φάρσας, αλλά αυτή δεν ήταν φάρσα, ήταν θανατηφόρα σοβαρή. Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι ήταν στον ίδιο πάγκο με πριν, και πάλι ο Μπράουνι έπνιγε τον Τζορτζ με φιλιά κάθε φορά που εμφανιζόταν ένα παιδί στον ορίζοντα, σε περίπτωση που ήταν ο Τζάσουιντερ, έπρεπε να ήταν σε απόσταση αναπνοής, οπότε ο Μπράουνι δεν πήρε καμία πιθανότητα, έπνιγε τον Τζορτζ. στα φιλιά. Η Betty και η Annie χαμογέλασαν όταν είδαν πώς ο Brownie είχε τελειώσει την αντίδραση, αλλά έκαναν τα δικά τους. Ο Μάικλ είχε έρθει μπροστά και κόρναρε ως σήμα, ήταν το πάρκο, να είσαι έτοιμος για δράση. Ο Big Sid είχε επιμείνει ότι έπρεπε να είναι εκεί, μόνο που δεν έβρισκε πού να κρυφτεί, ήταν πολύ μεγάλος, πολύ μεγάλος κατά το ήμισυ. Έτσι ο Σιντ έκανε ένα απελπισμένο βήμα, κρύφτηκε σε ένα σωρό κοπριάς που επρόκειτο να απλωθεί στους θάμνους και τα φυτά, όταν οι εργάτες έφτασαν κοντά του.
558
Όλοι ήταν έτοιμοι για ώρες, όλοι κρατούσαν την ανάσα τους,
παρακολούθησαν τον Amjit να μπαίνει στο πάρκο και να τοποθετεί έναν φάκελο στον κάδο απορριμμάτων δίπλα στις κούνιες. Ο Άμτζιτ επέστρεψε στο αυτοκίνητο του Πάτρικ, ο Μπράουνι έκλεισε το μάτι καθώς περνούσε. Μόλις στο αυτοκίνητο του Πάτρικ έσκυψε για να μην τον βλέπουν, καθώς για τον Πάτρικ φορούσε καπέλο και διάβαζε εφημερίδα, είχε και το ραδιόφωνο δυνατά, κανείς δεν θα υποψιαζόταν ότι κάποιος έκανε τόσο θόρυβο, αυτό ήταν του Πάτρικ. θεωρία πάντως.
Τα κορίτσια περπατούσαν γύρω-γύρω, γύρω-γύρω στον κήπο
σαν αρκουδάκι, ένα βήμα δύο βήματα, και ας προσέξει ο απαγωγέας. Το ένα γκρίζο σύννεφο από το πρωί είχε συγκεντρώσει τώρα τα στρατεύματά του, τα γκρίζα είχαν γίνει πλέον μαύρα, άρχισε να βρέχει, μια καταιγίδα ήταν έτοιμη να ξεσπάσει. Ο Πέρσι κράτησε την ανάσα του καθώς περνούσε ένας άντρας με παλτό, πρέπει να ήταν ο απαγωγέας, έπρεπε να είναι, όποιος κι αν ήταν σφύριζε, ήταν χαρούμενος. Τα κορίτσια εντόπισαν τον άντρα, πρέπει να είναι, τον μίσησαν,
έστριψαν τα δάχτυλά τους, αν τα νύχια τους ήταν μαχαίρια. ΕΝΑ
κυματισμός μίσους πέρασε στα σπλάχνα τους, αυτό ήταν σίγουρα το κάθαρμα. «Είναι αυτός», ψιθύρισε ο Μπράουνι.
«Δώσε μου γρήγορα μια μπανάνα», προέτρεψε ο Τζορτζ.
«Δεν νομίζεις ότι πρέπει να σε φιλήσω», ρώτησε η Μπράουνι καθώς έδινε στον Τζορτζ μια μπανάνα.
«Όχι, καλά, απλά περίμενε μέχρι να πλησιάσει, υποθέτω ότι πρέπει να φανούμε όπως χθες», ο Τζορτζ άνοιξε το φερμουάρ της μπανάνας του. Πίσω τους από άλλη κατεύθυνση ένας αλήτης, ένας μεθυσμένος αλήτης ήταν
559
τρικλίζοντας κατά μήκος του μονοπατιού, υπήρχε ένα καταφύγιο δοσίλογων στην άλλη πλευρά
στο πάρκο, ήταν στο δρόμο για το σπίτι του. Ο Τζορτζ ήταν στη δεύτερη μπανάνα του όταν ο Μπράουνι είδε τον αλήτη.
«Ω, όχι, ο αλήτης κοιτάζει στους κάδους», έκλεισε τα μάτια η Μπράουνι.
«Δεν θα τα κοιτάξει όλα, δεν το κάνουν ποτέ», κατευνάρισε ο Τζορτζ.
«Να τον προειδοποιήσουμε ή να του δώσουμε χρήματα», ο Μπρόουμι δεν ήξερε τι να κάνει.
«Θα μας βρίζει μόνο και θα κάνει το αντίθετο», ο Τζορτζ έβγαλε τα δόντια του μια μπανάνα που είχε κολλήσει πίσω από το σετ του.
Ο αλήτης συνέχισε την περιήγησή του στους κάδους, πέρασε από τον Τζορτζ και τον Μπράουνι, τρεκλίζοντας στον επόμενο κάδο, αλλά αποφάσισε να το αγνοήσει. «Βλέπεις, σου είπα ότι δεν θα τα κοιτάξει όλα», είπε ο Τζορτζ καθώς έβαζε ξανά τα δόντια του.
Μια βροντή αντήχησε πάνω από το πάρκο, ο αλήτης προχώρησε βιαστικά, κατευθυνόταν κατευθείαν στον κάδο από τις κούνιες. Ο Τζορτζ έκλεισε τα μάτια του, η αστραπή σκιαγράφησε τον αλήτη βάζοντας ένα φάκελο στην τσέπη του. Ο αλήτης άφησε το μονοπάτι και πέρασε πάνω από το γρασίδι, τον γρήγορο δρόμο για το σπίτι του Doss.
Ο Μάρτιν φρόντιζε να μην τον έβλεπε κανείς, ήταν
προσποιούμενος ότι κάνει sit ups και pull ups στο μονοπάτι της άσκησης που ακολούθησε
το μονοπάτι γύρω από το πάρκο. Τώρα με τη δεύτερη λάμψη βροντής αποφάσισε ότι δεν ήθελε να βραχεί, το μόνο που ήθελε ήταν τα λεφτά του. Άρχισε λοιπόν να τρέχει, σαν λαγός έξω από την παγίδα, κατευθείαν στον κάδο δίπλα στις κούνιες.
560
Υπό τον ήχο της βροντής, ο Μάρτιν άδειασε τον κάδο, τον τίναξε, τον κλώτσησε , τον σήκωσε και τον πέταξε στους θάμνους. Δεν υπήρχαν χρήματα, τον είχαν εξαπατήσει, έτρεξε πίσω από τον δρόμο που είχε έρθει. Ο λαγός πιάστηκε στο φινίρισμα του κεραυνού, έπεσε η βροχή, έπεσε η βροχή. Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι έκλεισαν τα μάτια τους, για όλα έφταιγαν, για όλα έφταιγαν.
«Πήγαινε γρήγορα στον πάγκο και κούνησε το κασκόλ σου», προέτρεψε ο Τζορτζ.
Ακουμπώντας στον Τζορτζ για υποστήριξη, η Μπράουνι έβγαλε το κασκόλ της και το κούνησε για ό,τι άξιζε.
«Πιάσε τον, πιάσε τον», φώναξε ο Μπράουνι.
Ο Big Sid ξύπνησε από τον λήθαργο του, το βάρος της κοπριάς είχε κάνει
τον πήρε ο ύπνος, σηκώνοντας σαν Φρανκενστάιν ξυλοκόπησε προς την κατεύθυνση
Ο Μπράουνι έδειχνε. Προσέκρουσε σε έναν βάνδαλο που τραβούσε δενδρύλλια κάτω, ο ίδιος βάνδαλος που είχε ταλαιπωρήσει τον Χένρι με σκουπίδια, το παιδί λιποθύμησε από σοκ. Ο Big Sid έτρεξε για ό,τι άξιζε, η κοπριά έπεσε από πάνω του, οι βροντές βρυχήθηκαν και οι κεραυνοί έλαμψαν, ο Big Sid είχε αναστηθεί από τους νεκρούς για να βοηθήσει να πιάσει έναν απαγωγέα.
Η Άννι και η Μπέτυ σήκωσαν τις φούστες τους για να τρέξουν, ντυμένοι μοναχές
έτρεξαν στο πίσω μέρος του πάρκου, ο Τζορτζ και ο Μπράουνι πήγαν στην άκρη του δρόμου, και πάλι η Μπράουνι κούνησε το κασκόλ της, πιάστε τον απαγωγέα, πιάστε τον απαγωγέα.
Ο Πέρσι ξεκίνησε τη νεκροφόρα του, περίμενε τον Μάρτιν να προχωρήσει,
δεν ήθελε να δώσει το παιχνίδι μακριά, άρχισε να αποσύρεται. Ενα φορτηγό
561
κουβαλώντας εκατοντάδες σακιά τσιμέντου έφτασε, του έκλεισε το δρόμο,
Αυτό που δεν ήξερε ο Πέρσι ήταν ότι η Ορθόδοξη εκκλησία είχε προχωρήσει, τώρα η πρώην Αγγλικανική εκκλησία χρησιμοποιήθηκε ως αυλή οικοδόμων. Η Betty και η Annie εμφανίστηκαν με τις μαύρες κάλτσες τους με τις φούστες τους ανυψωμένες, ο Percy έδειξε και τα κορίτσια έτρεξαν στη γωνία μετά τον Martin. Τα κορίτσια τον έβλεπαν να μπαίνει σε ένα αυτοκίνητο και να φεύγει, η βροχή ήταν πολύ δυνατή, τα κοστούμια τους τα βάραιναν. «Γρήγορα μέσα από το πάρκο και πάλι, πρέπει να φτάσει στον κεντρικό δρόμο», φώναξε η Άννι.
Και πάλι τα κορίτσια έτρεξαν στο πάρκο, μοναχές που έδειχναν τα μαχαίρια τους καθώς έτρεχαν. Ο βάνδαλος είχε ήδη ξυπνήσει, χαμογέλασε ότι ήταν καλύτερο από ένα όνειρο, δύο καλόγριες με μαύρες κάλτσες τρέχουν προς το μέρος του. Καθώς χαμογέλασε, άπλωσε το χέρι του να τους αγγίξει, μόνο που η Άννι δεν είχε τίποτα από όλα αυτά, έτσι τον κλώτσησε δυνατά στα καρύδια, όπως και η Μπέτυ. Η ζωή του Τζασουίντερ διακυβεύτηκε , έτσι έδωσαν στον χαμογελαστό διεστραμμένο αυτό που του άξιζε. Ο Φρανκ είχε δει την Μπράουνι να κουνάει το κασκόλ της, κι έτσι έσκασε το πλυντήριο με τα κλειδιά του βαν έτοιμα, υπήρχε ένα αυτοκίνητο που περνούσε με ταχύτητα με έναν άντρα μέσα, φορούσε ένα παλτό.
«Ξέχασες το τζιν σου κύριε», είπε μια ηλικιωμένη κυρία πιάνοντάς τον από το μπράτσο, δεν το άφηνε να φύγει.
Η Άννι και η Μπέτυ βγήκαν τρέχοντας έξω από το πάρκο προς το πλυντήριο αυτοκινήτων, ο Τζίμι άνοιξε την πόρτα του συνοδηγού για να μπορέσουν να πηδήξουν μέσα, γύρισε την ανάφλεξη. Μόνο που το αυτοκίνητο δεν ξεκινούσε, όλο το πρωί σε ένα πλυντήριο αυτοκινήτων
562
έπνιξε τη μηχανή, ορκίστηκε ο Τζίμι, ορκίστηκαν οι δύο καλόγριες.
Ο Amjit και ο Patrick επρόκειτο να φύγουν από το πάρκινγκ όταν ο
Το πρώτο από τα δέκα τροχόσπιτα έφτασε, το πάρκο O'Toole ήταν σαν δεύτερο
σπίτι τους, ένιωθαν ασφαλείς εκεί. Ο Άμτζιτ έβριζε, ο Πάτρικ καταράστηκε κάτω από την ανάσα του, ήξερε ότι δεν ήταν ποτέ σοφό να στενοχωρήσεις έναν τσιγκούνα. Έμεινε λοιπόν στον γέρο Μάικλ να τον ακολουθήσει, είχε πιει ένα σάντουιτς με μπέικον και ένα φλιτζάνι τσάι πριν επιστρέψει στο ταξί του: όταν είδε την Μπέτι και την Άννυ ντυμένοι σαν άτακτες καλόγριες, ακολούθησε τον βρώμικο κίτρινο Ντάτσουν με την ντάφλα. ντυμένος άντρας, ο απαγωγέας μέσα.
Η βροντή βρυχήθηκε, και βρυχήθηκε και βρυχήθηκε, το λιοντάρι είχε ξεφύγει
το τσίρκο. Ο κεραυνός άστραψε, άστραψε και άστραψε ξανά, όπως
σπίθες από ένα εργαστήριο διαβόλου. Αλλά ο καιρός δεν ήταν τίποτα σε σύγκριση με την οργή του Μάρτιν, τον είχαν ξεγελάσει, ήταν θυμωμένος, θα έπαιρνε εκδίκηση. Μια ζωή οδήγησης επέτρεψε στον Μάικλ να συνεχίσει, ο ακατέργαστος θυμός κράτησε τον Μάρτιν στο προβάδισμα. Έπεσε η βροχή, έπεσε η βροχή. Ένα αυτοκίνητο βγήκε από ένα δρόμο, κανένας δείκτης, κανένα τίποτα, η συνηθισμένη κακή οδήγηση, το Datsun παρέσυρε για να το αποφύγει μόνο για να κατευθυνθεί κατευθείαν για ένα φορτηγό, το φορτηγό εξετράπη επίσης, μόνο ο Θεός ή η τύχη απέτρεψαν μια σύγκρουση. Το φορτηγό μπήκε σε μια λακκούβα ρίχνοντας ένα σιντριβάνι με νερό στο Ντάτσουν, το Ντάτσουν έστριψε από την άλλη πλευρά, ξύνοντας ένα σταθμευμένο φορτηγάκι παγωτού. Ο Μάικλ ήταν κοντά, φρέναρε, λοξοδρόμησε, γλίστρησε, σταμάτησε πίσω από το βαν παγωτού με μόνο εκατοστά να περισσεύουν. Ο Μάικλ έφυγε βιαστικά ξανά, η βροχή είχε πλέον ξεπλύνει τη βρωμιά από το Datsun, ο αριθμός
563
το πιάτο ήταν καθαρό. Μακάρι να μπορούσε να το διαβάσει, ο Πέρσι είχε πει ότι είχε φίλους
ποιος θα μπορούσε να του το εντοπίσει. Μπροστά, το Datsun είχε άλλο ένα στενό ξύρισμα, με ένα καροτσάκι αυτή τη φορά, ο Μάικλ πάλεψε να προσπεράσει ένα λεωφορείο, τελικά τα κατάφερε. Είχε χάσει το Datsun, είχε κολλήσει στον κεντρικό δρόμο, τι ήταν αυτό μπροστά, ήταν το Datsun. Ο Μάικλ σκούπιζε και ύφαινε, έφτιαχνε και ύφαινε μέχρι που ήταν ακριβώς πίσω, ώστε να μπορούσε τουλάχιστον να πάρει την εγγραφή. Ένα σύνολο από φανάρια ήταν μπροστά, αν γύριζαν κόκκινο, το έκαναν. Αλλά το Datsun τους πέρασε, ο Μάικλ έπρεπε να περιμένει μέχρι να αλλάξουν, του πήρε τρία λεπτά για να προλάβει ξανά. Ο Michael έκλεισε, μπορούσε να διαβάσει την εγγραφή τώρα. Τότε ο Μάικλ παρατήρησε ότι ο άντρας δεν φορούσε παλτό, στην πραγματικότητα φορούσε γιακά και γραβάτα, ή μάλλον γιακά. Ήταν εφημέριος. Ο Μάικλ έβριζε όπως είχε καταραστεί στο στρατό, μόνο το βουητό της βροντής έπνιγε τις κατάρες του, αλλά ο εφημέριος μπροστά μπορούσε να διαβάσει τα χείλη. Έριξε λοιπόν στον Μάικλ μια αυστηρή ματιά και σε αντάλλαγμα ο Μάικλ του έδωσε δύο δάχτυλα. Τα φανάρια άλλαξαν, ο Μάικλ γύρισε στη γωνία και πάρκαρε.
«Σκατά, σκατά, σκατά», ορκίστηκε ο Μάικλ.
Ένας αστυνομικός που βρισκόταν στο σημείο έφτασε στο ταξί του Μάικλ για να κάνει έρευνα. «Τι συμβαίνει, κύριε;»
«Όχι, είναι η ομάδα βελών μου, χάσαμε», είπε ψέματα ο Μάικλ δείχνοντας το ραδιόφωνο που ήταν απενεργοποιημένο.
«Αν αυτό είναι το μόνο, θα επιστρέψω στη διεύθυνση της κυκλοφορίας, αλλά να οδηγείτε προσεκτικά
σε όλη αυτή τη βροχή», χαιρέτησε ο Η/Υ και επέστρεψε στη θέση του στο
564
στη μέση του δρόμου.
Πίσω στο δρόμο όλοι είχαν μαζευτεί στο καφέ του Μαρκ, αυτοί
κάθονταν καμπουριασμένοι πάνω από τα τσάγια τους, ανακατεύοντας και ανακατεύοντας, σαν να μπορούσε το τσάι
γίνετε Μαντείο, λες και κοιτάζοντας το τσάι θα αποκαλυπτόταν η μοίρα του Τζασουίντερ , τα πράγματα έμοιαζαν ζοφερά. Κανείς δεν τόλμησε να κοιτάξει τον άλλον στο πρόσωπο, όλοι ένιωθαν ένοχοι, ο καθένας ένιωθε ότι ήταν δικό του λάθος και μόνο δικό του λάθος που ο Τζασουίντερ δεν ήταν ελεύθερος επειδή δεν είχαν καταφέρει να ακολουθήσουν τον απαγωγέα. Εκεί λοιπόν κάθισαν όλοι καμπουριασμένοι πάνω από το τσάι τους όλοι ελπίζοντας και προσευχόμενοι ότι το τσάι θα μετατρεπόταν σε Μαντείο και θα αποκάλυπτε το πού βρισκόταν ο Jaswinder.
Ο Πάτρικ μίλησε πρώτος, αν και η φωνή του ακουγόταν σαν γέλιο σε μια κηδεία το μόνο που ήθελαν όλοι να κάνουν ήταν να κοιτάζουν το τσάι τους, καθώς αναδεύονταν, αναδεύονταν και αναδεύονταν.
«Ήταν όλα σχεδιασμένα, και παρόλα αυτά το κάθαρμα ξέφυγε», τελείωσε ο Πάτρικ το τρίτο του τσάι, ελπίζοντας ότι θα έπλυνε την άσχημη γεύση από το στόμα του. Η Τζίλιαν ήρθε και έδωσε στον Πάτρικ ένα ξαναγέμισμα, του χάιδεψε τα μαλλιά, ελπίζοντας να τον παρηγορήσει.
«Και δεν πήρε τα λεφτά του», πρόσθεσε ο Αμτζίτ σηκώνοντας το τσάι του, δάγκωσε τα χείλη του,
Η Τζίλιαν έσφιξε τον ώμο του καθώς του έριχνε άλλο ένα τσάι, ήταν το μόνο που μπορούσε να κάνει, αλλά τι άλλο θα μπορούσε να κάνει, αν ήταν περισσότερο, θα το έκανε. «Έπρεπε να είχα συνειδητοποιήσει ότι το αυτοκίνητό μου θα σταματούσε, ώρες στο πλυντήριο αυτοκινήτων, ήταν αναπόφευκτο, είμαι ανόητος, για όλα φταίω», ο Τζίμι χτύπησε το τραπέζι.
565
σκεφτόταν τον ρόλο που έπαιξε ο γιος του σε όλα αυτά, οι αμαρτίες του γιου είχαν επισκέψεις στον πατέρα.
«Εμείς φταίμε, ήμασταν ηλίθιοι που ντυνόμασταν καλόγριες, εμείς φταίμε», άρχισε η Άννι.
«Θα έπρεπε να ξέρουμε καλύτερα», είπε η Μπέτυ μετά βίας που μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυα.
«Ήταν τόσο τρομερό, η εκκλησία είχε αποκαθαγιαστεί πριν από χρόνια, ήταν αυλή οικοδόμου, όχι εκκλησία, θα μπορούσα να βάλω τη ζωή της σε κίνδυνο, εγώ φταίω», αναστέναξε ο Πέρσι καθώς ανακάτευε το τσάι του.
«Θα έπρεπε να είχαμε σταματήσει τον αλήτη, θα μπορούσαμε, θα μπορούσαμε να του δώσουμε μερικά μπομπ, ή να του κάναμε μια κουβέντα, αλλά δεν το κάναμε, οπότε έφτασε πρώτα στον κάδο απορριμμάτων, εμείς φταίμε», είπε ο Τζορτζ. .
«Έμοιαζε θυμωμένος όταν δεν πήρε τα λεφτά του», πρόσθεσε ο Μπράουνι.
Ο Αμτζίτ ένιωσε ένα ρίγος να πέφτει στη ραχοκοκαλιά του, κοίταξε για επιβεβαίωση, ήταν σαν φοβισμένο παιδί.
«Την επόμενη φορά που θα χτυπήσει, θα πρέπει να του πεις ότι θα μπορούσε να το πάρει κάποιος», είπε ο Σιντ.
«Θα πρέπει να πω την αλήθεια, ότι στήσαμε μια παγίδα», μίλησε αργά ο Αμτζίτ.
Όλοι κοιτάχτηκαν, ο Amjit πρότεινε προδοσία ή τι; Έμεινε στον Πάτρικ να προτρέψει την προσοχή, "νομίζεις ότι είναι σοφό;" «Πρέπει, για χάρη του Τζασουίντερ», ανακάτεψε ο Άμτζιτ το τσάι του για χιλιοστή φορά.
«Απλώς, πες ότι περίμενες, ελπίζοντας να ρίξεις μια ματιά στον Τζασουίντερ,
566
μην του πεις για εμάς τους υπόλοιπους», συμβούλεψε ο Big Sid.
«Ναι, έτσι είναι, αν πρέπει να πεις την αλήθεια, πες μόνο ένα μέρος της, να είσαι οικονομικός με την αλήθεια όπως λένε στην Πολιτική», είπε ο Πάτρικ προσπαθώντας να φανεί πιο πειστικός.
«Έχει δίκιο, να είσαι οικονομικός με την αλήθεια, όπως λένε οι δικαστές», ο Πέρσι έμοιαζε περισσότερο με τον παλιό του εαυτό τώρα.
«Δεν ξέρω», ο Άμτζιτ κοίταξε τα πρόσωπά τους ένα προς ένα, ένιωθε σαν μαθητής που επρόκειτο να τρυπώσει στους φίλους του, αλλά έπρεπε, έτσι δεν είναι; «Κάνε αυτό που νομίζεις καλύτερα και όλοι θα σε υποστηρίξουμε», ο Big Sid ακουγόταν σαν πατέρας.
Ο Amjit έκλεισε τα μάτια του και κατάπιε," ευχαριστώ, σας ευχαριστώ όλους."
«Νομίζω ότι πρέπει να κάνεις μπάνιο τώρα, Σιντ, ήταν μια υπέροχη μεταμφίεση εκείνη την εποχή, αλλά τώρα πήγαινε να την ξεπλύνεις», είπε ο Πάτρικ ελπίζοντας να ελαφρύνει τη διάθεση όλων.
«Εντάξει, πάω, ξέρω πότε δεν με θέλουν», γνέφοντας προς τον Αμτζίτ Σιντ έφυγε από το καφέ.
Η Τζίλιαν ψέκασε το αποσμητικό χώρου πίσω του, όλοι χαμογέλασαν, αλλά παρόλα αυτά ανακάτευαν το τσάι τους.
Έμειναν όλοι εκεί που ήταν, κανείς δεν ήθελε να κάνει ένα
μετακόμισε, θα ήταν σαν να βιάζεσαι να φύγεις από τον τάφο για να πας στο α
πάρτι, έτσι ανακάτεψαν το τσάι τους και συμβουλεύτηκαν το Oracle ελπίζοντας σε μια απάντηση, αρκεί να μην ήταν αυτό που φοβόντουσαν περισσότερο. Ακούστηκε το τσούγκ του ταξί του Μιχαήλ, μετά με τη μια σούβλα και μετά την άλλη
567
Ο Μάικλ άνοιξε την πόρτα του καφέ.
«Συγγνώμη που άργησα», εξήγησε καθώς καθάρισε το λαιμό του και έφτυσε στο μαντήλι του.
«Ορίστε, κατεβάστε το», είπε ο Μαρκ δίνοντας στον Μάικλ μια κούπα αχνιστό τσάι.
«Α, αυτό είναι καλύτερο, έχεις κάτι για να το αναζωογονήσεις λίγο;»
Ο Μαρκ άπλωσε το χέρι κάτω από τον πάγκο και έβαλε λίγο Καλβαντόζ στο τσάι του Μάικλ. «Ευχαριστώ, το στήθος μου παίζει σε όλη αυτή την υγρασία και τη βροχή», έφτυσε ξανά ο Μάικλ στο μαντήλι του.
«Κανείς από εμάς δεν είχε τύχη», εξήγησε ο Πέρσι.
«Το έκανα, ακολούθησα το αυτοκίνητό του», είπε ο Μάικλ πριν πιει άλλη μια αναζωογονητική γουλιά από το ενισχυμένο τσάι του.
"Εξαιρετική !" φώναξε ο Πάτρικ.
Κάθε πρόσωπο έλαμπε από ελπίδα, όλοι σταμάτησαν να ανακατεύουν το τσάι τους, σαν να τους είχε περάσει ένα κύμα ηλεκτρισμού, φέρνοντάς τους όλους στην προσοχή.
Ο Μάικλ άφησε το τσάι του, «Σχεδόν τον έφαγα, οδηγούσε σαν α
μανιακός, ήταν δύσκολο, αλλά κατάφερα να συνεχίσω. Το αυτοκίνητό του ήταν τόσο βρώμικο, αλλά με όλη τη βροχή ήταν σαν να ήταν σε πλυντήριο αυτοκινήτων, «Ο Τζίμι έκλεισε τα μάτια του, συνέχισε ο Μάικλ», προσπάθησα να διαβάσω την πινακίδα κυκλοφορίας καθώς η βροχή έπλυνε τη βρωμιά από αυτήν, μόνο όταν παραλίγο να τρακάρει Αποσπάθηκα , παραλίγο να μπω σε κάτι ο ίδιος. Τέλος πάντων τον έχασα, αλλά έμεινα στον κεντρικό δρόμο ελπίζοντας να προλάβω. Νόμιζα ότι είχα προλάβει
568
όταν είδα έναν κίτρινο Ντάτσουν μπροστά, μόνο που δεν ήταν αυτός, ήταν εφημέριος.» «Τουλάχιστον προσπάθησες, αν μπορούσαμε να πάρουμε την πινακίδα κυκλοφορίας, τότε θα τον είχαμε, έχω φίλους», αναστέναξε ο Πέρσι. .
«Μα δεν μπορούμε να πάμε στην Αστυνομία», δεν κατάλαβε ο Αμτζίτ.
«Απλά εμπιστευτείτε με, αν πάρουμε την πινακίδα, μπορούμε να τον εντοπίσουμε, η αστυνομία δεν θα έχει καμία σχέση με αυτό, έχω φίλους», άγγιξε τη μύτη του ο Πέρσι.
«Ελπίζω απλώς να μην είναι θυμωμένος για τα χρήματα», ο Amjit έμοιαζε με παιδί που ρωτούσε τη μητέρα του εάν ο μπαμπάς του τον έδερνε επειδή ήταν άτακτος. «Όλα θα πάνε καλά, τσακ», είπε ο Μπράουνι αγκαλιάζοντας τον Άμτζιτ. Όταν ο Μάρτιν γύρισε στο σπίτι, ήταν φουσκωμένος, ήταν βρεγμένος, το αυτοκίνητό του είχε καταστραφεί και δεν είχε πάρει τα χρήματα, ούτε μια δεκάρα. "Που είναι αυτή;" έσπασε ο Μάρτιν.
«Στην κρεβατοκάμαρα», απάντησε η Σου, ήταν φοβισμένη.
Ο Μάρτιν μπήκε θύελλα στην κρεβατοκάμαρα τραβώντας το βρεγμένο παλτό του, ο Τζασουίντερ έπαιζε αναπηδώντας στο κρεβάτι.
«Μοιάζεις με τον Γιόρζαλ Γκάμιτζ», χασκογελούσε.
Ο Μάρτιν της απάντησε χαστουκίζοντας το πρόσωπό της, «ο μπαμπάς σου δεν σε αγαπάει, δεν μπήκε καν στον κόπο να αφήσει χρήματα, ο μπαμπάς σου δεν σε αγαπάει». Και πάλι χαστούκισε τον Τζασουίντερ, η Σου έσπευσε να παρέμβει, να βάλει το λίπος της, το έγκυο σώμα της ανάμεσα στον Μάρτιν και τον Τζασουίντερ.
«Θα τη σκοτώσεις, θα τη σκοτώσεις, άφησέ την ήσυχη», ούρλιαξε η Σου.
Η Σου χτυπήθηκε, ο Τζασουίντερ κρύφτηκε κάτω από το κρεβάτι, το μόνο που μπορούσε να δει ήταν
569
τα μαχητικά πόδια του Μάρτιν και της Σου. Μετά από λίγο ο Μάρτιν σταμάτησε, εκείνος
μόλις άπλωσε για μια χούφτα χάπια, ναρκωτικά, θα ξεκουραζόταν και μετά θα σχεδίαζε
την εκδίκησή του. Η Σου άρπαξε τον Τζασουίντερ και την έβαλε στο ντουλάπι χωρίς να πάθει τίποτα, ενώ για τον Μάρτιν ξάπλωσε στο κρεβάτι και ονειρευόταν. Ώρες αργότερα ο Μάρτιν είχε διαμορφώσει ένα σχέδιο, θα έπαιρνε την εκδίκησή του, θα έβαζε τον Amjit να πληρώσει. Πιάνοντας το κουζινομάχαιρο έβαλε τη Σου να του δώσει το κλειδί του ντουλαπιού, η Σου ήξερε ότι δεν μπορούσε να τον σταματήσει, τα χείλη της ήταν ήδη σπασμένα, έκλεισε τα μάτια της, αρκεί να τελειώσει γρήγορα. «Θα τους δείξω και θα πάρω και εγώ χρήματα!» Ο Μάρτιν χαμογέλασε. Καθώς άνοιγε το ντουλάπι με το σηκωμένο μαχαίρι, η Σου λιποθύμησε, τώρα τουλάχιστον δεν θα ήταν μάρτυρας, μόνο ο Μάρτιν έφταιγε.
Ο Big Sid είχε πάει σπίτι για να κάνει μπάνιο και μετά ντους
άλλο μπάνιο, μετά άλλο ντους. Ώρες που περνούσε κάτω από το σωρό της κοπριάς τον είχαν αφήσει να βρωμάει, ο Big Sid έτριβε και έτριβε μέχρι το δέρμα του να ήταν ωμό. Όλη την ώρα που σκεφτόταν την Τζασουίντερ, ολομόναχος, σκεφτόταν τη φωτογραφία της στον τοίχο των κρεοπωλών του, σκεφτόταν τον χώρο που είχε κρατήσει για τη φωτογραφία της νέας κόρης του Πάτρικ, Σίλα. Σκέφτηκε το παρελθόν, την πρώτη φωτογραφία στον τοίχο του κρεοπωλείου του όλα αυτά τα χρόνια πριν, είχε δει τα μωρά να μεγαλώνουν μέχρι που οι φωτογραφίες των δικών τους μωρών ήταν στον τοίχο του, είχε ακόμη και μια εγγονή στον τοίχο του. Ήταν όλα τόσο ωραία, τόσο αθώα, τόσο ειρηνικά. Μόνο που τώρα μια από αυτές τις φωτογραφίες, μια από αυτές τις φωτογραφίες από σάρκα και οστά κινδύνευε, η Ινδή πριγκίπισσα του κινδύνευε. Και για όλα έφταιγε, για όλα έφταιγε, αν δεν είχε πέσει
570
κοιμάται κάτω από το σωρό της κοπριάς. Για όλα έφταιγε, σκεφτόταν το παρελθόν όλα τα γέλια που είχε κάνει με τα «κορίτσια» του στο μαγαζί του, τις φωτογραφίες των κοριτσιών και των γιων τους στον τοίχο του. Τι γίνεται όμως με το μέλλον; Ο Big Sid άνοιξε ξανά τη βρύση, ένιωσε τόσο κρύο. Τι για το μέλλον, τι για το μέλλον. Ο ήχος του νερού που κυλούσε στο πάτωμα ξύπνησε τον Big Sid από τις σκέψεις και τους φόβους του.
Αλλά τουλάχιστον η μικρή Σίλα ήταν καλά, ο Μάθιου την φύλαγε.
οι δίδυμοι Γκάβιν την φύλαγαν, ήταν ασφαλής, είχε μέλλον, υπήρχε χώρος στον τοίχο για τη φωτογραφία της. Η Σιντ ντύθηκε, τουλάχιστον ήταν εντάξει, τουλάχιστον η μικρή αθώα Σίλα ήταν εντάξει. Ο Σιντ ανησυχούσε ότι απλώς θα πήγαινε να επισκεφθεί, ήταν καιρός να δει τη μικρή Σίλα, μια βόλτα θα του έκανε καλό. Καθισμένος στο σπίτι ένιωθε σαν μια αγελάδα που περιμένει τη σειρά της στο σφαγείο, ναι, θα πήγαινε να επισκεφθεί την κυρία Μέρφι, θα έβλεπε το νέο μωρό, τη νέα ελπίδα. Θα του έπαιρνε το μυαλό από τον Jaswinder, θα τον βοηθούσε να σταματήσει να νιώθει ένοχος, επειδή αποκοιμήθηκε την επιλεγμένη ώρα. Ο Big Sid αναστέναξε, είχε το παράθυρο ακριβώς κάτω, ο αέρας ήταν φρέσκος, ένιωθε τόσο ωραία, μια ωραία διαδρομή για να δει ένα νέο μωρό. Το τέλειο τέλος για μια μέρα, ο Jaswinder θα ήταν εντάξει, αύριο ήταν μια άλλη μέρα. Απόψε θα έβλεπε το νέο μωρό, θα έπαιρνε ακόμη και μια φωτογραφία από την κυρία Μέρφι για να την βάλει στον τοίχο του χασάπη. Ο Big Sid ένιωθε καλύτερα, τα νέα μωρά τον έκαναν πάντα να νιώθει καλά, ακόμα και τώρα. Ο Σιντ μπορούσε να δει το φορτηγό των Γκάβινς σταθμευμένο στο δρόμο, οπότε σταθμεύοντας έξω από το βαν της κυρίας Μέρφι, βγήκε από το φορτηγό του και πέρασε για να πει λίγα λόγια πριν πάει να δει το νέο μωρό.
571
«Γεια σας παιδιά, σας ευχαριστώ που κρατήσατε φρουρά», ο Big Sid ακουγόταν απολογητικός σαν να τους ευχαριστούσε που έκαναν κάτι που μισούσαν. «Είναι εντάξει Σιντ, δεν μας πειράζει είναι το λιγότερο που μπορούμε να κάνουμε», είπε ο Λουκ. «Έχεις ακούσει τα σημερινά νέα;» ρώτησε ο Big Sid.
"Όχι, τι συμβαίνει;" αναρωτήθηκε ο Τζον.
«Ήμασταν όλοι έτοιμοι για αυτόν, όλοι στο πάρκο O'Toole, μόνο που δεν είχε μαζί του την Jaswinder, αλλιώς θα την είχαμε αρπάξει πίσω, καλά τα λεφτά ήταν σε έναν κάδο απορριμμάτων όπως ζήτησε μόνο. ήρθε ένας αλήτης και το πήρε ο Τζορτζ και ο Μπράουνι σκοτώνονται με ενοχές γιατί δεν σταμάτησαν τον αλήτη, αλλά έφταιγα κι εγώ, αποκοιμήθηκα ενώ περίμενα τον απαγωγέα».
«Μην κατηγορείς τον εαυτό σου, Σιντ», άγγιξε ο Μάθιου τον αγκώνα του Σιντ. «Αλλά φταίω εγώ», ο Σιντ κοίταξε το έδαφος.
«Θα είναι εντάξει, μην ανησυχείς, κοίτα το φως στο σπίτι της κυρίας Μέρφι
κρεβατοκάμαρα εκβιάζει και δωροδοκεί τους αγίους τη στιγμή που μιλάμε», έδειξε ο Μαρκ πάνω από τον ώμο του Σιντ.
Η κυρία Μέρφι άρχισε τις προσευχές της, αν μπορούσε να κρατήσει δύο σετ χάντρες εν κινήσει ταυτόχρονα, θα είχε.
"Λοιπόν, παιδιά, ξέρετε τι ζητάω, και ξέρετε ότι η Novena πλησιάζει στο τέλος της, γι' αυτό μην με απογοητεύσετε, με ακούτε; Η Αγία Μητέρα Τερέζα της Καλκούτας είναι μαζί σας σε αυτό το θέμα. να είσαι ειλικρινής θα σας οδηγεί όλους, οπότε μη με απογοητεύετε, Χαίρε Μαίρη, γεμάτη Χάρη, Ο Κύριος είναι μαζί σου...», προσευχήθηκε η κυρία Μέρφι.
572
«Το μόνο που ξέρουμε είναι ότι φοράει παλτό, νομίζουμε ότι έχει ένα
εγκυος φιλενακι επισης, δεν ειμαστε θετικες αλλα ειμαστε πολυ σιγουρες αυτος
εθεάθη με τον Τζασουίντερ και την έγκυο κοπέλα που βλέπετε», εξήγησε ο Σιντ.
«Κύριε άκουσέ μας, Κύριε σώσε μας, Κύριε φύλαξέ μας. Και η Μαρία αν
ακούς όπως η μια μητέρα την άλλη μπορείς Χρησιμοποιείς το βάρος σου, ξέρω ότι είσαι πολύ απασχολημένος με την κατάσταση του κόσμου και ούτω καθεξής. Ξέρω ότι σε βιάζω, αλλά εσύ δεν έκανες το ίδιο πράγμα στην Κάνα; Ζητήστε Του να δείξει ενδιαφέρον, «Η κυρία Μέρφι πλησίαζε στο τέλος των αποψινών προσευχών.
Ο Λουκ Γκάβιν κοίταξε το δρόμο, άκουγε βήματα, ένας άντρας
και μια γυναίκα ερχόταν προς το σπίτι της κυρίας Μέρφι. Ο άνδρας φορούσε ένα
παλτό, η γυναίκα ήταν χοντρή, πολύ χοντρή, ακόμη και έγκυος.
«Λοιπόν το μόνο που ξέρεις είναι ότι φοράει ένα παλτό και έχει μια έγκυο κοπέλα», επανέλαβε ο Μαρκ Γκάβιν.
Ο Τζον Γκάβιν κοίταξε να δει τι κοιτούσε ο Λουκ.
«Ναι, αυτός είναι ένας άντρας με ντυμένη μπουφάν και μια έγκυος γυναίκα», επανέλαβε ο Σιντ. Ο Μάθιου Γκάβιν κοίταξε στη συνέχεια, τι κοιτούσαν τα αδέρφια του. Ο άντρας με το παλτό είχε το χέρι του στο κουδούνι της κυρίας Μέρφι, το κουδούνι ήχησε. Κρατώντας ακόμα το μωρό Σίλα στο χέρι της, η Τζουν πήγε να απαντήσει στην πόρτα, «Θα απαντήσω Σίλα, τελειώστε τις προσευχές σας», φώναξε η Τζουν στις σκάλες.
Ο Σιντ γύρισε γύρω από αυτό που κοιτούσαν οι Γκάβιν, και πάλι το κουδούνι της πόρτας χτύπησε, «Έρχομαι», είπε ο Τζουν. Η κυρία Μέρφι ευλόγησε τον εαυτό της, την ίδια
573
οι προσευχές τελείωσαν για άλλη μια νύχτα. «Όχι, όχι», ούρλιαξε ο Σιντ.
Οι Γκάβιν έσκασαν σαν ηφαίστειο, ήταν ο απαγωγέας, ο λύκος ήταν στην πόρτα. Η Τζούνη έκανε ταχυδακτυλουργία με το μωρό Σίλα καθώς πάλευε να λύσει όλες τις κλειδαριές στην εξώπορτα.
"Οχι όχι !" ούρλιαξε ο Σιντ, που τώρα έτρεχε πίσω από τους δίδυμους Γκάβιν. Η κυρία Μέρφι φαινόταν ξαφνιασμένη, αυτή ήταν η φωνή του Σιντ, όρμησε στο παράθυρο. Γιατί οι Γκάβιν έτρεχαν προς το σπίτι, κοίταξε προς τα κάτω, στο κατώφλι της μπορούσε να δει έναν άντρα με ντυμένη ντάφλα. «Τζούν μην ανοίγεις την πόρτα», ούρλιαξε η κυρία Μέρφι με γουρλωμένα μάτια με τρόμο, όχι για τον εαυτό της αλλά για το εγγόνι της και για τον Τζούνη.
Η κυρία Μέρφι βγήκε τρέχοντας από την κρεβατοκάμαρά της, αρπάζοντας το μπουντουάρ καθώς πήγαινε.
"Τζούν μην απαντάς στην πόρτα, Τζούν μην απαντάς στην πόρτα. Μάθιου, Μάθιου σώσε μας, Μάθιου, Μάθιου, σώσε μας. Τζούν μην απαντάς στην πόρτα", ούρλιαξε η κυρία Μέρφι καθώς έτρεχε κατά μήκος της προσγείωσης.
Οι δίδυμοι Γκάβιν έτρεξαν στο δρόμο, όχι πια οι τέσσερις ευαγγελιστές, όχι,
σαν τους Τέσσερις Ιππείς της Αποκάλυψης έτρεξαν. Είχε έρθει η ώρα, ήταν ο απαγωγέας ή το μωρό Sheila, όλα ή τίποτα.
"Ιούνιος μην απαντάς στην πόρτα!, Μάθιου, Μάθιου, Μάθιου!" ούρλιαξε η κυρία Μέρφι καθώς έστριψε την κορυφή της προσγείωσης και στάθηκε στην κορυφή της σκάλας.
Ο Μάθιου ξυπνούσε από την τηλεόραση, η κυρία Μέρφι ούρλιαζε
574
, τι ήταν το θέμα.
«Ο Μάθιου σώσε την Τζούνι, σώσε το μωρό Σίλα», ούρλιαξε η κυρία Μέρφι.
Ο Ιούνιος είχε ήδη ανοίξει την αλυσίδα από την πόρτα, η κυρία Μέρφι πέταξε κάτω από τις σκάλες.
Ο Μάθιου ήρθε τρέχοντας από την πλάτη, έπρεπε να σώσει την Τζούνι και τη Σίλα, όπως και στην εκκλησία έπρεπε να σώσει το μωρό, έπρεπε να σώσει το μωρό. Η πόρτα άνοιξε ευρύτερα.
Έξω από τους Γκάβινς είχαν ακόμη ναυπηγεία, ο Σιντ έτρεχε πίσω του
τους έβλεπε την πόρτα να ανοίγει, η Τζούνι ήταν στην πόρτα που κρατούσε το μωρό της Σίλα.
"Οχι όχι !" ούρλιαξε ο Σιντ καθώς έτρεχε γρηγορότερα, όσο γρήγορα τον άφηνε ο μεγάλος του όγκος.
Οι Γκάβιν φόρτισαν, άλλο ένα ή δύο ρυθμούς και θα βουτήξουν.
«Μάθιου, Μάθιου!» ούρλιαξε η κυρία Μέρφι καθώς κατέβαινε ορμητικά τα τελευταία σκαλιά της σκάλας, σφίγγοντας το κομπολόι της για ό,τι άξιζε. Η Τζούν κοίταξε έξω, τρομοκρατημένη είδε έναν άντρα με ντυμένη με ντάφλες και μια χοντρή γυναίκα, δεν ήταν ο απαγωγέας πάντα με παλτό και δεν είχε μια χοντρή ή ακόμα και έγκυο φίλη.
Η πόρτα άνοιγε ακόμα πιο διάπλατα, η κυρία Μέρφι ούρλιαξε ξανά, ο Μάθιου ήταν ακριβώς πίσω από τον Τζουν και το μωρό της Σίλα, αλλά ο απαγωγέας ήταν ακριβώς μπροστά και δεν είχε κάτι γυαλιστερό στο χέρι του.
Ο Τζούνι ούρλιαξε, έσφιξε το μωρό Σίλα πιο κοντά της. Κυρία Μέρφι
ούρλιαξε, ο Μάθιου γρύλισε. Ο Mathew έφτασε να αρπάξει τον June μακριά από το
575
πόρτα, η κυρία Μέρφι ήταν ακριβώς πίσω από τον Μάθιου. «Ο Ιησούς σώσε μας!» ούρλιαξε η κυρία Μέρφι.
Ο Big Sid έβλεπε όλες τις φωτογραφίες να πέφτουν από τον τοίχο του μαγαζιού του, μπορούσε να δει
η σκιά ενός άνδρα με ντυμένη με ντόφα πέρασε πάνω από τον φωτογραφικό του τοίχο, οι φωτογραφίες κατέβηκαν κάτω από την οικογένεια του Big Sid, κάτω έπεσε η ζωή του. Όλα είχαν τελειώσει. «Όχι, όχι!», ούρλιαξε ο Σιντ.
Σαν βρυχηθμός βροντής ούρλιαξε ο Σιντ, οι δίδυμοι Γκάβιν πήδηξαν, ήταν τώρα ή ποτέ, αλλά τι ήταν αυτό που έλαμψε στο χέρι των απαγωγέων. "Οχι όχι !" ούρλιαξε ο Μπιντ Σιντ.
Ο Big Sid νόμιζε ότι θα είχε καρδιακή προσβολή, η καρδιά του χτυπούσε στη δική του
αυτιά, μπορούσε να ακούσει τον χτύπημα, τον χτύπημα της καρδιάς του. Ένιωθε το χτύπημα του κουπάτ του στην τσέπη της ποδιάς του.
"Οχι !" ούρλιαξε ο Big Sid.
"Ιησού! Μητέρα Τερέζα!" ούρλιαξε η κυρία Μέρφι.
Η κυρία Μέρφι βρισκόταν στον αγκώνα του Τζούνι, ο Μάθιου είχε τα δύο χέρια ανοιχτά καθώς πήδηξε τον Τζούν και η μωρή Σίλα. Οι Γκάβινς πήδησαν σαν ένα, η Τζούνι έκλεισε τα μάτια της. Ο Big Sid πήδηξε στον αέρα "Όχι!" Η γεμάτη δεκαοχτώ πέτρα του βρισκόταν πίσω της καθώς πετούσε το μαχαίρι του. Έβλεπε τον απαγωγέα να προχωρά ακόμα, με κάτι να αναβοσβήνει στο χέρι του. Ο μπαλτάς του Sid ξεπήδησε μέσα από το φως του αέρα έναν κεραυνό, λεπίδα λαβής, λεπίδα λαβής, λεπίδα λαβής, λεπίδα λαβής, λεπίδα λαβής. Το μαχαίρι του ήταν πιο γρήγορο από τον καταδυτικό Gavins, πιο γρήγορο από τον απαγωγέα. Λαβή λεπίδας, λαβή λεπίδας, λαβή λεπίδας, λαβή πόρτα λάμας με παλτό. Το μαχαίρι του Σιντ είχε καρφώσει το
576
απαγωγέας στην πόρτα από την κουκούλα του παλτού του. Στο κλάσμα του δευτερολέπτου που
ο απαγωγέας παρατήρησε τη λεπίδα που παρασύρθηκε στο έδαφος, με τέσσερα Gavins στο στήθος του. Ο Μάθιου είχε βγει τρέχοντας από το πίσω μέρος του σπιτιού, σαν σβούρα που είχε σηκώσει τον Τζούνη και την πέταξε στον καναπέ στο μπροστινό δωμάτιο. Η κυρία Μέρφι πυροβόλησε την εξώπορτα, πηδώντας πάνω από τον πεσμένο απαγωγέα. Το κομπολόι της στο ένα χέρι, το δανεικό κουπάτ στο άλλο η κυρία Μέρφι άρπαξε τη γυναίκα από το λαιμό. «Έλα, γριά πόρνη, πού είναι», ούρλιαξε σαν μπανσί. Ο Σιντ εμφανίστηκε στην μπροστινή πύλη για να τονίσει το σημείο. Η έγκυος κοπέλα ήταν πολύ σοκαρισμένη για να μιλήσει και δεν μπορούσε έτσι κι αλλιώς καθώς η κυρία Μέρφι την έπνιγε. Οι Γκάβιν τράβηξαν τον απαγωγέα προς τα πάνω, έτοιμοι να τον σύρουν και να τον τρίψουν με γυμνά χέρια. Ο Σιντ σήκωσε και τράβηξε το μαχαίρι του από την πόρτα, η κουκούλα έπεσε στο έδαφος.
«Είναι η τελευταία φορά που θα ρωτήσω, πού είναι;» Ο Σιντ έβαλε το μαχαίρι του στο λαιμό του Μάρτιν.
Ο Μάρτιν μίλησε, «αλλά κύριε, είμαστε από τα Παιδιά του Θεού, ψάχνουμε για προσήλυτους, φτάσαμε μόλις χθες από την Αμερική». «Ναι, έτσι είναι», πρόσθεσε η Σου.
Ο Σιντ κοίταξε το πάτωμα, υπήρχε ένα τυλιγμένο φυλλάδιο, σε γυαλιστερό ασημένιο χαρτί. Και είχαν αμερικανικές προφορές.
Όλοι έμειναν σιωπηλοί, ο Τζουν κοίταξε έξω από το μπροστινό δωμάτιο από πίσω
Μάθιου. Ήταν σαν ανεμοστρόβιλος, την σήκωνε και την έβαζε κάτω με ασφάλεια.
577
«Λοιπόν, είσαι πραγματικά από την Αμερική», προχώρησε η Τζουν κρατώντας το μωρό της. "Ναί !" απάντησε ο Μάρτιν. Μόνο που δεν ήταν ο Μάρτιν και ούτε η Σου. Η κυρία Μέρφι κατέβασε το μαχαίρι που της είχε δώσει ο Σιντ για προστασία, ενώ ο Σιντ κατέβασε και το μαχαίρι του. Οι Γκάβινς έριξαν τον άντρα, ο Λουκ του έδωσε την κουκούλα από το παλτό του.
«Είμαστε καλοί Καθολικοί, δεν θέλουμε Μούνις σε αυτή τη χώρα, έτσι, Μάθιου, Μαρκ, Λουκ, Τζον;» χαμογέλασε η κυρία Μέρφι δείχνοντας το κομπολόι της. «Ναι, είμαστε όλοι Καθολικοί», χαμογέλασε ο Σιντ.
«Ωραία, σίγουρα κύριε», είπε ο άντρας.
«Συγγνώμη για την παρεξήγηση, θα πιείτε ένα φλιτζάνι τσάι;» η κυρία Μέρφι προσπαθούσε να επανορθώσει.
Ο άντρας την κοίταξε δύσπιστα, μια τρελή γυναίκα με ένα κομπολόι και ένα μαχαίρι τους καλούσε για τσάι, και ο σύζυγός της και οι πέντε διαταραγμένοι γιοι τους χαμογελούσαν όλοι. Μόνο η κόρη φαινόταν υγιής, ο Ντουάν κοίταξε τη Μέρι-Μπεθ και μετά μίλησε προσεκτικά.
«Αν δεν σε πειράζει, έχουμε ένα αεροπλάνο να προλάβουμε».
Έτσι ο Duane και η Mary-Beth συνέχισαν το δρόμο τους, με την οικογένεια Adams να τους αποχαιρετήσει.
«Συγγνώμη για αυτό, φταίω εγώ», είπε ο Σιντ.
«Δεν πειράζει, έλα μέσα, θα πιούμε λίγο τσάι», είπε η κυρία Μέρφι καθώς έβαζε το μαχαίρι στο περίπτερο.
«Θα βάλουμε μια καινούργια πόρτα, μια μεταλλική πόρτα με μια κατασκοπευτική τρύπα στη συνέχεια», είπε ο Λουκ βλέποντας τη ζημιά που είχε κάνει ο ληστής του Σιντ στην πόρτα.
578
Πίσω στο δρόμο ο Amjit ένιωθε χαμηλωμένος, ο Πάτρικ στάθηκε δίπλα
Αυτόν, ήξερε ότι τα λόγια δεν ωφελούσαν, γι' αυτό απλώς στεκόταν εκεί, χαμογελώντας κάθε φορά που τον κοιτούσε ο Αμτζίτ. Ο Μπάρι μπήκε μέσα, με το συνηθισμένο του χαμόγελο στο πρόσωπό του, πώς θα μπορούσε να είναι χαρούμενος όταν δεν έβλεπε. Ο Amjit είπε ότι δεν ένιωθε σαν το ντόμινο και ότι τον πείραζε ο Barry. Ο Μπάρι δεν το έκανε, μπορούσε να πει ότι ο Άμτζιτ ήταν στενοχωρημένος, λόγια βγήκαν από το στόμα του Άμτζιτ ότι δεν πήδηξαν ούτε πήδηξαν ούτε αναπήδησαν ούτε καν περπάτησαν, απλώς σύρθηκαν από το στόμα του Άμτζιτ και έπεσαν στο πάτωμα. Ο Άμτζιτ είπε ότι θα έπαιρνε τον καφέ και τις σαμόσες, θα ήταν μόλις ένα λεπτό, ο Πάτρικ έσφιξε το μπράτσο του Μπάρι, ο Μπάρι έγνεψε καταφατικά, οποιοσδήποτε θα μπορούσε να πει ότι ο Άμτζιτ ένιωθε χαμηλά, ότι δεν χρειαζόσουν αυτιά του ραδιοφώνου. Όταν ο Amjit επέστρεψε, ο Barry άρχισε να λέει τυφλά αστεία, όπως το πώς χρησιμοποιούσε πάντα τις γυναικείες τουαλέτες όταν ήθελε ένα γέλιο, ήταν τόσο διασκεδαστικό να ακούει τις κραυγές τους. Με τον τρόπο που παραπονέθηκαν και μετά έσκυψαν προς τα πίσω για να ζητήσουν συγγνώμη όταν κατάλαβαν ότι ήταν τυφλός, είχε κάνει μερικούς φίλους χρησιμοποιώντας αυτό το κόλπο. Ο Amjit γέλασε καθώς ο Barry έμπαινε στις λεπτομέρειες, ο Barry ήταν διασκεδαστικός , ήταν τόσο γεμάτος ζωή και ήταν τυφλός όσο ήταν ακόμη νέος. Ο Μπάρι πέρασε το υπόλοιπο της βραδιάς λέγοντας ιστορίες, πόσο διασκεδαστικό ήταν και το να ψωνίζεις ρούχα, πάντα ζητούσε από τους ανθρώπους να του πουν αν του ταίριαζε ένα συγκεκριμένο χρώμα και ούτω καθεξής. Ο Μπάρι άρεσε επίσης να πιάνει τους φρουρούς ασφαλείας, αν ένιωθε άσχημα, θα τον σταματούσαν για ανύψωση, θα έλεγε ότι δεν ήταν δικό του λάθος, δεν μπορούσε να δει τα πάντα ή οτιδήποτε στο καρότσι του για αυτό το θέμα. , θα μπορούσε. Ο Μπάρι γέλασε πολύ όταν το είπε , έπρεπε να διασκεδάσει για τον εαυτό του, έτσι δεν ήταν. Δεν μπορούσε να παρακολουθήσει
580
θύμισε στον Πάτρικ τη μητέρα του, δεν θα τα παρατούσε ποτέ, δεν θα παραδοθεί ποτέ σε τίποτα, έφτυσε μπροστά στις δυσκολίες όπως ο Μπάρι, όπως ο Μπάρι.
Ήρθε το πρωί, έβρεχε, φριχτό ψιλόβροχο. Πήρε
παντού, όλα ήταν υγρά, όλα ήταν φρικτά. Ήταν το
είδος μέρας που μια ματιά έξω από το παράθυρο θα σε έκανε να αποφασίσεις να μείνεις στο κρεβάτι κρυμμένος κάτω από την κουβέρτα ακούγοντας ραδιόφωνο. Αλλά ο Πάτρικ δεν μπορούσε να το κάνει αυτό, έπρεπε να συνεχίσει την αγρυπνία του με τον Amjit, όσο κι αν ήθελε να κρυφτεί κάτω από τις κουβέρτες.
Ο Κεν μπήκε, με το γιακά σηκωμένο ενάντια στον καιρό, με την πλάτη του
λόγω των παιδιών, "Bloody Postman Pat, το BBC έχει πολλά να απαντήσει ". Αφήνοντας το πόστο στον πάγκο έφυγε ο Κεν, ορκιζόμενος ότι θα στραγγάλιζε τον επόμενο που θα τον αποκαλούσε «Ταχυδρόμος Πατ». Ο Amjit αγνόησε τη δημοσίευση, μπορούσε να πει ότι ήταν κυρίως λογαριασμοί, οι καφέ φάκελοι τα έδιναν όλα, οι μεγάλοι λευκοί ήταν πάντα το ανεπιθύμητο ταχυδρομείο, ο μεγάλος γεμισμένος φάκελος που ήταν άλλο θέμα. Αλλά ο Amjit δεν τον ενδιέφερε το ταχυδρομείο, δεν τον ενδιέφερε τίποτα. Για εκατοστή φορά εκείνο το πρωί έκανε την ίδια ερώτηση στον Πάτρικ.
«Πιστεύεις ότι ο Τζασουίντερ είναι εντάξει, πιστεύεις ότι θα είναι αρκετό να πεις ότι περίμενα να δω αν θα μπορούσα να δω τον Τζασουίντερ ή να του πω ότι στήσαμε μια παγίδα;»
Ο Amjit ήλπιζε κατά το ήμισυ να μεταθέσει την ευθύνη, να περάσει τα χρήματα, αλλά
ήξερε ότι όλα ήταν στο χέρι του, ήταν ολομόναχος, παρόλο που ήταν όλοι
581
ο δρόμος ήταν στο πλευρό του, ήταν ακόμα ολομόναχος.
Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι μπήκαν, έπρεπε να κάνουν το κομμάτι τους, το έκαναν
να είναι μαζί του, κι ας ήταν γέροι και γκρίζοι, πρόσφεραν τα δικά τους
ώμους για να ακουμπήσετε. Η Μπαλμπίντερ βγήκε για να ανταλλάξει μερικές λέξεις, ένιωσε εγκλωβισμένη, εγκλωβισμένη σε ένα κλουβί με μόνο τις προσευχές της για παρηγοριά. Καθώς ο Brownie αγκάλιαζε τον Balbinder Amjit, αποφάσισε να ανοίξει τον μεγάλο φάκελο με επένδυση. Βάζοντας το χέρι του μέσα ένιωσε κάτι μαλακό και μακρύ, το έβγαλε από τον φάκελο, τα μάτια του ήταν ακόμα στον Μπαλμπίντερ. Η Άμτζιτ έβγαλε το πράγμα από τον φάκελο, η Μπαλμπίντερ σήκωσε το βλέμμα στον άντρα της, είδε τι είχε στο χέρι του. Μακριά και μαύρα με ροζ κορδέλα στο τέλος, η Μπαλμπίντερ άνοιξε το στόμα της να ουρλιάξει, έσπασε από την αγκαλιά του Μπράουνι. Ο Άμτζιτ κοίταξε τι είχε στο χέρι του, το μυαλό του δεν είχε καταγράψει τι ήταν στην αρχή, το σοκ από την κραυγή του Μπαλμπίντερ τον χτύπησε, ήξερε τι κρατούσε. Ένα από τα κοτσιδάκια του Jaswinder που είχε επιμείνει ο Balbinder, η ροζ κορδέλα ήταν η αγαπημένη του Jaswinder. Ο Amjit έριξε το κοτσιδάκι, ο Balbinder ούρλιαζε ξανά και ξανά. Η Άμτζιτ ούρλιαξε και τώρα, η Μπράουνι γύρισε, κοίταξε τον πάγκο. Έβλεπε ένα κοτσιδάκι με μια ροζ κορδέλα ακόμα κολλημένη, ήταν το κοτσιδάκι του Τζασουίντερ. Η Μπράουνι ένιωσε λιποθυμία, ο Τζορτζ έπρεπε να τη σταθεροποιήσει. Ο γέρος κ. Amjit ήρθε τρέχοντας από πίσω, με το μπαστούνι του σηκωμένο για να χτυπήσει, η γριά Amjit ήταν πίσω του. Οι γονείς του Amjit είδαν την κορδέλα, ούρλιαξαν κι αυτοί. Όλοι ούρλιαξαν. Ο Πάτρικ άρπαξε το κοτσιδάκι και το έβαλε ξανά στον φάκελο, ο Μπαλμπίντερ άρπαξε τον φάκελο πίσω από τον Πάτρικ. Κρατώντας το
582
κοντά της ο Μπαλμπίντερ αποσύρθηκε στο πίσω δωμάτιο, με δάκρυα να κυλούν στο πρόσωπό της. Ο Πάτρικ άρπαξε ένα μπουκάλι Johnny Walker και τράβηξε το πάνω μέρος, έβαλε τον Amjit να το πιει, μετά τον George και τον Brownie, και τελικά ήπιε ο ίδιος ένα ποτό, πριν τους βάλει όλους να πιουν ξανά. «Ιησού, πρέπει να είναι πραγματικά θυμωμένος», ψιθύρισε ο Πάτρικ. «Πρέπει να του τα πω όλα», είπε ο Αμτζίτ μέσα στα δάκρυά του. «Κάνε ό,τι νομίζεις καλύτερα, είμαστε όλοι πίσω σου», είπε ο Τζορτζ. Μεταξύ τους τελείωσαν το μπουκάλι του ουίσκι, δεν τους έδινε καμία άνεση ούτε χαρά, απλά χρειάζονταν κάτι ζεστό μέσα τους.
«Ήταν τόσο ξαφνικό, χωρίς καμία προειδοποίηση, ο Μπαλμπίντερ δεν έπρεπε να το δει, οι γονείς μου δεν έπρεπε να τρέμουν τόσο πολύ», ο Άμτζιτ ακουμπούσε ακόμα στον πάγκο για να σταθεροποιήσει τα σπασμένα νεύρα του.
«Ο αδερφός μου πέθανε στον πόλεμο, αυτό το περιμένεις, αλλά αυτό», κούνησε το κεφάλι της η Μπράουνι και αναστέναξε.
«Εγώ φταίω για όλα, έπρεπε να την είχα αρπάξει πίσω όταν είχαμε αυτή την ευκαιρία εκείνη τη φορά στο πάρκο», είπε ο Τζορτζ καθώς φύσηξε τη μύτη του. «Δεν φταίει κανείς, μόνο αυτός ο Μάρτιν, αν πληγώσει τον Τζασουίντερ θα τον σκοτώσω», έφτυσε τα λόγια ο Άμτζιτ.
Περίμεναν για ώρες να χτυπήσει το τηλέφωνο, αλλά δεν το έκανε.
ο μόνος θόρυβος προερχόταν από τον Μπαλμπίντερ, μουγκρητά, κλάματα και προσευχές καθώς κρατούσε το κοτσιδάκι του Τζασουίντερ κοντά στην καρδιά της. Ο Μάρτιν είχε βγει το προηγούμενο βράδυ, αλλά όχι για να σκοτώσει το πρώτο που γεννήθηκε, όχι για να αποκτήσει το μωρό Sheila, απλώς για να δημοσιεύσει ένα πακέτο. Δεν είχε στείλει καν μήνυμα με το πακέτο,
583
δεν χρειαζόταν, το μοναχικό κοτσιδάκι είχε το αποτέλεσμα που ήθελε. Αυτός
δεν θα χτυπούσε ούτε εκείνη τη μέρα, τους έκανε να ιδρώσουν, αλλά τους έβαζε να κάνουν περισσότερα από αυτό, πολύ περισσότερο, τους είχε στείλει στην Κόλαση. Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι έφυγαν, η βροχή χειροτέρευε, ο απαγωγέας δεν θα χτυπούσε εκείνη τη μέρα, το κατάλαβαν τώρα, τώρα που είχαν πάρει την ανάσα τους. Έτσι διέσχισαν το δρόμο για να πουν στον Big Sid τα άσχημα νέα, τα θλιβερά νέα. Βάζοντάς τον στη βαθιά κατάψυξη, για να μην έρθει κάποιος πελάτης, του είπε ο Μπράουνι.
«Η Amjit είχε ένα δέμα πριν από λίγο, είχε την κοτσιδίτσα του Jaswinder, το κάθαρμα της έκοψε την κοτσίδα», είπε.
"Οχι !" ούρλιαξε ο Σιντ χτυπώντας τις γροθιές του σε μια πλευρά βοείου κρέατος.
Το μυαλό του κολύμπησε, όλος ο πόνος της περασμένης εβδομάδας, τον είχε πάρει ο ύπνος περιμένοντας, μετά ο ψευδής συναγερμός χθες το βράδυ, ήταν πάρα πολύ. Το ηφαίστειο μέσα έπρεπε να εκραγεί.
«Νομίζεις ότι είναι αστείο, με σκεπάζομαι, ενώ εσύ γελάς μαζί μου, ενώ πληγώνεις τον Τζασουίντερ, ΚΑΘΑΡΜΑ», ο Σιντ είχε ξεφύγει από τα μυαλά του και όρμησε κατευθείαν για τον Μπράουνι.
Μόνο που δεν ήταν αυτή, αλλά το χαμογελαστό πρόσωπο ενός γουρουνιού στη βαθιά του κατάψυξη,
Ο Σιντ στραγγάλισε το χαμογελαστό πρόσωπο. Ήταν ο απαγωγέας που στραγγάλιζε,
ο απαγωγέας, ο κλέφτης, ο πειραγμένος, ο άρπαγας παιδιών.
Ο ήχος του ραγίσματος των οστών έσπασε τον Σιντ από το θυμό του, αίμα έβγαινε από τα δάχτυλά του, ράγισε το κρανίο του γουρουνιού και έκοψε τα χέρια του. Ο Τζορτζ πήρε τον Σιντ από το ένα χέρι και τον οδήγησε έξω από την κατάψυξη, ο Μπράουνι ακόμα
584
ακολούθησε σοκαρισμένος.
«Συγγνώμη, απλώς ένιωσα τόσο θυμωμένος, τόσο θυμωμένος και όμως τόσο αβοήθητος, όπως ένα νεογέννητο μωρό», μουρμούρισε ο Σιντ.
Η Μπράουνι τύλιξε το μαντήλι της γύρω από τα αιμορραγικά δάχτυλα του Σιντ, ο Σιντ την άφησε να το κάνει όπως ένα παιδί αφήνει τη μητέρα του να φιλήσει καλύτερα τις πληγές του. Ο Μπράουνι χάιδεψε το πρόσωπό του και χαμογέλασε.
«Καλύτερα έξω παρά μέσα, αλλά όχι άλλα ξεσπάσματα, για χάρη του Τζάσουιντερ, εντάξει τσακ», χαμογέλασε αδύναμα ο Μπράουνι.
«Όχι άλλα ξεσπάσματα, συγγνώμη», ο Σιντ κοίταξε κάτω στα πόδια του, ήταν σαν ένα παιδί που μόλις είχε βρέξει το κρεβάτι.
Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι άφησαν τον Σιντ για να περιποιηθεί τις πληγές του, όλες του τις πληγές
Ενώ αντιμετώπιζαν τον καιρό έξω, πήγαιναν σπίτι και είχαν λίγο ζεστό κακάο για τον εαυτό τους. Τότε θα έκλαιγαν, ένα πολύ καλό κλάμα. Στο καφέ κάτω από το δρόμο χτύπησε το τηλέφωνο, ήταν η κυρία Μέρφι. Η Τζίλιαν άκουσε και έγραψε το αίτημα, μετά κουνώντας το κεφάλι της άφησε το τηλέφωνο, πριν γυρίσει στον Μαρκ τον σύζυγό της. «Αυτή ήταν η κυρία Μέρφι, είπε ότι μπορούμε να ετοιμάσουμε έναν μπουφέ, καθώς και λίγο φανταχτερό κέικ, η μωρή Σίλα βαφτίζεται μεθαύριο». "Μα δεν ξέρει για το δέμα της Amjit; Θέλω να πω, είναι η κατάλληλη στιγμή για όλα αυτά;" Ο Μαρκ δεν μπορούσε να καταλάβει.
«Απλώς είπε ότι η Novena ποτέ δεν αποτυγχάνει, ποτέ», ούρλιαξε η φωνή της Τζίλιαν.
«Ελπίζω απλώς να έχει δίκιο, ο ψεύτικος συναγερμός στο σπίτι της ήταν αρκετά κακός και μετά το δέμα σήμερα το πρωί, είτε θα είχε τρελαθεί εντελώς είτε.
585
«Έχει ελπίδα μητέρας, καμία παράδοση, ποτέ», υπήρχε ένα δάκρυ στα μάτια της Τζίλιαν.
Ο Μαρκ την αγκάλιασε, ήξερε ότι η γυναίκα του φοβόταν, το ίδιο και αυτός, το ίδιο και όλοι, μόνο η κυρία Μέρφι δεν έδειξε φόβο.
«Καλύτερα να ραγίσουμε τότε, θα μας απασχολήσει, η βροχή είναι
κρατώντας τους περισσότερους ανθρώπους ούτως ή άλλως, " έδειξε ο Μαρκ έξω, η βροχή έπεφτε πραγματικά τώρα, οπότε το καφέ ήταν έρημο.
Εκείνο το βράδυ ο Μπάρι ήρθε ξανά για το ντόμινο, αλλά ξανά
Ο Amjit δεν το βολεύτηκε, οπότε ο Barry απλώς μίλησε. Τα αστεία και τα παραμύθια του
και η συζήτηση έμοιαζε με τον ρυθμό τραγουδιού της φωνής μιας μητέρας που ηρεμούσε ένα μωρό. Η φωνή, η επαφή, η σύνδεση όλα έμοιαζαν να σχηματίζουν σανίδα σωτηρίας, εμπόδισαν τον Άμτζιτ να βυθιστεί κάτω από τη θάλασσα της θλίψης. Και όταν μίλησε ο Μπάρι, ώσπου ο καφές και οι σαμόσες είχαν φύγει, και μετά νιώθοντας την ώρα που ο Μπάρι πήγε σπίτι, ο Πάτρικ περπάτησε μαζί του. «Ευχαριστώ Μπάρι, δεν ξέρω τι να πω, αλλά, αλλά», άρχισε ο Πάτρικ.
«Είναι εντάξει, πρέπει να είναι κάτι πολύ κακό, θα τον σκεφτώ απόψε πριν πάω για ύπνο», χαμογέλασε ο Μπάρι.
«Ευχαριστώ, απλά ευχαριστώ», μουρμούρισε ο Πάτρικ.
«Για αυτό είναι οι φίλοι, τα λέμε», αποχαιρέτησε ο Μπάρι με ένα χτύπημα προς τα αριστερά και ένα χτύπημα προς τα δεξιά είχε φύγει.
Όταν ο Πάτρικ έφτασε στο σπίτι του στο νέο του άδειο σπίτι, το τηλέφωνο χτυπούσε, ήταν η μητέρα του.
586
«Ελπίζω να έχεις καθαρό πουκάμισο για μεθαύριο», άρχισε η κυρία Μέρφι.
«Γιατί, γιατί;» Ο Πάτρικ δεν μπορούσε να καταλάβει, ήταν τόσο κουρασμένος, τόσο πολύ κουρασμένος.
«Για το μωρό της Σίλα», μιλούσε η κυρία Μέρφι σαν ο γιος της να ήταν Αίγυπτος. «Ένα πουκάμισο για τη Σίλα;» Ο Πάτρικ φαινόταν μπερδεμένος.
«Η Σίλα βαφτίζεται μεθαύριο, φρόντισε μόνο να έχεις καθαρό πουκάμισο, μπορείς να φορέσεις και το κουστούμι σου», εξήγησε η κυρία Μέρφι.
«Αλλά δεν μπορώ να περιμένω, εννοώ», άρχισε ο Πάτρικ.
"Δεν είμαστε Prods, ή Royalty, σε βάφτισαν δύο μέρες μετά τη γέννησή σου, αν μη τι άλλο, το έχουμε αφήσει λίγο αργά για το μωρό Sheila, απλά φρόντισε να έχεις ένα καθαρό πουκάμισο", δεν είχε η κυρία Murphy. οποιεσδήποτε δικαιολογίες.
«Μα τι γίνεται χθες το βράδυ στο σπίτι σου, και το δέμα που πήρε ο Amjit σήμερα το πρωί, δεν νομίζεις ότι η βάπτιση μπορεί να περιμένει;»
«Όλα θα πάνε καλά, απλά βρες ένα καθαρό πουκάμισο για τον εαυτό σου», έκλεισε η κυρία Μέρφι.
Ο Πάτρικ κούνησε το κεφάλι του, χρειαζόταν ένα ποτό, είχε μείνει ένα κουτάκι στο ψυγείο που θα το είχε.
Η κυρία Μέρφι πήγε στον επάνω όροφο για ύπνο, θα έκανε μια γρήγορη προσευχή πριν κοιμηθεί.
«Λοιπόν, παιδιά με ακούσατε, είπα ότι όλα θα πάνε καλά, οπότε καλύτερα
587
είναι. Και όσο για εσένα Αντώνη λέγεις τον εαυτό σου άγιο, ο κώλος του σκύλου είναι
περισσότερο άγιος παρά φαντάζεσαι να τον αφήσεις να κόψει το κοτσιδάκι του Τζασουίντερ.
Καλύτερα να τα καταφέρεις, θα έκανες τη μητέρα σου να ντρέπεται για σένα, με ακούς; Τερέζα όλα είναι στο χέρι σου τώρα, δείξε σε αυτό το μέρος πώς λειτουργεί ένας πραγματικός άγιος, σε παρακαλώ».
Η κυρία Μέρφι πήρε την ανάσα της, τα δάκρυα έτρεχαν μέσα της, αλλά δεν είχε χρόνο για δάκρυα. Άρχισε λοιπόν ένα κομποσκοίνι, το έλεγε ακόμα όταν την πήρε ο ύπνος.
Ο Μάρτιν κοιμήθηκε καλά και εκείνο το βράδυ, ήξερε ότι το κοτσιδάκι θα το έκανε
βάλτε τους να καθίσουν, όταν ήταν έτοιμος θα τηλεφωνούσε και θα ζητούσε 10.000 λίρες, τότε θα μπορούσαν να πάρουν πίσω τη μικρή γουγκ, είχε βαρεθεί να κλαίει και να βρέχεται. Μόλις είχε τα λεφτά του, θα έφευγε, ίσως θα πήγαινε στο Μπρίστολ. Η κυρία Μέρφι ξύπνησε, ακόμα προσευχόταν, κοιτάζοντας τη θρησκευτική εικόνα του Άντονυ είπε «συγγνώμη». Σηκώθηκε από το κρεβάτι και ντύθηκε, σήμερα ο π. Η Shaw έλεγε μια ειδική λειτουργία, θα τους έφτιαχνε λίγο πρωινό για όλους και μετά θα πήγαιναν στη Λειτουργία.
Στην εκκλησία π. Ο Σο έτρεμε από συγκίνηση, κάποιοι νόμιζαν ότι
είχε άλλη μια κρίση ελονοσίας, αλλά η κυρία Μέρφι ήξερε τον πραγματικό λόγο. Οι τέσσερις Γκάβιν κάθισαν στον πάγκο πίσω από την κυρία Μέρφι και την οικογένειά τους, δεν έπαιρναν κανένα κίνδυνο μετά τον ψευδή συναγερμό, καθώς για την κυρία Μέρφι είχε το αστραφτερό μαχαίρι του Σιντ στην τσάντα για τα ψώνια της.
Στο δρόμο ο Πάτρικ είχε ξαναρχίσει την αγρυπνία του με τον Άμτζιτ.
«Μας κάνει να ιδρώνουμε γιατί δεν πήρε τα λεφτά του την προηγούμενη φορά, αλλά
588
είμαστε ήδη αυτή τη φορά, ο Χαμογελαστός Πωλ μου έδωσε 10.000 λίρες σε μετρητά, τα έσπρωξε μέσα από το γραμματοκιβώτιό μου με ένα σημείωμα, «Ο Πάτρικ χτύπησε τον φάκελο στον πάγκο μπροστά του.
«Πιστεύεις ότι θα μας δώσει πίσω τον Τζασουίντερ;» παρακαλούσαν τα μάτια της Άμτζιτ.
"Φυσικά και θα το κάνει, μάλλον έχει βαρεθεί τώρα, το μόνο που θέλει είναι χρήματα και μετά θα εξαφανιστεί", είπε ο Πάτρικ στον Amjit αυτό που ήθελε να ακούσει, δεν είχε νόημα να στείλει τον Amjit στην άκρη.
Κάθε δέκα λεπτά ο Μπαλμπίντερ έβγαινε για να κοιτάξει στο τηλέφωνο μια ερώτηση στα χείλη της, «χτυπούσε»: ήταν υπερβολικό για τον Πάτρικ, μπορούσε να δει τους φίλους του να τσακίζονται μπροστά του, αν ήταν μόνο η μητέρα του εδώ. θα σκεφτόταν κάτι, αν ο Amjit μπορούσε να αντέξει μέχρι να έρθει ο Barry, τότε θα ήταν εντάξει. Ο Πάτρικ ένιωθε άχρηστος, σαν ξένος στην κηδεία κάποιου άλλου, δεν ήξερε τι να κάνει, τι να πει.
«Έλα, θα πάμε στο Mark για να δούμε πώς πάνε οι προετοιμασίες για τη βάπτιση της Sheila, μπορούμε να δοκιμάσουμε το κέικ βάπτισης, ίσως με αφήσει να γλείψω το μπολ του μίξερ», ο Πάτρικ δεν ήξερε γιατί το είπε. μόλις βγήκε .
Ο Άμτζιτ και ο Μπαλμπίντερ απλώς τον κοίταξαν αδύναμα, ένιωθαν σαν να τους γαργαλούσαν ενώ ήταν αδύναμοι και άρρωστοι, ήταν σχεδόν πολύ αδύναμοι για να απαντήσουν.
«Ναι, πήγαινε στο Μαρκ, μπορώ να απαντήσω στο τηλέφωνο, πήγαινε, πήγαινε», μίλησε ο γέρος κ. Αμτζίτ.
589
"Είσαι σίγουρος; Δεν ξέρω", ο Amjit ένιωσε αδύναμος, ένιωθε σαν να εγκατέλειπε τη θέση του.
«Κάνε όπως λέει ο παλιός σου μπαμπάς, πρέπει να πάρεις λίγο καθαρό αέρα, πήγαινε στον Μάρκο, θα σε πάρω αν χτυπήσει το τηλέφωνο», ο γέρος κ. Άμτζιτ σχεδόν έσπρωξε τον γιο του έξω από το μαγαζί.
Έτσι, ο Amjit, ο Balbinder και ο Patrick μπήκαν στο Mark ακριβώς τη στιγμή που έβαζε κάτω το μπολ του μίξερ.
«Μην το πλύνεις, θα το γλείψω», φώναξε ο Πάτρικ και το άπλωσε.
Η Τζίλιαν στριφογύρισε όταν άκουσε τη φωνή του, μετά, βλέποντας τον Μπάλμπιμπντερ που έσπευσε να την αγκαλιάσει, ο Μαρκ έριξε τα τσάγια συμπληρώνοντάς τα με Καλβαντόζ. Ο γέρος Μάικλ μπήκε για ένα ζεστό κύπελλο, μπήκε στην κουβέντα που προσπάθησε να ζεστάνει τον Άμτζιτ και τον Μπαλμπίντερ. Ο Τζορτζ και ο Μπράουνι μπήκαν μέσα λίγα λεπτά μετά, ο Μπράουνι αγκάλιασε τον Μπαλμπίντερ για όλη της την αξία, μετά κάθισε δίπλα της κρατώντας της το χέρι και ψιθυρίζοντας λόγια ενθάρρυνσης. Έπειτα σαν ένα σώπασαν, μια σιωπηλή αγρυπνία, που έσπασε μόνο ο Μάικλ που έφτυσε στο μαντήλι του.
Μισή ώρα αργότερα η πόρτα άνοιξε, ο Χένρι την έκλεισε γρήγορα
πίσω του, τα μαύρα σύννεφα είχαν αρχίσει να πέφτουν σαν δυνατή βροχή.
«Είναι τρομερός καιρός, σχεδόν τόσο άσχημος όσο την άλλη μέρα, μπορώ να πάρω ένα κομμάτι κέικ με το τσάι μου, Μαρκ», ρώτησε ο Χένρι καθώς κούμπωσε τα πόδια του .
«Πώς σου φέρεται η ζωή τότε», ρώτησε ο Μαρκ καθώς έβαζε το τσάι και το κέικ
590
στον πάγκο.
«Είμαι καλά, αν και αυτή η βροχή και η υγρασία πέφτουν στο στήθος μου», καθάρισε ο Χένρι πριν πιει το τσάι του.
«Ναι, ο καιρός μπορεί να είναι κακός», παρατήρησε ο Μαρκ να κοιτάζει έξω από το παράθυρο. «Οι οδηγοί είναι κακοί, θα μπορούσα να είχα σκοτωθεί την άλλη μέρα», άρχισε ο Χένρι καθώς δοκίμαζε την τούρτα.
«Πώς γίνεται;» ρώτησε ο Πάτρικ αφήνοντας κάτω το μπολ ανάμειξης που έγλειφε. «Βοηθούσα το πλήρωμα του καροτσιού, είχαμε μια τέτοια καταιγίδα, θα νόμιζες ότι οι άνθρωποι θα οδηγούσαν αργά σε μια καταιγίδα, αλλά όχι αυτός ο τύπος, ένας Θεός μόνο ξέρει πώς δεν μας χτύπησε», ολοκλήρωσε ο Χένρι από την τούρτα του. "Που ήταν αυτό;" ρώτησε ο Μάικλ.
«Πέρα από το πάρκο O'Toole στην άλλη άκρη της πόλης», ο Henry πήρε το τσάι του για να το πιει.
Ο Πάτρικ πήδηξε προς τα εμπρός χτυπώντας το μπολ ανάμειξης από το τραπέζι, άρπαξε το μπράτσο του Χένρι, "Είδες το αυτοκίνητο;"
«Φυσικά το έκανα, ήταν ένα κίτρινο Datsun GDB 874M, το τρελό μπόγκερ θα μπορούσε να μας είχε σκοτώσει, οδηγούσε σαν τρελός, βρίζει και τα πάντα, το πρόσωπό του ήταν κόκκινο από θυμό, ταίριαζε με το χρώμα των μαλλιών του. φορούσε και ένα παλτό, δεν θα ξεχάσω το πρόσωπό του, νόμιζα ότι θα ήταν το τελευταίο πράγμα που θα έβλεπα σε αυτή τη γη, το ανόητο κάθαρμα θα μπορούσε να μας είχε σκοτώσει», τελείωσε ο Χένρι το τσάι του.
Ο Πάτρικ και ο Άμτζιτ έτρεξαν έξω από το καφέ στο δρόμο μέσα σε όλη τη βροχή προς τους Πέρσι'ς Αντερτέικερ. Ο Άντι έπλενε τα Ρολς όταν έβρεχε
591
κατέβηκε και μπήκε μέσα σε αυτό για να μην βραχεί, ο Πάτρικ πήδηξε στη θέση του συνοδηγού.
«Πού είναι ο Πέρσι, πού είναι ο μπαμπάς σου;» Τα μάτια του Πάτρικ είχαν φουσκώσει.
«Πήγε να πάρει έναν νεκρό και θα επιστρέψει σύντομα», τραύλισε ο Άντι. "Σκατά!" ορκίστηκε ο Αμτζίτ.
«Πες του ότι θα είμαστε στο Mark, έχουμε τον αριθμό εγγραφής, είναι α
κίτρινο Datsun GDB 874M, "Ο Πάτρικ χτύπησε το ταμπλό, η τελευταία τους ελπίδα και ο Πέρσι δεν ήταν εκεί,
Απογοητευμένοι ο Πάτρικ και η Άμτζιτ άρχισαν να περπατούν πίσω στο Mark's, έξω από το
Ο Άμτζιτ μπορούσε να δει τον Ρότζερ να κρύβεται από τη βροχή στην πόρτα του Σιντ.
«Θα μας βοηθήσει!» Ο Αμτζίτ έτρεξε προς τον Ρότζερ.
Ο Άμτζιτ τσάκωσε τον Ρότζερ μέσα στο μαγαζί του Σιντ. Ο Πάτρικ στα τακούνια του.
«Κοίτα Ρότζερ, απλά πρέπει να μας βοηθήσεις. Μπορείς να εντοπίσεις ένα κίτρινο Ντάτσουν
εγγραφή GDB 874M, είναι πολύ σημαντικό», είπε ο Amjit.
Ο Ρότζερ είχε απομακρυνθεί από τις προόδους του Άμτζιτ μόνο για να βρει τον εαυτό του να μπαίνει στο Σιντ, ήταν τώρα σε ένα σάντουιτς, ο Σιντ από τη μια πλευρά, ο Άμτζιτ και ο Πάτρικ από την άλλη.
«Ναι, φυσικά μπορώ, μπορώ απλώς να μπω στο αστυνομικό τμήμα
τον υπολογιστή ακριβώς όπως χρησιμοποιείς τα παιχνίδια, την ψυχαγωγική στοά», απάντησε ο Ρότζερ τσιγκούνια.
«Κοιτάξτε, δεν έχουμε χρόνο για χάσιμο, ο Sid είναι το αυτοκίνητο, μπορούμε να εντοπίσουμε το κάθαρμα τώρα», εξήγησε ο Amjit.
592
«Σε αυτή την περίπτωση,» ο Σιντ μπήκε στη βαθιά κατάψυξη σε δευτερόλεπτα που επέστρεψε
μ' ένα ολόκληρο γουρούνι, αυτό με το τσακισμένο πρόσωπο, "σας έχω δείξει ποτέ το κόλπο του πάρτι μου;"
Ο Σιντ έφτασε κάτω από τον πάγκο για το μεγαλύτερο μαχαίρι που είχε, ο Ρότζερ προσπάθησε να τρέξει μακριά αλλά ο Άμτζιτ τον κράτησε γρήγορα. Κρατώντας το γουρούνι ψηλά, ο Σιντ σήκωσε το μαχαίρι και με ένα χτύπημα έκοψε το κεφάλι από το γουρούνι, το κεφάλι πέταξε και γλίστρησε κατά μήκος του δαπέδου μέχρι που χτύπησε στα πόδια του Ρότζερ.
«Δεν θα το έκανε;» Ο Ρότζερ κοίταξε τον Άμτζιτ, μετά τον Πάτρικ και μετά τον απειλητικό Σιντ.
"Ιχνηλατήστε αυτόν τον αριθμό ή είστε ο επόμενος, έχετε δύο λεπτά!" φώναξε ο Σιντ. Ο Αμτζίτ άφησε τον Ρότζερ, ο Ρότζερ έφυγε τρομοκρατημένος, ο Σιντ τίναξε το μαχαίρι και φώναξε ξανά «δύο λεπτά».
«Ευχαριστώ Σιντ, θα πάμε και θα το πούμε σε όλους, θα είμαστε στο Μαρκ», είπε ο Πάτρικ καθώς έφευγε από τα κρεοπωλεία.
Ο Άμτζιτ παραλίγο να ξεκόψει την πόρτα από τους μεντεσέδες καθώς έπεσε πάνω στον Μαρκ.
«Ο Ρότζερ παίρνει τη διεύθυνση τώρα, τότε θα είμαστε καθ' οδόν», ξεστόμισε ο Άμτζιτ, αγκάλιασε την Μπαλμπίντερ και της ψιθύρισε στο αυτί. "Ο Σιντ έπεισε τον Ρότζερ να βοηθήσει, όλα τελείωσαν τώρα, απαγορεύστε τις φωνές, ο Τζασουίντερ θα είναι ελεύθερος!" Ο Πάτρικ ήθελε να πηδήξει και να φωνάξει από χαρά, αλλά περίμενε, έπρεπε να περιμένει, λίγο ακόμα.
Ακούστηκε μια ριπή ανέμου η πόρτα του καφέ άνοιξε, ο τριχωτός Amjit ούρλιαξε και ούρλιαξε ξανά.
"Πώς βγήκες; Νόμιζα ότι ήσουν στο υπόστεγο σου;" Ο Πάτρικ χάιδεψε
593
ο σκύλος.
Ο σκύλος πήγε και έγλειψε τα πόδια της Μπαλμπίντερ, μετά κάθισε δίπλα της, ένιωσε την ένταση, έτριψε τη μύτη του στον Μπαλμπίντερ, προσπάθησε να της φτιάξει τη διάθεση. Η πόρτα του καφέ άνοιξε ξανά, ο Σιντ στεκόταν εκεί ένα χαρτί στο χέρι του.
"Το έχω! Μπορούμε να πάρουμε τον Jaswinder τώρα!" Ο Σιντ έλαμπε.
Ο τριχωτός Άμτζιτ άρχισε να ουρλιάζει, η ουρά του σηκώθηκε, τα αυτιά του τεντωμένα.
"Ποια είναι η διεύθυνση, πού είναι το μωρό μου, πού είναι ο Τζασουίντερ;" Ο Μπαλμπίντερ κράξιμο άρπαξε το χαρτάκι από τον Μπιγκ Σιντ.
Και πάλι ο τριχωτός Amjit ούρλιαξε, ούρλιαξε ξανά και ξανά και ξανά. «Fairview Gardens, flat 5, Bishops Gate», το διάβασε ο Μπαλμπίντερ δυνατά. «Δεν το έχω ακούσει ποτέ», αναστέναξε ο Πάτρικ απελπισμένος. «Ούτε εγώ», είπε ο Τζορτζ.
«Ούτε εγώ», αντήχησε ο Μπράουνι.
«Ούτε εγώ, εσύ τι γίνεται;» αναρωτήθηκε ο Μαρκ.
«Ούτε εγώ», απάντησε νευρικά η Τζίλιαν παίζοντας με τη βέρα της.
Ο Μπαλμπίντερ άρχισε να κλαίει, τόσο κοντά αλλά τόσο μακριά, ο τριχωτός Αμτζίτ άρχισε να ουρλιάζει για να γαυγίσει. Ο Μάικλ επέστρεψε από την τουαλέτα τραβώντας ακόμα τα σιδεράκια του, έβαλε το χέρι στην τσέπη του για το μαντήλι του και μετά έφτυσε μέσα σε αυτό.
"Τι συμβαίνει;" ρώτησε.
«Έχουμε τη διεύθυνση, ξέρουμε πού είναι ο Jaswinder, αλλά δεν ξέρουμε
594
όπου είναι η διεύθυνση», ο Πάτρικ χτύπησε τον πάγκο, δεν ήταν δίκαιο, δεν ήταν δίκαιο.
Ο τριχωτός Amjit ούρλιαξε, ούρλιαξε για τον φίλο του Jaswinder. Ο Μάικλ πήρε το χαρτί με τη διεύθυνση, το κοίταξε, έφτυσε ξανά στο μαντήλι του πριν μιλήσει.
«Το ξέρω, είναι στη σελίδα 35 του Α έως το Ω, δίπλα σε ένα ξύλο», ο Μάικλ έβαλε ξανά το χαρτί στον πάγκο.
Ο τριχωτός Amjit ούρλιαξε, δεν τον σταματούσε τώρα, καμία απειλή από τον Πάτρικ δεν μπορούσε να τον σταματήσει. Η ουρά του είχε πέσει για μια εβδομάδα, ήταν τόσο ήσυχος όσο μια γάτα για όλο αυτό το διάστημα, αλλά τώρα ήταν πάλι σκύλος, οπότε ούρλιαζε και ούρλιαζε.
«Ποιος έχει από Α έως Ω», φώναξε ο Σιντ πάνω από το ουρλιαχτό του τριχωτού Αμτζίτ.
«Δεν υπάρχει χρόνος για αυτό, Μάικλ είναι στο χέρι σου, πάρε μας εκεί!»
Ο Πάτρικ έσπρωχνε και έδιωχνε τον Μάικλ έξω από την πόρτα.
Ο Amjit φίλησε τον Balbinder, ο γέρος Amjit χάιδεψε τον Amjit στην πλάτη και μετά με μια τελευταία ματιά πίσω ο Amjit έτρεξε μετά τον Πάτρικ. Με ένα πήδημα και ένα ουρλιαχτό ο τριχωτός Amjit δεν επρόκειτο να μείνει πίσω.
"Όχι, πήγαινε σπίτι!" Ο Πάτρικ ορκίστηκε τον σκύλο του.
Αλλά ο σκύλος δεν άφησε το ταξί, ο Μάικλ διέλυσε τη διαμάχη αποχωρώντας , υπό τους ήχους ουρλιασμού το ταξί πήγε στο δρόμο του. Ήταν στο χέρι του Μάικλ τώρα, ήταν στο χέρι του Μάικλ, έφτυσε έξω από το παράθυρο του ταξί του, ήταν όλα ή τίποτα τώρα. Εξαιτίας του δεν είχαν βρει τον Jaswinder πριν, είχε χάσει το Datsun, είχε αποτύχει, δεν είχε συνεχίσει, είχε αποτύχει,
595
είχε αποτύχει. Τώρα είχε την ευκαιρία να σταματήσει να είναι αποτυχημένος, τα φανάρια μπροστά έγιναν κόκκινα, ο Μάικλ άρχισε να επιβραδύνει, ο τριχωτός Amjit ούρλιαξε, ο Πάτρικ βόγκηξε, ο Amjit πέθανε ξανά, ο Michael είχε το χέρι του στα γρανάζια έτοιμο να αλλάξει. Αλλά δεν το έκανε, άλλαξε, με το πόδι του πιεσμένο προς τα κάτω, ακριβώς κάτω στο πάτωμα. Πυροβόλησαν μέσα στο κόκκινο, όσον αφορά τον Michael όλα τα φανάρια θα έλεγαν πράσινο, ήταν πράσινο σε όλη τη διαδρομή τώρα, έφτυσε έξω από το παράθυρο. Τα φώτα ήταν μαζί του σε όλη τη διαδρομή τώρα, κόκκινα, πορτοκαλί ή πράσινα, όλα ήταν πράσινα, όλα ήταν πράσινα, έπρεπε να είναι, για χάρη του Jaswinder ήταν όλα πράσινα τώρα, κόκκινα, πορτοκαλί ή πράσινα ήταν όλα πράσινα τώρα . Ο Μάικλ ένιωθε τη ζεστή ανάσα του σκύλου στο λαιμό του, να τον προτρέπει, να τον προτρέπει να ανάψει, καθώς τα φώτα έσβηναν με κόκκινο τρίχωμα ο Αμτζίτ ούρλιαξε και το πόδι του Μάικλ πήγε στο πάτωμα, τα φώτα ήταν πράσινα, τα φώτα ήταν πράσινα. Ο τριχωτός Amjit ούρλιαξε, ούρλιαξε τον χαιρετισμό του, το ουρλιαχτό του ήταν η τηλεκάρτα του, ερχόταν καλώντας τον Jaswinder, ερχόταν για τον Jaswinder, ερχόταν για τον Jaswinder, ξανά ούρλιαξε, ξανά ούρλιαξε, και πάλι το πόδι του Michael πήγε στο πάτωμα , πάλι το πόδι του Μάικλ πήγε στο πάτωμα. Και οδήγησαν μέσα στη βροχή, έπεσε η βροχή, έπεσε η βροχή, τα σύννεφα είχαν σκάσει επιτέλους, έπεσε η βροχή, έπεσε η βροχή. Αλλά οδήγησαν , και οδήγησαν, και οδήγησαν.
Ο Πέρσι γύρισε με έναν νεκρό, πέταξε από την πλάτη
στην πίσω αυλή, ο Μπιλ βγήκε τρέχοντας για να τον βοηθήσει να ξεφορτώσει το σώμα. Ο Πέρσι ευχαρίστησε τον Μπιλ και μετά μπήκε στο γραφείο, δεν ήταν στο μυαλό του
596
τα καθήκοντά του, όλες οι σκέψεις του ήταν με τον Τζασουίντερ. Ένα από τα κοτσιδάκια της
είχε αποκοπεί, ίσως ήταν νεκρή, ίσως να βρεθεί το πτώμα και μετά θα έπρεπε να εκτελέσει τα τελευταία καθήκοντα, τα καθήκοντα που κάνει ένας νεκροθάφτης για τους νεκρούς. Ο Πέρσι στεκόταν μπροστά στο πορτρέτο του παππού του, σήκωσε το βλέμμα, τα μάτια ήταν τόσο ζωντανά, ο γέρος Ντόναλντ Φροστ ήταν υπέροχος άνθρωπος, ο Πέρσι μπορούσε να θυμηθεί πώς του διάβαζε ποίηση όταν ήταν μόλις παιδί.
«Μπαμπά, μπαμπά, έχουν την άδεια κυκλοφορίας του αυτοκινήτου, είναι όλοι στο Μαρκ», είπε ο Άντι καθώς έτρεχε στο γραφείο.
«Ωραία», άρπαξε ο Πέρσι κάτι από το τραπέζι μπροστά από τη φωτογραφία του παππού του καθώς έτρεχε έξω από το γραφείο.
Ο Πέρσι έτρεξε μέσα από τη βροχή στο δρόμο προς το καφενείο, τα μάτια του ήταν φλεγόμενα, τα μάτια του ήταν του παππού του. Η βροντή βρόντηξε από μακριά, η βροχή έπεσε, η βροχή έπεσε, αλλά ο Πέρσι έτρεξε, ώσπου έφτασε στο καφενείο. Μια ριπή ανέμου άνοιξε την πόρτα του καφέ μπροστά του, ο κεραυνός άστραψε, ο Πέρσι πλαισιώθηκε στην πόρτα, είχε έρθει, είχε έρθει να κάνει το καθήκον του. Ο Μπράουνι σήκωσε το βλέμμα σοκαρισμένος και είδε τον Πέρσι να στέκεται στην πόρτα, είχε και κάτι στο χέρι του.
«Δώσε μου την ταξινόμηση του αυτοκινήτου και μετά με ένα τηλεφώνημα θα το πάρω
διεύθυνση, έχω φίλους,» ο Πέρσι προχώρησε κρατώντας κάτι στο χέρι του.
«Ξέρουμε πού είναι, αλλά δεν ξέρουμε πού είναι», εξήγησε ο Big Sid καθώς πάλευε με ένα Α έως Ω.
597
«Σκατά, λείπει η σελίδα 35», βόγκηξε ο Μαρκ. "Ποια είναι η διεύθυνση;" πρόσταξε ο Πέρσι.
«Fairview Gardens, flat 5, Bishops Gate», είπε η Τζίλιαν, καθώς έπαιζε νευρικά με τη βέρα της.
"Το ξέρω! Σιντ είσαι έτοιμος;" Ο Πέρσι ακουγόταν σαν μασόνος. Ο Σιντ κοίταξε τον Πέρσι στα μάτια, ήταν έτοιμος, "Ναι!"
Χωρίς άλλη λέξη, οι δυο τους έφυγαν από το καφενείο, ό,τι θα γινόταν, και ήταν έτοιμοι. Από το εσωτερικό του καφέ, όλοι μπορούσαν να δουν τον Μπιγκ Σιντ και τον Πέρσι να δίνουν τα χέρια, μετά ο Πέρσι σήκωσε το κάτι στο χέρι του, το σήκωσε ψηλά και το κατέβασε γρήγορα.
«Άντι, καβαλάμε!» φώναξε ο Πέρσι καθώς έσπαγε το μαστίγιο, ο Πέρσι έσπασε το μαστίγιο του παππού του, το μαστίγιο του Frost.
Μαζί ο Big Sid και ο Percy έτρεξαν στη νεκροφόρα, σε δευτερόλεπτα έλειπαν, ο Andy τους ακολούθησε οδηγώντας τους Rolls, ο Bill ήταν στο πλευρό του Andy, ο Bill είχε σώσει τη ζωή του Andy τώρα οι τέσσερις ήταν έξω για να σώσουν τη ζωή ενός παιδιού. Ο Σιντ μπορούσε να δει τη φωτιά στα μάτια του Πέρσι, την ίδια φωτιά που ήταν στα μάτια του Άντι, τη φωτιά που είχε στα μάτια του παππού Ντόναλντ Φροστ, την ίδια φωτιά που είχε ο Πέρσι όταν καβάλησε το πούλμαν του στο Siege Of Old Forge και στο Sinding Anvil. φωτιά που είχε ανεβάσει τους παγετούς από κοινούς τυμβωρύχους σε αξιοσέβαστους νεκροθάφτες. Αλλά ο Big Sid ήξερε ότι αν το χειρότερο πήγαινε στο χειρότερο, σήμερα θα ήταν τυμβωρύχοι, τυμβωρύχοι για έναν απαγωγέα.
Και ο Πέρσι, εξήντα, εβδομήντα, ογδόντα, ενενήντα, ένα
598
εκατόν, εκατόν δέκα, εκατόν είκοσι. Δεν υπήρχαν κόκκινα φανάρια για τους οδηγούς πούλμαν, δεν υπήρχαν καθόλου φώτα, οι κεραυνοί άστραψαν και οι βροντές βρυχήθηκαν. Ο Σιντ κοίταξε το μαστίγιο που βρισκόταν στο ταμπλό, ήταν σαν ένα κουλουριασμένο φίδι κουδουνίστρα έτοιμο να χτυπήσει, που γλιστρούσε με τον έναν τρόπο μετά τον άλλο καθώς οδηγούσε ο Πέρσι. Ο Σιντ ένιωθε τον ηλεκτρισμό, το μυρμήγκιασμα πάνω -κάτω στη σπονδυλική στήλη του, ένιωθε τις τρίχες να σηκώνονται στο πίσω μέρος του χεριού του, το πνεύμα ήταν στο εξωτερικό. Στον καθρέφτη ο Σιντ μπορούσε να δει τον Άντι στους Ρολς, με τα μάτια του να φλέγονται, όπως και ο πατέρας του Πέρσι. Πίσω στο καφέ έφτασε η κυρία Μέρφι, στεγασμένη κάτω από μια ομπρέλα, οι τέσσερις Γκάβιν σχημάτισαν μια ανθρώπινη ομπρέλα γύρω στον Ιούνιο και το μωρό Σίλα, Μάθιου σήκωσε το πίσω μέρος. Όλοι έδειχναν σοκαρισμένοι, γιατί ήταν εδώ και τώρα.
«Θέλω ένα milk shake, μια μπανάνα και μια φράουλα για τον Jaswinder, εδώ έχω λεφτά», ανακοίνωσε ο Mathew.
«Μα αλλά», τραύλισε ο Μαρκ, ακουμπώντας στον πάγκο του.
«Δεν κοιμήθηκε καθόλου χθες το βράδυ, είπε ότι θα είχε ένα μιλκσέικ
Jaswinder, μας έβαλε να έρθουμε εδώ μετά τη Λειτουργία», άρχισε η κυρία Murphy.
«Ξέρουμε πού είναι ο Jaswinder, ο Patrick και ο Amjit έφυγαν πριν από λίγα λεπτά, ο Percy ακολούθησε με τον Big Sid», ψιθύρισε η Gillian.
«Τέλεια!» χαμογέλασε η κυρία Μέρφι, αλλά γλίστρησε το χέρι της στην τσέπη της, σε δευτερόλεπτα ο βάτραχος άρχισε να χοροπηδά καθώς η κυρία Μέρφι άρχισε να λέει το κομπολόι της. «Μπορώ να πάρω το milkshake μου τότε και ένα για τον Jaswinder;» ρώτησε ο Mathew.
599
Η Τζίλιαν ετοίμασε το μιλκσέικ, ένιωθε άχρηστη το μόνο που μπορούσε να κάνει
φτιάξτε ένα μιλκσέικ, και εκεί έξω στην καταιγίδα, η ζωή του Τζασουίντερ ήταν στα σκαριά. Ο π. Ο Σο μπήκε μέσα, όλος στα μαύρα, σαν κοράκι έτοιμο να μαζέψει τα σκουλήκια από έναν φρεσκοσκαμμένο τάφο, η Τζίλιαν ανατρίχιασε. Η κυρία Μέρφι στάθηκε τώρα δίπλα στη γηραιά κυρία Άμτζιτ, αντάλλαξαν χαμόγελα, και οι δύο χωρίς να χάσουν ούτε λεπτό στις προσευχές τους. Η Τζίλιαν ήθελε να ουρλιάξει.
Ο Keith Butterfield και ο Mick Bisiker από το Bell and Pump
αποφάσισαν να πάρουν μια κούπα, ο καιρός ήταν κακός, θα είχαν μια αναζωογονητική κούπα και μετά θα ήταν στο δρόμο τους. Έτσι, κρατώντας τις κιθάρες τους, μπήκαν μέσα στο καφέ του Μαρκ.
«Δύο τσάγια σε παρακαλώ, θες κι εσύ ένα;» ο Μικ γύρισε να ρωτήσει τον Κιθ.
«Ναι, θα πάρω ένα», είπε ο Κιθ καθώς φύσηξε τη μύτη του. «Τρία τσάγια τότε», χαμογέλασε ο Μικ.
«Για ποιον είναι το άλλο τσάι;» ρώτησε ο Μάθιου καθώς ρουφούσε το μιλκσέικ του. «Από το ατύχημα έχω πάντα δύο τσάγια, αλλά εσύ έχεις δύο μιλκσέικ;» Ο Μικ έδειξε.
«Περιμένω φίλο», απάντησε ο Μάθιου.
Πριν προλάβει ο Μικ να κάνει άλλες ερωτήσεις, η Τζίλιαν είχε φέρει τον Κιθ και τον Μικ σε ένα τραπέζι.
«Α, καλά αυτά τα τσάγια», είπε ο Μικ σκουπίζοντας τον αφρό από το μουστάκι του.
"Πώς θέλετε τον ήχο για αυτό το νέο τραγούδι, το A Nation Of Shopkeepers, αυτό το φανταχτερό πράγμα που έχετε κάνει", ρώτησε ο πάντα πρακτικός Keith.
600
«Λοιπόν, αν μπορείς να μου δώσεις», άρχισε ο Μικ.
Ο Μάικλ μπορούσε να δει την πινακίδα για την Πύλη των Επισκόπων μπροστά, επιβράδυνε καθώς περνούσε από το τελευταίο του κόκκινο φανάρι.
«Εκεί αυτό είναι μπροστά, εξαρτάται από εσάς τώρα παιδιά», έδειξε ο Μάικλ. «Θα επιστρέψουμε σε πέντε λεπτά», φώναξε ο Πάτρικ.
Ουρλιάζοντας για όλα όσα άξιζε ο τριχωτός Άμτζιτ παρέσυρε τον Πάτρικ, ο Μάικλ είχε δανείσει τη γραβάτα του για να του δημιουργήσει ένα είδος μολύβδου. Όταν έφτασαν στο σωστό κτίριο, ο Πάτρικ χαστούκισε το ρύγχος του Αμτζίτ, έπρεπε να μείνουν σιωπηλοί τώρα. Ο Μάικλ μπορούσε να τους δει να τρέχουν μέσα στο κτίριο, ένιωθε τόσο άχρηστος, σαν παρατηρητής, ένιωθε γέρος και άχρηστος. Μακάρι να μπορούσε να βοηθήσει, αν μπορούσε να βοηθήσει. Βρέθηκε να σηκώνει το ραδιόφωνο στην καμπίνα του, «Γεια, αυτός είναι ο Μάικλ, είμαι στο Fairview Gardens, Bishops Gate, καλώ το 29288», έφτυσε ο Μάικλ και μετά έκλεισε το ραδιόφωνό του. Ένας 29288 σήμαινε ότι ο οδηγός σε πρόβλημα χρειάζεται βοήθεια, ήξερε ότι δεν έπρεπε να το κάνει, θα άφηνε τη γάτα να βγει από την τσάντα, αλλά έπρεπε, έπρεπε. "Γεια, αυτό είναι έλεγχος, πείτε ξανά παρακαλώ"
Τα αυτιά του διευθυντή ήταν τρυπημένα, έσκυψε πάνω από την κοπέλα του ραδιοφώνου που της πήρε το μικρόφωνο, «Γεια σου, αυτό είναι ο έλεγχος, είναι ότι εσύ Μιχαήλ, πες πάλι Μιχάλη», αλλά δεν υπήρξε απάντηση, ο Μάικλ είχε κλείσει το ραδιόφωνό του.
Ο διευθυντής έτρεξε στο δωμάτιο ανάπαυσης», μετακινήστε το, ο Michael λέγεται στο 29288, είναι στο Fairview Gardens, Bishops Gate.
Οι επτά οδηγοί πήδηξαν όλοι πάνω και έτρεξαν έξω, έκαναν εξήντα
601
όταν έφτασαν στα ταχυδρομικά στο τέλος του δρόμου: ο διευθυντής
γύρισε ορμητικά στην αίθουσα του ραδιοφώνου, ίδρωνε, τι έγινε με τον Μάικλ, «Γεια, αυτός είναι ο Big Dick εδώ, ακούστε τον πολύ σας, ο Μάικλ κάλεσε το 29288, είναι στο Fairview Gardens, Bishops Gate, οπότε μετακινήστε το !"
Ο Μεγάλος Ντικ κάθισε και σκούπισε το μέτωπό του, αν είχε συμβεί κάτι στον Μάικλ, θα πλήρωναν την κόλαση, και για όλα θα έφταιγε, άναψε ένα τσιγάρο.
Οι επτά σύντομα έγιναν είκοσι επτά καθώς ακούστηκε η ειδοποίηση από το ραδιόφωνο, ο Michael ήταν ένας θρύλος στον κόσμο των ταξί, συμμετείχαν και άλλες εταιρείες ταξί, είχαν ακούσει κατά λάθος το μήνυμα, θα βοηθούσαν επίσης. Στη συνέχεια έτρεξαν μέσα στη λάσπη και τη βροχή, ενώ πίσω στο γραφείο ο Big Dick προσπαθούσε μανιωδώς να ανεβάσει τον Michael στο ραδιόφωνο.
Η Τζίλιαν ένιωθε επίσης αβοήθητη, τι θα γινόταν αν ο απαγωγέας είχε
μακριά, είδε τρία ταξί να τρέχουν μπροστά έξω από τα φώτα τους να φλέγονται. Το CB χτύπησε πίσω της, ήταν ένας από τους οδηγούς που έκανε μια παραγγελία, λέγοντάς της να βάλει το βραστήρα και σύντομα θα ήταν «σπίτι». «Allo C'est Henri, J'arrive».
Η Τζίλιαν κοίταξε τον Μπαλμπίντερ με τα δάκρυα, η κυρία Μέρφι και η γριά Αμτζίτ ήταν σαν ιπτάμενα στηρίγματα που τη στήριζαν, και τι έκανε, έφτιαχνε τσάγια, τσάγια και συμπάθεια, δεν ήταν αρκετό. Η μήτρα της Τζίλιαν έβρασε, ζεστάθηκε, ώσπου δεν μπορούσε να συγκρατηθεί άλλο, κύλησε . Μόνο μια γυναίκα μπορεί πραγματικά να γνωρίζει τον πόνο, τον πόνο των παιδιών, α
602
γυναίκα, μια μητέρα μοιράζεται τον πόνο των παιδιών της, θα υπήρχε ποτέ χαρά
πάλι. Το καταραμένο έσκασε, η μήτρα της Τζίλιαν έσκασε από πόνους, έπρεπε να κάνει κάτι. Αρπάζοντας το ραδιόφωνο, η μήτρα της έσκασε στα ερτζιανά.
«Βοηθήστε να σταματήσει τον κλέφτη, ένα κίτρινο Ντάτσουν», ούρλιαξε στα γαλλικά, στα ισπανικά και στα ιταλικά.
Ο Μαρκ το κοίταξε με φρίκη, αλλά η Τζίλιαν είχε ένα μαχαίρι στο χέρι της, η μήτρα της μιλούσε, η μήτρα της έκλαιγε, η μήτρα της ήταν γεμάτη ελπίδα καθώς ζητούσε βοήθεια. Είπε στους οδηγούς της να κλείσουν τους δρόμους γύρω από την Πύλη των Επισκόπων, ένας κλέφτης της είχε κλέψει τη βέρα. Ο Μαρκ της πήρε το ακουστικό , η Τζίλιαν άφησε το μαχαίρι να πέσει στο έδαφος, ήξερε ότι καταλάβαινε, ήταν όλα ή τίποτα τώρα. Και η ηλικιωμένη κυρία Amjit και η κυρία Murphy προσευχήθηκαν.
Ο Πάτρικ ακολούθησε τον Άμτζιτ στις σκάλες, πάνω και γύρω, πάνω και
γύρω, πάνω και γύρω. Μέχρι που έφτασαν στο διαμέρισμα πέντε, για ένα δευτερόλεπτο
Ο Πάτρικ δεν ήξερε τι να κάνει, ο Amjit του έδωσε μια απάντηση καθώς κλώτσησε την πόρτα από τους μεντεσέδες. Η Σου ούρλιαξε σοκαρισμένη, ο Μάρτιν φαινόταν ξαφνιασμένος καθώς ο τριχωτός Άμτζιτ άρχισε να ουρλιάζει, ο Μάρτιν άρπαξε την Τζασουίντερ από την κοτσίδα της που είχε απομείνει και την έσυρε στην κρεβατοκάμαρα χτυπώντας και κλειδώνοντας την πόρτα πίσω του.
«Θα τη σκοτώσω, θα τη σκοτώσω, έχω ένα μαχαίρι», ουρλιάζει ο Μάρτιν. «Μην της κάνεις κακό, θα πληρώσω», παρακάλεσε ο Αμτζίτ.
"Μπαμπά!" ούρλιαξε ο Τζασουίντερ.
603
«Ας τον βιάσουμε», προέτρεψε ο Πάτρικ έτοιμος να κλωτσήσει ο ίδιος τη διπλανή πόρτα.
«Θα τη σκοτώσω, έχω ένα μαχαίρι, θα τη σκοτώσω, έχω ένα μαχαίρι», ούρλιαξε
Ο Μάρτιν σαν αρουραίος σε γωνία, ο Τζασουίντερ ούρλιαξε τρομαγμένος.
Ο Άμτζιτ ήξερε ότι ένας άντρας που βρισκόταν στη γωνία ήταν πιο επικίνδυνος, γι' αυτό κράτησε τον Πάτρικ πίσω.
«Θα πληρώσω, θα πληρώσω απλά δώστε μου πίσω την κόρη μου», παρακάλεσε ο Amjit.
Ακολούθησε σιωπή από μέσα, και μετά ο Μάρτιν μίλησε, «άσε με να σκεφτώ, δώσε μου χρόνο να σκεφτώ».
«Εντάξει, εντάξει έχεις όλο τον χρόνο στον κόσμο, απλά μην κάνεις κακό στην κόρη μου, θα σου δώσω ό,τι ζητήσεις», παρακάλεσε ο Αμτζίτ αναπνέοντας βαριά. «Εντάξει, εντάξει, δώσε μου χρόνο να σκεφτώ», φώναξε ο Μάρτιν, κρατώντας τον Τζασουίντερ από το λαιμό και το μαχαίρι του ήταν έτοιμο.
Οι οδηγοί φορτηγών άκουσαν την κλήση και απάντησαν όπως έκαναν
κατέβαιναν στην Πύλη των Επισκόπων, τα κύματα του αέρα αντηχούσαν στις κραυγές τους, ο καθένας θα έπαιρνε έναν ξεχωριστό δρόμο, μόλις εκεί θα τον έκλεινε. Πετούσαν και τα ταξί , από όλα τα μέρη του Old Forge And Singing Anvil και πέρα ήρθαν. Ο γέρος Μιχαήλ ήταν σε μπελάδες, ο τελευταίος από αυτόν ήταν ο ήχος του να φτύνει και μετά το ραδιόφωνό του πέθανε. Οι επιβάτες ζήτησαν πού πήγαιναν, μόνο για να τους πουν ότι πήγαιναν γρήγορα, και έκλεισαν αυτό το ταξίδι ήταν δωρεάν, καθώς τα ταξί χτύπησαν ενενήντα.
Υπήρχε ακόμα σιωπή από τον Μάρτιν, ο Αμτζίτ ανησυχούσε τι συνέβαινε στην κόρη του;
604
"Τζασουίντερ!" φώναξε, δεν ακούστηκε ήχος πίσω από την πόρτα.
Ο Πάτρικ έβαλε το αυτί του στην πόρτα και μετά κοίταξε μέσα από την κλειδαρότρυπα αλλά το κλειδί ήταν στην κλειδαριά κι έτσι δεν μπορούσε να δει πολλά.
"Τζασουίντερ!" ούρλιαξε ο Αμτζίτ οι φόβοι του ξεπερνώντας τον.
Ο Πάτρικ κλώτσησε την πόρτα, ο σκύλος του πήδηξε μπροστά ουρλιάζοντας για τον δικό του
φίλος. Το παράθυρο ήταν ανοιχτό, έτρεξαν να κοιτάξουν έξω από αυτό, όλοι αυτοί
έβλεπε ότι ο Μάρτιν απομακρύνθηκε σέρνοντας τον Τζασουίντερ πίσω του. Είχε κατέβει στην πυροσβεστική, πέφτοντας τα τελευταία πόδια. «Έλα στις σκάλες είναι πιο γρήγορα, πήγαινε αγόρι βρε Τζάσουιντερ», προέτρεψε ο Πάτρικ καθώς οι τρεις τους βγήκαν τρέχοντας από το δωμάτιο.
Η Σου έμεινε στο πάτωμα κρατώντας το στομάχι της, όλος ο ενθουσιασμός είχε
προκαλούμενος τοκετός, το μωρό της ήταν έτοιμο να γεννηθεί. Κάτω από τις σκάλες έτρεξαν
κάτω και γύρω, κάτω και γύρω, κάτω και γύρω, τριχωτός Amjit ουρλιάζει σε όλη τη διαδρομή. Ο Μάικλ μπορούσε να τους δει να βγαίνουν από το σπίτι και γύρω από την πλάτη προς το δάσος.
Ο Πέρσι επιβράδυνε, πέρα από τον επόμενο λόφο και ήταν εκεί, αυτός
μπορούσε να δει το ταξί του Μάικλ μπροστά, χτύπησε στα φρένα, το μαστίγιο του γλίστρησε από το ταμπλό και έπεσε στην αγκαλιά του Big Sid. Γλιστρώντας μέχρι να σταματήσει ο Πέρσι άρπαξε το μαστίγιο του από τον Σιντ και μετά έτρεξε στον Μάικλ, καθώς για τον Σιντ έβγαλε τον αγαπημένο του μαχαίρι, ενώθηκε με τον Πέρσι με το ταξί του Μάικλ. «Έχουν πάει στο δάσος, αλλά τι γίνεται αν διπλασιάσει και ψάξει το αυτοκίνητό του;» αναρωτήθηκε ο Μάικλ.
«Άφησέ το σε μένα», είπε ο Σιντ καθώς έφευγε αναζητώντας ένα κίτρινο Ντάτσουν.
605
Ο Άντι και ο Μπιλ έφτασαν, κυνήγησαν τον Πέρσι στο δάσος. Ο Σιντ βρήκε σύντομα το Ντάτσουν, με μια κραυγή ο Σιντ έκοψε όλα τα λάστιχα και μετά σκέφτηκε τι θα γινόταν αν προσπαθήσει ακόμα να διώξει. Έτσι, σκύβοντας ο Big Sid, έφτασε κάτω από το αυτοκίνητο, μετά με ένα δυνατό κύμα το γύρισε, ο Μάρτιν δεν μπορούσε να το οδηγήσει τώρα. Ο Σιντ ξυλοκόπησε στο δάσος, το Ντάτσουν έμεινε σαν ανασηκωμένη χελώνα.
Στο δάσος η καταδίωξη συνεχιζόταν, δεν κάθεσαι πια από ένα τηλέφωνο
περιμένοντας να χτυπήσει, όχι άλλοι θάνατοι. Ο τριχωτός Amjit ούρλιαξε, ο Μάρτιν ήταν το θήραμά του, αλλά μετά μια ρωγμή και μια λάμψη γκρι. Ένας σκίουρος έτρεξε μπροστά, ο τριχωτός Amjit έτρεξε πίσω του, οι σκίουροι ήταν διασκεδαστικοί, πολύ διασκεδαστικό να το κυνηγήσεις.
«Ηλίθιο κάθαρμα σκυλί, η μαμά μου είχε δίκιο, είσαι καλός μόνο για φαγητό, ανόητο κάθαρμα», καταράστηκε ο Πάτρικ.
«Κοίτα, κάτι είναι μπροστά!» έδειξε ο Αμτζίτ.
Έτρεξαν στο σκοτάδι μπροστά, «Μπαμπά!», ούρλιαξε ο Τζασουίντερ.
Δεν μπορούσαν να καταλάβουν από πού προερχόταν ο ήχος, υπήρχε μια ρωγμή ενός κλαδιού μπροστά, ξεχύθηκαν προς τα εμπρός.
«Ω σκατά!, είσαι μόνο εσύ Σιντ», καταράστηκε ο Πάτρικ. "Μπαμπά!" αντηχούσε μέσα από τα δέντρα.
Έτρεξαν προς τον ήχο, ο Σιντ είχε έτοιμο το μαχαίρι του, του έκοψε το κεφάλι αν ο Τζασουίντερ πληγώθηκε, αυτό ήταν σίγουρο.
Ο Πέρσι δεν έτρεχε, καταδίωκε τη λεία του, περπατούσε αργά και
άκουσε, το μαστίγιο του ήταν έτοιμο. Έκανε άλλο ένα βήμα μπροστά, το πόδι του
607
δεν ωφελούσε, ο Μάρτιν είχε ένα μαχαίρι στο μάγουλό της, ένα γλίστρημα και το μάτι της ήταν έξω. Ο Σιντ ήρθε ξυλοκοπώντας και ουρλιάζοντας έξω από το δάσος, κρατώντας ψηλά το μαχαίρι του.
"ΟΧΙ! ΣΙΔ ΟΧΙ!" ούρλιαξε ο Πάτρικ πηδώντας στο δρόμο και μετά παλεύοντας με τον Σιντ.
Ο Σιντ ήθελε να σκοτώσει τον Μάρτιν τότε και εκεί, για ένα ολόκληρο λεπτό ο Πάτρικ πάλευε να κατεβάσει το χέρι του Σιντ, τελικά η λογική είδε τη μέρα. «Πες του να το ρίξει αλλιώς θα τη σκοτώσω, θα το κάνω!» ούρλιαξε τώρα ο Μάρτιν με θανάσιμο φόβο για τη ζωή του.
Απρόθυμα, πολύ απρόθυμα ο Σιντ πέταξε το μαχαίρι του.
"Κάθαρμα !Κρυμμένος πίσω από ένα παιδί!" Ο Σιντ ούρλιαξε καθώς ο Πάτρικ τον κρατούσε δυνατά. «Κοίτα δώσε μου πίσω παιδί μου, μπορείς να έχεις τα λεφτά σου», ο Άμτζιτ άπλωσε το χέρι στην τσέπη του και πέταξε ένα σωρό χαρτονομίσματα στον Μάρτιν.
Τα μάτια του Μάρτιν φωτίστηκαν, καθώς οι νότες έπεσαν στα πόδια του, ήταν πλούσιος, αυτός
ήταν πλούσιος. Χαλάρωσε τη λαβή του στον Τζασουίντερ. Τότε ήταν που χτύπησε το κροταλιστικό φίδι, ο Πέρσι ξέσπασε με το μαστίγιο του, πετώντας το μαχαίρι του Μάρτιν να πετάξει. Την ίδια στιγμή ο τριχωτός Amjit πήδηξε πρώτα δόντια, με ένα ουρλιαχτό και ένα πήδημα, αλλά ειδικά τα δόντια του πήδηξε. Το δεξί χέρι του Μάρτιν ένιωσε να φλέγεται από το σημείο που τον είχε χτυπήσει το μαστίγιο του Πέρσι, κι έτσι σήκωσε το αριστερό του για να προστατευτεί από τον τριχωτό Αμτζίτ. Αλλά δεν ωφελούσε, ο Amjit πήρε την εκδίκησή του για την ώρα στην παιδική έκθεση, ο Amjit είχε τη δική του
εκδίκηση στον Μάρτιν. Έσκισε τον Μάρτιν, δαγκώνοντας μέχρι το κόκαλο, αφήνοντας να χαλαρώσει ούρλιαξε τη νίκη του πριν δαγκώσει ξανά.
608
«Βοήθεια, βοήθεια, με σκοτώνει!» ούρλιαξε ο Μάρτιν καθώς πάλευε για τη ζωή του.
«Μπαμπά, μπαμπά, μου έλειψες», η Τζασουίντερ αγκάλιασε τον πατέρα της για ό,τι άξιζε.
Και πάνω στον ουρλιαχτό μαλλιαρό Amjit, καθώς δάγκωνε και χτυπούσε απότομα τον Μάρτιν, το παλτό του ήταν πλέον κομματιασμένο.
«Μπαμπά, φοβάμαι, κάνε τον να σταματήσει», η Τζασουίντερ κάλυψε τα μάτια της από την αιμορραγία.
Ο Amjit αγκάλιασε την κόρη του, την ηρεμούσε, ήταν ασφαλής, ήταν ασφαλής, αυτό ήταν το μόνο που είχε σημασία. Ο τριχωτός Amjit ούρλιαξε ξανά, ούρλιαξε θριαμβευτικά, ο μικρός του φίλος ήταν ασφαλής, ο μικρός του φίλος ήταν ασφαλής και το να δαγκώνεις κακούς ήταν πολύ πιο διασκεδαστικό από το να κυνηγάς σκίουρους. «Σταμάτα, φώναξέ τον», φώναξε ο Αμτζίτ για να ακουστεί η φωνή του. "Το αξίζει !" έσπασε ο Πάτρικ.
«Σταμάτα να φωνάζεις τον σκύλο, δεν θα το ξανακάνει, φώναξε τον σκύλο»,
φώναξε πάλι ο Άμτζιτ πάνω από τις κραυγές του Μάρτιν και του σκύλου που ουρλιάζει.
Ο Πέρσι σήκωσε το μαστίγιο του και το έσπασε πάνω από το κεφάλι του τριχωτού Αμτζίτ, «Κάτσε.
έλα εδώ αγόρι, κάτσε» Ο Πέρσι ακουγόταν σαν λιοντάρι δαμαστής και χρειαζόταν κι αυτός το λιοντάρι να είχε αγριέψει.
«Κάτσε αγόρι μου, έλα στον θείο Σιντ», προέτρεψε ο Μπιγκ Σιντ βλέποντας ότι ο τριχωτός Αμτζίτ ήταν απρόθυμος.
Κάνοντας ένα τελευταίο τσίμπημα στον Μάρτιν, ο τριχωτός Άμτζιτ πήγε και κάθισε στα πόδια του Σιντ και μετά άρχισε να γλείφει τη λαβή του κουπάτ του.
609
«Είσαι εξορισμένος από το Old Forge και το Singing Anvil, φύγε», πρόσταξε ο Πέρσι δείχνοντας με το μαστίγιο του. Το έσπασε πάνω από το κεφάλι του Μάρτιν για να τον επιταχύνει στο δρόμο του. «Αν σε ξαναδώ, θα σε σκοτώσω, θα σε σκοτώσω, θα σε σκοτώσω», έσπαγε ο Πέρσι το μαστίγιο του ξανά και ξανά και ξανά. "Και θα σε θάψω!" χτύπησε ο Σιντ, η βροντή στον κεραυνό του Πέρσι. "Γρήγορα, ας φύγουμε από εδώ, πριν έρθει η αστυνομία!" προέτρεψε ο Πάτρικ. Έτρεξαν λοιπόν από το δάσος, ο Amjit κουβαλούσε το έπαθλο, το παιχνίδι κέρδισε, είχαν το έπαθλο, είχαν τη μικρή Ινδή πριγκίπισσα, ο Amjit είχε την κόρη του Jaswinder, σώος και αβλαβής. Καθώς έβγαιναν από το δάσος, τα ταξί γλίστρησαν και γλίστρησαν μέχρι να σταματήσουν γύρω τους, το ιππικό ήταν εκεί, αλλά δόξα τω Θεώ δεν χρειαζόταν.
"Είσαι καλά Μιχάλη, είσαι καλά Μιχάλη;" ρώτησε ο Τζόνι ο πρώτος που έφτασε.
Ο Μάικλ κοίταξε πάνω από τον ώμο του Τζόνι, μπορούσε να δει τον Τζασουίντερ, ήταν ζωντανή, ήταν ζωντανή. Ο Μάικλ ένιωσε αρκετά λιποθυμία, άπλωσε την συσκευή εισπνοής για το άσθμα και πήρε λίγη.
«Μόλις ήρθε αστεία, αλλά τώρα είμαι καλά, θα είμαι εντάξει, θα δω τους φίλους μου,
Η οικογένειά μου έρχεται, δείτε ότι έρχονται», έδειξε ο Μάικλ τον Άμτζιτ και τον Τζασουίντερ, τον Πάτρικ και τον Μπιγκ Σιντ, τον Άντι και τον Μπιλ και τον Πέρσι με το μαστίγιο ψηλά.
Ο Τζόνι κοίταξε τριγύρω, όλοι χαμογελούσαν, όλοι γελούσαν, ο Μάικλ άρχισε να κλαίει, ήταν πάρα πολύ για αυτόν. Είχε οδηγήσει τον αγώνα της ζωής του, είχε φτάσει στο χρόνο, είχε νικήσει τον ίδιο τον χρόνο, ο Jaswinder ήταν
610
ζωντανός, ο Τζάσουιντερ ήταν ασφαλής, είχε κερδίσει τον αγώνα. Ο Πάτρικ ήρθε και έσφιξε τα χέρια με τον Μάικλ.
«Το έκανες Μιχάλη, το έκανες Μιχάλη, όλα είναι εντάξει, όλα είναι μια χαρά», έσφιξε ο Πάτρικ τη ζωή από το χέρι του Μάικλ. «Είσαι καλά;» ρώτησε ο Τζόνι εκ μέρους των ιστιοφόρων των οδηγών ταξί.
«Ναι, είμαι καλά τώρα, ο Πάτρικ εδώ θα οδηγήσει το ταξί μου, θα πάρω έναν ανελκυστήρα από τον Πέρσι εδώ», έδειξε ο Μάικλ στον Πέρσι.
«Ναι, πήδα στο Rolls Andy θα σε οδηγήσει πίσω στο σπίτι, έλα τώρα γρήγορα αλλιώς θα κρυώσουμε όλοι σε αυτή τη βροχή», χαμογέλασε ο Πέρσι.
Αφού είπε σε όλους τους οδηγούς με τη σειρά ότι ήταν καλά τώρα, ο Μάικλ μπήκε στα Rolls και κάθισε δίπλα στον Amjit και τον Jaswinder, για να πάει σπίτι με στυλ. Ο Πέρσι και ο Σιντ έδωσαν τα χέρια, «Θα κάνατε έναν υπέροχο χασάπη», είπε ο Σιντ. «Και θα κάνατε σπουδαίο νεκροθάφτη», είπε ο Πέρσι. Έπειτα, κρατώντας πίσω τα κεφάλια τους γέλασαν, γελούσαν μέχρι να κλάψουν, αληθινοί άντρες που έκλαιγαν σαν παιδιά, γιατί ένα παιδί ήταν ασφαλές, ένα παιδί ήταν ζωντανό.
Τα ταξί έφυγαν, σαν φανφάρα από πυροτεχνήματα, ο θυμός τους
οι επιβάτες τους γκρινιάζουν από πίσω, αλλά όπως είπαν οι οδηγοί, θα ήταν
να είστε πιο γρήγοροι με αυτόν τον τρόπο, τη γραφική διαδρομή, και έτσι έγινε, πηγαίνοντας ενενήντα εννέα
και στο πεζοδρόμιο κατά καιρούς. Ο Άντι οδήγησε με το πόδι στο πάτωμα,
αυτή τη φορά που τον ακολούθησε ο πατέρας του, έπρεπε να της πάει σπίτι του Τζασουίντερ
μητέρα, για να τελειώσει τα δάκρυα μιας μητέρας. Δεν πήγε μακριά όταν φρέναρε ξαφνικά ένα φορτηγό έκλεινε το δρόμο, ο οδηγός φαινόταν θυμωμένος, ο Άντι ήταν σίγουρος
611
είχε στα χέρια του ένα κυνηγετικό όπλο.
«ΕΧΕΙ όπλο», επιβράδυνε ο Άντι και σταμάτησε.
Ο Πάτρικ τραβήχτηκε πίσω, το ταξί σταμάτησε ούρλιαξε, τριχωτό Amjit
ουρλιάζοντας στο αυτί του. Ο Πέρσι έβγαλε το κεφάλι του έξω από το παράθυρο για να δει τι συμβαίνει .
«Σταματάω εδώ, η Τζίλιαν λέει ότι κάποιος της έκλεψε τα κοσμήματα, έχει ένα κίτρινο Ντάτσουν, σταματώ εδώ», εξήγησε ο Ζακ.
«Αλλά ΕΜΕΙΣ έχουμε τα κοσμήματα», έβγαλε ο Πέρσι το βραχιόλι του Τζασουίντερ από την τσέπη του, θα εξηγούσε τα πράγματα αργότερα, προς το παρόν αυτό θα έκανε. «Δεν καταλαβαίνω ότι είπε ότι ήταν δαχτυλίδι», ο Ζακ έβγαλε τον μπερέ του και τον φόρεσε ξανά.
«Δώσε μου το ραδιόφωνό σου», ανέβηκε ο Πέρσι στην καμπίνα, ήταν τόσο ψηλά όσο τα παλιά πούλμαν που οδηγούσε ο παππούς του, ο Πέρσι ένιωθε τον λαιμό του να σφίγγεται και να στεγνώνει καθώς πάτησε το κουμπί εκπομπής, πήρε μια βαθιά ανάσα. «Αυτός είναι ο Πέρσι εδώ», σταμάτησε ξανά για να πάρει την ανάσα του, σκούπισε ένα δάκρυ και μετά μίλησε, μετά μίλησε, «Ο Πέρσι εδώ, έχουμε τα κοσμήματα, έχουμε τα κοσμήματα, επαναλάβετε έχουμε τα κοσμήματα, έχουμε η μικρή Ινδή Πριγκίπισσα, ο Τζασουίντερ είναι ελεύθερος, ο Τζασουίντερ είναι ασφαλής ! Ο Πέρσι έριξε το ραδιόφωνο.
Ο Ζακ τον κοίταξε με το δάχτυλό του στη σκανδάλη. «Μόλις σώσαμε τη ζωή του Τζάσουιντερς», ψιθύρισε ο Πέρσι. Ο Ζακ πυροβόλησε το όπλο του στον αέρα, και οι δύο κάννες.
612
«Έλα Ζακ, μετακίνησε το φορτηγό σου, πάμε σπίτι», πήδηξε ο Πέρσι από την καμπίνα, με μια τελευταία λάμψη κεραυνού να τον αιχμαλωτίζει καθώς πηδούσε.
Όσο για τον Μάρτιν, εκείνος γύρισε στο διαμέρισμα και άρχισε να πετάει
μερικά ρούχα σε μια τσάντα, ήταν μακριά, μετανάστευε. Εκείνος αγνόησε
Οι εκκλήσεις της Sue για έναν γιατρό, ήταν λάθος που ήταν έγκυος, αυτό
Μάλλον δεν ήταν δικό του έτσι κι αλλιώς, οπότε σας ευχαριστώ και καληνύχτα. Ένας γείτονας είχε ακούσει όλο τον θόρυβο και το σπάσιμο των θυρών, έτσι κάλεσε την αστυνομία, η αστυνομία άργησε να έρθει μαζί με όλους τους ψευδείς συναγερμούς που προκλήθηκαν από την κακοκαιρία. Ως Sgt. Ο Μάλχολαντ ανέβηκε γρήγορα τις σκάλες στο διαμέρισμα πέντε, ο Μάρτιν έλεγε ευχαριστώ και καληνύχτα.
«Γεια σου, μένεις εδώ;» είπε ο λοχίας.
«Ποιος όχι», απάντησε ο Μάρτιν καθώς προσπέρασε τον λοχία και βγήκε στην προσγείωση.
«Γεια, γύρνα, γιατί είσαι αιμόφυρτος;» ο λοχίας έτρεξε πίσω από τον ύποπτο.
Η Σου ούρλιαξε από τον πόνο, το μωρό της επρόκειτο να γεννηθεί ανά πάσα στιγμή. "Γεια έλα πίσω;" φώναξε ο λοχίας.
Ο Μάρτιν συνέχισε να τρέχει, εκείνη τη στιγμή κάποιος άνοιξε την πόρτα του για να δει τι συνέβαινε.
«Σταμάτα τον», φώναξε ο λοχίας.
Ο γείτονας άπλωσε το χέρι του, ο Μάρτιν έστριψε για να μην τον πιάσουν, αλλά σκόνταψε στο κουρελιασμένο παλτό του. Σκόνταψε και έπεσε, σκόνταψε και έπεσε ήταν αυτό που θα έλεγε η αυτοψία. Sgt. Η Μάλχολαντ μπορούσε να δει τον Μάρτιν να πέφτει
613
κάτω και γύρω, κάτω και γύρω, κάτω και γύρω, ήξερε ότι ο λαιμός του ήταν σπασμένος, δεν είχε νόημα να ελέγξει για σφυγμό. Η Σου ούρλιαξε από πάνω, κάλεσε το καθήκον, οι νεκροί θα έπρεπε να φροντίσουν τον εαυτό τους, έπρεπε να βοηθήσει να γεννηθεί ένα μωρό, μια νέα ζωή, μια νέα αρχή, ο Μάρτιν ήταν νεκρός, όλα είχαν τελειώσει για αυτόν.
«Ο Πέρσι εδώ, έχουμε τα κοσμήματα», ήταν το υπόλοιπο μήνυμά του
πνίγονται από τις επευφημίες. Η κυρία Μέρφι και η γριά Amjit δεν ήταν πια οι ιπτάμενες στηρίγματα, όχι, τα στηρίγματα πετούσαν στον αέρα με χαρά.
"Είναι ασφαλής, είναι ασφαλής!" ούρλιαξε η κυρία Μέρφι, εδώ η προφορά του Κέρι κεφαλιού φωνάζει τη θάλασσα κάτω.
Ο Μικ Μπίσικερ κόντεψε να λιποθυμήσει από το σοκ, ο Κιθ ο ηχολήπτης κοίταξε τριγύρω, τι συνέβαινε η άνοια γυναίκα. «Θα μας δώσετε μια μελωδία, παιδιά, καθώς έχετε τις κιθάρες σας μαζί σας, εννοώ ότι δεν είναι πολύ να ζητήσετε, δείτε θα σας δώσω ένα γλυκό», η κυρία Μέρφι άπλωσε το χέρι στην τσάντα με τα ψώνια της και έβαλε το δανεικό κουπάτ στο τραπέζι για να βρει τα βραστά γλυκά της.
«Ναι, δώστε μας μια μελωδία», είπαν οι δίδυμοι Γκάβιν ως ένα.
«Μπορώ να έχω άλλο ένα μιλκσέικ τώρα που ο Τζάσουιντερ έρχεται σπίτι», ρώτησε ο Μάθιου.
«Μπορείς να έχεις ένα εκατομμύριο», χαμογέλασε η Τζίλιαν.
Αφού αφιερώσαμε και τα δύο δευτερόλεπτα για να αποφασίσουμε ότι το "όχι" δεν ήταν καλή απάντηση για να δώσει μια μικρή ηλικιωμένη Ιρλανδή με ένα κουπάτ και τέσσερα πολύ μεγάλα
614
Οι γιοι τους, ο Mick και ο Keith, οι μισοί Stones όπως ήταν γνωστό στη λαϊκή σκηνή έβγαλαν τις κιθάρες τους και έπαιξαν.
«Δύο τσάγια για σένα και ένα για τον σέξι soundman», είπε η Τζίλιαν.
«Και εδώ είναι η ζάχαρη», πρόσθεσε ο Μαρκ καθώς έβαζε ένα γεμάτο μπουκάλι calvados στο τραπέζι.
«Υποθέτω ότι θα μπορούσα να σου πω το νέο τραγούδι, το φύλαγα για το Bell
και ο Παμπ, αλλά κατά κάποιο τρόπο πιστεύω ότι ο Ίαν Κάμπελ και ο Έιντεν Φορντ θα πρέπει να καλύψουν», μουρμούρισε ο Μικ στο μουστάκι του, τουλάχιστον η ζάχαρη ήταν καλή.
Στον ορίζοντα, δεκαοκτώ τροχόσπιτα συμμετείχαν στην πομπή,
χτύπησαν τα κέρατά τους, οι προβολείς τους φώτιζαν το λυκόφως. Το τσίρκο
ερχόταν στην πόλη, το τσίρκο ερχόταν στην κορυφή της πόλης, και απόψε για μια νύχτα μόνο ο νεκροθάφτης θα ήταν ο κλόουν, είχε έτοιμο το μαστίγιο του, το χέρι του ήταν σταθερό, το τσίρκο ερχόταν στην πόλη. Και έτσι έγινε, ο Τζάσουιντερ ήταν ασφαλής, έτσι απόψε, θα έκαναν πάρτι όλοι.
Οι Ρολς σηκώθηκαν αθόρυβα στην πόρτα του Μαρκ, ήταν ο Μπάλμπιντερ
στέκεται στην πόρτα περιμένοντας να τελειώσει η αναμονή. Η πόρτα άνοιξε και ο Τζασουίντερ βγήκε έξω, η μαλλιαρή Αμτζίτ ούρλιαξε, η Μπαλμπίντερ φίλησε την κόρη της, το πάρτι μπορούσε να ξεκινήσει.
«Λοιπόν, υποθέτω ότι θα ήταν εντάξει να φας το φαγητό που ετοίμασες για λίγο
Η βάπτιση της Σίλα», αναστέναξε η κυρία Μέρφι πριν πετάξει άλλο ένα γλυκό στον Μικ Μπίσικερ.
«Έχουμε ήδη αρχίσει να το κάνουμε αυτό για να είμαι ειλικρινής», γέλασε η Τζίλιαν.
615
«Κατηγορώ τον Πάτρικ, κάνει μωρό πριν κάνει κάποιον γυναίκα του, τώρα έχει δεξίωση βάπτισης πριν από τη βάπτιση, είναι γάτα όλα μαζί αυτό μπορώ να πω», συνέχισε η κυρία Μέρφι πριν πετάξει ένα γλυκό στον Keith τον υγιέστατο άντρα.
Το πάρτι πήγε με κούνια, ο Γουέιν έβγαλε ένα βαρέλι
κυριολεκτικά, οι οδηγοί φορτηγών έβγαλαν περίεργα και υπέροχα όργανα και άρχισαν να παίζουν. Το ένα ήρθε από την Provinance, από όπου προέρχονται όλα τα λαϊκά τραγούδια τόσο φυσικά που τα πήγε πολύ καλά με τον Mick και τον Keith. Ένας πολύ κουρασμένος οδηγός φορτηγού έφτασε αργά, αλλά τον καλωσόρισαν, κάθισε δίπλα στον Μπάρι και την κυρία Μέρφι.
"Φαίνεσαι κουρασμένος, είσαι πολύ καιρό στο δρόμο;" ρώτησε η κυρία Μέρφι καθώς έδινε στον Μπάρι ένα γλυκό.
«Ναι, είμαι στο δρόμο πολύ καιρό, εννέα μέρες μάλιστα», απάντησε ο μικρός Ινδός με το αστραφτερό χαμόγελο.
«Και από πού έρχεσαι;» ρώτησε η κυρία Μέρφι. "Καλκούτα."
Το τέλος
Λοιπόν, αυτό είναι όλο, το 1ο κεφάλαιο του επόμενου μυθιστορήματος είναι γραμμένο και σχεδιασμένο κατά περίπου 50 τοις εκατό. Το Tears for a Butcher θα συνεχίσει την ιστορία, είναι αστείο ή πεθάνει, 11.300 προβολές ήδη για το ½ του κεφαλαίου 1, τα υπόλοιπα έχω ακόμα να γράψω.
Αγοράστε λοιπόν μερικά βιβλία στο Amazon Kindle, απλώς αναζητήστε τον Michael Casey και το πρόσωπό μου. www.michaelgcasey.wordpress.com &
http://butcherbakerundertaker.blogspot.co.uk/
616
this was my view as I wrote the Butcher The baker and The Undertaker. first finished on 29/2/1988 so 37 years ago
No comments:
Post a Comment